Грязь и не только

Шанс поговорить с Кентом представился быстро. Следующим же утром за сорок минут до начала рабочего дня Джо привычно открыл дверь отдела и шагнул внутрь. В офисе уже горел свет, пахло свежим кофе, а за своим столом сидел детектив-констебль Кент. - Доброе утро, сэр, - он приветливо кивнул Джо, протянул ему один из двух бумажных стаканчиков. – Зеленый чай, как вы любите. Кент часто приходил раньше и захватывал с собой чай из той уличной забегаловки, в которой, Джо признавал, он был сноснее, чем во всех прочих. - Доброе утро. Благодарю за чай, Кент, - принимая горячий стакан, Джо неловко улыбнулся, обычно он не задумывался о том, сколько усилий прикладывал Кент, чтобы помочь ему лично и всему отделу. Конверты с фотографиями внезапно показались ему отвратительным грузом, тяжести которого не заслуживал хороший человек Кент. Но преследователь был настойчив, изощрен и опасен, и это не оставляло Джо выбора. – Мне нужно срочно поговорить с Вами, пройдемте в мой кабинет. То, как быстро Кент подобрался, кивнул и встал, навело Джо на неприятную мысль: он не смог удержать лицо и выдал свое беспокойство. В кабинет они зашли молча. Джо пропустил Кента вперед и плотно закрыл дверь, на всякий случай провернув замок. Кент устроился на стуле для посетителей, выпрямил спину, сложил на коленях руки. Он слишком сильно напоминал школьника, чтобы облегчить Джо задачу. Тот и без того чувствовал, что спина покрылась испариной, воротничок рубашки начал душить. Джо хотелось отложить разговор, переодеться, и чтобы не передумать, он сразу приступил к сути дела. - Вчера вечером я разбирал почту и обнаружил несколько, восемь, если точнее, конвертов без обратного адреса, - он сел за рабочий стол, принялся раскладывать перед собой личные вещи: бумажник, телефон, часы. Привычные действия-ритуалы успокаивали. – В них не было ни записки, ни какой-то еще информации, только фотографии. - Вам угрожают? Пытаются дискредитировать? Запугать? – перебил Кент и подался вперед. Его взгляд стал цепким, даже колючим. - Нет, - Джо замолчал, не зная, как рассказать о письмах. Так и не придумав, он достал толстую пачку конвертов из портфеля, выложил их на стол. - Лучше будет, если вы сами посмотрите. Следующие несколько минут показались ему кругами личного Ада. Сначала Кент опасливо пододвинул к себе один конверт, заглянул в него. Из настороженного его лицо сделалось бледным, застывшим в маске сильнейшего удивления. Кент прижал конверт к столешнице, накрыл его обеими ладонями, быстро и лихорадочно зашарил взглядом по окну за спиной Джо. Однако Кент достаточно быстро взял себя в руки, подцепил еще один конверт, заглянул в него. Из белого его лицо стало сероватым, а уши наоборот резко налились краской. Кент перетаскал к себе все конверты и заглянул в каждый. Чем больше он видел, тем мрачнее и безжизненнее становился. - Вы их видели, - убитым голосом сказал он, не поднимая глаз. - Простите, мне пришлось, - Джо стало неуютно, как будто его уличили в подглядывании и теперь предадут его стыдный проступок огласке. – Отправитель этих писем психически нездоров. Он представляет угрозу. Прежде всего, для Вас, Кент. Я знаю, что не должен был совать нос в настолько личную информацию, но я полицейский и Ваш начальник. Я хотел найти зацепку. - Я бы не хотел придавать снимки огласке. Пожалуйста, сэр, - из безжизненного, голос Кента стал умоляющим. – Я не знаю, что делать с этим. Но официальное расследование навредит больше, чем поможет. - Почему? – Джо задавил внутри себя неожиданно появившуюся обиду. – Вы не верите, что расследование поможет? - Что? – Кент сбился с какой-то одному ему слышной волны, по всей видимости, помогавшей держаться. Его речь стала быстрее, звуки то делались громче, то обрывались, паузы между словами неравномерно растягивались или практически полностью исчезали, выдавая, как близок Кент к срыву. – Конечно, нет. Я не ставлю под сомнение работу полиции, в том числе нашего отдела! Наоборот, работающие здесь детективы даже слишком хорошо умеют копать. Я боюсь именно этого. Мою личную жизнь вывернут, рассмотрят под лупой и будут просеивать, как мелкий песок, пока от меня не останется ничего. Тем более вы видели, я предпочитаю не женщин. - Такие отношения уже давно признаны нормальными и не порицаются обществом, - Джо пододвинул Кенту стаканчик с чаем, но тот помотал головой, не став пить. - На местах не так, как в директивах, вы много раз наблюдали это. Люди не меняются быстро, тем более полицейские старой закалки, которые верят, что гомосексуалы не полноценные мужчины, и им не место в мужской профессии, - Кент невесело улыбнулся. – Прошу Вас, сэр, не заводите расследование. Я разберусь сам. Последнее Кент высказал увереннее, нахмурился и сосредоточенно замолчал, исподволь поглядывая на Джо. Во всей его фигуре – напряженных плечах, слишком прямой спине, прижатых к бокам руках – чувствовалась непривычная, откровенно неправильная закрытость. - Я не могу допустить, чтобы вы разбирались с этим самостоятельно. Сталкер преследует Вас, Кент. Вы жертва, - Джо положил руки на стол, сцепил пальцы в замок. Ему был непривычен такой Кент. И что делать, чтобы вернуть его казавшееся таким естественным и привычным доверие, Джо не знал. – Если не хотите огласки, будем работать над этим делом вдвоем. Согласны? - Вы? – Кент запнулся. – Вы собираетесь вести расследование неофициально? - И в нерабочее время. Но если Ваша жизнь или здоровье подвергнется опасности, я обращусь за помощью к Майлзу и остальным, - говоря это, Джо почувствовал себя увереннее: не беспомощным свидетелем, а детективом, которому предстояло сложное и пикантное дело. Кент же надолго замолчал, сидел, кусая губы, но наконец поднял глаза и выдавил из себя улыбку. - Спасибо, сэр, - настороженность и благодарность в его голосе смешались, не давая понять, какая эмоция владеет Кентом сильнее. - Сегодня после окончания рабочего дня начнем. Но сейчас надо решить один важный вопрос, - Джо сбился, опасно близко подойдя к щекотливой теме. – Сталкер может представлять угрозу для Вашего партнера… или партнеров. Атмосфера в кабинете снова накалилась, Кент зажался, стал замкнутым и далеким. - Речь о жизни человека, Кент, - попытался убедить его Джо. Но тот лишь отрицательно покачал головой. - Думаю, в этом нет необходимости, - Кент сосредоточенно выдохнул, как если бы готовился сделать что-то сложное и неприятное. – Насколько я помню, сталкеры представляют опасность только для близких жертве людей и тех, кого сочтут таковыми. Вы заметили, что на фотографиях со мной разные мужчины, и сделали выводы. - Я бы предпочел, чтобы вы подтвердили или опровергли мои догадки, - Джо все больше казалось, что разговор похож на прогулку по тонкому льду: затея глупая и опасная, под ногами зловеще трещит наст, и с каждым шагом сердце бьется быстрее и глуше. - Я не завожу постоянных отношений, - быстро выговорил Кент, и Джо подумалось, что не он один тут идет, рискуя провалиться под лед. – Два или три раза в месяц я знакомлюсь с мужчинами в специальных клубах, мы проводим вместе вечер и расходимся. Удовольствие без обязательств и продолжения. Похоже, что сталкер долго следил за мной, он точно это заметил. Кент замолчал, уткнулся взглядом в свои ладони. Джо тоже молчал, не зная, как продолжить. К такому личному разговору он был не готов и никак не мог отделаться от ощущения, что щеки обожгло кипятком. - Вы имеете право осуждать, - наконец сказал Кент, разбивая повисшее толстым стеклом молчание. - Я не осуждаю, - тихо, боясь порезать язык об острый осколок, ответил Джо. – Скорее не понимаю. Вы не производите впечатление легкомысленного человека. - У меня есть причины. Кент собирался продолжить, но не успел. Глухой хлопок где-то за пределами кабинета заставил его вздрогнуть и повернуться в направлении звука. Джо, чуть помедлив, повторил его движение. К счастью, в дверях офиса стояла Райли. Она приветливо помахала им и пошла к своему месту. - Нам стоит продолжить позже, - Джо решил, что им с Кентом повезло. Если бы первым пришел Майлз, он бы не успокоился, пока не вытряс из них всю правду. – Пока не уничтожайте снимки, Кент. Они могут помочь в расследовании. Кент коротко кивнул, но замялся, суетливо поджал губы. - Могу я оставить их у Вас? – выговорил он с явным усилием. – В мой стол может залезть Манселл. А в квартире их найдут соседи, они не особенно уважают личное пространство. - Я сохраню их, - Джо сгреб конверты в верхний ящик стола и запер на ключ. Оставлять их у себя ему не хотелось. Но взявшись помогать, он не имел права брезговать ни уликами, ни доверием Кента. – Идите. Днем не случилось ничего интересного. Ближе к обеду поступил вызов - пьяная драка в баре на Ханбери-стрит. И хотя было ясно, что предстояла работа не для их отдела, Майлз, собрав констеблей, поехал разбираться. Джо же остался. Все утро он не специально, но постоянно поглядывал в сторону констебля Кента. Тот старался держать лицо и, если вспомнить утренний разговор, справлялся с этой задачей. Кент казался бледнее обычного, но уже не напоминал о речной зелени и утопленниках и молчал. А Джо чувствовал за собой вину. Конверты лежали в его столе под замком, не чьим-то еще, его личным, постыдным секретом. И Джо не был уверен, что поступил правильно, показав их Кенту. Констебль, бесспорно, должен был знать об опасности, но чем больше Джо думал об этом, тем яснее понимал, что Кент не заслужил той грязи, в которую его втоптал сталкер. Когда отдел уехал на вызов, стало по-особенному, не слишком приятно тихо. Но Джо наконец смог сосредоточиться на деле. Сталкеры всегда пробуждали в нем сильнейшее отвращение. Своей извращенной зацикленностью, подлостью, они напоминали падальщиков. Но их опасность зачастую недооценивалась. Джо помнил схему типичного преследования: слежка, потом контакт через романтические записки или подарки, обида, вызванная неправильной реакцией на ухаживания, письма уже с угрозами и печальный итог – нападение на жертву. Только преследователь Кента не вписывался в эту схему. Хотел ли он очернить и унизить Кента, чтобы превратить его в добычу себе по зубам? Мог ли он прислать конверты не только Джо? Майлзу? Манселлу? Сестре Кента? Его родителям? Чем больше Джо размышлял об этом, тем сильнее на него накатывало хорошо знакомое желание вымыться. Но вместе с ним пришел непривычный страх. Что если у сталкера получится, и в отделе разыграется та гротескная, отвратительная драма, которую Джо нарисовал в своей голове? К счастью Джо, в туалете никого не было, и он спокойно мыл руки, снова и снова натирая их мылом и смывая молочно-белую пену теплой водой. С каждым разом с Джо сходил еще один слой невидимой грязи. С водой утекала тревога, успокаивалось разыгравшееся воображение. Джо не слышал, чтобы Кенту звонили, и никто из коллег не пытался незаметно поговорить с ним. А значит, только Джо сталкер показал себя, только его сделал свидетелем, едва ли не соучастником. Но почему его? Закрутив краны, Джо тщательно вытер руки. Кожа на ладонях стала красноватой, раздраженной. Скоро должны были появиться цыпки и вместе с ними навязчивый зуд. Джо слишком часто мыл руки, опять, как и всегда, стоило ситуации выйти из-под контроля, поддавался своему ОКР. Быть может, сталкер рассчитывал на его брезгливость? День тянулся мучительно неторопливо. Единожды подумав, что сталкер пытался использовать его ОКР для расправы над Кентом, Джо уже не мог отделаться от этой версии. Стоило ему отвлечься от слишком скучных и не срочных дел отдела, как он ощущал за своим плечом неясную фигуру преследователя. Неизвестный, но неприятный человек, усмехался и протягивал Джо новые конверты. Казалось, еще чуть-чуть и в тишине кабинета бы зашуршал его отвратительный шепот: «Посмотри, ты точно такого не видел. Посмотри, ты не сможешь справиться с этим». К вечеру Джо чувствовал себя уставшим, но странно злым на неизвестного ему человека. Конверты в столе перестали казаться ему постыдным секретом, они превратились в вызов. И Джо чувствовал в себе ту уверенность, какая не раз помогала ему в расследованиях - что должен принять его и победить. Когда в отделе никого не осталось, Кент серой тенью проскользнул в кабинет. Он хорошо держался, но Джо заметил и слишком густые тени у него под глазами, и напряженно поджатые губы. Констебль казался сжатой до предела пружиной, которая не распрямлялась из чистого, дорого обходящегося упрямства. - Я думаю, Вам нужно выпить, - раньше, чем подумал, предложил Джо. Кент от звука его голоса дернулся, посмотрел недоверчиво. - Не нужно, сэр, - он выложил на стол потрепанный блокнот и карандаш. Пальцы Кента нервно подрагивали. Но привлекло внимание Джо другое. Кент поправил блокнот и ручку, выравнивая их на столе. Но сделал это не бездумно, как получалось у страдающих ОКР людей, а осознанно. – Давайте начнем. Джо отвлекся от несвоевременных мыслей. Он кивнул Кенту, но вместо злосчастных конвертов вытащил из нижнего ящика початую бутылку водки и стакан. Они остались напоминанием, в чем-то даже трофеем и талисманом, от дела братьев Крей и неожиданно пригодились. Джо наполнил стакан на треть, пододвинул его Кенту. - Считайте это приказом старшего по званию, пейте. - Я не… - Пейте, - повторил Джо с нажимом. – Нам предстоит долгий и неприятный разговор. И не только сегодня. Кент закрыл рот, нахмурился, но сдался. Стакан он осушил быстро, даже отчаянно. Джо налил ему еще и выпил сам, щедро приложившись к горлышку бутылки. Водка обожгла небо и теплом потекла вниз по горлу, расслабляя. С Джо от такой маленькой порции ничего не случилось, а у Кента порозовели самые кончики ушей, кровь прилила к щекам, возвращая им подобие здорового цвета. - Теперь приступим, - Джо забрал стакан, обтер его салфеткой и отправил вместе с бутылкой обратно в ящик. Место спиртного на столе заняли письма сталкера. – Прежде всего, нужно позаботиться о Вашей безопасности, Кент. Человек, который следит за Вами, не успокоится, он слишком далеко зашел. Вопрос времени, когда он решится напасть. Вы живете один? - Снимаю квартиру с тремя соседями. Дома постоянно кто-то есть, там я в безопасности, - Кент говорил убежденно, хоть и не очень твердо. Он выпил больше Джо, да к тому же всегда быстро пьянел. – По дороге на работу и с работы тоже. Я могу ездить по большим, оживленным улицам, менять маршрут каждый день, выходить из дома и возвращаться в разное время. - Это хорошая идея, - похвалил Джо. - Остается время дежурства. Вы будете выезжать на вызовы только с напарником, я это устрою. - Спасибо, сэр, - Кент позволил себе откинуться на спинку стула, на котором сидел. Его плечи немного расслабились, напряжение не ушло полностью, но Джо и это счел своей личной победой. - Также я настаиваю, чтобы вы не оставались в одиночестве на автостоянках, остановках, в подъездах, воздержались от походов в общественные уборные. Будьте осторожнее, Кент. Сталкер как минимум два месяца следит за Вами, у него было достаточно времени, чтобы изучить Ваши привычки. - Я ни разу его не заметил, - Кент сцепил пальцы в замок, а локти плотно прижал к бокам. Джо показалось, что он хотел обнять себя руками, но не решался сделать это при нем. – Он ничем не выделяется и хорошо прячется. - Заурядная внешность плюс навык? – Джо кивнул. – Вполне возможно, что вы не первый, кого он преследует. Но у нас не было похожих дел. - Мало какой мужчина решился бы рассказать о таком. Если его и ловили, то за мелкие нарушения общественного порядка, - Кент криво ухмыльнулся. – Сталкеров редко задерживают за преследование, его сложно заметить и правильно расценить. - Вы правы, городской архив нам не поможет. Поставим другой вопрос: где сталкер увидел Вас впервые? - Я пробовал вспомнить, - Кент уставился на конверты с письмами, будто в них копошились черви. – Ничего подозрительного. Совсем ничего. Сталкер ничем себя не выдал. - Это могло случиться в клубе, который вы посещаете для… - Джо запнулся, подбирая слово, - знакомств. - Их было много, - Кент окончательно сник, отвел глаза. – Я не хожу в одно место. Каждый раз выбираю случайный клуб, любой, только бы он был не в Уайтчепеле. - Почему? - Если случится драка или что-то подобное, не хочу оказаться в нашем участке. Или просто столкнуться с патрульными, которые меня узнают. - Предусмотрительно, - неловкость разговора передалась Джо. Ему захотелось прерваться, чтобы тщательно вымыть руки. Но Кент бы неправильно его понял и снова закрылся. Рисковать его откровенностью Джо не мог. – Мы можем обойти все клубы, где вы бывали. И все отели. Сталкер мог видеть Вас там. Возможно, его запомнил кто-то из персонала. - Я не помню большинство адресов, - тихо признался Кент. – Не хочу запоминать места, куда не собираюсь вернуться. И я всегда много пью перед тем, как пойти с кем-то. Редкость, если наутро я вспомню, как звали партнера. Кент виновато замолчал. Джо же постарался незаметно сжать пальцами подлокотники кресла. Сказанное констеблем вызывало в нем бесконтрольный, животный ужас. У Джо заломило виски, удары сердца начали отдаваться набатом в голове. - Это же опасно, – не выдержал он. Слова сорвались с языка раньше, чем Джо успел проглотить их. – Вы умный парень, Кент, как вы можете подвергать себя такому риску? Кент ощутимо вздрогнул. По рукам Джо покатились крупные мурашки, ладони взмокли. Ему представилась грязная кирпичная стена, и Кент на коленях перед незнакомым ему человеком. - У меня всегда с собой презервативы, - голос Кента стал неразборчивым, больше похожим на шепот бестелесного призрака, но на его щеках расцвели красные пятна. - Простите, это не мое дело, - Джо разжал побелевшие от напряжения пальцы, подался вперед и оперся о стол локтями. Он позволил себе самую малость – недолго помассировать ноющие виски. – Я не осуждаю Вас, Кент. И не начну относиться к Вам хуже. Но я не думаю, что вы счастливы. Разговор выворачивал не туда, все больше уводя Джо от сталкера и раскрывая перед ним странную, перекошенную жизнь констебля Кента.