Храм забытых богов

Мертвая система на окраинных рубежах, массивный корабль завис на орбите замерзшей планеты, вращавшейся вокруг давно угасшего солнца. Он стоял на мостике, облаченный в доспехи, широкий плащ спускался с его плеч до пола. Сцепив руки за спиной, он отрешенно вглядывался в пустоту космоса. Спустя некоторое время поступил сигнал о входящем вызове, оператор перевел изображение на мостик. Полупрозрачная фигура высокой изящной женщины коротко поклонилась. — Докладывай — гулко приказал он. — Наши агенты напали на след наследницы… — Все же это Она — в воздухе повисла тень усмешки — цель правящего дома теперь стала предельно ясна — они обручат ее с Наместником, тем самым узаконив его власть. Необходимо найти ее как можно быстрее. — Устранить ее? — Нет… она слишком важная фигура в этой игре, и она еще сыграет в ней свою роль. Доставьте ее ко мне. — Как прикажете — поклонившись, женщина отсоединилась. — Пришло время платить по счетам, скоро, очень скоро тельмарры ответят за позор Империи… — с ноткой предвкушения произнес он в пространство.

***

— Странная у тебя авуаса, откуда она у тебя? — попытался отвлечь яут замершую уманку от мыслей, что они обречены. — На арене Котла выиграла, и я не знаю кому она раньше принадлежала. — Наверно это был опытный зачистщик, интересно какие еще секреты она хранит в себе? — Без понятия… Ярез, что будем делать с этой гадиной? Она здоровая. — Проблема не только в самой королеве, Волчонок — пробормотал яут, отодвигая уманку к себе за спину и приготовив оружие — сначала нам придется убить охранников, и при этом постараться избежать заражения. Вероника выстрелила из плазмомета, целясь над плечом яута и сбила на землю первого прыгнувшего ксена. «Нужно как-то расчистить это место от яиц» — подумала девушка хмурясь под маской, с опаской поглядывая, как ближайшее к ним яйцо медленно раскрывается. В ответ на мысленный запрос по внутреннему дисплею замелькали строчки, Вероника опустила ладонь на набедренный доспех, открылся бронированный карман, она ладонью загребла пригоршню серовато-черных кругляшиков и не долго думая кинула, слегка присев на правое колено, с нижнего замаха все это в ближайшую кучу яиц. Ярез заметив краем глаза в руке у уманки что-то подозрительное, сдавленно охнул, и выстрелом отбросив от себя очередного набросившегося трутня, увлек уманку за изгиб исполинской трубы. — Ложись! Ухнул взрыв, над их головами прошла волна жара, уши Веронике слегка заложило, но даже сквозь легкую контузию она услышала пронзительный визг королевы. — Ты хоть знаешь что это такое?! — заорал оглушенный яут, пару раз тряхнув головой, прогоняя гул в голове, стоя на четвереньках, чем несомненно представлял собой в данный момент отличную мишень для кайнде. Вскочив на ноги, он с недоумением осмотрелся, от их противников остался лишь пепел, не считая обугленной проплешины диаметром около десяти метров в паре шагов от них, сквозь сажу проблескивал металл обшивки. — Неа, но согласись штука классная — произнесла Вероника, вытряхнув из волос пепел, внезапно ее глаза расширились — Ярез, берегись! Разъяренная матка на полном ходу приближалась к ним, Ярез не успел увернуться от мощного взмаха когтистой лапы, угодившего в грудь, его тело улетело куда-то в сторону. — Тварь! — Вероника метнула в матку копье, оно застряло в грудной пластине, впрочем не нанеся той существенного вреда. В паре метров от нее с трудом на ноги поднялся Ярез, пытаясь отвлечь внимание матки, он выстрелил из плазмомета ей в бок, королева, злобно зашипев развернулась к яуту, одновременно махнув мощным хвостом. Не пригнись вовремя Вероника, удар пришелся бы по торсу, что переломало бы ей кости. Внезапно внимание матки привлекла схватка у входа в камеру, охрана мгновенно переориентировалась, направившись к нарушителям. Ярез воспользовавшись недолгой заминкой набросился на королеву, метя копьем ей под челюсть, Вероника в отчаянии прыгнула на хвост огромной матки, пытаясь заблокировать его, ее сильно мотало, голова кружилась от круговерти перед глазами. Матка увернулась от броска, копье застряло в плечевом сегменте, мгновенно схватила замешкавшегося яута поперек туловища, с легкостью подняла самца над палубой приближая к пасти, собираясь пронзить его голову второй челюстью. Ярез отчаянно боролся, ударяя клинками по лапе, затем удары посыпались на морду матки, вторая челюсть выстрелив, ударила его в плечо, вырвав фонтанчик зеленой светящейся крови вместе с куском мяса. Хвост описав очередную петлю, сбросил Веронику, отправив ее в полет к обугленному пятну. Проехав по полу на боку юзом, девушка почти теряя сознание, попыталась подняться, правую руку она почти не чувствовала, та плетью повисла вдоль тела. — Ярез! Держись! — крикнула она зажатому в смертельных тисках матки яуту, нацеливая плазмомет. Улучив момент, он немыслимым способом извернулся и поймал в кулак вторую челюсть королевы. Матка визжала не замолкая, так что уши закладывало, и раскалывалась голова, она дергалась и металась из стороны в сторону, обезумев от боли и ярости, на пол из многочисленных ран стекали ручьи кислотной крови, металл под ее лапами дымился и пузырился, плавясь под воздействием кислоты. — Только не в голову! — прохрипел Ярез, с силой вырывая из глотки врага вторую челюсть, одновременно перерубая кисть, удерживающую его на весу — трофей испортишь! — упав на поверхность, он ловко откатился в сторону, рывком поднялся и отскочил, уворачиваясь от ударов уцелевшей лапы и хвоста. Вероника выругавшись, выстрелила чуть пониже основания хвоста матки. Королева испустив душераздирающий визг, с грохотом завалилась вперед. Вероника даже не успела толком испугаться, как словно в замедленной съемке мимо ее лица понесся хвост матки в своем последнем замахе, заостренный конец ударил Яреза прямо в грудь, отшвырнув безвольное тело. Парализованная королева злобно визжала, подзывая своих детей, бессильно скребла передней лапой, пытаясь приблизиться к ненавистному врагу, чтобы добить его.

***

«Ликораксы» десантировались вокруг намеченного улья, заблокировали все подходы к нему, установив заслоны из силовых полей перед каждым крупным выходом на поверхность, бдительно отстреливали всех ксенов, желавших прорваться сквозь их ряды вглубь улья либо, что были направлены маткой к ним навстречу по тревоге. Иначе учитывая плотную заселенность такого крупного улья, при зачистке, нападавших трутни смели бы еще на подходе к камере королевы, превосходя их числом. Во время разведки было замечено, что поблизости от цели находятся ульи меньшего размера, кто-то из «Стальных Волков» предположил возможность разделения власти между старшей маткой и ее подросшими дочерьми, улья были связаны обширной сетью ходов, что осложняло задачу чистильщиков. Необходимо было полностью исключить возможность получения основным ульем подкрепления от соседей. С этой целью еще ранее андроидами-разведчиками были спрятаны в стенах центральных ходов миниатюрные генераторы силовых полей, походившие на комки темной застывшей слизи и помеченные запаховым следом представителей этого улья, а потому не вызывавшие подозрений у его обитателей раньше положенного времени. Оставалось лишь активировать их, в нужный момент значительная часть трутней будет отрезана от королевы, а затем уничтожена опытными воинами яута. Каждый отряд четко следовал поставленной перед ними цели и направлялся каждый своим маршрутом, планомерно выкашивая живую силу улья. Отряд Влада под командованием Тхарн-тала медленно, но планомерно приближался к камере, где должна была находиться матка, семеро опытных Воинов во главе со своим Вожаком отстреливали трутней на подходе к отряду, фактически оставляя Волков без работы. Влада поначалу это жутко раздражало, но чем ближе они подходили к королеве, тем плотнее становился поток трутней, так что даже парням, идущим в середине строя, довелось неплохо поработать клинками. Переведя дух после очередной волны, они двинулись дальше, замыкающие бдительно следили за тылом отряда, пресекая попытки нападения ксенов на корню, ни один из них не смог укрыться ни на стене, ни на потолке от взглядов опытных Волков. Атаки трутней постепенно становились реже, но при этом были не менее яростными, словно их внимание что-то ненадолго отвлекло. — Тхарн-тал! Они бегут к камере королевы! — проорал союзнику свою догадку Влад между очередями, сбивая меткими выстрелами на пол нескольких вконец обнаглевших трутней, имевшие глупость приблизиться к Волкам на расстояние выстрела по потолку и стенам круглого тоннеля. — Там не должно быть никого из наших! — произнес один из Волков, хмурясь сквозь забрало шлема. — Но вполне может оказаться, что кто-то из Воинов решил взять главный трофей — рыкнул Тхарн-тал, отбрасывая от себя кайнде, пронзив ему грудную клетку наручными клинками. Многочисленные царапины от когтей и ожоги от кислоты твееточили, но не доставляли пребывавшему в состояние боевого сосредоточения Вожака существенных неудобств — поднажмем, возможно, ему нужна помощь! И они поднажали, сметая всех со своего пути, оставляя позади себя лишь разрозненные части тел ксенов, едва шевелящихся в последних судорогах агонии.

***

Вероника кинулась к неподвижно лежащему на полу яуту, пробегая мимо матки вовремя отскочила от царапнувшей когтями лапы у самых сапог. Упав на колени рядом с Ярезом она судорожно всхлипнула — ярко-зеленая кровь толчками медленно сочилась из обширной раны на груди, заливая бок и пол под ним. Дрожащими руками она сорвала с пояса походный мешок, вывалив содержимое на пол, торопливо откупорила цилиндр с кровоостанавливающим порошком, обсыпала страшную рану, стараясь как можно быстрее остановить кровь. Аптечка раскрылась лишь со второй попытки, так сильно дрожали ее пальцы, из иглы прозрачного инъектора выплеснулась прозрачная жидкость, всхлипывая и глотая слезы, Вероника, вздохнув, воткнула его прямо в то место где находилось одно из сердец. Ярез изогнулся, сорвал маску и кашляя кровью, все же открыл глаза. — Храбрый Волчонок — просипел он, слабо усмехнувшись, рука испачканная в его собственной крови поднялась, он слабо провел пальцами по лицу уманки — оставь меня, кажется это моя последняя Охота… — рука безвольно опустилась, глаза яута закатились. — Не вздумай умирать, сволочь! — прорычала отчаянно Вероника, в панике перебирая валяющиеся на полу баночки, что захватила с собой — Просто так ты у меня не отделаешься… не смей меня бросать… — вот, то что надо! Она с трудом откупорила плотную крышку пузырька с буроватой жидкостью и влила его содержимое в пасть яута. Гуан-Ганерин называла это снадобье «последний шанс», оно было создано из вытяжки корней целебных трав и являлось, по сути сильнейшим стимулятором, которое активизировало скрытые резервы организма. Здоровому яуту оно могло сильно навредить, поскольку вызывало сильнейшее привыкание и оказывало огромную нагрузку на сердечнососудистую систему… но могло помочь раненому Воину добраться, например, до корабля, где он смог бы залечить свои раны. Кровь на ране схватилась коркой, кровотечение прекратилось, зелье в том числе стимулировало регенерацию, но не устраняло повреждений полностью. Ярез шумно вздохнул полной грудью, ошалело вытаращив глаза, сел на полу, словно не веря, что еще жив. Вероника торопливо стала накладывать специальную тугую повязку из эластичного материала вокруг торса еще не пришедшего в себя яута, вторая рука едва слушалась, каждое движение отдавалось сильной болью по всей правой половине туловища. — Я жив? — все еще не веря в то, что его вырвали можно сказать практически из рук Черного Воина, прохрипел он, нашарив рядом с собой маску, пристально посмотрел уманке в глаза, перевел взгляд на валявшиеся вокруг зареванной самки пузырьки с травяными настойками и мазями, и все понял… — что за дрянь ты в меня влила? — Ту которая поможет тебе не помереть у меня на руках! — выкрикнула Вероника запальчиво, скрывая радостную надежду на то, что все может обойдется, и хлюпнув носом, начала собирать раскатившиеся баночки, пузырьки, закидывая все добро в кожаную сумку. Внезапно яут сорвал с пояса Вероники метательный диск и дернув уманку на себя, метнул оружие куда-то вверх. Рядом с ними гулко ударившись, тяжело упала голова матки — острые ножи диска перерубили тонкую шею. Ярез чувствовал невероятный прилив сил, но знал, что это ненадолго. Вероника, сердито буркнув что-то вроде «напугал гад», оттолкнулась от колена яута, на которое упала пузом, подобрала и пристегнула к своему поясу аптечку, затем сумку с лекарствами. Осмотревшись, они поняли, почему на них за все то время, что Вероника возилась с раненым яутом, никто из охраны улья не напал и не прикончил их. Основная масса ксенов полегла, отчаянно обороняя кладки и королеву, с ее гибелью трутни разбежались, остальных пристрелили, не дав им опомниться после разрыва ментальной связи. На то, чтобы другая матка наладила с ксенами этого улья связь, понадобится время. Ярез поднялся на ноги, заметив приближавшийся отряд, Вероника встала рядом с ним. Тхарн-тал гневно зарычал, хмуро обведя взглядом поле битвы, изломанную тушу королевы, голову и обугленное место взрыва, заметив, что юнец едва держится на ногах и пропитавшуюся твеем повязку, стянувшую грудь того почти до половины торса, сделал знак двум своим воинам. — На носилки его живо! Вы оба ответите за свое своеволие, но после того как над вами поработают целители… — произнеся это, он приказал Воинам погрузить труп матки вместе с головой, следовало как можно скорее покинуть улей… Влад молча смотрел на израненную дочь, измазанную в подсохшей зеленой, красной крови, на ее доспех покрытый царапинами, сажей и грязью. Ему очень хотелось подхватить ее на руки и как можно скорее доставить к медикам, но в то же время он понимал, что за нарушение приказа он обошелся бы с ней так же, как Тхарн-тал, если бы не более сурово. Влад чувствовал одновременно гордость, и горечь разочарования… ЕГО дочь выжила в этом кошмаре, смогла продержаться, пока они прорывались к ним на помощь сквозь полчища ксеноморфов. Но в то же время он отчетливо понимал, что этот ее проступок говорил о том, что она не солдат и не приучена следовать приказам… и вряд ли когда-нибудь научится. — Пап, я… — пробормотала виновато Вероника, внутренне поежившись под тяжелым осуждающим взглядом отца, но тот лишь молча развернулся и последовал за яутами, не желая выслушивать ее оправдания. Девушка, горестно вздохнув, поморщилась от резкой боли в ребрах и поплелась следом за всеми под охраной двух Воинов. *** Сержа вызвали в лабораторию встревоженные ребята из его команды, оставшиеся дежурить на ночь. На следующее утро была назначена операция. Поспешно натягивая одежду, мужчина гадал, что там еще могло произойти. Примчавшись в знакомый отсек, он замер в изумлении чуть ли на пороге, мощные двери закрылись за его спиной. Вокруг терминалов дергано суетились полусонные сотрудники, то и дело бросая нервные взгляды на нечто, находившееся за прозрачными стенками бокса. А посмотреть было на что… витые канаты явно органического происхождения облепили один из углов бокса, и держали на весу внушительных размеров кокон с мясистыми стенками буро-черного цвета, испещренного прожилками-венами, и все это тошнотворно пульсировало и бугрилось, словно кто-то внутри подавал признаки жизни, ворочаясь в глубине кокона. Гулко сглотнув Серж, поспешил вниз по ступеням. — Какого хрена! … — ни к кому собственно не обращаясь, воскликнул он, схватившись пятерней шевелюру, оторопело уставившись… ну кокон он и в Африке кокон… а вот то что метаморфоза произойдет настолько быстро он и в страшном сне предположить не мог. Тут прибыл как раз «вовремя» сам предполагаемый виновник сего казуса. Морган едва успев выдать фразу примерно того же содержания, заметив странную хрень на месте подопытного существа, сдавленно захрипел, прижатый к стене жилистым профессором. — Ты!.. Ублюдочный сын ксеноморфа! — рычал разъяренный Берандо, подоспевшие сотрудники насилу оттащили его от уже начавшего синеть коллеги — если бы ты не ускорил развитие, ничего бы не произошло! Морган, на силу отдышавшись, поправил воротник рубашки и натянуто усмехнулся. — Значит произведем вскрытие после завершения цикла, всего-то. Не нужно делать из этого трагедию… — Еще не известно, что за мразь вылупится из кокона — недовольно прорычал Серж, немного успокоившись и вырвавшись из захвата двух крепких ребят — ты снова подвергаешь опасности всех кто здесь находится! Сердито хмурясь и не на кого не глядя, мужчина вышел из отсека. Морган украдкой перевел дух, дело принимало опасный поворот. Если они не справятся, за провал придется отвечать не только ему. И так им всем пришлось долгое время работать вместе, забыв давнюю неприязнь к Моргану. Того гляди «коллеги» сообща решат убрать его и свернут проект, этого никак нельзя допустить, а значит нужно дело брать целиком и полностью в свои руки, пока не поздно. — Я жду подробный отчет через час у себя на столе — распорядился он, обведя взглядом нервничающий персонал — обо всех изменениях внутри этой штуки сообщать лично мне. За работу все! Ровно по прошествии после закукливания особи трех суток, они все втроем стояли в окружении младших научных сотрудников, наблюдая за существом. Оно вылупилось, ночью, после недолгого совещания было решено перегнать это в другой бокс, кокон отправился в лабораторию на изучение. Оно… или лучше говорить она? В общем, существо сидела на полу у стены, поджав стройные ноги и обхватив гибкими руками колени, настороженно смотрела разноцветными глазами на обступивших ее тюрьму людей. Тело сплошь покрывали прочные пластины, похожие на чешуйки золотистого цвета, на боках темневшие и переходящие в заостренные роговые наросты на спине, гребень оканчивался длинным суставчатым черным хвостом из прочнейшего хитина с острым концом. Кисти рук казались длиннее человеческих из-за лишней фаланги на каждом пальце, колени повернуты назад как у кошек, стопа плавно переходила в длинные пальцы с острыми когтями, такие же когти были на пальцах. Раскосые огромные миндалевидные глаза светились разумом и сохранили прежнюю расцветку. К молчаливому ужасу Николь во всем остальном эта особь поразительно походила на ее покойную дочь. — Делайте с этим все что должно… — холодно произнесла, наконец, она, справившись с эмоциями, обращаясь ко всем одновременно, не поворачивая головы. Серж прав — это не ее дочь, теперь она поняла как никогда отчетливо, может это и к лучшему, чувства больше не помешают работе. Развернувшись, она молча удалилась величественной походкой. —  Наша прежняя Николь вернулась в строй — довольно усмехнулся Морган, внутренне радуясь реакции женщины. Он отошел, чтобы уточнить детали у дежурившего персонала. — Рано радуешься — сумрачно произнес Серж, глядя на существо, внезапно он почувствовал отчаяние и страх, волнами исходящий от нее, поток эмоций прервался так же внезапно, как и начался. Ученый судорожно вздохнул, проведя рукой по темным волнистым волосам с проседью. Сможет ли он убить столь совершенное и несомненно разумное существо, являвшееся единственным в своем роде… свое детище… он уловил нечто смутно похожее на мольбу и одновременно надежду. Серж отвернулся, переведя свое внимание на одного из сотрудников, которому не терпелось поделиться впечатлениями о ночном дежурстве.

***

— Ты ведь Соломея, верно? — раздался приятный женский голос из-за прозрачной преграды, существо посмотрела в ту сторону. Уловив заинтересованность человека и каплю сочувствия, она тихонько мурлыкнула, кивнув головой, подражая жестам людей — не бойся, я присмотрю за тобой, кое-кто очень хочет с тобой познакомиться. Женщина неслышно удалилась, девушка задумчиво повела кончиком хвоста, гадая что можно ждать от этой особи. До метаморфозы с ней в общем обращались неплохо, а сейчас ее окружал эмоциональный холод, откровенное отвращение и неприязнь. Позже за ней пришли, воины направили на нее оружие и куда-то повели, рядом шла та самая загадочная женщина, раньше она ее никогда не видела, и не чувствовала, в данный момент ее сознание так же было скрыто ментальными щитами. Миновав очередной поворот коридора комплекса, женщина подала кому-то едва уловимый знак, словно поправляя рукой прическу. От стен перед ними отделились тени, парализующие лучи устремились к охране, полукровка встала на изготовку, угрожающе помахивая хвостом, приготовившись защищаться, но мир померк перед глазами в подступившей тьме беспамятства, освещаемой лишь голубоватыми вспышками парализаторов. Сознание возвращалось медленно, она снова чувствовала такую знакомую поверхность под собой. Может ей все это просто приснилось? Она открыла глаза и поднялась на ноги, ее зрению царивший вокруг полумрак не был помехой, она прекрасно видела даже в полной темноте. Огни приборов, свет далеких звезд за прозрачной стеной — вот и все освещение отсека, она заметила высокую фигуру прямо перед собой и инстинктивно напрягла ноги, на всякий случай приняв угрожающую позу. Наверно это он приказал забрать ее из того места, где она выросла. — Это и есть клон наследницы? — Пришлось повозиться чтобы выкрасть ее у землян, наш агент не подвел, передав подробную информацию о территории лабораторий и схемы коммуникаций. — Превосходно, она отлично послужит нашим целям… это существо разумно… — Да, насколько я поняла из материалов, она не говорит, общается лишь эмоциями, но речь разумных она в состоянии понять. Эту особь зовут Соломея, по названию проекта, благодаря которому она появилась на свет. — Пояснила женщина, не вполне поняв, была ли последняя часть фразы вопросом или же утверждением. — Значит, ты понимаешь меня, — обратился к ней неизвестный, от него исходила сила и уверенность, по хвосту прошла мелкая дрожь — он пугал ее, она не могла объяснить почему, но его сущность внушала юной самке тихий ужас — ты подчинишься мне, у тебя огромные возможности. Возможно, тебе удастся, то, что не удавалось многим… посмотрим. Подойди ко мне! Внезапно на смену страху, неуверенности и растерянности пришла холодная ярость, ее вторая сущность, унаследованная от оригинала, дала о себе знать, возмутившись тону на вид слабого человека. Да как он смеет! Соломея напряглась всем телом, готовясь разорвать обидчика на части, уже находясь в прыжке, она поразилась невозмутимости и спокойствию этого мягкотелого существа. Он остался стоять на месте, на его лице не дрогнул ни единый мускул, лишь холодные стальные глаза пристально следили за полетом опасного и красивого существа, за считанные мгновения взвившегося в воздух.