Белое Чудо. Встреча.

      — Янти! — громоподобным голосом крикнул Владыка, войдя в сады своей сестры и ближайшей соратницы. — Янти-и-и, где тебя вечно носит?       Неся на руках раненного сына, верховный бог не пользовался тропинкой, а, как и в жизни, шел всегда «по прямой» — через кусты и полянки с цветами.       — Если бы ты прошел по тропинке, то и орать бы не пришлось. И клади, наконец, Тишу вот сюда, под дерево, да и сам садись, буду вам ауру править, — сказала подошедшая Янталаи.       Пройдя буквально пару метров, Владыка положил бесчувственного Тимофея в тень небольшого дерева с удивительно тонкими ветвями, сплошь покрытыми мелкими фиолетовыми цветами. Присев и прислонившись к стволу, поправил волосы на лбу сына, с прищуром посмотрел на свою сестру, стоящую в нескольких метрах от него и скрестившую руки на груди. Тяжело вздохнул, проговорив:       — Ты, конечно, все видела… И что думаешь обо всем этом?       Проведя рукой перед собой, богиня сделала несколько шагов и так же присела на зеленую травку, сорвав цветок, понюхала, и эта пауза перед ответом была красноречивей любых речей для её брата.       — Неужто все так плохо? — немного напряженно спросил он. — Ты не сможешь его вылечить?       — Ярик, — немного раздраженно сказала она. — Сними свою маску «тупого варвара», она хороша для младших. Причем тут Тиша? Он вообще сейчас уже спит, а когда проснется, будет как новенький.       Пока они разговаривали, несколько сотен цветков с дерева, словно покрывалом, укрыли бесчувственного парня, обволакивая все тело нежным фиолетовым цветом. То же самое происходило и с Владыкой. Немного поерзав и поудобнее присев, он продолжил разговор:       — Так я и спрашиваю: насколько все плохо?       — Я не знаю, что и думать. Надеюсь, ты ощутил, с какой силой сейчас бился? Даже не с самой силой, а ее отголоском. Или, пока лечил и воскрешал павших, некогда было? Большая удача, что паренек решил с вами на «кулачках» побороться, а то не собрали бы мы вас.       — Ну это вряд ли... — было начал Владыка.       — Без «ну это». Тут сила другого уровня, и ни ты, ни я ничего бы не смогли противопоставить ей. Вопрос в другом. Я чувствую мощь высших, но она обезличена. Никого из Конструкторов нет. Из этого напрашивается вывод: кто-то из высших столкнулся или, предвидя нечто недоброе, с чем ему не справиться (даже не могу представить себе такого), решил переродиться, причем свою личность полностью аннулируя. До поры до времени сила в этом юном маге спит, но и того, что есть, хватит, чтобы обрушить мир. Я кое-что увидела в водах времени, — Янталаи махнула рукой вверх. — Хватит рассиживаться, пошли, посмотришь сам, и будем думать вместе.       Поднявшись, они неспешно направились в сторону тропинки. Владыка бережно взял под руку свою сестру и думал о сказанном ею. Лучше нее никто не мог делать выводы и предвидеть возможные варианты развития событий. Опираясь на крупицы информации, Янталаи умело анализировала и сопоставляла все факты, а огромное чутье помогало принять правильное решение и начать действовать в нужном направлении. Не учитывать ее совет или мнение было большой глупостью. Пройдя несколько десятков метров и повернув к непримечательному молодому деревцу, около которого было небольшое углубление, наполненное водой, и маленький родничок, Владыка посмотрел на сестру и, улыбнувшись, сказал:       — Вот у тебя тяга преображать артефакты в природные таинственные места.       — Люблю все естественное. Но ты не отвлекайся и смотри сейчас.       Поводив руками над водой, словно очищая поверхность, она уступила место брату. Склонившись над источником, Владыка несколько минут смотрел заинтересованно. Картинки возможного будущего сменяли одна другую. Что будет «сначала», а что «потом» разобрать оказалось сложно. Варианты развития событий, словно калейдоскоп, могли показывать одно и то же только с разными последствиями, и порой изменения зависели от совсем, казалось бы, незначительных деталей. Лицо Владыки стало суровым и напряженным. Еще несколько минут он молча смотрел, затем повернулся к сестре и проговорил сдавленным голосом:       — Я не хочу такой участи для сына!       — Ты ничего не сможешь сделать. И никто не сможет. Но ты видел, что это лучший вариант развития событий.       — Да как ты себе это представляешь вообще! — бог гневно посмотрел на сестру, но под ее взглядом стушевался, лишь нервно дернув головой.       — За свои поступки нужно отвечать. А это серьезный проступок, ты и сам это понимаешь.       — Не могу… не могу... Отдать?       — Да. Только так. Поверь, так будет лучше.       Владыка прислонился спиной к стволу дерева, ссутулился, запустил пальцы в свои волосы и спросил:       — И каким боком тут ипостась Темной?       — Как мне тебе сказать… Наши, как обычно, упустили, а точнее, не смогли точно выявить, кто стал ее представителем. Знаем только, что в одном из трех миров, — показывая куда-то на поверхность воды, проговорила Янталаи, — Тайре, Зеде и Проксе был выброс колоссальной мощи. Логично предположить, что коль на Тайре наш юный маг, то где-то там и его противник. Но пока темный колдун никак себя не проявил, и я боюсь самого худшего. Она быстрее разобралась, кто или какая мощь скрыта в парне, приготовила план и уже действует. Я сомневаюсь, что обошлось без ее помощников. Зная, какой артефакт имеет в руках, Тимофей не стал бы подсовывать его в школу и с его помощь разбираться с соперником. Он хоть и ревновал своего мага, но он честен и чист душой.       — За все проступки совет строго его накажет… Я не позволю ему одному… мучиться, — разгневанно проговорил владыка. — Он мой единственный сын!       — И мой единственный племянник! — также повысив голос, сказала Янталаи. — Но на кону стоит больше, чем твои отцовские чувства. И, если все пойдет хорошо, он будет не один. Пусть все идет своим чередом. Вектор развития событий не самый худший, как я и говорила. А мы с тобой подумаем, как помочь так, чтобы не навредить.       — Хорошо. Объяви: через час в большом зале сбор совета. Наказание будет вынесено сегодня… — опустив голову, произнес Владыка. ***       Алекс пришел в себя резко и сразу, словно его окатили холодной водой. Мгновенно приняв сидячее положение, он понял, что находится в своей комнате. «Костик. Что с ним? Где он?». Но уже через секунду его крепко обняли и поцеловали в щеку. Обернувшись, он увидел рядом с собой полулежащего Костика, который улыбался и, как обычно, был рад жизни. Алекс сгреб его в охапку, прижался, положил голову на плечо и, только когда убедился, что это не видение и не призрак, издал вздох облегчения.       — Са-ань-ка, заду-ушишь, — простонал сквозь смех Костик. — Радость моя, я тоже счастлив, что ты очнулся.       — Ты как? Как же ты меня напугал, — держа друга за плечи, обеспокоенно сказал молодой маг.       — Со мной все в порядке, задело по макушке, но Елена и Сальвир быстро поправили все, что там было не так, — и, продолжая улыбаться, уложил Алекса на подушки, сел рядом и начал рассказывать: — Если бы не тот парень, то…       — Которого при следующей встрече, если у него появится желание еще раз показаться мне на глаза, я разорву! — гневно и с яростью во взгляде прошипел Алекс. — Не напоминай мне о нем.       — Успокойся, Саня, все нормально, — понимая, что пока не время рассказывать о том, что незнакомец спас его на поле от смертельного удара, Костя изменил тему, давая себе обещание восстановить справедливость и рассказать позднее. — Как ни странно, кроме Димитрия, никто не погиб. Жалко парня, конечно. Молодой совсем. Остальные тяжело или средне ранены, но при помощи местных лекарей, — да и Сальвир ни секунды тоже не сидит, — сегодня, край завтра все будут на ногах. — И, чему-то засмеявшись своему, вдруг стал серьезным, и грустным голосом продолжил: — Только вот все отказались со мной ходить на тренировки и спарринги. Так что у меня небольшая проблема…       — Вот и с чего это вдруг? Ты же говорил, что они сами хотели совместные тренировки делать? — удивился маг.       — Да боятся все, что ты им бошки пооткусываешь так же, как демону, — весело засмеявшись, проговорил Костя. — Эх, я этого не увидел. Саня, но песик твой — это... нечто, — не находя слов и продолжая задорно смеяться, говорил Костя.       Откинувшись на подушку, Алекс притянул к себе любимого, и тот фактически оказался на маге. Крепко обнимая и уткнувшись в плечо другу, юноша лежал и тяжело дышал.       — Саня-я-я, что с тобой? Перестань. Все ведь нормально, — нарочито жалостливым голосом просил Костя.       Тяжело вздохнув, Алекс, пряча глаза, проговорил:       — Мне страшно, Кось, — маг еще крепче обнял друга и, немного помолчав, продолжил: — Я чувствую силу в себе. Но я боюсь и за тебя. Боюсь, что могу не успеть. И мне даже страшно подумать о худшем. Вон, парень погиб из-за чего? Вокруг война, и мы в самом центре. Что делать? — посмотрев на Костика, немного рассержено продолжил: — Вот и чему ты сейчас рад и лыбишься? Я ему о серьезных вещах, а он лыбу давит.       Продолжая улыбаться и немного отстранившись от мага, чтобы видеть его глаза, Константин проговорил:       — Я просто счастлив. Знаю, как ты волнуешься и оберегаешь меня. Я чувствую вот тут... — он положил Алексу руку на сердце, — тепло и любовь. И от этого я счастлив. На все остальное отвечу так, — небольшая пауза, и парень уже серьезно посмотрел на любимого и погладил его по волосам, — ты сам говорил, что идет война. Спрятать ты меня не сможешь, да и нет смысла. Самое безопасное место —около тебя. А коль случится что — значит судьба. Ты не всесилен. Потому давай радоваться каждой минуте, — и, уже улыбаясь, чмокнул мага в носик. — Я вот радуюсь. Советую и тебе. Я хочу видеть тебя счастливым, а не с этой кислой миной. А сейчас вставай. Идем к Хиноу. И еще, Саня, нужно прямо сегодня проверить как там мои. Все ли нормально? ***       Хиноу сидел за столом и, подперев голову одной рукой, с расстроенным видом слушал доклад Елены. Та, стоя у окна спиной к соратникам, рассказывала:       — Обошлось все довольно-таки хорошо. День, от силы два, и все двенадцать раненых будут в строю или по крайней мере живы и на ногах. Спасибо господину Сальвиру. Неоценимая поддержка и помощь с его стороны.       — Елена, мы с вами вроде как друзья, и, насколько я знаю, друзья на «вы» не разговаривают, — усмехнулся эльф, продолжая потягивать фруктовую настойку, которую так полюбил, удобно расположившись в кресле у стеллажа с книгами.       В дверь настойчиво постучали, и в кабинет вошли Костя и Алекс.       — Прежде чем вы начнете меня ругать, заранее прошу прощения, что не сдержался, — опережая наставников и немного смущаясь, сказал Алекс, садясь около Костика на диване. — Что-то нашло, вот и понесло меня.       — Мальчик мой, — вставая, проговорил архимаг, — демоны высокого уровня плохо поддаются магическому воздействию. И пока бы мы его обезвредили, он бы натворил намного больше зла, и погибших были бы сотни, а то и… — не закончив, он подошел к ребятам и, положив им руки на плечи, сказал: — Если коротко, то вы молодцы.       — Демон это понятно. А вот эта парочка, парень и воин в доспехах… заставляют о многом задуматься, — сказал эльф, сидевший напротив них в кресле, и, уловив немой вопрос Алекса, продолжил: — Тут тянет уже на божественное вмешательство.       Хиноу утвердительно кивнул головой.       — Позвольте, я вмешаюсь в разговор и, возможно, смогу кое-что прояснить, — высказалась Елена, которая так и оставалась стоять у окна. — Я много общалась с верующими, а также нынешними и прежними правителями ЦЕ. Так вот, воин очень напоминает Владыку, верховного бога — именно так его изображали ранее. Что касается парня, то, увы, ответа нет. Скорее всего, кто-то из молодых богов.       — Вы хотите сказать, что Саня… — немного сконфуженно поправил сам себя тут же Костя: — Алекс бился с богами?       Отходя от парней, Хиноу тяжело уселся за свой любимый стол и проговорил:       — С появлением Алекса я вообще перестал чему-либо удивляться. Артефакты, которые были неизвестно где, эльфы… — посмотрев на Сальвира, архимаг приклонил голову, извиняясь, и продолжил говорить: — о которых ничего не было слышно тысячи лет. Один бой под Прасваном еще будут изучать не одно столетие. Воин в доспехах явил себя на поле… И, да, Елена, ты только подтвердила мою догадку… Я не знаю никого на известных мне землях, кто может так перемещаться. Так что ты прав, Костя, именно боги.       При упоминании о незнакомце у молодого мага начало портиться настроение. Удивившись сам себе, Алекс отметил, что такая реакция у него только оттого, что он напал на близкого ему человека. И плохо, что так долго держится, не угасая, внутри ярость. Переборов себя и заставив говорить размеренно, сказал:       — Я могу только поделиться своими только что возникшими мыслями и тем, что я помню. Этот парень напрямую связан с демоном, и именно он вручил артефакт Димитрию. Артефакт был чем-то наподобие маяка или портала, вызывающего определенный тип нечисти. Этого незнакомца я не видел, хотя... — маг задумался, стараясь воссоздать в памяти изображение того парня, что он видел, когда был без сознания и ему помогал заяц выбраться из темного мира. — Возможно, потом я смогу более точно сказать или сам или с помощью Сальвира. Видел — не видел… сути это не меняет. Демону было дано задание убить одного конкретного человека.       — Если в дело вмешались боги, — задумчиво проговорила Елена, — то все, что сейчас происходит — это только начало, и все станет еще хуже.       — Ты в сотый раз права, — тихо, с печалью в голосе сказал архимаг. — Эта война — не просто война магов и инквизиторов, но и богов, причем не только светлых.       — Но как можно биться с богом? — не понимающе проговорил Костя.       — А как один парень смог одолеть пятидесятитысячную орду, с которой ранее не справлялись и пятьдесят магов? — улыбаясь, ответил Сальвир. — Вопрос в том, что нам со всем этим делать?       — Господин Хиноу, — сидя на диване, до предела серьезным голосом проговорил Костик. — Позвольте пару слов, — получив одобрительный кивок, сказал: — я все прекрасно понимаю, но от того, что мы будем целый день рассуждать — боги, не боги, демоны, не демоны, — дело не сдвинется. Нужно в срочном порядке просто действовать по ранее задуманному плану, только с небольшой корректировкой. После собрания мы с Алексом посмотрим, что там с моими родителями. Напали на меня, и нет гарантий, что они не подстраховались. Если все нормально, мы их отправим сюда.       — Я с вами, и это не обсуждается, — серьезным голосом сказал Сальвир.       — Согласен, — утвердительно кивнул архимаг, подведя итог. — Только у меня вопрос остался один. Этот зверь, в которого ты перевоплотился, Алекс, это же с картинки, что я тебе дал? — скорее утверждая, чем спрашивая, вымолвил Хиноу. — Как ты узнал, какими характеристиками он должен обладать? Ведь его ни магия, ни когти демона не пробили. Призывы высокого уровня — сложное дело. Нужно соблюсти множество деталей.       — Без малейшего понятия. Просто когда увидел эту когтистую тварь, — проговорил Алекс, пожав плечами, — меня словно переклинило. Ярость такая внутри вскипела, что захотелось его разорвать на части, вот и получилось как-то.       — Вы пока проверьте, как там у Кости дела дома, а мы поднимем остальных участников похода и, наверное, завтра начнем подготовку. ***       В таверне оказалось все спокойно. То ли опасения были беспочвенными, то ли беда обошла стороной, но ребят встретили дружным гомоном, вкусной пищей и веселыми шутками. Семья Костика только пару дней назад добралась до дома и еще не успела привести его в порядок, но на столе дымились миски с ароматным супом, а из печи умопомрачительно пахло так любимыми Алексом ребрышками. Вечер прошел хорошо, и юноши, сытые и довольные, возвратились порталом в Школу. Сил хватило только на то, чтобы умыться и завалится в кровать, тут же попадая в лапы сна.       Дни полетели с невообразимой скоростью. С Сальвиром Алексу заниматься приходилось уже меньше, теперь основное внимание уделялось тренировкам на площадках под руководством учителей школы и архимага. Студенты обходили стороной, видимо, все еще опасаясь Алекса из-за того прецедента с превращением. Обучения выматывали и морально и физически. А вечерами они собирались все вместе в кабинете Хиноу и обсуждали планы на ближайшее время, накалившуюся обстановку на границах и то, как справляется с проблемами Сер Бруно, как и где искать исчезнувшего с поля боя под Прасваном Стража и как его победить. Одно было ясно — медлить нельзя, время могло сыграть плохую шутку.       Непонятное волнение по-прежнему одолевало Костика. После того разговора в кабинете мэтра мысль, пришедшая ему в голову, никак не хотела оттуда уходить: было совершено нападение, но оно сорвалось. Значит, нужно ждать новых действий противника.       Ранним утром Костика разбудили громкие голоса на улице. Он, потягиваясь, поднялся и подошел к окну. Во дворе стоял обоз торговца с тканями, поделками и прочим товаром. Возле обоза сидели трое людей в порванных, грязных одеждах, а вокруг гомонила толпа. Юноша быстро оделся и, ответив проснувшемуся Алексу, куда идет, направился вниз. Сердце сжималось и ныло в груди от нехороших догадок. Маг, не раздумывая, также оделся и пошел вслед за любимым. Торговец рассказывал, что едет уже давно, несколько недель, заезжая в села и деревеньки, продает товар, обменивает. И вот выехав к знакомому поселению к Большаку, он увидел ужасную картину. Костик уже не слышал, как мужчина говорил об уничтоженных домах, погибших и жутком запахе гари на всю округу. Он несся к Алексу, выкрикивая, чтобы тот открывал портал к таверне. Алекс хотел было сделать это немедля, но увидел вдали напряженную фигурку Сальвира и, кое-как успокоив Костика, направился в сторону эльфа.       Стоило им только шагнуть в портал и оказаться на небольшой площади перед таверной, от которой сейчас остались только угли да еще тлеющие легким дымком балки, как в нос ударил запах гари и разлагающихся тел. Поселение, где жил Константин было полностью сожжено. Несколько тел лежали на земле, пронзенные многочисленными стрелами кочевников. Костя стоял столбом, словно его парализовало. Не веря глазам, он смотрел на остатки своего дома и не мог произнести ни единого слова. Постоянные спутники Сальвира, трое его воинов, быстро разошлись по местности в надежде отыскать выживших или понять, что тут все-таки произошло. Алекс стоял около Костика и, положив ему руки на плечи, произнес:       — Только не волнуйся, сейчас разберемся и поймем, что тут произошло.       — Я... — Костик, на мгновение замолчав и сглотнув ком, который стоял в горле, проговорил: — Я знаю, что они живы. Чувствую... Живы…       — Знаю, Кось. Давай все осмотрим. Друзья Сальвира быстро разберутся со следами, — и, натянуто улыбнувшись, продолжил: — Они же эльфы и быстро все выяснят.       Но быстро разобраться не получилось. Примерно пару часов ушло на то, чтобы осмотреть тела погибших, в которых Костя узнавал своих соседей и знакомых. Но нигде не нашли никого из его семьи. Воины Сальвира по следам смогли определить, что нападавших было примерно человек тридцать-сорок и пользовались они не только луками. В двух местах у домов на окраине поселка отчетливо виднелись подпалины на земле от применения магии. Прибыли грабители верхом на конях, а увозили с собой несколько повозок. Все случилось примерно два-три дня назад, судя по телам павших. Отправив в школу одного из воинов за подмогой, нужно было похоронить умерших и провести все положенные обряды. Пройдя по следу несколько миль и выйдя на Большак, ребята поняли, что кочевники отправились в Проклятые земли, везя свой груз. Недалеко от ущелья, сделав короткий привал, Сальвир подвел итог:       — Твоих родителей, Кость, скорей всего везут в рабство или готовят нам ловушку, — он посмотрел на расстроенного до предела парня. — Но пешком мы их не догоним. Нужно решить, что делать. Я вижу только два варианта: возвращаемся в Прасван, берем лошадей и уже на них пробуем перехватить караван, но есть большая вероятность нарваться на патрули кочевников, или… открываем порт к Храму и сами забираем транспорт у патруля, заодно попутно осматривая развалины.       — Сальвир, какие развалины, если семья Кости у них? — с явным негодованием, обнимая и стараясь поддержать друга, сказал Алекс.       — Сань, все правильно говорит Сальвир, на кону жизнь не только моих близких. Я голосую за Храм. От Прасвана мы полтора дня только до ущелья будем добираться. А от Храма гораздо быстрее выйдет. И проверить там все нужно как можно быстрее…       — Тогда давайте действовать, — эльф поднялся на ноги. — Алекс, открывай портал в школу, я быстро соберу народ, и возьмем все, что необходимо. Вы пока отдохните, мои друзья будут с вами.       — Сальвир, уже давно за полдень. Собирай все необходимое и завтра с утра отправляйся к домику. Мы будем там. Ночью идти в Проклятые земли бессмысленно, — невесело сказал Костя.       Открыв портал и отправив Сальвира в щколу, молодой маг подошел к своему другу, присел перед ним на корточки и, посмотрев в глаза, сказал:       — Костик, ты же знаешь, что я иногда могу предвидеть беду, — он дождался утвердительного кивка, прежде чем продолжить. — Всё будет хорошо. Все будут живы и здоровы, мы справимся, — и, щелкнув по носу дорогого человека, с улыбкой добавил: — Вместе мы со всем справимся. ***       Непростительно много времени Д`Ариос провел на островах. И самое неприятное, что безрезультатно. С приобретением силы он чувствовал древние артефакты, и никакие карты ему были не нужны. Но необходимый ему артефакт, диадему, отправили на материк буквально перед его прибытием, в чем сознался один из некромантов, имеющий неосторожность оказаться на пути темного. Он и сейчас чувствовал четкий отпечаток искомого предмета в магическом фоне острова. Можно было прямо отсюда отправиться на материк и вплотную заняться поиском, но его ждали дела в порту Проклятых земель, и это было куда важней всех артефактов. Вспоминая, какие цели они ставили перед собой, собирая силы и воскрешая Стража, невольная улыбка появлялась на лице инквизитора. «Стражи… Древний божок с его амбициями, возня магов и инквизиторов — как это все мелко и незначительно в свете поставленных перед ним воистину вселенских задач. Пусть муравьи покопошатся», — со злорадной ухмылкой подумал темный. «Мне все это пойдет на пользу. Пусть Стражи поднимают старого бога и воюют с магами и инквизиторами». Нужны артефакты? Он их достанет, и пусть кто-нибудь попробует встать у него на пути. Пока стороны изматывают друг друга, у него будет много возможностей достичь своей цели, а уже потом… «Но до этого еще далеко», — горько подумал Д`Ариос. — «Несколько дней, и в моих руках будет козырь, и даже не один». А пока корабль с верховным инквизитором взял курс на порт в Проклятых землях. ***       Утро медленно отвоевывало свои права у ночи. Как только первые лучи проскользнули в маленький домик, Алекс открыл глаза. Ночью он почти не спал. Что-то бормочущий во сне Костик постоянно крутился и не мог найти себе место. Он то с силой обнимал, то, сжавшись в комочек, что-то шептал. Под самое утро, устроившись на груди Алекса, вроде затих. Нежно поглаживая и убаюкивая его, как ребенка, молодой маг старался как мог успокоить дорогого ему человека, хотя у самого на душе было волнительно. За эту ночь он многое передумал. Почему все это именно с ним происходит? За какие грехи и проступки? Мало того, что полное отсутствие памяти о прошлом, так судьба подкидывает одно испытание за другим, словно старается проверить его на крепость. Стоило ему только прикоснуться к счастью, на несколько мгновений обрести покой, как беды посыпались, словно из рога изобилия. Зачем ему эта магия, если он не в состоянии уберечь, оградить от зла всех тех, кто ему дорог. Зачем ему сила, если бьют не по нему, а по его близким. Где выход? Что делать? Как обычно множество вопросов, и ни одного ответа. На груди заерзал Костик. Потершись носом о его грудь, приподнял голову и сонно проговорил:       — Са-а-а-нь… а ты вообще спал? — и, зевнув, поцеловал его.       Потрепав парня по волосам и заставляя себя улыбаться, Алекс прижал к себе Костю, а затем вообще затянул того на себя. Поглаживая по его ягодицам и громко вдыхая запах волос, проговорил:       — Немножко поспал. Я бы сейчас в плотную занялся тобой, но нужно вставать и приводить себя в порядок. Сейчас ребята уже прибудут. Так что быстренько встаем, на озеро, и нужно чем-то перекусить. У нас сегодня трудный день.       Не прошло и нескольких минут, как парни встали и побежали на озеро. Как не старались они поднять себе настроение: плескались, брызгались, обнимались, — тревога от незнания того, что их ожидает, тяжким грузом лежала на душе каждого. Уже привычным способом Алекс добыл им несколько рыбин на завтрак и приготовил пищу. ***       — Я попросил тебя прийти утром, чтобы ты был в курсе всех событий, — поднимаясь из-за стола и встречая вошедшего в кабинет эльфа, проговорил архимаг. — Вчера поздно вечером я встречался с Сером Бруно, и новости он сообщил невеселые, — предлагая присесть, Хиноу прошел к своему столу, занимая любимое кресло.       — Вчера указом официально объявили государственными преступниками бывших руководителей инквизиции. Новый глава ЦЕ отлучил их от церкви и проклял. Но от этого ничего не изменилось. Астерия и еще ряд городов не признали нового императора. Несколько особо рьяных вельмож фактически начали гражданскую войну, напали на приграничные гарнизоны, кого разоружили, а кого и казнили. Почти все восточные области под властью Верховного инквизитора. Бруно послал регулярные войска на подавление бунта. И если вас занесет в эти края, нужно быть особо осторожными. Прошел слушок, — архимаг полистал свои записи и, нашел то, что искал, — что Д`Ариос посетил острова, принадлежащие Вексии, и значит, нам стоит ожидать неприятностей со стороны соседей. А они там с ума посходили от некромантии и, как известно, довольно далеко продвинулись в этом направлении. Я это к тому рассказываю, что инквизиторы, потеряв столицу, не брезгуют привлекать кочевников, и скоро, возможно, будут еще и другие соседи, которым в радость вогнать нам нож в спину. Не забываем и о Страже, который пока еще нигде не объявился, но и не исчез в никуда. Да, — архимаг откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на Сальвира, — на нашей стороне есть Алекс. Я собрал несколько отрядов магов и один уже отправил на помощь Бруно, пытающегося навести порядок хотя бы в столице, но, как только начнутся широкомасштабные боевые действия, мы, скорей всего, проиграем. Нас ничтожно мало. Как Алекс? Что ты думаешь?       — Держится нормально, но, как мы убедились, он сильно переживает и волнуется за своего друга, — проговорил с улыбкой эльф. — Он теперь полностью боеспособен. Конечно, нет опыта, но это компенсируется мощью. Убить его — сложное мероприятие, и в открытом бою почти невыполнимое, но со мной всего три воина, и обеспечить его охрану и близких ему людей мы не в состоянии. Через час мы будем у храма и узнаем, где спрятаны артефакты и где, возможно, могут появиться Стражи. Использовать Алекса в наведении порядка считаю нецелесообразным. Но если будет очень тяжело, только скажите, и мы все придем на помощь. Сейчас главное это Страж и попытки темных и инквизиторов воскресить Древнего. С нами пойдет Хорук, — хотя я его и отговаривал, ему все же крепко досталось от демона, — а также Артем и Хисоку. Эту пару не получилось разделить, они друг без друга не могут. Может, это и к лучшему. Будут оберегать друг друга и не делать глупостей. Вы подготовили кристаллы? Я не знаю, сколько свободного времени будет в Храме.       — Да, — архимаг достал из стола небольшой мешочек с кристаллами памяти. — Думаю, вам этого хватит. Берите все необходимое и выдвигайтесь. Время сейчас работает против нас, — и немного задумавшись, тихо добавил: — И не только время. ***       Ребята как раз закончили завтракать, когда около домика открылся портал, из которого вышли их друзья. Сложив снаряжение и оружие около стола, коротко обменялись приветствиями. Артем отвел в сторону Костика и, положив ему руку на плечи, спросил:       — Ну ты как?       — Ну, как… тревожно как-то. Ты бы не переживал за родителей? А там с ними еще двое маленьких… — немного печально сказал Костя.       — Ты зря волнуешься. С нами Саня, а он за тебя не то что кочевников, горы свернет. Хиси спасли, и с твоими будет все нормально.       — Да, я знаю, — улыбаясь, сказал парень, довольный такой оценкой. — Но все равно немного страшно.       — Я для тебя посох взял, ты с ним классно от демона бегал, — смеясь, напомнил Артем.       Костик нахмурился и шутливо пихнул кулаком друга в плечо.       — Так, ребята, идите все сюда, — громко позвал Сальвир.       Пока все подходили к столу, эльф раскладывал карту, взятую у архимага.       — Карта тоже весьма приблизительная и сделанная давно. Но это лучше, чем ничего. Около храма вы уже были, и сейчас мы отправимся туда, благо, Алекс откроет портал. Сколько там пробудем — не знаю. Эльфийские храмы отличались от людских, но, думаю, не сильно. Проводим там проверку. Хисоку как раз была в церемониальном зале, и искать его долго не придется. Разбираемся там и уже оттуда постараемся поймать патруль кочевников. Нужны лошади… Хорук с моими ребятами все время будут нести вахту у входа, — Сальвир выпрямился и обвел всех присутствующих взглядом. — Вот примерный план. Есть, что дополнить или изменить?.. Если нет, то разбираем вещи. И да пошлют нам Великие Леса успех и благословение.       Разобрав вещи, ребята шагнули в портал, открытый Алексом. Оказавшись вновь у Храма, молодой маг с печалью посмотрел в сторону верхней площадки, где совсем недавно он встретился со Стражем и группой кочевников. Стало как-то неприятно на душе от воспоминаний о массовых убийствах. Забытые сомнения и страхи вновь вернулись. Из задумчивости его вывел Сальвир, подгоняя всех зайти в храм и начать его обследовать. На входе, как и было решено, остался Хорук с тремя эльфийскими воинами. Освещая дорогу, Хисоку их быстро провела к нужному залу, и, пока Сальвир рассматривал настенные барельефы, все приготовились ждать. Помочь ему перевести, что было на этих рисунках, никто не мог.       Расположившись кое-как на полу зала, ребята сидели и в полном молчании смотрели на эльфа, который в прямом смысле ощупывал каждый рисунок и каждую букву в письменах древних художников. Не выспавшись ночью, Алекс прислонился к стенке и, положив голову на плечо Кости, задремал. Проснулся он от голоса Сальвира, который уже начал рассказывать о том, что ему удалось выяснить.       — ...много, конечно, ненужного, — в тишине зала его голос звучал как-то зловеще. — Но смысл рисунки передают точно. Всего существует четыре Стража, каждый со своими уникальными возможностями и способностями. Они приходят в мир и готовят его к появлению Бога. Подготовка заключается в установке кристаллов, — на мгновение эльф задумался. — Не могу правильно перевести... чего-то наподобие кристаллов по всей территории. Размеры этой территории тоже не ясны, но с приходом Бога Стражи запускают болезнь или мор, и он собирает обильный урожай жизненной силы и энергии, потом уже под угрозой этой самой болезни питается чистыми душами, то есть детьми. Стало быть, ему нужны рабы. Вот интересное место… — перейдя к следующему рисунку и внимательно его еще раз осматривая, продолжил говорить.       Подойдя поближе к эльфу, ребята через спину Сальвира смотрели на барельеф, на котором несколько магов атаковали огромное чудовище.       — Почувствовав опасность, божок вводит слуг в какой-то транс и забирает их силы и способности, окружая Стражей на это время защитным полем. Последний раз победить его удалось только разрушив поле и убив Стражей. Так, с этим понятно.       Переходя от рисунка к рисунку, Сальвир, словно на охоте, выслеживал нужную ему информацию. Не найдя, что искал, и остановившись у очередного изображения, он проговорил:       — Уничтожив божка, его силу заключили в шесть артефактов, причем для его возрождения все собирать не обязательно. Нужно минимум четыре, остальное он наберет за счет жертв. Разломы — это врата в его родной мир, тварей там плодят специально для захвата территорий, и чем кровожадней будет орда и больше жертв, тем Стражи быстрее набирают силу. Не пойму, где-то тут должна быть карта. Ребят, все зажгите факелы, что мы принесли. Алекс, свет тоже сделай. Только встаньте все по углам комнаты. Обычно там стоят рассеиватели света.       Все быстро разошлись по всему периметру зала и зажгли свет, кто факел, а кто просто призвал небольшие сферы, освещающие все пространство ровным светом. Сальвир, меняя свое местонахождение, под разными углами смотрел на несколько барельефов, затем, подойдя к ним, поочередно, нажал на несколько букв, и в тишине зала раздался скрежет и гул древних механизмов. Что-то скрипело и трещало, выражая своими звуками недовольство от потревоженного за столетия устройства. Пол мелко завибрировал, и в центре зала медленно, рывками, скрываясь одна под другой, начали отъезжать пластины пола, открывая взору покрытую пылью рельефную карту континента. Все разом подошли к открывшемуся проему и стали рассматривать древнюю диковинку. Сальвир, достав кристалл и закрепив его на колоне, подошел к ребятам.       — Вот ущелье в Проклятые земли, и где-то тут была наша таверна… — тихо проговорил Костя, рассматривая карту.       — Как понимаю, этими вот блестящими камешками обозначены места, где были спрятаны артефакты. Только здесь их… — эльф встал на колени и внимательно пересчитал камни, — тут их только два, и еще один на острове. На острова недавно ездил главный инквизитор, и я не думаю, что это простое совпадение. Посох Алекса, который является артефактом, здесь, и еще один — на землях некромантов. Хорошего мало, но зато теперь можно смело тут все заканчивать и выбираться отсюда.       Вернув все в изначальное состояние, ребята быстро поднялись в верхний зал, где их ожидали друзья. Хорук подошел к ним и озадаченным голосом спросил:       — Хоть твои ребята и глазастые, Сальвир, но за последние несколько часов мы не заметили ни одного патруля. Нужно выходить в степь. Решить бы, сейчас или утром? Время давно за полдень, пока выберемся из Проклятого леса, потом еще и место под стоянку нужно найти. Но это помещение у меня доверия не вызывает. Я за степь, но вы маги и жрецы, вам и решать.       — Алекс, ты что думаешь? — обернувшись к молодому магу, спросил Сальвир. — Я бы заночевал тут и выслал дозор до вечера.       Переглянувшись с Костей и зная, как тот нетерпелив и хочет поскорее найти близких, Алекс сказал:       — Давайте сейчас выдвигаемся в степь. Или мы обнаружим патруль или нас заметят… В любом случае результат будет тот, что нам нужен. Сидеть здесь нет смысла, Сальвир, уже и так прошло много времени.       — Хорошо, — и крикнул своим воинам: — Урвэн и Андагар, вы в дозор впереди нас. Если что, знаете, как поступить. Да, и еще, — посмотрел на мага, — Алекс, этот бой будет без нашего участия. С пленниками идут инквизиторы, да и шаманы могут нас засечь. Если пропадет отряд патрульных, спишут на приграничные конфликты, если засекут нас с тобой, совсем другой расклад. Так что магию не используй.       — Но я больше ничего не могу, — сказал ошарашенный таким заявлением Алекс, хотя и понимал правоту эльфа.       — Все будет хорошо, не волнуйся, — проговорил Сальвир.       Алекс невесело улыбнулся, но спорить не стал. Как только отряд был готов выдвигаться, воины Сальвира вышли из храма и растворились в легкой дымке тумана, окружающего Храм. Идя друг за другом, группа обогнула Храм и уже по когда-то пройденной дороге углубилась в чащу. Хоть и светило солнце, но стоило им перейти границу Проклятого леса, и они словно оказались в больной фантазии невидимого зодчего. В прошлый раз Алекс только издалека наблюдал за исковерканной растительностью. Изломанные линии хаотично растущих или существующих несметное количество лет деревьев и кустарников переплелись с лианами, создавая непроходимые дебри, которые в дополнение были сплошь опутаны паутиной, местами порванной и свисающей лохмотьями с искореженных ветвей. И вездесущий туман, серым ковром накрывший весь лес, не пропускающий ни единого лучика солнца на свою территорию. Группа медленно продвигалась по едва различимой дороге, которая некогда вела к Храму, а сейчас же уводила на окраину степей. Миновав без происшествий заросли, отряд вышел в степь, немного осмотревшись и особо не выбирая направление, двинулся на юг, утопая почти по колено в траве. Все в цепочке всматривались вдаль, ожидая появления патруля кочевников, но час проходил за часом, а горизонт оставался чист. Шедший впереди Хорук остановился и, подождав пока все не подойдут, сказал:       — Нужно устраиваться на ночлег, в степи темнеет быстро. Разводим огонь, ужинаем, после — отдых. Сальвир, твои ребята с нами или как?..       — Они будут нести вахту, потом, возможно, я их подменю. Всем нужно отдохнуть. Оружие держите наготове.       Последнее предупреждение было лишним, так как все понимали, что в любую минуту может показаться патруль, и нужно будет действовать. Удивляло только одно. Ранее, оказавшись на территории кочевников, они каждые три-четыре часа видели конные разъезды. Сейчас же, уже пройдя большое расстояние и не прячась, не заметили никого. То ли их заманивали вглубь степей и готовили ловушку, то ли кочевников отвлекло что-то посерьезней группы воинов. Все эти мысли витали в голове Алекса, пока они готовили площадку под лагерь, приминали траву, расчищали место под кострище, распаковывали вещи и доставали одеяла. Наскоро поев вяленое мясо с сыром и хлебом, ребята и не заметили, как подкрался вечер и начало быстро смеркаться. Перед тем как лечь, Алекс еще долго сидел у костра в одиночестве и, как и прежде, задавал себе один и тот же вопрос: готов ли он убивать? Сможет ли хладнокровно применить свою силу и лишить человека жизни? Старые вопросы, новые реалии. Сейчас, посмотрев на мирно спящего рядом Костика, Алекс понял, что, если кто-то будет угрожать его близкому, он сможет убить. Но боялся уже совсем другого. Потерять контроль над собой. Он не говорил даже Косте, что, казалось, не карта помогла ему превратиться в зверя, а он сам, состояние его души было тем зверем, что упивалось кровью и было готово рвать всех и вся, что только попадется на пути. Гнев и ярость его буквально захлестнули, и только увидев Костю, он смог обуздать разошедшегося зверя.       Поправив одеяло, плотней укрывая любимого от прохлады ночной степи, Алекс улыбнулся, увидев, как смешно причмокивает во сне Костя. Немного подумав, он залез к нему под одеяло, обнял за талию и, прижавшись к спине, заснул. Только под утро его и Костика разбудил Сальвир. Рассвет разгорался, и, подняв голову, молодой маг увидел, что в лагере их осталось трое, а вдалеке на полном ходу неслась группа конных воинов. Быстро поднявшись, ребята приготовились встретить «долгожданных» гостей. Рассматривая всадников, Сальвир с улыбкой на устах сказал:       — Если все пойдет по плану, они до нас даже не доберутся.       Слушая эльфа, Костя взял в руки свой посох и сейчас стоял, опираясь на него. Расстояние до кочевников сократилось до нескольких десятков метров, и в это время один из них, вскинув руки, свалился с лошади. Пока они поняли, что их атакуют, пять всадников навсегда остались лежать в степи. Разделившись на две группы, кочевники, уверенные, что по ним ведут стрельбу из лагеря, решили окружить его и атаковать, но эльфы вели прицельный обстрел, и ни одна стрела не пролетела мимо. Когда двое из всего отряда остались в седлах и решили скрыться, быстро развернув животных и набирая скорость, пытаясь уйти на безопасно расстояние, Сальвир неизвестно откуда достал лук и выпустил одну за одной две стрелы. Не дожидаясь результата, он развернулся и присел у костра.       — Вот теперь мы при лошадях, и дело пойдет быстрей…       Выслушав эльфа, Алекс вновь посмотрел в сторону, куда убегали кочевники, но теперь только две лошади без наездников еще некоторое время неслись по степи.       Буквально в считанные минуты эльфы и Хорук поймали нескольких лошадей и, оседлав их, отправились отлавливать остальных. Пока одни занимались животными, остальные быстро сворачивали лагерь, упаковывали и складывали вещи, изредка перебрасываясь несколькими фразами. Все прекрасно понимали, что теперь предстояло, наверное, самое сложное: вернуться к ущелью, найти следы обоза и по возможности настигнуть их в короткое время. Распределив и закрепив вещи, отряд отправился в путь. Те несколько раз, что Алексу приходилось сидеть в седле, вспоминались ему сейчас легкой прогулкой. Сейчас они гнали лошадей, чередуя с короткими перерывами, чтобы не загнать животных.       Уже несколько часов они двигались на полном ходу в сторону ущелья, и, когда вдали показался зев прохода между скал, у Алекса вырвался вздох облегчения. Все-таки он не был приучен ко многочасовым гонкам, и тело отзывалось болью на каждое движение. Лишь к полудню они достигли самого ущелья, где наскоро перекусили и немного отдохнули, после чего приняли решение продолжить путь.       Со слов Хорука, который бывал в этих местах, если ехать вдоль скал, то через три-четыре дня можно добраться до побережья. Небольшое расстояние между континентом и целой цепью островков позволяло укрепленному порту контролировать всю торговлю в этой части материка. На многие-многие мили отвесные, крутые склоны материковой части не давали возможности кораблям миновать единственный порт. И, судя по следам, пленников везли именно туда.       Остановившись на ночлег и разбив лагерь, Хорук, сидя у костра, рассказывал то, что было ему известно.       — Порт — я там был совсем маленьким — представляет собой скорее крепость. Защитная стена, окружающая его со стороны суши, напичкана вышками. Несколько лучников и магов вполне могут там держать оборону. Стены сложены сплошь из огромных природных камней, и единственные двойные ворота. Войдя в первые, ты попадаешь в узкий проход, ограниченный стенами, на которых тоже могут разместиться стрелки. И лишь миновав вторые, попадаешь во внутренний двор-площадь, от которой, словно лучи, расходятся четыре дороги, ведущие к пристани, по обеим сторонам которой расположены многочисленные склады и хранилища. Еще одно большое каменное здание располагается фактически у начала пристани. Вот там, скорее всего, и будут держать ценных пленников, — подытожил мастер.       — Ворота и стрелки — это не проблема, — задумчиво сказал Сальвир. — Но если в башне будут сидеть сильные маги, то войти к ним, не причинив вреда пленникам, будет сложно, если они успеют там забаррикадироваться.       Остальное время все сидели и думали об услышанном. Штурмовать вдевятером крепость, набитую воинами и магами, было страшновато. Да, с ними был Алекс и жрец Янталаи, но это не давало возможности тихо выкрасть пленников из крепости, а в том, что обоз едет именно в крепость, сомнений уже не было. Дорога упорно вела вдоль скал и, как доложили дозорные, на день пути вперед никуда не сворачивала, а значит, через пару дней им придется решать загадку под названием «Порт».       Отряд не упускал ни единого шанса сократить расстояние до обоза, но как ни гнали лошадей ребята, догнать имеющий хороший запас времени обоз до порта не получилось. Еще дважды им приходилось сталкиваться с патрулями кочевником, но великолепная скоростная стрельба эльфов поражала. Ни одному врагу не удалось уйти.       В голове же Алекса постоянно крутились какие-то мысли. Он думал о том, чему научился за время пребывания в Школе. Последние тренировки был особенно выматывающими, но зато теперь он владел почти всеми заклинаниями, подчиняющими стихии природы. Конечно же, излюбленными по-прежнему оставались вода и воздух. Но и огонь легко подчинялся приказам молодого мага и плясал на раскрытых ладонях, не обжигая, а лишь согревая кожу, закручивался вихрями. Он посещал спарринги с Артемом и поправляющимся Хоруком, но боевые искусства давались с трудом, и не было той понятливости на каком-то подсознательном уровне, как с заклинаниями. Он привык к тяжести посоха в его руке, к монотонному гулу, вибрацией отдающемуся в ладонь. К тому ощущению силы, что вливается в него. Само же тело во время боев казалось ему угловатым и каким-то неповоротливым. Совсем несравнимое с ощущениями, когда он был в образе того большого волка. Ему понравились те ощущения, хоть и было жутко.       А еще Алекс думал о своем прошлом. Как много прошло времени с тех пор, как он очнулся на поляне. Но ответов на свои вопросы он так и не получил. Они лишь увеличивались с каждым разом, наваливаясь как снежный ком. Единственной отрадой был Костик и неугасающая надежда, что вместе они когда-нибудь, но все же найдут ответы на все мучающие его вопросы.       Измученные долгой погоней к концу очередного дня ребята приблизились к горам вплотную, и Хорук, остановив движение, сообщил, что метрах в ста будет поворот к Порту. До ворот оставалось метров триста, и нужно было все рассмотреть и подготовиться. Оставив лошадей внизу с друзьями, Хорук, Сальвир и Алекс, прихватив с собой веревки, полезли по крутым камням в гору. Страхуя друг друга и помогая взобраться на очередной крутой уступ, примерно минут через двадцать они достигли небольшой платформы, возвышающейся над поверхностью метров на тридцать. Отсюда довольно хорошо просматривался почти весь порт: стены, внутренний двор и сама центральная башня. Пока Хорук и Сальвир обсуждали защиту стены и ворот, Алекс обратил внимание на шесть темных пятен от кострищ вокруг башни. Он не раз видел на картинках сцены сожжения на костре и, оценив усердие нескольких работников, закапывающих очередной столб в землю, встревожено позвал эльфа:       — Сальвир, посмотри. Они уже сожгли шесть человек и готовят столб еще для кого-то. Мы должны торопиться.       — Я вижу, Алекс. Мы с мастером насчитали примерно сорок человек, пусть еще десять-пятнадцать отдыхает. Итого, около шестидесяти. Все, давайте спускаться и там уже решим, что и как делать.       Спуск оказался сложнее подъема. Потратив около часа и получив изрядное количество ссадин, Алекс оказался на месте их стоянки. Быстро собравшийся совет решил начать атаку перед рассветом. Под покровом ночи и тумана, который нагонит Алекс, эльфы снимут охрану и откроют ворота. А там — по обстоятельства. Не разжигая костра и перекусив в сухомятку, решили отдыхать и набираться сил.       Ночь прошла в тревожных ожиданиях. Лишь только она начала сдавать свои позиции, все были готовы. Подойдя вплотную к скалам и выглянув за выступ, Алекс несколько минут смотрел на стены крепости, которые предстояло преодолеть его друзьям: высотой примерно до пяти метров, увенчанные шипами и иглами, с башнями, которые сложно было сосчитать в темноте. Несколько факелов, закрепленных на стене, давали довольно приличное освещение подступов к стене и воротам.       — Ну что ж, приступим, — спокойным голосом проговорил Алекс.       Закрыв глаза, он вслушивался в звуки ночи. Уже привычным жестом призвал посох и потянулся силой к морю. Невидимая волна, оторвавшись от мага, покатилась навстречу стене порта, перевалив через нее, и Алекс погнал ее дальше. Прокатившись по крышам ангаров и сараев, широким улицам порта, ворвалась на пристань и, словно масло, разлилась по водной глади. Несколько мгновений ничего не происходило, но вот небольшое облачко тумана, зависнув, медленно поплыло к берегу. По пути к нему присоединилось еще одно и еще. Не прошло и пары минут, как над портом стоял плотный туман, который медленно, метр за метром захватывал все большую территорию. Поглотив стену и сделав бесполезными факелы, туман пополз дальше, распространяясь по всей долине на подходах. Как только туман достиг их укрытия, Алекс предоставил возможность дальше действовать воинам. Не произнося ни звука, ребята двинулись в сторону ворот. Оставаясь на прежнем месте, молодому магу, Хиси и Сальвиру оставалось только ждать и надеяться, что все задуманное пройдет без осложнений. В предрассветный час тонкий слух мага уловил свист выпущенных стрел, после чего на них снова обрушилась тишина. Выждав еще несколько минут, они медленно пошли в сторону порта. Пройдя небольшое расстояние, Алекс услышал скрежет поднимающихся ворот и почти сразу крик кого-то из стражи. Поняв, что их тайное проникновение в крепость потерпело крушение, Алекс что есть силы побежал. Уже были видны поднимающиеся ворота, как движение их прекратилось, и со стороны порта послышались звуки яростной схватки внутри крепости. Бежавший сзади Сальвир увидел две фигуры с луками, прицеливающиеся в кого-то во внутреннем дворе. Короткий свит выпущенных на ходу стрел, и друзьям, бьющимся в крепости, ничего не угрожало. Ворота медленно, словно нехотя, скрепя и постанывая, продолжили открываться. Быстро протиснувшись в образовавшуюся щель, Алекс поспешил ко вторым воротам. Не обращая внимания на что-то кричащего Сальвира, молодой маг влетел внутрь и оказался в самом центре дерущихся. Костя продолжал открывать ворота, а Хорук и Артем сдерживали атаку десятка стражей с короткими мечами. Как только на площади появился Алекс, Костя кинулся на помощь друзьям. Различить в его руках посох было невозможно. Размытое, серое пятно кружилось вокруг парня, отбивая удары коротких мечей. Вместе с Артемом ребята в два посоха разметали опешивших стражей. Подоспевший Сальвир мгновенно уложил еще нескольких сильно рьяных вояк, и тогда решимость тем изменила. Видя всю бесполезность своих атак, воины дрогнули и что есть мочи побежали к пирсу. Но стоило ребятам перевести дух, как предчувствие подсказало Алексу о новой опасности. Из-за поворота самой дальней улицы выскочило порядка пятнадцати воинов, за спинами которых бежали трое инквизиторов. Бросив с ходу в сторону мага несколько склянок и размахивая жезлами, инквизиторы один за одним начали атаковать Алекса огненными шарами и молниями. Посох в руке отозвался привычным уже легким гулом рвущейся на волю силы. Выпустив пару вихрей и не дожидаясь их действия, молодой маг накрыл всех друзей куполом, защищая от вражеских заклинаний.       — Обыщите ближайшие сараи и бараки, я пока с магами разберусь. Сальвир, прикрой их! — крикнул Алекс, направляясь к инквизиторам, которые пытались поставить щиты перед набирающими силу вихрями.       Услышав сзади топот ног, маг обернулся и увидел подбежавшего к нему Костика. Немного запыхавшись, тот, стараясь перекричать шум и свит от вихрей громко сказал:       — Ребята тут все обыщут, пошли скорее на пристань, где-то там воины Сальвира. Они преследовали лучников.       Алекс только кивнул в ответ и, вливая порцию силы в вихри, усилил напор на инквизиторов. Противостоять буйству стихии, да еще и с двух сторон, инквизиторы готовы не были и после единственного удара об их щиты, после которого те рухнули, побежали. Подхваченные вихрем, воины и инквизиторы, громко крича, кружились, уносимые потоками ветра. Не обращая внимания на крики и шум, маг погнал вдоль улицы два разъяренных смерча. Вихри сносили все на своем пути: ящики, колеса, стулья, все то, что валялось на улице — словно расчищая дорогу магу, смерчи неслись вперед, подгоняемые волей Алекса. Костя стрелой метался от склада к складу, осматривая и стараясь найти следы пребывания пленников. Так, осмотрев всю улицу, они вышли к центральной башне на пристани порта. Четыре пирса были завалены какими-то грузами и тюками. Вокруг башни собрались последние защитники и, подбадриваемые инквизиторами, заняли оборонительные позиции. Стоило ребятам появиться на площади, как в них полетело несколько шаров огня. Воины, словно по команде, одновременно запустили склянки с темным газом, рассчитывая замедлить, а затем и прикончить осмелившихся атаковать наглецов. Врезавшись в щит, огненные шары разлетелись каскадом искр, не причинив никакого вреда. С газом было немного сложней. Словно живое существо, он окружил щит со всех сторон, нанося незначительные повреждения, стараясь этим и отвлечь молодого мага. Вскинув посох, Алекс ударил таким потоком воздуха, что от окутавшего купол серыми кольцами тумана не осталось и следа. Воины, снесенные ветром, старались встать и подобрать оружие. Кое-как устоявшие инквизиторы начали медленно отступать в сторону пирса, посылая в Алекса молнии и файеры. В это время на боковой улице показались Сальвир и Хорук, теснившие группу мечников. Проход в башню был свободен, и Алекс вместе с Костиком влетели внутрь. С ходу, размахивая посохом, Костя вырубил нерасторопных охранников. Сняв ключи у одного из вояк, принялся открывать камеры. Вбежавший следом Сальвир расстроенным голосом сказал:       — У нас двое раненых, — и, немного помедлив, добавил: — Тяжело раненых. Ландагар и Артем. Попали под молнию инквизиторов, что обороняются на пирсе. Хорошо еще, что удар пришелся на двоих, разделив силу, а так…       — Запри их на пирсе. Сейчас тут все осмотрим и к вам. И еще, — маг посмотрел на Сальвира, — готовь портал в школу. Как только найдем родителей Кости, сразу уходим.       — Сань, тут в одной камере несколько пленников. Моих здесь нет, — взволнованно проговорил Костя.       Овальное помещение вмещало семь камер, двери которых сейчас были открыты, и еще одна дверь вела на верхний этаж. Быстро поднявшись по лестнице, друзья оказались в небольшом коридорчике с четырьмя камерами. Отперев первую, Костя бросился внутрь. Думая, что друга кто-то затащил в камеру, Алекс подбежал и увидел обнимающихся родственников. Маленькие брат и сестра повисли на ногах Константина, а мать плакала и целовала сына, приговаривая:       — Я знала, я знала, что вы придете за нами, — причитала она.       — Кость, забирай родителей, и давайте на выход. Нужно поскорее выбираться отсюда, а я пока оставшиеся камеры осмотрю. Всех уводим.       Забрав ключи, Алекс пошел осматривать оставшиеся камеры. Две следующих были пустыми, а вот в последней, освещенной небольшим факелом, он увидел прикованное к потолку, словно на растяжках, тело обнаженного юноши, который уже не в силах был стоять на ногах и просто висел на цепях. Все тело пленника было покрыто сажей и копотью, словно его окуривали дымом. Длинные черные волосы скомканными прядями спадали с головы, закрывая лицо. Шум открывающейся двери, видно, привел его в сознание, и, с трудом подняв голову, он посмотрел прямо в глаза магу.       — Ты-ы-ы?! — взревел с яростью в голосе Алекс, а мгновенно появившейся в руках посох так и просился в бой. Конец 2 части.