Геймеры

      Тен-Тен никогда не думала, что обычный поход по магазинам может так сильно вымотать. Вроде бы, купить платье — что может быть проще? Вот только девушка явно совершила ошибку, попросив маму сопровождать ее в торговом центре, чтобы помочь с выбором. Сначала эта идея казалась блестящей — небольшой шоппинг с госпожой Такахаши, всегда мечтавшей однажды принарядить свою дочь, помог бы наладить отношения с матерью. Да и ее вкусу Тен доверяла — все же, сама она в этом деле была полным профаном, а обращаться к одноклассницам было себе дороже. Те наверняка слишком ответственно отнеслись бы к просьбе подруги, хотя бы потому, что у тех же Ино или Сакуры мода стояла на вершине в списке интересов. И тогда обыденная покупка грозилась бы превратиться в бесконечную примерку и демонстрацию одежды и аксессуаров. Но девушка прогадала — ее мать явно переплюнула сверстниц Тен, любящих посвящать все выходные подборке туфель или помады для первого свидания. Хотя бы потому, что поиск платья для дочери, первого нарядного платья в уже сознательном возрасте, был для нее равен церемонии выпускного. И Тен-Тен слишком поздно осознала свою ошибку.       А госпожа Такахаши, видимо, ждала этого случая не один год, потому что сейчас, в отличие от сидевшей в изнеможении на лавочке школьницы, она со счастливой улыбкой на лице, полной оптимизма и невиданной бодрости, буквально порхала по многочисленным отделам и бутикам, ловко передвигаясь между стеллажами и не забывая внимательно рассматривать наряды, висевшие на вешалках. Самой Тен, откровенно говоря, было все равно, в чем идти на бал. Лишь бы не спотыкаться о подол юбки и не задыхаться от чересчур тесного лифа. Но маму, казалось, это не волновало. Она твердо вознамерилась найти дочери ее «идеальное» платье, а не отпускать ее на школьное мероприятие абы в чем.       — Как закончишь с платьем, пойдем подбирать туфли и украшения, — вдруг неожиданным заявлением госпожа Такахаши огорошила девушку, от удивления даже подавившуюся воздухом. Для мамы это было таким отдыхом для души, в то время как Тен-Тен готова была взвыть от отчаяния — за несколько часов они не по разу обошли магазин, так, что она теперь практически не чувствовала собственных ног. Тен перемерила целый ворох платьев — коротких и длинных, пышных и узких, бальных и вечерних, с бретельками и рукавами, с различными узорами, блестками и прочими орнаментами, на которые у современных модельеров только хватало фантазии. От пестрого калейдоскопа тканей, оборок и тесемок у Тен-Тен уже рябило в глазах. А сколько раз она уже прокляла себя за данное Шикамару согласие! Но отступать было уже слишком поздно.       — Ну, а что ты хотела? — беспечно развела руками ее мама, уверенным шагом направляясь к эскалатору, чтобы подняться на следующий этаж. — Платье, тем более для такого важного события, всегда непросто подобрать. Наверняка за один заход мы и не управимся. Поедем, значит, в следующий магазин!       — Господи, нет! — Тен глухо застонала, продолжая уныло плестись за госпожой Такахаши. Больше всего на свете ей хотелось, как в детстве, упасть на пол и громко раскричаться, стуча кулаками по холодному кафелю и размахивая ногами в воздухе. Вот только если раньше родители всячески старались угомонить своего ребенка и исполнить любой ее каприз, лишь бы она перестала закатывать истерику в общественном месте, то теперь девушка была уверена, что такой способ не сработает. А потому ей оставалось только надеяться, что в одном из следующих отделов она наткнется на более-менее приличное платье, сделает вид, что пребывает от него в полном восторге, и уговорит маму взять его, дабы поскорее вернуться домой.       Конечно, какая-то особенно «девочковая» часть Тен-Тен даже желала активно участвовать в сегодняшнем шоппинге, чтобы потом, на балу, быть яркой и неотразимой. Другая часть, не менее значимая, хотела привлечь внимание Неджи, показать ему, что и она может быть красивой и женственной. При мысли о друге школьница загрустила. Они с тех пор так и не смогли пообщаться. Хьюга старательно избегал ее в школе, а после уроков сразу же убегал, даже не прощаясь с Кибой, который недовольно хмурился и называл такое поведение «ребячеством, достойным лишь детского сада». Такахаши же понимала реакцию одноклассника. За последнее время ей удалось остыть и как-то отпустить эту ситуацию. Разговор Инузуки с их общим товарищем, судя по всему, тоже ничего не дал, потому что собачник, на следующий день после встречи с Неджи, был мрачнее тучи, а на все вопросы подруги лишь ответил, что ему не удалось того переубедить. Тен было грустно, и она продолжала переживать, но в глубине души понимала, что одного ее желания маловато для того, чтобы вернуть все на свои места. Да и, чего утаивать, все равно ничего не будет так, как раньше. А потому нужно было найти способ помириться с Неджи, снова начать с ним общаться, попробовать забыть о своих чувствах к нему, и, быть может, только тогда… Тен-Тен не знала, что ей еще делать и как все изменить. Она тщательно размышляла о случившемся и терпеливо выжидала, боясь совершить еще одну ошибку. Хотя, куда уж хуже может быть?       Тем не менее, жизнь продолжалась, впереди — школьные танцы, которые, как теперь надеялась Тен, смогут отвлечь ее от насущных проблем. Да и к покупке платья можно было бы отнестись спокойнее, попробовать думать о хорошем и представить, что она просто на прогулке с мамой. Решив позволить себе сегодня расслабиться, девушка расправила плечи и постаралась улыбнуться. В конце концов, ее жизнь не состоит из драм и трагедий, как в каком-нибудь американском сериале. Нет ничего такого, с чем она не сможет справиться.       — Эй, Тен-Тен, посмотри-ка сюда! — вдруг подозвала дочь госпожа Такахаши, стоя у одного из рядов с платьями. Глаза ее горели счастливым блеском.       — Ты обязательно должна примерить его, — настойчиво произнесла женщина, когда Тен с непонимающим видом приблизилась к ней. Правда, ничего выдающегося и необычного она не увидела — относительно простое вечернее платье не очень яркого ментолового цвета с драпировкой и серебристым поясом. Ткань приятная, мягкая и струящаяся. Да и юбка не слишком длинная и пышная, чтобы в ней запутаться. Тен-Тен понадеялась, что на деле оно окажется удобным. А еще ей нравилось, что на наряде нет никаких лишних изысков вроде страз или кружев. Возможно, и правда стоит присмотреться?       — Не уверена, что это мой цвет, — усмехнулась девушка, все же послушно беря вешалку и скрываясь за шторкой примерочной кабинки. Не хотелось расстраивать маму. Да и, кажется, она дала себе установку попробовать повеселиться, верно?       — Дорогая… Ты как хочешь, но мы должны его взять! — через несколько минут воскликнула госпожа Такахаши, когда ее дочь вышла из примерочной и покружилась перед матерью, демонстрируя одежду. — Сидит, как влитое! И так приятно освежает…       — Ты думаешь? — Тен обернулась, критически оглядывая себя в зеркале. Несмотря на слегка помятый и усталый вид да растрепавшуюся прическу, девушка выглядела… Элегантно? Фасон удачно подчеркивал ее фигуру, скрывая явные недостатки, а сама Тен-Тен казалось себе удивительно женственной и даже красивой. Это было необычно. И даже этот цвет, не самый любимый школьницей, сейчас удивительно шел ей. — А знаешь… Оно мне нравится…       — Значит, ты хочешь… — госпожа Такахаши с надеждой посмотрела на девушку, а та кивнула в ответ.       — Кажется, да. Давай купим его? Пожалуйста.       — Милая, ну конечно! Как же я рада! Моя дочь покупает себе платье для танцев! Это… Это невероятно! Скорее переодевайся, я подожду тебя у кассы.       С этими словами женщина, окрыленная тем, что смогла уговорить Тен на примерку, поспешила в сторону прилавка. А девушка, усмехнувшись, еще раз повернулась к зеркалу, задумчиво глядя на собственное отражение и отстраненно сжимая пальцами прохладную гладкую ткань. Вот уж действительно… Невероятно.

***

      — Ты идиот, Неджи, — прямо сообщил другу Киба, поудобнее устраиваясь на кресле в гостиной. Теперь, когда уроки кончились, а Хиаши и Хината еще не вернулись домой, они могли спокойно поговорить о делах насущных. — Сколько еще времени ты будешь тянуть? До бала осталась всего пара дней, а там — Рождество и зимние каникулы. Как долго ты будешь молчать?       — Я надеюсь, ты не рассказал ей? — мрачно спросил Хьюга, нервно сжимая пальцы и не глядя в сторону друга.       — Нет, конечно! Я же обещал! Но ты пойми, постоянно игнорировать Тен-Тен — это не выход!       — Я знаю… Просто… — Хьюга устало облокотился на спинку дивана, прикрывая глаза. — Я не уверен, что смогу.       — Неджи, — Инузука серьезно взглянул на товарища по учебе. — Только не говори мне, что ты стесняешься.       — Дело не в этом, — зло сверкнул глазами юноша. — А в том, что после нашего поцелуя я не соображал, что творю! Это было слишком неожиданно, слишком… Слишком приятно и шокирующе. Я просто… Отключился. Нагрубил Тен, бросил ее, сбежал, как последний трус… После всего этого ответное признание вряд ли будет уместным.       — Если бы ты пришел к ней на следующий день, она бы все поняла! А теперь… Прошло уже столько времени, — Киба сокрушенно покачал головой. — Вы оба ведете себя, как глупые влюбленные подростки.       — Мы и есть подростки, — усмехнулся Неджи. — Глупые и влюбленные.       — Это не похоже на тебя. Ты же видишь, что Тен-Тен переживает, хоть и скрывает это. Да и сам ты явно не равнодушен к вашей ссоре. Так почему не прекратишь все? Сам понимаешь, что теперь все зависит только от тебя.       — А что я должен сделать? — разозлился Хьюга. — Просто подойти на перемене и сказать: «О, Тен-Тен! Ты знаешь, я тут внезапно понял, что уже несколько лет влюблен в тебя! И забудь, что после поцелуя я тебя отверг! Давай встречаться!». Ты сам слышишь, как это звучит?!       — Ну… — Инузука усмехнулся и облизнул пересохшие губы. — Вообще-то, в похожем ключе ты сказать и должен. Не огрубляя суть.       — Тебе виднее, — саркастично хмыкнул его одноклассник, а потом демонстративно возвел руки к потолку. — Ты же у нас — эксперт по отношениям.       — Ну, я, хотя бы, не бегаю от девушки, которая мне нравится, — обиженно насупился Киба. — Хочешь продолжать играть в молчанку — давай, дерзай. Вот только у меня потом советов не проси. Вижу, как ты их ценишь.       — Ладно, извини, — посерьезнел Неджи, виновато опустив голову. — Просто… Я так устал от всего этого. Казалось бы, что может быть сложного — подойти, извиниться, а потом пригласить в кино или куда там принято приглашать девушек… А я устраиваю из этого какой-то цирк.       — А вот это — хороший план. И не забудь добавить в этот списочек пункт про признание. Иначе, боюсь, все это окажется бесполезным.       — Да… Ты прав, — задумчиво кивнул Хьюга, а потом бросил взгляд на настенный календарь, висевший на двери. — Так… Когда мы увидимся в ближайшее время?       — Теперь только на балу, — развел руками Инузука. — Лучше бы ты пригласил ее на танцы.       — Я уже иду с Темари, — вздохнул юноша. — Но это не помешает мне поговорить с Тен в школе. Наверняка она придет.       — О… В этом можешь не сомневаться, — горько усмехнулся Киба, который уже был в курсе, что подруга идет на вечер с их одноклассником Шикамару. Не то, чтобы собачник недолюбливал его. Напротив, Нара казался ему умным и спокойный парнем, который точно не обидит девушку. Но Инузука, на всякий случай, решил не говорить Неджи об этом. Боялся, что тот совсем замкнется и уж точно не захочет разговаривать с Такахаши. А теперь он, вроде как, смог серьезно настроиться на примирение. И Киба очень надеялся, что его друзья смогут преодолеть эту размолвку. Ведь, в конце концов, они оба заслужили возможность быть счастливыми.

***

      Застегнув пояс и расправив складки на платье, Тен-Тен последний раз взглянула на себя в зеркало. Даже не верилось, что этот день когда-нибудь настанет. Она стоит в вечернем наряде, туфлях на высоких каблуках и, благодаря стараниям и уговорам мамы, с легким макияжем и укладкой, собираясь отправиться на школьный бал. День, который она проклинала, всячески оттягивала и не могла дождаться, когда же он, наконец, пройдет мимо нее, чтобы забыть об этом. Даже странно было осознавать, что самый страшный кошмар Такахаши сбудется этим вечером. А еще страннее было понимать, что она не переживает по этому поводу. На душе было непривычно спокойно. Мысли о мнении одноклассников, о неуклюжих танцах и возможностях наступить своему кавалеру на ноги или вылить на себя бокал с пуншем как-то отступили на второй план. А сейчас Тен было даже интересно посмотреть на своих товарищей по учебе, узнать, кто с кем пришел, какие платья выбрали себе девочки. Легкое волнение, безусловно, присутствовало. Но благоговейный ужас и отвращение к этому мероприятию куда-то улетучились. Возможно, это хороший знак?       Решив, что подобные перемены в настроении — только к лучшему, Тен-Тен надела пальто и поспешила выйти из квартиры — внизу ее уже ждал папа, чтобы подвезти до школы на машине. Было уже холодно и темно — декабрь близился к своему завершению. Город перед скорыми праздниками по-тихоньку начал принаряжаться — магазинчики и кафе запестрели рождественскими украшениями, вывески опутали разноцветные мигающие нити гирлянд, а на площадях и в парках появились вечнозеленые мохнатые ели. Правда, ощущения торжества не было — серые улицы по-прежнему оставались голыми из-за отсутствия снега. Не было даже инея на темных древесных ветвях. Казалось, что мир погрузился в бесконечную тусклость, если бы не огни, зажигающиеся в темное время суток.       Уже у дверей школы девушку встретил Шикамару. Приветливо улыбнувшись, он отвесил однокласснице неуклюжий комплимент и галантно протянул ей свою руку, чтобы вместе проследовать до актового зала. И Тен была рада тому, что юноша, несмотря на полное свое неприятие подобной самодеятельности, все же не ведет себя напускно равнодушно и скучающе. Да и его костюм, опрятный и идеально выглаженный, говорил о том, что Нара не совсем наплевательски отнесся к сегодняшнему дню. Взяв своего сегодняшнего спутника под локоть, Тен-Тен позволила ему повести себя по школьным коридорам, туда, откуда уже доносились возбужденные голоса других учеников.       Организаторы постарались на славу — сейчас их некогда скучный и унылый зал будто бы преобразился. Бежевые стены запестрели разноцветными лентами, воздушными шарами и гирляндами. Ряды жестких стульев исчезли, на их месте образовалось пустое пространство, которое, очевидно, послужит сегодня своеобразным танцполом. По краям стояли длинные столы с закусками и, видимо, каким-то лимонадом в высоких стеклянных кувшинах. На сцене — симпровизированный уголок ди-джея: парта с музыкальным центром, колонками и ноутбуком, временно одолженным из кабинета информатики.       — Прямо бюджетная школьная дискотека, — усмехнулся Шикамару, скептически поглядывая по сторонам.       — Разве что вместо тусовки у нас заученный марш в бальных платьях, — в тон ему ответила Тен, которую интересовало сейчас нечто совсем другое. Вместо того, чтобы осматривать актовый зал, она с интересом разглядывала прихорошившихся одноклассников, сбивающихся в группки и выстраивающихся перед сценой. Было так непривычно видеть мальчиков, обычно с трудом переносивших даже школьную форму, в строгих костюмах и смокингах, с идеально выглаженными рубашками, аккуратными галстуками или бабочками и причесанными волосами. А девушки… Казалось, они все школьные годы ждали именно этого дня, чтобы сначала провести все утро в салоне красоты, а потом облачиться в вечерний наряд, который должен был быть если не идеальным, то максимально близким к этому. И вот теперь школьницы, с идеальными укладками и макияжем, одетые в невероятно красивые платья, сейчас походили больше на принцесс, чем простых девочек. Такахаши казалось, что она попала в какой-то американский фильм, где счастливые и беззаботные подростки собираются отпраздновать свой выпускной.       Вскоре прибыло руководство школы — директриса Цунаде, в привычном сопровождении своей ассистентки, поднялась на к микрофону, чтобы выступить с приветственной речью. Бал, устроенный для учеников, своими формальностями все больше и больше напоминал дань преподавательскому составу, нежели праздник. Тен-Тен видела, как по залу разбрелись учителя, принарядившиеся для такого случая — может, они тоже будут участвовать в танцах? Так или иначе, оптимистичное настроение у присутствующих постепенно улетучивалось — вечер они проведут под строгим контролем и пристальными взглядами своих педагогов. Хотя, наверняка не каждый рассчитывал повеселиться под классическую музыку. Но должны же были окупиться их старания, в самом деле?       Тен не слушала, что говорила Цунаде — наверняка что-то торжественное, посвященное важности культурной образованности учеников, ценности работы учителей и прочее-прочее-прочее. Вместо этого девушка отчаянно пыталась высмотреть в толпе своих друзей, которых она, при входе в актовый зал, так и не смогла найти. Может, они вообще не пришли? Это было бы странно, ведь оба юноши нашли себе спутниц на этот вечер — не без помощи самой Такахаши, конечно же… Киба бы ни за что не отказался от возможности потанцевать с Хинатой, с которой он продолжал встречаться в тайне от ее брата, а Неджи… Неджи бы не позволило воспитание отказать Темари, которая планировала повеселиться на балу.       И действительно — впереди в толпе девушка в скором времени смогла разглядеть знакомые фигуры. Да и как не узнать? Неджи, облаченный в белый классический костюм и черную рубашку, с волосами, собранными в низкий хвост, стоял прямо, расправив широкие плечи и аккуратно поддерживая под локоток свою сутницу. При виде Темари Тен-Тен охнула — девушка сегодня была такой красивой и нежной… Одетая в пышное и воздушное нежно-голубое платье, она сжимала тонкими пальцами в белой шелковой перчатке руку Хьюги и тепло улыбалась, осматривая преобразившийся актовый зал. Со стороны они казались такой очаровательной парой — Такахаши не могла оторвать взгляда от своих ровесников. А ведь все могло бы быть иначе. На месте Собаку Но могла бы быть она, Тен. Ну почему? Почему все сложилось так неудачно?       — А теперь всех присутствующих — прошу выйти на площадку, чтобы насладиться вечером! — закончила свой монолог Цунаде, после чего спустилась со сцены и присела за преподавательский стол, за которым уже собрались остальные учителя, видимо, решившие присоединиться к вальсу старших классов, а заодно — проследить за тем, чтобы подростки ненароком не перешли границы правил поведения. Или же не предпочли вальсу что-то более современное.       Мгновение — и заиграла музыка, а вместе с ней ожили и пары учеников. Зал заполонил шелестящий вихрь пестрых пышных юбок, а стук каблуков по гладкому полу звучал в одном ритме с вальсом. Тен-Тен, морально готовая к тому, что не раз споткнется о свой подол или запутается в собственных ногах, теперь с удивлением осознавала, что не так-то уж все и плохо — видимо, постоянные репетиции сделали свое дело, раз движения девушки, пусть иной раз и неловкие, теперь были доведены практически до автоматизма. Но она все равно нервничала, дрожащими пальцами вцепившись в ткань пиджака на плече Шикамару, который уверенно вел ее в танце, позволяя однокласснице следовать за ним и не оставляя для нее никакой работы. За это Такахаши была искренне благодарна ему и даже начала получать удовольствие от происходящего. Во время очередного поворота Тен то и дело оглядывала остальных вальсирующих, невольно стараясь выцепить из толпы школьников лицо Неджи. Она видела, как умело и грациозно он танцевал, как поддерживал свою партнершу, как статно и аристократично при этом выглядел… От одного его вида внутри Тен-Тен что-то болезненно пульсировало — сейчас она отдала бы все на свете за возможность оказаться на месте Темари. Было так глупо завидовать ей, ведь девушка сама уничтожила свои шансы еще несколько недель назад.       — Все в порядке? — спросил Нара, ловя рассеянный взгляд одноклассницы. — Ты чуть не врезалась в меня.       — Прости, — девушка виновато закусила губу, понимая, что за всеми мыслями совершенно перестала контролировать себя. — Я задумалась.       — О чем же? — как-то деланно равнодушно поинтересовался Шикамару. — Хотя, вернее будет уточнить, о ком же?       — В смысле?..       — Думаешь, я не вижу, куда ты уже минут пятнадцать так пристально смотришь? — усмехнулся парень, а Тен-Тен залилась румянцем, стыдливо опустив взор карих глаз. Если даже Нара обратил на это внимание…       — Да я просто…       — Просто пришла на танцы не с тем человеком, верно?       Удивительно, но в глазах одноклассника Такахаши не видела осуждения или насмешки. Напротив, юноша смотрел на свою спутницу со спокойствием и даже пониманием. И девушку это удивляло — сама она сейчас готова была провалиться сквозь землю.       — Слушай, не обижайся, пожалуйста, — вдохнув побльше воздуха, начала неуверенно лепетать Тен. — Ты очень хороший и здорово танцуешь. Я вообще не понимаю, как до сих пор не наступила на платье или не отдавила тебе ноги… Но Неджи…       — Забей, это не мое дело. Я ведь сам позвал тебя только потому, что мы одноклассники. А если тебе так важно потанцевать с Хьюгой — только скажи.       — В смысле? — оторопела девушка, от удивления едва не вырвав свою ладонь из пальцев Шикамару.       — В смысле, иди к нему на следующий танец, — пояснил тот, недоуменно моргнув. — А я пропущу, не развалюсь.       — Это… Это очень мило, Шикамару, но… Неджи не бросит Темари одну, да и потом… Вряд ли он захочет танцевать со мной. Мы, конечно, друзья, но в последнее время очень часто ссорились.       — То есть, ты планируешь с ним больше сегодня не пересекаться? — усмехнулся парень, ловко поддерживая Такахаши во время пируэта.       — Ну… Видимо, да. А что делать?       — Если ты и правда хочешь с ним потанцевать, — вдруг серьезно произнес Нара. — То действуй. А я могу отвлечь его подружку. Думаю, ей не очень принципиально, с кем вальсировать остаток вечера.       — Ты… Ты сделаешь это для меня? — Тен-Тен удивленно распахнула карие глаза. Выходит, ее мечта еще может осуществиться? Выходит, еще не все потеряно? — Шикамару, ты… Лучший.       — Потом поблагодаришь, — усмехнулся Нара. — Когда весь этот маскарад закончится.       Остаток танца Тен старалась унять сердце, все норовившее выскочить из груди. Надежда, внезапно поселившаяся в груди, теперь полностью завладела ее разумом. Теперь у девушки будет шанс подойти к Неджи. Она сможет потанцевать с ним! И, наконец-то, поговорить. Если он ее не отвергнет, конечно. Но он же не отвергнет? Да, они расстались на отвратительной ноте, но теперь Такахаши решила, что предложит однокласснику остаться друзьями. Конечно, придется снова подавлять свои чувства, но это лучше, чем совсем не видеть Хьюгу, ведь так? В последнее время Тен-Тен много об этом думала, а потому смогла все взвесить и успокоиться. Боль и обида утихли, отошли на второй план, в то время как симпатии к старому другу, напротив, по-прежнему были свежи. А ради симпатий, как известно, частенько приходится наступать на горло страхам и сомнениям. А потому Такахаши решила рискнуть — не использовать подаренный Шикамару шанс будет слишком глупо.       Через несколько минут медленный вальс, все же, смолк, тем самым давая ученикам время на передышку. И молодежь, пользуясь этим, разбрелась по залу: кто-то направился к столикам, чтобы освежиться прохладным лимонадом, а кто-то предпочел остаться с друзьями, чтобы обменяться впечатлениями. Неджи и Темари, пребывавшие в числе последних, отошли к стене, в ожидании следующего танца. Собаку Но выглядела вполне довольной происходящим — она медленно потягивала пунш из пластикового стаканчика, с легкой улыбкой поглядывая на одноклассников и изредка говоря что-то своему спутнику. Который, правда, отмалчивался, периодически кивая и поправляя галстук. Правда, в скором времени Темари покинула юношу, отходя за новым напитком.       — Давай, — Нара настойчиво подтолкнул Тен вперед.- Сейчас удачный момент, пока он один. А его партнершу я перехвачу. Ну же! Хоть кто-то должен уйти отсюда не с кислой миной.       С этими словами Шикамару быстро направился к противоположному концу актового зала, у которого собрались школьники. А Тен-Тен, глубоко вздохнув, шагнула вперед, навстречу своему возлюбленному.