Ветер в локонах огня

Мерида ничуть не удивилась, проснувшись на следующий день в тёплой кровати. Она помнила, что ночь провела на утёсе рядом с Иккингом. Помнила и то, как тихо он шепнул обещание, прежде чем она провалилась в сон. Не составило труда и догадаться, что именно он отнёс её обратно в селение. Принцесса прищурилась от тёплого света, сладко потянулась и окинула взглядом комнату. Это было не безупречно чистое, но уютное и просторное помещение с высоким потолком, стенами из непрокрашенного дерева и крупной, устойчивой мебелью. Все дома викингов на Олухе были выстроены по принципу "чтоб было место для дракона". Конечно, хозяевам особо крупных особей приходилось сооружать отдельные навесы для своих питомцев, однако большинство обходилось без пристроек. Девушка села, свесив ноги с кровати, и потянулась за свежей одеждой, так как та, что была на ней, измялась. Приведя себя в порядок, принцесса уверенно направилась на улицу, проигнорировав завтрак, оставленный ей кем-то на столе. - Сколько раз нужно повторить, чтоб ты запомнил? Чёрные - в правую стопку, красные - в левую. От того, что ты сваливаешь их в кучу, никому легче не будет... - Иккинг! - Мерида тихо подкралась к юному вождю и играючи вспрыгнула ему на спину. Опешивший лишь на первое мгновение викинг тотчас же перенял настроение девушки и, подхватив принцессу под ноги, чтоб та не упала, крутанулся вокруг своей оси, заливаясь смехом на пару с рыжеволосой. Воспользовавшись моментом, отчитываемый минутой ранее Горг тихо улизнул за мастерскую, оставив Мериду и Иккинга наедине. - Ты сегодня рано... - Поставив девушку на землю, отметил юноша. Под глазами его залегли тёмные пятна, однако, лицо его было радостно, а глаза светились улыбкой. - Сама не знаю почему. Обычно, я просто не могу заставить себя подняться. Местные постели такие удобные! Так и хочется лежать в них вечно. Иккинг прищурился, глядя на пританцовывающую девушку, и покачал головой: - Здесь-то? Не верю, что в королевском дворце кровати тверже. У нас тут абсолютная практичность и никакого комфорта. - "Никакого комфорта". - Передразнила викинга принцесса и фыркнула. - Вы на драконах летаете. У вас есть огромная арена, море за углом, лес рядом. Шикарная оружейная мастерская и самые большие дома, что я видела. Это просто край счастливых людей! - Может, в чём-то ты права... Но я бы никогда не назвал наши кровати удобными. Ты уже позавтракала? Я просил Ребекку принести тебе в комнату. Принцесса неловко замялась. Стыдно игнорировать чужую заботу. Однако, ей страшно нетерпелась увидеть викинга. Живот недовольно заворчал, учуяв воспоминание об упущенном угощении. - Видимо, нет... - Усмехнулся юноша, а затем, на мгновение смутившись, пробормотал. - Если хочешь, можем вместе позавтракать. Я как раз собирался слетать на соседний остров. Там есть чудная таверна и... - Согласна! - Восторженно подпрыгнув, взвизгнула девушка. *** Мерида пребывала в прекрасном расположении духа. Быстро вернувшись в свой временный дом, девушка подхватила тёплый плащ и оружие и побежала к кузнице, возле которой условились встретиться молодые люди. По пути она рассуждала о том, как потрясающе то, что она встретила такого парня, как Иккинг. Он был одним из немногих представителей мужского пола, кого ей не приходилось терпеть, мысленно закатив глаза. И дело было даже не в том, что все остальные были уродами. А в том, что он был особенным. Мерида никогда не копалась в своих чувствах. Она не задумывалась над тем, почему её первой мыслью по утрам была мысль о викинге. Не беспокоило её и то, что даже наличие у Иккинга невесты не останавливало её в постоянном желании быть с ним рядом. Принцессу действительно тянуло к юноше. Она этого не отрицала, но и значения не придавала. Только точно знала, что рядом с ним ей сразу становилось тепло и уютно. Вот почему накануне она попросила его улететь с ней. Без него не хотелось. Понимала ли она, что это не могло длиться вечно? Понимала ли, что то сладкое чувство, разливающееся по всему её телу при виде викинга, и трепет в сердце, и есть то, что люди называют "любовь". Возможно, понимала. Понимала, но не волновалась из-за этого. Она знала, что время придёт. И тогда она задумается. А пока... Размышления принцессы были весьма бесцеремонно прерваны драконом, приземлившимся перед ней и преградившим ей дорогу. Восседала на Злобном Змеевике невеста Иккинга. - Мерида. - Кивнула рыжеволосой блондинка. - Астрид. - Ответный кивок в знак приветствия. - Я слышала, ты скоро нас покидаешь? Мерида изумлённо вскинула бровь, однако, продолжила держать достоинство. Со стороны Астрид это был крайне бестактный выпад. Тем более, что Мерида никому, кроме Иккинга, не говорила о желании двигаться дальше. - Вполне возможно, однако, я, кажется, не слишком распространялась об этом. Не подскажешь, от кого ты узнала о моих намерениях? - Ни от кого. Просто подумала, что тебя, должно быть, уже заждались в твоём королевстве. - Они и без меня неплохо справляются. Так почему тебе так не терпится со мной распрощаться? - Это вовсе не моё желание. Будто мне есть дело до твоих перемещений. Девушка смотрела свысока, едва заметно улыбаясь собеседнице. В глазах её плескалось торжество. Мериде впервые приходилось почувствовать соперничество. Она вдруг отчётливо ощутила конкуренцию. Вот только за что велась скрытая борьба? Догадка, внезапно явившаяся Мериде, неосторожным звуком сорвалась с её губ: - Так дело в Иккинге... Одно мгновение, и острие меча упёрлось в яремную вырезку девушки. - Осторожнее. Хоть ты и принцесса, я не побоюсь вспороть тебе глотку. Опешив от неожиданности, Мерида секунду тупо пялилась на сверкающее лезвие, а после, вмиг вскипев злостью, выхватила собственный меч, и не успела Астрид понять, что произошло, как оба оружия оказались в руках принцессы. - Извини, конечно. Но до твоего жениха тебе далеко в искусстве владения мечом. А я, хоть и воспитана не по вашим законам, управляюсь с оружием не хуже него. И почему выходка Астрид так её разозлила? Быть может, это было ещё одним напоминанием о том, что Мериде небезразличен юный вождь? Или это королевская гордость взыграла в крови? Ответ напрашивался сам собой. Ревность. Ревность к неравной сопернице. Мериду бесило то, что несмотря на статус невесты, блондинка всё равно неуёмно пыталась отвадить принцессу от викинга. Да чтоб ей неладно было! Чёртова Астрид и так получит всё. Всего пара недель и Иккинг станет её мужем! Неужели так сложно просто расслабиться и позволить Мериде хоть об этом не думать? Меч Астрид с глухим звоном вонзился в землю. А принцесса, гордо вскинув голову, продолжила путь. Однако, проходя мимо блондинки, она тихо, но отчётливо дала той напутствие: - Никогда не угрожай тому, чью силу не знаешь. *** Вернувшись после продолжительного полёта, Иккинг и Мерида спокойно направились на арену. Завтрак в таверне оказался на редкость вкусным, и девушка никак не могла оторваться, поглощая одно блюдо за другим с совершенно не королевским энтузиазмом. Иккинг много смеялся, глядя на спутницу, и никак не хотел расставаться с ней. А потому, по завершении трапезы, юноша предложил Мериде потренироваться с ним на арене. - Там есть все виды оружия от крохотных кинжалов, до громадных булав... - Рассказывал юноша на пути к месту проведения боёв. - Я предпочитаю своё оружие. - Но ведь оно не всегда будет при тебе. Стоит попробовать что-нибудь новенькое. - Ага. Иккинг как-то поленом сражался. - Вставил свои пять копеек, присоединившийся к ним сразу, после завтрака, Рыбьеног. - О, только не это. - Громко вздыхая, простонал викинг. История с поленом была далеко не самой любимой деталью его биографии, однако, друг придерживался другого мнения, рассказывая её при каждом удобном случае. - Как-то раз мы обнаружили гнездо целого семейства Жуткой Жути. Целых двенадцать только вылупившихся малышей! Их маму у нас на глазах перегрыз Громорог. Он уже собирался приступить к крошкам, однако, Иккинг смело бросился ему наперерез! Громорог оглушил Иккинга в неравной схватке. Беззубика рядом не было, и наш вождь в одиночку сражался с чудовищем! Я пытался ему помочь, но Иккинг велел хватать малышей и бежать. Я спрятался с детёнышами между больших булыжников. Громорог выбил меч из рук Иккинга. И тогда он схватил кусок дерева, валявшийся рядом, и начал им отбивать атаки зелёного монстра... Рыбьеног остановился, переводя дыхание. По ходу всего рассказа он неистово размахивал руками и таращил глаза, стараясь передать весь ужас пережитого сражения. Мерида едва сдерживала смех, глядя на обреченно спрятавшего лицо в ладони Иккинга. Да и не смотря на всю драматичность описываемых событий, Рыбьеног выглядел и впрямь уморительно. Уж слишком отчаянны были его жестикуляция и мимика. Тем временем, компания уже приблизилась к арене. - Я думал, что всё потеряно. Но я верил. Верил в нашего вождя! Он бил Громорога изо всех сил, но оступился. Огромная пасть раскрылась над ним и тут...! - Он сунул полено дракону в глотку, и тот не смог закрыть рта. Рыбьеног опешил и негодующе уставился на перебившего его Сморкалу. Однако, брюнету обиженный взгляд толстяка был не интересен. Поджидавший ребят у входа на арену парень оценивающе глянул на принцессу и ухмыльнулся: - Он нам эту историю рассказывал раз пятьсот. - Что ты вообще тут делаешь? - Не без вызова осведомился Рыбьеног. Сморкала, до того стоявший облокотившись о стену, сделал шаг в сторону ворот. - Я вас ещё издалека заметил. Решил дождаться, чтоб провести тренировку вместе. Хочу посмотреть, как сражаются настоящие принцессы. Мерида смерила парня скептическим взглядом. Этот её точно бесил. А особенно то, как он беспрестанно поигрывал мускулами. Конечно, мускулы имели место быть и не маленькие. Однако, на то она и была Меридой Данброх, чтобы умело игнорировать подобного рода заигрывания. Иккинга подкаты Сморкалы тоже порядком раздражали. Однако, он виду не подавал. Да и странно бы это выглядело. Будто бы он ревнует. А ведь ещё как ревнует. Чтоб его. Главное, чтоб Астрид ничего не заподозрила. С остальным можно справиться. - Ты-то чего там не видел? Или уже забыл, откуда у тебя это? - Иккинг с лёгкой улыбкой указал другу на широкий порез на руке. Сморкала недобро прищурился. В первую встречу он оказался одним из тех, кто попался под горячую руку принцессы. Тогда она показалась ему демоном во плоти. Однако позже, сколько бы брюнет ни всматривался в гостью, не мог больше увидеть ничего пугающего. Зато заметил, как красива чужестранка. Впрочем, многим мужчинам Олуха приходилось неловко отводить взгляд, так и норовивший застыть на обольстительном стане. Сморкала же был из тех счастливчиков холостяков, что без зазрения совести могли таращиться на формы принцессы всякий раз, когда она проходила мимо, а после грезить о них. - Тот бой был нечестным. Нас было много, а она одна. - Вы и всей гурьбой бы её не победили. Мерида, до того молча рассматривавшая спорящих, удивлённо взглянула на Иккинга. - Посмотрим. Я предлагаю решить всё поединком. Без лишней болтовни. - Не зазнавайся, Сморкала... - В голосе вождя мелькнули стальные нотки. - Всё в порядке. Я принимаю твой вызов. - Положив руку на плечо друга, обратилась к брюнету девушка. К удивлению всех присутствующих лицо Мериды так и светилось улыбкой. - Но твоя голова... - Попытался было возразить Иккинг, однако, впустую. - Она уже давно не болит. Не волнуйся. Тёплая рука соскользнула с плеча вождя и заняла не менее удобное положение на рукояти меча. *** Что послужило толчком к принятию такого решения? В Мериде по прежнему кипела злость. Да, утренняя прогулка, превосходный завтрак и неизменная улыбка Иккинга позволили ей на время отвлечься от неприятных мыслей. Однако, образ глядящей на неё сверху вниз блондинистой девицы не давал принцессе покоя. Спокойствию пришёл конец. И если раньше Мериде удавалось не думать о чувствах, вызываемых в ней викингом, то теперь каждый его взгляд заставлял её сердце томно сжаться. Астрид словно что-то в ней разбудила. Что-то, что раньше спало глубоким сном. Сама того не ведая, воительница вынудила принцессу признать и в полной мере осознать свои чувства. Потерять контроль. Вот почему Мериде не терпелось выместить на ком-нибудь всю злость. Вот почему она так обрадовалась возможности по-настоящему с кем-то сразиться... Всё что угодно. Лишь бы заглушить обрушившиеся на неё мысли. Войдя на арену викинги обнаружили, что внутри она была обустроена лабиринтом, который, очевидно, забыли или поленились убрать после тренировки предыдущие посетители. Однако Сморкала рассудил, что так сражение окажется даже интереснее, ведь можно будет проверить не только боевой навык владения оружием, но и смекалку соперников. Мерида, вопреки уговорам Иккинга, приняла новые условия. Разворачивался не шуточный поединок. Взобравшись на смотровую площадку Иккинг и Рыбьеног с волнением ожидали развязки. Оказавшись в спутанной системе коридоров, девушка крепче сжала рукоять меча и сконцентрировалась на звуках. Где-то взревел дракон. Из селения доносились далекие голоса мужчин, женщин и детей. В лесу пели птицы. Тихо шумела перебираемая пальцами ветра листва. Мерида неслышно ступила вперёд. Она не ждала лёгкой победы. Это было бы слишком скучно. Однако, чтоб победить того, кто как минимум в три раза больше по весу, придётся постараться. Она не сомневалась: немного терпения и хитрости, и соперник окажется обезоружен. Но что если он найдёт её первым? Если нападёт со спины... Слева раздался тихий, но оглушительно громкий в напряжённом воздухе треск. И тотчас тень викинга затмила Мериде солнце. Молниеносно рванув в сторону, девушке удалось увернуться от просвистевшего над её головой меча. Спрятавшись за поворотом, принцесса перевела дыхание и затаилась. Лязгнули тяжёлые доспехи. Рывок. И скорости викинга не хватило, чтоб отразить мелькнувший в воздухе удар. Сморкала схватился за вспоротую щеку. И засмеялся. В глазах его заиграл огонь. - Ах ты Рыжая бестия... Отразить тяжёлый удар брюнета девушке не удалось. И чуть не рыча от досады, Мерида вновь отскочила в сторону. Остриё его меча её еле задело, однако, что досаднее, вспороло одежду от плеча до груди, принося чудовищные неудобства. Ведь прикрываться времени не было. Наспех подвязав болтающуюся ткань, девушка уверенно вышла из укрытия. Быстро окинула взглядом обстановку. Коридор узкий, а стены деревянные. Если удасться осуществить задуманное, она расправится с нахалом ещё быстрее, чем планировала изначально. Сморкала с интересом смотрел на оппонентку, не скрывая туповатой улыбки. Мерида всё верно рассчитала. Подбежав к противнику, девушка сделала выпад, лишь слегка проколов плечо викинга. Тот взмахнул мечом, однако, не рассчитав расстояния и силы, вместо того, чтобы попасть по девушке, вонзил меч в стену. Секундного замешательства Мериде хватило. Она быстро подскочила к юноше, с размаху ударила рукоятью своего меча в его челюсть, а затем под дых, окончательно лишая соперника возможности ориентироваться. Наведя кончик меча на горло викинга, девушка победно улыбнулась. - Ну что? Увидел, как сражаются настоящие принцессы?