Грязь и не только

Джо вернулся домой глубокой ночью. Разговор с Кентом затянулся до позднего вечера. Он то глох, скатываясь в неуютное молчание, то заходил в тупик. Казавшийся таким привычным, хорошо изученным, констебль Кент оказался совсем не простым человеком. Джо не подозревал, что будет так трудно. Он будто выдержал тяжелый бой: сначала за доверие и откровенность Кента, потом с самим собой. И оба он едва не проиграл. Кент с неохотой рассказывал о своей жизни, старался оградиться, избежать неудобных вопросов. И Джо его понимал. Но когда в полночь Кент собрался один ехать домой, Джо заспорил и, не найдя, как еще убедить констебля, приказал ему. Следуя за ярко-желтым пятном мопеда по свободным дорогам, он чувствовал себя скверно, будто сам стал преследователем. Но отступить Джо себе не позволил. Когда он, наконец, смог припарковаться у дома Кента, тот уже успел привязать мопед к ограждению и покорно ждал Джо на обочине. - Я тоже полицейский, сэр, - Кент выглядел, как нахохлившийся воробей: ершистым и неразумным. – Я могу справиться с нападающим-одиночкой. - Давайте будем считать, что я выполняю протокол, - Джо постарался найти компромисс, но каким-то неведомым образом только обидел Кента. Тот поджал губы, коротко кивнул и отвернулся. - Нам на последний этаж, лифта нет, сэр, - он пошел первым, Джо увязался следом. Утром Кент снова оказался у Джо в кабинете. Он принес с собой бумажный стакан с зеленым чаем и ощущение сырости. С середины ночи улицы Лондона засыпало мелким водяным крошевом. Оно стояло в воздухе, оседало на одежде и норовило проскользнуть вместе с людьми в теплые, сухие здания. Джо такую погоду не любил. Но у него была возможность спрятаться от нее в салоне машины, а вот Кенту с его мопедом приходилось терпеть. - Новых писем не было, - Джо сверился с часами, до прихода остальных членов команды оставалось чуть больше тридцати минут. - У меня тоже. Ни родственники, ни соседи ничего не получали, - Кент держался лучше, чем вчера. Он стал собраннее и злее. Джо с удивлением понял, что уже видел констебля таким. Сосредоточившись на чем-то одном, Кент будто бы забывал держать маску спокойного и ответственного полицейского, позволяя ей немного сползти. – Я составил картограмму клубов, которые вспомнил. В одном я бывал чаще, чем в остальных. Он далеко от Уайтчепела, но добираться удобно. Завтра после работы я заеду туда, расспрошу бармена и постоянных посетителей. - Исключено, - опомнился Джо. – Вы жертва преследования, Кент. Дайте мне адрес, я поеду вместо Вас. - Это плохая идея, - с нажимом возразил Кент. - У меня нет предубеждений по поводу гомосексуалов, - Джо не стал скрывать возмущения, впервые с момента получения писем взглянул на Кента с укором. Тот смутился. - Я не это имел в виду, сэр, - Кент заморгал, помотал головой из стороны в сторону, став похожим на болванчика с длинной и тонкой шеей. – С Вами не станут разговаривать о других посетителях. Вы слишком явно расспрашиваете, как полицейский. - Но я и есть полицейский, - не понимая, уточнил Джо. - В этом-то и проблема, - Кент от волнения быстро облизал губы, и они заблестели в белом электрическом свете, будто намазанные блеском. – Вы не сойдете за своего. А что вы будете делать, если Вас начнут клеить? Джо опешил. - Я не с луны свалился, констебль! – ответил он резче, чем собирался. Кент дернулся, как от удара. - Простите, - он наклонил голову вниз, уставился в пол. – Вам, правда, не нужно идти туда, сэр. - Нам нужно выяснить, кто Вас преследует, Кент, - Джо окатило душным стыдом за некрасивую и непрофессиональную вспышку эмоций. - Разрешите мне пойти с Вами и самому поговорить с людьми в клубе, - не поднимая глаз, попросил Кент. - Я похож на них. Я буду полезен. Утренний разговор прервал Манселл. Джо немало удивило его раннее появление: констебль часто позволял себе незначительные опоздания и почти никогда не приходил до начала рабочего дня. Но и Манселл удивился не меньше, на его круглом, помятом лице застыло изумление. Когда он недоверчиво зашагал в сторону кабинета Джо, первым опомнился и метнулся к выходу Кент. - Вы чего? – Манселл растерянно остановился. Джо сделал вид, что не слушает. - Я облажался с отчетами, - тихо сквозь зубы ответил Кент. Он, не глядя на Манселла и не останавливаясь, прошел к своему столу и начал сердито перебирать бумаги. - Ну, бывает, - осторожно ответил Манселл и занялся своими делами. Джо вызвал к себе Майлза сразу, как тот пришел, и попросил его на все вызовы отправлять Манселла с Кентом. - Зачем это? – грубовато спросил Майлз, прищурившись. Постороннему он показался бы просто недовольным распоряжением, но Джо уже знал - так он выражал беспокойство. - Пунктуальность и дисциплина Манселла оставляют желать лучшего. Я думаю, ему будет полезно поработать с Кентом. - Так же полезно, как торчку лечение метадоном**, - Майлз покачал головой. - Но дело Ваше, сэр. Я посмотрю на этот цирк. Когда Майлз покинул его кабинет, Джо разложил вокруг себя справочные руководства. Их у него накопилось порядочно, так что замаскировать рабочий блокнот не составило особого труда. На отдельном листе, в стороне от расследований и списков прочих дел, Джо выписал даты с почтовых штемпелей. Итого, восемь конвертов. Самый ранний отправлен около двух с половиной месяцев назад, последний – за день до того, как Джо обнаружил письма. Знал ли сталкер, что Джо не разбирал свою почту так долго? И почему он не перестал слать послания, не увидев реакции? Джо чувствовал, что упускает нечто важное - ту единственную деталь, без которой нельзя восстановить всю картину, связующее звено между причиной и следствием. Он попробовал подойти к делу с другой стороны, один за другим педантично записал самые вероятные места встречи Кента и сталкера. Первым делом Джо записал «тематический клуб». Чуть ниже «отель». А дальше список разросся непозволительно широко: магазины, рабочие выезды, перекрестки – сталкером мог оказаться любой прохожий, фигурант по очередному делу, продавец или отвергнутый любовник. Десятки и сотни человек, которых Джо не смог бы проверить и за год. А года у них не было. Каждая новая попытка подобраться к личности сталкера упиралась в тупик. Джо исписал с десяток страниц, под конец едва не прорвав лист ручкой. Поиск зацепки напоминал блуждание в темноте. А время утекало сквозь пальцы. Чутье подсказывало Джо, что скоро преследователь перерастет слежку. Ему уже было мало, хотелось не просто наблюдать из тени, но менять жизнь Кента, влиять на нее. Но, даже зная это, Джо не мог предсказать следующий шаг сталкера. Ему требовалась серьезная помощь. - Новое расследование? – Бакан встретил Джо с энтузиазмом и голодным, немного жутким нетерпением в глазах. В архиве пахло сухой бумагой и пылью. На столах и полу - повсюду громоздились коробки с отчетами, но было видно - Бакану не хватало настоящего дела. - Нет, это частная просьба. И я настаиваю, чтобы она осталась между нами, - Джо выглянул в коридор, проверяя, нет ли случайных ушей. – Мне нужна информация о делах, связанных со сталкерами. - Преследователи? – Бакан удивленно приподнял брови, став похожим на упитанного хомяка из детской сказки. – Если не брать в расчет желтую прессу и охотников за знаменитостями, нашумевших дел не так много. Но я, кажется, помню несколько. Искать что-то особенное? Бакан отвернулся от Джо. Его речь стала тише, быстрее, то и дело предложения сминались в малопонятное бормотание. - Можно и так сказать. Меня интересуют случаи, когда сталкер вступал в контакт не с жертвой, а с кем-то из ее окружения, - Джо осторожно подбирал слова, чтобы не выдать себя и Кента. - С третьим лицом? – Бакан в задумчивости постукивал пальцем по губам. – Как необычно! Он полностью погрузился в свои мысли. Джо подождал несколько минут, но безуспешно. - Я зайду к Вам позже, - наконец громко сказал он и повернулся к выходу. Когда Джо отворил дверь и собирался шагнуть за порог, Бакан окликнул его. - Эй, Джо, - будто бы спохватившись, позвал он. – Кому угрожает опасность? - Я, знаете, - Джо растерялся, забыл версию, которую сочинял всю дорогу и в результате сказал первое, что пришло на ум. – Моей знакомой. - Бедняжка, - уже не слушая, покивал Бакан. – Я принесу Вам дела сразу же, как только найду их, можете на меня рассчитывать. - Я приду сам, спасибо, - Джо заспешил прочь. Ложь осталась неприятным осадком у него на языке, и сглотнуть ее горечь никак не получалось. Хотелось прополоскать рот с мылом, и, конечно, помыть руки. - Сэр, - Кент появился незаметно. Еще мгновение назад за спиной Джо никого не было, но стоило ему отвлечься на кусок мыла, как сзади раздался тихий, напряженный голос. – Простите за настойчивость, но мне надо поговорить с Вами. - Я слушаю, Кент, - Джо доброжелательно улыбнулся. Вторжение постороннего в необходимые ему ритуалы сбивало с толку и раздражало. Но Кент имел на это право, в его частной жизни Джо покопался куда основательнее. – У Вас есть новости по нашему делу? - Не совсем, мы не закончили утренний разговор. - Вы не должны рисковать, - Джо резко выпрямился, стряхнул с рук воду. - Я ничем не рискую. Но могу помочь, - Кент подошел к умывальникам. Между ним и Джо осталась свободная раковина. Кент потрогал краны, но не открыл их. – Я не могу сидеть в стороне, поймите! Джо застыл, глядя как вода прозрачной лентой струится из крана и исчезает в водостоке. Он не привык к таким важным, глубоко интимным моментам и не знал, как реагировать, чтобы не отпугнуть. Кент в первый раз добровольно рассказал ему о том, что его волновало, доверился. И эта робкая откровенность странным образом льстила Джо. - Я прошу Вас, пока будете собирать информацию, оставайтесь у меня перед глазами, - Джо быстрыми, уверенными движениями закрутил краны. Поток воды иссяк, прокатившись по трубам с тревожным и гулким звуком. – Едем сразу после работы. - Мы выглядим слишком официально, - в голосе Кента приятным бархатом зазвучала радость. – Нужно переодеться. Давайте встретимся в восемь на углу Гримсби-стрит и Чешир-стрит. - Договорились, - Джо направился к двери, но, поравнявшись с Кентом, остановился. – Оставьте мопед дома, я подвезу Вас обратно.