Грязь и не только

В коридоре перед дверью в квартиру Джо показалось, будто звонит телефон. Но когда он отпер дверь, звук исчез. Стало слишком звеняще тихо, тревожно. Джо зашел в прихожую, отложил новый конверт на тумбу для обуви и, вспомнив об утреннем происшествии, достал из кармана пиджака вчерашнее письмо. Бумага была теплой на ощупь и, казалось, впитала в себя запах одеколона. Джо потер конверт пальцем, с ужасом понимая, что из чужеродного и отвратительного письма сталкера превращались в нечто привычное, незаметно и неумолимо прорастали в его жизнь. Случайно Джо кинул взгляд на зеркало и едва не отшатнулся от своего отражения. В первое мгновение ему показалось, что это кто-то другой, незнакомый и, может быть, ненормальный. Мужчина в зеркале напряженно хмурился и был так глубоко сосредоточен, как только бывают сумасшедшие. Но вдруг зазвонил телефон, и Джо отвлекся. Домой ему звонили только с работы. Ужасные происшествия и сверхсрочные, всегда связанные с чьей-то смертью дела находили его, не считаясь со временем и календарной датой. Но вместо безликого голоса дежурного Джо услышал Кента. - С Вами что-то произошло, сэр?! – констебль был взвинчен, Джо подумалось, что его нервозность вот-вот перерастет в истерику. Но вопрос Кента ставил его в тупик. - Нет. Почему Вы спрашиваете? - Я? Господь всемогущий! Я звоню Вам уже третий раз, - Кент шумно выдохнул в трубку и продолжил. Облегчение в его голосе так быстро сменилось отчаянной и не прикрытой мольбой, что у Джо по спине пробежал холодок. – Могу я приехать к Вам? Прошу, сэр. - Что случилось, Кент? – на середине фразы голос дрогнул, Джо пришлось громко кашлянуть, чтобы прочистить горло и закончить. - Я не могу оставаться дома, - голос Кента зазвучал тише, из него пропали эмоции, будто выветрились, пока сигнал шел по телефонному проводу. – Я не знаю, куда еще пойти. Последнее Кент выдавил из себя с отвращением и безнадежностью. И их груз лег на плечи Джо душной тяжестью. - Оставьте мопед и возьмите такси, - произнес Джо ровным, спокойным голосом, хотя внутри него скручивался холодный и тяжелый ком паники. С каждым сказанным словом все отчетливее в голове билась мысль, что в его личный, изолированный мирок придет посторонний. Не домработница, вооруженная армией чистящих средств, и не курьер из химчистки. По деревянным полам в доме Джо пройдет другой человек, сядет на его диван, будет пить чай или коньяк из его посуды. – Пишите адрес. - Спасибо, - как молитву, пробормотал Кент и, не прощаясь, положил трубку. Из динамика полились резкие, громкие гудки. Безжизненные и монотонные, они били по вискам фантомным пульсом, мешая сосредоточиться. Джо медленно вернул телефон на базу, поправил его, одернул рукав пиджака, только теперь заметив, что манжет вот-вот вылезет из него некрасивым комом. Мысли то совсем пропадали, то вспыхивали яркими всполохами, но тут же стирались - смазывались шумящей в ушах кровью. Джо успел сделать десять медленных вдохов, пробуя на вкус и смакуя свое состояние, когда вдруг понял, что это странное, сковавшее его чувство, не отвращение и не страх. Джо предвкушал. С затаенным и тщательно замаскированным любопытством он думал, как Кент войдет в его дом, что он изменит и привнесет в его безупречную, но совершенно безликую квартиру. Дуновение чего-то нового, фантомное, но будоражащее кровь чувство медленно растекалось по телу Джо, согревая, хотя раньше он не замечал сырости и прохлады. Но мгновения неожиданного восторга оборвались. Их безвозвратно смяло и растерзало новым письмом. Джо вспомнил о нем, только бросив случайный взгляд на тумбу для обуви в коридоре и увидев два белых пятна: вчерашний конверт, по случайности пролежавший в кармане Джо целый день, и сегодняшний - неизведанный, страшный. Джо протянул руку к письму, провел пальцами по бумаге. Под ее белизной была грязь. Может быть, несколько дней назад Джо поставил бы знак равенства между гадкими фотографиями и Кентом. Но сейчас, когда он медленно раскрывал письмо, его переполняло презрение только к сталкеру. В конверте лежало шесть фотографий. Еще не вытащив их, Джо ощутил запах свежей типографской краски. Значит, снимки напечатали совсем недавно. Джо кинул быстрый внимательный взгляд на конверт и действительно не обнаружил на нем штемпель почты. Неприятное ощущение поселилось у него между ребер, но Джо не позволил себе отвлечься. Он достал фотографии из конверта и задохнулся от неожиданно сильной злости. На снимках Кент был обнажен и измазан чем-то густым и темным. Круги и спирали на его груди, шее, руках и бедрах сначала показались Джо ранами, но приглядевшись, он понял - это какая-то, сходная с масляной, краска. На фотографиях Кент болезненно напоминал куклу. Глаза его были закрыты, тело изгибалось в неестественных позах, будто сталкер раскладывал его, как подсказывала ему безудержная и извращенная фантазия. Ракурсы постоянно менялись, как было бы, если преследователь ходил вокруг Кента. Мог подойти к нему непозволительно близко, потрогать. Необычной показалась Джо и комната. На кровати лежало стеганое покрывало, на тумбочке рядом возвышалась громоздкая лампа в виде черного шлема. Джо видел такой на голове злодея из известного американского фильма, но имени не смог вспомнить. В кадр попадала то полка, то край шкафа, дверь с плакатом агрессивной рок-группы, кактус на подоконнике. Для гостиничного номера в обстановке было слишком много личных вещей. Джо думал, что комната подошла бы Кенту, и оттого ему делалось еще противнее, гаже. Но хуже всего было то, как сталкер выставлял Кента: пошло, будто в дешевом порно, которое тайком посматривал сосед Джо в общежитии колледжа. Но вместе с тем на снимках читалось предельно наглое заявление: «Посмотри, что я могу с ним сделать. Я уже не просто наблюдаю издалека». И Джо покорно смотрел. Перепачканный краской и больными фантазиями сталкера Кент казался ему хрупким. Без одежды и без сознания – белый на фоне темных вещей, испещренный чернильно-черными полосами. Джо привык видеть другого Кента – собранного, застегнутого на все пуговицы офицера полиции. А на снимках был человек. И этот, настоящий Кент, не мог противиться, когда сталкер ворочал его, раздвигал и сгибал в коленях его ноги, был не властен даже прикрыться, чтобы спрятать от камеры свои соски, вялый член, расселину между ягодиц. Завороженный его беспомощностью Джо перебирал снимки, пока снова не зазвонил телефон. - Прошу прощения за столь поздний звонок, сэр. К Вам настойчиво прорывается весьма странного вида молодой человек, - не скрывая своего удивления, отчитался консьерж. Впервые на памяти Джо в его речи слышалось что-то кроме поросшего пылью и скукой раздражения. - Он утверждает, что Вы ждете его. - Это так. Впустите его, - уверенно согласился Джо и быстро добавил. – Сегодня мне принесли письмо. Когда это было? - Поздно вечером. Его принес курьер из службы доставки. Но фирму я не запомнил. - Благодарю Вас. Доброй ночи, - Джо повесил трубку и тут же забыл о консьерже. Если сталкер воспользовался одной из мелких контор и назвал ложное имя, отследить его по курьерской службе было практически невозможно. Джо ждал у незапертой двери. Неожиданный, больше похожий на вопль отчаяния звонок Кента и новые фотографии наверняка были соседними звеньями одной цепи, но делать выводы Джо не спешил. Слишком много пробелов и вероятностей пряталось в белом бумажном конверте, а разложить их правильно мешало все то же небывалое предвкушение. - Заходите, - позабыв о приветствии, позвал Джо, как только увидел Кента. Коридор вдруг почудился ему слишком открытым чужим взглядам местом. В свете белых люминесцентных ламп казалось грубым, даже неприличным, рассматривать Кента, ища подтверждение своим догадкам. Джо пропустил Кента вперед, отмечая и его торопливые, резкие движения и неуклюжую, хоть и удачную, попытку пройти, не задев плечом, окинул коридор быстрым взглядом и закрыл дверь. Кент рассеянно озирался, стоя в центре прихожей. Он выглядел ошарашенным и помятым. Непривычная Джо одежда: джинсы - толстовка с принтом и куртка - сидела на нем кое-как, будто Кент одевался в спешке. В таком виде он легко мог сойти как за сбежавшего с вечеринки студента, так и за наркокурьера. Джо бросилось в глаза, как зажат и напуган Кент. Он старался занимать меньше места и не касаться вещей вокруг. - Идемте в гостиную, - Джо указал направление и пошел первым. Звук шагов Кента у него за спиной казался чем-то магическим, невозможным. Но оглянувшись, Джо увидел, что тот идет следом. - Простите, что напросился к Вам, сэр, - быстро выговорил Кент. Он не решался переступить порог комнаты и постоянно одергивал рукава, стараясь прикрыть кисти рук. - Думаю, что я знаю причину, - Джо спрятал руки в карманы. Жалкий вид Кента будил в нем кипучую необходимость действовать, как положено полицейскому – защитить. От нее покалывало ладони, так что Джо опасался наделать глупостей. – Сталкер прислал конверт, фотографии сделаны совсем недавно. - Ублюдок! – сквозь зубы зашипел Кент. Его лицо залила краска. Плечи сотрясла дрожь. Джо заметил, как сильно его колотит. Потребность сделать хоть что-то, стала невыносимой, но так необходимые слова поддержки не шли на ум. Поэтому Джо достал коньяк и налил Кенту двойную порцию. - Выпейте, - коротко приказал он, протягивая стакан. Кент послушался, вцепился в стекло, как утопающий в спасательный круг. - Это отвратительно! – признался он, выпив все залпом. – Я проснулся от холода. Болела голова, как с похмелья. А на теле… - Не надо, - Джо налил Кенту еще. Незаметно расстояние между ними сократилось до ярда. – Если Вам неприятно, не нужно вспоминать. - Я был голым, сэр! – Кент зло хохотнул. Его лицо разрезала острая, неприятная улыбка. – И весь в этой чертовой краске! Он осушил стакан снова, поморщился. - Эта сволочь побывала в моем доме! Он копался в моих вещах! Он меня трогал! – Кент давился словами и постоянно сбивался. Его взгляд метался по комнате, стакан плясал в пальцах. - И я ничего, совсем ничего не помню! Я не знаю, что он делал! Последнее откровение выжало Кента. Он замолчал и зажмурился, медленно, глубоко дыша. - Где Ваши соседи? – Джо смотрел на его плотно сжатые губы. - Когда пришел, я нашел записку, - не открывая глаз, заговорил Кент. – Они свалили в какой-то клуб. Никогда так не делают, а сегодня отчалили всем составом. Джо молчал и неотрывно смотрел на него. Эмоции вырывались из Кента вспышками, будто сгустки лавы из жерла вулкана. И каждое новое извержение выжигало цвет с лица Кента. - Эта мразь точно знала, что их нет дома, - еще одна быстрая улыбка показалась Джо неумелой карикатурой. – На столе стояла минералка, я ее выпил. Почувствовал, что хочу спать. Я не понял, что было в воде. Но когда проснулся, лежал у себя в комнате, весь в этой дряни. А бутылки нигде не было. Кент оттянул ворот толстовки, так что Джо смог разглядеть его запачканные ключицы и шею. - Вам нужно принять душ, - Джо словно со стороны услышал собственный очень спокойный голос. Вживую грязные полосы на коже Кента выглядели еще безобразнее. Одного взгляда на них Джо хватило, чтобы принять решение. – Сегодня Вам лучше остаться у меня. Здесь безопасно. Кент замер и уставился на него круглыми, совершено пустыми глазами. Больше всего он напоминал человека, который встретился с приведением и никак не мог в это поверить. - Идите в ванную, там есть свежие полотенца. Под раковиной вы найдете новую мочалку и несколько зубных щеток, - взгляд Кента смущал так сильно, что Джо неожиданно для себя добавил. – Я склонен запасаться подобными вещами. - Таких как вы не бывает, сэр, - вдруг заговорил Кент, тяжело сглатывая, будто слова застревали у него в горле. – Люди не бывают такими потрясающими. И раньше, чем Джо нашелся с ответом, сбежал в ванную. За дверью шумела вода. Ее приятный и монотонный шелест было слышно из кухни и из гостиной. И даже из спальни, куда Джо сбежал, ища спокойствия. В его святая святых кто-то был. Но несмотря на абсурдность идеи, Джо она нравилась. Настойчиво и даже маниакально его тянуло проверить, не показалось ли, подойти ближе к двери, прислушаться. Не находя себе места, Джо ходил по квартире, пока не наткнулся на сваленные в углу фотографии. Он быстро сложил их в конверт, но как ни старался не смотреть, все равно еще раз окинул взглядом содержимое. Краска лежала на коже Кента широкими неопрятными мазками. Наверняка сталкер рисовал пальцами – реализовывал то желание, что захватило его на вечеринке со светящимися красками. Он уже не следил, а помечал Кента, клеймил его. К счастью пока только тем, что смывалось водой. Неожиданно Джо осознал, что Кент приехал к нему без сменной одежды. Его джинсы и толстовка наверняка испачкались и нуждались в тщательной стирке. Но более того, ему было не в чем спать или даже выйти из ванной. Кент сорвался, как только пришел в себя – перепуганный, сбитый с толку, он первым делом вспомнил о Джо. Приступы ОКР давно приучили Джо иметь запас неношеной одежды и новых вещей. Среди них, конечно, нашелся и банный халат. Длинный, приятный на ощупь и облачно-белый – Джо покупал его для себя, и, наверняка, он оказался бы велик Кенту. Рукава бы наползали на его ладони, подол практически полностью закрывал икры, ворот топорщился вокруг шеи. Размышляя о таких мелочах, Джо взял халат и плотный мешок для стирки - белое в одну руку, непритязательно-серое в другую - и подошел к двери в ванную. Он постучал раз, другой. Но Кент, видимо, не услышал. В растерянности Джо замер. С одной стороны, зайти в ванную казалось ему неуместным. Но с другой, Кенту пришлось бы выйти в одном полотенце: распаренным, вялым и совершенно точно не готовым показывать себя кому-либо. Джо осторожно вскрыл дверь и потянул ее на себя. Шум воды стал громче, таким, каким он привык его слышать, подолгу греясь в воде. Из ванной повалил теплый пар, в воздухе поплыл запах мыла. - Кент, могу я войти? – на пробу спросил Джо. – Я принес Вам халат. Но ему опять не ответили. В ванной было тепло и влажно. Напитанный водой воздух тяжело оседал на коже, волосах и одежде. Джо моментально взмок и, не задумавшись, шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь. Запах чистой воды и мыла привычно расслаблял его, дарил чувство уюта и защищенности. Джо с удовольствием слушал воду, лениво и отстраненно думая, что присутствие в его ванной Кента совершенно не тяготит. Джо бросил осторожный взгляд на душевую кабину. За запотевшим стеклом угадывался силуэт констебля. Он странно двигался: слишком быстро и дергано, будто боролся с кем-то. Тревожно резкие, агрессивные жесты рук приковали внимание Джо - не мог так двигаться человек, совершающий таинство очищения. Засмотревшись на эти странные действия, Джо подошел ближе. Тяжелый пар окутывал все вокруг молочной пеленой, сглаживал углы, прятал острый блеск стекол. Вода чарующе пела, как и всегда готовая подарить Джо так нужное успокоение. И оттого ему стало особенно важно увидеть, что происходило с Кентом. Джо подошел к стеклу и провел по нему ладонью, стирая влажную, теплую завесу. Ладонь стала мокрой, пара капель затекли за манжет. Но Джо не обратил на это внимания. Первым, что он заметил, были красноватые вздувшиеся борозды на плечах Кента. Тот стоял к Джо спиной и продолжал остервенело тереть поврежденную кожу мочалкой. У него не получалось толком отмыть спину, но Кент все пытался, не замечая, царапал кожу коротко остриженными ногтями. Лихорадочность, паника – замкнутый круг. Как заведенный, Кент продолжал. И в его неспособных остановиться руках, в нервных движениях, Джо разглядел свои приступы: лопнувшую, слишком сухую кожу и редкие пятнышки крови на полотенцах, громадное, не находящее выхода беспокойство. В худшие дни от приступа было не убежать, не удержать себя здравыми мыслями, не заставить прекратить мылить руки. И теперь похожее было с Кентом. - Прекратите сейчас же! – Джо рванул дверь кабины в сторону. Его окатило брызгами, рубашка промокла, прилипла к телу. Но это не успокоило. Джо схватил Кента за руку, стиснул пальцы, заставляя не шевелиться. В сознании фоном откладывались картинки и ощущения: Кент застыл напряженной пружиной, Джо крепко держал его, не давая калечить себя, а по ним обоим теплом и лаской стекала вода. – Хватит, - тише продолжил Джо. Шум душа мешался с громким дыханием. Под пальцами заполошно пульсировала вена, Джо слишком сильно сжимал руку, наверняка причиняя боль Кенту. - Сэр? – глухо и как-то испуганно отозвался тот. Звук его голоса пришелся ударом по нервам. Здесь, в тесном маленьком мире воды и мыла все привычные схемы и обращения висли в воздухе чужеродным и бесполезным грузом. Они не спасли Кента там, за пределами ванной, не уберегли его от масляных кривых линий на коже. Не помогли бы они и теперь. - Отдайте мочалку, Эмерсон, вы навредите себе, - мягко, но уверенно продолжил Джо. Новое обращение стекло с его языка, как пузатая капля со стеклянной стены. И Кент, Эмерсон, подчинился ему. Он позволил Джо забрать мочалку, только быстро кивнул, подставляя шею, и опустил руку. - Я помогу Вам оттереть спину, - мягко и осторожно ведя мочалкой по напряженным мышцам, говорил Джо. Краска под его рукой смазывалась и стекала вниз грязными струйками. С каждым движением ее становилось все меньше, и все заметнее расслаблялся Эмерсон. Покорный и доверчивый, он разрешал Джо то, чего не добился бы сталкер: его опущенной головы, черных змеек волос, облепивших шею, острых лопаток, линии позвонков, диковинной грядой спускающихся от затылка до копчика, порозовевшей от горячей воды кожи, ощущения крепких мышц под сплетением волокон мочалки. Джо опомнился слишком поздно. Он так увлекся, что не заметил, как со спины переключился на поясницу и позволил себе неуместное – провел мочалкой ниже, стирая остатки неровного завитка с ягодицы Эмерсона. - Прошу прощения, - Джо окатило смущением, он отступил на шаг, не зная, куда деть глаза. Оказалось, что в ванной чудовищно мало места, и Джо все время цеплялся взглядом за обнаженное тело в душевой кабине. - Я все отмыл, - несколько скомкано заключил он и поспешил спрятать неловкость за деловитыми распоряжениями. – Я принес Вам халат. Около двери лежит мешок, положите в него свою одежду. Я вызвал курьера из срочной прачечной, к утру ее привезут обратно. Ванную Джо покинул едва ли не бегом. В последний раз у него так горели уши и колотилось сердце во время погони за подражателем Джека Потрошителя: кровь закипала от адреналина и было мучительно стыдно так глупо упустить первого своего убийцу. Сейчас же не было впереди темных улочек Уайтчепела, не отдавались раскатистым эхом чьи-то быстрые-быстрые шаги. Джо стоял в своей спальне перед зеркалом. Джозеф Чандлер в отражении выглядел безумным героем из «Алисы в стране Чудес»: он был взъерошен, растерян и, только глядя на себя по другую сторону стекла, понял, как основательно вымок. Враз почувствовав, как холодит грудь насквозь мокрая ткань рубашки, Джо поспешил стащить ее, а затем избавиться и от влажных брюк. Он переодевался быстро, сосредоточенно, но забыть о своем промахе в ванной не мог. Все было странно и непонятно. Джо точно знал, что нарушил какие-то правила, но вины за собой не чувствовал. Даже намеренно он не смог внушить себе, будто сделал что-то не так. Внутри него теплилась и все увереннее разворачивалась мысль: он прав. Но принять ее окончательно Джо не спешил. Вместо этого он аккуратно складывал свои вещи и пил виски из припрятанной на черный день фляжки. Когда он переоделся и подготовил свой мокрый костюм для стирки, Эмерсон, «Кент», Джо отчитал себя за фамильярное обращение, вышел из ванной. Халат действительно был ему великоват. Но Эмерсон… «Кент», опять поправил себя Джо, выглядел в нем уютным и не таким измотанным. - Я оставил пакет с вещами в прихожей. Спасибо за помощь, сэр, - он не поднимал глаз от пола и, по всему было видно, сильно смущался. Но сон наваливался на него, заставлял чаще моргать и встряхивать головой, чтобы взбодриться. После душа Эмерсон, «Кент», снова напомнил себе Джо, выглядел вялым и разморенным. - У меня нет второй спальни, но в гостиной достаточно большой и удобный диван. Я сейчас постелю Вам, - Джо поспешил занять себя делом. Неловкость констебля передавалась ему, заставляла скулы и мочки ушей опять потеплеть. - Вы так много сделали для меня, сэр, - немногим позже неразборчиво говорил Эмерсон, «Кент», уткнувшись носом в подушку. Он бормотал себе под нос благодарности, пока вертелся, устраиваясь удобней, сворачивался клубком и обнимал подушку. Джо было странно слышать о себе столько хорошего и смотреть, как исчезает его белый халат под его же ни разу не использованным гостевым одеялом. Эмерсон, «Кент», уже без особой уверенности оборвал себя Джо, так и не снял его, только плотнее закутался перед тем, как лечь. Он был слишком уставшим, немного пьяным от выпитого коньяка и приступа паники в душе, и наверняка не до конца понимал, что бормочет, а Джо надеялся и одновременно боялся, что завтра он ничего не вспомнит. - Спите, Эмерсон, Вам нужен отдых, - тихо говорил Джо, но надеялся, что Эмерсон, «Кент», не заснет. Его бессвязная речь, шелест чистого одеяла, еле различимое сопение - все эти звуки заполняли собой пустоту, превращая просто квартиру в дом. И Джо упивался этим. - Да, я уже, - не открывая глаз, соглашался Эмерсон, все же «Кент», упирался здравый смысл Джо. – Вам тоже нужно лечь спать. У Вас круги под глазами. Он замолчал, задышал медленнее, ровнее. И в квартире Джо сделалось совсем тихо, но как-то иначе, приятнее. Джо ходил из комнаты в комнату, наслаждаясь, и никак не мог успокоиться. Знал, что утром магия развеется, Эмерсон, «Кент», уедет. И снова встанет на горизонте зловещая тень сталкера. Опасность, с последней выходкой сталкера ставшая очевидной, ждала за дверьми квартиры. Но оттого драгоценнее и важнее Джо были минуты тишины и вид спящего Эмерсона… именно Эмерсона, сдался Джо.