Помни прошлое. Живи настоящим. Верь в будущее. (часть 2)

РОV Стинг Перед нами распростерся Город мертвых, черный и недвижимый под густыми ветвями хвойных деревьев. Целые ряды холмов, некоторые могилы были любовно убраны цветами, потухшими свечками и аккуратными надписями на памятниках, другие же лежали в полном запустении. Недавние могилы отличались от остальных лишь отсутствием каменных крестов, шпилей и статуй каменных ангелов, что чернели на фоне неба. Кладбище расползлось вширь за счет новых трупов. Ребята пробирались вслед за мной по тесным проходам и вздрагивали от каждого шороха и подозрительного шевеления теней. Прохладный вечерний воздух вздымал пыль и гонял мертвые листья. Будь сейчас ночь, воображение рисовало бы жутких зомби, тянущих к нам костлявые руки. Я усмехнулся на то, как Люси старалась держаться поближе к Грею, а тот шел, как ни в чем не бывало. Догадавшись, что я забавляюсь ее страхом, она насупилась и топнула ножкой. - Что смешного? - Ты реагируешь так, словно привидения вокруг тебя летают, - выдавил, ели сдерживая смех. - А вдруг и правда летают, - буркнула она. Люси сердито уставилась на меня, однако она получила в ответ лишь мой совершенно невинный взгляд. - Неужели нельзя было идти не через кладбище? Уже темнеет! - Чего бояться-то? Из гробов никто не вылезет, - осмотревшись, пробормотал Роуг. - Посмотрим. - скрипнула она зубами. - Вот пожалеете, когда на меня кто-нибудь набросится, и я заору так, что мертвые проснутся. - Или драконы нас обнаружат, - кинул усмешку и скрылся за деревьями, проходя последнюю могилу. Все равно я не мог понять, чего она так боится кладбища. Какие там мертвые? Тут лишь драконов стоит опасаться. Обернулся и улыбнулся на то, как Хартфилия храбро покидала кладбище, держась за Грея. - Поторопитесь, если хотите сегодня дойти до реки, - крикнул остальным. - И давайте возьмем небольшие ветки, а то река находится в чистом поле. Никаких лесов там нет, а времени бегать в поисках дров у нас не будет. Все сначала удивленно взглянули на меня, но потом пожали плечами и принялись искать сухие ветви. Мы прошли чуть больше половины. Завтра к вечеру мы должны оказался в Онибасе, только вот успеем ли мы отчистить город от драконов до захода солнца? Или Хвост феи уже устроил там поле боя? Мы опять спустились к железной дороге. Я молча вел группу по рельсам, оглядываясь по сторонам. Дикие звери почти не попадались нам на пути, но риск нарваться на голодного хищника все равно был велик. Сколько бы мы ни шли по железной дороге, ни разу не видели мчащегося по рельсам поезда. А ведь так хотелось поверить в то, что все же он, наполненный живыми людьми, проедет мимо. Тяжело представить, что пришел конец человечеству. Нам часто в поле зрения попадали драконы. Обычно они кружили в облаках. Их рычание и вой выдают их присутствие. Если мы в лесу, то спрятаться несложно, но если нас застают в поле, то ничего, кроме как лечь на землю, нам не остается. Главное - не шевелится, и тогда шансов, что нас не заметят больше. - Стинг-кун, - Лектор, трындевший о чем-то с белой кошкой, вдруг подлетел ко мне. - Что вы с Роугом-саном решил насчет хвостатых? Теперь мы будем одни из них? - зашептал он. - Честно? Я пока не знаю. - Но все сводится к этому, - не отставал иксид. - Да, но я думаю, это сотрудничество не на долго. - Почему? - Если хвостатым не удастся все исправить, скорее всего мы уйдем. Мастер Чешуи змеи девы сказала, что выжить маленькими группами реальней, чем всей гильдией. В ее словах есть смысл. Маленькими группами мы незаметней. - Прекрасное решение! Я лишь улыбнулся высшему и ускорил шаг, так как где-то в стороне леса послышалось сдавленное рычание знакомых рептилий. Наверно, где-то там среди кустов и деревьев обитают эти злобные твари. Может, они даже гнезда строят. Хотя странно это. Зачем напрягаться, если можно принять человеческую форму и уйти в город? Или это преображение не всем драконам удается совершить? Во всяком случае, никто проверять это не собирался, нам надо быстро пройти несколько сотен метров и свернуть на развилку, а там строго по тропинке до самой реки. Когда солнце практически скрылось за горизонт, раскрашивая последними лучами кустарники в красный и желтый цвета, мы добрались до берега. У нас оставалось немного времени на обустройство и купание. Шуршащие камыши от случайного порыва ветра высокой стеной прикрывали наше место начевки. К сожалению, лишь такие высокие растения могли спрятать нас от драконов, ведь на данный момент нас окружало поле, и с воздуха мы были как на ладони. Роуг принялся быстро разводить костер. Венди с Мирой начали доставать еду из сумок и перебирать небольшое количество посуды. Люси занялась призывом духа своей горничной-служанки, что б достать нам палатки и спальные мешки. Грей разбирал шампуни, мыла и гели, а я высматривал подходящий берег, что б в воде не было водорослей, всякой зелени и коряг. Благодаря нашему разделению, мы многое успели и отправились к воде. Иксидов оставили следить за едой и ждать наше возвращение. Через огромное поле протекала спокойная река с низкими берегами. В центре река расширялась, образуя небольшую заводь, дальше, огибая берег, она сужалась и пропадала из вида за горизонтом. В зеркальной глади отражаются берега. Последние солнечные лучи озарили тяжелые облака золотистым светом. Вздохнув воздух, уже можно почувствовать приближение ночи. Стало еще прохладнее. - И как будем мыться? - осмотрев берег, спросила Люси. - Никакие деревья и коряги нас не скроют. А раздеваться перед глазами трех извращенцев я не буду! Роуг явно что-то хотел ответить на такой выпад блондинки, но, видимо, передумал. Грей же устало потер переносицу, словно его не в первый раз называют "извращенцем". - Может, у кого-то есть какие-нибудь предложения? - изогнул бровь. - Есть, - кивнула Штраус. - Вы отворачиваетесь и даете нам раздеться и залезть в воду. В воде отвернемся мы и дадим раздеться вам. - Хорошо, - легко согласился Грей, перебирая в руках мыльные принадлежности. - Тогда держите шампунь. Люси быстро забрала у него шампунь и выжидающе посмотрела на меня и Роуга. Мой друг быстро все понял и отвернулся, Грей повторил за ним, а я, улыбаясь, продолжал стоять на месте, выводя из себя заклинательницу. - Ты чего тупишь, блондинчик? - она зло сверкнула глазами. - Скоро солнце сядет, поэтому кончай глазеть! - Ой, ладно, - махнул рукой. - Чего я там не видал? - Да мне до лампочки кого ты там видал, а кого нет! - Стинг, не будь с нами Венди я б поддержала тебя, но раз с нами ребенок, то я вынуждена встать на сторону Люси, - вклинилась в спор Мираджейн, подмигнув мне. Люси удивленно покосилась на свою подругу и непроизвольно сжала чистую одежду в руках. - В смысле "я б поддержала тебя"? Мира! - Ну что?! - чуть не засмеявшись, возмутилась Штраус. - Так все! - подпрыгнув, выкрикнула Люси - Отвернулся! Живо! - Ты такая забавная, когда злишься. Увернувшись от ее легкого удара в плечо, я захохотал и, наконец, отвернулся, на что она победно хмыкнула и вместе с малявкой и дьяволицей отошла на пару метров. Я слышал их тихое шуршание одежд и быстрые шаги, направляющиеся к воде. Хотелось из вредности неожиданно обернуться, но моя попытка провалилась. Роуг быстро догадался о моих намереньях и с силой сжал мое плечо, не дав развернуться. - Только попробуй, - угрожающе процедил он, не отпуская меня. В ответ я состроил ему невинную мордашку и кинул взгляд на холодную усмешку созидателя льда, что искоса смотрел на нас. Я чувствовал, что его забавляли наши с Роугом споры, но он держал дистанцию и все время наблюдал за нами. Нередко я замечал, как он старался незаметно ограждать Люси от нас. Если нужно пройти мимо чего-то незаметно, он брал ее за руку и направлял за собой, не давая возможности отстать или взять ее за руку кому-то другому. Не знаю почему, но меня это иногда раздражало. Особенно, если он улыбался, когда она пыталась колко отвечать. - Эй, Грей, ребята! - закричал девичий голос, похоже Мираджейн. - Можете раздеваться, мы пока поплаваем! Не теряйте нас! С приходом сумерек уже было трудно разобрать с какой стороны конкретно доносился голос. Все слилось в серо-зеленых красках. Хорошо разглядеть можно было только крупные камни, лежавшие в воде. Сейчас они выглядят черными пятнами. Вздохнув, я скинул на землю футболку, накидку, обнажаясь до гола и, не дожидаясь остальных, прыгнул в воду, пропадая в темной бездне реки. До меня доносились приглушенные хлопки, вызванные прыжками в воду, но я не собирался показываться над водой. Хотелось еще и еще ощущать приятную прохладу, что обволакивала кожу, позволяя свободно двигаться. Я плыл достаточно быстро, мне казалось, что я уже где-то на середине реки, и теперь рукой подать до противоположного берега. Благодаря редким ярким лучам солнца, что попадали на водную гладь, я все же мог разобрать куда плыву. Сделав еще пару движений и нацелившись на противоположный берег, вдруг ощутил еле уловимую вибрацию, что доносилась из глубины. Вновь показавшись над водой, оглянулся пытаясь разглядеть силуэты Роуга и Грея. Парни находились на берегу и спешно одевались, когда заметили приближающихся девушек, что плавали на спине, пряча взгляды. Внезапно вибрация усилилась, словно что-то приближалась ко мне. Не захотел проверять, что же это может оказаться, и рванул обратно. С досадой закусил губу, ведь я не добрался до противоположного берега, а так хотелось. Не до конца понимал почему, но хотелось. Стоило вновь показаться в зоне видимости ребят, как что-то коснулось моей ноги. Я буквально кожей почувствовал, что какая-то здоровенная хрень кружила подо мной, наверняка, собираясь сожрать меня. Разглядеть что-то в почерневшей воде было нереально. Тревожные мысли атаковали голову, и я, не разбирая пути, поплыл к берегу. Я чувствовал, что меня начали преследовать. Только вот вибрация, исходившая под водой, угасала, а какая-то тварь продолжала плыть за мной. - Вот же, - прохрипел, останавливаясь.- До берега еще метров тридцать, а силы начинают покидать. Я услышал сзади всплеск воды. Хотелось развернуться и посмотреть на этого монстра, но инстинкт самосохранения, или что-то вроде этого, подтолкнул плыть к берегу, не оборачиваясь. Однако меня снова, что-то задело. Я яростно дернул ногами. Понимая, что пнул речную тварь, захотел уже послать световую атаку, но новый всплеск и судорожный вздох затормозил мои действия. Я быстро крутанулся. Передо мной оказалось перекошенная от боли гримаса Хартфилии. Ее светлые волосы налипли на лицо. Капли медленно стекали со лба, проделывая дорожку по щекам и падая с аккуратного подбородка вновь в темные воды. - Стинг, ты идиот! - выпалила она, убрав прядь за ухо. - Зачем так пинаться? Чуть руку мне не сломал! - Это я еще идиот?! Ты зачем меня преследовала? - Пошутить хотела! - буквально в лицо крикнула она, да так, что у меня в ушах зазвенело. - Да ты дура просто! - не выдержал напора. - Я же... - и тут прикусил себе язык. Блондинка дернулась, и я увидел как ее грозный оскал сменяется на хитрый взгляд и широкую улыбку. - Я все же тебя напугала! О, да! - Не неси чушь! - протестующе сдвинул брови и поплыл на берег, который был почти поглощен темнотой наступающей ночи. - Я смогла напугать самого Стинга Эвклифа! - заорала она так, что нас могли слышать и за несколько километров. - Наконец он получил от меня ответный удар! Люси Хартфилия побывала речным монстром и пощекотала нервы одному противному убийце драконов! Аплодисменты ей! Она, не отставая, смеялась, что выводило меня из себя. Как же хотелось закрыть ей рот. Неожиданная мысль пришла кстати. Когда до берега оставалось около четырех метров, и теперь мы ногами доставали до дна, я развернулся к ней. Она продолжала улыбаться и смеяться своим же словам. - Чего встал? Двигай дальше, а то нас искать будут. - Благодаря твоим радостным воплям, все знают, что с нами все нормально, - подплыв ближе сказал ей. - И я подумал, что у меня мало вариантов, как закрыть твой рот, но один мне определенно нравится. - Что ты имеешь в виду? - настороженно пробормотала она. Из-за темноты я не мог разобрать что за эмоции на ее лице. Злоба или смущение, но голос у нее задрожал. - А то, - почувствовав нахождение ее руки, схватил ее и притянул к себе. Она сначала поддалась, потом, сообразив, резко затормозила, не дав нашим телам соприкоснуться. Ее ноги будто вросли в песок, и теперь ее было не сдвинуть. - Иди одевайся, - прошипела она. - Я подожду здесь. - Что уже не такая храбрая? - Эвклиф! Ты меня задолбал! - А нечего было пугать своими прикосновениями! Я и понял это по-своему! - Что? - она опешила, и я теперь был уверен, что она покраснела, а ее румянец, казалось, виден сквозь темень. - Кстати, а как ты так глубоко ныряла? И что за вибрация была? - Какая вибрация? - забыв о неловкой ситуации, пробормотала она. - Я не ныряла глубоко. Я уплыла в сторону вместе с Мираджейн и Венди. Потом они направились к берегу мыться, а я увидела тебя, спешащего обратно на берег. И нырнула в твою сторону. Напугать хотела. - Вот как, - опустив глаза, вымолвил. - Так ты еще не мылась? - Нет. - Тогда направляйся к берегу, а я побуду здесь. Покараулю. Она удивленно прошла мимо и отправилась за гелями, что ребята оставили нам. Отвернулся, что бы не смущать лишний раз, хотя тело Люси и так почти не было видно. До меня донесся говор наших, и яркий огонек костра, словно одинокая звезда на темном небе горел, не поддаваясь сильному ветру. Голос магов могло заглушить лишь пение цикад и стеркод сверчков. Несмотря на такую тишину и некое безмятежное состояние природы, я смог вернуться к размышлениям о непонятной вибрации из глубины реки. Я четко ощущал что-то, словно мое тело понимала эти толчки. Неужели какая-то тварь и правда находиться в этой реке? Или это какой-то предмет? Но скорее это что-то живое, оно же двигалось и наверняка, это существо большое. - Эй, пугливый наш! - завопила Хартфилия, заставляя меня повернуться всем корпусом к берегу. - Можешь мыться и одеваться, я к нашим. - Ладно! Ее ели уловимый силуэт скрылся за камышами, а я быстро поплыл на то место, где особенно сильно пахло цветочными шампунями и гелями. Приглядевшись, увидел маленький фонарик. Попытался включить и положить его так, что бы можно было разглядеть самого себя. Я быстро закончил водные процедуры после которых, я познал настоящий сковывающий холод, аж мурашки покрыли все тело. Разобравшись с гелями, оставив всю грязную одежду на траве и переоделся в легкие штаны и темную жилетку. Темень уже была хоть глаз выколи, даже тонкий светящийся месяц не спасал от данного положения. Поэтому я принялся аккуратно, можно сказать на запах, пробираться сквозь высокие растения и кустарники к спасительному огню, вокруг которого пахло чем-то жаренным. Должно быть, достали из сумки пакет с мясом, который мы выкрали из чьего-то холодильника. Когда я уже догадался как пройти к остальным, вдруг столкнулся лицом с... Греем?! - Чего в ночи бродишь? - переведя дыхание, прошептал. - Живность ночную пугаешь. - Тебя не спросил, куда мне ходить, - фыркнул ледяной маг. Я приподнял бровь, а потом ухмыльнулся, скрестив руки на груди. - Тебя что-то не устраивает? - Тонко подмечено. Мы объединились, но это еще не означает, что можно вот так грязно приставать к нашим товарищам. - Прости, что? - Ты понял, - холодно отрезал Грей. - Я видел сегодня достаточно. Сначала я закрыл глаза на то, когда ты выводил из себя Люси, что просила отвернуться, но твои приставания в воде вышли за все приделы. - Ты видел что-то неприличное? - То, что вы были столь близки, уже выглядит неприлично. Мне плевать на болтовню Мираджейн о всяких парочках и влюбленностях, но тебе я не дам издеваться над Люси. - Ты так о ней печешься? - Люси - мой друг. Я не хочу, чтобы потом, когда ты наиграешься, она переживала и плакала. - Боишься, что твоя жилетка насквозь промокнет от ее слез? Брюнет ничего не ответил. Он развернулся и не спеша побрел в сторону ребят. Вздохнув прохладный воздух и уняв поток мыслей в голове, направился за волшебником ледяного созидания. Он шел уверенно, но не дойдя до костра, кинул через плечо: - Надеюсь, ты меня понял. Я не дам тебе играться с ей. На его слова я лишь широко улыбнулся, без слов принимая вызов.