Сказка про принца

Ами было больно на это смотреть. Происходящее не было похоже на деревенский совет раньше: в доме собрались одни старики да бабы. Собак всех пришлось спрятать в сарай, откуда они ругались на гостей. Рион был тут единственным, кто хоть как-то напоминал воина, если не брать во внимание, что его все еще шатало. Но говорил он со знанием дела: — Если их всего трое, то скорее всего это просто разведчики. И мы им сейчас точно не нужны, в деревне давно уже взять нечего. А вот летом… — Говорят, еще севернее они несколько деревень захватили. И людей в рабство угнали, — предположил Ласн. — Хотят, чтоб мы сами себя откормили летом. Им заморыши зачем? — перебил его другой дед, еще более древний. — А ты-то им зачем? Ты по дороге к морю сдохнешь! Им детишки нужны! Или бабы на худой конец! — подхватил третий старик. — Думаю, им лучше не возвращаться, — влез Рион, пока деды не передрались. — Надо догонять их, пока не ушли. Кто из вас все еще хорошо стреляет? Ами смотрела на стариков, безысходность-то какая. Они же дряхлые и никаких орков никогда не догонят. А конь на всю деревню один-единственный. — Я пойду с тобой. И не надо так смотреть на меня. — Да, Рион, не надо на нее так смотреть, — поддержал Ласн. — Она хоть и девчонка, но охотница что надо. — У нее глаза явно лучше моих видят, — поддержал второй дед. — И ног больше, чем у меня, — усмехнулся третий дед, задорно постучав палкой по деревянному протезу. — И конь нас двоих увезет, — Рион обернулся на Ами, надеясь, что она не заупрямится и не захочет идти пешком. Снова лезть на эту лошадь хотелось меньше всего на свете. — Вам еще собака нужна, — посоветовал одноногий дед. — Орки человека по запаху чуют, а собаки их с толку сбивают. Или шкуры звериные свежие. Я в свои годы много с ними воевал… Так и на полет стрелы не подойдете. — Да знаю я, каково с орками воевать. Вдвоем к ним лезть тоже авантюра, — Рион задумался. Дедов с собой брать? Баб с вилами? Собак всей стаей выпускать? — Втроем, — приободрила его Ами, — возьмем Тану, это настоящая боевая собака. Она знает, что такое оружие. — Я тоже пойду с вами! — Бейль решительно вскочил с лавки. — У меня есть меч. — Нет, ты с нами не пойдешь, — осадил его Рион. — Тебе с твоим мечом еще учиться и учиться. — Успеешь еще повоевать, как подрастешь, — Ласн положил руку ему на плечо, ободряя. — Но Рион! Нас же чем больше, тем лучше, — Бейль не сдавался, ходил за Рионом и канючил. Тот резко обернулся, посмотрел на него сверху вниз, как вожак стаи на щенка. — Ты знаешь, что такое орки? Погибнешь, я не хочу перед твоей матерью объясняться. — Но я их не боюсь! — Вот это и плохо. Орк страшный противник, хитрый и сильный. Их не надо недооценивать, — голос Риона звучал строго и резко, как никогда. И взгляд стал чужой, холодный, строгий. Бейлю было трудновато собраться, но просто так он не отстал. — Почему я не могу вам помочь? — с досадой спросил он. — Ты можешь. Оставайся тут и охраняй деревню. — Да разве это помощь? — Не спорь со старшими, — отрезал Рион. Бейль насупился, обиделся, но все же отступил. Ласн обещал помочь ему охранять деревню, но мальчишка все равно бубнил, что кроме крыс и ворон тут больше не от кого охранять. Хорошо бы, если так. Риена радушно проводила всех за калитку, пока Рион и Ами собирались. Тану они вывели из сарая в последнюю очередь, удивляясь, как четко собака понимает, куда и зачем они собрались. Ами и сама была полна холодной решимости. — Хочешь кусаться? Хочешь кусаться! — приговаривала Ами, сидя в седле позади Риона и стараясь удержать Тану. Веревка резала руку, собака в возбуждении тащила вперед. Не будь кругом скользкой грязи, она бы просто выдернула Ами из седла. Впервые за несколько дней прекратился дождь и сильный ветер, Ами благодарила всех Богов за эту чудную возможность нормально стрелять. Конь нервно шагал вперед в направлении, указанном Бейлем. Без проливного дождя следы читались идеально, но стоило им только свернуть с тракта, Ами засомневалась. Не самоубийство ли это? Они договорились подобраться ближе, дать Ами возможность выстрелить. Если повезет, выстрелить еще раз. Она не была уверена в том, что Рион твердо стоит на ногах, хватит ли у него сил сражаться с орком. — Надо было еще Шеля взять, — себе под нос пробубнила Ами. — В пень. Залает еще… — Да и надо было по нему сначала тупым мечом настучать, чтобы понял, что это больно, — вздохнула Ами. Невовремя пришло осознание, что с молодыми собаками работы у нее непочатый край. Надо слепить из них замену Тане, годы берут свое, она уже начала сдавать, еще немного и совсем одряхлеет. Всю жизнь не получится выезжать на том, что осталось после отца. — И по Эй надо будет тоже настучать, хорошенько. Она-то вообще не знает, что люди умеют отпор давать. Для нее все это веселая охота. — Ага, — ответил Рион, напряженно вглядываясь в лесной туман, — А теперь помолчи, пожалуйста. Они очень хорошо слышат. Ами не думала, что этот огромный конь может буквально красться по густым зарослям. Даже Тана перестала хрипеть и душиться ошейником. Рион достал из-под рубахи медальон Божественного Круга, поцеловал, спрятал обратно. Ами не успела разглядеть, чья же там руна. Типичный воинский жест на удачу. Но стало как-то тревожнее. — Кто твой покровитель? — шепотом спросила Ами. Можно было и потом, но волнение не давало молчать. Вдруг помрешь и не узнаешь. — Годет, — Рион ответил ей еще тише, одними губами. Ами усмехнулась. Вот только к богу мудрости сейчас и обращаться, когда лезешь в лапы к трем оркам. Ее богом был покровитель зверей и охоты — Аррин. Непривычно для девушки, но Ами всегда казалось, что с выбором покровителя родители угадали, что иногда он действительно выручает. Может, и сегодня ее бог поможет направить стрелу точнее в цель? Рион остановил коня, шлепнул Ами ладошкой по бедру, будто сказал: «Смотри». Ами вгляделась в густой, как молоко, лесной туман. И правда фигуры. Она скатилась с коня, надеясь, что он не напугается и не врежет ей. Жестом приказала Тане лежать, наступила ногой на веревку, собака притаилась на земле, сверля орков взглядом. Ами никогда еще не встречала орков так близко, даже когда фигуры размыты из-за тумана, их невозможно спутать с людьми. Слишком высокие, слишком широкие в плечах, движения резче и быстрее человеческих, хотя двигались они так беззвучно, что было дико. Их речь казалась рыком, их громкий смех — почти потусторонним, зловещим. Они не ждали никого, вели себя тут как хозяева. Это было на руку. Один из них радостно подбрасывал в воздух шлем. Ами достала из колчана стрелу, сделала глубокий вдох, сейчас выстрелит — и пути назад не будет. Главное, попасть удачно, ни в руку, ни в ногу и уж тем более не в сырой туман. Она натянула тетиву, сама стала словно стрела. Отключилась от мира, от звуков, от запахов, от суеты Таны. Набрала в легкие воздуха, замерла, и стрела сорвалась в полет. Ами забыла как дышать, пока один из орков вдруг не упал, сраженный в голову. Шлем упал в грязь: потому что на голове его надо носить, а не в руках! На радость оставался всего миг, орки развернулись, оглядываясь. В этот миг стрела ужалила второго орка в плечо. Тот свирепо взревел, выхватил «целой» рукой меч из ножен и бросился в сторону Ами. «Надо было в ногу целиться», — мелькнуло в голове, когда она ломанулась сквозь лес и кусты. В ближнем бою толку от нее ноль, хватило ума, чтобы даже не пытаться. Отвлечь на себя, подойти со спины — это ее все. Ами чувствовала себя лайкой в медвежьей охоте, уводя одного из орков сквозь кусты, заросли и поваленные деревья. Второму сначала прилетело от Таны, судя по звукам. В следующий миг громыхнуло оружие — кажется, топор по щиту. Они с Рионом сошлись всерьез. Ами слабо представляла, что там происходит, молясь, чтобы ей хватило сил хоть ненадолго. Перед глазами мелькали ветки, спиной она чувствовала, как сквозь чащу ломится орк. Слава Богам, он оказался достаточно тупым, чтобы просто гоняться за своим обидчиком. Рион держался молодцом, но орк — это орк. Там сила и выносливость нереальные просто, человеку тут только на удачу и надеяться. И с одним-то орком Рион скорее оборонялся, но это уже многого стоит. Тана могла его разве что отвлечь, кусая за ноги, и это очень большая помощь. У Ами уже кончался воздух, воздух обжигал легкие, пользуясь тем, что она мелкая и юркая, она петляла между деревьев, но человеку бежать от орка — идея заранее провальная. Понимая, что Риону сейчас так же непросто, как и ей, Ами старалась изо всех сил, но бежала к нему. Хоть суматоху создаст, хоть на миг передохнуть. Что-то загрохотало, взвизгнула Тана, Ами обернулась. — Готов! — торжествующе выкрикнул Рион. Ами увидела орка, лежащего под рыжими ногами коня. Он был еще немного жив, но какая теперь разница. Тана была в порядке, просто упавший орк подмял ее под себя, а потом его подмял конь. В переводе с собачьего этот визг был просто матом. От коня шел пар, Рион хватал ртом воздух, глядя, как Ами ведет нового противника к нему. Вот теперь — точно как охота на медведя. То, что орк бегал по лесу — ему это мелочи, он даже не размялся, а Рион выглядел уже просто никаким. Орк увидел сраженного товарища, перехватил свой меч, что-то рявкнул на своем и кинулся на Риона. «На охоте нет ничего страшнее раненого зверя», — всплывает в голове. И теперь Ами с ужасом наблюдает, как орк одним ударом валит на бок огроменного коня. Рион вскакивает на ноги, отбегает, в то время как конь путается в поводьях, безуспешно пытаясь подняться. Теперь по лесу бегает уже Рион, едва отбивая атаки орка, Тана только щиплет его за ноги. Но тот не обращает на нее никакого внимания, и про стрелу забыл. Время в дурацком страшном танце тянется бесконечно. Ами едва прицеливается, попадает орку в бок, стрела пробивает кожаный доспех, но без толку. Риону с каждым новым ударом все тяжелее стоять на ногах, он держится будто на одной силе воли. И снова сильно хромает. Еще одна стрела, снова в бок, и снова без толку? — Да что ж ты за тварь такая? — спрашивает у себя Ами, краем глаза замечая черно-белую тень. Это Тана, снова хромает на обе задних, но все же вцепляется орку в заднюю часть бедра. Орк будто не замечает, как у него отрывают кусок ноги. — Рион! — но только Ами поворачивает голову. И видит то, чего лучше бы не видела. Со всех ног с мечом наготове к ним несется Бейль. Ами пытается крикнуть ему, чтоб стоял на месте, но слова застряли в горле. Бейль подскочил к орку сбоку, рубанул мечом по наручи что было силы. Вышло неумело и бестолково. Орк развернулся, Бейлю тут же прилетело кулаком в голову. Потеряв равновесие, тот покатился вниз по склону оврага. — Говнюк мелкий! — Рион выругался, но побежал спасать Бейля. Они скрылись в низине, Ами ничего не смогла увидеть, только услышала удар метала о металл да предсмертный хрип орка. В следующий момент из оврага вылез Рион, волоча Бейля за шкирку. Встряхнул, поставил перед собой. Бейль смотрел на него как щенок, которого натыкали носом в кучу. — Какого… ты тут даешь? Тебе что сказали? Сидеть в деревне? Что ты тут забыл, воитель сраный? Тебе повезло, что он тебе башку твою не снес! Ударил — не страшно, ты ей все равно не думаешь! Это раз. Какого демона ты окликаешь человека, который занят? Это два! Если тебе нравится убивать своих — всегда зови их вот так вот, посреди боя! — Рион начал с крика, закончил почти что рычанием. Ами не вмешивалась, ждала когда Бейлю врежут еще раз. До мальчишек так лучше доходит. Бейль все молчал, потупив взгляд. — Зато ты посмотрел орков! Здорово, да? Нам помог! Если ты и дальше так будешь помогать, тебя свои же и закопают! Рион вдруг замолк, что-то неуловимо изменилось в его лице. Он потянулся к топору. Бейль отступил: — Извини! Я все понял. Но Рион будто не слышал. — Да все, хватит уже! — Ами все же влезла. Но проще было докричаться до скалы, чем до Риона. Ами такого взгляда никогда не видела: Рион смотрел будто сквозь мир. Она слышала, что от безумной болезни сходят с ума, бросаются на всех подряд, ничего не различая. Но сейчас Ами с ужасом осознавала, что она это видит. Бейль тоже понял, что происходит, поэтому просто рванул в лес, как только над ним занесли топор. Тана побежала за ними: как могла, так и побежала. Ами осталась одна. Только ледяной холод, паника и полное непонимание, что с этим теперь делать. Сил не оставалось даже чтоб их догнать. Ами оглянулась в поисках хоть чего-нибудь, между деревьями стоял конь, такой же потерянный, как и она сама. И хрипящий в предсмертной агонии орк. — Это я серьезно? — спросила Ами у леденящей пустоты, вскакивая в седло. Верхом догонять надо. А что дальше делать?..