Всё было спланировано уже давно, и теперь Фобосу оставалось лишь наблюдать, как Седрик сплетал паутину вокруг Элион.
Его идеальный план, в результате которого каждый получил бы то, чего достоин, ради чего был рожден. Фобос — свою корону, а Элион… Фобос предпочел бы, чтобы его сестра не получила ничего. Любимая дочь, надежда Меридиана, почти ставшая утешительным мифом для его жителей, итак уже забрала у Фобоса слишком многое.
Но Фобос был великодушен. Он был милосерден.
Он сохранит ее никчемную жизнь, а заодно подарит ей его лучшее творение. Любовь в обмен на все богатства целого мира — не об этом ли твердили все сказки, обожаемые его сестрой?
До Седрика были другие. Уродливые, с рудиментарными конечностями или просто никчемные, безобразные и умственно отсталые.
Седрик же был его поздним экспериментом. Гигантская рептилия, гибрид, способный обращаться по своей воле в человека, обладающий недюжинной силой и звериными инстинктами. В человеческом обличии он был выше Фобоса, значительно сильнее его и, Фобос готов был признать это, красивее создателя. Он мог стать серьезной угрозой, но Седрик был бесконечно преданным слугой и знал свое место. Место — у ног создателя. И Фобос до некоторых пор любил его и восхищался, потому как видел свое собственное отражение в тонких изящных чертах Седрика.
Для исполнения их плана не было никаких препятствий, и Элион оправдала их надежды, пребывая в полном восторге от своего нового поклонника. Смеялась над его шутками и вспыхивала, когда прохладные пальцы ненароком касались ее руки.
Но глядя на то, как Седрик невзначай касался его сестры или ласково поправлял ее слишком длиннную челку, в груди принца шевелился червь сомнения.
Чем дальше заходил Седрик, тем сильнее Фобос злился. Он почти ненавидел Седрика, когда тот особенно тщательно следовал плану.
Неужели, его сестра настолько глупа, неужели, все будет так просто?
Седрик — лишь копия, покорный двойник… Он — змей, холодная рептилия, чудом наделенная силой и человеческим обликом. Ведь только благодаря ему…
Впрочем, и в ней ничего выдающегося нет… — раздраженно одергивал себя Фобос, когда в очередной раз мысли об Элион приводили его в тупик.
Всевидящее зеркало заходилось рябью всё чаще, а Фобос и сам не замечал, как плотно наблюдение за сестрой вошло у него в привычку, как много он уже узнал о ней.
Он знал, какой рассеянной по утрам она бывала, и как небрежно, опаздывая, она заплетала свои серебристые волосы в косы. Фобосу почти на физическом уровне хотелось их поправить, переплести или… вовсе расплести.
Все чаще он закрывался от мыслей о троне, об их плане с Седриком, и тогда он остро чувствовал ее одиночество. Она не совсем вписывалась в картину того суетливого мира, куда её спрятала их старая няня. Она была везде лишней. И когда он не старался возненавидеть сестру сильнее, тогда неясная грусть и тоска ныли у него внутри, напоминая о том, что едва ли Фобос менее одинок.
Вокруг Элион всегда были люди. Ее лучшая подруга особенно выводила Фобоса из себя.
Корнелия. Красивая, как декоративный цветок. Вот уж в ком не было ничего особенного: посредственность Фобос не выносил.
Сначала ни Седрик, ни Фобос не понимали, в чём причина повышенного интереса Корнелии, а потом оказалось, что декоративное творчество Фобоса пользуется успехом в земном мире. Его силы создателя действительно были на высоте: Седрик был прекрасен, и девчонка просто…
влюбилась.
— Покажи мою сестру, — приказал Фобос, впиваясь глазами в уже привычную зеркальную рябь.
— Если уж на то пошло… Сама понимаешь, сколько у него таких же девочек-подростков в телефонной книжке, — растягивала слова Корнелия, привычно поправляя свои длинные волосы.
Фобос подался вперед, когда на лице Элион отчетливо заскользила грусть: его сестра была неимоверно наивной.
Отчего его сестра позволяет так с собой обращаться? Иногда он ощущал невероятно сильное желание оказаться рядом и встряхнуть ее за плечи. Она ведь принцесса, надежда Меридиана, а в её венах течет королевская кровь!
Однако, не стоило забывать, что неуклюжее создание, одним движением руки может лишить тебя всего, что у тебя было и принадлежит тебе по праву, — шептал ему ехидно внутренний голос.
От дальнейших размышлений Фобоса отвлёк настойчивый стук в дверь. Фобос раздраженно щёлкнул пальцами, зеркало потускнело. Дверь распахнулась. В зал быстро вошел, почти вбежал высокий мужчина с землисто-серым цветом лица. Пепельные волосы спускались до плеч и заканчивались рваными, редкими прядями, обрамляя не слишком симметричное лицо.
Фобос поморщился и отвёл глаза, он предпочитал держаться подальше от своих первых созданий. Менее удачливых.
— Принц, — извиняющимся тоном начал мужчина, отвесив не слишком грациозный поклон, его колотила дрожь, — простите, что потревожил ваш покой…
— Что у тебя? — сдержанно махнул рукой Фобос, разрешая тому встать и отойти от формальностей.
Неизвестный застыл в неуверенности, а затем медленно расстегнул плащ, обнажив торс, местами покрытый зеленой чешуей.
— Только это.
Фобос сначала безразлично скользнул глазами по безобразному телу, а затем с подозрением прищурился и даже подался вперёд, не веря своим глазам. Плащ был из красной парчи, а на застежках были крошечные серебристые змейки.
— Вы обратили меня, принц, — пояснил он и без того очевидное.
— Но ты не низший, — задумчиво пробормотал Фобос. — Но…
Как такое может быть?
— Я не один, — продолжал слуга с виноватым видом, под которым скрывалось очевидное волнение. — Все, кого обратили… у всех стали появляться отметины. У кого-то руки, у кого-то…
— Когда? — совладав с собой, перебил Фобос. Он и так прекрасно знал, как будет проявляться обратное развитие, но не ожидал, что это случится так скоро.
— Один лунный цикл назад у Вольфганга из вечернего караула, он был первым.
Принц поднялся с места и медленно спустился по ступенькам к слуге, лихорадочно думая. У всего есть свой срок, даже у заклинаний. Спустя столько лет стало казаться, что обращение было вечным, но природа всегда возьмет своё.
Кожа на груди мужчины была вся покрыта грязно-серыми чешуйками, которые беспорядочно наслаивались друг на друга. Фобос достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что очень скоро чешуя и кожа станут расходиться, обнажая дистрофичные, неспособные к сокращению мышцы.
Он медленно двинулся к окну и застыл, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то, но было бесполезно. На Меридиане серый поглотил все остальные цвета.
— Иди, — бросил Фобос, запоздало вспомнив о слуге, — я пришлю за вами.
Подобрав накидку, слуга ещё раз неуклюже поклонился и вышел.
А Фобос бессильно оперся на подоконник. Он солгал и уже знал, что никого не позовёт к себе, потому что никакого решения нет. Магия на исходе.
И если обратный отсчет уже пошёл, — с непривычным безразличием подумал Фобос, — то Седрик скоро об этом узнает.
Седрик!
Создатель всегда чувствует свое создание. Но гамма эмоций Седрика позволяла Фобосу никогда не отвлекаться, и Фобос ошибочно полагал, что диапазон чувств лорда очень скуден.
Но в этот раз что-то явно было не так.
Фобос развернулся и подлетел к зеркалу. Рябь пошла по серебристой глади, и перед Фобосом возник растрепанный и взволнованный лорд. В человеческой одежде он выглядел до крайности нелепо, Фобос не сдержал скептического хмыка. Золотистые волосы Седрика доходили до лопаток и были непривычно взлохмачены.
— Что случилось? — ледяным тоном произнес принц. Тот вздрогнул от неожиданно возникшего в его голове голоса, но мгновенно собрался и отозвался на зов.
— Ваше высочество…
— Что? — зашипел он, прерывая долгие объяснения. Фобос уже знал, что Седрик в чём-то виноват, но даже не предполагал масштабов проблемы.
— Она пропала.
Фобос оцепенел. Элион…
Сейчас, когда половина плана уже исполнена. Волна неконтролируемой ярости накрыла его. Как Седрик умудрился потерять девчонку, которая явно от него без ума?
Фобос решил, что с этим он разберется позднее. Сейчас надо было найти маленькую пигалицу, претендентку на трон.
Его трон.
****
Корнелия просочилась сквозь полуоткрытую дверь, как просачивается песок в песочных часах. От громкой музыки в висках стучало.
Какой-то байкер угостил ее косяком, который она чудом сберегла в душной тесной толпе, спрятав щедрый подарок под топ
В голове вертелось всего одно слово.
Ошибка.
Ошибкой было приходить на этот рейв.
Ошибкой было тащить на этот рейв Элион.
Ошибкой было приглашать на этот рейв парня Элион.
Парень Элион… Корнелия поморщилась от отчаяния. Кто бы мог подумать, что Элион найдет себе парня раньше, чем она. Облокотившись о стену, девушка небрежно покрутила косячок в руках, не зная, что с ним делать. Зажигалки у нее как назло не было.
— Огоньку? — тихий голос над ее ухом заставил вздрогнуть и интуитивно отпрянуть.
Перед ней, небрежно облокотившись на стену, возник Седрик. Черная водолазка, синие джинсы. Потрясающий. Утонченный. И он выглядел так в любой одежде.
Парень Элион… — устало и с каким-то болезненным удовольствием отметила про себя Корнелия. Хотелось застонать от отчаяния. Ну, почему?
Но вместо этого она несколько запоздало нацепила маску равнодушия.
— Как будто у такого хорошего мальчика он есть, — скучающе протянула она, беря себя в руки.
Седрик медленно коснулся ее щеки, заставляя поднять голову вверх. Второй рукой он мягко забрал из ее пальцев самокрутку, прикусил ее краем губ и прикурил, помаячив напоследок огоньком зажигалки перед ее носом.
— О чёрт, это было очень эффектно, — с трудом отводя взгляд пробормотала Корнелия. — На этом моменте я должна броситься тебе на шею и отдаться тебе на этих ступеньках?
Седрик не успел ответить: в этот момент дверь распахнулась, и на лестницу вывалился какой-то парень. Облокотившись на перила, он как следует проблевался, а потом, небрежно вытерев рукавом рот, зашел обратно.
— Клёвое место, да? — с брезгливостью отвела глаза в сторону Корнелия.
— Отдаться? — мягко переспросил Седрик с вежливым интересом, тем временем возвращая ей её сигарету.
Она задумчиво смотрела на Седрика, пытаясь понять, о чём он думает. То ли громкая музыка, то ли текила сделали ее необычайно смелой. Она саркастично изогнула бровь.
— Ну да. Секс. Половое сношение. Контакт гениталий…
— Ах, — перебил её Седрик, понимающе улыбаясь, — контакт гениталий, теперь понятно. Так сразу бы и сказала.
Корнелия не сдержала смешка, уж очень искренне у него это вышло.
Его восхитительные зеленые глаза с поволокой смотрели сейчас так нежно, что у Корнелии, казалось, сейчас разорвется сердце. Зрачки у него были очень узкие и почти вертикальные. И ей совсем не хотелось грубить и огрызаться.
Парень Элион, — напомнила она себе в очередной раз.
Седрик наклонился к ней еще ближе.
— И это тебя остановит? — прошептал он ей на ухо.
Корнелия покрылась мурашками. Неужели, она сказала это вслух?
Отлепившись от стены, она мрачно покачала головой:
— Не надо.
— Не надо —
что? — улыбаясь краями губ, переспросил он.
Бросив на него укоризненный взгляд и встретившись с ним глазами, Корнелия почувствовала, как ее сердце проваливается куда-то в пропасть.
Один раз. Всего один только раз, чтобы запомнить это…
Один раз.
Корнелия резко развернулась и, пристав на цыпочки, прикоснулась своими горячими губами к его щеке. Через секунду она оказалась прижата к стене.
Седрик не целовал ее, даже не пытался. Это было что-то куда более интимное. Со стороны могло показаться, что им давно пора снять комнату. Но ничего подобного тоже не было. Он просто обнимал ее. Вдыхал запах с ее кожи. Касался ее шеи своим языком. И шептал ее имя, словно пробуя на вкус.
— Корнелия…
Ей казалось, что она просто умрет, если он ее поцелует. Просто, потому что счастливее быть невозможно.
Его руки блуждали по ее спине, а язык чертил узоры на шее.
— Седрик… — выдохнула Корнелия с ошеломляющим отчаянием, понимая, что всё безнадёжно, ведь Седрик почему-то парень её подруги, и им нельзя… Ничего нельзя.
Она врала сама себе, ведь ей никогда не будет достаточно этого раза.
Ей нужно было оттолкнуть, но она откладывала это, чтобы ещё на чуть-чуть продлить сладкую пытку. Однако он сам вдруг резко отстранился.
Корнелия с трудом сдержала разочарованный стон. Седрик сделал шаг назад, потерянно оглядываясь по сторонам и поправляя растрепанные волосы.
На улице никого кроме них не было, и Корнелия, презирая сама себя, сделала шаг к нему, но он, будто пощечиной, заставил её остановиться:
— Где Элион?
— Кто? — сначала не расслышала она, а затем непонимающе покачала головой: — О чём ты?
— Элион, — бесстрастно повторил Седрик. — С кем ты ее оставила?
Корнелия приоткрыла рот, но не найдя, что сказать, просто развернулась и стала спускаться по лестнице. Кажется, для неё вечеринка потеряла интерес.
— Корнелия!
Не оборачиваясь, Корнелия показала ему фак из-за плеча.
****
Седрик после двух месяцев пребывания в Хиттерфилде уже неплохо ориентировался в этом мире. Он знал, как на людей действует приятная внешность и его обаяние, и с успехом пользовался этими качествами, когда возникали трудности. Если он чего-то не понимал, легкий гипноз всегда решал проблему.
Однако, культурные пробелы и недостаток знаний все же иногда доставляли некоторые неудобства. Жест, показанный Корнелией, определенно что-то значил. Но разбираться в этом уже не было времени. Седрик мягко наклонился и легким движением подобрал что-то с пола.
Сигарета почти истлела, но на одну затяжку должно было хватить. Он припал к сырой стене, где только что извивалась под ним Корнелия. Он криво улыбнулся, почувствовав такой знакомый запах.
Теперь он будет чувствовать его очень долго.
Необходимо было найти Элион и вернуть ее домой. Желательно в сохранности. Хотя у Седрика на этот счет были и свои соображения. Он подвел Фобоса: потерял контроль и потерял девчонку. Седрик скривился, как от зубной боли.
Вечно растрепанные, неряшливо собранные в косы волосы, наивные глаза, угловатая фигура — может быть, когда-нибудь Элион и станет прекрасным Светом Меридиана, но сейчас она гадкий неуклюжий утенок.
Сохранять разум, когда рядом была Корнелия, холодная снежная королева, от запаха которой сводило скулы от желания обладать, было практически невозможно.
«И такая сладкая», — мысленно продолжил Седрик. Его неизменно тянуло к прекрасному, а Корнелия действительно была безупречна. Еще пару минут, и она действительно отдалась бы ему прямо здесь, на грязных ступеньках склада-клуба.
Знала бы Корнелия, кто он на самом деле…
Не исключено, что она сказала бы ему спасибо, что не воспользовался ее предложением.
Седрик криво усмехнулся. Все, даже самое чистое, чего касался Седрик, оказывалось смешано с грязью, и Корнелия не стала бы исключением. Они стали бы
одинаковыми.
Он осторожно отодвинул воротник водолазки и прикоснулся к своей шее, брезгливо отдергивая руку. Эрозия, появившаяся несколько дней назад, распространялась очень быстро.
Нужно найти Элион.
Седрик вернулся обратно в помещение клуба, но ему было достаточно пары минут, чтобы понять, что девчонки здесь нет. Обоняние, доставшееся ему от его змеиной сущности, никогда не подводило, даже в этом тесном грязном клубе. Терпкий, неприятный запах, исходивший от пьяных подростков, не мог заглушить запах принцессы, ведь он был так похож на запах его создателя.
До появления голоса Фобоса в его голове оставалось совсем недолго.
