***
Наруто пробрала дрожь и она обняла себя за плечи, пытаясь унять внезапно возникшую панику. Она все никак не могла успокоиться и волновалась из-за предстоящей миссии. У неё на самом деле не было права на ошибку, иначе весь план пойдёт насмарку, после чего Хаку и Забуза… Она непременно должна была их спасти. При встрече с Тазуной-саном она испытала приятную ностальгию и еле сдержалась, чтобы не кинуться с объятиями к вредному, но в то же время доброму старику. Ей уже не терпелось увидеться с Инари и Цунами-сан, хоть и было немного страшно. Наконец взяв себя в руки, Узумаки собрала рюкзак и отправилась к месту встречи, мельком подметив, что была близка к опозданию и совершенно об этом не переживая, целиком и полностью уверенная в том, что в любом случае придёт раньше Какаши-сенсея… — Йо, ребята, вы уже здесь? Выдвигаемся! … как обычно. — Вот ведь!.. — недовольно пробурчала Сакура. — Даже не удосужился как-то оправдаться! — И что? Причины-то у него всегда одинаковые… — недоуменно нахмурился Саске. — Вот именно: то кошка чёрная, то бабка артритная, абсолютно никакого разнообразия, — влезла Узумаки, разводя руками и с ехидной усмешкой поглядывая в сторону сенсея, который упорно делал вид, будто совершенно не замечает их перешептывания. Сакура лишь недовольно хмыкнула. На этом их разговор закончился и каждый, исключая Наруто, вступившую в диалог с Лисом, углубился в свои думы. Некоторое время спустя они остановились на привал. Сакура все же решилась осторожно расспросить Наруто, но она деликатно намекнула, что ни время, ни место не способствуют каким-либо откровениям и удачно перевела тему, нарочито громко начав нести глупости про рюкзак, набитый одним раменом. Харуно лишь обреченно вздохнула, мысленно удовлетворилась тем, что план у Наруто все же есть и она даже расскажет его, но только тогда, когда сочтёт нужным. Конечно, быть в неведении её сильно напрягало, но она верила в Наруто, поэтому решила больше не вмешиваться. Саске вовсе подозрительно молчал, лишь сверлил затылок джинчуурики раздражённым взглядом, но лучше уж так. По пути они так и не встретили братьев-демонов, что служило очередным доказательством: план Наруто, каким бы он не был и что бы в себя не включал, пришёл в действие, ибо сама блондинка никакого удивления не выказывала, а когда она дернула её за рукав куртки, с громким воплем «Мне срочно надо!», убежала в кусты. Кто бы знал, скольких сил ей стоило сдержаться и не пойти следом, в первую очередь, чтобы хорошенько той наподдать — развела тут, видите ли, интригу! Тазуна-сан нервничал и оглядывался по сторонам, в любой момент ожидая нападения, что отнюдь не ускользнуло от зоркого глаза Какаши-сенсея и никто из них не сомневался, что серьезному разговору с разбором полетов — быть. Вернувшаяся из кустов Наруто была весела и на диво разговорчива, открыто подначивая Саске, а так как последний никогда особым терпением не отличался, Узумаки, чувствуя, когда друг оказывался «на грани», убегала уже не в кусты, а «на разведку». Когда они сошли с лодки, Учиху можно было сравнить с неисправной взрывной печатью — не знаешь, когда рванет. В итоге, стоило Забузе запрыгнуть на меч, торчащий из ствола, как тотчас же пришлось уворачиваться от брошенного в него мощного огненного шара. — Вот это я понимаю — «выпустил пар»… — нервно засмеялась Узумаки, не в силах оторвать взгляд от Момочи, явно не оценившего эмоциональный порыв Учихи. — Саске, не стыдно тебе? Испортил такое эффектное появление… — Заткнись, Наруто или следующий полетит в тебя! — рассерженно прошипел Учиха. Сакура мысленно закатила глаза, в реальности же не смея отводить взгляд даже на секунду. Генины выстроили защитную позицию вокруг мостостроителя, а Какаши немедля стянул повязку с левого глаза, обнажив Шаринган. Хатаке внутренне гордился своими подопечными, но в то же время имело место желание дать подзатыльники излишне ретивым и болтливым ученикам. Отложив воспитательную беседу на потом, он постарался перевести все внимание противника на себя. — Копирующий ниндзя, какая встреча! — впрочем, Момочи и сам определил в нем главную угрозу. — Момочи Забуза, Демон Скрытого Тумана… — Что дальше? — шепотом спросила Сакура, напряжённо наблюдая за разменивающимися приветствиями мужчинами. — А что дальше? — недовольно буркнула Наруто и вздрогнула, буквально нутром почувствовав испепеляющие взгляды двух сокомандников. — Сейчас мы просто не вмешиваемся и ждём, — находящийся внутри защитного образования Тазуна с недоумением вслушивался в разговор генинов. Он не особо разбирался, но это как же получалось? Эта малявка была лидером среди троицы?! Шиноби действительно странные… Совсем скоро они оказались окружены плотным туманом и угрожающий голос Забузы, пытавшегося подавить детей своим Ки, слышался повсюду, но на них это, естественно, не подействовало — они и пострашнее знавали, не в обиду туманнику. Однако напряжение никуда не исчезло и расслабляться было рано. Появившийся между ними и Тазуной водяной клон был успешно устранён, Хатаке даже не пришлось отвлекаться на их спасение, а немного погодя он разогнал туман. Момочи предпринял ещё одну попытку нападения на генинов, которая точно так же провалилась, после чего Какаши вступил с ним в схватку, используя Шаринган и копируя каждое движение Забузы. Итог был очевиден и Наруто с трудом сдержала вскрик, когда в шею нукенина вонзилось две иглы. Сакура положила руку ей на плечо и сжала, а Саске напряжённо вглядывался в фигуру в маске. Они позволили Хаку уйти с бессознательным телом мечника Тумана, хотя во взгляде Саске явственно читалось желание добить их обоих, пока есть такая возможность. Какаши-сенсей проверил каждого из них на предмет повреждений и отмахнулся от помощи Сакуры. Она позволила ему это сделать, прекрасно понимая, что спорить бесполезно — все равно Хатаке скоро упадёт ничком и тогда его тело будет в её полной власти. Отказавшись от медицинской помощи, Хатаке провёл короткую лекцию насчёт ойнинов и, удостоверившись, что его ученики в курсе, с кем они только что столкнулись, перевёл взгляд на нервно сглотнувшего мостостроителя, поощряя его начать оправдываться. Тот и начал, старательно давя на жалость, рассказывать о сложившейся трудной ситуации в их стране и о том, что у него не было выбора. Под конец истории Какаши вздохнул и, переглянувшись с учениками, обрадовал Тазуну тем, что от миссии они не отказываются. … Как и предсказывала Сакура, стоило им только дойти до дома, джоунин сразу же теряет сознание. Наруто коварным шепотом сообщает ей на ухо о том, что захватила с собой фотоаппарат.***
Стараниями любимой ученицы, проснулся Какаши только на следующий вечер, недовольный, но полный сил. С одной стороны, за самоуправство юного ирьёнина надо было наказать, с другой — чувствовал он себя действительно лучше, чем мог бы после тяжелого боя. На его осуждающее лицо она взглянула с таким участием, всем своим видом выражая лишь искреннее желание помочь, что ему оставалось только покачать головой и в мыслях похвалить за хорошие актерские способности. Не знал бы истинный характер ученицы — несомненно поверил бы невинному выражению её лица. — Но чтоб больше такого не повторялось, ясно? — принял он суровый вид. Несмотря на то, что говорил он это со взъерошенными — сильнее обычного — от сна волосами, получилось довольно грозно и Сакура клятвенно пообещала так не делать — это была ложь во благо. Естественно, всё только ради душевного спокойствия её сенсея. Уже было время ужина и Цунами-сан — дочь Тазуны-сана, позвала их всех к столу. — А где Наруто и Саске? — обведя взглядом комнату и так и не обнаружив подростков, спросил Какаши, наблюдая, как при упоминании сокомандников, куноичи скривила лицо. — Как обычно, — она ответила с заметной досадой и на минуту отвлекшись, чтобы поблагодарить Цунами за еду, продолжила. — Они собачились со вчерашнего дня, а вечером Наруто поссорилась с Инари-куном — это сын Цунами-сан. Сегодня утром они — Наруто и Инари-кун — пошли вместе на рынок, вернулись веселые, кто бы сомневался, уже подружились. Оказывается, они — вот неугомонные! — встретились с наемниками Гато, только вы не волнуйтесь, Какаши-сенсей, — сразу сменила сердитый тон Сакура, — это были обычные бандиты. Наруто быстро разобралась с ними, вот Инари-кун и впечатлился. Потом, когда они вернулись с рынка, Наруто и Саске чуть не подрались! И в итоге они все втроём ушли «тренироваться», пф, ясно же как день, что собираются подраться и заодно покрасоваться перед ребёнком, тоже мне, выпендрежники, — бурчала девушка, не замечая то, с каким весельем на неё смотрел не только Хатаке, но и Тазуна с дочерью. — Мы вернулись! — минутой спустя оповестила всех Узумаки, и после в дверях показался Саске, нёсший на закорках задремавшего Инари. — Почему так долго?! — мгновенно с негодованием вскрикнула Сакура, одновременно запуская в Наруто палочками для еды, от которых та не смогла увернуться и с громким воплем свалилась на пол. — У-у-у, за что, Сакура-чан?.. — потирая пострадавший лоб, заныла джинчуурики. Из-за шума сразу же проснулся Инари, спросонья не разобравшийся в ситуации, и начал оглядываться. Поняв, где он находится, мальчик слез со спины Учихи и подбежал к матери, взахлёб делясь с ней впечатлениями: — Мам, ты бы только видела, что они делали! Наруто-нее-чан создала много-много копий, а Саске-нии-чан как плюнул на них огнём и они такие «пуф-пуф», а потом оказалось, что Наруто-нее-чан зашла со спины, но Саске-нии-чан увернулся от её атаки и бросил кунай, но это тоже оказалась не настоящая Наруто-нее-чан, представляешь?! А потом!.. Все — естественно кроме буки-Саске, с улыбками слушали рассказ мальчика и даже Сакура усмирила свой гнев и милостиво отпустила Наруто умываться.***
Под конец ужина Хатаке решил «осчастливить» своих учеников и семью Тазуны известием скорой повторной встречи с Момочи Зубузой и его сообщником, притворившимся ойнином и предупредил, что с завтрашнего дня у них снова начнутся «тренировки на выживание» в ближайшие две недели, которые понадобятся нукенину на восстановление. Позднее, когда разговор закончился, Наруто поднялась на крышу дома и долго сидела там, смотря на ночное небо, в тишине и покое обдумывая всё произошедшее. Курама не подавал никаких признаков жизни, бросив своего носителя «на произвол судьбы» — как выразилась сама Узумаки — предпочтя философским рассуждениям здоровый сон. Узумаки прокручивала в голове все, что произошло за последние сутки. Сначала она помогла Сакуре-чан уложить Какаши-сенсея на татами, подождала в сторонке, пока она обрабатывала его раны, а после они тайком стянули с него маску и некоторое время во все глаза рассматривали смазливое лицо с примечательной родинкой — Сакура-чан даже покраснела, в то время как совершенно невозмутимая Наруто — чего она только не видела, в самом деле — несколько раз щелкнула фотоаппаратом — на память, на компромат и на продажу, как эксклюзивный товар. — Ясно теперь, почему Аяме-чан и даже Теучи-сан так пялились на него, — пробормотала Сакура, прижимая руки к покрасневшим щекам. — Сенсей тот ещё красавчик. — Ага, наверное, поэтому он и скрывал лицо, — легкомысленно ответила Наруто и получила в свою сторону недоуменный взгляд, просящий объяснений. — Ну, он ведь даже так — в маске, был популярным среди девчонок, ещё когда в Академии учился. Представь, что было бы, ходи он без неё! Бегали бы за ним толпами, мешали ему извращённые книжки читать, пф, — разводит руками генин. Сакура, немного подумав над его словами, согласно кивнула. Она бы и сама могла начать за ним бегать, ну, не сейчас конечно, а, хотя бы, лет так в пятнадцать, минимум. Вечером случилась «первая» встреча с Инари: помня о детской травме мальчика, Наруто старалась быть к нему снисходительнее, но наглый пацан — честное слово, вылитый Конохамару! — ударил её по коленке и все снисхождение сошло на нет, внук мостостроителя получил заслуженный подзатыльник. Разревевшийся пацан убежал в свою комнату. Утром Сакура-чан осталась дома, чтобы присматривать за сенсеем — если быть точнее, она следила за тем, чтобы он не проснулся раньше времени. Саске охранял Тазуну, а Наруто решила помочь Цунами-сан и вызвалась пойти на рынок за покупками вместо неё. Женщина с радостью приняла её предложение и отправила вместе с ней Инари, чтобы показал дорогу. Перечить матери мальчик не решился и с хмурым видом вышел первым. Вплоть до первых лотков со скудным товаром, они сохраняли молчание. Наруто, увлекшаяся торговлей — выросшая на одном месячном пособии, которого никогда не хватало на сытую жизнь, она была крайне скупой и дорожила каждой монеткой — не заметила, как осталась одна. Купив-таки выглядевшую крайне подавленно морковку у изрядно уставшего препираться торговца, Наруто направилась на поиски Инари и неожиданно для себя нашла его окружённым толпой мальчишек хулиганистого вида. Невооруженным глазом было понятно, что у них явно была не дружеская беседа и конечно же, Наруто сочла своим долгом вмешаться и разогнать зарвавшихся пацанов — заступалась за слабых уже на уровне рефлексов. Прекрасно понимая, что опасной не выглядит, Наруто решила использовать старое доброе Хенге под Кьюби. Конечно, не в полный рост, но метра два было достаточно, чтобы дети с громкими криками ужаса убежали от них куда подальше. Инари, имевший довольно помятый вид и стоявший к ней спиной, поэтому не успевший увидеть «монстра», смотрел на уже развоплотившуюся джинчуурики с полным непониманием: «Где монстр?» — так и читалось в его глазах. — Мог бы и поблагодарить, — нарушила установившееся молчание Наруто и Инари резко вскинулся. — Мне не нужна твоя помощь! Я бы и сам… справился! Дура! — и, развернувшись, попытался броситься прочь, но не успел сделать и десяти шагов, как врезался в кого-то. — Ой!.. Простите, я!.. — слова застряли в глотке, когда он поднял голову и увидел мужчину перед собой — это был один из наемников Гато. Ужас пробрал его с головы до ног. — Эй, малявка, смотри куда прешь! — один из бандитов рукой ухватил его за ворот рубашки и поднял на уровень лица. — Дети должны проявлять больше уважения к старшим… — Ты, придурок, отпусти его! — Наруто, которой приходилось уже второй раз за последние пять минут спасать мальчишку, была сильно раздосадована. Вот ведь проблемный пацан! — Чё? Совсем уже страх потеряли? — другой бандит с длинными светлыми волосами положил руку на меч, угрожая, ещё трое, не считая бугая, схватившего Инари, последовали его примеру, вытащив каждый своё оружие. Для настоящего шиноби, даже генина, они представляли собой жалкое зрелище. — Лучше б тебе закрыть свой рот и… Что за?!. — Наруто действительно не хотела тратить на этих слабаков своё время, поэтому решила быстренько закругляться. В конце концов, их ещё Цунами-сан ждала, будет плохо, если она начнёт волноваться. На самом деле, она бы и без клонов обошлась, но для пущего эффекта задействовала аж десятерых, полностью дезориентировав пятерку наёмников и обезвредив их за считанные секунды. Инари ошарашено оглядывал здоровых взрослых мужчин, которые лежали на земле и единственное, на что они оказались способны — это стонать от боли при любом малейшем движении. — Чего расселся? — Инари перевёл взгляд на Наруто, которая стояла и похлопывала руками, будто отряхивала с них грязь и пыль. Не получив в ответ никакой реакции, она протянула ему руку, чтобы помочь встать и неожиданно улыбнулась: — Я была крута, не так ли? Инари кивнул и ухватился за тёплую и сильную руку, почему-то ощутив острое желание заплакать. Наруто взяла лежащую неподалёку сумку с продуктами, которую во время «боя» положила в укромное местечко и покрепче ухватив ладошку мальчика — не дай Ками-сама снова вырвется и наткнётся на неприятности! — наконец-то смогла спокойно дойти до дома. На крыльце их встретил Саске: оказывается, ему стало скучно и он отправил к Сакуре клона с просьбой поменяться с ним. Сакура, уверенная в том, что Какаши-сенсей раньше вечера не проснётся и сама была не против развеяться, потому с лёгкостью согласилась. Разумеется, оставшиеся «без присмотра» генины поссорились и решили выяснить отношения друг с другом привычным образом — дракой. Для прикрытия перед Инари, назвали это действо «тренировкой» и с чистой душой мутузили друг друга в течение нескольких часов, изредка останавливаясь на перерыв. Инари, у которого был богатый на события день, сильно устал и уже начал клевать носом, потому решили сворачивать представление и вернуться. Тем более, что скоро был ужин.***
Наруто посидела ещё немного, после чего отправилась спать. Какаши, все это время наблюдавший за ней, задумчиво хмыкнул, тоже решив перейти ко сну. Несмотря на то, что он проспал больше суток, в теле все ещё чувствовалась усталость. В это же время настоящая Наруто, которая так и не вернулась в дом, отправив вместе с Саске и Инари своего клона, продолжала смотреть на звёздное небо, лёжа на той самой поляне, на которой должна была произойти их первая встреча с Хаку.