Сказка про принца

Ами плюхнулась на скамью и вытянула ноги, абсолютно довольная собой. Риона натурально колотило, но он вполне внятно соображал и разговаривал. Но это было гораздо лучше, чем когда он гонялся с топором за Бейлем. По идее после такого ему только замертво упасть. — Но ты же понимаешь, что обычно кто сходит с ума, тот в себя уже не приходит? Что это… все, конец? — спросила Риена, пихая ему еще один стакан теплого чая. Человек неделю не пил почти ничего, тут можно было бы сразу весь котелок ему отдать. — Риена, мне нормально. После того, как Ами меня моим же конем протаранила и столкнула в ручей — вообще хорошо стало. Неужели ты мне не рада? Вопрос был с подколом. Риена была рада до слез, в прямом смысле этого слова, а теперь вытирала их рукавом. Расцеловала сначала Ами, потом Бейля, потом Тану, потом обняла Риона так, что он сам выбраться из этих объятий не смог. А потом со слезами пошла искать чистую и сухую одежду для всех троих. Ами ликовала, как лихо у них все получилось. Сначала искупала Риона в ледяной воде, потом окончательно вместе с Бейлем привели его в чувства, Тана так и не успела их догнать, слава ее дряхлости. Ами собрала всех в кучу и отвела домой, еще и коня по дороге умудрилась не потерять. И не упасть с него каким-то чудом. Ами не понимала, как это вдруг вмиг научилась ездить верхом. Сам Рион утверждал, что не помнит ничего с того момента, как начал ругаться на Бейля, и до купания в ручье, домой шел просто как пьяный. А сейчас и жара нет, Ами сама его трогала, не поверив. То, как они тащились обратно, приличными словами не описать. Ами кое-как сдерживала коня в поводу, при этом на ней болтался Рион, которого с другой стороны поддерживал Бейль. И все они периодически останавливались подождать едва ковыляющую Тану. А еще все это в горах. А еще наткнулись на несвежие трупы в лесу. Вот эти волновали сейчас больше всего. Кто в синих одеждах, кто просто с синими тряпками, повязанными на руке. Сколько — и не разобрать толком. Ноги-руки-головы: все валялось отдельно. Главное — никаких следов. Только разбросанные по поляне останки, не люди уже, скорее огрызки. Кто-то тут хорошо поужинал. Бейль облазил все, дважды. Сказал, что пахнет чем-то… то ли болотной грязью засохшей, то ли салом копченым, то ли жарой. Как пахнет жара Ами не представляла, для нее все вокруг воняло только несвежим мясом. Хотя носу Бейля она теперь больше доверяла. Судя по сломанным веткам деревьев, тварь была внушительная. Они с Бейлем согласились, что убираться отсюда надо как можно скорее. Потом Ами вспомнила про те крылатые тени, что охраняли дом шаманки. Может, они это? Охраняют деревню от чужаков. Пока шла домой, Ами уже успела поверить в эту версию, успокаивая саму себя. Хоть где-то бы поддержки найти, а не очередных проблем. — С утра схожу к шаманке. Надо спросить, что это вообще было, — говорила Ами практически себе под нос, сняв ботинок и думая, что вообще с ним делать. Он больше напоминал кусок грязи, чем обувь. — Стой! Тряси его не здесь, ну сколько можно-то! — взмолилась Риена. — У нас и так с чистотой проблемы. — У нас с орками проблемы. И с неведомой небесной сранью проблемы, — Ами тяжело вздохнула, но спорить не стала. Просто понесла ботинки на крыльцо, чтоб там обтрясти. — Можно я просто буду бороться с грязью и не думать? — Риена вздохнула, подошла к Ами, обняла ее и шепнула на ухо. — Я устала за тебя бояться, я устала от всей той дряни, что за порогом, я устала вечно кого-то лечить и спасать. Пока вы там ходили, я думала, что поседею. Извини, что на тебя же и ругаюсь. Можно просто смотреть на чистый дом и радоваться? Ами молча обняла ее в ответ, сейчас большего она сделать и не могла. Тепло рук не спасет ни от чего. — Не представляю, как ты со всем этим разобралась. Пойдем завтра к шаманке вместе? — А ты что хотела спросить? Я ей передам. — Не хочу отпускать тебя одну. В этот момент Ами поняла, что спорить бесполезно. Рассказывать Риене что-то про непролазную грязищу в поле, про жутких тварей за мельницей — тоже. Хочет идти — пусть идет. Утро второй день радовало погодой, еще и солнце вылезло. Настоящее, яркое, ослепительно солнце! Ами не помнила, доводилось ли ей переживать еще одну такую же пасмурную и темную весну и зиму. А теперь казалось, будто закончилось все. Они с Риеной неспешно шли в сторону мельницы, которая не выглядела теперь такой пугающей. Старая полуразрушенная развалина, неподвижно застывшая в солнечных лучах. Как тут может нечисть водиться? Но Эй все же насторожилась, едва они перешли видимую границу. До этого носилась кругами, вынюхивая полевок, махала хвостом, по-собачьи улыбалась. Ами была рада взять ее, тем более что бегала она уже нормально. А теперь она жалась ближе к хозяйкам, нюхала ветер и вглядывалась вдаль. Одинокая хижина шаманки показалась на миг такой же, как в детстве. Ровно на миг, пока Ами не заметила этого. — А с крышей-то что? — спросила она. — Очередная жуть, — Риена замерла на месте, останавливая и Ами. Доски крыши стояли дыбом, будто ее выбили изнутри, вокруг хижины валялись ошметки дерна и всякий мусор. Это кто вообще мог сделать? — Пошли посмотрим! — Пошли отсюда! Сказали они одновременно и теперь переглядывались. Каждая сомневалась. Но Эй выбрала и за Ами, и за Риену. Вздыбилась от затылка до хвоста, но пошла вперед. — Все-таки пошли, — Ами покрепче ухватила Риену за руку и потащила к хижине. И самой было как-то страшновато туда заглядывать. Затаив дыхание, Ами толкнула дверь, вздрогнула от скрипа вместе с Риеной. И не увидела ничего. Та же хижина шаманки, но без крыши, залитая ослепительным солнцем. — Зашибись, — опешила Ами. — Тут ничего. Но от этого ничего Эй отпрянула прочь и глухо зарычала. Ами показалось глупым заходить туда, куда боится идти собака, но она шагнула вперед. Эй гудела в дверях, но Ами так и не поняла, чего это она. Даже Риена осмелела, отпустила ее руку. Они вдвоем оглядывали все жилище шаманки, стараясь найти хоть какие-то подсказки. Риена остановилась у полки с баночками и бутылочками со снадобьями. — Слушай, а тут много полезного есть, — бормотала она себе под нос. Ами встряхнула ее. — Гляди! Тут записка! — и сунула Риене под нос клочок бумаги. — Только я не знаю, что там. Ты читать умеешь. — Конечно, — Риена вмиг позабыла про баночки. — Если ты читаешь это, то значит мой век подошел к концу. Я ушла к своим крылатым сыновьям. Скажи моим землякам, чтобы не боялись меня, я берегла их всю жизнь, буду и после. Шаман из Белой Стражи помог мне уйти на ту сторону. Разыщи его, передай мою благодарность. Они перешли реку по южному мосту, как только спала вода, теперь идут в сторону шахт Марнема. Внутри все сжалось от досады. Надо рассказать Риону, и он сразу уедет. Запрыгнет в седло и исчезнет навсегда. Ами ни секунды не сомневалась в том, что они больше никогда не увидятся. — Хочешь сказать, вот это в лесу — наша шаманка? — Риена вгляделась в дыру в крыше. — Надеюсь, — ответила Ами. Хотелось верить. Страшное, непонятное, злое… На твоей стороне. Как собаки, но не из плоти и крови. — Я слышала легенду, будто драконы становятся драконами только после смерти. Они рождаются почти людьми, они оборотни. Растут, потом стареют, потом умирают, но только человеческой половиной. Драконья так и мечется по миру в поисках… — В поисках чего? — спросила Ами. — Просто в поисках. Неприкаянные они. — Бедные, — Ами оглянулась на Эй, которая перестала наконец грозно гудеть на дверь. Такое посмертие, пусть и добровольно — не сказка. Никакого тебе вечного покоя за Кривым Порогом. Только вечный бой здесь. — А нам теперь что делать? — Риена растеряно оглянулась. — Как думаешь, она не рассердится, если я заберу кое-что из запасов лекарств? — Не думаю. А осталось что-то полезное? — Возьмем все, а там разберемся. Простите, бабушка Лиам, — Риена нашла мешок где-то в углу и начала осторожно складывать туда баночки и колбы, оборачивая тряпками. Уходить из дома шаманки было странно. Вроде человек от старости ушел, похоронить бы. Но как хоронить, что хоронить? И с Рионом прощаться было тягостно, хоть домой не ходи. Вдруг, почти у мельницы, Эй вдруг вскинула голову в небо и залаяла. Истошно, до хрипоты. Ами никогда не слышала, чтобы собаки лаяли… так. Но Эй стояла неподвижно и орала в пустое яркое небо. Ами оглянулась, прижала к себе Риену. Они застыли перед незримой опасностью. В чистом поле — беги, не беги, без толку. Оставалось только покрепче вцепиться друг в друга. — Смотри! — Риена указала на тень на земле. Дракона в небе не была, гигантская тень от него — была. Величаво раскинула крылья и парила над седой пожухлой травой. — Твою мать, — только и смогла проронить Ами, когда тень накрыла их, не принося никакого вреда, будто не было их. Эй бросилась вдогонку, глядя в небо, в то место, где должен бы быть дракон. Рычала так, что делалось еще страшнее. Дура-собака! Не зли это. Перед глазами стоял вид тех растерзанных, разорванных на куски тел. Эй хватала зубами тень, плевалась травой и бежала, не слыша зова. — Иди сюда! Иди! Молодец! — Ами присела на колени, прямо в грязь, позволяя Эй запрыгнуть себе на плечи, облизать с ног до головы и опрокинуть. Потом попросила все еще оцепеневшую Риену помочь подняться. — Она просила ее не бояться. А как ее не бояться-то? — Ами еще оглядывалась назад, все ожидая подвоха. — Ну, у меня получилось. Ее я уже не боюсь, — Риена указала на Эй. — Я вообще люблю всех твоих собак и тебя саму. Подожди? Что это? Риена подняла с земли плоский черный камешек, как сначала показалось Ами. Но для камня он был слишком теплый, слишком шершавый, слишком нездешний. Ами понюхала его. Пах то ли копченым салом, то ли болотом, то ли жарой… — Драконья чешуйка, — хмыкнула Риена, повертев находку. — Возьми себе, они приносят удачу.