Кровь Гримма

- Не представляю… - всхлипнув, повторяет подруга Китнисс, в то время как он оглядывается и тщательно осматривает каждый уголок залитой светом комнаты. – Не знаю, кому могло понадобиться… Пит молчит, переводя взгляд на замершего в дверях напарника. Небольшая кухня выглядит так, словно по ней прошелся огр, круша все вокруг себя. Крупы рассыпаны, кастрюли перевернуты, и нож сиротливо валяется у ножки стола. Китнисс явно сопротивлялась, и сейчас все мысли Пита сосредоточены на том, что она могла серьезно пострадать. Сомнений в том, кому именно понадобилось похищать девушку, у него нет никаких, тем более сейчас, когда по всему городу прокатились вспышки агрессии, вызванные проклятием… - Следов взлома нет, - замечает Райан, привлекая его внимание. – Она открыла дверь сама. Нужно расспросить соседей, они не могли не услышать шума или не увидеть того, как её увозят. - Да, - эхом отзывается он, скользя взглядом по белоснежной столешнице и, подойдя ближе, только сейчас видит лежащий на ней листок. – Смотри, здесь что-то есть. Он переворачивает чистый с одной стороны лист, вглядываясь в рисунок, открывшийся взору. Символ – все тот же символ, сложная геометрическая фигура, заключенная в круг, не становится для него неожиданностью, но незаметно для себя он тяжело опирается о столешницу, стискивая пальцами её край. - Мы найдем её, - уверенный голос Кевина, который, кажется, обращается скорее к нему, чем к вновь всхлипнувшей подруге Китнисс. – Найдем, Анна, обещаю. Обернувшись и пряча лист в карман, Пит ещё раз обводит кухню взглядом, одновременно с этим не видя ничего и пребывая мыслями далеко отсюда. Всего секунду он стоит, наблюдая за тем, как напарник подходит к Анне и успокаивающе приобнимает за плечи. Вибрация мобильного заставляет его прийти в себя, он достает телефон и быстрым шагом покидает комнату. Позади все ещё раздается голос Райана, сообщающего девушке, что он вызовет патрульных, но Пит уже едва слышит его, проводя пальцем по сенсорному экрану. - Я очень ждал нашей встречи, детектив Мелларк, - низкий, почти вкрадчивый голос звучит обманчиво миролюбиво. – Гриммы сильны, но далеко не каждый из них может в одиночку справиться с целым гнездом пожирателей жизни… - Кто вы? – резко перебивает он, не позволяя собеседнику сказать больше и слова, ощущая вспыхивающую в груди и бегущую по жилам ярость. – Если вы сделаете ей хоть что-то… - О, она мне не нужна, - останавливает его мужчина, и на этот раз в его голосе нет никакой вкрадчивости, только сталь. – Мне она совсем не нужна, мой дражайший Гримм. Мне нужен ты. Вернее, твоя голова. Ваше семейство причинило мне слишком много проблем, наконец, пришёл черед платить по счетам.… Как заплатила твоя мать. И, знаешь, я даже жалею, что мне не удалось добраться до твоего дяди лично, до того, как его разодрали жнецы. - Уверен, дядя Ник был бы счастлив встрече, - с трудом взяв себя в руки и погасив огонь в душе, холодно отвечает он. – В отличие от тебя, ведь ты бы вряд ли её пережил. - Гриммы… как вы все самоуверенны, - раздается из трубки после раскатистого смеха. – Порой, даже слишком. - И как те жнецы, которых ты послал? – спрашивает Пит, неосознанно сжимая пальцы левой руки в кулак, впиваясь короткими ногтями в кожу. – Вернулись? Веселье исчезает из голоса собеседника, и он, как и в начале разговора, произносит почти буднично: - Ты в обмен на девчонку, Гримм. Я буду через час с Эвердин на десятой миле двенадцатой трассы. Можешь взять с собой ведьму и того детектива, поверь, мне плевать сколько человек убить.

***

- Возможно, стоило позвать кого-то ещё? – произносит Райан, выходя из машины. – Мы не знаем, сколько их будет, что, если… - И кого бы ты позвал? – усмехается Джо, и, обернувшись, Пит видит, как её темно-карие глаза затягивает тьмой, а на кончиках пальцев поднятой руки появляются языки пламени. – Патрульные явно не были бы готовы к тому, что здесь случится. - Твоя задача разобраться с теми, что будут рядом с Китнисс, - урезонивает он ведьму, протягивая напарнику один из извлеченных из багажника ножей. – Остальных мы берём на себя. Если понадобится, заберете её с Кевом и уйдете втроем... Слыша фырканье, он поворачивается, пряча старинный нож, раздвигающийся тройным веером лезвий, в пиджак. - Может, тебя ещё подарочной лентой связать прямо сейчас и просто передать этому ублюдку? – с усмешкой протягивает Джоанна, поджимая губы и вскидывая острый подбородок. – Не собираемся, даже если “понадобится”, - она кривится, передразнивая его, и Пит с трудом сдерживает усмешку. Кевин молчит, но он видит в его глазах безоговорочное согласие со словами ведьмы. Сглотнув, Пит тянется к кобуре, проверяя пистолет, и вглядывается в дорогу перед собой, видя показавшиеся вдали огни фар. - Готовы? – спрашивает он, отходя от машины пару минут спустя, когда шины останавливающегося внедорожника шуршат в десятке метров от них. - Спрашиваешь, - обошедшая его с левой стороны Джо зябко передергивает плечами, а на её губах играет кровожадная улыбка. Впервые со времени их знакомства Пит видит её такой – опасной, хищной, по-настоящему ведьмой. И он бы действительно не хотел оказаться на её пути.

***

- Рад, что вы последовали моему совету и не вмешивали никого больше, - вышедший из внедорожника широкоплечий мужчина в сером костюме едва заметно усмехается. – Все-таки у вас очень любопытные друзья, мистер Гримм. Сквозь грубые черты лица темноволосого с уже проглядывающим серебром седины мужчины, виден звериный оскал вервольфа. Он выглядит опасным – собранный, медленно приближающийся и нарочито показывающий пустые руки. Вслед за ним из машины выходят ещё трое – охрана, судя по телосложению и выправке военных, охрана очень хорошая, но Пит не может определить сразу, являются ли они существами. - Где она? – твердо спрашивает он, размышляя о том, что даже пожирательница жизни со своими прихвостнями казалась ему более осторожной и подготовленной к встрече. – Повторяю, если её кто-то хотя бы пальцем тронул, я… - О, нет, - вервольф лениво усмехается, кладя руки в карманы и покачиваясь. – Она с нами, - взмах рукой в сторону внедорожника, и одна из дверей открывается, показывая часть освещенного салона. – И, более того, мисс Эвердин, кажется, даже уже в сознании. Смотря на серебристый скотч, закрывающий сидящей в машине девушке рот, видя страх, застывший в её глазах и сковывающие запястья путы, воскрешающие в памяти леденящий душу кошмар, Пит не сразу замечает ведьму сбоку от Китнисс. Та усмехается, ловя его взгляд и придвигаясь к девушке ещё ближе, заставляя её извиваться в попытке уйти от прикосновения, и не позволяет сдвинуться. Сверкнувшая в сухопарой руке сталь находится в опасной близости от шеи пленницы, она скользит, замирает у вены, а в темно-серых глазах Китнисс отражается паника и мольба, направленная на него. - Ты обещал отпустить её, когда я приду, - твердо произносит он, глядя на вервольфа, замершего в десятке шагов от него и смотрящего в стремительно сгущающиеся сумерки. – Я здесь. - Да-да, - отзывается тот, поворачиваясь и стряхивая с серого лацкана незримые пылинки. – Но, знаешь… я передумал, - ещё одна издевательская усмешка - Пит буквально ощущает, как напряжение, исходящее от его друзей, становится критическим. – Убить вас всех кажется мне более заманчивым решением. Мгновения сливаются в единое целое. Подсвечиваемые вспышками заклинаний Джоанны события мелькают перед глазами стремительно быстро, почти не позволяя мозгу осмыслить их. Он выхватывает оружие, готовый направить его на вервольфа, и надеется, что Джо успеет разобраться с той ведьмой. Пит слышит, как снимает с предохранителя пистолет и Райан, а в следующую секунду сталь исчезает из его руки прежде, чем он успевает спустить курок. Тускло блеснув, пистолет взлетает в воздух под лающий, напоминающий завывание волка смех, прочерчивая тёмно-синие небеса в паре метров над землей, и бесследно скрывается в кустах. Боковым зрением Пит видит, что напарник тоже остался без своего оружия, а вокруг Джоанны мерцает всполохами магический щит. - Разве это интересно? – спрашивает вервольф, скаля острые клыки. – Никакого оружия, только руки. В нашем случае – когти, - он бросается на него, и, уйдя с его пути в последний миг, Пит замечает, что нож ведьмы, прежде угрожающий Китнисс, угрожает теперь ей самой. А затем перед его лицом вновь проносятся острые когти, вынуждая стремительно отвести взгляд в сторону нападающего, что не дает ему и секунду передышки. Падая на спину, он пытается достать из кармана свой нож, слыша рычание у своего лица и видя огненные вспышки где-то над головой. Джоанне кто-то отвечает, значит, среди тех троих есть ещё колдун, или же ведьма пришла в себя. Мысль об этом холодом стекает по позвоночнику, и, рыкнув, Пит сбрасывает противника с себя, тут же перехватывая когтистую ладонь, больше похожую на лапу, и нависает над мужчиной. Его глаза всего на секунду поднимаются вверх, сталкиваясь взглядами с Китнисс – живой и невредимой, в отличие от так и не справившейся с собственным ножом, заколдованном Джоанной, ведьмой. И этой секунды хватает, чтобы вервольф, ударив его в скулу кулаком, сумел вырваться и подняться на ноги. Вскочив вслед за ним и отступив на несколько шагов, Пит видит, что напарник тоже сражается с таким же злобным существом, нанося удар за ударом, в то время как с пальцев Джо срываются молнии, бьющие в щит колдуна. Ведьма и один из охранников мертвы – значит, осталось всего трое. Бросаясь вперёд, Пит ныряет под руку вернувшего человеческий облик вервольфа, чудом избегая его кулака, и, обернувшись, прыгает на него, вцепляясь в шею. Мужчина рычит, пытаясь его сбросить и шатаясь, а миг спустя сознание Пита накрывает волна боли, разносящаяся от талисмана на груди. Металл обжигает кожу – сильно, так сильно, как никогда прежде, и, найдя взглядом колдуна с покрытыми тьмой глазами, он видит, как тот, отражая атаки Джоанны, успевает ударить темными, змеящимися по воздуху вспышками и в него. Незаметно для себя оказавшись на земле, Пит успевает откатиться в сторону, одновременно с этим расстегивая верхние пуговицы рубашки. Цепочка под пальцами обжигающе горячая. Кажется, ещё миг, и талисман прожжет кожу и грудную клетку, и, порвав цепочку, Пит сдергивает его с шеи. Кровь бухает в висках. Вервольф продолжает наседать, и, перекатившись и уйдя от очередного удара, он поднимается, бросаясь в контратаку. Все ещё сжатый в руке талисман пульсирует, каждый удар, целящий в челюсть противника, отдается болью до самого плеча, но Пит не обращает на это никакого внимания. Звучащий позади вскрик заставляет его обойти вервольфа по кругу и бросить короткий взгляд в сторону сражающихся ведьмы и колдуна. Джоанна пошатывается, её лицо смертельно-бледно, а из носа стекает струйка крови. Видя, что Райан не успеет прийти ей на помощь, он, подчиняясь инстинкту, выбрасывает руку вперёд, отпуская талисман. Цепочка скользит по воздуху, увлекаемая продолговатым золотым прямоугольником, и, столкнувшись с магическим щитом колдуна, талисман полыхает бледно-золотым свечением, излучая его на несколько метров вокруг себя. Очередная молния, сорвавшаяся с руки Джоанны не находит преграды, ударяя прямо в сердце колдуну, и, облегченно вздохнув, Пит едва успевает уйти от кулака, летящего ему в лицо. Отступив, он слышит выстрел – Райан сумел найти утраченный пистолет, или же добрался до машины и расправился со своим вервольфом. Глядя в налитые кровью глаза своего противника, Пит видит медленно появляющуюся в них панику, и, не дожидаясь новой, ещё более отчаянной попытки атаковать, нападает сам, доставая нож. Вервольф скалит клыки, по его телу пробегает волна, и, обратившись полностью, он теряет любые остатки человечности, тяжелой лапой с когтями отшвыривая его прочь. С трудом переведя дух, Пит смотрит на нависающего противника, выставляя перед собой нож и дожидаясь того момента, когда тот приблизится. Задержав дыхание и слыша собственное, всего лишь немного более учащенное дыхание, он резко вскакивает на ноги, нанося резкий удар ножом в бок и нажимая едва заметную кнопку, приводящую в действие скрытый механизм, разделяющий лезвие на три части. В этот же момент звучит выстрел, и, отскочив назад, Пит с долю секунды смотрит на напарника, сжимающего пистолет. Последний противник оседает, его лицо изменяется, теряя свои резкие, животные черты, а жесткая шерсть, покрывающая кожу, медленно исчезает. Опустив руку с окровавленным ножом, вернувшим себе прежнюю форму, Пит втягивает воздух, переводя взгляд на сидящую в машине Китнисс. Девушка широко открытыми глазами смотрит на поверженного вервольфа, ещё не полностью вернувшего человеческий облик, а затем, вздрогнув, теряет сознание. Роняя нож и чувствуя ледяные оковы страха за неё, Пит бросается вперёд, опережая спешащую на помощь ведьму и слыша, как в груди взволнованно бьется сердце.