Кровь Гримма

Доктор Вон выпрямляется и отступает на несколько шагов. Видя, как он хмурится, Пит понимает все без слов, быстро переглядываясь с напарником. Очередная жертва, тридцать первая, поступила в больницу рано утром. - Если это и укол, а не укус какого-то насекомого, тогда странно то, что ни на одной из жертв нет других синяков помимо этого, - произносит Эрик, переводя на него взгляд и качая головой. – Кто-то из них должен был успеть оказать хоть какое-то сопротивление. Пит кивает, подходя к окну и всматриваясь в медленно просыпающийся город за пределами больницы. Где-то там, по меньшей мере, семь агрессивных пожирателей жизни, угрожающих всему городу, и к их поимке они не приблизились ни на один шаг. Синяков нет, жертвы не могли ничего сделать, в дневнике его предка описано, что напоминающие горгулий существа при нападении на долю секунды дезориентируют человека в пространстве, но таким объяснением не поделишься с судмедэкспертом. - Не понимаю, зачем все это, - доктор Вон задумчиво смотрит на бледное лицо светловолосой женщины, обращаясь скорее к самому себе, чем к ним. – А если это все же насекомое с очень странным жалом? - Возможно, - отвечает Райан, подходя ближе. – Что говорят показатели? - Падают. Из них словно по крупице вытягивают жизнь, и объяснить это никто из врачей не может. Он собирается сказать что-то ещё, но из коридора звучат громкие голоса, и Вон выходит из палаты первым. Направившись следом и заметив, как в одной из палат суетливо мечутся медсестры, и громко пищит какой-то прибор, он замирает, будто почувствовав толчок под дых. Интуиция заставляет его оглядеться, и он краем глаза улавливает стремительно скрывшуюся за поворотом изящную фигуру в халате. В отличие от остальных врачей, спешащих к пациенту, эта удаляется прочь. Кевин не замечает этого, идя за доктором Воном, и Пит, пытаясь ни с кем не столкнуться, бросается за ускользающей незнакомкой. Уже выскочив на лестничную площадку и пробежав несколько пролётов, он задумывается над тем, что ему все это могло лишь померещиться, но в следующий миг эта мысль исчезает. Столкнувшись с женщиной и заметив, как черты её лица, когда она оборачивается, видоизменяются, Пит налетает на неё, резко толкая к стене. Всего на секунду он касается её запястий, но перед внутренним взором уже проносится видение того, как она, прокравшись, касается пальцем шеи молодой девушки прямо здесь, в больнице. - Стой! – он отрезает ей путь вниз. В её глазах, когда она смотрит на него, появляется страх, но затем он сменяется почти лихорадочным блеском. Лазурные глаза сверкают, она тянется к нему рукой, несмотря на то, что он угрожающе вскидывает пистолет. Если всего минуту назад она выглядела хоть и красивой, но давно переступившей рубеж сорокалетия, то сейчас годы будто бы стекают с её лица, делая его ещё моложе, морщины разглаживаются, и Пит знает, что причина такой разительной перемены сейчас парой этажей выше впадает в кому, из которой её не вывести врачам. Пожирательница набрасывается на него в безумном прыжке, и, отступив на шаг, он наотмашь ударяет её обухом пистолета, слыша шипение в ответ. Она прыгает вновь, невзирая на кровь, стекающую по щеке. Появившиеся на кончиках её пальцев шипы заставляют быть осторожнее, но Пит не решается выстрелить. Обычный пистолет не убьет пожирательницу жизни, а только привлечет нежелательное внимание. Убийство этих тварей – работа Гримма, а не детектива убойного отдела, и охотиться в больнице – плохая затея. Противница вновь кидается вперёд, и, уворачиваясь от острого шипа, Пит что есть силы толкает её, ударяя пистолетом по тонким пальцам, на миг коснувшимся в поисках опоры перил. Женщина стонет, её лицо искажается от боли, и на этот раз толкает она – со всей яростью, отчего Мелларк, не успев сориентироваться, теряет равновесие. Когда он, опираясь о стену, выпрямляется, пожирательницы уже нет, а где-то далеко внизу звучит цокот каблуков. - Это была она? – спрашивает Райан, сбегая по ступеням, и перевесившись через перила, смотрит вниз. - Да, - произносит он, опустившись на корточки и достав из кармана платок, аккуратно заворачивает в него длинный шип. – Не решился выстрелить, пояснить её убийство было бы очень непросто – когти бы она точно спрятала. Думал, выйдет её задержать за нападение на офицера, а там бы мы что-нибудь придумали, - Пит вздыхает, понимая, что это может стоить кому-то из жертв жизни. - Ничего. Ты хотя бы лишил её оружия, - напарник оборачивается, внимательно глядя на него, на что Пит только горько усмехается. Они оба прекрасно знают, что у пожирательницы осталось ещё девять когтей.

***

Выстукивая пальцами дробь по столешнице, он устало откидывается на спинку офисного кресла, осматривая свое рабочее место и понимая, что отыскать пожирателей жизни без поддержки патрульных практически нереально. Но как объяснить им это? Изворачиваясь и недоговаривая на каждом шагу? Пит прикусывает губу, задумчиво вглядываясь в карандашный набросок, завершенный десять минут назад. Взирающая с него женщина выглядит красивой и вполне узнаваемой, по этой иллюстрации её можно было бы найти, но вот только не стала ли она ещё моложе? - У меня кое-что есть, - сообщает Райан, жестом подзывая его к себе. Поднявшись, Пит послушно подходит ближе, склоняясь и глядя в экран. – Монтана, город Миссула. Все тот же ожог, вот только здесь кое-что необычное. Двое мужчин, все указывает на то, что они сцепились друг с другом. У одного – знакомый нам ожог, а вот у второго – небольшая татуировка. Вглядываясь в мелькающие фотографии, Пит мгновенно видит то, о чём говорит Кевин. Татуировка на внутренней стороне ладони, треугольник, заключающий в себя сложный орнамент. - Проклятье подействовало не так, как нужно, или подействовало слишком быстро? – произносит он, понижая голос и склоняясь ещё ниже. – Учитывая, насколько сильным становится человек под его воздействием, можно с уверенностью сказать, что второй – существо. - Выходит, у нас зацепка? – спрашивает напарник, улыбаясь. – Распечатаю информацию об этом случае и фотографию с этим знаком. Возможно, Джоанна что-то знает, или найдем в одной из твоих книг. - Да, - отвечает он и быстро кивает, внутренне радуясь тому, что клубок, кажется, медленно начинает распутываться. – А я позвоню Баду. Думаю, я знаю, кто ещё может нам помочь, - достав телефон и обойдя стол, Пит задерживает взгляд на собственном рисунке. – А что делать с этим я пока не знаю, - вздохнув, добавляет он. - Такое уж точно не разошлешь патрульным, - произносит напарник, отрываясь от клавиатуры и смотря на обратную сторону листка, где Пит изобразил истинное лицо пожирательницы. И, к сожалению, он вынужден с ним согласиться.

***

Распахнув дверь, Пит отступает в сторону, удивлённый тем, как быстро она пришла, откликнувшись на его просьбу. Пожилая женщина кутается в шерстяной платок и спокойно протискивается мимо него в прихожую. Волосы, в прежнюю их встречу собранные в пучок, сейчас забраны в высокую, изящную прическу. Древогрыз с поседевшей от времени шерстью опирается о трость, широко расправляя узкие, выглядящие очень хрупкими плечи. - Прошу прощения за поздний визит, детектив Мелларк, дела вынудили задержаться, - произносит она вместо приветствия, слегка склоняя в сторону и неотрывно смотря на него. – Надеюсь, я вас не разбудила? - Нет, - отвечает он с усмешкой. – Редко засыпаю раньше полуночи, миссис Милфорд. - Разумеется, - Ровена Милфорд – глава собрания, которой его представил Арчибальд в Логове, кажется, целую вечность назад, понимающе улыбается, но в следующий миг взгляд её бледно-голубых глаз становится серьезным: - Разговор будет об объявившихся пожирателях жизни? Я уже дала задание нескольким рыжехвостам попытаться отыскать их логово. Как только мы узнаем что-то, я сообщу… - Нет, - качая головой, произносит он и тут же спешно исправляется: - То есть, да, я буду благодарен за помощь в этом, но у нас, кажется, есть проблема куда серьезнее. Идемте, я расскажу о том, что мы знаем. Пола её длинной клетчатой юбки шелестит позади, и, войдя в столовую, Пит отодвигает стул, видя удивление, появляющееся на лице Райана. Напарник явно ожидал встретить ещё одну ведьму, но преисполненная чувством собственного достоинства сухопарая старушка явно не похожа на неё. - Это мой напарник, Кевин Райан, - представляет Пит, когда тот поднимается со своего места, пожимая протянутую, тронутую артритом руку. – Кевин, это Ровена Милфорд, глава собрания, в которое входит большая часть мирных существ нашего города. - Рада знакомству, - с улыбкой произносит Ровена, её голос дребезжит, а взгляд скользит по комнате, попеременно останавливаясь на каждом из присутствующих. – Рада видеть здесь и мисс Мэйсон. Джоанна отвечает ей улыбкой, плавным движением руки заставляя взмыть в воздух фарфоровый заварник, и наполняет ещё одну – четвертую - чашку крепким чаем. - Не так давно мы встретились с кое-чем необычным, - произносит Пит, когда миссис Милфорд делает крошечный глоток. – Посмотрите, пожалуйста, на вот этот символ, возможно, Вы сможете рассказать нам о нём? Древогрыз с пару мгновений всматривается в предложенную фотографию, прежде чем, надев очки и взяв в руки лист, отдалить его от себя, посмотреть ещё внимательнее и нахмуриться. - Немного изменен, но вполне узнаваем, - наконец, отвечает она, почти с брезгливостью отталкивая от себя по столу фотографию, запечатлевшую татуировку на внутренней стороне ладони. – Когда-то похожим символом пользовались вервольфы и ведьмы, считающие, что они выше людей и других мирных существ. Они открывали себя, нарушая любые законы существ, подвергали нас всех опасности, творя зло повсюду. Слыша, как Джоанна судорожно втягивает воздух, он переводит взгляд на неё всего на секунду и вновь смотрит на седовласую женщину, слушая её рассказ и понимая, что их догадки были правильными. - Последний подобный случай привёл к тому, что известно каждому из вас, - произносит миссис Милфорд, вновь глядя на символ. Её тонкие длинные пальцы касаются поверхности листа. – К инквизиции. - Инквизиции? – переспрашивает Райан, сглатывая. – Выходит, все те девушки, которых сжигали, и впрямь были ведьмами? - Нет, - отвечает Ровена, качая головой. – Те редко попадались в руки к инквизиторам, были слишком хитры и изворотливы для этого. С ними справились Гриммы, - она переводит взгляд на Пита, слегка склоняя голову вперёд. – Этот символ… как именно вы столкнулись с ним? - Мы… - начинает Пит, тщательно подбирая слова и не зная, что сказать первым. Слишком многое ещё нужно рассказать. – У нас есть основания полагать, что носители этого символа, те, кто вновь решил, что существам пора выйти из тени, проводят испытания доработанного старого проклятья, появившегося ещё сотни лет назад в Африке. Проводят их на людях, готовясь ударить по мирным существам, - добавляет он, взглянув на ведьму. - Оно пробуждает первобытные инстинкты, заставляя подопытных бросаться на окружающих. Даже того, кто прежде был абсолютно миролюбивым, - поясняет Ровена, верно истолковав его взгляд. – Мы встретили человека, который словно обезумел. На его руке мы обнаружили что-то, напоминающее татуировку, и в дневниках предков Пита рассказывается о случае с этим проклятьем. К сожалению, упомянутое в книге лекарство не подействовало, мы были вынуждены его убить. - После его смерти татуировка исчезла, на её месте остался ожог, - добавляет Пит, пальцем указывая на фотографии на то, о чём он говорит. – Найдя похожие ситуации, мы и нашли этот знак на ладони одной из жертв. Судя по всему, проклятье подействовало слишком быстро, и наложивший его не успел уйти. - Мне нужно рассказать обо всём остальным, - тихо произносит Ровена, отводя глаза от фотографий. – Такое проклятье… это отвратительно, а тот, кто его создал… - в её блеклых глазах полыхает гнев, а в голосе, когда она продолжает, слышится горечь: – Вы говорите, что лекарство не подействовало? - То – да, - отвечает Джоанна, кивая. – Но у меня есть кое-какие мысли о том, как его улучшить. Как только я это сделаю, мгновенно сообщу вам. Нужно будет принять его, чтобы предотвратить любую возможность того, что проклятье сработает. Вам всем нужно быть осторожными. - Спасибо. Вам тоже.