Белое Чудо. Встреча.

      Быстро схватив свои вещи, ребята выскочили на площадку перед Храмом.       — Бежим к тому месту, где вы меня вчера ждали, — проговорил Хорук.       — Нет. Стойте! — задумался Алекс, словно стараясь что-то вспомнить, и сказал: — Нам нужно за храм, там довольно большая площадка и почти целая, не разрушенная стена. И… — вновь замолчал маг, закрыв глаза, а затем медленным голосом продолжил: — В самом углу будет большой лаз. Туда нужно идти первым Костику, мастер, вы и Артем его прикрываете. Я — сзади вас. Вторая группа кочевников появится из-за храма. Но боя там не будет. Сразу направляемся из лаза к горам и в сторону засохшего дуба, метров триста-четыреста, там расщелина и пещера, в которой Хиси и учитель. Он ранен, — закончив говорить, Алекс посмотрел на своих друзей, но не только удивление он увидел в их глазах. — Объяснить сложно, но это все я увидел во сне. И еще, тут по близости есть нечто пострашней кочевников.       — После зайца я готов уже поверить во все на свете, — проговорил Артем.       — Все, парни, вперед! — прикрикнул Хорук.       Как по команде, все бросились бегом в указанном Алексом направлении. И действительно, стоило им только обогнуть угол здания, их взору открылась большая площадка, возможно, некогда служившая для массовых молебен или служб. Несколько разрушенных круглых сооружений — то ли фонтанов, то ли купален — составляли правильный ромб, и угол этого ромба указывал как раз в то место, куда нужно было ребятам. Стоило им добежать до угла, как из-за здания храма показалась группа кочевников и несколько монахов. О том, что их заметили, свидетельствовали радостные крики и улюлюканье. Кое-кто из кочевников даже выпустил несколько стрел в их сторону, которые удачно отбил Артем.       — А теперь стоим и не двигаемся. И молчите все, что бы вы не увидели, пока я не скажу, — жестким голосом сказал молодой маг и сделал пару шагов в сторону кочевников.       — Ты куда... — испуганным голосом проговорил Константин, стоящий около лаза в стене.       — Тихо, — фактически прошипел Алекс.       Обрадованные тем, что их жертвы не стараются скрыться, кочевники побежали к ним еще с большей скоростью. В этот момент стена между ребятами и преследователями с грохотом рухнула, и округу оглушил рев демона. Маг провел рукой перед собой, как делал это неоднократно, укрывая группу накануне, и накрыл всех пологом невидимости. Тем временем демон явил себя и, разломав остатки стены, вошел на площадку храма. Кочевники остановились на несколько минут и, очевидно, приняв демона за очередную тварь проклятого леса, рассыпались вокруг него полукругом, обрушивая шквал стрел. Кто-то из особо смелых подбежал и рубанул мечом по ноге демона, на что тот издал очередной рык и расплющил в кровавое месиво незадачливого воина. Нижние руки Стража начали синхронно выполнять какие-то манипуляции, и возле ног закружилась, сплетаясь в жгуты, черная субстанция, чем-то напоминающая липкий туман проклятого леса. Расползаясь, она тянула свои щупальца в сторону мельтешащих фигурок и, оплетя ноги первого кочевника, мгновенно опутала его с головой, проникая, казалось, во все поры организма. Легкая судорога прошла по телу жертвы, и уже через несколько секунд на землю упала иссушенная мумия некогда смелого, но глупого воина.       — Вот теперь бегом все и чем быстрей, тем лучше! — почти прокричал Алекс.       Миновав лаз, ребята еще несколько мгновений слышали крики кочевников и рев демона. Артем и Костя остановились и, с тревогой смотря на Алекса, наперебой начали спрашивать о происходящем, на что молодой маг только отмахнулся и громко крикнул Хоруку:       — Веди вон к тому старому дубу, там расщелина. Забирайте наших и быстро назад, думаю, у нас минут десять есть, — повернувшись к ошарашенному Косте, проговорил: — Иди, помоги нести раненого. Ты там нужнее, тут не сможешь мне помочь, прошу,— молодой маг видел по выражению лица своего друга, как долг у него борется с чувствами и нежеланием оставлять его одного. — Чем быстрей вы вернетесь, тем лучше.       Костя только кивнул и, опустив голову, пошел за Хоруком, по пути схватив за рукав Артема и потянув с собой. Отбежав на порядочное расстояние от мага, Артем проговорил:       — Иногда я его просто боюсь, — он обернулся и посмотрел на Алекса, что-то высматривающего на земле.       Хорук уже был около старого высохшего дуба и, походя немного около скал, обнаружил щель. Усмехнулся про себя и начал махать ребятам, показывая, что обнаружил проход. Подбежавшим парням только и сказал:       — Не зная, где смотреть, даже я со своим опытом не заметил бы эту щель, а там метров двадцать пять и пещера. Пошлите быстрее.       — Саня продолжает удивлять, — с улыбкой на лице и чувством скорой встречи проговорил Артем.       Ребята все еще искали пещеру, когда шум и крики на храмовой площадке прекратились. Раздавалось только неприятное чавканье и тяжелые шаги. Алекс обернулся и увидел, что около дуба стоит Артем, на руках которого была Хисоку. В каком состоянии находилась девушка с такого расстояния рассмотреть было сложно. Через минуту, словно из стены, показался Костик с мастером Хоруком. Сплетя руки крестом в захвате, они держали Шерханова. Учитель практически сидел на своеобразном «троне». Когда послышался грохот разломанной стены храма, Алекс начал жестикулировать интенсивнее, предлагая ускориться. Продолжая звать друзей, маг обернулся и посмотрел на демона.       — Думаешь, как лучше сожрать? Не сегодня, выродок, — и крикнул что было мочи друзьям: — Быстрее, идите ко мне!       Увидев, что ребята скорым шагом движутся в его сторону, вновь обернулся к стражу.       — Куда вы меня тащите, и что это за отношение к начальнику курса! — верещал, не переставая, Шерханов, но, увидев огромную фигуру демона, возвышающуюся над молодым магом, закричал: — Вы сумасшедшие, как и тот выскочка! Нет, не-е-ет, только не туда!       — Заткнись и молись всем известным тебе богам. Если мы и сможем спастись, то только благодаря ему. Как ты там пропищал? Выскочка? Поправишься и я тебе сам челюсть сломаю, — прошипел на ухо Шерханову Хорук.       Услышав это, Костя заулыбался, но, увидев своего друга, гордо стоящего перед демоном, у него невольно у самого задрожали поджилки.       Алекс замер и ждал момента, когда Страж начнет плести заклинание. Услышав за спиной шаги друзей, он жестом показал им остановиться. Всё так же внимательно наблюдая за демоном, проговорил:       — Когда я начну «общение» с ним, вы по моему сигналу обходите его с той стороны храма, откуда пришли кочевники. Метрах в пятидесяти привязаны их кони. Я вас немного погодя догоню.       — Нет! — прокричал Костя. — Я тебя не оставлю тут одного. Артем, мастер, что вы молчите?       — Думаю, сегодня не умрем… наверное, — сказал молодой маг. — Пока стойте на месте и не двигайтесь.       В то время, когда нижние конечности демона начали плести заклинание, Алекс закрыл глаза и опустил голову, медленно поднимая одну руку вверх. И в этот момент между ним и демоном несколько валунов диаметром примерно в метр-полтора взмыли в воздух, зависнув. Вскинув голову, Алекс посмотрел на тварь и с силой дунул на ладонь, вызвав настолько сильный порыв ветра, что он с легкостью запустил, словно стрелы, камни в тушу. Пролетев двадцать-двадцать пять метров, они врезались в демона, сбив его заклинание и немного оглушив. Скорее от ярости, чем от боли, он взвыл, и над храмом раздался боевой клич. Одновременно Хорук и Костик почувствовали, как у них по рукам, на которых все еще продолжал сидеть Шерханов, потекло что-то теплое… Мэтр опустил низко голову, и его щеки залил ярко-красный румянец стыда. От отвращения мужчины поморщились, но бросать человека здесь было нельзя.       Демон вновь начал плести заклинание, одновременно посылая два огненных шара в молодого мага. Все невольно присели, ожидая удара огненной волны. Алекс вскинул руку вверх, словно что-то сжимая, и воздух перед ним превратился в непробиваемую стену, о которую, раскидывая в разные стороны миллиарды огненных брызг, разбились шары. Юноша закрыл глаза и в точности начал произносить формулу заклинания, что так настойчиво ему снилась. Одними губами говоря слова, он медленно поднимал руки вверх, и вместе с ними тысячи мелких камней и щебня вспорхнули в воздух. Крутанув руками вокруг воображаемой оси, маг привел их в движение. На морде демона появился оскал, с трудом напоминающий улыбку. Тем временем эпицентром вращения стал сам Страж. Тысячи осколков кружились вокруг него. Полностью их игнорируя, демон запустил свое заклинание, но только не учел одного: с каждым мгновением скорость вращения камней возрастала, и ветер просто рвал на части появляющуюся субстанцию. Выше подняв жезл, демон двинулся в сторону назойливого мага. Увеличивая скорость вращения, Алекс привел в действие вторую часть заклинания. Сначала ничего не происходило, и Страж медленно шел вперед, но вот очередной камень ударился о его тело и, вместо того чтобы отскочить, растекся и застыл. За секунду все было измазано каменной кашей. Все новые и новые порции камня покрывали тушу чудовища и, растекаясь, превращались в монолит. Отломанные куски, которые сотнями откалывались при движении, заполнялись миллиардами новых порций жидкой породы.       — Это невозможно, — проговорил ошарашенным голосом Шерханов. — Это даже не высшая школа, это, это… — он запнулся, не зная, что сказать.       И тут хором Артем и Костик проговорили:       — Зайчик это, — и ребята нервно рассмеялись.       — Выскочка, говоришь? — прохрипел Хорук. — Не зря старый Хиноу говорил слушать молодого мага. Спасибо, парень, думал, конец нам пришел.       — Вы посмотрите, от него словно волны силы отходят, — глядя с неописуемым восторгом на Алекса, проговорила Хисоку.       Все невольно посмотрели на молодого мага. Полы его плаща, как и волосы, плавали в волнах исходящей от него энергии, воздух вокруг парня уплотнился, искажая очертания одежды и самого мага.       А хоровод камней вокруг Стража все набирал обороты. Движения демона стали замедленными, на него будто навалилась огромная тяжесть, и он мог только еле-еле переставлять ноги. В какой-то момент движение полностью прекратилось, а поднятые вихрем камни и пыль продолжали делать свое дело.       — Уже бы пробежали, что он медлит? Почему не дает сигнал? — встревожено сказал Артем, поудобней обхватывая притихшую на руках девушку.       — Вот почему, — с горечью в голосе выдавил из себя Хорук, жестом головы показывая в сторону проклятого леса.       Перекрывая шум от ветра и сталкивающихся камней, над храмом раздался то ли треск, то ли стон: недовольный и озлобленный вздох подали сами болота и проклятый лес. Вместе с ним ребята заметили, как в их сторону потянулся туман, и, словно в старых сказках, изломанные и покореженные проклятьем деревья вырывали свои «ноги» из болотной жижи и не спеша двигались в их направлении. Из земли начали выползать корни, создавая впечатление живых червей, покрытых какими-то отростками и волосками. Срастаясь и переплетаясь, они в мгновение ока заполнили почти все пространство между лесом и храмом и с неторопливой решимостью начали движение в сторону ребят. Серые клочья тумана медленно ползли, стараясь опередить корни, и тянули свои отростки в сторону нарушителей их покоя.       Алекс посмотрел на ребят и бросил взгляд в сторону храма. Одна рука у него была направлена в сторону демона и, медленно поднимая вторую и глядя на Хорука, перекрикивая весь этот шум, он произнес:       — Сейчас освобожу дорогу, и вы сразу бегите. Там, за храмом, лошади. Я вас догоню.       — Нет, Саня, я… — словно споткнулся на слове Костя. — Мы тебя тут не бросим одного! Арти…       — Гхм, — начал было Хорук.       Но Алекс его перебил:       — Идите, а я следом за вами. С демоном я почти закончил...у нас будет достаточно времени, — больше никого не слушая, он поднял руку на уровень груди, развернув ладонь к небу, и заговорил высоким громким голосом:       — Ках-ха-эн-но-тху-у-у, — на его ладони появились три маленьких вихря.       Серые воздушные озорники гонялись друг за другом по ладони. Маг поднес руку ко рту и дунул. В следующее мгновение, сорвавшись, словно выпущенные на волю дикие звери, некогда мелкие, а ныне свирепые, вихри, поднимая несметное количество пыли и камней, ринулись на приближающуюся массу из тумана и корней. Втягивая в себя туман и ломая спутанные корни, они начали борьбу с силами проклятого леса. В это время со стороны центрального входа в храм, где ночевали ребята, показалась вторая группа кочевников, привлеченная шумом схватки.       Впереди всех бежал их бывший садовник с перекошенным от злобы лицом.       — Алекс, осторожно! Там кочевники и тот гад, что Иру убил! — крикнула из последних сил Хиси.       Что сделал маг, она не видела, но с руки Алекса сорвался огненный шар и полетел, увеличиваясь в размерах, с каждым мгновением сжигая и плавя камень, в сочетании с вихрями пробивая среди нагромождений корней дорогу.       Подбежавший довольно близко садовник кричал своим подопечным:       — Убейте мага! Мага убить! Все! — и сам уже полез за полог туники.       — Бегите быстрей! — только и успел сказать Алекс, когда град стрел и бутылок с зельями полетел в его сторону.       Костя стоял и не знал, что ему делать. Бросить дорогого ему человека одного в самый разгар битвы, хотя воевал-то пока только один Алекс… Все равно хотелось помочь и встать рядом с ним, чтобы видел и чувствовал, что не один, что он рядом и готов помочь. И словно прочитав по выражению его лица, Хорук проговорил:       — Побежали, ребят, этот бой не в нашей категории. Саня нам дает шанс. Вперед!       Они все быстро рванули в проход, сделанный огнем и вихрями, скрываясь от преследователей.       Что кричал ему садовник, Алекс не слышал, но убийца их подруги должен был получить по заслугам. Неописуемая ярость охватила молодого мага. Летящие стрелы и баночки разбивались и исчезали в потоках вихря, окружающего грозного Стража. Посмотрев на приближающихся кочевников, маг развел руки в стороны, словно отпуская на свободу тысячи каменных осколков и державших их ветер. В следующее мгновение, как по команде остановив свое равномерное движение вокруг монолита стража, поток ринулся на крохотные фигурки. Словно рой пчел, каменная крошка и камни окружили каждого из нападавших. Раздались крики, стоны, вой. Стараясь отмахнуться, избавиться от налипающего камня, кочевники махали руками, срывали с себя одежду, катались по земле. В какое-то мгновение Алекс посмотрел на садовника, который уже не мог сдвинуться с места и почти весь был покрыт каменным раствором, намертво впечатавшим его в пейзаж храмовой площадки.       — Радуйся, крысеныш, но тебе не победить в этой войне! — его голос утонул в шуме налипающих камней.       Посмотрев на недавнее поле боя, молодой маг ужаснулся. В считанные минуты он убил столько народа. Чем он лучше их, если так легко смог забрать их жизни. Вся площадка была усеяна каменными фигурами, застывшими на веки в разных позах. Он стоял и смотрел, не в состоянии поверить своим глазам. Словно из сна, рванув его за рукав, Костя крикнул:       — Пошли быстрее, все ждут тебя. Мы не могли без тебя уехать, — и парни рванули с места с такой скоростью, которой позавидовали бы лучшие бегуны империи.       Ничего не говоря, они подбежали к друзьям, уже оседлавшим коней кочевников. Но когда Костя легко вспорхнул в седло, Алекс остановился и слегка запыхавшимся голосом проговорил:       — А я, наверное, не умею на этом ездить...       — Садись сзади Костика, и возьмите другую лошадь на запас, устанет — пересядете, — сказал Хорук. — И еще… Я твой должник, парень. Так близко к краю я еще ни разу не был, — и, больше ничего не говоря, рванул с места.       Костя протянул руку, и молодой парень быстро оказался за спиной друга, обнял его крепко, прижался, закрыл глаза и проговорил:       — Демон идет в Прасван. Он всех убьет. Нужно спешить.       Ничего не сказав, а лишь кивнув, Костя послал лошадь вслед за мастером. Ветер шумел в ушах и только дыхание друга и биение его сердца немного успокаивали молодого мага, который все еще не мог найти себе оправдание в убийстве людей. Гонка по степи продолжалась несколько часов, и, только проскакав ущелье, они смогли остановиться на своей старой стоянке и дать отдых себе и лошадям.       — Час на отдых, и в Прасван. Там нас должны ждать, — проговорил Хорук.       Алекс стоял немного в стороне и тер виски руками, но, услышав слова мастера и посмотрев на ребят, сказал:       — Нам нужно к отцу Костика, в таверну. Там отдохнем немного и заодно пошлем гонцов во все ближайшие деревни, чтобы уходили. Эта тварь всех убьет по пути в город…       В наступившей гробовой тишине было слышно лишь прерывистое дыхание Шерханова и плачь Хисоку.       — Так ты его не убил? — сквозь слезы спросила девушка.       — Нет, я его только задержал. И, Хиси, а как ты смогла колдовать там? Ногу-то ты залечила?       — Я не пользовалась магией, а только молилась Янталаи, как бабушка учила, — продолжая всхлипывать, сказала она.       — Понятно, молилась... — словно задумавшись о чем-то, медленно проговорил юноша и, развернувшись, побрел прочь из лагеря, стараясь найти место в тишине и разобраться в самом себе.       — Что с ним? — спросил Артем, обращая свой вопрос к Косте.       — Не знаю, может, устал, нервы, да и переволновался, наверное, — ответил Костя.       — Вы что, слепые? Какой устал и переволновался. Он не человек, говорю я вам. Даже Хиноу не смог бы сходу использовать заклинания высшего уровня и взмахом руки убить такую массу народа. А он проучился в школе всего ничего. Тут пахнет чем-то иномирным.       Разгневанный Костик подскочил к сидевшему в отдалении Шерханову, наклонился и сквозь зубы проговорил:       — Откроешь свою пасть хотя бы еще раз и назовешь его «не человеком», я тебе сердце зубами вырву и в глотку засуну! Он только что спас твою никчемную жизнь и нас. Я не учусь у вас, и слава всем богам. Какая ж ты пакость, учитель, — и, плюнув под ноги, пошел в сторону друга.       — Нужно было тебе челюсть сломать еще у храма, чтобы меньше болтал, — подвел итог Хорук.       Подходя ближе к Алексу, Костя заметил, что тот сидит на корточках около небольшой лужи и нервно моет руки, трет их, словно стараясь избавиться от чего-то, смыть. Подойдя к другу, он положил руку ему на плечо, отчего тот вздрогнул, и проговорил:       — Сань, пойдем присядем и поговорим.       Взяв его за рукав, потащил к большому дереву и, присев прямо на землю, предложил жестом располагаться рядом. Обняв друга за плечи и слегка встряхнув, нежно спросил:       — Саня, что случилось? Говори, прошу, только не молчи.       Тот поднял на него глаза, и сердце Костика сжалось. Столько боли и сомнений было в них, такая внутренняя борьба шла у него в душе, что некогда прекрасные синие глаза в обрамлении длиннющих ресниц сейчас были влажными и полными переживаний.       — Я убил их всех за считанные мгновения. Я первый раз применил магию, и сразу столько смертей и убийств. Костя, я убийца, понимаешь? — говоря это, молодой маг все продолжал и продолжал тереть руки, которые слегка дрожали.       Опустив голову, он замолчал.       — Убийца, говоришь? А скажи мне, ты лучше бы себя чувствовал, если бы там, на храмовой площадке, высушенным трупом валялся я? Или если бы кочевники порезали нас на ремни? — спросил Костя.       Алекс резко поднял голову вверх и напрямую посмотрел на друга. Когда до него дошло, что именно у него спросили, то на глазах появились слезы. Понимая, что друга нужно не только «встряхнуть» морально, но и поддержать, Костя нежно и вкрадчиво проговорил:       — Саня, мы живы только благодаря тебе. Разница в том, что они шли убивать, ты же — защищал своих друзей. Тех, кто тебе дорог и кто не безразличен, — обняв Алекса и насильно положив его голову себе на плечо, продолжил: — Я так рад, что у меня есть… Нет, я рад, что мне выпал шанс стать другом удивительного и очень хорошего человека. Я так горжусь тобой. Видел бы ты себя со стороны. Это нечто. Умел бы я так… — что-то нечленораздельное начало доносится со стороны плеча.       — Дай сказать, — уже немного с улыбкой проговорил маг. — Ты вон как посохом крутишь, да и мечами, — шмыгая носом и протирая рукой глаза, но все же уже улыбаясь, проговорил Алекс.       — Аха, так бы нас кочевники и демон испугались, особенно магии Шерханова, — уже смеясь, сказал Костя. — Иди сюда, чудо ты мое, — обняв друга и погладив его по волосам, добавил: — После зайца я ужас как тебя слушать буду! — Тут они вместе весело рассмеялись. — Все, хватит ржать, пошли к ребятам, не нужно их пугать. Ты у нас один защитник, да и пора ехать к отцу.       — Пошли, — сказал уже спокойным голосом Алекс. — Заяц — это загадка из загадок. ***       Сервин вышел из небольшого домика, покрытого облезающей, выцветшей на солнце зеленой краской, и поспешил скрыться в густых зарослях кустарника. Последнее письмо по приказу магистра Д’Ариоса было доставлено, и теперь ничто не помешает узнать, как дела у его людей, собраться в условном месте и покинуть этот город. Скоро, уже по истечению этой ночи, здесь будет «жарко».       Приказы Церкви исполнялись незамедлительно и со всей тщательностью. Спрашивали за невыполнение заданий по всей строгости. Инквизиция не прощала ошибок. Об этом постоянно напоминал Сервину косой шрам через все лицо. Он до сих пор неприятно стягивал кожу, и рубец периодически безумно чесался, что не уменьшало забот. Но это явное доказательство наказания было лучшим мотиватором.       Его люди сработали отлично, даже немота не помешала. Встретиться с нужными людьми, взять привезенные из закромов Церкви специальные зелья, вызывающие неконтролируемые приступы агрессии у человека — и далее дело за малым. Интересные все же травники иногда придумывают настои, полезные. В таверне было людно. Большинство завсегдатаев уже прибывали в хорошем подпитии и боевом настроении. Нужен был только повод. За крайним столиком собралась группа стражников, празднующих повышение своего товарища. Пенное хмелевое лилось через край, громкий смех — и совсем не сложно подлить в одну из кружек нужный настой из маленького пузырька, незаметно прикрепленного к внутренней стороне ладони, во время столкновения с парнишкой, несшим заказ веселым воинам. Через несколько минут был виден эффект. Драка, разгоревшаяся, казалось бы, на пустом месте, постепенно переросла в полноценный мордобой. Кто-то не очень аккуратно обращался с ножом, и впоследствии древко от него торчало в лопатке одного из стражников.       Дело было сделано. Сервин поспешил незаметно улизнуть на улицу, подальше от места преступления. Завтра утром ещё в нескольких домах будут зафиксированы приступы бешенства, и часть войск переправят в город для наведения порядков. Церковь будет довольна результатом. ***       Примерно через два часа они всей компанией сидели в таверне отца Костика, и Хорук, поедая известные всей округе жаренные свиные ребрышки, рассказывал о произошедшем:       — Так что нужно собрать всех и как можно быстрее покинуть это место. Отправить с известием по окрестным поселениям, покинуть дома и спасаться в Прасване.       Молчавший до этого момента Алекс, не поднимая головы, проговорил:       — В город идти нельзя. После того, что произошло в школе, вряд ли можно рассчитывать на совместную оборону города магами и инквизиторами. В лучшем случае, если не выскажут прямого противостояния, просто будут тянуть время, а его нет.       Все сидящие за столом очень внимательно слушали молодого мага. Мать Кости смотрела и удивлялась переменам, произошедшим с другом сына. Между парнишкой, что пел, и тем, кто сидел сейчас перед ней, была большая разница. Во взгляде появилась едва уловимая тоска и печаль от осмысления происходящего.       — Пока здесь никого нет из соседей, скажу прямо. У нас примерно шесть-восемь часов. План прост. Я, Костя, Артем и Хисоку, — увидев недоумение на лице Артема, маг пояснил: — Прости, Арти, но без Хиси мы ничего не сделаем, жрецов поблизости нет и мне некому помочь. Я лишь смог выиграть время, заперев демона в камне, но надолго это его не удержит. И он идет в Прасван. Город перед ним беззащитен, вы это видели. Мы с Хиси ударим вместе и, если не убьем, то серьезно раним, а там и Хиноу, думаю, подоспеет. Хорук, я попрошу вас отвезти Шерханова в Прасван, организовать эвакуацию жителей города и помочь наладить оборону. Мы сейчас отдыхаем часика четыре и выступаем в ущелье, там эту тварь встретим. По пути пошлем Хиноу весть из домика. Если есть возражения, говорите.       Когда все ушли отдыхать, Костя пошел проводить Алекса до комнаты и на пороге, когда уже собрался было выйти, друг неожиданно проговорил:       — Кость, не уходи, — и чтобы как-то скрыть неловкое, спонтанно возникшее желание, продолжил: — Побудь со мной. Я не хочу оставаться сейчас один. Нужно выспаться, а без кошмаров я сплю только с тобой.       Костя сначала присел на край кровати, а затем и лег рядом с другом. Минута тянулась за минутой, а сон так и не шел. Через некоторое время Алекс услышал монотонное посапывание Костика, который, повернувшись на бок, положил голову ему на плечо. В комнате царил полумрак, и свет, просачивающийся через плотно закрытые шторы, освещал родные черты лица. Эти длинные, с загнутыми концами ресницы, нос, правильный овал губ. «Там, на привале возле ущелья, говоря про иссушенные трупы и смерть от рук кочевников, ты правильно заметил, - подумал Алекс, – я умру сам, но не дам к тебе прикоснуться никому. И если мы выживем, то я обязательно скажу, что у меня на душе и как ты мне дорог». С этими мыслями он провел легонько по волосам любимого, и тот еще тесней прижался во сне к нему щекой. «Нужно все, что можно, забрать из домика и шкатулки и послать сообщение Хиноу. Может, он успеет помочь…». С этими не очень радостными мыслями он задремал. ***       Злоба и ярость буквально душили Стража. Уже несколько часов он безуспешно пытался пробить сковывающий его монолит. Мерзкий маг провел его, и он попался на уловку, влипнув в центр заклинания. Непонятно откуда он тут взялся. Магов его уровня здесь быть не должно. Страж чувствовал, что с ним ему еще придется встретиться и следует быть осторожней. Очередной энергетический удар принес желаемый результат. В целостности всей конструкции появились трещины. Еще два-три часа, и он обретет свободу. И вот тогда он порвет человечишку, как листик. До ущелья не так далеко, а там уже и цель его похода. Наметив план действий, Страж с удвоенной силой начал крушить возведенные магом барьеры.