Ветер в локонах огня

       Если есть в мире что-то воистину чудовищное… Что-то, созданное злейшими богами в угоду людским страданиям… Что-то настолько невыносимое, что хочется немедленно покинуть мир живых… То это похмелье.        Маленький красный носик высунулся из-за массивной двери и наморщился. За ним на свет показались искривлённые губки и прищуренные опухшие глаза. Недолго подумав, носик юркнул обратно в прохладное помещение. А ещё через минуту показался вновь. Наконец, поняв, что от судьбы не уйдёшь, Мерида, сонная, нервная, и жутко страдающая от головной боли, решилась выйти из своего укрытия.       Улица встретила её привычными криками детей, суетливой беготнёй женщин, ворчанием стариков, окриками мужчин и, конечно же, рёвом драконов. Все эти звуки смешивались и, словно тысячи иголок, вонзались в гудящий от головной боли череп девушки. Раньше улица не казалась ей настолько шумной.        Кое-как собравшись с мыслями, принцесса направилась в сторону ближайшего колодца. Как следует напившись холодной воды, сполоснув лицо и шею, девушка почувствовала облегчение. Голова по-прежнему раскалывалась, однако, веки уже не пытались сами собой закрыться, а губы перестали неметь. - Уже проснулась? Мерида подскочила от неожиданности. Насмешливый голос Иккинга она бы узнала в любом состоянии. Она резко обернулась, сбив локтем бадью с водой, и тихо пискнула. - Вот же неуклюжая… - С улыбкой покачал головой викинг, подходя ближе к девушке и наклоняясь за сосудом. Мерида смотрела на юношу почти что испуганно. Она понятия не имела, о чём думает этот почему-то сияющий, словно солнышко, викинг. Очевидно, причины хорошего настроения скрывались не в её вчерашней попойке. - И-извини… - Внезапно начав заикаться, пробормотала девушка. Иккинг поднял ведро и лёгким движением поставил его на край колодца, слегка задев при этом всё ещё жмущуюся к краю оного принцессу. Та заметно дрогнула и недоверчиво покосилась на руку юноши. - За что? - Лукаво глядя на девушку, переспросил Иккинг. - За то что уронила или за вчерашний беспредел? От такого взгляда девушке стало не по себе. Впрочем, не придавал ей уверенности и замаячивший на другом конце улицы и быстро приближавшийся силуэт беловолосой воительницы. Вот уж кого Мерида видеть сейчас не хотела, так это Астрид. - За…за…За всё прости! - Быстро помотав головой, пробубнила принцесса. - Мне пора! Мерида рванула было прочь от колодца, однако, её руку легко перехватили и сжали гибкие пальцы Иккинга. - Куда ты так спешишь? - Не переставая посмеиваться, спросил викинг. Мерида загнанно посмотрела на него, затем на подошедшую уже к ним Астрид и обречённо вздохнула. - Чем это вы занимаетесь? - Язвительно пропела блондинка, застав врасплох своего жениха, который немедленно обернулся, тем не менее не ослабляя хватки. - О, Астрид! Как ты себя чувствуешь, милая? Ослепительная улыбка Иккинга всё больше и больше обезоруживала окружающих. И, похоже, воительница не стала исключением. Смутившись столь внезапной приветливости, девушка сменила тон. - Хорошо… - Взгляд голубых глаз слегка потупился. - Как будто могло быть плохо… После такой-то ночи. Мерида на секунду нахмурилась, не понимая, о чём идёт речь, однако, очень быстро осознав это, в ужасе скривилась. - А вы не могли бы оставить животрепещущие подробности при себе? - Выдавила принцесса, негодующе глядя то на одного, то на другого собеседника. Астрид смерила Мериду таким взглядом, словно та была пылью на дороге, после чего обратилась к Иккингу. - И вправду, милый. Почему бы нам не уединиться снова? Я с радостью продолжу наше удовольствие. Мерида настойчиво начала вырывать свою руку из плена стальных пальцев викинга. - Чуть позже, хорошо? Мерида вчера устроила небольшой погром в таверне. Я бы хотел её за это отчитать, а уж потом заняться более приятными вещами.       Мериду уже начало подташнивать. Ей совершенно не хотелось думать о том, чем там собирались заняться эти двое, однако, в голову упорно лезли омерзительные картинки из одной старой книжки, которую когда-то давно она по глупости стащила у своего дядюшки. Называлась книга просто: «Искусство развлечений». Разумеется, двенадцатилетняя принцесса и подумать не могла, что под «развлечениями» подразумеваются совсем не детские игры. - О, ну раз так… Тогда я буду ждать тебя на нашем ложе…        Отчаявшись вырваться, Мерида изо всех сил укусила Иккинга за руку, отчего тот тихо зашипел и разжал пальцы. Мерида рванула в сторону леса. Астрид проводила её изумлённым взглядом, однако, быстро забыв о девушке, привлекла к себе вождя и поцеловала. Иккинг ответил на поцелуй, а затем небрежно отстранился. - Я скоро приду. Астрид кивнула и удалилась. Иккинг взглянул вслед убегающей, что есть мочи, принцессе и с хитрой улыбкой выкрикнул имя своего дракона.

***

- Чёртов Иккинг! Скотина! Тролль! Старый болван! Аааа!!! Закончить череду ярких эпитетов Мериде не удалось, так как её подхватили под руки большие когтистые лапы. Беззубик взмыл в воздух, и пока девушка вопила и брыкалась, со стороны седла послышался всё тот же насмешливый голос: - Я, конечно, постарше тебя буду, но едва ли разница наберёт больше десяти лет. Мерида со злостью глянула на своего преследователя и, перекрикивая ветер, бросила: - И сколько же тебе лет, интересно узнать?        Внезапно Беззубик пикировал вниз, а ещё через мгновение разжал лапы, позволив принцессе свалиться на мягкую траву, покрывавшую небольшую, ярко освещённую солнцем, зелёную лужайку. Сам дракон приземлился поблизости и, дождавшись, пока с него, смеясь, спрыгнет викинг, снова взмыл в воздух.        Юноша, широко улыбаясь, подошёл к девушке, которая так и осталась лежать на траве, и протянул ей руку. - Двадцать четыре, если для тебя это так важно. Бирюзовые глаза прожигали Иккинга праведным гневом. Мерида оттолкнула протянутую руку и быстро вскочила на ноги. - Всё равно болван! Как можно при посторонних людях обсуждать своё сношение?! - А ты не маловата о таких вещах знать? Или принцессы проходят отдельный курс, где им объясняют, что и как происходит?       Иккинг откровенно издевался. Ему было безумно смешно наблюдать за краснеющей принцессой. Однако, ещё приятнее было осознание того, что именно он… Он, Иккинг, завладел тем, чем не владел ни один мужчина до этого. Flashback        Иккинг вернулся в свой дом счастливым, как никогда. Во всём теле он чувствовал невероятную лёгкость. Ему было хорошо. А энергии, бурлившей в нём, было столько, что ему не терпелось поскорее выместить её на чём-нибудь.        К счастью, Астрид ещё не спала. Она ждала Иккинга у камина. Видела, как он понёс чуть живую от хмеля принцессу в её покои. И злилась. Чёрная ревность окутала всё её существо и не давала дышать. Астрид твёрдо решила. Сегодня она скажет Иккингу абсолютно всё. И потребует немедленного отбытия чужестранки.        Однако, разговору так и не дано было состояться. Ведь, когда юноша оказался на пороге комнаты, первые же слова Астрид были перекрыты таким пленительным поцелуем, что все мысли её тотчас испарились в воздухе. Уже много месяцев девушка не ощущала такого огня внутри. Много месяцев Иккинг игнорировал большинство её попыток войти с ним в контакт. А потому буря чувств, накрывшая светловолосую воительницу внезапной волной, полностью смела всю злость, обиду и даже ревность.        Разгоряченные тела двигались в такт. Впервые за долгое время Иккинг довёл Астрид до такой степени наслаждения, что девушка бесстыдно стонала и вскрикивала, забыв о соседях и случайных прохожих, каждому из которых было прекрасно известно, кем являются жильцы этого дома.       Оргазм накрыл их почти одновременно. Всё ещё вздрагивая от пробегавших по всему телу импульсов, Астрид упала на подушки и мгновенно уснула. Иккинг же ещё несколько минут задумчиво смотрел в полыхающий в камине огонь. По лицу его блуждала рассеянная улыбка. Едва ли он мог назвать это изменой. Однако за всё время слияния, он ни разу не взглянул в лицо невесте. Почему? Он боялся прогнать наваждение, окутавшее его разум и заставившее его думать, что совсем другая девушка так громко выкрикивает его имя. Не Астрид так томно дышала, впиваясь ногтями в его спину при каждом толчке. Не её тело сжимал юноша в крепких объятиях. Но той, что сейчас сладко спала. И чей первый поцелуй он украл. End of flashback        Иккинг сам не смог бы объяснить, почему столь простое прикосновение губ заставило всю его сущность проснуться и воспеть. Почему так легко и радостно было ему на сердце от одной мысли о том, что никто до него не прикасался к этим губам. Ведь никто кроме него об этом даже не узнает. Да и велика ли ноша? Поцелуй…       Но факт оставался фактом. Иккинг был счастлив. И счастливым его сделала именно эта девчонка. Стоящая сейчас перед ним и глядящая так свирепо, будто готова его на части разорвать. А ему всё весело. - Что за глупости?! - Вспыхнув от такой невероятной наглости, воскликнула принцесса. - Нет у нас никаких курсов! И вовсе я не маленькая! - А, ну в таком случае тебе прекрасно известно, что это процесс совершенно естественный, и тебе тоже предстоит его постичь. - Ни за что! - Ужаснувшись лишь мысли о том, что ей прийдётся лечь с мужчиной в одно ложе, отрезала Мерида. - Ты ещё слишком мала, чтобы это понять. - Улыбнулся викинг. - Вовсе я не маленькая!!! - Правда? И сколько же тебе лет?       Позже Мерида кляла себя за глупость и неосторожность. Но именно в этот момент дернул её чёрт за язык. И принцесса солгала. - Двадцать. Иккинг недоверчиво прищурился. Конечно, тело девушки стоявшей перед ним было абсолютно оформившимся, но лицо… Это было лицо ребёнка. Взрослого, невероятно красивого и обворожительного, но ребёнка. - Что ж, если ты настаиваешь… Я одного тогда не понимаю. В каком возрасте принцессам в вашем краю положено выходить замуж? Мериду вопрос застал врасплох. Однако раз начала врать, значит прийдётся продолжить. - В двадцать два. - А не поздновато? - Ты же сам ещё не женат. - Эта досадная ошибка будет исправлена в течении нескольких дней.        Конечно, это была правда. Да вот только Мериду это не успокоило. Напротив, напоминание о скорой свадьбе Иккинга лишь распалило гнев в её душе. - Счастлива за тебя. А в мою жизнь не лезь. Не твоё это дело, когда и с кем я возлягу. - Ну разумеется. Только вот, если ты и дальше будешь такой вонючкой и врединой, то ни один мужчина в тебя не влюбится.        Иккинг победно взглянул на опешившую принцессу и широко улыбнулся. Зря. Этим он лишь подбросил спичку в пороховницу девичьего гнева.        Оказавшийся, как нельзя кстати, меч, рефлекторно вложенный в ножны утром, сослужил Мериде хорошую службу. Девушка выхватила оружие и молниеносно направила острие на горло юноши. - Да как…Ты…Смеешь?! - Тяжело дыша от гнева и возмущения, выпалила принцесса. - Да ты…ты сам… Иккинг с насмешкой приподнял левую бровь. Похоже, нацеленный в кадык меч его совершенно не беспокоил. - Что я? Щёки девушки покрылись лихорадочным румянцем. - Идиот ты! Вот кто!        С этими словами Мерида кинулась на Иккинга, явно намереваясь наконец побить его. Однако, гнев оказался плохим направляющим. Не видя ничего от ярости, хаотично нанося размашистые удары во все стороны, девушка злилась всё больше и больше. Иккинг с лёгкостью отбивал все нападки. И никак не мог перестать умиляться. Он и сам удивлялся тому, какой очаровательной представилась ему разгневанная принцесса. Вроде убить пытается, но до чего прелестная!        Удивительно, но юноша был счастлив даже такому поведению принцессы. Он был счастлив быть рядом. Он знал, что эта ссора не будет долгой. Знал, потому что видел, как потухает ярость в бирюзовых глазах, уступая место отчаянию и, наконец, простым девичьим слезам. Да, он задел её за живое. Сказал, что она никому не понравится, хотя сам был влюблён по уши… Как мальчишка. И ей это было прекрасно известно.        Меч глухо упал на траву. Не в силах больше сдержать рыданий, Мерида спрятала лицо в ладони и, вздрагивая всем телом, опустилась следом за утерянным оружием. Иккинг присел рядом. Приобнял девушку за плечи и привлёк к себе.        Так они просидели несколько минут. Иккинг гладил Мериду по волосам и шептал ей тихие слова успокоения. - Ну же… Вот ты разошлась… Из-за таких глупостей… Ну прости… Слышишь?… Мерида… Иккинг слегка отстранился, взял лицо девушки в свои руки и приподнял, заставляя смотреть на себя. Бирюзовые глаза жалобно глядели на него снизу-вверх. Девушка почти перестала плакать. - Дурак ты… Иккинг… - Всхлипнула она и снова уткнулась носом в крепкое плечо. Юноша лишь усмехнулся, нежно обнимая хрупкое создание. - А я думал, что ты единственная принцесса, которую не интересует замужество… - Вспомнив слова Мериды, которые она произнесла ещё в первые дни их знакомства, отшутился викинг. - Совсем не волнует. - Тихо всхлипнула девушка. - Совершенно, абсолютно не волнует…        Конечно, собственное замужество Мериду не беспокоило. Да только горевала она и не о нём вовсе. Чужая свадьба, свадьба Иккинга и Астрид не давала принцессе покоя. Даже во сне преследовали её знакомые силуэты двух влюбленных, судьба которых была уже решена, и в судьбе которых ей, Мериде, места не было.        Пару минут на лужайке царила тишина. Только птицы, да насекомые неизменно переговаривались друг с другом. Иккинг нежно прижимал к себе принцессу и не хотел отпускать. А ведь отпустить прийдётся. Хочет он того или нет. Завтра её здесь уже не будет, а возможно, не будет уже сегодня. Наверное, нужно было как-то выговориться, как-то облегчить момент расставания, как-то отпустить, и Иккинг предпринял рисковую попытку. - Когда-то давно я мечтал подстрелить ночную фурию. Я считал, что нет почётней дела, чем убить дракона, которого никто никогда не мог убить. Которого никто даже не мог увидеть…       Мерида тихонько вдохнула, вслушиваясь в слова викинга, пока тот неторопливо гладил её по волосам. Ей нравилось вдыхать его запах, нравилось чувство защищённости, вызываемое его объятиями. И нравилось то, как он тихо рассказывал ей о прошлом, так спокойно и неторопливо, будто читал старую добрую сказку. - …Никто не верил в меня. Все лишь потешались над глупым хилым мальчишкой, затеявшим невозможное. Я, конечно, никого не слушал, но в глубине души и сам чувствовал, что все мои планы лишь глупые мечты… На секунду викинг замолк. Потом вновь заговорил: - …Знаешь, я никогда не думал, что полюблю кого-то сильнее Астрид. Она казалась мне совершенством… Мерида заметно напряглась. Ей совсем не понравилась такая резкая смена повествования, однако, Иккинг продолжал: - …В юности, когда я ещё был совсем бестолковым и думал только о том, как завоевать уважение, она казалась мне такой далёкой и прекрасной, как недосягаемые звёзды. Я тайно мечтал, что однажды она взглянет на меня без пренебрежения. Лелеял её образ, хотя и понимал, что ничегошеньки мне не светит. Иккинг сделал недолгую паузу и глубоко вздохнул: -…Но вот он я. Первый викинг, оседлавший дракона, которого никому не удавалось даже увидеть. Любимый и уважаемый всеми вождь. Без пяти минут муж Астрид. Почти десять лет прошло с тех пор… Иккинг осторожно отстранил от себя Мериду и заглянул ей в глаза. Девушка дрогнула, но взгляд отвести не посмела. - …Я никогда не думал, что полюблю кого-то сильнее Астрид. Она казалась мне совершенством. Однако, вот он я. Сижу на лужайке в самой гуще леса и обнимаю девушку, по сравнению с которой Астрид - лишь глупая детская влюблённость. Я всего лишь человек, Мерида. Но какими бы безумными не были мои желания, рано или поздно, все они сбывались. Я не смогу бросить деревню. Не смогу бросить Астрид. Я в ответе за них. И конечно, я не смею надеяться, что наши с тобой пути будут направлены в одну сторону. Однако, если ты твёрдо решила покинуть остров, я не могу скрыть от тебя, что буду каждый день надеяться увидеть тебя снова. Потому что ты самая удивительная девушка из всех, что я когда-либо встречал. Я знаю, что не должен просить тебя остаться. Это было бы подло и эгоистично по отношению ко всем. Но я правда мечтал бы и впредь просыпаться по утрам и знать, что ты где-то рядом. В соседнем доме или на соседней улице… - Юноша запнулся, словно произносимые слова причиняли ему боль, и, перейдя на шёпот, закончил. - …Хотя бы знать, что ты меня не забыла.        Иккинг тяжело поднялся с земли и, не глядя больше на Мериду, медленно побрёл в сторону деревни. На всю жизнь Мериде запомнился ритм его шагов. Шаг-стук-клац. Шаг-стук-клац. Именно так звучала тяжелая поступь уходящего юноши. Шаг здоровой ногой - стук металлической подножки о землю - звонкий щелчок замыкающегося на культе механизма. Шаг-стук-клац. Шаг-стук-клац. Шаг-стук…       И Мерида очертя голову бросилась следом.