Ветер в локонах огня

- Мы это сделали! Поверить не могу, Ангус, Гобельт! Три Царя! Какие же они огромные! - Ну да, не маленькие... - Ухмыльнулся Иккинг, глядя на ликующую спутницу.       Горы, выросшие перед взорами путников, были воистину великими. Неспроста они получили своё название. Обледенелые верхушки терялись в облаках, тогда как у подножий рассыпалась густая зелёная роща. Склоны гор были испещрены пещерами и выступами, а над ними кружили стаи диких птиц. Повсюду, здесь и там, росли удивительные растения, каких Мерида никогда прежде не видела. Фрукты странной формы, ягоды, такие яркие, будто кричавшие: "Скорее! Скорее съешьте меня!". - А это что такое? - С интересом глядя на ползущую по траве тварь, спросила принцесса. - Лучше не трогай. Он ядовитый. - Не обращая особого внимания на опасную близость девушки и скорпиона, бросил Иккинг. - А ты откуда знаешь? - Просто знаю и... - Покосившись на подругу с ноткой раздражения, Иккинг едва успел схватить рыжеволосую за шкирку, когда она уже наклонилась настолько близко, что насекомое вот-вот готово было вонзить жало ей в нос. Резко дёрнув принцессу назад, и тем самым заставив её свалиться на мягкое место, юноша пнул скорпиона концом протезного механизма куда подальше и повернулся к спутнице. -... Ты что творишь?! Совсем с ума слетела? Сказал же: "Ядовитый"! Ты чем слушаешь?!       Неизвестно, чего в глазах Мериды было больше: обиды, досады, или злобы. Но на Иккинга она смотрела без капли благодарности. - И что ты на меня орёшь? Я тебе что, ребёнок? - Ведёшь себя уж точно, как ребёнок. Мерида мгновенно вскочила на ноги. Никто не смел наступать на её гордость.       По мере нарастания спора голоса двух молодых людей становились всё громче, а жестикуляция всё агрессивнее. - Я?! Да как ты смеешь?! Думаешь: ты тут самый умный? - Уж поумнее тебя буду. - Ты! Напыщенный дурак! - Выхватывая меч, выкрикнула Мерида.       Среагировав скорее автоматически, нежели по обдуманному желанию, Иккинг тоже обнажил клинок. Юноша вовсе не планировал драться с девушкой, тем более, что она всё же была принцессой, а исходя из её рассказов, в их краях женщины вообще сражаться не умеют. Однако, рыжеволосая была настроена более чем серьёзно и рефлекторную реакцию Иккинга восприняла, как взаимное желание поединка.       Принцесса сорвалась с места и сталь заиграла.

***

      Кровь бушевала, зрачки расширились, а сердце колотилось в бешеном ритме. Мерида чувствовала прилив невероятного восторга. Так давно у неё не было стоящего соперника. Иккинг в свою очередь успевал лишь поражаться мастерству юной особы, отбивая один удар за другим.       Они бились уже около десяти минут и ни один не мог одержать верх. Беззубик и Гобельт, одновременно прилетевшие на звуки сражения и кинувшиеся было на помощь хозяевам, были тотчас остановлены одновременным громким: "Нет!" со стороны обоих людей. Беззубик поначалу едва мог усидеть на месте, однако, увидев, что викинг бьётся уже скорее в удовольствие, на чувстве чистого азарта, как и его оппонентка, успокоился.       Делая выпад за выпадом, отражая удар за ударом и нанося ответные, юноша и девушка словно кружились в одном только им известном безумном танце. И как же им нравился этот танец!       Однако, Иккингу захотелось поскорее одержать победу, ведь теперь это куда больше походило на игру, нежели на серьёзную схватку. И он пошёл на уловку, использовав механизм меча, чтобы отвлечь внимание соперницы. Увидев брызнувшие из меча искры, девушка сперва решила, что ей померещилось, однако, инстинктивно сделала неосторожный шаг назад, оступилась, и Иккинг с лёгкостью выбил меч из её рук, успев попутно подхватить падающую принцессу. - Пусти! - Возмущённо взвизгнула Мерида, стараясь вывернуться из крепкого захвата. - Уверена? - усмехнулся Иккинг, кивком указывая на лужу, расположенную как раз под девушкой, и в которую той непременно предстояло упасть. Но Мериду лужи мало волновали. - Абсолютно... - Уже почти прорычала юная особа и тотчас шлёпнулась в грязную воду. - Сама попросила. - Весело развёл руками Иккинг, напрасно игнорируя чертенят, заплясавших в недобро прищуренных глазах его спутницы. - Сэр, вы не рыцарь... - Гордо произнесла принцесса, примеряясь. - ...Но и я, к счастью, не леди. Быстрая подсечка, и вот уже оба бойца сидят в луже, измазанные, запыхавшиеся, но вполне довольные. - Это нечестно... - Протянул Иккинг, глядя как капля мутной воды стекает по его расслабленным пальцам. - Кто бы говорил. - Фыркнула Мерида, поднимаясь и выжимая воду из штанин. - Думаешь, я не видела, как ты нажал на какую-то деталь на своём мече, чтоб он воспламенился? - Он не воспламенялся... - Уклончиво ответил юноша, поднимаясь вслед за принцессой. Однако, столкнувшись со строгим взглядом, понял, что отпираться бесполезно: - Ладно, ладно. Но пара искр - это ещё не пламя. - Но уже уловка. - Откидывая назад ворох кудрей, парировала девушка. - Уверена, в честном бою я бы тебя сделала. Викинг лишь пожал плечами. Соглашаться с этим он и не думал, но спорить смысла также не увидел.       Решив обсохнуть по дороге, друзья продолжили путь. О недавнем конфликте все уже и думать забыли, зато тема владения мечом стала чуть ли не главной. Иккинг, тщательно скрывавший истинное восхищение виртуозными умениями своей спутницы, однако не скупился на вопросы о том, где и у кого училась принцесса. Мерида же в открытую нахваливала способности юноши. - Тот выпад... Ну, с уходом в сторону и резким нападением... Отличная техника! Это ну очень здорово. Научишь? А то у меня в краях даже попрактиковаться не на ком... О, а уклон с переворотом - вообще блеск! Не ожидала, что такой паренёк, как ты, может так резво двигаться.       Иккинг лишь скептично повел бровью: - "Такой как я"? - Ну... - Мерида задумалась. -... Ты высокий и довольно худой. Поэтому выглядишь... - Слабым? - С усмешкой подсказал юноша. - Я не это хотела сказать... - Смутилась девушка. Всё таки это было довольно бестактно. - Да ладно... Многие так считают. - Махнул рукой Иккинг и широко улыбнулся.       Повисла неловкая пауза. В молчании путники подошли к самому подножию гор и остановились на привал. Иккинг свободно вздохнул, сбросив с плеча осточертевшую сумку и размяв затёкшие плечи. Мерида сняла с Ангуса поклажу и огляделась.       По мере приближения гор, местность вокруг не переставая менялась. Сперва они шли через поля, затем на равнинах стали появляться редкие деревья, однако здесь, у самого подножия Трёх Царей, раскинулась удивительная и густая роща такой красоты, что даже самый искусный художник не смог бы передать её великолепия. Необыкновенные деревья с ярко зелёными, розовыми и бледно-голубыми листьями... Все времена года словно смешались, создавая непередаваемую гармонию цвета и звука.       Мерида с восторженным возгласом кинулась в рощу. Её обуревало желание рассмотреть каждое дерево, каждый цветок... Иккинг, уже успевший немного привыкнуть к несколько диковатым выходкам подруги, улыбнулся, глядя на мелькающий меж стволов силуэт. - Не потеряйся! - С усмешкой напутствовал юноша, а сам тем временем пошел проверить, всё ли в порядке со снаряжением Беззубика. Из рощи донеслось далёкое: "Ещё чего" и эхом прокатилось по горам. Ангус неспокойно топтался на месте. Заметив волнение коня, викинг, закончив проверку экипировки, подошел поближе к животному. - Ты чего? Не волнуйся. Не пропадёт твоя хозяйка. Юноша потрепал коня по гриве и взглянул ему в глаза. Ангус громко фыркнул.       Мерида вернулась спустя лишь полчаса. За это время Иккинг успел разжечь костёр и переодеться, оставив мокрую одежду сушиться на ветвях дерева. Теперь юноша задумчиво протирал доспехи, до блеска вычищая каждую пластину. Принцесса, судя по виду, также успела сменить костюм, надев старое синее платье. Иккинг невольно засмотрелся.       На Олухе женщины платьев не носили. Лишь раз в жизни девушка могла надеть длинную юбку, на свадьбу. Да и то многие этим пренебрегали.        Именно поэтому обычное, местами изношенное платье Мериды придало её образу необыкновенную прелесть, поразившую викинга. - Ты очень красивая. - Отведя наконец взгляд, проговорил Иккинг и вновь уткнулся в металл. - А? - Принцесса непонимающе вскинула брови, однако, не получив никакой ответной реакции, решила, что ей просто показалось. - Так... Как будем перебираться? - С энтузиазмом спросила девушка, усаживаясь рядом с юношей. Иккинг задумчиво посмотрел вдаль на уходящее солнце и пожал плечами: - Смысла брести в темноте всё равно нет. Переночуем здесь, а утром решим.       Устроившись поудобнее возле огня, путники завели тихую беседу. Говорили ни о чём. То о традициях, то о забавных или опасных событиях их жизней, то о славных битвах...       Звёзды высыпали на синий холст небосвода, и путники не заметили, как замолкли, завороженно глядя на миллионы далёких светлячков.       Постепенно Мериду склонило в сон. Она тихонько положила голову на плечо сидящего рядом Иккинга и задремала. Юноша, не решаясь прервать хрупкое забытье принцессы, старался не шевелиться и даже не дышать. И почему он так о ней заботится? С каких пор стала волновать его эта взбалмошная рыжая девчонка? Вопросов много, ответов нет.       Пролетевшая над головами молодых людей птица плавно опустилась на ветку близрастущего дерева и негромко запела. Так нежно и тоскливо, словно все беспокойства Иккинга передались ей и излились в этой песне. Вскоре, убаюканный мелодичной трелью, викинг не сдержался и утонул в серебряном сне.