Глава 3
Как же приятно быть волшебницей! Легкое движение палочкой, нужное заклинание и ты уже не тащишь плотно набитый чемодан, а идешь легко помахивая дамской сумочкой. Тем более, что в моем положении носить тяжести вредно.
Я заглянула в маггловский магазин и купила целую гору различной снеди. Потом мне на глаза попалась лавочка, в которой была чудеснейшая овечья шерсть. Ее я тоже прихватила, как и несколько тканевых отрезов. В общем, я набрала столько всего, что еле смогла дойти до ближайшей подворотни, чтобы уменьшить покупки. Оставшиеся от Тома деньги оказались небольшим состоянием, и я какой-то частью сумела с умом распорядиться. В обычном маггловском мире царил очередной кризис, поэтому все товары стоили дешево, особенно продукты. Так, вроде я ничего не забыла и ничего ценного не оставила? Пора перемещаться домой. Страшновато пользоваться портключом, но перемещаться самостоятельно Меропа не умела, да и вряд ли ей это было по силам. Так что мне придется привыкать.
— Дом! — секретное слово подействовало, и маленькая шпилька засветилась голубым светом. Я почувствовала рывок, еле слышный хлопок рядом, а потом мои ноги коснулись мягкой травы. — Ух! Получилось! — я быстренько себя ощупала, убедилась в наличии всех нужных деталей организма и признала такой способ перемещения годным. Так, а теперь ходу, та большая хмурая тучка мне совсем не нравится.
— Госпожа волшебница! Госпожа! — тонюсенький голосок послышался сзади. И я, покрепче сжав ручку сумочки, обернулась.
Напротив меня стояло крошечное существо в грязнущей тряпке, обмотанной вокруг тщедушного тела, и с дамской перчаткой в тощей лапке. Похоже, что мне попался домовик.
— Чего тебе, эльф? Говори быстрей, скоро дождь начнется! И стой там, не приближайся!
— Госпожа, Похлеба следила за вами от самой кофейни. У вас хорошая магия, чистая кровь. Похлебе понравилась госпожа колдунья…
— Так, ближе к делу, эльф! — этот разговор про кровь начал меня нервировать. А вдруг домовик голодный? У Гонтов лет триста не было домовиков и ничего о них. И кроме того, что эльфы полезные, моя память не сохранила.
— Похлеба уже полгода без дома. Хозяйка прогнала Похлебу прочь, — существо очевидно в доказательство потрясло перчаткой. — Похлеба не била чашки, но хозяйка ее выгнала. Потом старая хозяйка звала, но Похлеба не откликнулась. Похлебе было худо, но она не вернулась. Сегодня Похлеба почувствовала старую кровь и хорошую магию. Похлеба хочет просить госпожу ведьму дать ей дом.
— Так ты на работу устроиться хочешь? Прямо камень с души. Ладно, только у меня будут два условия.
— Похлеба хочет дом, хочет семью. Похлеба сделает все, как скажет госпожа.
— Ты будешь только моим личным эльфом. Семейство мое тоже, конечно, сможет тебе давать указания, но главной буду я, — Похлеба торопливо закивала, утирая большие влажные глаза. — И второе. Имя мы тебе сменим, оно очень не благозвучное. Ну, скажем Ягодка? Подойдет? — ну раз это у нее с едой связано, значит подобное должно понравиться.
Эльфийка с причитаниями обхватила мои коленки.
— Госпожа хочет обновить Похлебу. Похлеба не достойна такой доброй госпожи. Похлеба будет хорошо служить!
— Хватит реветь! — я еле выдернула из неожиданно сильных лапок подол своего платья. — Давай уже заключим рабочий контракт, — первая тяжелая и холодная капля дождя упала мне прямо на нос. Я решила поторопиться. — Прямо сейчас.
— В старых семьях помнят про контракт! — взвизгнула эльфийка от восторга. — Похлебу не обидят магией! — она принялась срывать с себя свою тряпицу. Мама дорогая, про рабочий контракт я ляпнула просто по привычке. — Безымянный эльф готов войти под руку твою, госпожа, — на распев завела бывшая Похлеба. — Клянусь в службе, верности, охранении.
— Нарекаю тебя Ягодкой! — меня тоже пробрало торжественностью момента, и я, присев, положила руку на тощенькое плечико. Неожиданно новоявленная Ягодка вцепилась мне острыми зубами в запястье. Я не успела ее оттолкнуть как она уже каталась по траве с воем. Через минуту она встала как ничуть не бывало, даже будто помолодевшая. Во всяком случае выглядела она более здоровой.
— Сколько раз в день тебе понадобится меня кусать?
— Нисколько, госпожа. Контракт заключен, — Ягодка низко поклонилась.
— Ладно. Ягодка, ты меня вниз, во-о-он к тем деревьям перенести сможешь? — уж больно не хочется по дождю с горки идти.
Эльфийка молча протянула мне руку, и мы в мгновение ока оказались внизу холма. Пройдя немного вперед по узенькой, плохо утоптанной тропинке, мы очутились возле дома Гонтов. Глядя на этот архитектурный кошмар, почти скрытый вековыми деревьями, мне хотелось завопить: «Кто так строит?!»
Дом, сложенный из серого камня, врос в землю по самые окошки. С одной его стороны из листьев торчала полуразрушенная труба, а с другой возвышались две двухэтажные башни. И все это «великолепие» окружал разросшийся до безобразия колючий кустарник.
— Ну, Меропа, Welcome! — сказала я самой себе и потянула на себя входную дверь.
Она была не заперта, и мы с Ягодкой вошли в большую и грязную залу. Она служила хозяевам одновременно и холлом, и гостиной. Здесь же Меропа варила зелья для домашней аптечки и готовила немудреную еду. На заляпанном восковыми каплями столе, покрытым слоем пыли, я нашла записку на перечерканном пергаменте:
«Дорогие папа и Морфин!
Том сделал мне предложение и увозит меня в Лондон. Я очень счастлива.
Прощайте, Меропа.»
Надо думать, если бы Марволо прочитал сей дочкин привет, его бы разбил паралич от ярости. Отбросив уже ненужную записку на пол, я прошла в короткий коридор, из которого можно было попасть в полуподвальную кухню с зельеварней и другие комнаты. Нижними помещениями не пользовались очень давно, но я их приведу в порядок. Раньше Меропа ютилась в крохотной каморке рядом с большим залом, но я хочу занять одну из башенок, а вторая примет в себя остатки библиотеки. Не дело старым фолиантам стоять в сырости и пыли. По ним еще моему ребенку учиться!
Я провела пальцем по каменной стене и сдернула ветхую тряпку, изображающую штору на узком, словно бойница, окне. Оно выходило на небольшой задний двор с остовом какого-то сарая и поросшими густой травой грядками. Надо поглядеть, вдруг там что осталось от лекарственных растений, саженных по весне моей предшественницей. Какой бардак кругом. Не знаю даже за что схватиться!
— Госпожа моя, ваши вещи Ягодка сложила в комнате с камином. Ягодка хочет получить приказы от госпожи, — домовушка сложила ручки на впалом животе, преданно заглядывая в глаза.
— Из колодца с той стороны дома принеси воды, согреем чаю, — попросила ее я и вернулась в самую первую комнату. Поживу здесь, пока будем дом в нормальный вид приводить.
Ягодка уже повесила закопченный чайник над огнем. Она накрыла табурет белоснежным носовым платком, поставила на него щербатые чайник и чашку, развернула старое, но крепкое на вид деревянное кресло поближе к теплу.
— Спасибо. Ягодка, а чем питаются домовые эльфы? — спросила я, разглядывая одинокую чашку.
— Ягодка теперь только магией и водой из колодца при доме. Раньше Ягодка была без контракта и ела то, что едят маги. Ягодке сейчас вкуснее, — эльфийка сложила руки лодочкой и в них появилась вода. Она пила и причмокивала от удовольствия.
— А скажи, многие эльфы наказывают себя, если не угодили волшебнику? — я припомнила незабвенного Добби из второго фильма и решилась прояснить этот момент. У меня ведь ребенок будет, не хочу, чтобы он видел подобный мазохизм.
— Ягодка без контракта жгла себя, а теперь не будет. Госпожа не лишит магии Ягодку за проступок. Ягодка не будет ошибаться.
— То есть, если домовик просто живет у волшебника, то при проступке он сам наказывает себя, чтобы не лишиться магии хозяина? А хозяин дает домовику силы столько, сколько сам захочет? Так? — Ягодка закивала, подтверждая мои догадки. Если хозяин добрый, то бери магии сколько нужно. А если жмот попался — соси всю эльфийскую жизнь лапу. Вот тогда для чего эльфам нужна еда. — И освободить такой хозяин может, только если даст предмет одежды?
— Да, госпожа. Ягодкина госпожа умная.
— А если я захочу тебя освободить? Что мне нужно будет сделать?
— Госпожа скажет Ягодке, что Ягодка больше не эльф госпожи, и Ягодка умрет. Госпожа хочет так сказать? — Ягодка встала передо мной, вытянув руки по швам и опустив голову. Мне стало жалко бедолагу до слез.
Я легонько погладила ее по покрытой редкими светлыми волосами голове и сказала:
— Нет, Ягодка, твоя госпожа тебе никогда такого не скажет! И давай договоримся, остальные члены моей семьи ничего не должны знать про наш с тобой контракт. А если кто из них даст тебе одежду, то иди сразу ко мне — я с ним сама разберусь! — закипевший чайник прервал наш неприятный разговор.
За чашкой травяного ароматного чая я поинтересовалась у эльфийки, что она умеет делать. Оказалось, что домовики не всемогущие. У каждого из них есть своя склонность; у кого к бытовой работе, у кого к садово-огородной, а у кого-то и к поварскому делу. Ягодка оказалась камеристкой и немножко горничной. Ну, это тоже хорошо, мне все пригодится.
В этот же вечер я нарубила как смогла тонких веточек, сложила в очаге небольшой костерок и, капнув в него своей крови, поблагодарила Смерть за возможность жизни. Огонь вспыхнул ярким пламенем, по комнате прошел ледяной ветерок, и от моего подношения не осталось даже пепла. Моя благодарность была принята! А наутро я проснулась полностью принявшей свое новое тело.
И неважно как было прежде,
теперь я — Меропа!
