Пересечение

Морозные горы, на то и Морозные, что снег там лежит веками, белоснежною пеленою, застилая все, что поддается взору. Такой контраст природы добавлял особый колорит в восприятие местности. Такая смена климата была незаметна лишь для ферелденцев, а вот антиванцу, тевинтерке и орлесианке это показалась кошмаром. Привыкшие к жаркому и умеренному климату, они заметно мерзли. Дорога до Убежеща была не долгой, но изматывающей. Поскольку его даже на карте не было, найти его было весьма проблематично. На пути им не попалось ни одной таверны, лишь беспроглядная снежная пустошь, пугающая своей бесконечностью. Двигались они медленно: темнело быстро, а пробираясь сквозь непроглядные сугробы, далеко не убежишь. Но, все же, усилия давали свои плоды. И вот они уже стоят перед входом, поднимаясь по лестнице в гору, шестерка не могла отделаться от ощущения, что это место словно пропитано тайнами и магией. Завидев путников, к дороге выбежал стражник, который всем своим видом давал понять, что дальше они просто так не пройдут.  — Стой! — Крикнул мужчина им. — Кто вы? Что вам нужно в Убежище? — Нахмурился он.  — Не слишком-то вы доброжелательны. — Хмыкнул Алистер.  — Мы не любим, когда низинники приходят и осматривают тут все. Из-за вас Убежище становится не таким. — Зло бросил он.  — Мы ищем рыцарей Эрла Эамона, из Редклифа. Они должны были проходить здесь. — Ответила Элисса. — Куда они направились?  — Не было здесь никого. И вам не следует находиться здесь. — Настаивал Стражник.  — Но об Урне Священного Праха ты слышал наверняка. — Сказал Алистер.  — Сказки это, и ничего больше.  — Если верить брату Дженитиви, не только сказки. — Да? Он сейчас в церкви служит. И его нельзя беспокоить.  — Преподобный отец, значит? Никогда не слышала о таком. — Удивилась Лелиана.  — У нас в Убежище всегда так было! Мы не задаем вопросов, касательно веры. — Скривился Стражник. — Я устал от этих глупых вопросов. Можете купить что-нибудь в лавке, а потом — проваривайте.  — Похолодало что ли? Или мне кажется? — Сконфуженно сказал Алистер. — Да, захолустье еще то. — Присвистнул Дайлен.  — Ох уже мне эти тихие уединенные общины. За закрытыми дверями всегда творятся какие-нибудь гадости. Надеюсь, они устроят танцы, и меня пригласят. — Встрял в разговор Араннай. — Ага, размечтался. — Фыркнула Мариэль.  — Ладно, мы пойдем. — Кивнула стражнику Элисса. Отряд прошел дальше. Они стояли на опушке, меж домов, недалеко от пристани. Местные жители боязливо озирались на новоприбывших путников, они явно не доверяли незваным гостям, а потому спешили спрятаться в своих жилищах. Деревня казалась мрачной из-за тумана от реки и вечной нехватки света, из-за огромных, вздымающихся к небу гор. Это место было словно пропитанно темной тайной. Слишком уж подозрительно вели себя селяне.  — Мне одной здесь не по себе? — Поинтересовалась Страж. — Такое чувство, что за нами наблюдают.  — Я чувствую здесь магию крови.. — Нерешительно произнесла Мариэль. — И множество смертей…  — Магию крови? Здесь? Пф, не неси чушь. Откуда в такой глуши маги крови? — фыркнул Дайлен.  — А тебе не кажется, что это всего лишь оболочка? Тихая, спокойная деревушка, с тихими, мирными селянами. А за закрытыми дверями происходит то, что обычного человека приведет в ужас.  — Откроем — увидим. — Бросил маг.  — Что же нам делать? Просто стоять? — Начал Алистер. — Может сделаем уже что-нибудь?  — Мы же не можем просто так брать и ломиться в чужие дома? — Лелиана кивнула на дом слева.  — Кто сказал? — Весело подметил Зевран. — Как раз таки и наоборот, мы должны брать и ломиться в чужие дома, пока жители на службе.  — Здесь где-то есть алтарь магов, я чувствую магию… — Поморщилась эльфийка. - И, скорее всего, это маги крови постарались..  — Ты можешь почувствовать, откуда именно? — Вмешалась Элисса.  — Вроде оттуда. — Мариэль оказала в сторону дома у дороги.  — Чего же мы ждем? — Страж пошла в указанном направлении. Дверь была не заперта и с легкостью открылась. В помещении было относительно темно, если не считать горящего камина. слева стояла аккуратно заправленная кровать, шкаф, со сломанной дверцей, обеденный стол, с лежащим на нем свежеиспеченным хлебом. Картина справа, отнюдь, не была такой радужной и домашней: там действительно стоял алтарь, густо залитый кровью.  — Быть может здесь готовили пищу? — Натянуто улыбнулся Алистер.  — Неужели мясо испускает столько крови? — Вздохнула миледи Кусланд.  — Вот оно, купелище силы… Так что ты там говорил, Дайлен? — Победно усмехнулась тевинтерка.  — Вороны иногда приносили кровавые жертвы. — Сказал Зевран. — И это давало им неимоверные сверхъестественные способности.  — Возможно, здесь похожий случай. Кажется, стражник с дороги, сказал, что сейчас идет служба в церкви, возможно селяне там. Нам следует наведаться туда. — Предложила Мариэль.  — Возможно Брат Дженитиви там. Пошли. — Зашагала Элисса. Выйдя из злополучного дома, внимание отряда привлекло огромное кладбище, прямо за крайним домом у дороги. Это было необычное захоронение, ведь вместо имен на надгробьях было что-то вроде потустороннего послания или последнего слова усопшего. С каждым моментом ситуация становилась все запутаннее, страннее и страшнее. Даже если это было обычным сельским кладбищем, почему оно находилась практически в саду одного из домов? Почему такое странное расположение могил? Все эти вопросы засели где-то в глубине сознания и ждали ответа на них. Сельская лавка, в которую их усердно пытались не пускать, оказалась очень скупа на товар и очень малолюдна. В ней был лишь владелец, который не то чтобы предложить товар, даже говорить с путниками не желал. А что уж говорить о ситуации, когда Ворон решил осмотреть жилище лавочника? Как только он заступил за черту дозволенного им пространства, торговец громко и истошно крикнул и Зевран мог поклясться, что отчетливо услышал звук вынутого из ножен кинжала. Мариэль парализовала его при помощи заклинания, благодаря чему, Ворон смог завершить начатое. В так называемом «жилище» было несколько трупов рыцарей Эрла Эамона! Теперь все встало на круги своя… Перебив практически всех селян, которые напали на них, отряд попал в церковь, в которой казалась, их никто и не заметил. Служба продолжалась.  — На нас снизошла благодать! — Причитал «Святой Отец» — Святая Мать избрала нас своими защитниками, братья и сестры. — Он оглянулся на прибывших. - Ну, думаю на сегодня все. И не забудьте самостоятельно помолиться Андрасте.  — Но Святой отец, мы же еще не прочли Песнь Света! — Возмутилась селянка.  — Ступай, дитя мое. А мне нужно разобраться с нашими гостями. — Махнул рукой «Святой». Все селяне покинули храм. Остались лишь четверо стражников, одетых в потрепанные доспехи. Проповедник, или как его называли «Отец» был одет в мантию Магистров. Это выглядело очень подозрительно: человек, поклоняющейся Андрасте, был одет в мантию, а не в робу церковников, да еще и в мантию тех, кого андрастиане считали убийцами Святой! Он с хитрым прищуром взглянул на новоприбывших.  — Простите, что помешали. — Кивнула Элисса.  — У нас так редко бывают гости. — Кивнул он в ответ. — Меня зовут Эйрик, я Священнослужитель Убежища.  — Мы Серые Стражи. — Представился Алистер. Стражник, стоящий сзади, у двери, сделал шаг вперед.  — Серые Стражи? — Искренне удивился Эйрик. — Кого только не встретишь — Тихо добавил он.  — Простите, Святой Отец, но мне кажется, вы говорили, что гости у вас — величайшая редкость. — Парировал его слова Зевран, опасливо закрывая собой Мариэль и хватаясь за рукоять меча. Этот жест не ускользнул от внимания девушки. Она вопросительно глянула на него, а он лишь прошептал: «Приготовься».  — Когда к нам приходят чужаки, Убежище начинает меняться! Не успеешь оглянуться, как оно измениться! — Завопил старец. - Ого, какие мы нервные… — Сказал Дайлен, выступая вперед.  — Что не так с вашим Убежищем? — Спросила Лелиана. — Что случилось такого, что вы его так охраняете?  — Вы не достойны познать это! — Воскликнул он и бросил в путников шаровой молнией. Если бы не Ворон, он прилетел бы как раз в Мариэль. Девушка поспешила возвести вокруг них сильнейшее защитное поле, которое спустя несколько секунд замешательства врагов, разорвалось и отбросило всех на приличное расстояние.  — Отличный прием, красотка. — Одобрительно подмигнул Зевран, что вызвало улыбку у тевинтерки. Мариэль бросила в одного из стражников «конусом холода», а Дайлен «каменным кулаком». Зевран убил своего врага «карателем», Лелиана подстрелила сразу двух, попав одному в глаз, а другому в переносицу, а Элисса с Алистером разобрались с Эйриком.  — Я же говорил! — Воскликнул Араннай. — За закрытыми дверями тихих деревень скрывается секта или оргия! — Усмехнулся он.  — Нужно осмотреться. — Сказала Элисса. Зевран и Мариэль пошли в левое крыло, в то время, как остальные в правое, осматривать потайную дверь, которая была спрятана в стене и примечена бардом.  — Не хилая комнатка на одного. — Присвистнул Ворон.  — Сундук тоже. — Сказала девушка, указывая направление.  — Позволь мне. — Парировал Ворон, покрутив в руках отмычку.  — Нет уж, давай я.- Мариэль приселка у сундука и приложила палец к заму, после чего крышка отлетела.  — Я и сам мог открыть, и без взрывов. — Надулся Араннай, что вызвало смех у эльфийки. — Ну, не обижайся. — Девушка покопошилась в сундуке и достала оттуда маленький слиток золота. Она приподнялась на цыпочках и поцеловала Ворона в щеку. — Думаю, это искупит мою вину — Тевинтерка протянула ему находку. - Хм, думаю да.- Он хитро улыбнулся и поцеловал ее в ответ. — Пойдем, а то без меня им рычаг не найти. — Притворным тоном сказал эльф. На их удивление, дверь была открыта, а из-за нее доносились обрывки разговора. За дверь был бардак: книги и свитки были разбросаны в хаотичном порядке, температура низкой, и ни намека на костер! Посреди всей этой неурядицы лежал человек, как оказалось — это брат Джинитиви. Он рассказал, что здесь живут сектанты, которые уверены в том, что поселившийся на шпиле Морозных гор высший дракон — это воскреснувшая Андрасте! Сам же Святой брат был сильно покалечен, его ранами занялась эльфийка. Не смотря на его мольбы пойти с ними, было принято твердое решение отправить его в Денерим.

***

Восхождение к тому самому разрушенному храму оказалось очень долгим. Дверь, ведущая в храм открывалась ключом, которым была комбинацией из медальона Эйрика. Далее многочисленные залы сектантов, потрошителей, магов и драконов. Храм был засыпан снегом, стены покрыты инеем, колонны, держащие свод — обрушены, пол в плачевном состоянии. На втором этаже, у жаровни для жертвоприношений, символизирующую мученическую смерть Пророчицы, возвышался ее земной супруг — Маферат.  — Это Маферат, муж Андрасте, что ее предал. — Как бы невзначай произнес Араннай. Заметив пять вопросительно-удивленных взглядов в свою сторону, он изогнул бровь. - Что? Я ходил в церковь, когда был маленьким. - О, как же давно это было. — Протянула Мариэль. Все лишь усмехнулись, но Зевран с прищуром глянул на нее. Далее все шли молча, обмениваясь лишь фразами во время боя. Когда отряд добрался до перепутья между двумя ходами, было принято решение разделиться. Конечно, возникла заминка: кто с кем куда идет. Элисса, как лидер, разрешила данный конфуз отправив Зеврана, Мариэль и Дайлена в одну сторону, а сама с Алистером и Лелиана пошла в противоположную. Страж добрела до входа в зал, из которого разносился зловонный запах гниющей плоти и рык, принадлежащий кому-то очень большому и разозленному. Не раздумывая не секунда, она развернула своих спутников в обратном направлении. Мариэль, в свою очередь, поднялась по пологому склону пещеры, кажется, это действительно был выход из разрушенного храма, набитого драконами и сумасшедшими фанатиками, но человек, которого встретила девушка, удивила ее… Там стоял мужчина, закованный в броню вооруженный огромным двуручным мечом. Его темные волосы слегка вились, борода была аккуратно стрижена. На вид ему было коло сорока лет, но изможденное лицо и темные глазницы, с пожелтевшими белками, накидывали ему еще десятку. Мечника окружали два мага и стражника, которые заметив приближение путников настороженно покосились на них и схватились за оружие.  — Стой! — Властно крикнул мужчина. — Дальше тебе не пройти! — Он сделал пару шагов на встречу. — Говорите, злодеи, зачем пришли?  — Колгрим? — Брови эльфийки сошлись на переносице. — Что ты здесь делаешь? Ты же говорил, что тебе ждут дома? — Удивилась она. - Что? Откуда ты.. — Он замолчал, внимательно осматривая девушку с ног до головы. — Ваше Высочество? — Задыхаясь произнес он. - Ох, простите меня! Я вас не узнал! — Колгрим преклонился.  — Ничего страшного. — Он взглядом показала ему встать. Дайлен и Зевран недоуменно поглядывали на нее, а Ворон опасливо касался своего кинжала. — Мой вопрос все еще висит в воздухе.  — Ваше Высочество, это и есть мой дом! Я здесь родится и вырос, и продолжаю дело своих предков. Здесь я Преподобный Отец, госпожа, изучаю драконов и культ Андрасте.  — И как давно ты изучаешь культ Андрасте? Помниться, в Минратосе ты рассказывал мне о культе драконов, о семерых, давно забытых Богах, а здесь, ты говоришь об Андрасте? — Искренне удавилась девушка. — Как это понимать?  — Моя госпожа, Андарсте воскресла! — Благоговейно воскликнул он. — Она явилась нам в облике дракона! Огромный, высший дракон! Вы представляете? Это же переворот в религии! Тевинтеру больше не придется слышать упреки со стороны Орлея! Пророчица не гневается на наших предков за содеянное, а наоборот — благосклонна к нам! Драконы — символ Тевинтера, а значит Андрасте поддерживает нас! - Что? Воскресла? С чего ты это взял, Колгрим? Может, это просто высший дракон, который поселился на шпиле? — Рассуждала Мариэль. - Нет! Там, за переходом, есть усыпальница, где покоятся останки Святой, их то он и охраняет!  — Прах? — Радостно воскликнула девушка. — Колгрим, мне нужна щепотка Праха, ты можешь помочь своей госпоже? — Успокаивающим тоном продолжила эльфийка. — Этот Прах ведь исцеляет любую хворь, верно? - Да. — Кивнул Преподобный. - Но, госпожа, зачем же он вам? без него Андрасте не возродится полностью! — Жалобно закричал он.  — Я не собираюсь забирать весь только щепотку. — Она примирительно вскинула руки. — А за это, я отдам тебе для изучения рукописи о драконьем культе и Учении Думата. Ну как, согласен?  — Вот так просто? — Его глаза расширились. - О, ваша Милость! Вы так великодушны! Благослови Вас Думат! — О, не стоит. Так мы договорились? Вот и славно. Тогда тебе следует вернуться в Минратос, Архонту я передам что тебе следует передать. Но, ты должен уйти прямо сейчас. Ты все понял? — Да, ваша Светлость. - Но, должен Вас предупредить, чтобы добраться до Праха, вам нужно пройти Испытание Верой, которое предлагает Страж Праха. Надеюсь, у Вас все получится.  — Прощай, Колгрим, надеюсь, я еще успею тебя застать дома, когда вернуть. — Мариэль кивнула в след удаляющимся людям.  — И как это понимать, милашка? — Хмыкнул Дайлен. — Кто это еще такой?  — Во-первых, не называй меня «милашкой» и тому подобное. Во-вторых, историк и фанатик в одном лице. Всю жизнь изучал религии и прочее, одержим драконами и их культами. В-третьих, никому ни слова! Не хватало мне еще быть здесь сожженной за инакомыслие. — Фыркнула Мариэль.  — Как прикажете, Ваше Высочество. — Парировал Дайлен. Только Мариэль набрала в легкие достаточно воздуха, чтобы высказать этому наглому магу все, что она о нем думает, как Зевран воскликнул: - Хэй, ребята! А мы как раз нашли выход! — Радостно закричал он и обнял Мариэль за плечи. — Нам туда. — Ворон указал на огромную дырку в стене, ведущую наверх. — Догоняйте. — Араннай что-то зашептал девушке на ухо и та хихикнула. Выйдя из пещеры, путников поразил пейзаж, открывавшийся им: все было в неком паре, напоминавшем выход серы, растительность отсутствовала напрочь, ровно как и снег. Над их головами раздался пронзительный вопль. Мариэль, шедшая впереди отряда, вместе с Вороном, замерли, поняв, кто это. Девушка предупредительно выставила руку, давая сигнал остановиться и не привлекать внимания. Когда дракон сел на шпиль и, казалось, задремал, Мариэль повернулась к изумленный спутникам.  — Высшая драконница. Не советовала бы встревать с ней в бой, мало не покажется. Советую прошмыгнуть мимо.  — Очень ценная информация. — Элисса нервно поджала губы. — Тогда, идем цепочкой и тихо. Я поведу. — Девушка вышла вперед и пошла к выступу в скале. Зайдя внутрь их взору предстали старые, поросшие пылью кости и брошенное оружие, факелы, ярко освещающие помещение и Страж, одиноко стоящий у двери в полном обмундировании.  — Приветствую Вас, Паломники. — Начал он. — Пришли вы святой Андрасте поклониться. Но вот достойны ли вы созерцать Прах святой Пророчицы?  — И как нам это доказать? — Вопросительно взглянула на него Элисса.  — Драться нам с тобой что ли? — Предположил Алистер. — О, нет, не я судья деяниям вашим. Перчатка Латная покажет, достойны ли вы.  — Тогда приступим? — Взглянула на него Кусланд.  — Прежде чем вы пойдете, позвольте спросить. Проделали вы путь не легкий, потратив много сил, страданьями отмечен этот путь. Твоими и страданьями других. — Элисса недоверчиво покосилась на него. — Ты оставила отца и мать в руках Рендона Хоу, зная, что милосердия от него не дождешься. Как ты думаешь, ты виновна?  — Откуда ты… — Задыхаясь от прямого и личного вопроса, ответила Элисса. — Откуда тебе знать, что там случилось? Да, я виню себя, всегда и постоянно! Это рана в моем сердце, которая никогда не зарастет! — На глазах девушки выступили слезы. — Доволен? — Сдавленным голосом просипела она.  — Не кори себя. — Алистер положил ей руку на плечо. — Ты не могла там остаться, ты бы сама погибла и никто не узнал бы правды о том…дне. — Страж обнял свою сестру по Ордену.  — Прошлое — в прошлом. Зачем копаться в нем и бередить старые раны? — сказала Лелиана.  — А что же спутники твои? — Спокойно ответил Страж. — Алистер, рыцарь и Страж, ты думаешь, что все могло быть по — иному, окажись ты там, вместе с Дунканом?  — Я…да. Если бы Дункан выжил, все было бы по-другому. — Тяжело вздохнул Страж.  — А ты? Ты утверждаешь, что говорит с тобой Создатель? Как известно, он покинул нас. Он говорил с одной лишь Андрасте, не думаешь ли ты, что ей равна? — Страж окинул Лелиану строгим взглядом, от чего бард погрустнела и потупила взгляд.  — Никогда я такого не говорила! — Вдруг оживилась она.  — А ты, жалеешь ли ты, что бросил друга своего в беде? — Дайлен помрачнел. — Наставника винишь во всем?  — Я не в чем, никого не виню! — Зло бросил ему маг.  — Мариэль, а ты жалеешь о том, что солгала ты..  — Лучше заткнись. — Сквозь сжатые зубы прошипела она. — Просто заткнись.  — Антиванец, умелый убийца из Антиванских Воронов, твой список жертв там многочисленен, но жалеешь ли ты об смерти девушки одной по имени..  — Откуда ты знаешь? — Зевран скривился от нахлынувших воспоминаний. - Да. Ты доволен?  — Теперь, вы можете идти. Путники Стража, ровно как и она сама, прибывали на грани нервного срыва. Окунуться в воспоминания, теребя давно забытую боль и раны оказалось делом нелегким. В зале, который распологался прямо за спиной Стража, были духи, которые при жизни были связанны с Андрасте, которые загадывали загадки, которые относились к ее жизни. Во втором — судьбоносная встреча: каждый встретил отголосок своего прошлого… Элисса — дух покойного отца, Алистер — Дункана, Лелиана — Маржолайн, Мариэль — Тамлена, Дайлен — Йвана, Зевран — Ринну. Духи подарили своим помнящим по амулету, что пригодились при битве с псевдо-двойниками. В третьем зале была головоломка с мостом, который с горем по полам, но все же удалось решить. И наконец, группа добралась до заветного Праха! От него их отделяла лишь огненная завеса. Это символизировало путь Андрасте. Для прохождения путникам следовало снять с себя все обмундирование и оружие, и пройти сквозь пламя. Что, собственно, они и сделали. После этого, к ним явился Страж и разрешил взять щепоть Праха. - Ну, что в замок? — Облегченно спросила Лелиана. - Да. — строго ответила Кусланд. — Следует торопиться. Путники отправились в Редклиф. Жизнь эрла все еще висела на волоске. Дорога была каждая минута, мешкать было нельзя. Ему предстояло еще столько узнать…