Храм забытых богов

— Мы нашли способ, который может облегчить Соломее контроль над этими существами. — И какой же? — Есть возможность внедрить ее ДНК одной из подчиненных особей, которая затем разовьется в королеву… — Хм… и она станет откладывать яйца, из которых вырастут особи, в их генах будет присутствовать информация, принадлежащая ДНК Соломеи, следовательно, новый… хм... рой унаследует этот маркер, существа почуют его и признают ее своей… полноправной маткой. Приступайте к выполнению этого проекта немедленно. Сила Соломеи растет с каждым днем, это станет для нее отличной подготовкой перед завоеванием.

***

Вероника стояла где-то на склоне высокого холма, или точнее — большого кургана, заросшего полевыми травами. Солнечный день, запах разогретой земли, примятой душистой травы и ягод, пение птиц и трескотня кузнечиков. За всеми скитаниями и испытаниями девушка не осознавала, насколько ей не хватало самого обыденного окружения для человека, обитающего на поверхности планеты — голубого неба над головой, зеленой травы, прикосновений теплого ветерка, ощущения покоя и безмятежности. Присев на теплую землю, она осмотрела себя — на ней была простая земная одежда: джинсы, ботинки, и легкая джинсовая куртка поверх любимой футболки, в руках маленькое ведерко, с которым однажды Вероника ходила собирать ягоды. Солнечные лучи нагревали голову, щурясь на яркий свет, девушка заметила гроздь спелых ягод у своих ног, и еще один куст, а за ним еще множество кустов спелой испускавший изумительный дух лесной клубники. Вероника блаженно улыбалась, впитывая каждой частичкой тела ласковое тепло солнца. Это был её мир, мир её сна, место где она могла восстановить свои силы после битв и тяжелых испытаний, это знание пришло к ней само, как и то, что в этот мир проник еще кто-то. Некто очень знакомый, и близкий, улыбаясь, она ожидала его появления в своем уголке мира сновидений. Тяжелые сапоги приминали высокую, до колена траву, двигаясь легкой походкой, он приближался, тот, кого однажды она нарекла своим избранником. — Фарзен-дхан’кл! — она легко преодолела расстояние, разделявшее их, и буквально утонула в его объятиях и свете его изумрудных глаз. — Ты же погибла, я видел как ты упала в пропасть… — Нет, что ты! Я жива, внизу оказался карниз, мне повезло, я выбралась, Волки эвакуировали меня… а еще я теперь часть твоего клана. Мне столько нужно тебе рассказать… — Я вижу знак на твоем лбу, уверен ты заслужила его с честью, — ласково проурчал он, нежно прижимая уманку к своей груди, не скрывая гордости в голосе за нее. — Я так по тебе соскучилась… — жарко прошептала она, обхватывая его талию ногами, нежные губы покрыли его лицо страстными поцелуями, одежда полетела на землю, яут и сам не заметил, как оказался в душистой траве, нежно лаская свою самочку. - …твоя, только твоя… — срывался с губ уманки страстный шепот между стонами наслаждения. День сменился бархатной теплой ночью, Вероника нежилась, лежа под боком у яута, жар его тела согревал ее. Фарзен-дхан’кл тихонько урчал, поглаживая вспотевшую спину уманки. — Когда ты вернешься? — Я не могу вернуться… — Почему?! — задохнулась от изумления Верника, приподнимаясь на локте, заглядывая в такие родные глаза, сейчас полные печали. Губы уманки задрожали, на глаза навернулись слезы обиды и непонимания.  — Не жди меня… — голос любимого затихал, отдаляясь, его фигура постепенно исчезала, девушка протянула руки, чтобы его удержать, но налетевший порыв ветра унес дымку, в которую превратился яут в черноту над головой… — «Прощай, моя Ши…» — Фарзен-дхан’кл! Нет, не уходи, не оставляй меня! — рыдая, Вероника бежала за ним, сбивая ноги в кровь, мимо нее проносились с немыслимой скоростью леса, горы и пустыни, а ветер все дальше и дальше уносил его тихий печальный голос… — я найду тебя! — рухнув на колени, в отчаянии прокричала она в черное небо, и слезы превращались в ледяные плети, хлещущие по спине, и не осталось вокруг ничего, кроме немой пустоты. Вероника вскочила с ложа, ловя губами воздух, и тут же рухнула обратно, зарываясь лицом в шкуры. Ей снился какой-то кошмар, воспоминания сна выветривались по мере пробуждения. Спину нестерпимо жгло и ломило, под рубашкой ощущалась местами липкость от выделившийся сукровицы, кое-где ткань пристала к застывшей корке, потревоженных после тренировки ран. Кое-как придя в себя после сна-яви и взяв себя в руки, Вероника приподнялась на локтях, морщась от приступа боли и жара, на животе сползла с ложа, и заставила себя встать на ноги. Опираясь рукой о стену, девушка, ругаясь сквозь зубы, почти на ощупь побрела по коридору. Все тело горело, словно в огне. — Блиин… как же мне хреново… — Ларвеш! Ты куда в таком виде поперлась? Тебе лежать нужно! — прорычал знакомый голос над ухом, — да у тебя жар! Идем, отведу тебя в медотсек… — сильная рука крепко ухватила под локоть.  — Фарзен-дхан’кл… с ним что-то случилось… — пробормотала Вероника, находясь на грани горячечного бреда, когда ее наконец уложили в сравнительно прохладную медкапсулу. — Мне нужно к Тхарн-талу… — Все что нужно тебе сейчас, так это целительный сон, — буркнул в ответ яут, с беспокойством поглядывая на самку, настраивая параметры на панели, крышка капсулы закрылась, уманка прикрыв глаза, погрузилась в сон без сновидений. Очнулась Вероника в полном одиночестве, лежа в открытой медкапсуле. Подошедший на сигнал капсулы дежурный целитель проверил ее состояние и отправил восвояси, заявив, что она полностью здорова, жар спал, и раны затянулись.

***

Отряд Дикса по прозвищу Лютый* продвигался по подстанции энергоустановки колонии, выжигая все живое на своем пути. На зараженную колонию они прибыли слишком поздно, вызов пришел даже не от Компании, а от простых торговцев, прилетавшие время от времени сюда закупаться продовольствием. Это была одна из многих сельскохозяйственных колоний, сюда прибывали колонисты, мечтавшие о своем клочке земли и тихой размеренной жизни фермера. Ровный мягкий климат планеты подходил для выращивания посевов пшеницы, фруктовых и кофейных деревьев, в предгорьях выращивали особый сорт винограда, славящийся своим мягким вкусом и необычным янтарным цветом. Колония хранила тревожное молчание, хотя близилось время сбора урожая, когда же по приземлении торговцы заметили признаки нашествия ксеноморфов, они тут же взлетели и забили тревогу, рассылая сообщения о заражении. Колонии было лет пятнадцать со дня основания, благополучно естественным путем народилось второе поколение колонистов, она находилась вблизи от торговых путей и могла развиться в целое небольшое государство вроде Нова Терры. Как сообщили прибывшим «Волкам», из центра связи сообщений и отчетов не приходило уже две недели, часть колонистов смогла укрыться в горах, заблокировавшись на старой военной базе аванпоста. Тех же кто проживал в долине постигла ужасная участь, небольшой гарнизон военных погиб в первые же дни, прикрывая отход жителей в горы. Лютый задумчиво хмурил лоб под забралом шлема брони, недоумевая и строя догадки пока велась зачистка боковых коридоров. Очень нетипично распространялось заражение, обычно особь окукливалась где-нибудь в тихом уголочке, и уж оттуда начинались нападения, да и неоткуда было на первый взгляд взяться яйцам или зародышам чужих. Они проверили в порту все записи о прибытии-отбытии кораблей, благо их в межсезонье было не так уж много, а так же грузовые декларации, включая случаи провоза неучтенных грузов. В целом даже случаи когда капитаны попадались на контрабанде, были довольно безобидны — местный алкоголь без лицензии вывозить запрещалось, но попытки, в обход законодательства, протащить на борт несколько ящиков заветных бутылок никогда не прекращались. Но ни подозрительных грузов, ни шальных пилотов с окраинных систем бандитской наружности и с мутной репутацией не наблюдалось, этот сектор был одним из самых добропорядочных и «чистым» во всех смыслах. Лабораторий Компании, исследовательских центров так же не было, равно как и безумных ученых под командованием вояк, которым приспичило бы поиграть в богов. Оставались только Хищники со своим кровавым Посвящением, но эта планета находилась на нейтральной территории, и не принадлежала ни одному из их кланов, у берсерков же иной подход к Охоте и заражать планеты ксеноморфами просто не в их стиле. Как следовало из повествования во время связи с выжившими, нападения начались по периметру, от самого края поселения, со стороны природного водохранилища. «Волк» воссоздал схему нападения, получилась почти идеальная дуга, и это наводила на очень нехорошие мысли. Кто-то намеренно пронес яйца в поселок, только вот ради чего все затевалось пока не понятно, возможно некто решил поставить какой-то странный и жуткий эксперимент, либо это ловушка. — Командир, мы зачистили поселок, следов кладок пока не найдено, только коконы и убитые… — доложил один из бойцов, отправленных добивать разбежавшихся ксенов. — Судя по данным сканера, остальные кучкуются в районе энергогенератора. — Следы присутствия матки? — Не обнаружены, но трутни атакуют весьма организованно. И никаких признаков того, что они начали создавать гнездо. — Хм-м… судя по тому, как давно они здесь обосновались, это странно, что они не пожелали обустроить поуютнее свой будущий улей. Они просто охотятся и убивают живых… Так, Тран вот тебе мое задание — добудьте мне живую особь, постарайтесь сильно не повредить. Так же захватим с собой пустое яйцо и кокон, пусть наши умники осмотрят их и разберутся в чем причина этих странностей. Сдается мне, эту колонию заразили намеренно.

***

— Мой Лорд чистильщики уничтожают трутней… может следует им помешать? — Они весьма искусны в своем деле, не так ли? Удивительно, несмотря на то, что древние знания наших предков ими утрачены, они сумели восполнить этот недостаток, отточив искусство убийства до совершенства. Нет, они единственные наши возможные союзники в предстоящей битве… Пусть очищают территорию, это всего лишь малая часть нашего улья… Соломея, как ты? — Мне сложно удерживать их всех, я чувствую их боль, когда они погибают… эти человеческие воины… они ничего не боятся и это странно. — Разумеется, это же элита… Им неведом страх, потому что они готовы умереть ради спасения жизней мирных жителей… Самопожертвование, вот чем земляне отличаются от тельмарр — стоять насмерть, сражаться до последней капли крови, это у них заложено в генах. — Не могу! Они больше не слушаются меня! Они напуганы… — Соломея обхватила ладонями виски, жмурясь от напряжения. — Я потеряла связь… — огорченно произнесла она, опуская руки. — Со временем ты научишься контролировать каждого из них, не воспринимай их как нечто отдельное от себя. Они должны стать твоими глазами, ушами и карающей дланью, частью тебя. Разве ты чувствуешь свои руки как что-то отдельное от тела? — Нет… — Так и они должны стать частями твоего тела, твоего разума. Уходим, здесь больше ничего не сделать…

***

Через несколько часов все было кончено. Последних трутней отследили с орбиты, используя сканер в определенном спектре излучения, и уничтожили. Пойманная особь благополучно поймана и заперта в одном из отсеков крейсера для образцов. Уцелевшие местные жители вернулись в поселение, им предстояла скорбная процедура по опознанию и погребению погибших. Компания обещала прислать военных для восстановления гарнизона в горах для обеспечения безопасности, а так же несколько сотен колонистов, с целью хоть немного восполнить потери среди людей. Погибло более тысячи людей: женщины, дети, крепкие мужчины… всех их постигла преждевременная мучительная смерть. Лютый, прочитав сообщения, презрительно скривил губы, горько усмехнувшись — для Компании потери среди населения всего лишь сухие цифры статистики, колонией меньше, колонией больше — не играет роли. Если будет нужно — снова клонируют необходимое количество землян, и пошлют осваивать новые земли, чтобы они добывали полезные ресурсы для поддержания погрязшей в бюрократии и эгоцентризме метрополии. Недалек тот день, когда твердо стоящее на ногах и независящее от поставок с Земли общество Нова Терры потребует независимости, а за ней последуют другие крупные колонии, на которых народилось уже четвертое, а то и пятое поколение поселенцев, для них Земля — это уже что-то далекое и непонятное из области давней истории. Может этот раскол произойдет через сто, двести лет, но определенные весьма могущественные силы уже сейчас прилагают все усилия, чтобы ограничить власть земных корпораций в отдаленных уголках освоенной человечеством галактики.

***

Со времени странного сна-яви прошла почти неделя. Вероника не знала с кем можно обсудить его, и не была уверена, что практичные яуты придают значение сновидениям. Однако подсказка неожиданно пришла при очередном прочтении одного из дневников профессора Берфа. Ежедневное изучение материалов из доступных библиотек помогало восполнять недостающие знания о сознании, измененном состоянии и ментальных техниках. Вероника стремилась разобраться в том, что все-таки с ней происходит, и что же означают все эти странные невероятно реалистичные сны. Ей были известны теории о том, что человеческая энергетическая сущность в состоянии сна странствует по иным энергетическим планам, параллельным мирам. Проштудировав один из трудов ученого, принадлежавшего к расе затерявшейся в веках, Веронике открылся новый странный и пугающий мир, который окружает нас каждую секунду. Одновременно с физическим миром существуют тысячи измерений, разделенные энергетическими барьерами. Далее следовало математическое обоснование теории, которое для Вероники было все равно, что Розеттский камень для ее коллег — то есть набор непонятных знаков.       Вероника перечитывая записи, вспомнила о том, что К’тан не раз упоминал о некоем зазине. Это состояние измененного сознания близко к трансовому, которое обычно достигается йогами и монахами во время медитации. Боевой транс помогал сосредотачивать мысленную энергию в определенное русло, обостряя все чувства до предела, отодвигая эмоциональную составляющую глубоко в подсознание. Тело наполнялось энергией, позволяя во время боя не чувствовать ни боли, ни усталости, опытнейшие из Воинов могли даже замедлять ход времени вокруг себя на некоторые доли секунд, что давало им невероятное преимущество в бою. Берф так же описывал некую технику «хождения по снам», но Вероника тогда не знакомая с культурой яутов и не обладающая достаточными знаниями, так до конца не смогла понять принцип этого процесса. Сновидением в совершенстве владели науду, облеченные властью, в их жестоком мире важно уметь защитить свое сознание от вторжения и происков врагов, оно так же являлось инструментом запугивания и влияния, методом тайной борьбы за власть. Яуты принадлежали к расе, владеющей телепатией с рождения, для них данное умение было залогом выживания. Вдобавок ко всему Клинок, нагрузил ее сверх меры, практически у нее и юнцов в день для отдыха выделялось всего несколько часов. Помимо обычных тренировок с Кровавыми, он проводил с ней индивидуальные занятия, упорно вбивая в вихрастую уманскую головку основы астрофизики, которые прямо противоречили всем устоявшимся знаниям и парадигмам этой науки землян. Выручала библиотека «Искажающего», к которой обращалась Вероника в критических ситуациях, когда мозг кипел, и отказывался воспринимать и усваивать новую информацию. В архиве содержались знания нескольких человеческих цивилизаций, переданных Волкам, и авторы трудов в более доступной и понятной форме описывали базис данной науки. А начала она с детских голофильмов. Изучение продвигалось медленно и болезненно, ведь непросто взять и отбросить все то, о чем говорилось в школе, научных журналах и массмедиа о происхождении и устройстве окружающего мироздания, а так же принципы, по которым оно устроено, это было равносильно переформатированию всего мировоззрения. Даже ученые аттури не знали, как именно возникла Вселенная, теорий имелось предостаточно, тем не менее, в изучении принципов перемещения в пространстве они продвинулись куда дальше землян. К’тан недовольно ворчал на уманку, сетуя на ее обучаемость, говорил, что даже юнец способен понять то, что он ей втолковывает, ведь они еще не перешли к более сложным понятиям. Хотя, тут он слегка преувеличивал, путь ученых избирали лишь немногие наиболее одаренные самцы, которых не прельщал сбор трофеев и битвы, обладавшие живым умом, и владели в начале обучения необходимым набором базисных знаний, в то время как у Вероники не имелось даже этих незначительных зачатков. Скуку и рутину подобных «лекций» развевали недолгие полеты на виртуальном тренажере для пилотов, где можно было задать любые условия боя или задачи, так и внештатных ситуаций, которые могли произойти во время полета. Как объяснил однажды К’тан, этот тренажер использовался им и вторым помощником Вожака для оттачивания различных навыков, не упуская случая лишний раз напомнить о том, что симуляция реальность не заменит. Однажды после тренировки Веронике пришла мысль, что если кто и сможет ответить на все вопросы о сферах сна, так это Тхарн-тал и решилась, преодолев свои сомнения и некий страх. Обладая живым, восприимчивым складом ума, не лишенная воображения, Вероника все же придерживалась рациональной точки зрения. Мысль о том, что ее сомнения и рассказы о хождении по снам могут восприняты как нечто обыденное, казалась ей невероятной. Она ни с кем не делилась своими мыслями о новом восприятии мира и видении. Тхарн-тал был у себя, сделав жест уважения, Вероника, собралась с мыслями. Яут терпеливо ожидал, пока уманка решится наконец озвучить то, что он и так знал. — Тхарн-тал в колонии, когда я… изучала руины возле арены я, задремала… — начала Вероника, начиная сомневаться с того ли, казалось бы далекого момента, стоило начинать, уже жалея о том, что вообще затеяла этот разговор. Яут склонил голову набок в знак заинтересованности, скрывая ухмылку, — и мне приснился сон, только это был не сон… а как бы все происходило по-настоящему, вплоть до ощущений и запахов, во сне же так не бывает… именно тогда я впервые встретила Фарзен-дхан’кла, он вошел в этот сон и помог мне выйти из него… Он говорил, что сферы сна опасны… — И он был прав… непосвященный может заблудиться или же провалиться в более глубокие слои снов, и в случае гибели там, не проснуться уже никогда… — Тхарн-тал, а вы умеете ходить по этим сферам снов? — Да… к этому предрасположены многие яутжа, в уманском понимании мы не спим, так как это делаете вы. В начальной сфере сна могут ходить мало-мальски обученные владеть должной медитацией. Но как со всяким искусством мастерство обретают лишь немногие. — Не так давно я видела Фарзен-дхан’кла, он сам пришел в мой сон, я не знаю как… он сказал, что… чтоб я его не ждала. Мне кажется с ним что-то случилось… — Ты давала ему обещание? — Нет… но это не значит, что я его не жду… — И ты думаешь с ним что-то случилось на Охоте? — Не знаю… он жив, это точно, это просто… женское чутье. — К концу Сезона он вернется, Ларвеш. — Уверенно произнес он, после его слов у Вероники, словно камень с сердца упал. Все же не стоило воспринимать тот сон буквально, может Фарзен-дхан’кл всего лишь хотел сказать, что не может вернуться именно сейчас. — Вы… не могли бы вы меня научить защищаться в этих снах? Просто я не умею… я хочу научиться управлять этим состоянием. Тхарн-тал испытующе посмотрел на уманку, задумчиво щелкнув жвалами. На его памяти ни один уман не владел подобной способностью. Но попытаться стоило, к тому же это будет весьма познавательно и внесет лепту в копилку знаний об уманах. — Что ж, я могу научить тебя выстраивать ментальную защиту, хотя сквозь твой барьер пробиться нелегко даже искушенному в этой технике науду. Это врожденная особенность каждого умана с твоей планеты. Приступим… — Что прямо сейчас? — У тебя есть еще какие-то дела? — Да, в общем-то, нет… — пожала плечами Вероника, умолчав о том, что еще не сделала «домашнее задание», которое поручил ей Клинок. — Располагайся как тебе удобно, — предложил Тхарн-тал, укладываясь на спину, но своем ложе, на потолке над ним располагалось изображение странного символа, оно являлось своеобразным якорем в мире материальном для сознания яута. Вероника, вздохнув села в позу лотоса, расслабилась, но ей было неудобно. Поколебавшись, она улеглась на ковер из шкур, немного поерзав, начала погружаться в дрёму, представляя свой заветный уголок в мире снов. Она снова стояла на том самом кургане среди полевых трав, одетая в земную одежду, над ярко-голубым летним небом лениво проплывали редкие облака, дул ласковый ветерок. Но на этот раз она была не одна. Разгоняя прыскавших во все стороны кузнечиков, к ней приблизился Тхарн-тал. Яут внимательно осмотревшись, слегка усмехнулся. — Это твой мир сна, попробуй что-нибудь изменить в окружении. Сейчас мы находимся на первом, начальном уровне сна. Помни, единственное ограничение находится у тебя здесь, — он коснулся когтем указательного пальца её лба. Внезапно у их ног появился странного вида растение, походившее на тюльпан, только увеличенный в десять раз. Огромный бутон достигавший высоты роста взрослого распустился, рассыпая в лучах солнца золотистую пыльцу. Вероника как завороженная смотрела на это чудо, любуясь нежными лепестками необычного цветка. — Цит’тк’тар, его пыльца погружает в глубокий сон, после чего усики оплетают жертву и высасывают из неё все жизненные соки. Здесь он неопасен, — пояснил Тхарн-тал — теперь твоя очередь. Вероника подумала, чтобы ей хотелось изменить, напряглась слегка зажмурившись, но ничего не получилось. — Это твой сон. Ты можешь изменить его, если не будешь зацикливаться на реальности происходящего. «Ложки нет…» - подумала Вероники, на этот раз расслабилась и открыла глаза. Почти ничего не изменилось, только смертоносный цветок исчез, она повернула голову назад — за спиной расправились чёрные как ночь оперенные крылья. Вероника довольно посмотрела на своего наставника, Тхарн-тал удивленно пошевелив жвалами, одобрительно рыкнул. — Необычный эффект, но теперь ты поняла принцип контролируемого сновидения, когда ты изменяешь окружающее. Что касается вхождения в чужой сон, запомни — для тебя это пока опасно. — Но как мне защититься, чтобы никто не вошел в мой сон? — Примерно так же, как ты отрастила себе крылья — произнес, усмехнувшись Тхарн-тал. — Все зависит от умения сосредотачиваться и уровня зазина, ты должна довести его до совершенства. Я научу тебя медитировать. Но это позже, на сегодня достаточно. Теперь выходим, нам нужно наверх. Вероника помахала крыльями, приподнявшись примерно на полтора метра. — А может, полетаем? — задорно спросила девушка, прищурившись, ухватила яута за руку, и они устремились ввысь. Тяжести тела Тхарн-тала не ощущалось, он выровнялся и летел рядом, не отпуская руки девушки. Они взлетели над облаками, сияло солнце, дул легкий ветер, трепал длинные волосы девушки, восходящий поток нес их вверх. Им бы был слышен шорох оперения широких крыльев, но восторженные визг и вопли Вероники его заглушали. Через несколько месяцев Вероника научилась контролировать сферу сна, успешно изменяя окружение, так как ей было нужно. Тхарн-тал учил её отражать атаку на низких уровнях, и усиливать защиту. При этом он не уставал предупреждать девушку, что проникновение в чужой сон - дело опасное для неподготовленного разума. Во время тренировок он нарочно впускал её в свой сон, но в реальности взлом защиты мог негативно сказаться на психике для обеих сторон. Тем более если цель не обладает должным умением защиты, а атакующий — контролем. — Ну, а можно во сне к кому-то… постучаться? Как в дверь? — Возможно, но только в том случае, если тот, в чей сон ты желаешь войти, связан с тобой эмоционально. Вероника поблагодарила Тхарн-тала, и, поднявшись с подушки, на которой до этого сидела на полу напротив наставника, удалилась к себе. Сидя на своем ложе, она задумчиво накручивала на палец локон, закрученный в дред, глядя в пространство перед собой. Теперь она знает, как можно связаться с Фарзен-дхан’клом и выяснить, что с ним случилось.