Загадки Лисьей рощи

Гарри вернулся из Лондона нечеловечески уставшим. Главной причиной этому был шум и галдеж, стоявший на улицах, а также вынужденное общение со множеством людей. Если он и в деревне часто от этого уставал, то о чем следовало говорить в многотысячном городе? Ситуация усугублялась тем, что стоило Стайлсу зайти домой и стянуть ботинки, как кому-то приспичило с ним пообщаться. На пороге оказалась Тейлор, и искушение тут же захлопнуть дверь прямо перед ее носом было очень велико. Ему все еще было неловко за тот случай, он устал и, в целом, не очень-то горел желанием ее увидеть. - Эмм, я только что приехал, довольно сильно устал, так что наверное, не лучшее время для... - Ты так и продолжишь меня игнорировать, избегать и делать вид, что все так и должно быть? - Спросила Свифт, прищурив глаза и изящно облокотившись на косяк. - Хмм...Я... - Гарри судоржно пытался подобрать слова, потому что он и вправду только игнорировал, избегал и делал вид. - Кажется, да. Придется тебя принудить к диалогу. - Девушка легонько толкнула Стайлса и протиснулась в комнату. Гарри не осталось ничего, кроме как закрыть дверь и повернутся к Свифт лицом. Последовала пауза, в продолжение которой Стайлс и Тейлор внимательно глядели друг на друга. - Ты не находишь, что довольно невежливо кидать девушку посреди танца и бежать куда-то, сломя голову? - Свифт язвительно улыбнулась, а охотник нервно запустил руку в волосы и слегка покраснел. - Послушай... - Неуверенно начал он, осторожно подбирая слова. - Ты наверняка слышала, что я охочусь за Тем Самым Лисом, об этом вся деревня тарахтит. Еще со времен моего отца. - Парень выжидающе замолчал, ожидая реакции. - Ну? - Вопросительно подняла брови девушка. - Ну и я видел его всего четыре раза. Поэтому, когда я его заметил, я просто не мог оставаться на месте. Понимаешь? - То есть, в поисках Лиса ты заинтересован больше, чем в поисках жены? - Свифт выглядела слегка ошарашенной, смешливой, но никак не оскорбленной. - Эмм...Ну, в общем-то, да... - Гарри покраснел сильнее. - Что ж. Я тоже заинтересована в искусстве и музыке больше, чем в поисках мужа. - На лице ее собеседника появилось выражение глубочайшего изумления. - Так что, думаю, мы поладим. Как хоть выглядит этот Лис? - Спросила она с детским любопытством. - Он...Большой. Гораздо больше обычных лисиц. Глаза вместо карих - голубые. - Стайлс не знал, как описать ту сказку, что он видел в, казалось бы, довольно обычном звере каждый раз. Рассказать о противоречащем законам биологии и физики превращении он не рискнул. Все еще считал, что ему привиделось. А в том, что так посчитают остальные, он не сомневался ни минуты. - И все? - Девушка выглядела разочарованной. - Не знаю. Есть в нем еще что-то неуловимое. Не могу объяснить. - Ясно. Думаю, это твоя убежденность в том, что этот Лис - волшебный, а также флер легенд, которые ты слышал с самого детства. - Тейлор выглядела невероятно убежденной в том, что она говорит. - Может быть. - Гарри кивнул и нахмурился. - Слушай, может, раз уж я здесь, я помогу тебе убраться? - Свифт кинула неодобрительный взгляд на разбросанные вещи, слой пыли на столе и таракана, пробежавшего за печку. - Ты серьезно? - Недоверчиво покосился на девушку Стайлс. - Конечно. Мне все равно нечем заняться дома. - Мягко улыбнулась та в ответ. Таким странным образом уборка дома пошла в 2 раза быстрее и в несколько раз веселее. В процессе обнаружилось, что Гарри очень заблуждался на счет Тей, считая ее милой, веселой, но необразованной и глупой девицей. Как выяснилось, она неплохо пела, любила рисовать и постоянно ездила в один и тот же книжный в Лондоне, чтобы приобрести новую литературу. Охотник был невероятно удивлен, узнав, что она даже закончила курсы медсестры, пока гостила у двоюродной тетки в городе: - Значит, ты можешь оказывать первую медицинскую помощь, и все такое? - Да. И, пожалуй, даже больше. - Слова цыганки становятся понятными. - Торжествующе ухмыльнулся парень. - Ты о чем? - Свифт бросила выгребать пепел из печи и намурила брови. - Ну, помнишь, она назвала нас охотником и целительницей? - Аааа, ну да. - Улыбнулась в ответ девушка. - Точно. Я тогда не придавала этому значения. В целом, какая-то жалкая пара часов сблизила их больше, чем мог ожидать каждый из них. Особенно в силу пережитого инцидента. Стайлс в очередной раз убедился, что не любит шумные сборища людей, потому что они мешают узнать друг друга. Поэтому, по завершению уборки он не решился отпустить Тейлор, предложив ей чая, тем более, что было немногим более пяти. Беседа обещала быть теплой и занимательной.

***

В то же самое время Эллуинарис, вернувшийся с той яростной пробежки, пересек пресловутую поляну, подобрался со стороны крыльца к сторожке и запрыгнул на обгоревшие бревна. Прокравшись к противоположной полуобвалившейся стене, он выпрыгнул в окно. И неожиданно лес по ту сторону предстал совсем другим, каким человек его, вероятно, никогда не увидит: ярким, наполненным жизнью, трепещущим и вовсе не пустым. Цветы здесь были ярче и разнообразнее, трава – зеленее, а ручьи – звонче и чище. Между деревьев мелькали яркие огоньки-эльфы, тут и там под деревьями расположились сатиры, фавны и разного рода нимфы, болтающие и смеющиеся, а если приглядеться, можно было увидеть, что некоторые деревья – вовсе и не деревья, а энты. Будто каждый листик, что был в этом лесу, ожил и превратился в разумное существо. Животных же здесь было, по крайней мере, в три раза больше, чем во всей остальной роще. Эта часть леса была оплотом духов и душой леса, человеку сюда самостоятельно добраться было абсолютно невозможно: слишком сильные заклятия охраняли это место. Лис на ходу перевоплотился в человека и двинулся мимо очаровательной дриады*, беседующей с не менее очаровательным сатиром*, однако далеко ему уйти не удалось: его заметила одна из наяд*, до этого момента сосредоточенно заплетавшая косички несчастному фавну, и кинулась ему навстречу. - Негодник! Где ты был эти три дня? – Со странной для такого изящного создания силой нимфа притянула Лиса к себе в объятия, не успел тот и опомниться. – Впрочем, можем не отвечать. – Равнодушно заметила она, уже отстранившись и осматривая парня со стороны. – Выглядишь довольным. Как твои дела? – Русоволосая наклонила голову набок, ожидающе глядя серо-голубыми глазами. - Я отлично. – Широко улыбнулся Луи. – В основном, по той причине, что… - По какой же причине он отлично, наяда так и не узнала, потому что с другой стороны на Луи накинулась дриада: - Ты вернулся! Я так рада тебя видеть! Мы уже начали беспокоиться. Куда ты пропал? – Рыженькая, веснушчатая девушка обняла Лиса со спины за плечи и явно не собиралась отлипать. - Я, в общем-то был не так, чтобы далеко… И вообще, имейте совесть, хватит на мне виснуть, меня Зейн ждет! – Расхохотался Лис, все еще не оставляя (абсолютно безуспешных) попыток продвинуться в сторону тропинки в чащу. - Ну уж нет, теперь мы будем держать тебя в плену, чтобы ты больше никуда не ушел! Ты, несносный лисенок, не проводишь с друзьями и пары часов. Никуда не годится. – Наяда цокнула языком в знак шутливого неодобрения. В этот же момент к ним подлетела еще и агростина*, снова засыпающая Луи вопросами. - Изволил почтить нас своим присутствием? – Промолвила с мягкой улыбкой она, держа дистанцию. Наяда в этот момент наблюдала за ней внимательно и будто бы настороженно. - Как видишь. Теперь меня, видимо, не отпустят совсем. – Беспомощно развел он руками, обращаясь к брюнетке. - Почему ты нас вечно кидаешь? – Надула губы дриада. – Мурв говорит, что ты ходишь к людям, это так? - Нет, что за глупости! – Запальчиво прервала ее наяда, словно бы нехотя отрывая взгляд от агростины. - Верно. Поменьше слушай сатиров: они часто не знают, что говорят.– Соврал Лис, даже не моргнув. – К тому же, от вашего смеха, игр и приставаний нормальным духам иногда надо отдыхать. – Среди стайки девушек пронесся вздох неодобрения, и они шепотом начали обсуждать, как бы наказать друга, кидая на него хитрющие взгляды. - Что же у вас тут произошло, мои хорошие, пока меня не было? - Дельвиор опрокинула на фавненка мед и обсыпала его пухом. Бедному прошлось отмываться часа два. – Хихикнула ореада*, многозначительно поглядывая на остальных. - Как? Ты снова? – Притворно раскрыл в удивлении рот Луи, глядя на наяду. Та лишь пожала плечами и искристо улыбнулась. - Он выглядел довольно забавно. К тому же, это не причинило ему ровно никакого вреда. И что я могла поделать, он тоже категорически меня игнорировал. – Дель легонько ткнула пальцем под ребра Луи, хихикнув. - Что ж, кажется, вы никогда не простите мне этого затянувшегося отсутствия. – Тяжело вздохнул Дух, якобы смиряясь. – Поэтому я спасаюсь бегством! – Неожиданно он вырвался из рук окруживших его нимф и кинулся в сторону тропки в чащу. Они кинулись за ним, переговариваясь и крича: «Не уйдешь!» - На разные лады. Все четверо перескакивали через полулежащих сатиров и разгоняли эльфов, сбившихся в стайки. Лис петлял, резко меняя направление, сбегая с тропы и прячась за деревьями. Нимфы пытались его окружить, но безуспешно. Эллуинарису все же удалось оторваться от девушек, и пару минут спустя он вынесся, весь расхристанный, с шальной улыбкой, на некое подобие площади: большую поляну, окруженную двумя рядами каменным тотемов. Первое кольцо, из фигур пониже, изображало наяд, дриад, ореад и прочих нимф, их тотемы были все забиты древними рунами стихий и мелодичными заклинаниями на мертвых языках, которых ныне не знает ни один историк. Их статуи были выточены из легких, светлых камней, многие из которых пропускали свет, расчерчивая поляну радугами. Второй же ряд тотемов был выполнен из темных, более высоких и тяжеловесных валунов, отливавших металлическим блеском. Каждый камень в этом кольце был «двуликим», изображая мужчину и зверя одновременно, за исключением тех, которые пустовали: эти неодушевленные глыбы еще только должны были превратиться в будущих владык леса. Статуи в этом кругу были затканы письменами на более новых диалектах, которые духи могли понять довольно просто, однако звучало бы это старомодно даже по меркам самых старших из них. Однако на трех самых древних тотемах язык был тот же, что и на женских фигурах. Всю эту композицию венчал алтарь из непрозрачного светло-серого камня, вокруг которого в данный момент нетерпеливо кружил бурый Волк огромных размеров: существенно больше метра в холке, и явно очень раздраженный. Эллуинариса тот не заметил. Выскользнув из-за одного из тотемов, Лис напрыгнул на Волка сверху, на что второй сердито ощерился и поспешно перевернулся, придавливая того к земле. - Я прождал тебя немыслимое количество времени, где ты был? Снова ходил к людям? – Заворчал Волк мысленно. - Слезь с меня. Ты тяжелый. – Скорчил рожицу Эллуинарис, отпихивая от себя мощные, когтистые лапы. – И обернулся бы ты человеком, мне так неудобно разговаривать. - Совсем уже уподобился своим «застывшим»*. – Забурчал Волк, скидывая, однако, звериную личину и обнажая смуглое тело, карие глаза и всклокоченные черные волосы. Он поднялся на ноги и прислонился к изображению одной из дриад, скрестив руки на груди. - Совсем другое дело. И ты говоришь так, будто бы они мне нравятся.– В голосе Духа послышались острые нотки. - А разве нет? – Язвительно заметил его друг. - В их форме удобно. И они забавные, не более. – Заметил Лис преувеличенно небрежно. - Ну-ну. Тот человек, из-за которого ты попал в капкан – тоже забавный? – Хмуро поинтересовался брюнет. - Да. – Сощурился Луи. – Он – наиболее забавный из всех. Хотя порой и очень раздражающий. – Его собеседник на это только фыркнул, закатив глаза. - Все это кончится для тебя очень и очень плохо. Ты не появлялся здесь почти трое суток, где ты был? - Бегал по лесу. – Туманно обозначил Эллуинарис, ухмыляясь одним уголком губ. - Ага, значит, тот охотник вновь начал гоняться за тобой? – Торжествующе припечатал Волк. - Вообще-то, все наоборот. Кажется, теперь мне придется гоняться за ним. – Задумчиво нахмурился Луи. - ЧТО?! – Расширил глаза парень. – Ты собираешься его преследовать? – В ответ последовал лаконичный, сухой кивок. – Да ты спятил. – Несколько неверяще, полувопросительно ответил Волк. - Это же ЧЕЛОВЕК, понимаешь ты, или нет?! Он рано или поздно посадит тебя в клетку или убьет, если ты потеряешь осторожность! И это еще, если он не узнает, что ты можешь менять обличие. - Если бы он хотел, он бы сделал это еще тогда, когда загнал меня в капкан. Или преследовал бы меня после этого. – Невероятно холодно заметил Эллуинарис. – Однако же, все произошло с точностью до наоборот: мне пришлось самому его провоцировать, чтобы… - Лис запнулся. - Чтобы что? – Луи молчал. – Чтобы что, Лу? – Уже резче спросил Зейн. - Пожалуйста, скажи, что ты не допустил той же ошибки, что в тот раз? – Обеспокоенно и очень быстро протараторил Волк. Луи стушевался. – О Господи, Эл, ты неисправим. Что тебя могло заставить? Ты абсолютно сумасбродный, зачем?! Что в нем такого необычного?! Я думал, ты больше никогда на это не решишься. - Зи, ты просто его не знаешь. – Мягко и на удивление проникновенно пробормотал Лис, заглядывая другу в глаза. – Он действительно необычный. Он храбрый. Он умный. Он искренний. Он не такой, как все они. - Она тоже была не такой. – Резко оборвал его брюнет. Луи неожиданно очень поник. - С ним все нормально. Не так, как в тот раз. И это было бесчестно с твоей стороны. Я хотел поделиться с тобой радостью, а ты только осуждаешь. - Только не говори, что ты в него влюбился. – Промолвил Зейн уже мягче. - Что? Нет! – Эллуинарис выглядел возмущенным, но агрессия была скорее защитной реакцией, чем реальной эмоцией. – Это сугубо платонический интерес. И вообще, видел бы ты его: чумазый, со спутавшимися волосами, в этих человеческих тряпках, пахнет, как кислый ячмень и этот их так называемый «табак» - ужас, что такое. - Да кто ж тебя знает… Совращение сатирами просто так не проходит. – Недовольно, но уже с ноткой юмора проворчал Волк. – Осторожнее, Нар*. Он и вправду может быть опасным. Люди очень редко выдерживают… Сам знаешь что. А это означает, что он немыслимо силен. – Лис как-то резко побледнел. - Хорошо, Зейн. Я сохраняю осторожность. Не бойся. Расскажи лучше, что нового? – Он подхватил друга под локоть и двинулся в ту сторону, откуда пришел. - Да ничего… Дель снова творит всякую ерунду. - Ну, на то она и наяда. – Усмехнулся одним уголком губ Луи. – Сильфира мне уже рассказала. - Про то, как она прокинула на одного из фавнов бочонок с медом и обсыпала пухом? - Да. Несчастный. – Расхохотался Лис. – Я еле отвязался сейчас от них, такие болтушки. Я думаю, они все еще хотят меня видеть. Если я не вернусь сейчас, то они решат, что я их избегаю и обидятся. Ты же знаешь, чем это грозит? - Да. Им бы вечно резвиться да портить остальным жизнь. – Мягко усмехнулся брюнет, и именно в этот момент, будто бы в ответ на его реплику, где-то невдалеке послышалось приглушенное девичье хихиканье, и буквально пару минут спустя на Луи вынеслась из кустов стайка девушек, сбившая его с ног. Зейн недовольно закатил глаза, однако его губы дрогнули в неуверенной улыбке, в то время как Лис корчился на земле от смеха, потому что нимфы накинулись на него со всех сторон и кинулись щекотать. Волк неприкаянно стоял в стороне, пока агростина не отвлеклась на него и не потянула его за руку вниз. И вот они уже впятером валяются в траве, шутливо дерутся и беспредельничают, будто вовсе не могущественные лесные духи, а дети. _____________________________________________ Дриады* - нимфы деревьев Сатир* - дух леса, полукозлик-получеловек, отличается крайне развратным нравом, в отличие от более мудрых и спокойных, но похожих на них внешне фавнов Наяда* - нимфа ручьев и рек Агростина* - нимфа гор Ореада* - то же, что агростина Застывшие* - Зейн называет людей так, потому что они как бы «застыли» в одной форме Нар* - сокращение от Эллуинариса. Возможно, буду использовать дальше. __________________________________________________________________________ Беру образы реальных людей, но даже не претендую на каноничность характеров: Наяда: https://vk.com/album312423005_222099166 Агростина: https://vk.com/album312423005_222099199