Clarity

Четырнадцать лет назад. — Ну же, Зейден, — быстро подлетев к гардеробной, королева Вейра тихо побарабанила тонкими длинными пальцами по двери. — Сегодня такой важный день, как можно опоздать? — Да-да, — беззаботно донеслось из-за двери, но тот выходить не торопился. Вейра едва не взвыла от раздражения. Сегодня в королевском замке с самого утра готовились к визиту прорицательницы Калисто, самой известной и почитаемой во всем Меридиане. Вейра Эсканор видела ее всего раз, когда только-только собиралась взойти на престол и стать Светом Меридиана. Ее подвели тогда к совсем женщине с пронзительными желтыми глазами, и та взяла Вейру за руку. Это ощущение Вейра не забудет никогда. Ее будто бросило в водоворот из событий, которых никогда с ней не случались. Она смотрела на свою юность, на свадьбу и будущего мужа. Она видела свою будущую жизнь и до сих пор помнила это волшебное ощущение. Калисто с улыбкой поцеловала ее в лоб, и родители с явным облегчением выдохнули. Это было благословение. Сейчас Вейра точно также с беспокойством ожидала вердикта Калисто. — Вейра, бога ради, неужели ты серьезно думаешь, что эта пожилая леди сообщит тебе что-то новое? — усмехнулся Зейден, манерно закатывая глаза. По правде говоря, они ожидали ее приезда на рождение их сына, первенца. Но Калисто так и не появилась, напрочь проигнорировав их приглашение. И каково же было их удивление, когда она решила навестить их на десятый день рождения Фобоса. — Ах, милый, — с нежностью протянула возлюбленному мужу свои руки Вейра. — Ты все поймешь, когда взглянешь в ее глаза. Прошу тебя, пойдем скорее. Зейден с легким вздохом отправился вслед за ней, не испытывая подобного трепета и волнения. Его жена была Светом Меридиана, величайшей силой, заключенной в хрупкое тело, он обожал ее, но ему не было дела до колдуньи с периферии их Королевства. Тот переполох, который возник в замке из-за одной затворницы, сильно раздражал и маленького Фобоса. В конце концов, это был его день рождения, а с самого утра на него никто не обращал внимания. Он без дела сидел возле замка и пинал камни длинными носками ботинок, в то время как его мать и отец пронеслись совсем рядом с ним, опять не заметив его присутствие. — Мама! — громко окликнул их он, вскакивая со скамейки и делая несколько шагов за родителями. Мама не обратила на него внимания, явно куда-то очень торопясь, а вот отец остановился. Его длинные светлые волосы развевались на ветру вместе с длинными полами плаща. — Фобос, — мягко улыбнулся ему отец, с опаской оглядываясь в сторону матери. — Сейчас у нас действительно важное дело… Что-то промелькнуло у него в голове, и он с неудовольствием скривился. Он явно сомневался в важности предстоящей встречи. — А когда вы вернетесь? А можно мне с вами? В глазах мальчика плескался энтузиазм, но Зейдену не хотелось брать сына с собой на встречу с прорицательницей. Он и сам не хотел встречаться с ней, какое-то недоброе предчувствие омрачало весь этот день. — Фобос, — серьезно и с долей пафоса начал отец, присаживаясь на корточки рядом с сыном. — Сегодня важный день, ты уже совсем скоро станешь взрослым… Фобос был очень похож на него: те же глаза и волосы, прямой нос и высокие скулы, острый подбородок. Элион тоже была похожа на отца, но ее спокойные, добрые глаза уже сейчас выдавали в ней Вейру. А вот Фобос был его точной маленькой копией. Зейден часто с сожалением думал о том, как мало он проводит времени с сыном и как они далеки с ним. Это был не самый удобный момент для длинной нравоучительной речи, но короткое напутствие пришлось бы к месту. Именно такие мелочи и запоминаются лучше всего. — Занден! — возмущенно закричала Вейра из сада. — Сколько можно? Но видимо даже короткую речь не удастся вставить в этот короткий промежуток времени. Зейден заранее начинал ненавидеть незваную гостью, нагрянувшую как гром среди ясного неба. — Лучше тебе пойти поиграть с сестрой, — мягко попросил отец, взъерошив мальчику короткие светлые волосы. — А потом, когда мы вернемся, обязательно отпразднуем твой день рождения. Фобос недоверчиво посмотрел на отца, а затем без особого энтузиазма кивнул.

****

— Несчастный случай? — переспросила Элион, обнимая свои плечи, съеживаясь от порывистого ветра. Фобос не счел нужным отвечать, только утвердительно кивнул, сопроводив это печальной улыбкой. Они шли вдоль замка по темной аллее. Уже вечерело, и после всего произошедшего глаза у Элион слипались. — А мама… то есть та женщина… — Это Галгейта. Она была твоей кормилицей, кажется. Она выкрала тебя при первой же возможности и спрятала на Земле. — А Корнелия? Я слышала, как она говорила с ма… — Элион запнулась и нервно сглотнула. Голос ее подвел. — Я хотела сказать, с Галгейтой… Фобос бросил на нее короткий оценивающий взгляд. Прошло еще совсем мало времени, она выглядела хрупкой и такой уязвимой, что смотреть на нее было почти больно. — Корнелия — одна из стражниц Кондракара. Это место вне времени и пространства. Там восседает величественный Оракул, — терпеливо объяснил Фобос, но не сдержался и презрительно улыбнулся, — который считает возможным вершить чужие судьбы. Элион немного помолчала. — Фобос, но… зачем? — Ты законная королева Меридиана, — бросил он, не ожидая, что прозвучит так резко. Этот вопрос волновал ее с тех самых пор, когда Седрик открыл ей тайну ее происхождения. Что-то нелогичное было в том, что при живом старшем брате правителем будет маленькая девчонка вроде нее. — А как же ты? — подняла на него глаза Элион. — Ты же мой старший брат, и по всем правилам именно ты должен… — Здесь иные правила, — перебил ее Фобос с еле заметной досадой в голосе, отворачиваясь в сторону. — Править может только тот, кто обладает силой. Светом Меридиана. И это ты. Она понимала, что должно быть только раздражает Фобоса бесконечным потоком вопросов, но Элион было важно понять полную картину. Вдруг это какая-то ошибка? Вдруг она не имеет права находится здесь, и очень скоро ее вышвырнут из замка как самозванку. Ей не хотелось никого обманывать и обманываться самой, поэтому лучше уж сейчас открыть все карты. — Но я все же не понимаю, почему именно я, — упрямо покачала головой Элион. — С тем же успехом этим… светом мог обладать и ты. — Мог бы, — скривился Фобос, — но наша… наша мать распорядилась иначе. Видишь ли, Элион… Перед своей смертью она отдала практически всю свою силу тебе. Даже если бы я захотел захватить власть, то я не смог бы этого сделать, потому что ты… Ты сильнее. Девочка оторопело поморгала, смысл его слов доходил кусками. — Это ведь… Это не может быть правдой, — жалобно пробормотала Элион, отчего-то краснея. — Я не обладаю ничем… таким. Элион со страхом следила за реакцией брата, но он лишь отмахнулся. — Разумеется, обладаешь. Просто она запечатана. Чтобы в детстве ты не навредила ни себе, ни другим. Только идиот даст в руки ребенка такую опасную силу. Элион озадаченно приподняла брови. Она не ослышалась? Фобос вопросительно обернулся, с досадой понимая, как прозвучала эта его фраза. — Я имел в виду, — с расстановкой пояснил Фобос, — что сила, которую отдала тебе Вейра, была настолько огромна и безгранична, что ребенок не мог бы с ней справиться. — Я поняла, — с сомнением ответила Элион, неуверенно делая шаг вперед вслед за братом. Вейра. Ее звали Вейра, и она решила, что я буду достойной королевой, — с тоской подумала Элион, пряча замерзшие ладони в карманах куртки. Они остановились на небольшом возвышении, с которого раньше во время королевских летних гуляний придворным слугам раздавались указания. Ныне место заросло паутиной, и каменные перила местами обрушились. Солнце опустилось уже почти наполовину. — Фобос, а какими они были? — Кто? — безразлично переспросил он, хотя уже догадывался, о чем речь. Элион молчала, вглядываясь куда-то вдаль. Конечно, ей было любопытно узнать о родных. Жаль только, что Фобосу нечего ей сказать. — Элион, мне было тогда не так много лет… — Но явно больше, чем мне, — с неожиданной настойчивостью произнесла она. — Но все равно не так много. Элион ожидающе сверлила его глазами, пока Фобос наконец не сдался. Что там обычно говорят, когда вспоминают усопших? Только хорошее? — Они были очень добрыми и честными людьми, — скучающе протянул он. — И Меридиан многое потерял, когда мама и отец покинули нас. Несколько дней сюда приходили простые люди и плакали. Крестьяне, должно быть, свезли к замку все запасы урожая… Элион вдруг покачала головой, а Фобос догадался, что перегнул насчет крестьян. Каждый раз, когда он говорил про низшие сословия, пытаясь изобразить жалость или сочувствие, получалось фальшиво. С раздражением он отвернулся и облокотился на перила. — Фобос, — прошелестела она вдруг совсем рядом, так близко, что он чуть вздрогнул от неожиданности. — Я серьезно. — Серьезно? — с кривой усмешкой переспросил Фобос. — Ну да, — она пожала плечами. — Расскажи, кто они были на самом деле. Чем увлекались, что любили, как проводили свободные дни. Такой простой вопрос выбивал из колеи. Это ведь самые обыкновенные вещи, которые знают друг о друге близкие люди. Правда была в том, что Фобос понятия не имел, что за люди были их родители. Он помнил себя лет с пяти, только вот родители в его воспоминаниях мелькали довольно редко. — Хорошо, Элион, — устало улыбнулся Фобос. — Я расскажу. Но давай это будет не сегодня. Она с сомнением посмотрела на брата, но все же кивнула, неуверенно улыбнувшись. Она тоже устала. Он улыбнулся ей в ответ и кивнул в сторону башни. И Элион была уже готова отправиться вслед за ним, когда взгляд ее зацепился за темное пятно за обломками каменной стены. Она прищурилась, стараясь рассмотреть, что именно скрывается за стеной. — Фобос! Он быстро обернулся, бросая вопросительный взгляд на сестру. — Это… — она шумно выдохнула, стараясь успокоить сбившееся внезапно и без особой причины дыхание. — Розы? Фобос похолодел. Он совсем забыл, что именно на этой стороне замка виден его особенный цветник. Он не смог бы скрыть его полностью на долгое время, а сейчас он попросту забыл, что отсюда Элион непременно увидит его. — Черные розы у тебя в саду? Это так… так необычно. — Элион, это не розы и не сад, — чуть хрипло пробормотал он, подходя ближе к ней, и, предупреждая дальнейшие вопросы, четко произнес, заглядывая в ее глаза: — Тебе не стоит туда ходить. Я обещаю, что когда-нибудь ты все узнаешь, но от меня. Не пытайся искать ответы самостоятельно. Это моя просьба. — Ладно, — спустя полуминутное молчание ошарашено пробормотала девочка.

****

Четырнадцать лет назад. — Вейра! — распахнула свои объятия женщина небольшого роста. — Девочка моя. — Калисто! — обняла ее Вейра, которая, казалось, до конца не верила, что ведьма действительно приедет. — Мы так рады… — Правда, мы ожидали Вас лет десять назад, но это совсем для нас неважно, — добавил Зейден с ироничной улыбкой. — Князь Зейден, — с легкой усмешкой поприветствовала его Калисто, сверкнув недобрыми ядовито-желтыми глазами. Он развел руками, будто представляя свою скромную персону. Его комичный жест был проигнорирован старой провидицей, она лишь обвела зал глазами в поисках места, где можно присесть. Она продела долгий путь и очень устала. Королева, заметив этот маневр, подхватила ее под руку и, как хозяйка, повела ее к столику с расставленными вокруг креслами. Зейден уныло последовал за ними. — Я слышала, Фобос — больше не единственный ребенок. У вас теперь есть наследница. — Да, — бодро защебетала Вейра со счастливой улыбкой. — Прекрасная девочка. Мы назвали ее Элион, ей уже два года и… — Но у вас есть сомнения относительно престолонаследия, — констатировала Калисто, присаживаясь в кресло с легким усталым вздохом. Зейден иронично подумал о том, как же далеко живет прорицательница, раз такие новости доходят до нее с таким опозданием. И может ли она считаться прорицательницей, если новости приходят к ней от других людей, а не от эфемерных духов, сил или чего-то хотя бы мало-мальски сверхъестественного. — Я не думаю, что это правильно. Оставлять трон и королевство Элион, — с сомнением решил вмешаться Зейден. — Фобос рос в подходящих условиях и считал себя достойным наследником до этого момента. — Боже, дорогой, — перебила его Вейра. — Ему всего десять! Поверь мне, он и не заметит никакой разницы. Свет Меридиана перейдет Элион, и она станет прекрасной королевой, какой была я, моя мать, моя… — Я понял, — глухо прервал ее муж. Вейра обиженно поджала пухлые губы. Она любила своих детей, и ее очень обижало, когда кто-то выражал в этом сомнения. Особенно, когда Зейден недвусмысленно намекал, что к Элион она относится по-другому, лучше, чем к Фобосу. Но он просто не мог понять элементарной вещи, которая была в крови у всех Эсканоров. Трон и Свет Меридиана должны быть в одних руках, а Свет Меридиана — это Элион, и ничто этого не изменит. — Фобос не должен унаследовать трон, — внезапно сказала Калисто, заставляя короля и королеву обратить на нее внимание. — Он для этого не подходит. — Что? — опасно сузил глаза Зейден, скрывая раздражение за своим притворно вежливым тоном. — Вы полагаете, что у вас есть право голоса? — Он уничтожит Меридиан, который вы знали, низвергнет богов и сам пожелает стать богом, — невозмутимо продолжила прорицательница. — Мне было видение. Королевство падет в хаосе и в ужасе, который Фобос Эсканор принесет в страну. Зейден резко покачал головой, словно стараясь вытряхнуть из головы такие абсурдные идеи. Даже представлять себе такое развитие событий было для него невыносимо. Однако Вейра с распахнутыми глазами смотрела на прорицательницу. Заметив этот взгляд, Зейден едва не застонал. Его жена была порой так наивна и доверчива. — Вы можете не верить, — усмехнулась старая провидица, — но тогда вы возложите под ноги принца все, что было вам дорого. Процветающее королевство, что досталось вам в наследство, падет от его руки, и ничего уже не сможет его остановить. — Но Вейра, — стараясь не повысить голос, процедил Зейден, — давай будем благоразумны, Фобосу всего десять, и он явно не является олицетворением мирового зла… — Покажи нам, — с горящими глазами потребовала Вейра, хватая старую провидицу за руку. — Покажи нам, как тогда, перед церемонией. Калисто с сомнением опустила глаза. — Вот видишь! — торжествующе улыбнулся Зейден, окончательно удостоверившись в своей правоте. — Она просто лжет! Задетое самолюбие зажгло в желтых глазах Калисто огонь, и будто в каком-то диком порыве она схватила его за руку. — Я. Никогда. Не лгу, — процедила она в лицо князя и, глядя ему в глаза, торжествующе сжала его ладонь. Перед глазами Зейден все поплыло, стали мелькать совершенно незнакомые картинки. Разрушенный замок, бедность, голод и смерти. О, смертей в этих видениях было слишком много. Издалека он услышал, как ахнула Вейра, она тоже видела это, как будто это происходило с ней. Сердце князя сжалось в одну болезненную точку, когда он наконец увидел в центре этого хаоса своего сына, слишком похожего на него самого и в то же время такого чужого и незнакомого. Будущее оставило князя так же быстро и неожиданно, как и появилось. Зейден обратил свой взор на королеву. В глазах Вейры застыли слезы и боль. — А как же Элион? — силы стали возвращаться к ней постепенно, словно хватаясь за спасительную веревку, она повторяла имя дочери. — Элион! Наша девочка? — Он захочет уничтожить сестру, — Калисто запнулась, словно не желая продолжать дальше. — Где Элион? — тихо прошептала Вейра, обращая свой взгляд на мужа. — Она… Она должна быть с Галгейтой, — Зейден запнулся на слове, вспомнив о том, что встретил Фобоса как раз на пути к Калисто. — Ты лжешь, князь, — спокойно заметила Калисто. — Где твой сын? — Я не… — он глубоко вздохнул, стараясь прийти в себя. — Я послал его к Элион. Вейра Эсканор сидела пару секунд не шелохнувшись, словно не веря в происходящее, а потом, будто что-то решив для себя, вскочила и бросилась прочь из зала. — Вейра! — ошарашено вскочил за ней Зейден. Брошенный напоследок взгляд, ее решительность и боль в глазах словно перевернули все внутри вверх дном. Он бросился вслед за ней, с ненавистью прошипев Калисто: — Зачем ты только приехала?

****

Галгейта была сначала просто приходящей кормилицей для принцессы, а затем прочно закрепилась в роли няни. Она была страшно горда этим фактом и души не чаяла в маленькой Элион Эсканор. Фобос в няне уже не нуждался, взрослый мальчишка большую часть времени проводил в гордом одиночестве, но с Галгейтой они довольно часто пересекались в оранжерее, где мальчик исследовал растительный мир и делал первые успехи в стихийной магии. Об этом он не рассказывал никому, делиться своими достижениями с людьми, стоявшими ниже его на социальной лестнице, он уже считал недостойным, а королевской чете вечно было не до него. С появлением в их семье маленькой принцессы все изменилось. Мать, уже давно не проявлявшая интерес к сыну, отдавала теперь каждую свою свободную минуту дочери, а отец почему-то избегал его, как будто Фобос в чем-то провинился. Такое положение вещей не устраивало маленького принца, но он объяснял все метаморфозы тем, что взрослые всегда приходят в восторг от маленьких розовых младенцев и теряют рассудок от маленьких принцесс. Фобос не мог точно сказать, сопровождалось ли его появление на свет подобным переполохом, но надеялся, что Элион скоро подрастет и всем станет наплевать еще и на нее. — Фобос, — ласково подозвала мальчика, скрывающегося за широкими листьями, Галгейта. Недовольный тем, что его заметили, он, как нашкодивший котенок, был вынужден выйти к няне и сестре. — Не хочешь погулять с принцессой Элион? — склонив набок голову, предложила няня. Фобоса она заметила еще полчаса назад, когда он увязался за ними на аллее, прилегающей к оранжерее. Фобос был своенравным мальчишкой, не раз он ставил ее в тупик своим холодным взглядом, но Галгейта понимала, что, в основном это из-за его одиночества. — Это твоя обязанность, — отрезал Фобос, категорично скрещивая руки на груди. — Если ты не справляешься, то я могу сообщить отцу, он освободит тебя от этого бремени. — Мне в радость это бремя, — с улыбкой возразила Галгейта, — но вот принцесса пожелала общества своего брата, наследного принца Фобоса. Светловолосый мальчик замялся и заметно растерялся, не ожидая такого поворота. Галгейта подавила улыбку, серьезно глянув на принца. Каждый раз, когда он пытался выпустить свои колючки, Галгейта видела, что где-то там, внутри у него сидит робкий, неуверенный мальчишка, совершенно заброшенный матерью и отчаянно нуждающийся в ком-то родном. — Она не может… Ей же всего два года, — упрямо покачал головой Фобос. — Она еще слишком глупа даже для того, чтобы просто думать. — О нет, мой принц, — сощурилась Галгейта, стараясь не рассмеяться. — Принцесса Элион — очень умная девочка. Переминаясь с ноги на ногу, Фобос все-таки подошел к ней и неуверенно заглянул в коляску, откуда на него с интересом смотрели два больших голубых глаза. Такие же, как и у мамы, — сразу пришло ему на ум сравнение. Девочка в коляске вдруг протянула к нему свои маленькие ручки, что-то невнятно пролепетав. Он испуганно отскочил прочь. Галгейта прикрыла улыбку ладонью. Своих детей у нее не было, но чужих она любила до беспамятства. — Фобос, принцесса хочет погулять, — констатировала факт она и осторожно поставила принцессу на поляну. Фобос осторожно присел рядом, совершенно не имея идей, что делать дальше. Принцесса вновь доверчиво протянула к нему руки, и он растерянно протянул ей свою ладонь. Когда она схватила его пальцы маленькой ладошкой, Фобосу на секунду померещилось легкое свечение и покалывание на коже, но чувства эти исчезли в тот же миг, как он их заметил. Девочка широко улыбнулась, опять что-то пролепетав на своем, только ей известном языке. Он внимательно посмотрел на девочку. Обычный ребенок. Маленькая, розовощекая и голубоглазая. Симпатичная, но ничего необыкновенного в ней не было, чтобы она вот так просто перетягивала на себя все внимание Меридиана. Просто его сестра. Он улыбнулся ей в ответ. Пока Галгейта не видит, можно себе это позволить. — Не смей! — громкий крик его матери заставил его подпрыгнуть на месте. По инерции он быстро вырвал свою руку из цепких лапок Элион и выпрямился в полный рост. Потеряв опору, Элион закачалась и упала на коленки. Откуда-то зная, что будет дальше, Фобос попятился назад, а Элион, недолго думая, зарыдала. Подлетевшая к нему мама вдруг залепила ему звонкую пощечину. Где-то вдалеке громко ахнула Галгейта. Он зажмурил глаза, потому что в них подозрительно защипало. Элион заревела еще громче. Не удержавшись на месте, он споткнулся о корень дерева и упал на землю. На поляну вбежал взъерошенный отец. Фобос с надеждой посмотрел на него, но тот лишь неверящими глазами смотрел на плачущую Элион и старательно игнорировал просящий взгляд Фобоса. — Я не могу… — шептала Вейра, отходя назад, словно в исступлении. — Это не должно случиться… Я не могу допустить… — Вейра, — тихо попросил Зейден о чем-то. — Ты все видел! — закричала мама, резко разворачиваясь к мужу. — Это случится, если я ничего не сделаю. — Так не должно быть, — прошептал он, прижимая руки к вискам. — Нам нужно подумать! Мать снова повернулась к Фобосу, и в ее глазах он увидел страшную решительность, которая была ему еще не знакома. — Я все исправлю. Я просто… Я заберу его силы. Без них он… Он не навредит никому! — Мам, — испуганно прошелестел мальчик с нотками мольбы в голосе. — Что случилось? Он уже даже не задумывался о том, как унизительно выглядит в глазах прислуги. Галгейта, прижимая к себе рыдающую Элион, смотрела на свою королеву, не в силах вымолвить и слова. Она точно также не понимала, в чем именно провинился Фобос. — Прости меня, дорогой, — всхлипнула Вейра, снова напоминая ту самую женщину, что целовала его перед сном и читала на ночь сказки. Фобос не понимал, что происходит до того момента, как фиолетовое сияние не заволокло все вокруг. Смутно он осознавал, что мать колдует, и колдовство это не было легким. Он стал сопротивляться, стараясь оградиться от фиолетового тумана. Сил у него было не так много, но он был уверен, что может все это прекратить. Уже теряя сознание и проваливаясь в сон, он увидел, как фиолетовый туман пронзила вспышка света. И последнее, что он увидел до того, как провалиться в вязкое беспамятство, это две черные розы, возникшие, словно из ниоткуда.