Белое Чудо. Встреча.

      Утро было еще ранним, когда Хиноу разбудили и попросили прибыть в покои Сера Бруно. Наспех приведя себя в порядок, он направился в гостевой комплекс, где располагались комнаты посетителей, гадая, что заставило монаршую особу подняться в столь ранний час после вчерашнего банкета. Хиноу рассчитывал встретиться с ним не раньше обеда. Подойдя к двери и постучав, мэтр вошел в просторный кабинет и удивился, увидев тут своего преподавателя, мэтра Шерханова, который стоял и раболепно улыбался сидящему за столом Бруно. Склонив голову в приветствии, Хиноу гневно посмотрел на мэтра.       Сер Бруно так же кивком головы ответил Хиноу и жестом предложил тому присесть в кресло. Обращаясь к Шерханову, сказал:       — Я думаю, что достопочтенному архимагу и руководителю данной школы, господину Хиноу, будет тоже интересно послушать. Я считаю, вначале к нему вы должны были обратиться. Но, коль все получилось так, а не иначе, повторите для мэтра все, что вы мне рассказали, и потом будем вместе думать.       Все это Бруно произнес на одном дыхании. Шерханов так же и стоял посередине кабинета с видом провинившегося ученика. Но вот, очевидно, что-то для себя решив, начал робко говорить:       — Сер Бруно, архимаг, я считаю своим долгом заботиться не только о получении знаний учениками, но и о моральном облике студентов, умении их нести по жизни звание магов и защитников. Но то, что произошло с одним из учеников и осталось при этом без реакции руководства школы, заставило меня обратиться к Светлейшему.       — Бросьте Шерханов. Светлейший, Темнейший… Давайте ближе к делу, — с раздражением в голосе проговорил Бруно.       — Да, да. Я продолжу. С попустительства руководства школы, — Шерханов с ехидной гримасой посмотрел на Хиноу, — стало невозможно проводить занятия. Ученики откровенно смеются мне в лицо и ставят под сомнение мои полномочия преподавателя. Мне что, вызывать на поединок этого выскочку, чтобы научить уму-разуму? Мало того, что ему разрешили приходить на занятия, когда он соизволит, так он еще и ведет себя вызывающе, оскорбляя учительский состав. Совет школы, насколько я помню, не давал этому субъекту право на обучение в школе, и он находится тут и получает знания только по разрешению архимага. Я настоятельно требую исключить его из школы и отправить туда, откуда он прибыл.       — Шерханов, вы назовете имя распустившегося ученика? Кто посмел высмеивать столь верного школе и ее традициям преподавателя? — проговорил все это Бруно с легкой улыбкой на лице.       — Сэр Бруно, я говорю об Алексе. Я даже не знаю его фамилия и откуда он. Нахватавшись где-то дешевых фокусов, он нанес мне оскорбление.       — Не тот ли это Алекс, что вчера выступал на концерте? — спросил Сер.       — Я не присутствовал на данном мероприятии. Плохо себя чувствовал.       — А жаль. Если это действительно тот паренек, то «дешевыми фокусами» его выступления сложно назвать.       — Если позволите, — обратился к Бруно Хиноу и, получив одобрительный кивок в ответ, продолжил, внутри сгорая от бешеной злости на этого недоумка Шерханова. — Я действительно в курсе инцидента вышеуказанных лиц, но хотел бы начать все с начала. Когда я познакомился с Алексом, у него наблюдалась сильнейшая амнезия, природу которой объективно установить не смогли. Возможно, травма, в результате которой у парня проявились способности к магии, но, так как он ничего не помнит, и нет возможности его вернуть в родительский дом, я взял его в ученики. Он не является учеником школы и не проходил отбор конкурсантов, но, решив, что ему будет полезно посещать некоторые интересные занятия, я дал согласие. Это предыстория событий. Господин Шерханов, очевидно, не в курсе, что по всей школе установлены кристаллы, и невозможно что-либо скрыть в ее пределах. Я наблюдал за вашими лекциями и видел своими глазами, что произошло на занятии.       Хиноу думал, что теперь придется еще отбиваться и от Бруно, который захочет забрать Алекса к себе в столицу. В одночасье Алекс превратился из абитуриента школы в ученика Архимага. Теперь, что бы ни происходило с ним, отвечал за это мэтр, и только этому юноше архимаг мог передать весь свой опыт и знания. Он будет являться наследником его знаний и умений.       Встав с кресла, он подошел к столу и, положив перед Бруно небольшой кристалл, провел рукой над ним, прошептал несколько слов, и из артефакта появился луч желтого цвета, который прямо посередине комнаты спроецировал события того дня. Не ожидая такого поворота событий и того, что у Хиноу могут быть доказательства, Шерханов нервно сглотнул и продолжил смотреть на изображение.       Хиноу провел рукой над кристаллом, когда события в классе были закончены. Показывать, как весь класс до слез смеется над Шерхановым, он посчитал лишним.       — Мне уже приходилось наблюдать сцены хамства и откровенного унижения студентов господином Шерхановым. Я как раз на очередном совете хотел предложить заменить его на человека, способного передавать знания не только ученикам из высшего общества. Но ваш приезд, Милорд, очевидно, подтолкнул его к идее продолжить карьеру в столице.       Поклонившись, Хиноу с довольным видом сел в кресло.       — Дааа, — протянул Бруно. — Ситуация, конечно… С одной стороны, паренек — талант, это без сомнения, и то, что мэтр Шерханов вынудил его продемонстрировать свои способности... — и тут, глядя прямо в глаза Шерханову, уже жестким голосом сказал: — А мне нравится идея с показательной дуэлью.       Лицо преподавателя побелело, как полотно, его начала бить дрожь. И, видя все это, Бруно продолжил:       — Не волнуйтесь вы так, это я пошутил. Хотя для вас это было бы наукой.       — Неужели вы думаете, что какой-то выскочка... — начал было Шерханов, но властный голос Бруно прервал его тираду.       — Хватит ломать тут комедию! Он раздавил бы вас, даже не заметив. Но. Всегда есть «но». Оставлять без внимания такое тоже нельзя. Как понимаю, вы, — обратился он к архимагу, — не отдадите его на обучение в столицу?       — Он мой ученик и наследник моих знаний.       — Я так, собственно, и понял…       И, о чем-то напряжённо думая, начал медленно ходить по кабинету.       — На какое-то время Алекса нужно убрать из школы, чтобы его вид не напоминал об инциденте. Потом к следующему учебному году вы его примите как полноценного ученика и стипендиата королевской семьи, как победителя межшкольных соревнований. Я думаю, так будет лучше для всех, а для паренька и подавно. У вас есть куда его направить на это время?       — Насколько я знаю, он собирался поехать к своему другу, к Южным границам, у Большака таверна его отца. Примерно недалеко оттуда у школы есть небольшой домик. Его используют травники при сборе редких растений. Жилище не ахти какое, но какое-то время там провести можно.       — Вот и отлично. Только не нужно говорить, что это наказание. Парень не виноват. Мэтр Хиноу, прошу Вас все сделать так, как мы договорились, и я буду ждать вашей информации о пареньке, — проговорив это, Бруно дал понять, что с Хиноу аудиенция закончена, и, повернувшись к Шерханову, продолжил: — Ну, а теперь с вами, сударь.       Хиноу не стал слушать дальше. Он быстро вышел из кабинета и поспешил к себе. По дороге связался с Еленой, передав ей просьбу встретиться. ***       Утро было просто ужасным. Алекс еле поднялся с кровати и дотащился до умывальника. Посмотрев на себя в зеркало, ему стало еще хуже от увиденного. Поняв, что умывальником дело не поправить, отправился в душ. Постояв под струями воды минут тридцать, почувствовал себя намного лучше — вся усталость и следы выпитого накануне смыло водой. Обернувшись полотенцем, он вышел из душа и столкнулся лицом к лицу с Костиком. Тот осмотрел его сверху донизу, остановившись на талии, поднял глаза вверх и, уже улыбаясь, проговорил:       — Как самочувствие у вашего величества? Головка бо-бо?       Алекс молча прошел к своей кровати, лихорадочно решая, как бы ему одеться. Оказаться полностью голым перед другом не хотелось, хоть он и парень, но ему все равно было стыдно. Взяв белье и штаны, он начал их надевать, не снимая полотенца.       — А издеваться над человеком нехорошо. К тому же мог бы и предупредить — я ведь первый раз пил этот коктейль.       — Могу и сейчас тебе принести. Говорят, клин клином вышибают.       — Не, не, не. Со мной уже все в порядке. Что у нас по плану сегодня? Занятий нет. Работы тоже.       — Ну, сегодня делаем все завершающие дела. Сходим, купим гостинцев домой, у меня еще трое маленьких дома. Все мази и настои, заказанные отцом, давно готовы, так что завтра с утра двинем в путь. Ты что собираешься брать?       — Кость, ты прикалываешься с утра? Что мне брать, кроме сменной одежды? Денег немного поднакопилось, так что на номер в апартаментах твоего отца хватит на месяц минимум, — проговорил Алекс.       Детали поездки — где Алекс будет жить и за какие деньги — не обговаривались.       Костя посмотрел на него серьезным взглядом и с явной обидой в голосе проговорил:       — Ты действительно думаешь, что я тебе позволю оплачивать проживание и питание? Я скажу только один раз, а ты запомни: ты — мой друг, человек, который мне дорог точно так же, как мои родители, братья и сестры. Что есть у меня, значит, есть и у тебя. И если ты еще раз мне скажешь что-то на подобную тему, Сань, честное слово, ты меня обидишь по-взрослому. Я все ясно растолковал?       Проговорив это, он подошел к Алексу и, потянув его за руку, вытащил в коридор. Тому пришлось на ходу заканчивать одевание.       — Сейчас в город за покупками. ***       Хиноу метался по кабинету, собирая походный мешок.       — Далеко ли собрался в столь ранее время? — проговорила Елена, как только вошла без стука в кабинет архимага.       — Этот гадёныш Шерханов набрался-таки смелости и побежал к Бруно с жалобой на Алекса и на меня, соответственно.       — Пустяки. Даже Бруно был в восторге от концерта и от самого нашего красавчика.       — Восторг восторгом, но решение Бруно таково: Алекса до начала следующего учебного года из школы убрать.       Елена смотрела на Хиноу непонимающими, встревоженными глазами. Потом, немного переварив информацию, проговорила:       — И куда ему идти, если нет ни дома, да и вообще ничего?       — Нет. Слушай, все решилось более чем хорошо. Алекса сделали стипендиатом королевской семьи, и по распоряжению Бруно он будет зачислен на любой факультет, какой только выберет. Курс же определит комиссии по результатам собеседования. Бруно хотел его к себе в центр забрать.       — Я как-то в этом не сомневалась — заполучить такого студента... — перебила его Елена.       — Но когда я объявил, что Алекс является моим учеником, он отстал. Я предложил его отправить на северные границы, там у меня есть домик небольшой. Я его использовал одно время, когда плотно сидел за изучением астрала. Бруно я сказал, что дом предназначен для сборщиков редких трав. Короче, нужно собрать на первое время ему котомочку. Но я позвал тебя не за этим. Мне нужен совет.       У Елены приподнялась правая бровь, и она посмотрела вопросительно на старого мага.       — Помнишь, когда появился первый разлом, было решено экстренно провести несколько исследований аномальных магических зон? Мы проверили их все, и на совете было объявлено, что зоны к появлению разломов не причастны. Там фактически ничего не было, только в одной под многометровым слоем грунта было обнаружено какое-то захоронение. И вот там мы увидели нечто.       Рассказывая, Хиноу жестом предложил Елене пройти в лабораторию. Там, в стенном шкафу под стеклом, стояла шкатулка, а сверху лежала палка, как казалось на первый взгляд. И только присмотревшись, Елена увидела, что это скорее жезл из темного дерева, да и венчала его тонкой работы драконья голова с камнями-рубинами вместо глаз.       Подойдя вплотную, Елена открыла дверцы шкафа, провела руками над шкатулкой и жезлом.       Ничего.       — И что это такое? В чем вопрос? Просто шкатулка и красиво вырезанная палка.       Хиноу покачал головой. И с досадой проговорил:       — Все ты правильно сказала. Вот только фон от этих предметов был на весь эфир. Не считая, что мы еле смогли пройти вглубь захоронения, где на пьедестале и лежали эти предметы. Как только их тронули с места, они перестали что-либо излучать. Ни в реале, ни в эфире. Жезл можно брать в руки. Шкатулку открыть не удалось. Вот я и хочу в качестве задания дать все это Алексу. Пусть подумает на досуге.       — Мне бы мог и не вешать лапшу на уши, Хин. Ты все проверяешь свою гипотезу. Возможно, ты и прав, а может, и нет. Откроет он шкатулку, и что дальше?       — Все просто. Очень я не хочу оставлять в школе эти предметы. Много людей знают, что они у меня и хранятся тут, и если ему удастся ее открыть, значит, в нем есть то, что может привести в действие эти артефакты. Им несколько тысяч лет. И вот тогда мы с тобой будем уже думать, кто и для чего оставил это все. И для кого. ***       Вернувшись из города, ребята сразу направились в комнату к Костику. Нужно было еще раз посмотреть на покупки и приготовить все в дорогу. Но, подойдя к гостевым домикам, они увидели запыхавшегося посыльного, который передал, что Алекса срочно ждет архимаг Хиноу в кабинете. Юноши переглянулись и отложили все дела. Алекс пошел к директору школы. ***       — Со следующего года ты официально будешь зачислен в школу как стипендиат королевской семьи. Я думаю, с собеседованием проблем не будет, так что все складывается очень хорошо, — на минуту маг замолчал, посмотрел на Елену и уже более серьезным голосом продолжил: — Не хочу от тебя ничего скрывать. Мэтр Шерханов обратился с жалобой к Сэру Бруно.       — Но я… — начал было Алекс, но его жестом остановил Хиноу.       — Все нормально. Жалоба отклонена. Шерханов здесь более не работает, но и тебе придется до следующего учебного года покинуть школу.       Алекс был ошарашен. Не то чтобы он боялся уйти из школы, просто идти-то было некуда. И что говорить, ему тут нравилось. Все было написано на лице парня, и потому маг, улыбнувшись, продолжил:       — Тебя никто не выгоняет и, тем более, не считает в чем-то виноватым. Просто нужно, чтобы эта история улеглась. А ты поедешь в командировку, так сказать, выполнять задание школы по сбору и изучению новых лекарственных трав.       Все их планы с Костиком рухнули в одночасье. Он сидел с опушенной головой и слушал старого мага.       — Алекс, а ты не хочешь узнать, куда мы тебя посылаем-то? — проговорил мэтр с улыбкой. — Думаю, у тебя там найдется и добровольный помощник.       Юноша поднял глаза и как-то обреченно спросил:       — Я все равно не знаю особенно страну. Как далеко лежит мой путь, и когда мне нужно выехать?       — Ну, поедешь ты в родные края своего друга Константина, и, думаю, на месте он тебе поможет и с обустройством и со всеми делами. Травы все-таки тебе придется собирать, хоть и немного.       Хиноу подошел к Алексу и сказал:       — Это все официальная версия, и ее ты будешь абсолютно всем озвучивать. Неофициально заниматься будешь совсем другим. Ты теперь мой ученик. Вот мои ранние дневники и рукописи, — он указал на стопкой лежащие на столе журналы и книги. — Так же возьми этот кристалл. Он что-то наподобие мини-телепорта, что мы с тобой использовали в лесу. Что-то будет нужно — книги, ингредиенты — напиши на листике и положи рядом. В течение часа всё появится на твоем столе. Но не часто, у него долгая перезарядка. Неделю где-то. В сумке у стола я собрал кое-что, что может тебе пригодиться на первое время. Вот еще немного денег, купишь, что необходимо на свое усмотрение, это тебе за сбор трав для школы. Если ты доверяешь Костику, отдай лучше деньги ему, он более приспособлен к подобного рода делам. А теперь не менее важное, — Архимаг передал Алексу сумку. — К нам с Еленой попали в руки очень занимательные вещички, — сказав это, он подозвал Алекса к столу, стоявшему в самом углу комнаты. На нем лежала какая-то шкатулка и сверху небольшая, сантиметров пятьдесят в длину, палка.       Они подошли к столику, и Алекс начал рассматривать предметы. Ничего примечательного в них не было, разве что палка была очень искусно обработана. Драконья голова с удивительной точностью передавала выражение разгневанной морды зверя. Решив получше рассмотреть его, Алекс взял его в руку и поднес поближе к себе. Повернул вершину палки таким образом, что глаза-рубины смотрели на него, и начал разглядывать. Всматриваясь в морду дракона, Алексу показалось, что она стала оживать. Изменился и взгляд существа: он как бы смотрел на мага, пытаясь что-то в нем увидеть. Внезапно жезл начал увеличиваться в размерах, и Алекс уже держал в руках посох с великолепно вырезанной из кости головой дракона. Посох вдруг стал такой горячий, что юноша с трудом его удержал. Рубины в нем загорелись ярко-красным цветом и гневно направили свои лучи на Алекса. Посох завибрировал, словно пытаясь вырваться из его рук, рубины еще ярче засветились, и уже вся комната утопала в каком-то бордово-красном свечении. Алекс все не мог освободиться от этого взгляда рубиновых глаз. Они его гипнотизировали. Трудно было о чем-либо думать.       Что-то внутри Алекса вдруг воспротивилось происходящему. Ему стало так не по себе от того, что какой-то, пусть и магический, кусок «бревна» обжигает его, пытается подчинить и гипнотизирует. Маг встряхнул посох в воздухе.       — Тах-анакха-ра-кун! — произнес он на непонятном языке.       Посох завибрировал, но лучи по-прежнему светили в глаза Алексу, и он так же был горячим.       — Тах-анакха-ра-кун! — произнес он снова твердым и властным голосом.       Мгновенно посох стал теплым, глаза-рубины еле засветились в темноте помещения, волна силы накатила на него, и Алекс, как подкошенный, рухнул на пол. ***       — Алекс, Алекс-с-с, да очнитесь же ты!!! — крик Хиноу привел его в сознание.       — Что случилось? — проговорил юноша.       Осмотревшись вокруг себя, увидел, что полулежит в кресле архимага, над ним склонился Хиноу, а поодаль стоит Елена с испуганным выражением лица и влажным полотенцем в руках, которые едва заметно дрожали.       — Как ты себя чувствуешь? Какие ощущения? Что это ты говорил? — все это архимаг произнес на одном дыхании, было заметно, что происходящее его взволновало.       — Да какие ощущения… Рухнул на пол, наверное, от горячего посоха? — сказал он. — Нужно бы его куда-нибудь убрать. По-моему, он странно на людей реагирует.       Алекс поднялся с кресла и увидел, что рубаха на нем расстегнута на груди и вся мокрая при этом.       Осмотрев примерное место своего падения, он не увидел посоха, хотя шкатулка все так же лежала на столике, и, обернувшись к преподавателям, спросил:       — А где посох?       — Это самое удивительное, что я видел за всю свою жизнь. Он в момент твоего падения словно ожил, превратился в змею и, опутав твою руку, исчез. Теперь ты обладатель самой экстравагантной татуировки, наверное.       Алекс закатал рукав на правой руке, в которой держал посох, и увидел причудливый узор, поднимающийся от кисти к предплечью и уходящий выше.       — Сними рубашку и посмотрим.       Послушав Хиноу, он быстро снял рубашку и подошел к зеркалу. От запястья вверх, словно змея, кольцами оплетая руку, вырисовывалась татуировка с таким чудным плетением рун и символов, кажущихся чешуйками, что незнающий легко мог принять их за причуду хозяина. Заканчивалось изображение на правой стороне груди головой дракона с двумя красными глазами.       Алекс провел рукой по татуировке. Ни боли, ни других каких-либо неприятных или негативных ощущений не было. Он поднял глаза на архимага в немом вопросе. Тот только пожал плечами.       Он опять посмотрел в зеркало на этот рисунок, что неожиданно стал его спутником. И подумал: «Зачем я только брал этот посох в руки?»       Как только Алекс подумал о посохе, чешуйки-руны пришли в движение, начали все быстрее и быстрее двигаться по кисти руки. Не прошло и нескольких секунд, как в руке Алекса был величественный посох темного дерева с навершием в виде головы дракона.       — Как ты его… мать честная. Ты его призвал? Ты ведь о посохе подумал, Алекс? — тараторил Хиноу и был при этом чему-то несказанно рад.       Алекс еще ничего не успел ответить, как вновь старый маг заговорил:       — Я от своего учителя слышал одну сказку. Как я думал тогда, что были мастера, которые изготавливали посохи и вкладывали в них души мифических животных, давая им вторую жизнь. Сила самого посоха объединялась с душой того, кто или что решило продолжить жизнь. Таким образом, сила посоха становилась воистину колоссальной. Подчинить своей воле такой артефакт было непросто даже для тех, для кого они делались. Бывало, противостояние длилось днями, а то и неделями.       — Так для кого же делались эти посохи, и как он оказался на моей руке? Я тут при чем? — Алекс стоял, ничего не понимая, и смотрел на Хиноу.       — Точно я не знаю. Не хочу тебя пугать или говорить неправду, но перед тем как ты упал, ты произнес заклинание или приказ. Посох подчинился, как я понимаю. Я вот о чем тебя попрошу: постарайся о нем, — он кивнул в сторону посоха, — никому не говорить, не показывать. Будешь пробовать произносить заклинания — начни с самых слабых и безобидных.       — Да не нужен он мне!       Сказав это, Алекс подошел к столику и хотел положить посох так, как он лежал ранее. Но стоило прикоснуться рукой к шкатулке, как невидимые затворы, что сдерживали крышку ранее, отворились, и с легким шипение она откинулась в сторону. Он невольно посмотрел, что внутри.       Шкатулка была полупустой. Несколько прозрачных мешочков с каким-то порошком, игральная карта, только немного большего размера, с изображением ужасного вида твари, отдаленно напоминающей волка своей пастью, но на двух ногах и с огромными когтями. Чудовище стояло, разинув пасть и лапой опираясь о крышу одноэтажного домика, так что ростом оно было метров под пять. Что-то наподобие ножа с закругленным лезвием и ручкой из белой кости. Две полоски ткани шириной сантиметров по десять и длинной около метра, скрученные и уложенные на самое дно. В маленькой колбочке находились порядка двадцати или тридцати кристалликов, прозрачных как алмазы. На самом дне стояла шкатулка из черное стекла с изображением какого-то морского животного с щупальцами. Открывать ее Алекс пока не стал.       Как только молодой маг разжал пальцы и хотел было положить посох, вновь в движение пришли чешуйки, и посох перебрался на его руку, плечо и грудь.       — Что мне теперь от него и не избавиться? — с горечью в голосе проговорил Алекс и, подойдя к зеркалу, вновь осмотрел себя. Архимаг с Еленой обменялись быстрыми, тревожными взглядами. Она подошла к юноше и положила руку ему на плечо. Немного постояв, проговорила:       — Мы всегда будем рядом с тобой и поможем.       — Не торопись избавляться. Сдается мне, что не зря посох оказался у тебя. Ты маг. Время сейчас у тебя будет, и постарайся разобраться в своих ощущениях и возможностях, которые тебе теперь доступны. Только будь очень внимателен и осторожен. Соберись. Возьми себя в руки и действуй. Отчеты будешь отправлять еженедельно и подробные. Травой пока не забивай себе голову. Все внимание только на изучение посоха и содержимого шкатулки. С порошком я тебе помогу и, думаю, за неделю я тебе скажу, что это. А все остальное на тебе. Только тебя посох признал. Идите, соберитесь, и по готовности я вас переправлю к самому домику, а там уже Костик сориентируется, — проговорил Хиноу, доставая из стола кристалл телепорта. ***       Когда Алекс вышел из кабинета архимага, нагруженный всем, что ему надавали, и за ним закрылась дверь, Хиноу подошел к столу и сказал:       — Ты догадалась, что это за посох и для кого их делали?       — Не только ты знаком с историей и читал сказки. Но что-то на сказку этот посох не похож.       Хиноу задумался, подошел к окну и, глядя вдаль, с глубокой печалью в голосе проговорил:       — Что-то грядет. Слишком много случайных совпадений. Разломы и разрушения, парень, неизвестно откуда появившийся и подчинивший себе столь могущественный артефакт, да еще и использующий мертвый язык. Посох, изготовленный, скорей всего, во времена войн богов для кого-то из Великих. Непонятные поиски групп инквизиторов, рыскающих по всему континенту, неизвестные темные маги, личности, которые уже год не можем установить, не то что поймать. И везде — тишина. Инквизиторы полностью меня игнорируют и не отвечают на запросы. Всё к чему-то готовится. Я чувствую это.