Кровь Гримма

- Ты как? Подняв голову, он замечает стоящего рядом Кевина, с удивлением понимая, что не слышал, как тот вошёл в дом. Сумрак за окном уже сгущается. Моргнув несколько раз, он обводит взглядом столовую, медленно поднимаясь из кресла, и, сглотнув, хрипло отвечает: - Порядок. Тебе не стоило заходить после смены, ты устал. - Ничего, - отвечает напарник, ободряюще улыбаясь. – Нашёл кое-что по тому знаку, и это тебе совсем не понравится. Джоанна будет с минуты на минуту, заваришь кофе? Он кивает и, разминая затекшую ото сна в неудобном кресле шею, направляется на кухню, пытаясь вспомнить, когда заснул. Кажется, Китнисс уехала, едва закончился дождь, и он после бессонной ночи задремал. - Ты точно нормально себя чувствуешь? – повторяет Райан, и, даже не взглянув в его сторону, Пит может с уверенностью сказать, что друг обеспокоенно хмурится. – Выглядишь неважно. - Посмотрел бы я, как выглядел бы ты после пары часов сна в кресле, - с усмешкой отвечает он, открывая навесной шкафчик. – Всё в порядке, - повторяет он, вдруг понимая, что действительно чувствует себя лучше. Кошмарные сцены, мелькающие перед внутренним взором, исчезли после визита Китнисс. Услышав мелодичную трель дверного звонка, он собирается отвлечься от приготовления кофе, но Кевин уже выходит в коридор, а затем Пит слышит голос ведьмы. Перелив приготовленный напиток в кофейник, он берёт в руки поднос, выходя из кухни, и по встревоженному голосу Джоанны понимает, что новости принёс не только напарник. - Ты говорил, что нашёл что-то по тому знаку? – спрашивает он, приглашающим жестом указывая друзьям в сторону стола и видя, как ведьма долю секунды с подозрением смотрит на стоящее там блюдо с начатым тортом. – Кев? – добавляет Пит и садится на стул первым, беря в руки чашку. - Да, - произносит Райан, достав из внутреннего кармана пиджака сложенные вчетверо листы и протянув их ему. – Хотя, скорее, об ожоге. Вы же видели - вчера знак растворился, а вместо него остался идеально ровный, напоминающий ожог круг… Джоанна, явно нетерпеливо дожидающаяся своей очереди рассказывать, вскакивает из-за стола, подходит ближе и, склонившись, смотрит через его плечо на фотографии. - Случаи, похожие один в один. Эти люди без причин набрасывались на тех, кто оказывался рядом, будь то прохожие, друзья или даже родные. Были чрезвычайно сильными, а единственное, что их связывает – ожог, оставшийся на руке и появившийся неизвестно откуда, - продолжает Райан, сделав перед этим несколько глотков и возвратив чашку на стол. – Четыре случая за последний год, и это я не копал глубже. - И что же это? – задумчиво вглядываясь в листы, протягивает Пит: - Своеобразная вспышка какой-то сверхъестественной болезни? - Нет, - отвечает Джо, выхватывая из его рук листы, и, отодвинув стул, садится на него, перелистывая листки с распечатанными полицейскими отчётами, вчитываясь в текст. – Теперь это имеет смысл. Они оба поворачиваются к ней, и ведьма поясняет: - Я взяла оставшийся пепел и попыталась понять, как действует проклятие... Не представляю, как объяснить, это будто рассказывать о высшей математике тем, кто едва может сложить два и два, - произносит ведьма, с извиняющейся улыбкой тут же добавляя: - Простите. - Нет, ничего, - отмахивается Пит, забывая о кофе и подаваясь вперёд. Только радушие хорошего хозяина заставляет его отвлечься и заметить, как напарник смотрит на торт. Мелларк усмехается и великодушно ему кивает. – Так о чём ты? - Проклятье – оно для существ, не для людей, - вздохнув, отвечает Джоанна. – Очень сложное проклятье, на его создание ушло явно много времени и средств, и оно невероятно опасное - заставляет существо, ведьму или рыжехвоста –в общем, неважно кого - потерять контроль. - То есть? – непонимающе спрашивает Райан, кладя ей на тарелку кусок торта и облизывая пальцы. - Каким бы миролюбивым существо ни было, инстинкты пересилят, и оно бросится на ближайшего к нему человека, спеша утолить жажду крови, - произносит ведьма, отводя глаза. – Это ужасно. Столько лет бороться с частью своего «я», желая спокойной жизни, а затем… Пит отпивает кофе, постукивая пальцами по столу и бросая ещё один взгляд на одну из фотографий. Рука мужчины на ней неестественно изогнута в локте, а ниже виднеется уродливый ожог. - Но Дейв не был существом. Почему же… Это может быть своеобразной проверкой проклятья? – он ставит чашку назад, интуитивно чувствуя, что им предстоит столкнуться с чем-то более серьезным, чем с парой сошедших с ума существ, управляемых проклятьем. – Но зачем? – спрашивает Пит, когда она неуверенно кивает в ответ. - Не могу даже представить, зачем и кому такое могло понадобиться, - произносит Джо, качая головой. – Я попытаюсь исследовать проклятье. Возможно, удастся сделать более действенное противоядие или что-то, что сможет предотвратить его действие… - И что же нам делать? – спрашивает Райан, откидываясь на спинку стула. – Если обычный человек становился настолько сильным, что же будет, если под проклятье попадёт какое-то существо? Сколько жертв за этим последует, как среди людей, так и среди существ? - Не знаю, - отвечает на оба вопроса Пит, встревожено глядя на напарника и полностью разделяя его страх. Им и впрямь пришлось постараться, чтобы скрутить Дэйва, что же будет, если придется ловить вервольфа? – А сейчас нам остается только ждать, пока они, кем бы ни были, не сделают первый шаг.

***

Спрятав телефон и видя вопросительно приподнятую бровь напарника, он указывает пальцем вниз. - Что ему понадобилось с самого утра? – спрашивает Кевин, и Пит пожимает плечами, не зная, что сказать. Он и сам удивлён звонку Эрика, заставшему его на входе в полицейское управление, особенно если учитывать, что он вернулся после выходного, и сейчас у него нет дел. - Не знаю, - отвечает он, кивая проходящему мимо сержанту, и добавляет: - Я к нему, скажешь, если что, капитану, где я. - Конечно. Доктор Вон встречает его прямо у выхода из лифта на этаже отделения судмедэкспертизы, чем удивляет ещё сильнее, но Пит не успевает ничем выказать это. - Прости, что так рано, но я, если честно, хотел позвонить тебе ещё вчера вечером, когда её привезли. - Кого? – переспрашивает он, едва поспевая следом за высоким судмедэкспертом. – Эрик? - Просто обычно такие странные дела притягиваются к тебе словно магнитом, и, хоть я редко могу чем-то помочь с зацепками, ты их каким-то непостижимым образом закрываешь, - на губах Эрика появляется улыбка, а тёмные глаза возбужденно сверкают, когда он подходит к одному из столов и убирает край простыни, скрывающей тело. Смотря на светловолосую женщину, Пит не видит причин, по которым судмедэксперт вызвал его сюда. Если бы на её теле были какие-то особенные раны или повреждения, Вон бы сразу показал их. - Джудит Кэсслер, тридцать пять лет, - произносит Эрик, отступая на шаг и позволяя ему подойти. – Букет хронических заболеваний, дающих понять, что до поздней старости ей не дожить, а перед смертью лечащий врач заметил резкое падение иммунитета, причину не удалось определить. Пит кивает, не собираясь прерывать Вона, но, все ещё не понимая что он здесь, собственно, делает. - Была обнаружена вчера днём в своей кровати мёртвой, - продолжает судмедэксперт, поправляя лацкан халата и выглядя так, словно вот-вот достанет из-за спины преждевременный рождественский подарок. – Все указывало на то, что её хватил ожидаемый сердечный удар, если бы не одно “но”. Он подходит ближе, пальцем в ярко-голубой перчатке указывая на шею женщины, слегка повернув её голову. Присмотревшись, Пит замечает едва заметный синяк. - Укус насекомого? – спрашивает он, склоняясь ниже. – Думаешь, какая-то инфекционная болезнь? - От которой она сгорела за пару дней? Вполне возможно, вот только это скорее похоже на отверстие от какой-то странной иглы, а не жала. Уж слишком длинное. Несмотря на невероятность, на ум приходит ассоциация с вампирами. Пит улыбается в ответ на усмешку, и сам уже размышляет о том, в какой из книг может быть подобное существо. - Сгорела? – отступая на шаг и наблюдая за тем, как судмедэксперт накрывает лицо женщины, интересуется он. – Вампиры? То есть, у неё недоставало крови? - В том то и дело, объем если и уменьшился, то незначительно, - отвечает Эрик, выпрямляясь. – Но вот состав – изменился, и изменился очень значительно. Клетки начали стремительно погибать ещё до её смерти. В кармане на груди мужчины вибрирует телефон, и, извинившись, он отвечает на звонок. Пит уже хочет поблагодарить его за информацию, чтобы поскорее рассказать обо всём Райану, но видит, как изменяется лицо доктора Вона. - Да, - произносит тот в телефон незримому собеседнику, поднимая руку и прося подождать. – Хорошо, спасибо, я перезвоню. - Это не всё? Ещё жертвы? - Да, - отвечает Эрик, кивая. – Опасаясь неизвестной инфекционной болезни, я попросил знакомого заведующего в случае, если у них будут умирать пациенты с подобными укусами и показаниями, позвонить мне. - Кто-то ещё погиб? – от нехорошего предчувствия, Пит холодеет внутри и, поднимая взгляд, замечает, что доктор Вон не спешит с ответом. - Нет, - отвечает Эрик, делая паузу. – Живы, хоть и в коме, из которой их не могут вывести.

***

- Райан разговаривает с семьями потерпевших, - произносит он, завершив звонок и обращаясь к обложившейся фолиантами ведьме. – Но не думаю, что нам это поможет. - Верно, - отвечает та, рассеяно кивая и не отрываясь от книги. – Твой судмедэксперт был прав. Это своеобразные вампиры, вот только вместо крови они забирают жизненную энергию. Подходя к ней и садясь на кресло рядом, он заглядывает в распахнутую книгу, следя за тем, как она быстро листает страницы. - Вот! – ведьма вскидывает взгляд, передавая ему книгу и показывая изображенную на рисунке горгулью. – Пожиратели жизни. Я знала, что видела их где-то в этой книге. Довольно мерзкие создания. Пит смотрит на соседний рисунок, видя когти, заканчивающиеся острыми жалами, напоминающими шип розы, и вздрагивает. Мысль о том, что в шею впивается что-то похожее, заставляет поморщиться и провести ладонью вниз от подбородка. - Переезжают из города в город, охотясь на молодых и здоровых людей. Коготь смазан каким-то выделяющимся секретом, и, уколов, пожиратели устанавливают своеобразную связь, которая примерно за неделю выкачивает из человека всю жизненную энергию, передавая её существу. Организм той, что погибла спустя несколько дней, был явно ослаблен, поэтому она и умерла так быстро. - Ты слышала о них? – видя, что она не смотрит в книгу, произносит он, отрываясь от разглядывания изображений. - Кое-что, - отвечает Джоанна, прикусывая губу. – И, если честно, после знакомства с тобой очень надеялась, что они здесь не появятся, хоть и не знаю, как их яд подействует на тебя. - Почему? – удивленно спрашивает он, перелистывая страницу и видя на очередной зарисовке Гримма со старинным пистолетом, направленным на изящную женскую фигуру с головой горгульи. - Если сравнивать с едой, чем энергия, по сути, для пожирателей и является, то человеческая энергия – то, без чего они не могут жить. А вот энергия Гримма… Можно сказать, это для них опиум. То, что напрочь сорвёт башню, заставив забыть об опасности наброситься на тебя. К счастью, они редко собираются в стаи, обычно в городе бывают по одной или две особи. - И как отменить эту связь? – отложив книгу в сторону, он подходит к металлическому шкафу, распахивая его и ища необходимое оружие. – У нас не так уж много времени, жертвы начали поступать ещё утром. - Убить пожирателя, - отвечает Джоанна как раз в тот момент, когда Пит находит шкатулку с нужным револьвером, с выжженной на деревянной поверхности горгульей. – Сколько жертв? Одна, две, четыре? Пит оборачивается к ней, держа в руках револьвер, и проводит по нему ладонью, чувствуя, как металл холодит пальцы. - Просто больше четырех жизней одновременно два пожирателя не потянут, а с ними, ты, я уверенна, легко справишься. - Тридцать, - произносит он, видя как лицо ведьмы вытягивается, она вскакивает с кресла, а фолиант с её колен с глухим звуком падает на пол. – Считая тех, что доставили в больницу в то время, когда Райан был там, допрашивая семьи пострадавших.