Белое Чудо. Встреча.

      Побегав вокруг дома, ребята решили, что Алекс будет пока складывать вещи, а Костя быстренько доберется до дома и возьмет телегу, но так, чтобы не видели родители — хотелось сделать сюрприз.       Как только Костик скрылся в тени тропинки, которая тянулась в сторону Большака, Алекс принялся сортировать кладь. Он хотел отдохнуть и повеселиться в обществе Костика недельку-другую, а потом начать разбираться с посохом и шкатулкой. Укладывая вещи, около дома его постоянно преследовало чувство, что за ним наблюдают. Он несколько раз резко оборачивался, осматривал округу, но все было бесполезно. Наблюдатель так и оставался невидимым. Отнеся в дом сумку со шкатулкой, он уложил ее в подпол, который обнаружил случайно, и вышел на улицу за очередной сумкой. И опять это чувство. Он резко обернулся, потом рванул бегом за угол дома, но там, как и прежде, никого не было. В этот момент он услышал посвистывание вместе со скрипом, отдаленно напоминающие смех какого-то существа, но, поискав глазами источник звука, удивлению Алекса не было границ. Метрах в трех от него, около старой березы, держась одной лапой за пузо, а второй опираясь о дерево, со слезами на огромных глазах стоял заяц. Точнее, он дико, по-заячьи, хохотал и, как понял Алекс, именно над ним. Конечно, он ничего не помнил о «прошлой» жизни, но был на сто процентов уверен, что животные не смеются, тем более так осознанно. Ему в первое мгновение даже стало обидно как-то. Он уже собирался сказать пару ласковых «ушастому куску меха», как вдруг сам рассмеялся, представив всю эту картину со стороны.       Зайчонок, услышав смех Алекса, на мгновение встрепенулся, посмотрел ему в глаза и, вдарив себя по «коленке», вновь закатился смехом. Алекс вытер слезы рукой, посмотрел на «маленький комочек смеха» с улыбкой и проговорил:       — Откуда ж ты такой смышленый?       Маг присел на корточки, продолжая смотреть на зайчонка, а тот, заметив, что все внимание переключено на него, поднял из травы морковку, вытер лапкой нос и глаза и начал грызть ее, продолжая при этом смотреть на Алекса.       — Ну, коль ты такой умненький..., пошли в дом, там у нас есть вкусные яблоки, — проговорив это, он повернулся и направился в дом, наблюдая по-тихому, что будет делать заяц и понял ли он его.       Тот несколько секунд, казалось, раздумывал, затем положил морковку опять в траву и запрыгал вслед за парнем в дом. Сидя на лавке, Алекс взял с тарелки яблоко и опустил его на лавочку около себя. Зайчонок запрыгнул наверх, взял яблоко в две лапки и, облокотившись на Алекса, сел. Грызя яблоко, заяц, казалось, улыбался. Алекс был шокирован и удивлен одновременно. Осторожно погладив зайчонка по спине, он ожидал, что тот убежит, испугается или что-то в этом духе, но ничего подобного. Заяц, продолжая жевать яблоко и удержа его одной лапкой, поднялся, вскарабкался на колени к Алексу и там уже, поудобнее пристроившись, сел. Алекс только и мог удивленно улыбаться и продолжать гладить зайчонка.       — Если тут все животные такие, у меня крыша точно поедет, — сказал маг.       Казалось, заяц понял, что сказал Алекс — он повернул голову и укоризненно на него посмотрел. Потом поднялся на задние лапки и начал слезать с колен мага, давая всем видом понять, что его обидели.       — Ну, подожди, дружок. Не обижайся. Я понял, что ты — это шедевр. Уникум. Короче, такой, как ты, это просто сказка. Ну, прости.       Заяц посмотрел на Алекса, потом на его мордочке отразилась «улыбка», и он вновь прыгнул парню на колени. Резкое чувство радости охватило Алекса. Около него был маленький комочек жизни с глазами, выражающими все эмоции. Ему не нужно было говорить.       Алекс его гладил, и тот с благодарностью смотрел и терся мордочкой о его руку. Начинал щекотать — тот «смеялся» и пытался от него убежать. Какое-то время он занимался зайцем, но когда вдали раздался скрип колес телеги, заяц поднял мордашку, посмотрел в сторону звука, потом на Алекса и, положив лапку себе на рот, отрицательно покачал головой. Затем спрыгнул на пол, вновь посмотрел и, казалось, сказал: «Не говори ничего и никому». Выпрыгнув из дома, зайчонок скрылся в лесу.       — Саня, ты где? — раздался окрик Костика. — Давай быстрее. Мамка меня всё-таки поймала. Я сказал, что нужно привести вещи. Мне дали час, чтобы доставить тебя и вещи домой. А там уже готовится вкусняшка. Только мама готовит свиные ребрышки так, что пальчики оближешь. Гарантирую, это блюдо ты не забудешь.       Алекс вышел из дома, подошел к другу и протянул мешочек с деньгами, что дал Хиноу.       — Храни при себе, так сказал Хиноу. Это за сбор трав, которые я не собирал, но, возможно, потом буду. Все равно не знаю, что и сколько стоит, так что мое благополучие на тебе, — все же улыбнулся Алекс.       Взяв и открыв мешочек, Костя присвистнул.       — Ничего себе сбор трав. Да тут много, Сань. Даже больше, чем много. Тут золотые имперские червонцы и по весу штук так двадцать-тридцать.       — Мне все равно. Пусть все будет у тебя. Ты же поможешь мне, если что-то понадобится.       Во время этого разговора они быстро сложили все вещи в телегу. Осмотрев и закрыв дом, поехали к Костику.       Впереди было праздничное застолье. ***       Тимофей всматривался в лежащее на столе большое блюдо с водой из источника. Еще ночью его что-то разбудило. Тревожное чувство не покидало до самого утра. И сейчас, смотря на то, что происходит около домика ребят, никак не мог понять, что же его так насторожило. Простояв так минут сорок, он понял, что оставаться просто наблюдателем со стороны больше не в силах, и нужно на все посмотреть воочию. Проведя над изображением руками, он как бы сместил его в сторону и начал поиск подходящего живого организма. Совсем недалеко, под кустом, сидел зайчонок и грыз морковку. То, что хотел сделать Тимофей, мягко говоря, не приветствовалось. Контакт с подопечным был запрещен. Но и чувство тревоги его не покидало. Махнув рукой, он решился. Поудобнее усевшись в кресле, он сосредоточился и начал постепенно подчинять своей воле зайчонка. У богов есть свои преимущества. Не прошло и трех минут, как он уже видел глазами зайца, а в «руках» держал и ощущал морковку. Улыбнувшись, он «побежал» в сторону домика. ***       Комната утопала в полумраке. Тяжелая занавеска плотно закрывала прорези окон, не пропуская и лучика света. Комнату можно было бы назвать пустой, если б не круглый стол с шестью высокими креслами. В огромном камине нехотя потрескивал огонь, кидая слабый свет на пять фигур в балахонах, сидящих за столом. За последний час они не произнесли ни слова.       — Все собранные материалы говорят о том, что именно сейчас самый удобный момент для приведения нашего плана в действие. План поэтапный и многоуровневый, поэтому мелкие недоделки могут быть выполнены и закончены по ходу мероприятия, - проговорил один из сидящих.       Лицо его скрывал капюшон балахона, и только орлиный нос с горбинкой был виден из-под него.       — Архимагистры, — довольно-таки молодой голос фигуры, сидевшей напротив «орлиного носа», продолжил разговор. — Нет нужды напоминать, за что поплатились наши братья триста лет назад. Не учитывать силу и влияние архимагов беспечно, преступно и недопустимо. Никаких недочетов и не просчитанных моментов быть не должно. Слуга Круга Демона, называемый «Стражем», смог открыть только три портала, от которых было толку ноль. Освободить еще трех у нас нет ни сил, ни возможностей, не говоря уже о снятии печати с Танта Нор Ласа.       — Хватит скулить, — проговорил «орлиный нос». — Вы заняли это кресло вместо почившего отца, а посему не знаете всех наших возможностей до конца. Все шло по плану, но вмешательство магов и Инквизиции свело на нет работу Стража и разломов. Сейчас же у нас есть возможность исключить и тех и других. Страж получит силы и сам поднимет своих собратьев. Потеря нескольких городов с крестьянами — ничего незначащая статистика. Кристаллы выращены, — их более пятисот, — заклятия уже наложены, осталось только доставить их на место и активировать. Лже-лаборатория готова вместе с зельем, в котором любой маг признает зелье безумия. Кандидат на роль «маньяка-мага» тоже есть. Доставим его и устраним якобы руками архимага. Так что магам будет не до разбирательства с разломами и безумием, охватившим провинции. Что касается Стража и Верховного Демона, то мы почти установили, с помощью чего его изгнали. Сейчас уже достоверно известно как. А вот где попрятали артефакты, узнаем в ближайшее время. Подозреваем Хиноу — они что-то нашли в своей экспедиции. Потому и нужно его исключить из головоломки. В ближайшее время у Стража накопится достаточно сил, чтобы открыть портал у северных границ. Маги будут заняты.       — Дальше задача осложняется, — продолжил «орлиный нос». — Необходимо провести целую массу ритуалов, чтобы помочь Стражу призвать Второго Слугу Круга. А затем — полное уничтожение Светлых. Но это все потом. Сейчас нужно решить вопрос общего руководства и закрепить конкретного исполнителя. Напоминаю, что мы обещали ему место среди нас. Он молод и талантлив, требователен и расчетлив. К тому же он инквизитор и сильный колдун, занимающий хороший пост у верховного настоятеля.       В зале раздался негромкий смех.       — Так что мы в курсе всех действий инквизиции и магов. Он сколотил неплохие группы среди своих подчиненных. Они-то и занимаются поиском артефактов. Сейчас с ним поговорим и определим дату начала. Но прежде… Все согласны с планом?       Все фигуры в капюшонах согласно закивали.       Позвонив в колокольчик, «орлиный нос» дал сигнал: двери с тихим шорохом распахнулись, и в комнату вошел высокий мужчина тридцати-тридцати пяти лет, иссиня-черные волосы которого спадали прядями на его плечи. Худощавое лицо, тонкие губы и взгляд темных глаз выдавали в нем натуру властную и жестокую. На его плечи небрежно был накинут балахон, скрывающий папское одеяние. Он склонил голову в знак приветствия и встал, как изваяние, посредине комнаты.       — Приветствуем тебя, Брат. У меня только один вопрос: ты понимаешь, что в случае успеха тебя ждет высокая награда и место среди нас? О провале же и речи быть не может.       — Да, архимагистр. Все понимаю, и все будет исполнено в срок и в точности. Сейчас я как раз дорабатываю детали.       — Сколько это займет времени?       — От десяти до пятнадцати дней. Затем приступаем к первому этапу.       — Да будет так. Докладывайте совету обо всех этапах.