Сказка про принца

Риене пришлось наложить тугую повязку на лапу Эй, и теперь та днем и ночью пыталась освободиться от тонкой дощечки, накрепко примотанной к лапе. Безуспешно. Так же бесполезны были и попытки Ами охотиться без нее. И вообще – она уже как-то отвыкла ходить в лес за дичью, а в «добыче» человека сейчас приходилось надеяться только на себя. Она брала с собой Звезу. Будучи на четверть лайкой она была лучшей охотницей, о которой можно было только мечтать. От внешности лайки ей достались только невероятные голубые глаза, только они и выдавали нечистокровность. В сочетании со шкурой цвета мокрого камня – невероятная красота. Огромная и сильная, как волкодав, она была хитра и умна, как лайка – никогда не шла на зверя в лоб, напрямую. Волкодав на охоте плох своим бесстрашием, бросается в атаку без раздумий, но не каждому хватает сил на медведя, а раны от клыков кабана не всегда удается залечить. Его удел – охранять дом, скот, хозяина и возить руду из шахт. Нет в Звезе и своенравия лайки – ни разу она не убегала, ни разу не трогала скотину. Правда и злобы волкодава в ней нет, настолько нет, что один раз ее даже украли. Брат с отцом быстро нашли воров, догнали и побили. Звеза стояла и смотрела на драку своими бездонными голубыми глазищами. После Эй Ами чувствовала себя словно безоружной. Не бывает идеальных собак, но как охотник она была идеальна, ни одна чистокровная лайка не могла ее переплюнуть. Звеза родилась совершенно случайно, но как бы отец Ами не пытался «сделать» себе еще одну такую собаку – ничего не вышло. Смысл идеала – в недостижимости. Все собаки в семье Рибсов были хороши, но всегда находилось какое-то «но». Звеза была до неприличия дружелюбна, Дозор – наоборот излишне злобным, Тана передушила всех кошек и кур в округе, а один раз даже задрала лошадь, Шель вырос совершенно неуправляемым. А Эй… даже ей досталась шкура неправильного цвета. Но на охоту лучше было бы идти со Звезой. Но все, на что им удалось наткнуться – это следы логдов. Как будто всех в лесу сожрали, до последней белки. Как будто вымерли все давно, замерзли. Пусто. Ами пыталась охотиться днем, вдруг ее глаза углядят что-то, чего не видит собака. Как же… Она бродила вокруг капканов – но кроме Эй туда так никто и не попадался. А еще днем хотелось спать. Привыкнув к ночным прогулкам, Ами чувствовала себя пьяной совой, голова которой набита опилками. Уже вечером на охоте в очередной раз они наткнулись на эти зловещие следы. Свежие-свежие, как будто бы еще даже не успевшие остыть. Звеза нюхала отпечатки человечьих рук и босых ног на снегу, дыбила шерсть, вглядывалась напряженно в мрачную чащу. А потом они услышали вой, да так близко, и так отчетливо чувствовалось в нем что-то человеческое, что кровь стыла в жилах. Не только у Ами. Звеза присела от испуга и, опомнившись, тут же бросилась бежать. Как не пыталась Ами докричаться до нее – собака словно не слышала, даже не сбавила скорости, а догнать девушка ее, конечно же, не смогла. К счастью, следы вели к дому и сама Звеза вскоре нашлась забившейся под крыльцо – Ами стоило немалых трудов достать ее оттуда. Собака ползком прошмыгнула в дом и залезла под лавку, подвинув возмущенно рычащую Эй. Опешившая Риена стояла посреди комнаты, оглядываясь: - Что это с ней? - Логда услышала, - пытаясь отдышаться, ответила Ами. – Ну его в пень, лес этот. Даже мне там страшно. Надо посерьезнее собаку с собой брать. - А Эй могла от них защитить? - Тоже нет, конечно, особенно тогда, когда я только начала выходить с ней. Она, считай, щенком была и солдат могла разве что окрасом напугать. Но с ней как-то… наверное просто привычней. Ами сама не могла понять, что изменилось. Логды появились здесь не вчера, но именно сейчас она резко осознала всю опасность. От одинокого логда Эй помогла бы отбиться, от стаи и правда никакая собака не спасет. - Опять без добычи? – Риена старалась, чтобы это звучало без обвинений. Просто факт. Она боялась, что еще пару дней – и Ами начнет биться головой об стену от отчаянья. Потому что сидеть и ждать – это не про нее. - Опять, - та развела руками. - Только прекрати винить себя в этом. Если дичи нет, она не появится от того, что ты целыми днями бродишь в лесу. Просто успокойся. Я не могу смотреть на тебя такую, - с этими словами Риена поцеловала Ами в губы и тут же отпрянула, будто боясь реакции. И тут же метнулась на кухню со словами: - Зато у меня кое-что есть. Сбежала… Ами осталась стоять столбом. Мысли о неудачной охоте и правда мигом вылетели из головы. Мир перевернулся с ног на голову и все никак не мог вернуться обратно. Точнее наоборот – будто он всегда стоял на голове, а теперь вернулся в нормальный вид. Будто бы что-то запретное, запертое где-то в глубинах души, о каких даже говорить стыдно, вырвалось наружу. Суки затевали драку за место под лавкой – но и плевать на них. Ами стояла в комнате одетая – но в жар бросало явно не от этого. Поцелуй был совсем такой не дружеский, и… что теперь с этим делать? - Риена? Что это было? – наконец отважилась спросить она. - То что ты и подумала! – отозвалась Риена. - Тебя раньше никто не целовал? - Целовали, но… парни. И это было совсем не то. - Прости, не хотела тебя так смутить, - разговаривать, отгородившись друг от друга стеной, было проще, поэтому Риена бессмысленно перекладывала посуду с места на место. – Мы и так всю зиму живем как муж с женой… Я давно не могла решиться, хоть ты и не первая девушка в моей жизни. - Что? – вот теперь Ами захотелось заглянуть за стенку. Суки уже опрокинули лавку и теперь дрались неизвестно за что. – А как же всякая дворянская честь? - Ну… как-то… Та еще гадость, - всплеснула руками Риена. – Я никогда не была в восторге от запихивания своих чувств куда подальше. И прости еще раз, если ты совсем против. Для меня «нет» будет однозначно лучше, чем совсем не знать ответа. Только, пожалуйста, не отмалчивайся. Ами и не собиралась, но суки клубком вкатились на кухню. Пришлось растаскивать их, пока они не поубивали друг друга. Ами удивилась той легкости, с которой смогла расшвырять собак по разным углам. Хотя с чего им быть упитанными… - Подожди, - выдохнула Ами, - мне надо это переварить. Отброшенная к стене Эй все еще глухо ворчала, Звеза скалилась из-под стола. - Что с ними? Они в последние дни как с ума посходили, - Риена тревожно оглядывала собак. - Дозора не стало. Не могут решить, кто теперь тут главный, - ответила Ами. Его отсутствие уже не ощущалось ледяной пустотой, ко всему привыкаешь. - Кто-то Тане морду прокусил, пока я ходила к этой… Эниде, которая на углу живет. Зуб ей пришлось вырвать, все лицо от него распухло. Прихожу я от тетки с распухшим лицом, а дома встречает меня собака с распухшим лицом. Ну пришлось обрабатывать. - Риена! Какого хрена!? Чего смеешься? Она тебя сожрет – а это не весело! - Ну не сожрала же, - Риена подавила нервный смешок. - Почему ты меня не слушаешь? Почему нельзя выполнить одно простое правило – не лезть к фрелловой Тане? Почему, как думаешь, я привязываю именно ее? Но долго злиться Риена все же не дала. Защебетала, доставая что-то из кухонного шкафчика. Вся серьезность Ами как всегда таяла в улыбке Риены, в ее свете, которым она заполняла дом. - Энида дала молока. И пару яиц. Так что с голоду не умрем. Я тут попыталась хлеб испечь… Ну нормальный, а не наша мука с водой. Вроде получилось. И молоко даже осталось. Она сохранила козу. Риена выставила на стол кувшин, в котором молока было от силы на пару стаканов, и круглую ароматную буханку хлеба. Пах он так дурманящее, что Ами не задумываясь продала бы за него душу. И молоко… Тут не до разговоров и не до копания в себе. Сложно думать на голодный желудок, когда перед тобой такой аппетитный ужин. Кажется, Ами с осени не видела хлеба, который не зачерствел до состояния камня. А уж молоко было каким-то пределом мечтаний. Хотя казалось бы – далеко не праздничная еда… Эй капала слюнями на левый ботинок хозяйки, Звеза – на правый. Риена разломила хлеб на две половины. Одну половину разломила надвое, на четыре части – другую. И все это – издевательски медленно. Светлый, такой мягкий и наверняка еще теплый хлеб будоражил воображение. Хотелось скорее ощутить его божественный вкус. Голова Шеля плюхнулась на стол. Привязанная Тана пищала в комнате. - А Бейлю? – вдруг вспомнила Ами. - Ему пока такого нельзя. Хлеб с молоком точно его добьют, - вздохнула Риена, - вдвойне не повезло. С невероятной ловкостью Ами умудрилась раздать хлеб собакам и сама удивилась, что те не передрались. Потом затолкала всех в комнату и закрыла дверь, привязав еще и Эй на всякий случай – не хватало еще, чтобы среди белого дня она материализовалась прямо на столе. Кто ее теперь знает, на что она способна… Риене она так и не рассказала, наврав, что в капкан они попали недалеко от дома. И никогда не расскажет, что же стало с предыдущими двумя хозяевами Таны – чтобы Риене крепче спалось. Риена разлила молоко по кубкам, словно вино, торжественно и комично. Как раз на два бокала остатков и хватило. - За нас! – она торжественно подняла бокал. – За нашу самую дружную то ли семью, то ли стаю! Торжественный ужин кончился поразительно быстро, не оставив даже приятной тяжести в животе. Но Риена в очередной раз сотворила чудо: вернула веру в лучшее. Ами понятия не имела, как она это делает. Но решила, пока не пропал настрой, выйти на охоту. И на всякий случай забрать с собой Тану. Забрать ее проще, чем рассказать, почему же стоит бояться именно эту собаку. Хотя они все далеко не котятки...