Белое Чудо. Встреча.

      «Тренировочные площадки» школы представляли собой целый комплекс зданий, залов и полигонов. Студентов старались обучить не только владению магией во всех ее формах и направлениях, но и дать возможность защитить себя и другими способами. Мастера по всем видам вооружения и рукопашного боя в любое время суток помогали совершенствовать себя. Вот и сейчас, несмотря на дождливое и хмурое утро, на открытом воздухе с остервенением колотил шестом по манекенам Артем. Сменяя позиции и стили, он, словно волчок, крутился между трех манекенов. Его шест, как молния, прорезал воздух и обрушивался с глухим ударом на очередной ни в чем не повинный тренажер. Он пришел сюда снять напряжение еще ранним утром, когда только немного рассвело. Это уже стало входить в привычку. Как только ему приснится Хиси, так он бежит лупасить и крушить то, что попадется под руку в спортивном комплексе. «Сколько это может продолжаться?» - думал Артем. Стоило ей приблизиться, и у него начинало колотиться сердце. А запах… Обнимая её, он вдыхал аромат шелковых волос, и голова шла кругом, теряя последние остатки разума. Вчера он снова ей предложил руку и сердце, и… опять молчание. «Ждем ответа от бабушки», - так сказала она. Будь бабуля трижды неладна! Сколько можно тянуть с ответом? Для себя Артем давно все решил. Без своей Хисульки жизни ему нет. «Хисулька…» Вспоминая ее имя, он невольно заулыбался, и на душе стало тепло. И пусть пока у них до близости дело не доходит, он будет ждать. Ждать, терпеть… «И молотить эти чертовы манекены…» - закончил свои размышления Арти.       Нанеся последнюю серию ударов, остановился. Пора принимать душ. Быстро все убрав за собой, направился в свою комнату. Подходя к общежитию, он увидел, что около административного корпуса собралась группа наставников, обсуждающих что-то. Не придав этому значения, Артем пошел к себе и, быстро раздевшись, направился в ванную комнату.       Примерно через тридцать минут Артем вновь вышел на улицу, собираясь посмотреть, чем там занимаются первокурсники, которые еще не уехали на каникулы, но чувство тревоги заставило его изменить направление и пойти к группе учителей, что так и продолжали стоять у входа в здание. Подойдя ближе, он уже начал различать голоса — говорили о каком-то нападении инквизиторов и убийстве ученицы. Его словно окатили холодной водой. Убийство? В Школе? Как такое возможно? Не в силах пошевелиться, Артем слушал те подробности, которыми располагали учителя. Инквизиторы проникли в школу, и при невыясненных обстоятельствах погибла одна из учениц. После того, как он осознал, что произошло, Артем стрелой помчался обратно в общежитие, в корпус для девушек. Влетев по порожкам, сразу направился в комнату Хиси. На стук никто не открыл, и он решил толкнуть дверь. Она была не заперта, и в комнате никого не было. Сердце с новой силой заколотилось, предвещая беду. Как загнанный зверь, Артем метался по коридору, пытаясь найти хоть кого-нибудь и узнать, где Хиси. В самой дальней комнате молодой человек услышал неясные голоса и бросился туда. В открытую дверь увидел, как две девушки сидят на кровати, обнявшись, и плачут. Этих студенток Артем видел несколько раз, но знаком с ними не был.       — Девчат, что случилось, и где Хисоку? — спросил он негромко, словно боясь услышать ответ.       Одна из девушек подняла заплаканные глаза, посмотрела сквозь пелену слез на парня и сказала:       — Иринку зарезали, а Хиси пропала, — и вновь заплакала, протяжно подвывая.       Артема на несколько мгновений парализовало. Сердце сжало неимоверным ужасом и страхом за его Хиси. «Бежать! Скорей помочь! Выручить, спасти любовь всей своей жизни». Медленно отходя от двери, он старался понять, как такое могло произойти с ними. Хотелось рвануть на помощь, но куда? Все эти вопросы набатом звучали у него в голове. Что делать? Кто мог подсказать ему? И словно вспышка в мыслях — Архимаг. Только он мог знать все подробности и помочь, только его все в школе считали человеком, для которого нет ничего невозможного. Придя к такому выводу, Артем бегом бросился к ректору школы. ***       Архимаг переворачивал стопки бумаг у себя на столе, стараясь что-то найти. Не отыскав одному ему ведомую вещь, посмотрел на стеллаж с книгами, задумался и быстрым шагом прошел к огромному шкафу. Все это время Елена, присевшая в огромное кресло напротив стола руководителя и подперев голову рукой, с отсутствующим взглядом о чем-то думала. Хиноу, перевернув вверх дном весь шкаф, достал старый пергамент и вернулся к столу. Разложив и закрепив края всем, что попадалось под руку, он начал рассматривать потрепанную карту.       — Не желаешь взглянуть? — спросил маг.       Елена отмахнулась от мучавших ее мыслей и подошла к столу. Там, заваленный разными бумагами и пентаграммами, лежал старый пергамент, наверное, один из первых, что в деталях изображали их континент со всем, что на нем находилось. Все города, порты, маленькие поселения с мелкой сетью дорог, крупные храмы, сделанные еще до тотального уничтожения последних.       — Все, что я смог — это проследить вектор их прыжка. Девочка использовала «Амулет Янталаи». И, насколько я помню, он возвращает активирующего его в Храм. На нашем материке всего три крупных храма: у нас на плато, на юге в лесах, вот здесь, — маг указал точку на карте, — и на севере. Там сейчас проклятые земли. Судя по вектору, их именно туда и выбросило. Вот, теперь вопрос: что будем делать?       Елена посмотрела на него и, ничего не сказав, вернулась в свое кресло. Немного подумав, она проговорила:       — Если мы не пошлем спасательную команду, нас не поймут. Хин, я думаю, в школе среди преподавателей есть предатель. Я знаю, что за заклинание лежит на стенах и от кого оно защищает, но это не сработало ведь.       — И тревога поднялась только через десять минут после произошедшего. Кто-то очень сильно старается перед ЦЕ, только к чему это приведет? Ни мне, ни тебе покидать школу нельзя. Через час тут будет народа больше, чем на площади во время ярмарки. У нас попросту нет людей, кому можно доверять, — с горечью в голосе проговорил архимаг.       — Ну, большая команда нам без надобности. Будем надеяться, что они живы, эти двое… Значит, нужно еще человека три-четыре.       В дверь постучали, и Хиноу, приложив палец к губам, пошел открывать. На пороге кабинета весь взъерошенный и запыхавшийся стоял один из выпускников. С волнением смотря на старого мага, он проговорил:       — Мэтр, мне срочно нужно с вами поговорить. Это очень важно. ***       Пока Костя раскладывал привезенные ими вещи в домике, Алекс пошел ловить рыбу. Ему даже самому было смешно — рыбак без снастей. Бродил по берегу, наслаждался тишиной и прекрасным воздухом. Вопросы, на которые он искал ответы, как только появился в этом мире, так и остались нерешенными. Молодой маг вытянул руку, и тот же час в ладони оказался посох. Еще раз осмотрел его, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы разгадать его тайну, но, увы, ничего не увидел. Он даже как-то привык уже к нему. Во время исцеления мальчика Алекс почувствовал, словно посох делится с ним силой, помогает концентрироваться и, преувеличивая энергию, направляет ее на объект. Разбираться с этими «подарками» придется долго, но времени до следующего года навалом, и потому, убрав посох, Алекс сел, облокотившись спиной к дереву. Совсем недалеко тихо пели птицы, легкий туман собирался над поверхностью озера, в нескольких метрах от него величественное дерево, словно руки, опустило ветви в воду и мерно раскачивало ими в такт слабой прибрежной волны. Красота непередаваемая. И самое главное, Костик теперь с ним. Как и прежде, они будут сидеть у озера, и, может, ему удастся разобраться в чувствах друга. Он подберет момент и все ему скажет, и вот тогда Алекс по-настоящему будет счастлив. А со всем остальным они вместе разберутся… «Все-таки рыбы наловить нужно. Вечер, да и ужин не за горами», — подумал Алекс и взялся за дело. ***       — Ты потерял хватку и начинаешь делать ошибки, — тихо проговорил Д'Ариос.       Темно-фиолетовый плащ с глубоким капюшоном почти полностью скрывал его лицо. Вид грозного магистра в сочетании с полумраком подземелья церкви «Мучеников Веры» нагоняли на садовника животный страх. Докладывая о проваленной операции по захвату «объекта», он не ожидал увидеть тут одного из кардиналов Церкви Единого и магистра тайного ордена в одном лице. Когда-то, в другой жизни, он нянчил маленького Д’Ариоса на руках, а вместе с его отцом они уничтожали еретиков и выжигали скверну по всей стране. Их боялись. Одно упоминание о святых воинах заставляло всех дрожать от страха. Но мужчина, стоящий сейчас перед ним, превзошел всех. Он навевал ужас даже на своих братьев. Тихий, с нотами крайнего неудовольствия голос вывел садовника из задумчивости.       — Как могло получиться, что шесть воинов не сумели захватить одного полутупого мага и дали тому возможность телепортироваться?       — Святой отец, магистр, — проговорил с дрожью в голосе садовник. — Он не телепортировался… — не успел он договорить, как магистр легким движение кисти возвел пальцы вверх, и шею говорившего сжало стальной хваткой, а тело приподняло в воздух.       Задыхаясь и дергая ногами, как марионетка, садовник просипел:       — Появилась девчонка и задействовала «Амулет Янталаи».       Д'Ариост остановился, задумался. Отпустив подчиненного, продолжил:       — И какие у тебя на этот счет идеи?       — Отправить поисковые отряды во все старые храмы, благо, их немного, и выполнить задание. Больше у них нет ничего, что может помешать. А маг нам не страшен, — садовник сидел на полу, растирая шею руками.       — Ты хочешь еще одни шанс? Хорошо, но это только в память об отце. Второго прокола я не прощу.       В небольшую комнату вошли еще двое человек, также одетых в плащи с большими капюшонами. Магистр обратился к вновь прибывшим:       — Направить усиленные отряды ко всем храмам Янталаи, дом мага закрыть и охранять. Подготовить на имя Тайной канцелярии докладную о скрывшемся с места преступления маге и его сообщнице. Святому отцу и королевскому канцлеру я доложу сам. Три дня на выполнение задачи. ***       Войдя в кабинет и увидев Елену, Артем на секунду замешкался, но уже в следующее мгновение сказал:       — Директор Хиноу, — повернув голову к креслу, кивнул, — госпожа Елена… Я знаю, что произошло. И я хочу принять участие в поисках пропавших. Хисоку моя девушка, и мы должны были пожениться. Сидеть, сложа руки, невыносимо.       Архимаг посмотрел на выпускника, затем на Елену и проговорил:       — Вот, один кандидат уже есть, — и немного подумав продолжил: — Возможно, стоит привлечь Алекса. Он ближе всех к южным границам.       — И не только его. Пусть с ними пойдет мастер Хорук, мой старый и хороший друг. В нем я уверена на сто процентов. К тому же он родом из тех мест и знает проклятые земли и леса не понаслышке. А еще две группы соберем случайным образом. Пусть просто проверят остальные Храмы. Я сейчас займусь другими группами и предупрежу нашего воина Хорука. Сбор у тебя в кабинете через час. — Сказав это, Елена вышла.       Немного постояв и подумав, Хиноу проговорил:       — Артем, присядь и слушай внимательно. Я кое-что расскажу о проклятых землях. Тебе много времени нужно на сборы? Лишнего ничего не бери, на месте найдете все, что необходимо, — и, улыбнувшись, добавил: — Там у Алекса есть «хозяйственный» друг. Тот что угодно отыщет и раздобудет. Так вот… То, что триста лет назад была война с Инквизицией, ты знаешь. Поначалу открыто громить храмы они не решались, но, обнаглев, решили покончить одним ударом сразу со всеми центральными храмами. История умалчивает, что пошло не по плану у святош, но в храм на севере они попасть не смогли. Стянули туда чуть ли не войско и начали его осаждать. Он располагался у подножия гор, и его окружали дивной красоты леса и озера. Как понимаю, долго осаду храм выдержать не мог, и тогда верховная жрица, а силушкой ее богиня не обделила, вышла из храма и прокляла всех нападающих. Её, конечно, сразу же убили прямо на ступенях, но в течение полугода все, кто принимал участие в атаке на храм, отправились в мир иной. Сила проклятия была столь велика, что изменила всё вокруг на многие-многие мили. Чудесные леса превратились в непроходимые чащи, где и сами растения представляют угрозу. Внешний вид некогда прекрасных деревьев и кустарников изменился, словно в кошмарном сне. Живность тоже претерпела метаморфозы, озера превратились в непроходимые болота с целой кучей безумных тварей, реагирующих на любую агрессию и магию.       — Говорю это для того, чтобы вы были крайне осторожны. Алекс стал обладателем очень могущественного артефакта. Он и так был силой не обделен, а теперь… — маг задумался и продолжил: — Передай ему мое предостережение. Пусть будет очень внимателен с колдовством и постарается держать себя в руках. Я дам тебе старую карту и покажу, как проще пройти, но думаю, там и Хорук подскажет. Все, собирайся. Как будешь готов, сразу ко мне. И ни с кем не обсуждай ничего! ***       Удобно рассевшись за столом у домика, ребята ужинали рыбой, приготовленной на углях и овощами, привезенными из таверны. Костя доедал последний кусочек рыбы и, глядя на небо, с горечью в голосе проговорил:       — Накрылись наши планы на завтра. Видишь, как небо затягивает? Дождь… И долго, видать, будет идти. Но ничего, — уже более бодрым голосом продолжил он: — Посидим в домике, разложим все вещи, ты со своими «сюрпризами» разберешься.       Алекс посмотрел на небо, и его сердце сжалось от неясного предчувствия. Казалось, серые тучи в полнеба предвещают не только дождь. Лицо юного мага приобрело выражение крайней сосредоточенности, и он все смотрел и смотрел ввысь, словно стараясь рассмотреть там ту опасность, которая так его взволновала. Заметив изменения в лице друга, Костя с волнением в голосе спросил:       — Саня, что там? Ты что-то увидел?       — Не знаю. Но что-то не так. Не могу объяснить, но на секунду показалось, что «беда» идет. Завтра напишу архимагу. Пошли спать. Устал я сегодня, да и ты вымотался весь. Завтра все узнаем. ***       Приземление было жёстким, словно их с силой вытолкнули из вихря, который, исчезая, поднял несметное количество пыли. И темнота. Она непроницаемым одеялом окутала, окружила, сдавила, как только звуки их падения прекратились. Хисоку прислушалась. Совсем близко, еле уловимо, кто-то прерывисто дышал. Вокруг была кромешная темнота в сочетании с гробовой тишиной, в которой нет ни шума ветра, ни шороха одежды, ни шелеста травы, ни обычных звуков, что окружают нас каждый день с рассвета и до заката. Звуков не было вообще, что приводило в неописуемый ужас. Девушка только сейчас поняла, что сидит на каменном полу, покрытом чем-то мягким. «Наверное, упала, когда выкинуло из вихря», - подумала она и, чтобы как-то разогнать тишину, спросила:       — Вы тут, господин Шерханов? С вами все в порядке? — в стороне от нее раздалось легкое и недовольное кряхтение.       — Ужасный день и все это. Я уже должен быть дома давно, а тут такое… — подал голос мэтр. – Да что же так темно? И где мы, черт подери?       — Хороший вопрос. А я все думала, что бабушка меня обманывала. Не верила и, как оказалось, зря. Если бы нас не перенесло, вы оказались бы не дома, а на кладбище, и я вместе с вами. Они, не задумываясь, Иринку убили, сволочи, — вся недавняя картина вновь встала у нее перед глазами.       Невольно накатили слезы. Веселая, вечно энергичная и неунывающая подруга всегда была рядом. Помогала, чем могла, не прося ничего, и ни на что не претендовала. Даже последний кусок хлеба могла отдать, весело улыбаясь. И от ее смеха всегда становилось легче. И вот теперь ее нет. Нет, потому что какой-то негодяй так решил. Вновь инквизиция отняла у нее дорогого человека. Вытерев рукой слегка намокшие глаза, Хиси проговорила, обращаясь к учителю:       — Вы не могли бы свет организовать? Хоть посмотрим, где мы.       Она слышала, что тот поднялся и, что-то недовольно бормоча себе поднос, отошел в сторону и сказал:       — Сейчас что-нибудь придумаем.       Прошло долгих две-три минуты, и вот слабый огонек в виде шара разорвал тьму. Наставник стоял от Хисоку метрах в пяти, и над его ладонью мерцал неровным светом шар. Он был настолько слаб, что его сияние не доставало даже до девушки. Осветив Шерханова, его робкие лучи утопали во тьме, окружавшей их.       — Возможно, стоит сделать немного поярче. Вы даже меня не видите, не говоря о стенах, если таковые тут имеются, — Хисоку не могла не подковырнуть зазнавшегося учителя, но тут же отругала себя за глупость — они вместе попали в переделку и теперь придется из нее выпутываться. — Давайте так: я отойду метров на пять, а вы увеличите поток света, пока меня не увидите. Так мы хоть осмотримся.       Ничего не сказав в ответ, мэтр подкинул сферу ввысь, и она осветила не только девушку, но и то место, на котором они стояли. Каменный пол с идеально подогнанными плитами был покрыт сантиметровым слоем пыли. Кое-где валялись камешки, неизвестно откуда тут появившиеся. Потолок помещения они смогли рассмотреть с трудом, так как до него было метров пятнадцать, да и размеры этого зала впечатляли.       — Давайте найдем стены и пойдем вдоль них, возможно, найдем выход, - махнув рукой Шерханову, проговорила Хисоку и, не дожидаясь его, развернулась и устремилась в темноту.       Через секунду ее догнал свет, который робко выхватил из темноты неясную, покрытую буграми стену. Но, сделав еще несколько шагов, девушка поняла, что это не бугры, а барельефы, украшающие всю стену. Подойдя ближе, она увидела изображение, и сердце ее сжалось. Барельеф был сделан мастером, который рассказывал об удивительном исцелении целого города от повального мора. В центре возвышалась фигура богини, которая источала божественное сияние, стоящие вокруг нее жрицы и жрицы светом богини несли исцеление. Недалеко, над городом, висели черные тучи, а под стенами лежали горы мертвых тел. К богине шли и ползли больные: по-разному одетые, принадлежащие к различным группам и сословиям. Все искали помощи и получали ее. Хисоку знала только одну богиню, что так щедро и бескорыстно приходила на помощь страждущим.       — Янталаи… Мы в ее храме, — только и могла проговорить Хисоку. — И как далеко нас занесло?       — Судя по размерам зала, в который нас закинуло, это один из главных храмов. Я не силен в истории религий и верований, но, по-моему, если не подводит память, их было всего три. Вот только в каком находимся мы? — нервно потирая шею, проговорил Шерханов, продолжая рассматривать изображения на стене, а девушка прошла дальше.       Вслед за одним рисунком перед ней возник следующий, не менее интересный. На нем все та же богиня шла от небольшого поселения по безжизненной, сухой и каменистой почве. За ее спиной все было покрыто травой, росли деревья. Вдали можно было рассмотреть небольшое озерцо, а перед ней — только мертвая земля. Янталаи — богиня жизни и исцеления. В ее силах было превратить мир в цветущий сад. Не задерживаясь долго на одном месте, Хисоку прошла дальше. Яркий свет сферы по пятам следовал за ними, выхватывая из темноты следующий барельеф. Вот тут им пришлось остановиться и поподробней рассмотреть изображение.       Сцена давно минувшего боя предстала перед ними. Четыре фигурки мужчин в длинных одеждах с посохами, из наверший которых били лучи и сходились в центре, на фигуре какого-то демона. Исчадие потустороннего мира раза в три-четыре превосходило ростом людей. Вокруг него, по разные стороны, располагались четыре демона более скромных размеров, которые в свою очередь, вскинув руки-лапы в сторону главного демона, застыли на месте, словно отдавая хозяину часть себя. Девушка была так поглощена рисунком, что первые слова не расслышала.       — …Среди людей жили и творили Великие маги. Пришедший демон искушал вечной жизнью после перерождения. Возникший культ быстро набрал сторонников, и «людское мясо» было подано к столу. Когда разобрались и поняли, к чему все идет, было уже поздно, — голос Шерханова гулко звучал в пустом зале. — Демон явил своё истинное лицо. Сожрав своих приспешников из культа, он с помощью своих четырех слуг решил уничтожить всех. Город исчезал за городом. Но на его пути встали Великие маги. Как им удалось уничтожить слуг, фактически невосприимчивых к магии, да еще и лишить тела демона, загнав его сущность в несколько предметов, неизвестно. Эту сказку мне еще в детстве рассказывали. Всегда думал, да и сейчас не изменил своего мнения, что это только красивая история. В них всегда добро побеждает зло. Так не бывает.       — А кто такие Великие маги? Архимаги? — с искренним интересом спросила Хисоку.       — Хм. Да нет. Это тоже легенда. Довольно длинная, но смысл в том, что с возникновением мира, наполненного магией, в него же и явились твари иного мира, стремясь разрушить и уничтожить все живое, все светлое в этом божественном краю. Вот тогда и потребовались защитники. Вроде как сами боги выбрали нескольких самых сильных магов и, проведя обряд, возродили их в купели магии. Они не рисовали схем, не произносили заклинаний. Магия была их сущностью, она, как кровь, текла в их жилах. Мощь их была колоссальна. Изгнав демона и разделив его сущность на несколько частей, они вложили их в артефакты, судьба которых мне неизвестна. Вскоре после этого события маги тоже исчезли. Это все мифы. Давай поищем выход отсюда. Вечно держать сферу я не смогу.       Шерханов еще раз осмотрел барельефы и пошел вслед удаляющейся девушки. ***       Алекс проснулся от того, что ему в лицо кто-то дышал. Неизвестно, что снилось Костику, но, обняв того во сне, он еще ближе придвинулся и уже касался лбом головы друга. Парень глубоко вдохнул и чему-то заулыбался во сне, потянувшись, и молодой маг почувствовал, что ему в живот упирается что-то очень твердое и приличных размеров. Алекс заулыбался — утренняя эрекция у всех одинакова. Продолжая смотреть на друга, он только сейчас увидел, какие длинные у него ресницы. Чистейшая кожа лица, четко очерченные губы, которые так и хотелось поцеловать. Костик зашевелился, еще крепче обнял и притянул к себе юношу. Улыбка не сходила с лица парня.       Костя открыл глаза и долю секунды с такой нежностью смотрел на друга, что сердце Алекса зашлось, учащенно забилось. Затем, проснувшись окончательно, он резко убрал руку и смущенно начал:       — Я…       Но Алекс, не дав ему договорить, положил палец на его губы и произнес:       — Тише, не только мне спать у тебя на плече и находить там покой. Ты выспался? Или поваляемся еще немного?       Было видно, что Костя сильно засмущался. Он тоже чувствовал, в кого упирается своим естеством. Немного отодвинувшись, лег на спину и проговорил:       — Да, спасибо. Интересно, сколько время сейчас?       Алекс смотрел на действия своего друга и его смущение, радуясь в душе. Неожиданно для самого себя не желая прекращать эту постельную сцену, развернулся, положил голову на плечо другу и тоже начал рассматривать потолок, чувствуя, как бьется сердце дорогого ему человека.       — Какая разница. На улице дождь идет. Слышишь, как поливает?       — У нас осталось чего пожевать? Честное слово, что-то я проголодался, — проговорил Костик и быстро поднялся с кровати. — Давай и ты поднимайся, нужно еще делами заняться. А то лежит довольный и лыбится, — уже улыбаясь, добавил он.       — Встаю. Давай думать, чем похрустеть. ***       Артем буквально стрелой долетел до своей комнаты и быстро переоделся в удобный дорожный костюм: плотные полотняные штаны, просторная рубаха и жакет, а также захваченный на всякий случай плащ. Несколько минут думал над обувью и остановил свой выбор на высоких сапогах из мягкой, но очень крепкой кожи. Осмотрев комнату, решил прихватить профессиональную сумку лекаря. «А мало ли что», - подумал он и побежал к месту сбора, а именно в кабинет ректора школы. Дверь в помещение была открыта и, войдя, молодой человек застал там Хиноу и мастера Хорука, преподавателя рукопашных дисциплин. Все знали, что он родом из северных территорий, но из какого племени или народности, никто бы не ответил. Как мастер, он был одним из лучших в школе. Поговаривали, что много лет назад он служил в отрядах противодействия инквизиции, прекрасно владел практически любым видом оружия, да и без него в спаррингах был непобедим. Парню стало немного спокойнее, зная, что он будет прикрывать его спину.       — Вот и наш юный лекарь пожаловал, — сказал архимаг и, немного подумав, серьезным тоном продолжил: — Вы отправляетесь отсюда без оружия, и о вашей задаче никто, кроме меня и Елены, не будет знать. Помимо опасностей, что вас поджидают в проклятых землях, готовьтесь к встрече с инквизиторами, — при этих словах Хиноу лицо Хорука приобрело выражение крайней неприязни. Заметив это, архимаг продолжил: — Не нужно их недооценивать. У нас мир, по крайне мере, официально, с вами идут не маститые воины, а студенты. Чем незаметнее вы будете, тем лучше. План простой. Я сейчас открываю портал, вы на месте все организовываете, быстро забираете наших пропавших, и — в Прасван. Местных магов я предупрежу, и они откроют портал. Все, в путь. И удачи вам.       Архимаг повернулся к ним спиной, и Артем услышал тихое:       — Эс-с-с-танак-к-к-лунг!       В центре комнаты образовалось вертикальное блюдце портала с дымчатой сердцевиной, поверхность которого медленно колебалась, словно от слабого ветерка.       — Все, друзья, в путь. И еще, Хорук, прислушивайтесь к предчувствиям Алекса. Это будет не лишним. — Выслушав, мастер только кивнул ему в ответ.       Набрав полную грудь воздуха, Артем шагнул через портал. ***       — Не, это несерьезно, — проговорил Костя, сидя за столом и подперев голову одной рукой.       Пережевывая остатки овощного салата, он явно был недоволен.       — Ну, если бы ты вчера не доел рыбу, мог бы и утром перекусить, - сказал Алекс, продолжая сидеть и наблюдать за опечаленным другом. — Ладно, не расстраивайся, я сейчас пойду и принесу еще. Разводи пока огонь.       — Там дождь льет, и ты промокнешь, потом заболеешь. Нет, уже не нужно. Обойдемся и салатом.       Как только Костя это проговорил, в дверь неожиданно постучали. Ребята переглянулись. Выражение крайнего удивления отразилось на обоих лицах. Костик весь напрягся, а Алекс встал из-за стола и приблизился к двери. На секунду задумался, потом, посмотрев на друга, решительным движением убрал засов и открыл дверь. На пороге в дорожных плащах стояли один из преподавателей и Артем — мокрые, словно их окунули в озеро.       — Может, пригласишь в дом, — изрек Артем. — Тут, знаешь ли, дождь идет.       — Да, да, проходите, конечно. Извините, просто так все неожиданно...       Пропустив гостей, Алекс помог им снять мокрые плащи и, указав на лавочку около стола, предложил сесть. Рассаживаясь за столом, каждый украдкой рассматривал присутствующих. Трое были знакомы друг с другом, но присутствие за столом учителя заставляло немного нервничать. Появление нежданных гостей только подтвердило вчерашние опасения, и, чтобы не тянуть время, молодой маг спросил:       — Насколько я понимаю, вы не за собранной травой проделали весь этот путь? Артем, не тяни.       — Саша, нам... Мне нужна твоя помощь. В школе беда. Убили одну девушку, вторая, задействовав амулет, телепортировалась в проклятые земли. Вместе с ней и Шерханов, — и, немного помедлив и опустив глаза, словно собираясь с силами, продолжил, уже глядя магу в глаза: — Хиси пропала. Мы должны ее спасти.       Проговорив это, Артем замолчал. В комнате повисла гнетущая тишина, и только сопение Костика немного ее нарушало. Алекс встал, подошел к окну и задумался. Все же предчувствие его не подвело, но от этого не становилось легче. Беда пришла, как говорится, в их дом. Отказать он не мог, но и предложить было нечего. Как боевой маг, он полный «ноль». Лекарь... да, возможно. Но и отказать тому, кто так хорошо относился к нему в школе, он тоже не мог. Артем стал товарищем для него. До сих пор в памяти всплывал их разговор после знаменательного выступления на конкурсе. Парень тогда сумел озвучить то, в чем боялся признаться себе Алекс. Он поддержал его, вселил надежду. И теперь, видя страдания друга, маг горел желанием помочь хоть чем-то.       Зная немного характер Костика, Алекс мог точно сказать, что тот кинется сломя голову спасать всех и каждого. Он закрыл глаза, вспоминая лицо прибывшего учителя. Серьезный, сосредоточенный на малейшем движении, со слегка продолговатыми, миндалевидной формой глазами, прямая осанка, широкие плечи и плавные, словно замедленные движения. Опасный воин. С ним не страшно идти вместе. Но все, что он слышал о проклятых землях, не сулило ничего хорошего. Алекс прислушался к своим чувствам. Ничего. Ни хорошего, ни плохого. И это обнадеживало. Значит, многое зависит от них самих. Приняв решение, он резко обернулся и, прямо смотря в глаза учителя, сказал:       — Я хотел бы услышать подробности произошедшего.       И учитель проговорил:       — Алекс, нас с тобой не знакомили. Я Хорук, мастер и воин. В свое время мы вместе с Еленой вели войну с инквизиторами. Они, сволочи, проникли в школу и, как мы думаем, хотели захватить Шерханова, но девушки им помешали. Одна погибла, вторая задействовала родовой амулет и спасла себя и Шерханова, телепортировав в Храм Янталаи, что находится в центре проклятых земель. За ними по пятам пойдут инквизиторы. Мы так полагаем, что живым учитель им не нужен — у него дома инквизиторы якобы обнаружили тайную лабораторию. В школе оказался предатель. Потому времени у нас мало, и нам нужна помощь — твоя и твоего друга.       — Что мы должны сделать? — с волнением в голосе спросил Костя. — Мы готовы помочь...       — Прежде всего, Костя, нам нужно с тобой добраться до твоего отца. Подобрать оружие и снаряжение, подготовиться и завтра утром двинуться на поиски к храму. Кстати, архимаг просил тебя, Алекс, быть поосторожнее с посохом, — проговорил с улыбкой в голосе Хорук, давая тем самым понять, что ему наставники доверяют полностью.       — Артем, все, что будет от нас зависеть, мы сделаем. Мы спасем Хиси, не переживай, — проговорил Алекс и, посмотрев на Костика, продолжил: - Поднимайся, друг, и давайте готовиться.