Белое Чудо. Встреча.

      В зале Владыки собралось примерно сорок степенных обладателей седых волос и множества морщин — некромантов. Несколько минут прошло с того момента, как привратник пригласил их в кабинет верховного, и вот сейчас они стояли и ждали, находясь под пристальным взором старого повелителя. Все главы родов, руководители академий и самые талантливые и известные маги ждали, что же им скажет Нэн-Дейнус, сидевший за рабочим столом и рассматривающий своих подданных. Но стоило некроманту подняться и поправить полы длинного темно-серого халата, как все притихли и обратились в слух:       — Я собрал вас экстренно по очень важному, жизненно-важному поводу, — обведя присутствующих взглядом и медленно выходя из-за стола, проговорил он. — Я сейчас не ваш Владыка, а такой же маг... Рассказывать все очень долго. Потому изложу только факты... Все вы видели и чувствовали порождение самой тьмы, которому пришлось отдать один из Шести артефактов... Сила темного мага не позволила мне отказать ему в этой «просьбе». В Алестинии есть маг. Думаю, многие наслышаны, что Белый, как его прозвали в народе, совсем еще мальчик, но именно он и сдерживал до сегодняшнего дня темного... Много лет назад был найден один артефакт, силу которого сложно передать. Тогда, активировав его, мы с Хиноу и другими архимагами одержали победу над ордой ценой жизни нескольких архимагов. Тогда же я и поклялся больше не прибегать к помощи этой игрушки богов, — сделав паузу и на мгновение о чем-то задумавшись, Дейн сделал еще несколько шагов по кабинету и фактически встал лицом к лицу с поданными. — И вот сейчас артефакт вновь приведен в действие... Архимаг Хиноу активировал его под городом Нордан, а это говорит только об одном — настал переломный момент. Падет Аллестиния — следом за ней в угоду древнему ужасу уничтожат и нас. Приказывать никому не буду. Никогда еще, с момента как мы ушли и создали свое государство, мы не воевали вместе против общего врага. Мы разные и, наверное, мне не дожить до тех времен, когда мы примем и поймем друг друга... Но лучше уж не принимающий и осуждающий сосед, чем тотальное уничтожение в схватке с Древним богом, пожирающим всех и вся... Я иду помочь отстоять наше право на существование. Я позвал самых сильных, у кого есть шанс остаться в живых в этой битве. Кто против, прошу покинуть нас…       — Ты наш Владыка… ты Нэн, — сказал один из самых старых некромантов с длинной, доходящей до пояса бородой.       Традиционные черные одежды и такой же халат, обрамленный по краям дивной вязью древних рун, подчеркивали важность положения старца. Сделав шаг вперед и посмотрев на более молодых некромантов, он проговорил:       — За все время, что мы на этих землях, ты всегда вел нас, и только благодаря твоему чутью и мудрости мы смогли создать и отстоять у святош наше государство... Если ты говоришь, что нужно прийти на помощь, значит, так и есть. И нечего нас убеждать, — проведя рукой по всей длине бороды, с ухмылкой продолжил: — У нас есть, чем удивить и орду и церковь. Каков план, и что делаем? Думаю, я высказал общее мнение, — повернувшись вновь к товарищам и увидев их уверенные кивки, произнес: — Приказывай, Владыка.       — Ну, коль так… Я открою сейчас портал. Ставим купол. Там будет много трупов. Все атакуем орду… ***       Невис всем своим нутром чувствовал каждую прошедшую секунду после начала боя и каждое мгновение, с которым уходила сила и жизнь из его товарища, посмевшего активировать сферу. Он понимал, что иного выхода нет, но годы совместной работы и дружбы давали о себе знать, и просто так смотреть, как погибает на его глазах наставник и учитель в одном лице, было мучительно. Но и помочь ничем пока не получалось. Сердце кричало, что нужно все бросить, подойти и взять на себя часть боли, которую принял Хиноу, поделиться силой, оттягивая неизбежное, но эти чертовы темные начали теснить Бруно с площади. Маги, отобранные им и Сером, нужно признать, были хороши. Ловко поставив купол, они фактически отделили площадь от прилегающих улиц, не давая возможности защитникам города, да и святошам выйти для прямой атаки, и им приходилось нападать на воинов Бруно со стен, крыш и разных городских построек. Это ослабило их натиск. Но так же и не давало возможности Невису отвлечься от происходящего в городе. Он, словно смерч, метался по периметру захваченного ими пространства и лишал подвижности всех, кто высовывался и пробовал нанести сколько-нибудь серьезный магический урон. Защитный купол, да и Невис с успехом делали свое дело, но воинам Бруно приходилось не сладко. Во много раз превосходящие их числом защитники, понявшие, что их атакует лишь горстка солдат императора, быстро сориентировались и сейчас медленно, но теснили их обратно к городским воротам.       Скрутив и лишив подвижности очередных сильно прытких темных, Невис выбежал за ворота. Перед его глазами, словно в какой-то старой жуткой сказке, происходило колоссальное сражение. Сильно бледный Хиноу с распростертыми руками стоял на небольшом возвышении, а развернутое им полупрозрачное гигантское полотно каждое мгновение выпускало из себя потоки желто-красных тварей, которые с ревом и визгом устремлялись навстречу своим копиям. Крики, лязг металла, стоны раненых и умирающих, рев тварей орды, топот тысяч ног — все смешалось в один сплошной, непрекращающийся, пробирающий до мозга костей звук, мурашками расползающийся по коже.       Видя, что Хиноу держится из последних сил, а его «полотно» только начало набирать обороты и все быстрей копировать тварей, Невис бросился на помощь другу. Наручи на его руках светились и переливались серебряной вязью, пульсируя в такт биения сердца старого архимага. Схватив Хиноу за ладонь, Невис лишь горько ухмыльнулся, когда серебряная вязь пришла в движение и, оплетая руку, накрепко соединила двух архимагов и друзей.       Стиснув зубы, Невис окунулся в море силы, горячей волной прокатившейся по его телу. Чудовищная мощь, неподвластная человеку, имеющая, казалось, собственную волю и разум, впилась в тело, требуя дань с осмелевших прикоснуться к ней. В собственной одежде Невису стало тесно, словно железом стянуло грудь, и почти невозможно оказалось дышать. Перед глазами, сияя и переливаясь серебром, встала сфера, тысячами тонких волосков потянулась к нему. Каждый нерв, каждая вена переплелась с этими волосками в причудливый рисунок смерти. Взор архимага прояснился, и раскинутое полотно, перестав дрожать, ускорило свое волшебство. Твари, с ревом выскакивая, кидались в гущу боя. Буквально в ста-ста пятидесяти метрах две волны, точные копии друг друга, словно два потока, несущиеся с гор, встретились. Жуткий вой потряс долину. Огромный клубок поднявшейся пыли образовался в месте столкновения. Рога, шипы, хвосты, копыта — все перемешалось. Сила удара была столь высока, что некоторых тварей подкинуло в воздух. Кого-то затоптали или мгновенно разорвали на части. Не прошло и нескольких минут, как на поле боя осталась гора трупов. Карабкаясь по разорванным частям, они продолжали упорно двигаться, каждый в своем направлении. Но их, вызванных демонами, было слишком много, а скорость движения была слишком высока. Сил оставалось слишком мало. Невису вообще было непонятно, как Хиноу может еще стоять на ногах. Откуда он берет силы и выдержку?       Стоило Невису задуматься, как на поле боя, буквально в ста метрах от них, открылся большой портал. Ожидая увидеть Алекса, архимаг улыбнулся, но когда из портала показались неизвестные в черных одежда, он даже растерялся. Быстро накинув на место портала купол, гости начали суетливо бегать внутри него. «Неужели к темным пришло еще подкрепление? Неужели они смогли так быстро во всем разобраться и вызвать помощь?» Не находя ответов, Невис смотрел на происходящее. Понимая, что сейчас они с Хиноу полностью беззащитны, — невозможно держать сферу и вести бой, или хотя бы поставить защиту, — архимаг уже было приготовился прочитать молитву какому-нибудь богу, когда в толпе появившихся он увидел высокую худую фигуру с длинными седыми волосами, раздающую команды своим товарищам. Четверо «прибывших» быстро, но без суеты, что-то вычерчивали на утрамбованной почве, раскладывая и проверяя ингредиенты.       То, что Владыка некромантов так быстро попал на место боя и узнал о происходящем, не сильно удивило Невиса. Дейнус всегда любил разные артефакты и был в курсе многого, что происходило. Вот только с какой целью он прибыл сейчас? В благие намерения и простое желание «по-соседски» помочь Невис не верил. Когда некроманты отдали артефакт темному, все однозначно поняли, на чьей стороне выступили старые недруги Аллестинии. А сейчас? Если они ударят…       Размышления, которые стрелой пролетели в голове архимага, были прерваны протяжным воем. Посмотрев в сторону звука, Невис увидел, как в открывшийся портал медленно входят твари некромантов. Гончие. Гордость и ужас всех земель. С того расстояния, на котором от архимагов расположились гости, было сложно рассмотреть в подробностях все то, что там творилось. Но вот собравшиеся свора гончих, словно вслушиваясь в приказ Нэн-Дейнуса, прижала головы к земле и затем, громко завыв, рванула в сторону орды. Темная полоса, окутанная слабым зеленовато-серым облаком, словно стрела, устремилась наперерез спускающейся с горы орде. Каждая гончая была сильней и смертоносней любой твари, но… Тысячи тварей орды… И несколько десятков гончих. Врезавшись в нескончаемый поток, они, окутав себя ядовитым облаком, рвали на куски все, что им попадалось и, совершая неимоверные прыжки, оставляли за собой разорванные трупы и корчившиеся от яда порождения демонов. Свое дело гончие выполнили прекрасно. Создав еще один затор из тел тварей орды, они ослабили напор на «зеркало» Хиноу и Невиса. Но то, что стало происходить дальше, удивило даже самого архимага.       С интересом наблюдая за действиями гончих, Невис упустил из виду Дейнуса, и только все нарастающий гул и толчки силы в магическом спектре заставили его отвлечься и посмотреть на Владыку некромантов. Стоя в центре пентаграммы, он, совершая пасы руками, раз за разом направлял потоки энергии в ее контур. Несколько некромантов, что были за его спиной, образовав классический круг, щедро делились силой со своим королем, а бегающие вокруг пентаграммы помощники периодически высыпали из небольших мешочков что-то мелкое и белое на ее крайний контур. Невис ощутил сильный магический толчок, словно ударивший в центр пентаграммы, от которой пошли волны, и в тоже время все мелкие частички, что высыпали помощники, начали медленно подниматься в воздух и собираться в одном из ее углов. Вытянувшись ввысь на несколько метров и закручиваясь, образовывая нечто, похожее на тело змеи толщиной всего пятнадцать-двадцать сантиметров. Впитав последний магический удар, «змея», шевеля пластинами чешуи, словно жерновами, легла на землю и с неимоверной скоростью рванула к груде тел тварей орды. Высоко подпрыгнув, она вгрызлась в них и… исчезла.       Огромная куча, образованная из тел тварей и созданная «зеркалом», на глазах начала уменьшаться, а Владыка, пристально всматриваясь в нагромождение трупов, все сильнее сжимал кулаки и… вскинув руки вверх, явил свое творение…       Даже у видавшего много чего в своей жизни Невиса по коже пробежали мурашки. Старый Дейнус не переставал его удивлять, и к этому бою некромант подготовился основательно.       Оставшиеся еще туши разлетелись в стороны, и костяное нечто, отдаленно напоминающее тело змеи, состоящее из клыков и бивней, вырвалось наружу и, словно приготовившись к прыжку, зависло над ордой. Верхняя часть представляла собой огромную, примерно метра полтора в поперечнике воронку, усеянную клыками. Выпирающие по окружности бивни, словно захваты, направляли все, что попадется в поле их досягаемости, в центр впадины, где, как жернова, постоянно вращались зубы. Все «тело змеи» состояло из вырванных костей погибших монстров, которые, двигаясь по окружности с постоянной скоростью, перемалывали все то, что оказывалось как внутри, так и снаружи. Идеальное создание по уничтожению всего живого. Еще несколько раз изогнувшись, «змея» совершила свой прыжок и врезалась, как нож в масло, в тварей орды, одновременно заглотив несколько штук.       В ярких лучах солнца Невис наблюдал, как исчезают в пасти создания некромантов десятки тварей. Перемолов их, она вбирала в себя их кости и бивни, постоянно увеличиваясь в размерах. Словно живая, «змея», проворно двигаясь, наносила огромный урон тварям орды, опустошая их ряды. Вместе с гончими, которых уже оставалось слишком мало, она перемолотила добрую треть орды, что вышла к ним из-за гор. Огромная, увеличившаяся примерно метров до пятидесяти «змея» проделала огромную брешь в лавине тварей. Крутясь, бросаясь из стороны в сторону, вгрызаясь в очередной поток демонических созданий, «змея» рвала и вбирала в себя всех их.       Воодушевленный, Невис смотрел на быстро меняющуюся картину боя. В городе крепко закрепился Бруно, и со стен уже никто не атаковал, и даже расставленные императором лучники пытались оказать помощь некромантам и время от времени осыпали стрелами то одну то другую тварь, вырвавшуюся из потока. Тварей было слишком много, но благодаря неожиданным гостям у них, казалось, появился шанс.       Но все изменилось, когда на сцене появилось новое действующее лицо. На краю потока орды, где было опустошение среди рядов демонических созданий, словно из провала в земле, выбрался Страж. Громко взревев и гремя двумя топорами в лапах, он бросился на созданную некромантами змею. ***       Алекс вошел в портал последним, о чем настаивали Сальвир и Елена. Было решено, что как только их группа окажется под Норданом, маги сразу поставят защитный купол, пока остальные будут перемещаться и уже по ходу разбираться «что, кто и где».       Первыми, кого увидел Алекс, едва проморгавшись от ярко светившего солнца и отойдя от лавины обрушившегося на него грохота боя, лязга метала, воя тварей, топота тысяч копыт, это Костика и Тимофея, которые с искренним удивление смотрели на проходившее сражение монстров. Совсем недалеко от них стояла группа магов в темных одеждах. Не узнать некромантов было сложно. Заняв позиции и образовав классический «круг силы», раз за разом они вливали энергию в седовласого мага, стоящего в центре пентаграммы и ловко маневрировавшего грудой костей, очень напоминающую «змею». Отдаленно напоминающий его наставника, седой некромант поразил Алекса своим заклинанием. Огромное, метров тридцать в длину чудовище, словно живая змея, извивалось, делало мгновенные прыжки и наносило удары Стражу, воющему и ловко орудующему двумя топорами. Он то ставил блоки от атак змеи, то наносил удары, с неимоверной силой вырывая огромные куски из ее «тела». Получив очередное ранение, она, свернувшись кольцом, прыгнула и нанесла сильнейший удар в грудь Стража, но выставленный блок топорами удержал атаку. И все же Страж отлетел на несколько метров и опустился на одно колено, грозно зарычав. Этого времени хватило «змее», чтобы ворваться в ряды тварей разлома и, буквально на глазах проглатывая и перемалывая их, быстро восстановить свое костяное «тело».       По бледному лицу некроманта Алекс понял, что долго удерживать «змейку» он не сможет, да и стоящие в «круге» маги выглядели не лучше своего Владыки. Стараясь не задавать себе вопроса, что тут делают некроманты, да еще и воюющие на их стороне, он старался быстро разобраться в происходящем.       На небольшом возвышении, что было буквально в пятидесяти метрах от ворот, Алекс увидел Хиноу и Невиса, которые, раскинув руки, держали неизвестное ему заклинание. Словно сгустившийся воздух или пленка растеклась на большое расстояние, и из этого «отражения» ежесекундно создавались твари, точные копии тех, что сейчас неслись от гор и устремлялись навстречу орде. Кинув быстрый взгляд на наставника, Алекс немного растерялся. Хиноу был бледен, как мел. Дрожащие руки по-прежнему расставлены в стороны, но если бы его не поддерживал Невис, он давно упал бы от магического истощения.       Звуки боя и лязг металла, раздающиеся со стороны городских ворот, говорили о том, что и там бой идет в полную силу и, как понимал Алекс, город держат темные и всячески стараются не дать им все внимание переключить на орду и Стражей.       Одного Стража, воюющего со «змеей» молодой маг рассмотрел. Непонятно было, где второй. Алекс окинул быстрым взглядом всю их группу, которая, как и он, рассматривала происходящее, пытаяясь понять: где и что нужно делать, и кому в первую очередь помочь. Он откашлялся и громким голосом проговорил:       — Я иду к Хиноу, — посмотрев на Костю и Тимофея, которые с волнением в глазах глядели на него, продолжил: — Кость, Тиша, постарайтесь побыстрее убрать некромантов в город. Они сейчас вроде на нашей стороне, потом будем думать, что и как. Сальвир, Елена, если что, поможете нашим архимагам. Остальные все в город! — крикнул Алекс магам и тем немногим воинам, что были с ними.       Несколько мгновений все стояли и осмысливали отданные распоряжения. Костя хотел что-то сказать, но, посмотрев в глаза своему любимому, молча кивнув. Переглянувшись с Тимофеем, они побежали в сторону группы некромантов.       Видя, что его план все восприняли без возражений и начали исполнять, Алекс вновь обернулся и внимательно посмотрел на поле боя. Как бы ни старались все его товарищи сдерживать лавину тварей, но их поток, спускающийся со стороны гор, не прекращался. Он поймал себя на мысли, что некромантов, с которыми буквально недавно сражался в Туманных болотах, он причислил к числу «своих». «Интересную игру ведет Владыка. Но об этом будем потом думать, — размышлял молодой маг. — Сейчас главное — разобраться тут. Река. Горы. Нужно разделить орду. Дать небольшую возможность бить ее частями». Идея, как и заклинания сами всплыли в голове. Если раньше он просто пробовал сделать земляные копья, когда удерживал Тишу на школьной площадке, то сейчас нужно кое-что другое, более масштабное и немного покрупней... «И вода... немного проредить это стадо...»       Чувствуя, как потихоньку возрастает злость от повторяющихся атак этих монстров, не дающих им спокойно жить и несущих в себе только смерть, боль и отчаяние, молодой маг вскинул руку и призвал посох. Ярким красным пламенем вспыхнули глаза дракона на его навершие. Оставив где-то вдалеке от себя грохот, вой, крики и скрежет, Алекс прислушался к себе. Мгновенная концентрация, и уже по венам, словно лавиной, прокатился жар. Глаза вспыхнули ярким синим огнем, воздух вокруг него заклубился, очертания стройной фигуры стали расплывчатыми, и маг, вскинув руки, направил посох на пологий спуск, по которому двигался поток тварей разлома. Одновременно с этим потянувшись к реке, как и в прошлый раз, он почувствовал каждую каплю небольшой речушки, уловил ее прохладу, ее неторопливый и всесокрушающий характер. Медленно поднимая руки, молодой маг выпустил силу, что, скопившись в его ладонях, покалывая и немного обжигая, рвалась на свободу. И, повинуясь воле мага, силы пришли в действие. ***       Тимофей искренне сожалел, что остался без своих божественных сил. Было больно и страшно смотреть на своих любимых. Да, теперь он мог смело сказать, что их двое. Очаровательный, сногсшибательный во всем Алекс, от взгляда на которого сердце наполнялось... Чем? Он даже не мог точно определить это чувство. Просто было тепло, и словно его душа соединялась полностью с этим человеком, становилась одним гармоничным целым. Радость, счастье, боль, страх — все, что испытывал Алекс, испытывал и он. Никогда раньше Тимофей не чувствовал такого полного единения ни с кем. И в этом целом, словно лучик утреннего солнышка, дарующего радость, оптимизм, бодрость, хорошее настроение и все самое положительное — Костюшка. Вечно неугомонный засранец, но теперь уже свой, свой и любимый.       Они все вместе шли в бой. Сражались и прикрывали друг друга. Вместе отдыхали и тренировались... Первое время, как он только был изгнан, ему пришлось многое в себе ломать. Он Бог. Пройдя многие миры и повидав не одну битву, видя тысячи коленопреклоненных подданных, раболепное почитание и исполнение любой его прихоти, оказавшись на островах, он вкусил всю «прелесть и гостеприимство» людей. Ненависть и злость наполнили его сердце. Вспоминая башню и темных магов, он невольно поежился. Только мысль об одном человеке удержала его на краю сознания, не давая сорваться в пропасть безумия. Любовь и ненависть, нежность и жестокость — как они могли уживаться в одном создании, трудно понять. Ему ужасно хотелось, как только Алекс понял, кто он, забрать его с собой, показать миллионы миров, пройтись с ним по звездным тропам и, укрывшись в только для них созданном раю, прожить тысячи лет вдвоем. Но как это сделать, он не знал. Стоило ему немного пообщаться с друзьями и пареньком, с которым делил свое ложе его любимый, как мнение о людях и окружении молодого мага у Тимофея начало меняться. В Косте он наконец-то смог рассмотреть душу, которая была скрыта его ревностью. Доброта и открытость просто удивляли. А улыбка, которая каждое утро наполняла сердце радостью и теплом, вообще казалась божественной. Тимофей улыбнулся своим мыслям.       С каждым часом, проведенным с ребятами, черный осадок от общения с Людьми сменялся на нормальное, а затем и на хорошее к ним отношение. Тимофей увидел, насколько был слеп в своей оценке. Недостойные черви, как называли их некоторые из его родственников и соплеменников, на деле оказались намного лучше, возвышеннее и честнее в своих действиях, чем те, кто их порицал.       Алекс. Это вообще отдельная история. «Как же жаль, что я так мало занимался магией, — думал Тимофей. — Посмотреть бы, понять, кто он? Откуда?.. Понять. Хотя силы у меня все равно отняли». Он ощущал Алекса как человека и в тоже время понимал, что его любимый не просто человек. Стоило молодому магу начать произносить заклинания, как Тимофей каждой клеточкой своего тела чувствовал ту бушующую стихию, которая, словно штормовые океанские волны, прокатывалась по его телу. Любого человека, осмелившегося только бы прикоснуться к этой мощи, просто бы разорвало, сломило как травинку, снесло и развеяло бы в этой силе. А Алекс словно и не ощущал всей мощи, что бушует в нем, просто и непринужденно черпая ее и направляя, куда ему нужно. Его силе позавидовали бы многие боги. А волк… Тогда, на школьной площадке, он просто впал в ступор. Как смертный, совсем еще паренек, слабый, казалось бы, беззащитный Человек, обернувшись каким-то зверем, не просто встал на его пути и потрепал, а вступил в схватку с его отцом, Владыкой и Верховным Богом. И, можно сказать, заставил их убираться прочь. Это удивляло, восхищало, но одновременно возникали вопросы. Кто же он?       И вот сейчас, стоило им только телепортироваться под Нордан, как Алекс первым разобрался, что происходит. Полуденное солнце, что так щедро дарило своё тепло и свет, не помешало увидеть всё картину боя в целом. Четко раздав указания, молодой маг с любовью посмотрел на них двоих и обернулся вновь лицом к полю боя.       Вместе с Костей Тимофей побежал в сторону некромантов. Как они тут оказались и почему вдруг вступили в схватку с тварями орды и Стражем, бог не мог понять, но задавать вопросы в пылу сражения и рассуждать было некогда. И потому он решил для себя полностью положиться на молодого мага.       Тимофей видел, как часть магов, что прибыла с ними, поспешила в город на помощь Бруно, и сейчас быстро, буквально в двух словах объяснили некромантам, которые стояли небольшой группой ближе всего к ним, что нужно делать и где занять позицию. Споро и слаженно действуя, гости передали сообщение седовласому некроманту. Как понял Тимофей, именно он и создал ту «чудную змейку», которая рвала на части тварей разлома. Владыка, коротко кивнув и сделав несколько пассов руками, вышел из пентаграммы. Подойдя быстрым шагом к Тимофею, сказал:       — На остаточных крохах силы «она» продержится от силы минут пять... — внимательно посмотрев в глаза, проговорил: — И... где ваш Друг?       Не успев ничего ответить, Тимофей только открыл рот, как раздался грохот, словно обрушились все горные породы сразу. В потоке звука потонули и крики тварей, и городская битва. Обернувшись, все, кто был рядом, открыв рот, смотрели за творимым волшебством. Некогда пологий спуск с гор начал покрываться трещинами, в которых с жутким треском и грохотом подымались небольшие, метров по пять-шесть, каменные блоки, создавая непроходимую преграду, разрезая поток тварей на две части. Одновременно с этим первые длинные ледяные копья ударили в поток созданий демонов. Посмотрев в сторону реки, Тимофей увидел, как она, управляемая невидимой силой, устремилась ввысь и, зависнув на высоте тридцати метров от земли, начала «выплевывать» из себя тучи льдин, десятками пришпиливая тварей разлома к земле. Вой и визжание донеслись с той стороны.       Потянув седого некроманта за рукав в сторону города, Тимофей услышал:       — Неплохо... неплохо... Как понимаю, это и есть Белый маг?       — Да, — только и мог ответить Тиша. — Нам лучше быстрее в город. Что он будет сейчас делать, не знает никто. Но лучше выполнить его просьбу.       Поглядывая на Алекса, который еще несколько мгновений стоял и посохом направлял поток копий, затем встряхнул головой и быстрым шагом направился в сторону своего наставника, Тимофей приблизился к воротам. ***       Боль. Постоянная, не прекращающаяся ни на минуту, обволакивающая и путающая сознание, мерзким, липким потом стекающая по позвоночнику. Мощь сферы давила на плечи, заставляя дрожать руки и ноги. Все тело напряглось, словно натянутая струна. Никогда еще Невису не приходилось так трудно контролировать творимую магию. Бросив короткий взгляд на Хиноу, который стоял с закрытыми глазами и что-то шептал беззвучно одними губами, он с усмешкой подумал, что сфера своими серебряными нитями намертво сплела запястья двух архимагов, словно брачные браслеты... «И умерли они вместе в один день, — мрачно усмехнулся он. — Нужно отвлечься и не обращать внимания, сродниться, принять боль как часть себя и продолжать ее... Что б ей пусто было...» Посмотрев на полчища тварей, что монотонно, с визгом и ревом выходили из «зеркального полотна», архимаг, бросив короткий взгляд на пологий спуск от Пещер водопадов, раздосадовано хмыкнул, понимая, что соотношение тварей разлома и того, что делают они с Хиноу, где-то один к тридцати. То ли им не хватает опыта, то ли это тот предел, что могут они более или менее контролировать со старым архимагом…       Тем временем некромантская «змейка», многократно увеличившись, далеко углубилась в поток орды и вырывала целые островки, перемалывая все, что ей попадалось на пути, в море созданных разломом тварей. Появившийся словно из-под земли огромный демон с двумя топорами и ужасной рожей бросился в атаку на «змею», и схватка двух монстров, поднимающая облака пыли, раскидывающая и топчущая тварей, полностью завладела вниманием Невиса. И лишь только почувствовав гигантский выброс магической силы, он заозирался по сторонам.       Спуск от гор задрожал под ногами, когда раздался всепоглощающий гул и грохот. Земля под тварями начала трескаться и, словно выпушенные из лука стрелы, появились пяти-семи метровые каменные сталактиты, протыкая одних и откидывая в сторону других, преграждая дорогу к городу несущейся лавине тварей, образовав нечто, отдаленно похожее на каменную, усеянную острыми, как бритва, краями стену. Столкнувшись со стеной, создания встали и оказались раздавленными, напирающими сзади. Огромная тень накрыла архимагов. Посмотрев в сторону реки, у Невиса невольно перехватило дух. Река, как взбесившаяся от нашествия иномирных тварей, устремилась всем потоком ввысь и, образовав на высоте двадцати-двадцати пяти метров огромную сферу, начала обстреливать их тучей ледяных копий. «Змея» некромантов, пронзенная несколькими ледяными копьями, нервно задергалась, словно в предсмертной агонии, и придавив хвостом нескольких созданий, затихла. Рубанув напоследок «змею» топорами, демон вскинул лапы в победном жесте, но тут же был вынужден прыжками и перекатами спасаться от падающих с небес ледяных копий. Ловко маневрируя между уничтоженными, наколотыми словно букашки на иголки тварями, он добрался до каменной стены и, цепляясь за выступы перепрыгнул через нее, оказавшись по ту сторону каменной преграды.       Поглощенный сражением, Невис и не заметил, как чья-то рука легла поверх их с Хиноу. Одно мгновение, второе, и архимаг сначала почувствовал, как уходит вся тяжесть, а затем, посмотрев на свою руку, увидел, как серебряные нити втягиваются в браслет, который перетек на ладонь Алексу, вновь образовав сферу. Выпустив напоследок еще несколько десятков тварей из «зеркального полотна», молодой маг свернул заклинание. Растворившееся полотно, издав низкий протяжный хлопок, исчезло. И только когда Невис услышал голос Алекса, он почувствовал, насколько устал сам и опустошен. Рядом обессиленный Хиноу опустился на колени, чему-то улыбнулся и потерял сознание. ***       Бруно склонился над картой города, расстеленной на стопке ящиков под навесом почти у самых ворот, и все никак не мог принять решение. Держать оборону в этом месте, которое было совсем не предназначено для этих целей, было крайне непредусмотрительно. Мало того что четыре центральных улицы выходили на эту площадь у ворот, так еще было множество проходных домов и дворов, коридоров между домами. С теми силами, что в данный момент располагал император, эта задача была фактически невыполнима. До колик в животе бесило, что, даже увидев орду, городская стража по-прежнему их атаковала и совместно с темными и инквизиторами не давала и минуты на передышку. Несколько раз Сер Бруно поднимался по лестнице на стену и с ужасом наблюдал за творившимся там. Сказать, что он был удивлен появлением некромантов, значит не сказать ничего. Мало того что все последние десятилетия у них с братом не получалось хоть как-то примерить ЦЕ и соседей, так буквально недавно они сами перешли границу и атаковали его территорию. «За свою помощь теперь некросы могут много чего попросить, — подумал он. — Хотя... некроманты уже тут, помогают и ничего не требовали. Видно, Дейнус оказался намного прозорливей и понял, что к чему. Но об этом будем думать потом».       Вообще, все, что происходило под Норданом и внутри города, напоминало Бруно какой-то кошмарный сон или неудачную байку простолюдинов. О том, что Хиноу является одним из сильнейших магов его государства, да и, наверное, всего материка, он знал давно, но чтобы вот так запросто взять и призвать с помощью какого-то артефакта еще одну орду, которая начнет светопреставление на плато перед Пещерами Водопадов, даже и помыслить не мог. А когда ко всему прочему к нему присоединились некроманты, да еще и со своим «зверем», что сейчас, словно ураган, метался по рядам тварей разлома и сокращал их численность, ни слов, ни эмоций у него уже не осталось.       Из размышлений его вывел один из офицеров, что вместе с ним рассматривал карту города:       — Сер... Ваше Величество... нужно поднимать жителей города... мы долго тут не продержимся.       — Поднять город и выгнать всех на улицу под заклинания наших и темных магов? Чтобы они мешались, и мы не могли контратаковать? — немного на повышенных тонах ответил Бруно. — Вот вы сможете стрелять в женщин и детей?       — Ваше Величество... Я не предлагаю в них стрелять. Горожане и так уже знают, что случилось что-то у ворот города... Они сидят по домам, и стражи, и темные с инквизиторами являются полновластными хозяевами улиц, дворов... да всего, что есть вокруг. К ним стекается беспрепятственно помощь, а мы еле удерживаем этот клочок земли... Нужно, чтобы горожане узнали, что сюда идет орда и кто ее старается остановить... А что касается того, что они могут попасть под обстрел... так это лучше, чем быть разорванными ордой и демоном.       — Что ты предлагаешь?.. — тяжело вздохнув и поняв, что у них действительно нет выхода и нужно, чтобы люди узнали всю правду, проговорил император.       — Необходимо, чтобы небольшой отряд пробрался в центральную башню и звоном колокола вывел народ на улицы. И сказать, что действительно сейчас тут происходит...       Не успел Бруно ответить, как за городом, на плато, раздался оглушительный грохот и треск, словно раскалывались сами горы. Быстро бросив небольшой кинжал, что все это время он держал в руках, рванул в сторону каменной лестницы и поднялся на стену, осматривая окрестности и ища источник звука.       Совсем недалеко, в тени небольшого дерева, он увидел Алекса в темном длинном халате, с распущенными волосами и вскинутым посохом, отражающим своими хрустальными гранями полуденное солнце. Волосы парня словно плавали в потоках излучаемой энергии, а в той стороне, куда был направлен посох, с оглушающим треском и грохотом, перегораживая пологий спуск к плато, вырастала каменная стена. Взметнувшуюся ввысь реку император сначала и не заметил, так как был поглощен зрелищем разрываемых каменными остриями пик тварей. На скорости врезаясь в появившуюся стену, они образовали запруду. А когда молодой маг еще и обрушил тысячи ледяных копий, радости Бруно не было предела.       К нему на стену вбежал высокий эльф и, встав рядом, проговорил:       — Спешили как могли... — сделав небольшую паузу и посмотрев на императора, Сальвир продолжил: — Алекс просил всех укрыться в городе. Его ребята сейчас приведут некромантов. Что тут у вас?       — Да тут... — чуть было не выругавшись, Бруно быстро взял себя в руки и начал коротко излагать: — Нас слишком мало... городская стража напирает, они знают все входы и выходы так, что тактически их не переиграешь, приходится держать круговую оборону. Темные выставили щиты и вместе с инквизиторами постоянно атакуют. Нужно поднять жителей города, так, по крайней мере, думают мои командиры... И у нас уже много раненых.       — Давайте все по порядку. Как поднять жителей?.. — спросил жрец.       — Пойдем... все покажу, — ответил Бруно и стал быстро спускаться.       Около входа, встретившись взглядом с Еленой, быстро кивнул ей и, приглашая присоединиться, вновь пошел к навесу, где был стол с картой города. Когда все — Сальвир, Елена, Хорук, Костя и Тимофей — собрались вокруг стола, продолжил:       — Вот тут, — вновь поднял свой небольшой кинжал и указал в центр города. — Здесь расположена церковь с единственным колоколом. Нужно собрать людей и объяснить им, что происходит... У стражей тоже есть семьи... Думаю, они поймут, что произойдет, если твари и Стражи доберутся до города... А вот с темными и инквизиторами придется самим разбираться.       — К церкви я пошлю своих ребят, они смогут быстро и незаметно пройти через их заслон...       — Сальвир, я пойду с ними и, думаю, смогу объяснить жителям что, да как, — договорить эльфу не дал мастер Хорук.       — Хорошо... — кивнул мастеру жрец. — Убираем эти ящики и тут устроим что-то наподобие лечебницы. Нас трое — я, Елена и Хисоку, кого сможем, быстро вылечим. Остальных будем прикрывать... Мастер, — обратившись к Хоруку, сказал Сальвир, — берите моих. Вон стоит Ландагар, и прямо сейчас, ничего не ожидая и не отвлекаясь ни на что, быстро к церкви. Бейте в колокол и собирайте горожан.       Хорук, коротко кивнув, быстрым шагом направился к стоящим невдалеке воинам-эльфам.       Как только мастер вместе с эльфами скрылись в каком-то дворе, с надеждой посмотрев им вслед, Сальвир вновь повернулся к столу и было собрался продолжить, как за его спиной раздался немного хрипловатый, но полный силы и величия голос:       — Слышал, что в империи появился эльфийский жрец, но даже не думал, что это правда.       Сальвир мгновенно обернулся и увидел за своей спиной, буквально в двух метрах, пожилого мужчину с седыми волосами, спадающими ровными прядями на плечи, в темно-синем, расшитом рунами по бортам халате и столь же темной, почти черной рубахе.       — Дейнус... — с едва заметными нотками радости от встречи проговорила Елена. — Приятно видеть тебя тут и на правильной стороне.       — И тебе привет, прекраснейшая из женщин, — подойдя, поцеловал руку магессе. — У нас сторона одна, только виды магии разные... — некромант окинул всех быстрым взглядом, от которого буквально мурашки пробежали по коже. — Сер Бруно, приветствую вас. Где и как мы можем помочь? Со мной около двадцати человек, но пятеро уже без сил, много энергии забрало заклинание.       — И вас я приветствую, Владыка. Спасибо, что помогли. Темные и инквизиторы напирают по всему периметру. Людей не хватает. Да и магов мало...       Не дослушав, что будет дальше говорить император, Дейнус быстро развернулся и, подозвав одного из своих некромантов, твердым голосом проговорил:       — Передай Тетеону разбиться по группам, перекрыть все центральные улицы. Ставьте щиты и поднимайте всех павших. Надеюсь, это инквизиторов отвлечет, — сказав это, он обернулся к императору. — Если все закончится благополучно, очень хотелось бы познакомиться с вашим пареньком... — с восторгом покачал головой. — Елена, ты видела, как он горы поднял и речушку? Это что-то невообразимое. Такая мощь… у-у-у...       — Все потом, уважаемый Нэн-Дейнус, — улыбаясь, сказала магесса. — Нужно сначала выстоять и победить. Вы бы...       Но договорить ей не дал Алекс, который буквально влетел в открытые ворота и громко сказал:       — Держите периметр. Сейчас орда и Страж обойдут каменную стену и вновь попрут на город.       Проговорив это, Алексс начал быстро подниматься по лестнице. ***       «Все-таки Хиноу был прав, — подумал Алекс, направляя ледяные копья на тварей разлома. —Сил действительно хватает, только нужно правильно распределить энергию».       Посылая сотню за сотней копья на головы ненавистных тварей, молодой маг бросил быстрый взгляд на стоящих неподалеку Хиноу и Невиса. Наставник был бледен, как мел, и еле держался на ногах. Продолжая направлять посохом поток копий, Алекс быстрым шагом пошел к архимагам. Прекрасно понимая, что своей каменной стеной он кроме как отсрочки времени ничего не добился — твари обойдут стену и, перейдя реку по кругу, вновь начнут атаковать, — но эту часть орды они уже фактически уничтожили, да и нужно увести наставника в город.       Подойдя вплотную к архимагам, которые, сцепив руки, держали... Алекс присмотрелся. «И где тут сфера?» — подумал молодой маг и, бросив короткий взгляд на руки наставников, увидел, что образованный браслет на Хиноу намертво сплел руки серебряными нитями двух архимагов. Не придумав ничего лучше, Алекс положил свою руку на браслет Хиноу. Первое мгновение ничего не происходило, он ощущал лишь ровное гудение или вибрацию браслета, а затем... В глазах резко потемнело, и по всему телу прокатилась волна, жаром обдавая все внутренности. Он словно почувствовал, как вслед за волной к нему рванулись, переплетаясь и извиваясь, сотни тонких серебряных жгутиков. Словно со стороны Алекс увидел, как, проникшие в его тело, они переплетались с нервами и венами, создавали коконы вокруг сердца и, пронизывая ткани, старались проникнуть в его голову.       — Не бывать этому... — прикрыв и без того ничего не видящие глаза, Алекс сконцентрировался, почувствовал каждый отросток, каждую серебряную ниточку и, пройдя по ним, устремился к центру, источнику этих нитей, что так настойчиво старались подчинить себе тело молодого мага.       Словно двигаясь по переливающемуся всполохами света тоннелю, сознание мага увидело висевшую небольшую сферу, как на нитях в центре своеобразной паутины. Протянув к ней руку и соприкоснувшись с поверхностью, Алексу на мгновение, на доли секунды показалось, что все это он уже видел когда-то. Что все это ужасно ему знакомо и... это именно его сфера. Она принадлежит именно ему. Как только молодой маг подумал об этом, стоило ему, словно гладя, провести по поверхности искрящегося шара, как тот откликнулся. Его окружил кокон силы, и шар, «признав хозяина», сам потерся о руку молодого волшебника. Нити начали быстро втягиваться обратно, и уже через несколько мгновений Алекс смог открыть глаза и увидеть, как наручи его наставника вновь обратились в жидкую тягучую субстанцию, которая, быстро двигаясь, перебралась на предплечье Алекса, за одно мгновение оказавшись на руке, держащей посох. На секунду задержавшись… словно раздумывая, сгусток устремился к посоху. Драконья пасть на вершине посоха открылась, и, образовав серебряную жемчужину, сгусток устремился к ней. Уже через мгновение посох Алекса украшала Драконья голова, крепко держащая в зубах серебряную жемчужину. Удивившись произошедшему, Алекс посмотрел на Невиса. Он придерживал за плечи Хиноу, который словно впал в ступор, смотря на посох молодого мага.       — Ведите Хиноу в город... Твари скоро будут вновь атаковать. ***       Как только их импровизированное совещание было закончено, Сальвир с энтузиазмом принялся за обустройство походного госпиталя под навесом. Убрав и выкинув весь хлам, бочки, ящики и какие-то обломки мебели, солдаты принесли несколько охапок сена. Уложив их ровным слоем, сразу накрыли своими плащами и не успели еще как следует все расставить, как принесли первых раненных. Елена вместе с Хисоку уже склонились над солдатами, и в воздухе почувствовались толчки целительной магии. Жрец, стоя около навеса, быстро осматривал принесенных и давал указания, куда кого положить и кого нужно в первую очередь лечить, в зависимости от тяжести ранения. Продолжая быстро и четко действовать, эльф услышал уже знакомый голос Невиса:       — Сальвир... Нужно куда-то положить Хиноу, — немного уставший, с хрипотцой, он заставил эльфа обернуться.       Поддерживаемый мэтром и каким-то молодым солдатом, Хиноу фактически висел у них на руках, еле-еле переставляя ноги.       — Мастер в порядке... только сильное магическое истощение.       Кинув быстрый взгляд на пепельно-белое лицо старого архимага, эльф указал, куда его положить и быстро проговорил:       — Сейчас найдем пару магов или некромантов и подпитаем его. Потом постараемся полностью восстановить... насколько это возможно, — и, посмотрев на самого Невиса, продолжил: — Вас бы и самого немного подлечить не мешало.       Громкий голос Алекса раздался, когда они с Невисом стояли под навесом около лежащего на подстилке Хиноу.       — Держите периметр! Они сейчас будут снова атаковать.       Подбежавшие к магу Костя и Тимофей о чем-то быстро переговорили с ним, и, коротко кивнув, Алекс начал подниматься на крепостную стену.       Окинув взором парней, что так и остались стоять у каменной лестницы, продолжая о чем-то спорить, жрец улыбнулся. «Притрутся... и начнут понимать друг друга без слов», — подумал Сальвир. Осматривая площадь, на которой собралось довольно-таки большое количество народа — и некромантов, и тех, кто прибыл вместе е с Алексом — эльф никак не мог понять, что они делают здесь, а не находятся, например, около баррикад, что сейчас перекрывали все центральные улицы, выходящие на площадь. Несколько групп, удерживая щиты, закрывали проходы из коридоров меж домами, откуда то и дело пытались атаковать противники. Бруно все никак не удавалось добиться от людей слаженных совместных действий, и, получив приказ, народ пытался разобраться, кто и где должен находиться, и с кем им предстоит выполнять то или иное поручение. «Грамотный противник воспользовался бы этой неразберихой и нанес упреждающий удар», — подумал Сальвир. И, словно услышав его мысли, на самой дальней от эльфа улице раздался оглушительный взрыв. Разметав и подкинув в воздух все то, из чего соорудили баррикаду, усиливая эффект, сильнейший воздушный удар обрушился на тех, кто еще стоял на ногах после взрыва. Людей сбило на землю и потащило по улице, выкидывая тела и остатки баррикады на площадь, заставляя всех тех, кто там стоял, хаотично разбегаться и искать укрытие. В образовавшуюся брешь, словно поток насекомых, хлынули городские стражи, гонимые инквизиторами и темными магами.       Быстро накрыв всех раненых, что сейчас находились под навесом, куполом защиты, Сальвир с ужасом наблюдал, как площадь превратилась в одно сплошное поле брани. Применять магию в этих условиях было фактически невозможно, если не хочешь убивать всех подряд — и своих и чужих.       Ворвавшись на площадь, городские стражи вступили в схватку с отрядом Бруно. Жрец смотрел, как Костя с Тимофеем, приняв боевые позиции, полностью перекрыв проход на каменную лестницу, приготовились. Несколько стражей атаковали ребят, но буквально за несколько ударов оказались разоруженными и отправились «отдыхать». Но на ребят, словно темный вихрь, обрушились закутанные в черные одежды и такие же маски воины. Великолепно владея оружием и умело используя численное превосходство, им все же удалось намного оттеснить парней от лестницы и отдалить их друг от друга.       Стоявший наверху Алекс, направив свой посох в сторону улицы, по которой по-прежнему бежали городские стражи, спеша на помощь своим товарищам, преградил им путь уже известными каменными пиками, которые, словно шипы, выросли и закрыли проход.       Перекрывая все крики, стоны и шум боя, над городом пронесся звук городского колокола. ***       — Да что ж вам неймется-то все! — в сердцах подумал Алекс, направляя посох на то место, где совсем недавно была сложена баррикада.       Поток городских стражей прекратился, но на площади творилось что-то невообразимое. Кто с кем сражался, было сложно понять. Всё перемешалось, и что-либо сделать или помочь молодой маг не мог. Несколько мгновений простояв и не зная, что делать, Алекс уже собрался подняться на саму стену и все внимание уделить орде, когда около его любимых возникли несколько стражников. Ребята быстро с ними разделались, но тут тревожное чувство холодком скользнуло по сердцу. Около них, словно из-под земли, появились несколько закутанных в плащи и маски воинов. Высокие и гибкие, словно хищные звери, они ринулись в атаку, слажено перемещаясь, перекатываясь, окружая и оттесняя друг от друга парней, наносили удары. Костя и Тимофей, хоть их и разделили, успешно отражали атаки и даже умудрялись контратаковать раз за разом то одного, то другого воина, выбивая из схватки, но непонятно, как и с какими силами буквально через мгновение они возвращались вновь.       Первые удары колокола раскололи небо. Перекрыв весь шум боя, звку волной прошелся по городу, касаясь каждого, словно выводя из какого-то кошмарного сна, заставляя людей проснуться, сбросить с себя наваждение, понять, что происходит. Бой на площади прекратился, и городские стражники, что буквально минуту назад так яростно сражались с воинами Бруно, встряхивая головой, смотрели на все происходящее, не понимая, что случилось и как они тут оказались. Бой сам собой прекратился. Не произнося ни слова, люди смотрели друг на друга, оглядывались, словно увидели все, что их окружает, в первый раз.       Алекс на мгновение отвлекся, пораженный эффектом звука колокола, и за это мгновение для него все кардинально изменилось.       Дикий, зловещий смех, эхом отражаясь от домов, резанул слух и когтями страха сжал сердце. Взгляд мгновенно отыскал источник. Буквально в десяти метрах от него, за спиной Кости, плотно прижав того к себе в удушающем захвате, стоял высокий худощавый мужчина. Стараясь хоть немного ослабить хватку и вздохнуть, Костя вцепился пальцами в удерживающую его руку.       Сила и ненависть ко всему огнем горела в глазах Темного. Пристально посмотрев на Алекса, он проговорил:       — Додумались-таки до колокола... Но это уже и не важно, — он ухмыльнулся и еще крепче сжал кольцо рук вокруг шеи бедного парня. — Спасешь ты город или нет... мне безразлично... Я и так уже победил.       Алекс напрягся всем телом, но не успел ничего сделать. Он с ужасом и полной уверенностью в необратимом смотрел, как руку врага окутало темным дымом, и в следующее мгновение, выгнувшись всем телом, Костя вскрикнул. На его груди растекалось красное пятно, из вершины которого торчал кончик кинжала.       Резко вырвав из тела оружие и засмеявшись, темный и его воины исчезли в хлопе черного дыма…       Как Алекс оказался около Кости, он и сам не понял, но, подхватив оседающего парня, вместе с ним опустился на землю и, прижав его к себе, смотрел в эти родные глаза.       Страх сдавил сердце и охватил железными тисками грудь, не давая ни дышать, ни говорить. Глаза застилала плена слез. Самый родной и близкий человек, часть его сердца, сейчас лежал у него на руках, истекая кровью. Всё происходящее вокруг для Алекса перестало существовать. Он мог только смотреть в эти глаза, в которых было столько тепла, надежды, любви...       — Кхм... – Костя постарался немного приподняться, и гримаса боли на мгновение исказила его лицо, но тут же взял себя в руки, вновь вымученно улыбнулся и посмотрел на Алекса. — Не плачь... лю-бовь моя... — с трудом подняв руку, вытер слезы, которые катились по щекам молодого мага. — Я... ни о чем не жалею… Ведь радовался каждому дню… помню каждое… мгновение с тобой… — говорить ему было сложно и, несколько раз кашлянув, он вытер кровь, сочившуюся с уголков губ. — Ты тока... спаси моих... ладно? Пообещай… — крепко вцепившись в рукав, сказал Костя и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Хорошо... Сань... кхм... мне холодно почему-то… и стра-аш-но... по-це-луй ме-ня...       Кто-то суетился вокруг них. Менялись люди. Кто-то что-то говорил и кричал. Алекс смотрел в эти глаза и не мог ничего сказать любимому. Он видел собравшуюся в них влагу, видел, как мучительно больно дались эти последние слова ему. Наклонившись, он нежно прикоснулся к его губам, крепко прижимая к себе, чувствуя угасающие с каждым ударом звуки биения любимого сердца. И когда в следующее мгновение он не почувствовал стука, то в испуге прервал поцелуй и, не веря в произошедшее, посмотрел в лицо Костику. Закрытые глаза и легкий налет улыбки навечно застыли на нем. Словно он спит, и ему снится что-то прекрасное. Алекс захотел поправить локон волос, что слегка сполз на его лоб, но стоило ему оторвать руку от него и увидеть ее в крови любимого, весь ужас произошедшего навалился на него...       Хотелось кричать, но комок в горле заглушил все звуки, и только неясные хриплые стоны вырвались из его рта. Крепко прижав к груди уже ни на что не отвечающего Костика, словно самую большую в мире драгоценность, и понимая, кого он только что потерял, Алекс в немом крике вскинул голову и посмотрел на небо. Склонив голову и прислонившись щекой к голове Кости, маг вдыхал его запах, прижимая к себе и раскачиваясь, словно убаюкивая. Перед глазами, как в калейдоскопе, пролетали фрагменты их жизни. Знакомство, их озеро, их первый поцелуй, их первый танец и первая близость... Их... Нет больше их. Нет его любимого… Нет его солнышка... Нет его сердца...       Жгучая… всепоглощающая боль пронзила сердце и наполнила его ненавистью. Уже не море силы, а бушующее, с каждым вздохом и ударом горящее огнем море ненависти вскипело в нем. Слезы по-прежнему застилали глаза. Прижимая к себе Костика, Алекс в какой-то момент потерял равновесие и, вскинув руку, хотел опереться на нее, но мгновенно появившийся в руках посох с силой ударил в землю, восстановил равновесие, и жажда мести новой волной обрушилась на мага, требуя стереть с лица земли всех, кто лишил его любимого. Кто лишил его будущего… ***       Кто из инквизиторов или темных смог мгновенно снести все щиты и разметать баррикады, Тимофей не успел подумать. Огромная толпа стражников города вперемешку с инквизиторами ворвалась на площадь.       Перекинувшись с Костиком взглядами, они решили никого, чего бы это ни стоило, не подпускать к каменной лестнице. В несколько ударов Тимофей раскидал наступающих на него стражников, когда словно из ниоткуда появилось трое совершенно внешне одинаковых, одетых во все черное воинов. Краем глаза он заметил, что точно такие же атакуют и Костика. Словно хищники, такие же гибкие, быстрые и смертельно опасные, они закружили вокруг него. Кто это такие и где их так подготовили, Тимофею некогда было думать. Стараясь быть поближе к Косте и по возможности прикрыть его, парень усилил натиск, и когда ему удалось на некоторое время вырубить одного черного, сразу же, словно по команде из вне, воин, что атаковал Костю, переключился на него. Теперь только два соперника оставалось у Кости. На мгновение они застыли, словно прикидывая, как лучше атаковать Тимофея. Великолепная подготовка врагов впечатляла, их мастерское владение мечами, как и работа в команде. Как они не старались, но нанести какой-то урон Тимофею им все же не удалось. Блок, перекат, удар. Все кружась в между врагов и уже несколько раз достав их, но недостаточно сильно, чтобы выключить из боя, Тимофей заметил, что они довольно-таки отдалились друг от друга с Костиком. Но стоило ему только на мгновение отвлечься и попытаться немного приблизиться к нему, как на Тишу вновь обрушился град ударов, от которых ему пришлось уворачиваться.       Городской колокол. «Никогда бы не подумал, что он может так громко звенеть», — пронеслось в голове у Тиши.       Раздавшийся где-то сзади, метрах в двадцати, злобный смех заставил Тимофея резко развернуться. То, что он увидел, напугало его настолько, что буквально несколько мгновений он стоял просто парализованный.       Какой-то темный схватил Костика и сейчас, крепко прижимая его к себе спиной, продолжая рукой сдавливать его шею, о чем-то говорил с Алексом. Размах и удар... Костя выгнулся всем телом, и стон сорвался с его уст... В следующее мгновение темный исчез, а паренёк, продолжая смотреть на Алекса, начал медленно оседать на землю.       Сердце сдавило с такой силой, что на несколько мгновений потемнело в глазах. Костик... Их Костик... Их маленькое солнышко... Лучик... Перед глазами возник образ Костюши с довольно улыбающейся мордашкой... «Не уберег... Я не уберег его…» Глаза предательски заполнились слезами, и полувздох-полустон вырвался из груди бывшего бога.       Он рванулся вперед, туда, где их любимый. Расталкивая людей и ничего перед собой не видя, он летел к нему в надежде помочь... спасти...       Подбежав, Тиша увидел Алекса, стоящего на коленях и крепко прижимающего к себе Костика.       — …Мне... стра-ш-но... по-це-луй ме-ня... — расслышал Тиша.       Боль пронзила сердце. Осознание того, что сейчас он теряет очень близкого и любимого человека, волной накатило на него. Горечь и тоска... боль и жалость... все смешалось в его душе. «Если бы я постарался и был ближе... к нему... может, смог бы спасти...», — сам себе говорил он. Дотронувшись рукой до волос Костика, он невесомо провел по ним...       — Тимофей! Да что же... — раздосадовано кричал Сальвир, почти вплотную находясь около парня. — Тимофей! Слышишь меня? Алекс…       Встряхнув головой и немного проморгавшись, убирая слезы с глаз, парень посмотрел на сидевшего около него жреца. Только сейчас он увидел, что и Сальвир и Елена были возле них.       — Великие леса и духи предков... да приди ты в себя! — почти кричал Сальвир.       — Они... уби-ли его, Саль... — сил говорить почти не было, потеря любимого и боль вновь с новой силой резанули по сердцу, и отчаяние начинало накрывать с головой.       — Это я и пытаюсь сказать... — тяжело вздохнув, жрец продолжил: — Я не понимаю, что происходит. Мы с Еленой полностью залечили рану... пыльца помогла восстановить сердце, но… Он не возвращается. Жизнь не возвращается. Утекает, как сквозь пальцы… — кинув быстрый взгляд на Елену, Сальвир продолжил: — Его убили не простым клинком... раны уже нет... А жизнь… Нет, душа покидает тело... Давно, но нечто подобное уже было... Я видел, я точно видел… — Сальвир опустил голову, закрыв лицо ладонями, и сидел, покачиваясь. — Вернуть... да… попытаться, по крайней мере… — тихий шепот.       — Так он жив? — непонимающе спросил Тимофей, вытирая слезы с лица.       — Не совсем... но нужно... — резко прервавшись, жрец поднял голову и посмотрел на небо. — Это плохо... очень плохо...       Проследив за взглядом Сальвира, Тиша взглянул вверх. С неимоверной скоростью в небе клубились, словно кипели, облака, собираясь во что-то невообразимое. Казалось, что над городом сошлись все тучи разом. В воздухе резко запахло свежестью... Уже тяжелые, серо-синие тучи, продолжая клубиться и уплотняться, все ниже опускались над городом. Закрыв все небо и солнце, они, уже с черным отливом, зловеще нависли над головой. Первые раскаты грома заставили всех вздрогнуть, словно в гигантский барабан ударили.       Тимофей посмотрел на Алекса. Молодой маг сидел и крепко прижимал к своей груди Костика. Раскачиваясь взад вперед и не говоря ни слова, по его щекам текли слезы. В синих глазах было столько боли, что... хотелось его обнять... разделить ее, что сейчас разрывала на части.       Молодой маг покачнулся... словно потерял равновесие... Вскинув руку, он резко наклонился вперед. Появившийся посох в руке Алекса с силой ударил в землю...       Удар... Пролетев несколько метров и прокатившись по земле, Тимофей, застонав начал подниматься на ноги. Волна, исходящая от Алекса, раскидала всех, кто был рядом. В клубах пыли и мусора, еще не совсем пришедший в себя, к Тимофею, хромая на одну ногу, подошел Сальвир и, откашлявшись, проговорил:       — Кхм... если ты его не остановишь... Он никого не слышит и, скорей всего, не видит... Он ушел в себя. Горе поглотило его... Я даже боюсь представить, что может произойти.       Гром все чаще гремел над городом, буквально оглушая всех, кто еще не убежал с площади. Как-то резко стало темно, словно ночью. Всполохи молний, как вспышки ярости, все чаще раскалывали небо и вгрызались в землю где-то за городскими стенами.       Слушая Сальвира, Тимофей посмотрел на Алекса и ужаснулся увиденному. Некогда красивые синие глаза заполнила чернота. Абсолютно темные, без зрачков, горящие ненавистью и жаждой мщения, они взирали на Тимофея. Продолжая все так же раскачиваться, молодой маг, держа все так же посох в одной руке, смотрел на них всех невидящими глазами. В очередной вспышке, осветившей все вокруг, Тимофею показалось, что над Алексом что-то нависает, какая-то неясная тень. Очертание головы и плеч огромных размеров, словно появляющихся из-под земли.       Его внимание на мгновение отвлек небольшой камешек, лежавший у его ног. Несколько раз качнувшись, он покатился в сторону Алекса. Поднятые его ударом пыль и мелкий мусор, не успев осесть на землю, вновь потянулись к магу и, медленно закручиваясь, начали вращаться вокруг него, с каждым мгновением набирая скорость. Не прошло и минуты, а вокруг Алекса уже вовсю кружился небольшой пока смерч. Легкие порывы ветра подталкивали людей в его сторону.       — Тимофей! Нужно что-то делать! — перекрикивая шум грома, говорил Сальвир. — Думаешь, эти тучи и гром просто так? Вспомни академию и демона...       Да... Это он будет помнить до самой своей смерти... Тогда, когда демон ранил Костю, над академий тоже собрались тучи, словно отражая внутреннее состояние мага... И потом... волк...       «—... Нет, Тиша, — в голове Тимофея раздался знакомый голос.       — Тетя!? — удивленно спросил парень.       — Да, родной... мне искренне жаль, что все это происходит с тобой... Но сейчас нет времени всё объяснять. Я помогу тебе приблизиться к Алексу...       — Да я и так...       — Нет, родной... то, что с ним сейчас происходит, это перерождение... Всё намного хуже и страшнее... Кокон силы, что вокруг него, не даст никому приблизиться... Боль и отчаяние поглощают его... он уходит вслед за ним... Останови его... верни... иначе… иначе всё, что ты знаешь и видишь, будет уничтожено... как и мы... Поторопись!»       Собравшись и рванув с места, Тимофей хотел одним прыжком приблизиться к магу, но, пробежав буквально пару метров, почувствовал сопротивление воздуха. Каждый шаг давался с трудом, словно он пробирался сквозь толщу воды. Сделав еще несколько шагов, парень почувствовал, как перед ним возник барьер, и стоило ему немного надавить на него, как его ударило словно молнией. В глазах все потемнело, и плечо обдало жаром. Отлетев почти к самому навесу, где, укрывшись от ветра и пыли, стояли наставники, Тимофей с трудом поднялся и, встав на одно колено, посмотрел на молодого мага. Вихрь вокруг него набирал обороты. По-прежнему два черных провала вместо глаз взирали на все происходящее, не выражая никаких эмоций.       — Невис... что происходит? Да ставьте защитный купол! Ваш парень что, взбесился? — услышал он чей-то крик со стороны навеса.       — Все еще хуже, Дейнус... — как-то обреченно сказал архимаг. — Ты присутствуешь при рождении Разрушителя... Наши щиты не помогут... разве что подольше посмотрим, — и как-то печально улыбнулся, но все же накрыл всех, кто был под навесом, защитным куполом.       — Тимофей! — крикнул Невис. — Иди сюда... сейчас еще усилим защиту...       «Бред. Неужели они не понимают?! Какой на хрен щит и купол?! В школе он волком чуть нас с отцом не порвал, а тут все гораздо хуже», — подумал Тимофей и вновь посмотрел на Алекса. Все так же стоя на коленях и прижимая к себе Костика, он раскачивался, словно ускоряя вихрь. В очередной вспышке молнии Тимофей попытался присмотреться к слабо видимой тени, что сейчас нависала над молодым магом. За несколько прошедших минут эта... это... появилось уже по пояс, и сейчас колоссальная фигура, возвышающаяся над городом на двадцать-тридцать метров, воткнув то ли меч, то ли жезл — сложно было рассмотреть в слабых очертаниях тени подробности — в землю, старалось выбраться полностью на поверхность.       «— Тиша... мы тут вместе с твоим отцом... У тебя будет несколько минут... Эта тварь слишком сильна... Верни его... Костю еще можно спасти... но об этом потом... Подожди... — голос Янталаи на секунду прервался, словно она была чем-то занята. — Если готов, давай, Тиша!»       Не прошло и мгновения после слов тети, как парень увидел, что что-то незримо изменилось. В очередной вспышке молнии он рассмотрел, как на Алекса, переливаясь золотом в вспышках молний, медленно, плавая в потоках воздуха и оседая на защитный кокон, опускается пыльца. Как точно назвать эту субстанцию, Тимофей не знал, но золотистые мелкие звездочки, вопреки потокам воздуха, что неимоверной скоростью сейчас кружились вокруг молодого мага, опускаясь и ярко вспыхивая, покрывали плотным слоем кокон, окружающий мага.       — У-У-У-У-У-У… — утробный, раскатистый стон, заглушая раскаты грома, раздался над городом.       Тень, резко дернувшись, словно пытаясь стряхнуть золотую пыльцу, развернулась, вырвав «меч-жезл», и ударила им плашмя по земле, что за пределами города, облокотилась на эту же руку.       От удара задрожала сама земля. С крыш посыпались камни и перекрытия. Что происходило за городом, Тимофей не видел и, решив больше не выжидать, поднялся и побежал вновь к своему магу.       — Только бы дойти... только бы дойти… — единственная мысль, что сейчас занимала Тимофея.       Преодолевая метр за метром, словно пробираясь сквозь вязкую жидкость, которая сопротивляясь, отталкивала, путала ноги, давила на грудь, не давая парню сделать очередной шаг. В лицо начали бить мелкие песчинки, что были подняты вихрем. Прищурив глаза и выставив руку вперед, Тимофей упорно рвался вперед. Пять метров... Четыре... Два...       Упав на колени перед магом, так, что Костя оказался между ними, Тимофей положил руки Алексу на плечи и, соприкасаясь лбами и смотря в эти черные провалы, начал звать любимого:       — Алекс... Саня... Милый мой… ***       Злорадно улыбаясь, с довольной гримасой Д`Аотиос смотрел на город. Собравшиеся тучи превратили день в ночь. Всполохи молний освещали все на несколько десятков метров от города, и верховному инквизитору было все прекрасно видно. Находясь почти у самой реки, в том месте, где они и появились впервые, он наблюдал, как над городом, с каждой минутой увеличиваясь, появлялась пока только его тень, слабое отражение. Разрушитель.       «Все сделано верно. Мой расчет оправдал себя, и госпожа будет довольна», — думал инквизитор.       Кто-то неудачно застонал за его спиной и, обернувшись, темный кинул быстрый, полный гнева взгляд на своих приближенных воинов. Прекратив мгновенно все движения и замерев, воины со страхом смотрели на своего предводителя. Посмотрев на Стража, что сжимал жезл, Д`Ариос приподнял бровь, словно оценивая его, подумал:       — А ты стал умней. Не кидаешься на мага. Посмотри… Он бы вас двоих прибил и не заметил. — И почти сразу же вслух произнес: — Сейчас ждем второго Стража и уходим. Тут сейчас будет «жарко».       Словно услышав слова инквизитора, над долиной раздался протяжный громоподобный стон «Тени». Взлетевший меч, что держала она, с грохотом обрушился вниз, разбрасывая грунт в разные стороны, и глубоко вошел в землю. Поверхность пошла волнами, словно это не твердая земля и гладь озера. Трещины, как паутина, расползались в разные стороны, меняя окружающий ландшафт.       Появившийся второй Страж, что увел орду и по большой дуге огибал каменную стену, встав за инквизитором, который еле устоял на ногах и сейчас с опаской посматривал в сторону города, грозно зарычал.       — Нам тут больше нечего делать... уходим… — немного подумав и открыв портал, себе по нос проговорил: — Может, теперь и не нужны будут оставшиеся артефакты. ***       — Очнись... прошу тебя... — обхватив Костю одной рукой и обняв мага второй, нежно целуя, со слезами на глазах Тиша все звал и звал своего любимого.       Понимая, что время уходит и нужно поторопиться вырвать Алекса из этого состояния, Тимофей размахнулся и, влепив несколько пощечин молодому магу, прокричал:       — Очнись... очнись, Алекс! Ты мне нужен! Ты убиваешь его... Его еще можно спасти... Ты убиваешь всех нас… — и чуть слышно, почти шепотом произнес: — Ты убиваешь меня…       Не зная, что делать, вытирая слезы рукой, почти потеряв надежду, он опустил голову на грудь Алексу.       — Я люблю тебя... Мы должны спасти Костика... Ты обещал, что не оставишь и не бросишь меня... ты обещал!       — А-А-А-Р-Р-Р, — разнеслось по округе, и что-то вновь загрохотало.       Земля задрожала, как от небольшого землетрясения, и в следующее мгновение Тимофей услышал столь любимый и желанный голос:       — Я выполню свое обещание.       Продолжая бесноваться и разносить все вокруг: стены города, часть домов, что стояла невдалеке от стены, тварей орды, что так опрометчиво близко подбежали к ним — «Тень» медленно, словно нехотя вновь начала исчезать и растворяться, подчиняясь воле молодого мага. Не прошло и нескольких минут, как тучи над городом начали рассеиваться, а от «тени» не осталось и следа. Только по-прежнему на коленях Алекса лежал бездыханный Костя, и их крепко обнимал Тимофей.       — Я выполню свои обещания... — тихо, безэмоционально, словно констатируя факт, повторил молодой маг. — Я выполню. ***       Медленно вставало солнце, отражаясь бликами в разноцветных окнах академии, разгоняло последние следы прошедшей ночи. Где-то щебетали птицы, радуясь началу нового дня. Ночная прохлада уступала место теплому воздуху, нагретому лучами светила, и тишина отступала.       Сидя на маленькой скамеечке, расположенной у домика, что когда-то дали Алексу и Косте, Тимофей, погруженный в свои нерадостные мысли, и не заметил, как к нему подошли его друзья.       — Привет, — присаживаясь рядом и потирая пальцы, сказал Артем. — Ты как?       — Нормально... — как-то обреченно проговорил Тимофей.       — Привет, Тимош. Как Алекс? — немного взволнованным голосом сказала Хисоку.       Постояв, села с другой стороны от парня.       — Всё так же... без изменений,— проговорил он. — Ребят... я не знаю, что делать. Он не плачет, не кричит, не бьется в истерике. Он просто сидит и смотрит в окно часами, не говоря ни слова. А когда уже ночью я уговорил его лечь и поспать… он лег и всю ночь смотрел в потолок.       — Ты все ему рассказал? Вчера Сальвир говорил про эльфийскую библиотеку... — начала было говорить Хиси.       — Да, все рассказал. И про клинок тьмы, как там его… Амон... как-то так… И про разделение тела и души, и про возможные обряды по возвращению души, и про шанс спасти Костю… про все… Только я… я не знаю, как сказать, что он словно тут... и... не… здесь, что жив и не жив… — тяжело вздохнув, Тимофей опустил голову. — Алекс... он где-то бывает, я его зову или обращаюсь, а он и не слышит.       — Да-а-а... дела... — сказал Арти.       — Тимофей, — вскинув подбородок и повернувшись в пол-оборота к парню, сказала Хисоку, — ты должен набраться терпения. Он сейчас в своем собственном кошмаре, никому не пожелала бы такого... Ты же знаешь, что для него значил Костя... Кстати, а где он сейчас? Мы вот с Артемом решили вас навестить и будем тебе помогать. Нужно его вытаскивать... депрессия ни к чему хорошему не приведет.       — Вчера под башней, что около гор, Хиноу с Невисом закончили склеп... – и, сам испугавшись, что сказал, будто бы похоронил словами Костю, исправился и продолжил: — Не знаю, как правильно назвать пещеру, где будет в стазисе находиться тело Кости пока... пока придумаем, как его спасти. Сальвир говорил о шансе. Но никто не знает точно как. Надо искать какие-то рукописи… Не понял толком… А Алекс, когда еще было темно, ушел... как думаю, туда... в пещеру…       — Тогда что мы тут сидим? — сказала девушка. – Пойдемте, заберем его оттуда и заставим проветриться... хотя бы в парк сводим. Скоро нам ехать с Сальвиром.       — Кому это, нам? Я думал, что только я и Алекс… — удивленно сказал Тимофей. — Ты же вроде как единственная жрица, и нужно возрождать храмы…       — Да, — словно вспоминая вчерашний разговор, проговорила девушка. — Но мы с Артемом подумали, что не хорошо и неправильно оставлять друга в таком состоянии. Ему сейчас очень тяжело. Да и я смогу у эльфов в храме большему научиться. И, как сам понимаешь, Артем меня одну не отпустит, — заулыбалась молодая жрица.       — И что?.. Все с этим легко согласились? Отпустить единственную, благословенную самой богиней жрицу на неопределенный период времени к эльфам? — удивился Тимофей.       — Ну-у-у... Бруно немного повозмущался... Но когда Невис ему напомнил, что произошло под Норданом и про Разрушителя, то решили, что нужно помочь Алексу, и это наиважнейшая задача. Так что мы с вами едем... точнее плывем. Все, хватит разговоров! Пошли за Алексом, — заулыбавшись чему-то своему, проговорила: — Там еще и Хорук хотел с нами, но его Хиноу не отпустил... Наставнику тоже досталось в битве... Постаре-е-ел...       Вместе встав и думая каждый о своем, пошли в сторону административного корпуса. Еще когда ребята поступали в школу и знакомились с территорией академии, их удивляла и немного пугала стоящая обособлено почти у самых скал башня. Выполненная в лучших традициях старины, сложенная из массивных валунов, с маленькими прорезями-окнами в самом верху и шпилем из природного темного камня, вся башня была окутана ореолом таинственности, так как никто, кроме архимагов, не мог туда войти, и о том, что там происходило или происходит, ходили только байки, основанные на слухах и предположениях.       Обойдя корпус по мощеной дорожке, ребята подошли к массивной двери башни, и только тут Тимофей заговорил:       — Как мне рассказал Хиноу, как только мы уедем, башня будет полностью опечатана и закрыта. Но и сейчас в саму пещеру вы не сможете войти. Они установили защиту... она настроена на меня и Алекса, но можно подойти к самой пещере. Туда я смогу вас проводить.       Ребята лишь коротко кивнули. Открыв дверь и войдя внутрь, Тимофей пригласил друзей следовать за ним. Комната оказалась большой и круглой. Возле стен стояли несколько фигур древних воинов, выполненных из того же темного природного камня, у одной из которых начиналась лестница, спиралью убегающая куда-то ввысь. Подойдя к одной из фигур, Тимофей положил руку на лицо статуе, одновременно нажав на глаза, нос и ухо. Заскрипел встроенный куда-то в стену механизм, и статуя начала отодвигаться в сторону, открывая проход вглубь стены, куда твердым, уверенным шагом и направился молодой бог. Следуя за ним и пройдя несколько поворотов по слабоосвещенному тоннелю, ребята оказались в небольшой пещерке, где помимо нескольких стульев и лавочки, почти в самом центре, огражденный деревянными поручнями, располагался подъемный механизм. Пригласив ребят следовать за ним, Тимофей взошел на небольшой помост и, когда Хиси и Артем встали около него, дотронулся до рычага на поручне и заговорил, как только помост начал опускаться.       — Когда меня сюда привел Невис, — начал рассказ Тимофей. — Он долго и заумно рассказывал обо всех степенях и видах защиты, что они установили. Статуи, там вверху, тоже защита, если кто-то посторонний зайдет. Все кристаллы, что мы проходили, тоже как-то влияют на магию. Собственно, тут все настроено, чтобы никто не попал в помещение. Как сказал архимаг, это место теперь самое защищенное.       Тем временем их помост все опускался и опускался. На какой глубине они сейчас находились, сказать было сложно, так как шахта была высечена в скале и представляла собой почти вертикальное квадратное углубление, уходящее вниз на много метров, и кроме камня сейчас рассматривать было нечего. Сколько прошло времени, ребята не поняли, но вот со стуком помост остановился, и они оказались в точно такой же комнате, как и наверху. Те же лавочки и стулья около постамента, несколько кристаллов, что были вставлены в стены и давали ровный, слегка матовый свет, и такой же коридор, который уходил вглубь скалы.       — Тут совсем недалеко. Осталось немного, — сказал Тимофей и направился в сторону коридора.       Двигаясь в абсолютной тишине и стараясь идти как можно тише, ребята довольно быстро продвигались вдоль извилин прохода. Не прошло и нескольких минут, как они оказались в небольшой, буквально метра два в ширину, пещерке. Вырубленный в стене ход вел в гигантскую подземную пещеру, откуда сейчас раздавался голос молодого мага. Заглянув в нее, ребята увидели множество сталактитов и больших кристаллов, которые, словно шипы, торчали в хаотичном порядки по всей поверхности пола. Кое-где в стенах так же виднелись целые прожилки горного хрусталя, а в центре пещеры, на небольшом возвышении в виде прямоугольника, по сторонам которого стояли просто огромные кристаллы метра под два вышиной, словно молчаливые стражи окружали постамент, на котором лежал Костя. Сидя около него и положив руку на грудь, Алекс говорил:       — Не знаю, чем там все закончилось... Стражи и темный исчезли и пока нигде не объявились. Орду... по-моему, я... ну... когда... — не зная, как сказать, что с ним произошло и что смерть Кости поставила под угрозу уничтожения весь этот мир, молодой маг тихо продолжил: — В общем, по-моему, я их как-то прибил… Не знаю, Кось... я не в себе был... Тиша молодец... остановил меня... — тяжело вздохнув, поправил волосы Костику. — С некромантами подписали мир и теперь собираются сотрудничать, Хиноу даже факультет хочет открыть в академии... Бруно гнал князьков вплоть до самого моря, где и разбил подчистую буквально на следующий день... В Лутоире обнаружили штаб-квартиру темных и вычистили и там... А помнишь тех повстанцев, ну, что нам помогали у Туманных болот?.. Вот, они попросили у Бруно разрешения с семьями переселиться в Астерию. Город будут поднимать… Нам с Тишой нужно ехать вместе с Сальвиром, помогать… И разберемся с ритуалом… Скоро начнутся занятия в академии, Невис тоже решил преподавать здесь. Жизнь налаживается, да?.. — тяжело вздохнув и сползая с постамента, встал на колени. — Только тебя нет рядом... — тихим голосом закончил. — Я не могу ни спать, ни есть... ни дышать... Стоит закрыть глаза... хоть на мгновение, я вижу тебя... Помнишь, как мы стояли, и я пел для тебя? Я тогда смотрел в твои глаза и... Боги, как же я хочу вновь прижать тебя к себя! Увидеть твои глаза... Ты был тогда счастлив... Спи, любовь моя... — поцеловав руку Кости и прижав ее к своему сердцу, заговорил: — Я спою для тебя... надеюсь, ты услышишь... «Я не знаю, где найти тебя. Я не знаю, как отыскать тебя. Но, я чувствую голос ветра, Который говорит о тебе. Эта душа без сердца Ждёт тебя, Адажио. Ночами без укрытия, Я мечтаю без звёзд. Я представляю себе твоё лицо, Которое неожиданно исчезает И, всё ещё, заставляет меня надеяться, Что я встречу тебя, Адажио. Я закрываю глаза и вижу тебя, Нахожу путь, Который ведёт меня Через страдания. Чувствую, как бьётся во мне Эта музыка, Которую я написал для тебя. Если знаешь, где найти меня, Если знаешь, как отыскать меня, Мысленно обними меня». *       Прижавшись спиной к стене, Тимофей уже не мог сдержать слез. Сердце разрывалось на мелкие кусочки. Каждой клеточкой он чувствовал всю боль, что сейчас переполняла Алекса. Каждое слово песни, словно касаясь обнаженных нервов, отзывалось в душе. Не выдержав, он вошел в пещеру и, тихо подойдя к магу, так же встал на колени, прижавшись к его спине, положил голову на плечо, словно поддерживая, стараясь облегчить боль и печаль, что переполняли Алекса, взять часть на себя, не дать ему одному тонуть в этом, разделить с ним все то, что им выпало. Он тихо стоял и чувствовал каждый удар сердца любимого. Каждый его вздох, каждая упавшая слеза придавали ему уверенности, что вместе они смогут все преодолеть, и там, на эльфийском континенте, они найдут решение и смогут спасти Костика. Только вместе. Вдвоем...       А под сводами пещеры, с каждым мгновением набирая силу, звучала песня любви, которая, нарушая все законы, разносилась на огромное расстояние. Любовь и нежность, казалось, давали ей силу преодолеть все и вся, и быть услышанной тем, кому она предназначена…       Тимофей почувствовал, что Алекс прислонился к нему виском. Теплота, забота, любовь… «Да, у нас все получится. Мы должны постараться. Ради него… ради нас…»       Впереди их ждал новый континент... * Адажио Альбинони.