Помни прошлое. Живи настоящим. Верь в будущее. (часть 2)

Несколько часов путники шли по узкой дороге, ведущей через лес. Солнце уже поднялось на небосвод и все сильнее начинало припекать. В воздухе дрожало зыбкое марево. Через некоторое время волшебники выпели первую бутылку воды, а через час и вторая закончилась. Такими темпами ребята могли израсходовать весь запас воды, не добравшись до города, а путь был неблизким. - Стинг, а по близости нет деревень или поселений? - запинаясь об выпирающий наружу корень массивного дерева, спросила заклинательница, у которой уже зарождалась мысль призвать Часы и залезть в них. За несколько дней блужданий по лесам, полям, железным дорогам она начинала уже ненавидеть вечную зелень перед глазами. Девушка просто устала перебирать ногами по неровной травянистой земле, но ей оставалось лишь терпеть ноющую боль в мышцах, ведь она понимала, что от ее нытья лучше никому не станет. - Наша принцесса уже устала? - не оборачиваясь, усмехнулся Стинг, представляя насупившееся личико Хартфилии. - Да, устала. - Очень жаль, но ничем не могу помочь, свет очей моих, мы прошли последнюю деревушку минут двадцать назад... Или тридцать... - И ты промолчал? - недовольно покосился на белого убийцу драконов Грей. - Я не видел смысла вам это говорить. - В следующий раз ставь нас в известность, умник! У нас была возможность пополнить запасы питьевой воды, но благодаря тебе нам придется терпеть эту невыносимую жару! - не на шутку взвилась Люси. - Если проблема только в жаре, то Роуг может создать тенек, - не задумываясь о смысле сказанного, пробормотал Стинг. Мираджейн и Венди удивлённо покосились на молчаливого брюнета, что услышав слова друга недовольно прищурился. - Растрачивать силу на такую мелочь? Эвклиф, ты совсем рехнулся? Нападение стоит ожидать в любую секунду, а ты про тенек загоняешь? - Да чего вы все на меня напали?! - Стинг крутанулся на месте и показательно возвел глаза к небу: - Господи, за что? За какие, такие грехи я оказался среди них? - Видимо, ты совершил что-то поистине ужасное, - слегка улыбнувшись, пожала плечами Мираджейн. - Неудивительно, - фыркнула Люси, проходя мимо парня. - Неудивительно, - передразнил блондинку Стинг и быстро догнал магов, оказавшись вновь впереди. - Какие мы нежные. Подумаешь, солнышко греет, вот проблему нашли. Зато вода в реке будет не такой холодной, и мы сможем искупаться. - Твой оптимизм ни хрена не помогает, - прокомментировал Грей, сотворив на ладонях кусочки льда. Парень быстро всучил ледышки волшебникам, пока они не растаяли в руках. - Бр-р, - поморщилась Люси, проводя льдом по коже. - Освежает. - Лучше чем ничего, - Роуг провел по оголенной руке и шее. - Жаль, что не на долго, - насмешливо изогнул кончики губ Стинг. - Через минуту нам снова станет жарко, а тратить силу на мелочи мы не можем. Путники сделали вид, что не услышали слова блондина и зашагали в нужном направлении. За эти несколько дней компания магов, что совсем недавно яро противостояли друг другу, смогла научиться работать вместе. Конечно, были сложности и терпеть непростой характер недавних соперников было тяжело, но беды, как оказалось, сближают. Тишину нарушал только скрип гравия под ногами ребят, что спешно поднимались на холм. Спустившись к развилке они двинулись в сторону леса. Время для такого похода было не самым лучшим - солнце стояло в зените и слепило глаза. Прищурившись, Люси заметила в бескрайней голубизне неба парящее существо, напоминающее дракона. - Над нами хищная тварь, - вполголоса предупредил Стинг остальных. Дракон, не заметив группу, продолжал лететь как раз в ту сторону, куда направлялись герои. Хорошенько присмотревшись, Люси заметила, что дракон везет кого-то на спене. Она не смогла различить мужчина это или женщина, но силуэт определенно был человеческим. - А может ли человек приручить дракона? - вслух самой себе задала вопрос Люси. - Скорее дракон приручит человека, - хмыкнул Стинг. - Скорее всего, - согласилась Венди. - На драконьем кладбище мы узнали, что четыреста лет назад драконы охотились на людей. Однако, появились и рептилии, что заступились за человеческую расу. Драконы обучали людей своей магией, чтобы те могли противостоять нападению драконов-противников. Но сейчас, точнее до этого момента с драконами, вышедшими из врат, по факту не нужны были убийцы драконов. Тогда зачем наши драконы воспитывали драконоборцев? - И правда, хороший вопрос, - Роуг напрягся, замечая, что и это задело Стинга. К полудню маги вышли из леса и оказались на поле. Путники уселись на жухлую траву и достали печенье и последний бутыль воды. - Насчет убийц драконов... - неуверенно начала Люси. - Ты о чем? - выгнул бровь Чени. - Ну, мне просто интересно, как вы стали учениками своих драконов. Ваше детство... Стинг вытер губы и усмехнулся: - С каких это пор тебя интересует наша жизнь? - С тех самых, когда мы вместе отправились в Магнолию. Все заинтересованно уставились на дуэт драконов. Роуг кинул другу многозначительный взгляд, а тот пожал плечами. - Вайсология был не только моим учителем. Он заменил мне родителей. Тяжело, наверно, было представить, что он такой здоровый, внушающий страх дракон, на самом деле очень заботливый и добрый. - Стинг слегка улыбнулся. - Если честно, я совершенно не помню своей жизни до знакомства с Вайсологией. Я не помню, как выглядели мои родители. Может, я был слишком мал, но даже примерно не скажу, кто они. В моей голове лишь отрывки моего прошлого. Мой дракон говорил, что всегда надо быть победителем. Не имеет значение, за мелочь ты борешься или за что-то по-настоящему важное. Победителем надо быть всегда и во всем. Я всегда стремился быть лучшим. Я участвовал во всех драках с городскими мальчишками и хотел быть самым крутым среди них. Все было отлично пока Вайсология не улетел. - Но ты говорил, что вы убили своих драконов. - Да, Люси, говорили, - кивнул Роуг. - Когда наши драконы появились вновь, нам пришлось убить их. Они поведали нам причину своего ухода. Акнология истреблял драконоборцев и наши драконы хотели лишь защитить нас. Они объединились против этого дракона разрушения, но проиграли. Нам же пришлось убить драконов, чтобы они не мучились от страшной боли. Это была их воля. Их последнее желание. - Мне жаль, - прошептала Люси, глядя на Стинга. - Да ладно, - отмахнулся блондин. - Все нормально. Не стоит ворошить прошлое. Все были согласны с этим и, передохнув, ребята припустили трусцой, изредка переходя на шаг. Благополучно миновав поле, свернули по карте в сторону реки Сей. Роуг вытер лоб грязной тряпкой. Было очень жарко. Даже лес, в котором деревья отбрасывали причудливые тени, не спасал от жары. - Так, в лесу мы не одни, - оповестил Роуг, настороженно вглядываясь вперед. - Драконы? - Нет, люди. - Ну, это лучше, чем летающие плотоядные, - заметила Мираджейн. - Да, если это не разбойники, - вздохнул Грей. - Аккуратно, - проговорил Стинг и перехватил свою сумку с припасами. К ребятам приближался мужчина. На мгновение Люси растерялась и сжала руку Венди, готовясь спрятать девочку за спину. Парень, облеченный в черные штаны и с голым торсом, сжимал в руке топор. - Кто вы? - крикнул он. - Да так кучка идиотов, бегущих в сторону смерти, - с иронией ответил Стинг. - Очень смешно, - вспыхнул неизвестный и оглядел всю компанию магов. - Небось разбойники. - Ага, малолетние, - не сдержался Грей. - С нами ребенок. - А кто вас знает? Сейчас такое время, что доверять никому нельзя. Ради еды и нужных вещей можно и человека убить. - Можно, - кивнул Роуг, - Но у нас другие цели. Мужчина усмехнулся, но топор продолжал держать наготове. Стинг прищурился и спросил: - Вас много? Незнакомец удивленно приподнял брови. - Двадцать восемь человек. - Небезопасно прятаться такой большой группой, - отозвалась Мираджейн. - Вас легко могут вычислить. - А мы не можем по-другому. Мы все с одного города и все знакомы. Да и детей ведь не бросишь. - С какого вы города? - С Онибаса. Все напряглись. Это самое опасное - драконы еще в городе. Даже страшно представить, сколько тварей там может обосноваться. - Ладно, нам надо еще до реки Сей дойти, - ответио Стинг и обошел мужчину. - Удачи, - пожал плечами незнакомец и проследил за ребятами, пока те не скрылись из виду. Лес стал густым и дремучим, сосны перемежались огромными раскидистыми деревьями с замшелыми стволами. Казалось, что путники шли где-то высоко в горах. Землю устилали папоротники и хвойные иголки. Ребята призраками скользили по лесу, следуя какой-то невидимой тропой, повинуясь надежным охотничьим инстинктам. Они подныривали под ветви, перебирались через валуны, усыпанные сосновой хвоей. Стинг вел всех к гроту, окруженному соснами, и остановился озираясь. Люси бросила на него задумчивый взгляд и тоже стала разглядывать деревья и тени. Стояла тишина. Солнечные лучи проникали сквозь листву и пятнали землю. Прошло четыре часа и теперь жара начинала сменяться прохладой. Ветер дул им навстречу, и резкий запах разлагающегося мяса достиг группу. Возможно, из-за погоды сегодня воняло особенно мерзко. Волшебники ломали голову в поисках причины и вдруг увидели ее собственными глазами. - Поглядите- ка! - хохотнул Стинг. - Поджаренные драконы с хрустящей корочкой. - Пахнут только не аппетитно, - содрогнулась от отвращения Люси. Не доходя до тропинки, ведущей напрямик к реке, они наткнулись на человеческие останки. Разорванная одежда, оторванные конечности, ошметки мяса валялись на траве, призывая диких животных на пиршество.