Тени забытых наследников

Молодая женщина, несмотря на холод, неподвижно сидела перед настежь распахнутым окном. В этот печальный и холодный вечер она одиноко смотрела, как холодные языки дождя застилают продрогшую снежную землю. Вода со снегом превращалась в грязь, и так же гадко было на душе у Петунии. И даже Дадли, горячо любимое ею дитя, не могло смыть с души матери прилипшую слякоть. Толстый и плаксивый ребёнок в обескураженных чувствах сидел на расшитом узорами диване и ныл о поломанной игрушке. — Мама! — надрывно взвывало избалованное чадо. В голосе мальчишки было столько наигранного отчаяния, что сердце Петунии было вот-вот готово разорваться от понимания того, каким вырастет её сын. Её ненаглядный мальчик превратится в эгоистичное и абсолютно бессовестное существо, знающее только слово "хочу". — Дадли, я куплю тебе другую машинку... — протянула миссис Дурсль зыбким и простуженным голосом. — И почему так холодно? — Дадли поёжился и принялся кутаться в тяжёлое и колючее покрывало кушетки. — Мама, закрой окно! Женщина осеклась и, будто опомнившись, наглухо заперла деревянные ставни на чугунный замок. — Прости, Дадличек, — хлипким голосом обронила она. — Чай будешь? Согреемся. — Хочу! — требовательно пропыхтел мальчишка, теребя кончик одеяла. — А где папа? Он мог бы починить мою машину. Петунья подошла к кухонной тумбе и, поплотнее закутавшись в наброшенный на плечи серый платок, сухо ответила: — Он задерживается на работе. — Тогда где этот глупый Гарри? — не унимался Дадли. — Куда он делся? Он больше не живёт с нами, мама? И кого теперь отправить на улицу выбросить мой сломанный джип? — А зачем на улицу? — не поняла Петуния. Она чиркнула спичкой о коробок. — Мусорное ведро заполнено до краёв, а на улице дождь, — сказал он тоном знатока. — Нужно поскорее избавиться от неё, а то карбюратор взорвётся и ремонт дома будет стоить бешеных денег! Мы не отвяжемся от кредиторов! Пожарники просто не приедут в такую собачью погоду! — и принялся метаться вокруг дивана, то и дело размахивая руками от негодования. Петуния тем временем наполняла чашки кипячённой водой. — Дадли, милый, где ты такие слова услышал? — А ты, мама, смотришь передачу "Криминал"? — вкрадчивым голосом спросил он. — Вот там-то и не такое есть! Ладно, пойду готовить армию для атаки. Новая Зеландия против Старой! — Давай чай пить, Старая Зеландия, — с усмешкой произнесла женщина. — Уже всё готово. Миссис Петуния Дурсль и её сын Дадли поняли, что что-то пошло не так, когда за устланным дождём окном увидели едва виднеющуюся сквозь толстое и мутное стекло полицейскую машину. На Лондон опустилась ночь, и автомобиль, напоминающий белое мигающее пятно, казалось, вот-вот растворится под беспощадным ливнем. — Мама, что это? — спросил Дадли с непониманием. Почти прозрачный пар, исходящий из чашки горячего померанцевого чая, окутал его пухлое и раскрасневшееся лицо. — Я не понимаю... — глухо протянула Петунья. Она поднялась и тяжело одёрнула алый занавес. — Дадли, не трогай здесь ничего и ни в коем случае не смотри в окно. Даже не пытайся подглядывать. — Хорошо-хорошо, я не буду, — послушно сказал мальчик и вдобавок кивнул. Но взбудораженная поздними гостями женщина не заметила задорный огонёк, промелькнувший в его глазах. — Милый, бери чай, печенье, игрушки, — быстро бормотала Петуния, смотря куда-то в одну точку, — и можешь подниматься наверх в спальню. Внезапно обрадованный Дадли соскочил с табурета и принялся нагребать груду игрушек в отведённую для них потрёпанную коробку. Миссис Дурсль закусила губу, наблюдая за прыткими действиями сына. В это же мгновение раздался многозначащий звонок в дверь, а Дадли поспешил вверх по лестнице. Как только увесистая тень мальчика скрылась за выкрашенной в молочный цвет дверью, Петуния поднялась со стула, и её взгляд метнулся к стоящей на тумбе фотографии Вернона. Она хотела убрать её куда подальше, но в то же время понимала, что это было бы бесполезно. Полиция и без фотографии знает, что он живёт в этом доме. Жил. — Доброго вечера, господин. Вас что-то беспокоит? — Петунья говорила ровно и выдержанно. И хотя на её лице лежал отпечаток спокойствия, в душе у неё бушевали непредвиденные бури и ураганы, которые подарила ей судьба. — Да, миссис Дурсль, — ответил полицейский. Это был высокий человек с гладко выбритым лицом. — И вам добрый вечер. Мужчина ждал ответа Петунии, но та молчала. Тогда он хрипловато пробормотал: — Э-э... Разрешите войти? Или мы так и будем стоять на перелёте? — О, нет, — наигранно спохватилась хозяйка. — Разумеется, нет, проходите. — Спасибо, — сказал служащий и с этими словами прошёл в гостиную, оглядываюсь по сторонам. Госпожа Дурсль тем временем с достоинством приземлилась на кушетку и жестом пригласила полицейского присесть. — И... по какому поводу вы пришли? — как бы невзначай спросила она, рассматривая собственные ногти. — Гарри Джеймс Поттер кем вам приходится? — Племянником, — без лишнего намёка в голосе изрекла женщина. — Что-то произошло? — С ваших уст звучит, скорее, как утверждение, а не вопрос, — заметил полицейский и внимательно взглянул на собеседницу. Петуния в свою очередь не подавала виду, что заметила это. — Кстати, я не представился. Старший оперуполномоченный Метревели. — Что же, я не буду говорить, мистер Метревели, что мне приятно познакомиться с вами. Вы напомнили мне о неприятнейшем человеке. — Это уже было слишком. — В самом деле, миссис Дурсль? — оперуполномоченный едва не перешёл на крик. — И эта неприятнейшая персона — ваш племянник, которому восемь лет от роду? Мальчика нашли спящим на скамейке у больницы. Выглядел он плохо, его состояние крайне подавлено. Ребёнок даже не хотел называть адрес дома. Но, к счастью, дежурная медсестра быстро среагировала и позвонила в полицию. Вы как-нибудь можете это объяснить? — Это несмышлёное дитя, — ядовито выдавила Петуния. Её надменность и сдержанность куда-то улетучились. — Уверена, он не отдаёт себе отчёта в том, что говорит. — Боюсь, вам придётся проехать вместе со мной, — произнёс полицейский когда-то наизусть зазубренную фразу. — Собирайтесь. А вашего ребёнка, — Метревели бросил взгляд на фоторамку Дадли, — возьмите с собой. Ради такого происшествия я могу лично подыскать ему няньку в участке.