Белое Чудо. Встреча.

      Сер Бруно шел по гулким залам дворца, надеясь на долгожданную аудиенцию с братом. Император в последнее время совсем не радовал родственника беседами и уж тем более совместными посиделками. Память услужливо подкидывала фрагменты таких нередких в давние времена встреч, и мужчине становилось немного не по себе и чуток грустно от осознания некой никчемности — к его советам теперь прислушивались редко, а допускали на заседания и то не чаще раза в месяц. Кардинал Квентин Тито как-то слишком споро стал приближенным Его Величества, тем, кому владыка доверяет теперь гораздо больше. Или это только кажется?       Двери приемной были закрыты. Молчаливая стража жестом предложила подождать на стоящем возле стены широком диване. Бруно сел, положив ногу на ногу, и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику. Что-то подсказывало, что даже сейчас, спустя почти полгода, он так и не увидит брата… И в чем же была причина?       Нынешние обязанности раздражали мужчину. Как бывший военный, он не мог пересилить себя и всерьез заниматься развитием образовательной сферы государства. Он считал это недостойным для себя занятием. Аналитический ум, отвага, отличное знание и применений стратегии… Все эти качества могли пригодиться в отделе по защите государства, в специализированных учреждениях по подготовке действующий армии, да и даже в международных отношениях, в конце концов! Но что прикажете делать, когда тебя отсылают то в одну школу магии, то в другую играть в ревизора, присматриваться к юным дарованиям, быть судьей в конкурсах… «Тьфу ты! Муть какая! Не по мне это все», — думал Бруно.       Дверь неслышно отворилась, и мужчина поспешил встать и пройти в приемную. Сердце забилось чаще в предвкушении, но потом огорчение и досада встали на передний план: вместо долгожданной встречи с братом, пред очами Бруно возник Председатель-император — кардинал Квентин Тито собственной персоной. Бруно прочистил горло и склонил голову в уважительном жесте. Кардинал кивнул, рукой указав на стоящие кресла, и уселся первым.       — Я рад нашей встрече, Сер Бруно, — Тито пощипал пальцами жиденькую длинную бородку.       — Я тоже, сэр Тито. Правда, я ожидал увидеть брата…       — К сожалению, Его Величество очень занят. Переговоры с послами с северной части материка, которые прибыли к нам, как вы знаете, несколько дней назад, проходят в весьма… напряженной обстановке, я бы сказал. Поэтому император попросил меня поговорить с вами и… — мужчина протянул Бруно папку, — передать это. Здесь ваше новое назначение.       Сер Бруно пробежался глазами по листу. По всему выходило, что его отсылают в Прасван в стоящую неподалеку от города военную часть для наведения порядков. После вспышки бешеной чумы пару дней назад там стало очень неспокойно. А если прибавить к ним и несколько случаев по стране… Люди явно в панике. Могут возникнуть ещё большие проблемы в городе. Но почему отправляют именно его и именно сейчас? Бруно поднял взгляд на Тито.       — Почему это дело доверили мне?       — А вы что-то имеете против? — кардинал ухмыльнулся. — Все капитаны сейчас задействованы либо в учебных центрах, либо отправлены к пограничным зонам. Стало неспокойно. А вы, помнится, очень горевали по поводу своей «незадачливой» роли… Считайте это повышением. Эта работа достойна вас, Бруно? — хитрый взгляд карих глаз прошивал насквозь.       Оставалось только кивнуть. Выхода не было, и другие варианты не принимались. Отказ означал бы отставку в данных условиях. А на это мужчина пойти не мог. Он докажет себе, кардиналу и брату, что еще есть порох в пороховницах, и силы не покинули тело старого вояки. Только чувство опасности и неясного беспокойства так и не отпускали. Интуиция просто кричала, предупреждая о чем-то, чего мужчина понять пока никак не мог.       — Очень хорошо, — кардинал поднялся со своего места. — Отправляйтесь в крыло магов. Я уже распорядился. Вам настроят телепорт непосредственно в Прасван. Перемещение сегодня к вечеру. Точное время узнаете у мага.       — Я хотел бы все же попытаться увидеться с Его Величеством. Это никак нельзя устроить? Боюсь, моя… командировка может затянуться, а у меня есть еще несколько нерешенных вопросов, которые хотелось бы с ним обсудить.       — Увы, боюсь, это невозможно. Но вы можете поговорить со мной.       — Нет, простите, это слишком… личное. С вашего позволения, я откланяюсь.       — Конечно, Сер Бруно, конечно…       Мужчина вышел из приемной залы и направился к выходу. Нужно было ещё успеть собрать нехитрый скарб. Карие глаза провожали Бруно до самой двери на лестницу. ***       Алекс стоял около стола и рассматривал содержание своей походной сумки, думая и прикидывая, что ему может еще пригодиться. Фактически все содержимое шкатулки он так и таскал с собой, словно еще тогда, в домике, предчувствовал, что могут пригодиться карта и порошок. Повертев в руках небольшой нож с закругленным лезвием, тяжело вздохнул и положил его снова в сумку, в душе надеясь, что до момента его применения все же дело не дойдет. Предстояло решить, чем и как воевать со Стражем. В немногочисленном арсенале заклинаний ничего особенного не было. Оставалась, правда, надежда на записи Хиноу, что лежали в хижине. Дверь в комнату распахнулась, и влетел Костик, жуя булочку и торопливо рассказывая:       — Хорук повез учителя в Прасван еще час назад. Арти и Хиси стоят внизу. Но лица у ни-и-их, уууу, ты бы видел. На похоронах и то веселее выглядят. Деревню все почти покинули еще вчера, остались мои и кое-кто еще, но они после нас сразу тоже уедут, — доев булку, закончил.       — А что ты хотел? Артем так летел ее спасти, и тут я со своими идеями. Хорошо хоть по верхней части туловища не настучал, — стараясь шутить, сказал Алекс.       — Тебе надаешь, — улыбаясь, поддержал веселый тон разговора Костя. — Сразу в какую-нибудь какашку превратишь, — и, обняв друга, на несколько секунд прижавшись к нему головой, проговорил: - Все, пошли. У нас все готово. А ты как?       — Да, все. Вперед.       Быстро переговорив с ребятами, они оседлали верховых животных и двинулись в путь. Алекс настоял на самостоятельной езде, мотивируя прекрасной возможностью научиться. Лошадку подобрали самую спокойную и неторопливую, отчего сейчас передвигались не очень быстро. Молодой маг на несколько минут заскочил в «свой» домик, полистал тетради и записи, которые бережно хранил в тайнике. Обратив внимание и запомнив несколько интересных заклинаний, вышел с недовольной миной на лице. Этого было мало. Посмотрев на ребят, он проговорил:       — Искать некогда, и так скоро уже утро. Сколько прошло, Артем? — спросил маг.       — Примерно восемь часов. Что конкретно будем делать, и в чем план?       Запрыгнув на лошадь и начав движение, Алекс принялся рассказывать:       — Единственное место, через которое эта тварь может попасть к нам на территорию — это ущелье. Учитывая, что она почти защищена от магии, я всей силой, какая только есть, по нему лупану, постараюсь нанести повреждения. Я как раз кое-что нашел в записях старого мага, и, как только этого добьемся, Хисоку вступит в дело. На этой гадине все заклинания с божественным началом имеют полностью обратный эффект. Повесь на него небесный щит, — я читал, были такие заклинания у храмовников, — и оно действует, как яд с длительным действием: висит на такой твари и ослабевает его постоянно. В нашем варианте Хиси будет его усердно лечить, тем самым увеличивая повреждения, — и, немного помолчав, нехотя добавил: — Это в том случае, если я правильно понял сон…       — И это его убьет? — спросил Костя.       — Вряд ли, но, я надеюсь, мы сможем нанести ему значительный урон и заставим не идти за нами. Там и Хиноу должен подоспеть. Ребят, я не знаю ответы на все вопросы. Знаю только одно, что если эта тварь доберется до города... — Алекс замолчал, не закончив предложение, но всем и так было понятно о последствиях.       Оставшуюся дорогу до ущелья ехали молча, каждый был поглощен своими мыслями и тревогами.       Солнце показалось над горизонтом, когда они подъехали к ущелью. Оставили лошадей уже на привычном месте их прошлых стоянок.       — Будьте тут, я подам сигнал. Костя, ты тоже прикрываешь Хиси. И держите лошадей в готовности, — развернувшись, молодой маг пошел на дорогу.       — Не хотел бы я оказаться сейчас на его месте. Все чего-то ждут от него, а пацан только три месяца как вообще что помнит, — проговорил Артем, смотря вслед уходящему Алексу.       Молодой маг стоял на дороге и вглядывался в темный провал ущелья. Даже первые лучи солнца не смогли разогнать сизый туман, который, казалось, всеми своими многочисленными отростками словно вцепился в горы, изобилующие множеством трещин и выступов. Рассеянный свет, отраженный от верхних ярусов, падая на выступы, порождал размытые тени, которые в сочетании с туманом проецировали причудливые рисунки, дополняющие угрюмый и мрачный вид ущелья. Окинув окрестности магическим «взором» и никого не найдя, маг решил присесть под деревом, стоящим у самой дроги. Устроившись поудобнее, он невольно вновь вернулся ко вчерашним мыслям. В груди защемило. Тревога и сомнения раздирали его душу. Что и как сделать? Стало немного стыдно за себя. Он посмотрел на ребят, которые сидели у их стоянки. Они доверились ему, слушали, выполняли его поручения. А он думал только о Костике. И почему все так сложилось? В одночасье операция по спасению девушки друга превратилась в битву за весь этот мир, и в центре оказался он. Ничего не знающий, не помнящий и не понимающий. Только смог обрести, казалось, человека, к кому прикипела его душа и по кому так болит по ночам сердце, как вдруг над ним возникла угроза. Молодой маг понимал, что этот озорной и веселый парень ни за что на свете не оставит его одного и полезет вместе с ним в драку, подставляя себя и не имея возможности хоть как-то защититься. «Хватит ли у меня сил? — думал Алекс. — Смогу ли защитить? На что я готов пойти?» Рука сама непроизвольно полезла в котомку и безошибочно достала маленький и изящный ножичек. Крутя его в руках, он думал: «Хватит ли храбрости у меня? Решимости?» В конце концов, к силе духа прибегнет, как писали в старых манускриптах, что он прочел в библиотеке школы, как к последнему средству. Магия крови. Да, она многократно усиливала силы прибегнувшего к ней мага, но и вела его к неминуемому концу — смерти. Но, как положительный момент, свой последний бой маг выигрывал. «Как же все переплелось», — думал Алекс. Положив предмет на место, он уже было собрался подойти к ребятам и поговорить, как где-то на границе чувств и предчувствий зазвонил колокольчик опасности. Юноша поднялся и быстрым шагом вышел на дорогу.       — Ребята, идет. Стойте и не двигайтесь, может, ему будет не до вас. Хиси, действуй, как договорились, — и маг, полностью сконцентрировавшись, раз за разом начал повторять про себя формулу и слова архимаговского заклинания, переключив все внимание на дорогу, ведущую из ущелья.       Еще никого не было видно, но почва передавала гул шагов Стража. Туман задрожал, пошел вихрями, заклубился, и размытое в слабом рассветном свете пятно выплыло и остановилось у выхода из ущелья. Несколько секунд ничего не происходило, словно противники смотрели и оценивали друг друга. Сняв невидимость, демон двинулся на мага, что посмел в своей самонадеянности оказать сопротивление и напасть на него.       Ребята стояли и с ужасом наблюдали, как туша демона шаг за шагом приближается к маленькой фигурке их друга. Демон выпустил целую тучу огненных шаров, которые, казалось, через мгновение испепелят молодого мага.       — Ой, он его убьет, — прикрыв рот обеими руками, чуть не плача, сказала Хисоку.       Костя лишь плотнее сжал губы и, перехватив поудобнее шест, приготовился к бою. Он видел, как его друг в последнее мгновение вытянул вперед руку, в которой тут же материализовался посох, и вокруг мага засверкала сфера, о которую, разбрасывая в разные стороны море огненных искр, разбились выпущенные демоном файеры. Смотреть на это было выше сил юноши. Страх за друга перекрывал все другие чувства в эту минуту. Мгновение ничего не происходило, но в следующую секунду Костя рванул с места бегом. Ловко уворачиваясь от разлетающихся искр, петляя, он добежал до Алекса и попытался встать с ним рядом, но поле, окружающее мага, не пустило его и наградило приличным разрядом, отчего тот отлетел и приземлился на пятую точку. Поморщившись, Костя вскочил на ноги и теперь просто стоял позади, в любой момент готовый прийти на помощь.       Увидев в руках мага древний посох, который о стольком ему напоминал, демон, казалось, растерялся. Он сделал шаг назад, словно наткнулся на невидимую стену, и над долиной раздался протяжный вой, полный гнева и страха. Маг направил навершие посоха на солнце и начал нараспев произносить слова заклинания. Алекс даже сам немного удивился: в столь сложном заклинании он не сделал ни одной ошибки — слова словно отпечатались в его памяти и сейчас свободно произносились, так, будто он делал это каждый день. Демон взвыл и, отступая, кинул еще несколько файеров в сторону Алекса. Теперь приходилось закрывать щитом и себя и Костика. Маг направил посох на демона. Мгновение, второе, и с ужасающим ревом откуда-то с небес, окружив непреодолимым барьером, сорвался вниз столб света. Шквал бушующей солнечной стихии буквально плавил землю, рев потока оглушал, и сквозь этот грохот различался вой боли и страдания. Через несколько секунд поток иссяк, и ребята увидели, что демон, пошатываясь, все же стоит на ногах. Вся шкура его была обожжена, пол головы представляло собой открытую рану, обугленные плечи, полностью сгорела нижняя лапа. Вонь от обгоревшего туловища разнеслась по округе.       — Мне нужно подойти поближе, чтобы демон услышал молитву! — прокричала Хисоку и тут же бросилась в сторону дороги.       Переглянувшись, ребята последовали за ней и, не добежав метров двадцать, остановились, встав по обеим сторонам от девушки, которая, упав на колени и склонив голову, начала нараспев молить богиню. Зеленоватое сияние словно аурой окутало тушу демона. Тот задергался, начал вертеть головой в поисках новой, нависшей над ним опасности. Увидев совсем рядом от себя коленопреклонную фигуру, Страж взвыл, поднял над головой свой жезл и быстрым шагом двинулся на девушку. Исходящая от демона вонь усилилась многократно. Зеленое сияние вгрызалось в его плоть, растворяя и перемалывая ткани. Пытаясь избавиться от ненавистного света, демон скреб и рвал на себе пораженные участки тела.       Видя, что до друзей оставалось несколько метров, а Стража отвлечь не получается, маг укрыл их защитным куполом, а сам с увеличенной интенсивностью начал атаковать. Молния вылетала за молнией с навершия посоха, оставляя в теле глубокие раны с обожженными краями. Тягучая темная жидкость, льющаяся из ран, окрасила большие участки тела и теперь крупными каплями падала на землю. Демон подлетел к куполу, размахнулся и рубанул жезлом по невидимой преграде. Щит выдержал, но в голове у Алекса словно зазвенел колокол. «Еще пара таких хлопков, и ребятам настанет конец, — подумал юноша. — Ну, давай, посмотрим, как ты крепко стоишь на ногах».       Сформировав плотный воздушный ком, раскрутив, словно кузнечным молотом ударил им Стража. Тот оторвался от земли и, пролетев добрых двадцать метров, плашмя рухнул на землю. Хисоку все продолжала свою молитвенную песнь. Алекс подошел ближе к друзьям и только собрался вновь обрушить поток магии на Стража, как тот, поднявшись на одно колено, призывно взвыл, со всей силы воткнув жезл в землю, и рассмеялся гортанным рыком. Звуки полностью исчезли, и ребятам на миг показалось, что они оглохли, но в следующее мгновение по поверхности земли пошла рябь, как при землетрясении. Жезл загорелся недобрым красным светом. От него по земле пошли мелкие трещины, земля разверзлась, и всполохи пламени вперемешку с вихрями иномирной энергии закружились над ней. Страж открыл разлом…       Алекс бросил в сторону демона несколько молний, но они в одночасье были поглощены всполохами разлома. Стоящий уже на двух ногах Страж громко и раскатисто смеялся, предвкушая появление орды.       — Быстро все по коням! Уходим! — Алекс развернулся к Костику. — Зачем ты подбегал ко мне?! Нельзя было во время боя мешать! — и, добежав до своей лошади, добавил: — Кость, у тебя самый быстрый конь. Дуй в город и предупреди. Мы за тобой следом.       Подойдя к другу и видя, что тот обиделся, проговорил шепотом:       — Прости меня. Я понимаю, что ты волновался, но больше так не рискуй, прошу, — немного потоптавшись на месте, словно не решаясь оставить друзей одних, но приняв какое-то решение, Костя лишь кивнул головой, вскочил в седло и припустил коня в галоп с места.       Артем как раз успел усадить Хиси на лошадь и запрыгнуть сам, когда из разлома показались первые твари. Размеры появившихся колебались от метра до двух и, хотя Алекс не так сильно был знаком с фауной этого мира, но приписать или сравнить с каким-то животным их не получалось. Все в них было иррационально, но очень эффективно с точки зрения разрывания, пережевывания, нанесения смертельных ран. Все усыпаны шипами и наростами, огромные пасти с неимоверным количеством зубов, длинные хвосты, выполняющие роль руки-захвата или просто оканчивающиеся шипом. Твари все появлялись и появлялись, желто-рыже-красное пятно разрасталось, и по скромным прикидкам молодого мага их тут было уже около пяти тысяч, а поток их не прекращался. Не дожидаясь кульминации, Алекс прокричал друзьям, которые, так же как и он, заворожено смотрели на этих бестий, заполняющих долину:       — Быстро, бежим! Может, еще успеем добраться до города.       И началась гонка со смертью. Только один раз им пришлось остановиться около лесного ручья, чтобы немного дать лошадям передохнуть и напиться.       — Саня, что же будет? — испуганно проговорила Хиси и, немного подумав и осмотревшись, продолжила: — Ты что, спрятал посох? А куда? — Артем тоже посмотрел на друга в ожидании ответа.       — Посох я, даже если захочу, не смогу потерять, — и в ту же секунду выставил руку и призвал его. — Эта «радость» теперь надолго, по-моему, со мной. Я вам позже все расскажу про него. А что касается орды, то поднимем войска, и маги в городе с инквизиторами есть. Отобьемся. Стены, говорят, в Прасване толстые, — он натянуто улыбнулся.       — Ну да, — протяжным голосом сказала девушка, задумавшись о чем-то своем.       — Костя уже далеко впереди и, надеюсь, он предупредит. Но он не представляет, сколько тварей вылезло из разлома, и нужно спешить. Жаль, конечно, лошадей, но выхода у нас нет. ***       Несколько часов назад Страж с трудом смог освободиться из каменных оков. «Так глупо попасться на уловку желторотого мага, — корил себя демон. — В следующую встречу порву на части!» И словно подарок судьбы — выходя из ущелья, он увидел белоголового юношу, нагло стоящего у него на пути. С хода Страж метнул в него несколько файеров, не особо рассчитывая нанести урон, сколько отвлечь внимание. «Сейчас подойду поближе, и посмотрим, что ты можешь», — подумал страж. В следующее мгновение демон опешил. В руках малолетнего неумехи светился древний артефакт высших магов. Один из шести, в которых была сокрыта сила Танта Нор Ласа. Он еще помнил их. Как те четверо магов, разомкнув круг четырех Стражей, смели оборону, развоплотили и заперли силу древнего бога в артефакты. И теперь этот артефакт в руках мага. Здесь? Сейчас? Как? Секундная задержка стоила демону много.       Неопытный и необученный маг обрушил на него столп света. Ревущая стихия божественного огня смяла всю защиту, проломала щиты. Взвыв и сделав несколько шагов в сторону мага, демон почувствовал присутствие ненавистной Янталаи, точней, ее жрицы. Его словно окунули в чан с кислотой. И без того израненное тело начало медленно плавиться и сгорать под песнь богине.       Оглянувшись, он увидел буквально в нескольких метрах троицу людишек. Одна стояла на коленях и пела песнь своему кумиру. Маг по-прежнему что-то там колдовал, но вести бой под выводящее из себя заунывное завывание было выше сил Стража. И только он решил разобраться со жрицей, как маг нанес очередной удар. Отлетел в сторону, понимая, что если так пойдет и дальше, то схватка будет проиграна. «Да-а-а, — думал страж, — Силы у него море, раз смог подчинить посох, а знаний и мастерства нет». Но даже со своей «топорной» магией этот чертов маг — опасный противник. Но у него оставался еще один козырь. Не важно, что накопленная с таким трудом и по крохам сила жезла будет израсходована. Сейчас главное — уничтожить выскочку-мага, пока он не познал всю силу древнего артефакта и не стал еще более опасным. Был бы на его месте кто-то из великих, Страж и не стал бы рисковать. Хотя этот человек не был обделен силой, но ни мастерства, ни изящества высших магов у него не наблюдалось. И этим нужно воспользоваться. Призвав всю силу жезла, Страж открыл разлом. ***       Когда до города оставалось буквально с десяток миль, из-за поворота к ним навстречу вылетел Костя, гнавший своего коня во весь опор. Подскакав к друзьям, он быстро проговорил:       — В городе был бунт, туда подтянули войска для наведения порядка. Как сказал начальник стражи, город забит беженцами. По всем ближайшим деревням прокатилась волна бешеной чумы. Все дороги забиты повозками и людьми. Все плохо… Боюсь, мои тоже направляются туда, — и он с тревогой посмотрел на Алекса.       — Кость, все еще хуже. Мы не смогли убить Стража, только немного его потрепали, и он открыл разлом. Там этих тварей не сосчитать. И они будут здесь максимум через два часа, — повернувшись к Артему с Хисоку, молодой маг продолжил: — Ребята, вы давайте на восточную дорогу, что около рек, и подгоните народ, пусть бросают свои телеги и скарб. Им нужно успеть укрыться в городе. Мы с Костей — к южным воротам. Надеюсь, Хиноу успеет, да и у святош хватит ума не выяснять отношений перед угрозой орды. Все, ребята, вперед!       Дорога, по которой они скакали, плавно по большой дуге огибала горы. От самого поворота начинался пологий спуск, и вдалеке, примерно в семи-восьми милях, на такой же возвышенности стоял Прасван. Восточная стена города почти в плотную подходила к полноводной реке, а западная плавно переходила в хозяйственные постройки, которые растянулись на добрую милю, вплоть до самых скал. И все пространство между двумя воротами буквально было забито повозками, телегами и тележками беженцев. По дороге растянулась длинная вереница подвод, ожидающих, когда их пропустят в город.       Припустив коней полным ходом, ребята поскакали вдоль дороги, выкрикивая:       — Быстрей, позади нас твари орды! Бросайте всё и в город быстрей!       Люди оборачивались на них. Кто-то смотрел недоуменно, кто-то — со страхом в глазах. Но многие просто не верили…       Проскакав вдоль всей колонны, ребята подъехали к воротам города, где стражники пытались организовать проверку ввозимого в город товара и проверить телеги беженцев.       — Кто старший караула? — громко крикнул Алекс.       — А кто его спрашивает, представься. И что тебе нужно от него? — окинув недовольным взором молодого мага, проговорил один из стражников.       — Нужно открыть ворота и как можно быстрей пропустить всех в город...       Не дав договорить, его перебил все тот же недовольный стражник:       — Какой ты шустрый! У нас только что бунт был, и в город всякую гадость привезли мятежники. Распоряжение капитана — чинить полный досмотр. Тебя бы тоже проверить. Кто таков? Говори быстро, а то живо окажешься в крепостном застенке. Снова решили гадость привести?       От такой наглости и вызывающего тона, что не дослушав, начал угрожать, у Алекса перехватило дыхание от злости.       — В нескольких милях вверх по дороге открылся разлом, и твари орды уже направляются сюда. Ты их у ворот будешь встречать? Зови капитана и скажи: принес эту весть Алекс-маг! — обернувшись в сторону друга, проговорил уже спокойным голосом: — Костя, давай в город и сделай что угодно, но найди магов, инквизиторов, и всех — на стены. Бей в церковный колокол. Нужно оповестить людей и убрать всех от стен, или нам придет конец, — посмотрев ему в глаза и положив руку на плечо, продолжил: — Мне больше не на кого надеяться. Я пока тут постараюсь все организовать. Сразу скачи, времени у нас в обрез.       Костя кивнул. Маг посмотрел на стражников.       — Я могу разнести эти ворота в щепки за мгновение, — проговорил он, обращаясь к упрямцу, поднял руку, и над его ладонью, переливаясь и периодически вспыхивая, завис шар огня. — Но это не спасет всех этих людей.       Пока Алекс разговаривал со стражником, подошел разодетый дворянин с длинной шпагой на боку и обратился непосредственно к юноше:       — Я лейтенант Евглевский, начальник сегодняшнего караула и заместитель капитана. Кто тут принес вести и какие, что происходит? — проговорил дворянин, увидев сферу огня на ладони мага.       — Я Алекс, ученик архимага Хиноу, — он повернулся к мужчине, окинул внимательным взглядом. — Примерно три часа назад у ущелья мы с друзьями пытались предотвратить открытие разлома, но неудачно. Твари уже вышли из него и менее чем через час будут здесь. Пока мои друзья собирают магов, и мы готовимся к обороне, неплохо было бы и вам принять участие в спасении всех этих людей.       — Я… я… — очевидно, новость о разломе настолько взволновала былого служаку, что он несколько секунд не мог толком выразить свои мысли. — Сейчас же доложу капитану, и мы получим от него приказы, как действовать, — задумался на миг, оценивающе глядя на мага. — Твоя информация точно верна, парень? Потому что, если это не так и только лишь твои выдумки… — мужчина нахмурился, а Алекс отрицательно покачал головой.       — Хорошо.       — Докладывайте, только откройте ворота и впустите людей. И пропустите, наконец, моего друга, у него важное поручение.       — Да-да, проезжай, парень. Капрал, открыть ворота! Пропускать всех без досмотра и живо, живо давай!       Алекс подмигнул Костику, и тот с улыбкой поскакал по дороге, подгоняя и торопя людей.       Как только Костя скрылся в городе, молодой маг помчался вверх по дороге, чтобы поскорее оказаться подальше от ворот. Он сильно надеялся на то, что его друг будет находиться в городе до момента закрытия ворот. В то, что лучники на стенах смогут хоть как-то защитить город, он не верил. Одного взгляда на тех тварей, что вышли из разлома, было достаточно, чтобы понять всю бесполезность стрел и стен. Лишь вместе маги и инквизиторы могли дать отпор орде. Алексу вообще показалось, что этих существ словно специально выращивали с заложенными с рождения инстинктами к убийству и уничтожению всего живого, а уж какую-то стенку, за которой столько жертв, они снесут за несколько десятков минут. Навалятся с хода на стены и по собственным же трупам перемахнут через нее. И именно поэтому их нужно встретить в поле, затормозить, устроить им давку, а уж кто прорвется через поставленный магом заслон, того уже можно и встретить со стен стрелами. Но Алексу придется принять бой первому.       Его лошадь медленно брела к редкому перелеску, расположенному как раз у подножья гор. Идеальное место. До стен примерно метров пятьдесят, впереди — пологий спуск, река будет по левую руку, и увидеть орду, вышедшую из-за поворота, он сможет заранее. Раздались тревожные звуки городского колокола. Алекс улыбнулся и посмотрел на дорогу. Еще несколько минут, и последние беженцы войдут в город. Он прижался спиной к дереву и закрыл глаза, руки слегка дрожали. «Великие боги, мамочка, как же мне страшно, — думал Алекс. — Я хочу жить, любить. Я даже не поцеловал его ни разу, не обнял, не почувствовал его тепло, не познал, как это — быть любимым и самому любить… Просыпаться рядом с любимым, видеть его улыбку, чувствовать его запах. С головой окунуться в омут любовных утех. Играли в какую-то идиотскую игру, скрывали, таились, прятали свои чувства и то, что творится на душе каждого, думали, что времени много еще, успеем…» Вспомнил в деталях лицо любимого, его открытую улыбку, озорные глаза, всегда исходившее от него тепло и нежность. На глазах Алекса невольно появились слезы. «Сука. Почему все так? Чем я прогневил богов?» Невольно тихий, полный боли и тоски стон раздался из уст молодого мага. Взглянув на город, он увидел, как закрываются ворота и поднимается перекидной мост. Вот и все, пора.       Встряхнув головой, юноша словно скидывал с себя наваждение, страх и неуверенность. Он знал наверняка только одно: в городе его единственный в этом мире дорогой человек, и только от самого Алекса зависит, переживет он сегодняшний день или будет разорван тварями. Сняв с лошади седло и легонько стукнув по холке, сказал животинке:       — Беги и живи счастливо.       Достав из сумки порошок, высыпал его себе в карман, карту засунул под пояс вместе с ножиком и сделал свой первый шаг на поле.       — Родной мой, до тебя они доберутся только минуя меня. Я не дам им причинить тебя боль, — проговорив это, юноша уже более уверенной походкой, хоть и не торопясь, пошел в сторону ворот, где он и собирался принять бой. ============================================================================================================ Ваше мнение поможет достойно завершить эту историю. Спасибо.