Тонкие страницы жизни

Vita sine libertatr nihil(лат.) - Без свободы нет жизни.

      Поезд, автобус, машины… Ей не хватало еще прокатиться на велосипеде, чтобы потом запрыгнуть в одну из проезжающих мимо телег, запряженные не абы кем, а натуральными лошадьми. Таких в Лондоне можно было встретить лишь в зоопарке или на каких-нибудь уличных мероприятиях, когда за умеренную плату можно было не только погладить животное и покормить, но и даже покататься на нем.       И сейчас, это фыркающее создание было совершенно не против полакомиться… ею. Это был тот самый момент, когда в глазах можно было прочитать ненависть и жажду убийства. Роксана вжалась в спинку пружинистого сиденья, поспешно отводя взгляд от лошадки, которая даже не обернулась на нее, когда машина проехала мимо. Надо же, а она думала, что взгляд Алекса невозможно было бы кому-то воспроизвести. Ошибалась.       — Долго еще? – неожиданно тихим голосом спросила она, поворачиваясь к водителю, кем выступал один сельский мужичок, который согласился довести ее до своего дома, где она будет временно жить.       — Еще несколько поворотов, — старичок махнул рукой в сторону, и машина подпрыгнула на кочке, заставляя зазвенеть всякие побрякушки, висящие на лобовом стекле.       Как ни странно, но она почему-то думала, что в отличие от города, сельская местность, пестрящая небольшими уютными домиками, будет гораздо меньше приспособлена к жизни, но опять же ошиблась. Кажется, ей стоило отключить эту функцию организма на ближайшие несколько дней, дабы не травмировать психику, потому что она чувствовала, одними лошадьми она тут не обойдется. Один приезд сюда чего стоит.       После того, как на следующее утро она распрощалась со своими новыми знакомыми, она тут же села на утренний поезд до Брашова, который буквально за пару часов позволил ей сойти в столь знаменитом городе. Здесь было мало людей, по сравнению с ее родным городом, но и для такого относительно небольшого городка их было более чем предостаточно. По улицам, по большей части ходили люди, машин практически не было, а если где и были, то лишь на автострадах, которые еще нужно было найти, потому что ей нужен был Рышнов. Этот городок находился на северо-западе своего большого собрата и в принципе, доехать до него, можно было минут за пятнадцать, ну максим за полчаса. По крайней мере, так говорил путеводитель в телефоне, загруженный дома в самый последний момент.       Что ж, так и оказалось, она не стала тем единственным исключением, которое смогло бы добираться до Рышнова дольше, чем следовало. Поэтому вскоре она удивлялась видами на самый настоящий средневековый город, который спокойно мог сойти за какие-нибудь декорации, если бы в этих небольших домиках, построенных сотни лет назад, не жили люди. И вполне счастливо, судя по тому, как ей улыбались. Удивительно.       Вот так, прогуливаясь по узким дорогам, выложенным ровным слоем асфальта, она рассматривала средневековые ворота, стены домов и круглые белые антенны, вылезшие из крыш как случайно распустившийся цветок цивилизации.       Вот так, гуляя среди таких домов, она набрела на этого мужичка, у которого и поинтересовалась на счет проживания. Еще когда она ехала в поезде, она поняла, что ей нужно поселиться на самом краю города, практически в самой южной его части, но не той, которая уходи вниз, как река, а той, что брала немного восточнее, так как нужная пещера как раз находилась в нескольких километрах от города, и до нее вполне можно было дойти пешком. А этот довольно милый старичок как раз сдавал комнату там, где ей было нужно.       Мужчина, которого звали Бениэмин, с радостью предложил доехать до его дома на машине. Наверное, люди редко соглашались жить столь далеко, поэтому он буквально был окрылен этой новостью, когда она согласилась, стоило ему произнести три главных слова «in the South».       Вот и сейчас, они ехали все дальше и дальше, пропуская мимо небольшие дома в один-два этажа, которые были построены практически на самом обрыве. Наконец, когда они приехали, Роксана поняла, что они в лесу. В самом настоящем лесу, который высокими воротами скрывал за собой нечто непостижимое.       — А вот и дом, — Бениэмин припарковался на окраине дороги, и она вышла из машины, прихватив свои вещи.       Это была самая настоящая деревня с маленькими разнообразными домишками и небольшими садиками вокруг, где росли томаты и картошка. Низенькие яблони вырастали порой выше крыш домов, но так как те располагались на пригорке, то их освещенные солнцем стены невозможно было не заметить. Позади тонкой линии относительной современности, как грозная стена, высился лес с частыми коричневатыми стволами елей.       Пока она привыкала к этой местности и порцией настоящего кислорода, который в Лондоне можно было раздобыть лишь в машине скорой помощи, да и то, в баночке, она не заметила, как мужчина отобрал у нее сумки, временно расположившиеся около ее ног, и понес к своему дому. Она быстро последовала за ним.       Дом, в котором она решила жить, судя по всему располагался у самой кромки леса, и чтобы найти его среди пышных яблонь нужно было подняться по узкой каменной лесенке, которая вихляла среди заборов. Когда они дошли, Роксана увидела на участке женщину, которая сразу же обратила на нее внимание, видимо муж уже успел объяснить кто она.       — Меня зовут Дана, — представилась она, проходя по земляной тропинке к ней и протягивая руку.       — Роксана Фолин, — быстро ответила девушка, пожимая сухую ладонь женщины.       — Твоя комната наверху, я сейчас приготовлю обед, — быстро сказала она, довольно улыбнувшись.       — Не нужно, — Роксана только хотела ее остановить, как мужичок, успевший в это время пройти мимо нее, торопливо проговорил.       — Все включено, не волнуйся, — он задорно подмигнул и повел ее в дом.       Внутри тот был изумительно красив, было видно, что многочисленные вещи, такие как резные стулья и картины, были сделаны вручную. Особенно порадовали яркие краски тканей, которые витиеватыми узорами укрывали диваны и кресла. Ее комната, которая располагалась на втором этаже, была украшена точно так же. Единственное, что несколько не сочеталось с этой местностью, конца пятнадцатого века, это бесплатный вай-фай, о котором успела сообщить хозяйка дома, когда Роксана поднималась по лестнице.       Что ж, ближайшие пару дней она будет жить здесь, а может даже и подольше, смотря, как пойдет ее исследования в пещере. Надо бы ее для начала найти.       Несмотря на то, что она была уверена в том, что на горе ее ждет нечто интересное, она не любила загадывать заранее. И вообще относила эту привычку к слабостям, потому что ей казалось, что такой человек, который желает больше, чем может получить в действительности, будет постоянно разочароваться, а она не любила это чувство. Уж лучше думать, что она там ничего не найдет, чем верить в то, что там окажется скелет самого Влада Цепеша.       Умывшись в ванне, которая располагалась на первом этаже, девушку пригласили к столу.       — Не нужно, правда, — она все еще пыталась отказаться от тарелки наваристого супа, но Дана ее не слушала.       — С долгой дороги поди, смотри как бледна, — запричитала она, подкладывая к ней черный хлеб и мисочку со сметаной. Девушке ничего не осталось, как согласиться, пробуя настоящую румынскую похлебку. Как сказала женщина, это была чорба с заправкой из томата, вот почему суп имел наваристый красный цвет. – Куда ж в такую даль приехала?       Несмотря на видный акцент, женщина изъяснялась понятно, но иногда в речи мелькали некоторые непонятные Роксане словечки.       — На виды полюбоваться, али за чем другим? – все выспрашивала женщина. Видимо туристы здесь были не столь частыми посетителями, поэтому Дане было интересно, да и Роксана больно-таки не скрывала от всех цель своего прибытия.       — Горы люблю, пещеры исследую, — в промежутках, когда рот успевал пустовать, ответила она, вызвав в женщине настоящую бурю эмоций, появление которых она никак не ожидала.       — Пещеры? – переспросила она и Роксана кивнула. – Тогда чего ж ты одна? Это такие места, где люди пропадают. Может мужа возьмешь, он те и покажет место нужное?       Вряд ли это было необходимо, потому что карта в книге довольно просто объясняла, где находилась та самая пещера. Но, кажется, раньше вокруг нее не было леса, поэтому тут было два варианта, либо она слишком сильно сбилась с пути, либо лес неожиданно решил вырасти за прошедшие сотни лет, что вполне было ожидаемо.       — Спасибо, не нужно, у меня есть карта, — девушка пожала плечами, доедая чорбу и отставляя от себя тарелку. Кисленький вкус супа из-за трав все еще оставался на языке, и женщина быстро налила ей компота из фруктов, который тут же утолил всякую жажду.       — Ну смотри, коли уж знаешь куда идти, да только до темноты возвращайся, а то потом не сможешь дорогу найти. Я серьезно, — женщина успела схватить ее за руку, когда она выходила из-за стола, — если хочешь сберечься, то не стоит пренебрегать этим.       — А что, были случаи? – девушка заинтересованно остановилась. Может быть, она узнает о легендах, написанных в книге гораздо раньше, чем их переведут.       — Так сказок много ходит, поди не все о них знают, — Дана махнула рукой, убирая со стола приборы. – Да только когда-то эти сказки были у всех на слуху. Знаю одну, коли тебе интересно, да и случилась она здесь же, неподалеку, в этих лесах.       — Конечно интересно, — Роксана с полнейшим удивлением села на стул, став самым лучшим слушателем, отчего женщина довольно улыбнулась, начиная рассказывать. Кажется девушку совершенно не смущал акцент Даны, и то, как она порой жестикулировала, все это вместе придавало легенде некую правдоподобность, в которую хотелось верить.       — Когда-то давно в наш город зашел мужчина, весь из себя такой, темный, с орлиным носом да со знаниями дьявольскими, ходил и искал кого-то. Говорил про вампиров и кажется много знал о них, пытаясь выловить эти создания, да у нас никто вампиром то и не был,а он все искал кого-то, будто бы жизненно нужно ему это было. Говорили, что он черной магией занимался в горах этих, отчего после него темное зло пошло, животные бешеными стали и тогда жители изгнали этого мужчину и он большее не появлялся. Да только после этого вампиры нагрянули в город.       — И что потом? – Роксана впервые видела, чтобы старую легенду рассказывали так, словно она случилась несколько поколений назад, а не целые столетия в прошлое.       — Да как-то ушли они, говорят, что чего-то испугались, но разве им бояться нас? – домыв посуду, женщина повернулась к ней и взглянула на ее лицо. – Да ты не принимай это близко к сердцу, мало ли что могло показаться. Сейчас у нас тихо и спокойно. Но в лесах все равно нужно быть осторожными.       — Почему? – Роксана перевела на Дану взгляд карих глаз.       — Так медведи у нас обитают, — улыбнулась женщина, качая головой и не понимая, как девушка могла об этом не догадаться. – Волки, косули, рыси. Да кого только нет. Ты если с дороги не свернешь, все нормально будет.       Женщина ее лишь предупреждала, но, тем не менее, все равно как-то смогла напугать, отчего девушка поспешно встала. Ей нужно было окунуться в свой мир – мир технологий и цивилизации, ей нужно было связаться с Николасом.       Поблагодарив женщину за ее слова, она поднялась наверх и вышла в сеть через планшетник. Тот знакомо пиликнул о пришедшем сообщении, и Роксана тут же его открыла. Естественно ей написал Каннингэм о том, что он успешно получил ее фотографии и уже оправил часть из них своему другу лингвисту. Вполне возможно, вечером они смогут уже что-то получить. Это несказанно обрадовало девушку и она вздохнула как-то спокойнее.       За окном не было привычных небоскребов, которые еще чуть-чуть и могли задеть пролетающие самолеты, здесь не было шумящих машин и вечно куда-то спешащих людей, здесь была природа, которая тоже умела удивлять. Вместо многотонных вышек, здесь были высокие стволы елей, который подпирали небо и порой касались облаков, отчего на землю летели шишки, словно маленькие бомбы, врезающиеся в землю с хрустом растущих там папоротников.       Пролетающие насекомые удивляли громкостью жужжания, даже самые обычные мухи, которые порой залетали в прохладу музея летом, были здесь необычно жирненькие, или просто мир тут был другой. Она уже успела заметить, что время здесь шло совершенно по-другому, оно не торопилось, а медленно ползло, лениво перекатывая по небосводу яркий шарик солнца.       Николаса в онлайне не было, и Роксана немного расстроено вздохнула, что ж, ей пора было отправляться в лес. Собрав сумку, куда она положила книгу, фонарик и несколько нужных вещей, таких как бутылку с водой и походную аптечку, она сменила одежду и накинула на голову кепку, ведь получить солнечный удар она была не намерена. В отличие от Лондона, который был вечно окутан бледно-серыми тучами, здесь их не было совершенно, поэтому она имела возможно хорошо загореть. От такой перспективы настроение улучшилось еще больше, и она решительно спустилась вниз.       — Куда же ты? – быстро спросила у нее Дана, оглядывая ее походный набор.       — Хочу разведать дорогу, — быстро ответила она, мило улыбаясь и быстро выходя из дома. Некоторое любопытство женщины немного ее сбивало, наверное она просто привыкла к своему городу, который никогда не спрашивал у нее разрешения и менял уклад настолько резко, что к этому порой нужно было довольно долго привыкать.       — Возвращайся до темноты! – успела она услышать голос женщины и кивнула перед собой.       Она решила со всей серьезностью прислушаться к ее советам, поэтому-то и выходила сейчас, когда был полдень, а не позже.       Вдруг, рядом раздался какой-то скрип и она удивленно повернулась. Мужчина, который привез ее сюда и имел непроизносимое имя, вытаскивал из сарая старый велосипед. Тот как и всякое оборудование был в рабочем состоянии, и практически тут же она догадалась, что он был для нее.       — Вот, возьми-ка, — Бениэмин подкатил велосипед к ее ногам. – Не так устанешь.       Девушка успела поразиться доброжелательностью этих людей, прежде чем поблагодарить мужчину. Это было несколько неожиданно, она-то думала что ей придется идти пешком, а тут так повезло. Определенно она выбрала хороший дом, и дело было не в низкой стоимости аренды, а в людях, в которых она когда-то давным-давно успела разочароваться. Но теперь, проехав по большей части практически две с половиной тысячи километров, она поняла всю разницу живших здесь самых обычных людей от тех, кого она уже больше не могла видеть в Лондоне.       — Да не за что, ты же все равно вернешься, — мужичок подмигнул и Роксана застыла. Ага, вот оно в чем дело было. Ну да, она все равно вернется.       Сев на велосипед, который под ней прогнулся, она закрутила педали и поехала по одной единственной дороге, которая вела прямо в лес. Вскоре, дома на окраине стали сменяться небольшими кустами, а потом и вовсе оказались сплошной стеной непроходимого леса, который буквально дышал кислородом. Несмотря на то, что эти многотонные стволы елей изобиловали темно растительностью, они так же излучали величие и спокойствие, слишком сильное, чтобы этого не заметить. Потому что стоило ей въехать на территорию природы, как на нее практически тут же обрушилось каменная тишина и безмятежность, которая еще некоторое время гудела в ушах, подобно свисту самолета.       Как ни странно, но хладнокровие леса, которое величественно смотрело на нее из-за верхушек елей, начало вызывать в ней какие-то потаенные чувства. Словно бы это был голос души, который наконец-то смог обрести единение с природой. Может быть, здесь и обитали крупные животные, которые могли причинить ей вред, но это нужно было принять. Как и в больших городах таились акулы, с радостью откусившие бы от нее кусочек достоинства, так и здесь, лес норовил испытать ее.       Холодные ветра пронзали кожу, но вскоре она начала к этому привыкать, с каким-то упоением несясь вперед. Дорога позволяла крутить педали настолько быстро, насколько позволял велосипед, отчего она разительно прибавила в скорости, с удовольствием вглядываясь в полог леса, который мелькал толстыми стволами. Где-то там, между деревьями была жизнь, может быть даже такая же стремительная, как у нее дома, только вот туристу вряд ли та могла открыться во всей красе. Наверное, такие люди, как Бениэмин и Дана не замечали того, что стали жителями не только городка Румынии, то и жителями леса, а это было куда прекраснее всего, что она только видела.       Наверное не каждый турист решит прогуляться от города Рышнов до скалы Сломанный Клык, через лесную местность. Любая другая юная леди на ее месте развернулась бы обратно, чтобы вскоре оказаться в уютном гостиничном номере. Но книга за ее спиной не давала сделать это, а потому она ехала все дальше и дальше, следуя уже запомнившейся карте, которую она успела выучить.       Наконец, когда в глазах стало рябить из-за одинаковой местности, она убрала ноги с педалей и велосипед потихоньку начал останавливать, в этот же момент она вспомнила о том, что в книге, которая так и осталась в ее сумке за спиной, есть тонкая тропинка, ведущая на гору. Интересно, захваченная изумительным пейзажем, она успела проехать ее или нет.       Нетерпеливо оглянувшись на стену деревьев, она все-таки решила, что лучше ехать вперед, чем назад, но теперь уже куда более тщательнее осматривать полог леса, чтобы не пропустить поворот. Наконец, тот предстал перед ней узкий темным пространством, которое незаметно открывало дверь в нутро леса. Как и на ее карте, с правой стороны дороги туда уходила тонка тропинка. Если бы она ехала на машине, то точно пропустила бы, но велосипед позволял увидеть роскошь леса так близко, отчего яркий запах трав, медленно вытекающий на дорогу, приятно ударил в голову.       С каким-то удовольствием спрыгнув с велосипеда, который с непривычки успел "заморозить" ноги, она довольно потянулась, присматриваясь к проходу. Высокие, метров под десять ели доставали до неба, как вдруг холод внезапно просквозил ее куртку, отчего она вздрогнула. Стоять здесь было глупо, она ведь была так близко к своей цели, тогда почему же в этот момент сомнение смогло остановить ее? Наверное это были нервы, которые даже здесь, за тысячи километров от дома все еще пытались донимать ее.       Решительно войдя в лес, она прошла по земляной тропинке, вручную направляя велосипед, который то и дело подпрыгивал на каждой кочке и всячески ее тормозил. Наконец она не выдержала и все-таки решилась на отчаянный поступок — оставить раритет здесь. Вокруг никого не было, вряд ли кто украдет его, но из-за этого опасность еще больше возрастала. Если она попадет в беду некому будет ее спасти. Тем не менее, расставшись с велосипедом около одного большого дерева, она пошла дальше.       С каждым шагом она подбиралась к заветной цели все ближе и ближе, по крайней мере она пыталась уговаривать себя именно так, потому что стоило из леса вырасти огромному горному склону, надежда добраться до пещеры стала уменьшаться слишком быстро, чем заходило солнце. Но она должна была коснуться легенды, а потому стиснув зубы, пошла вперед. Это было не легким занятием, но и не таким опасным, чтобы использовать специальное альпинистское снаряжение, поэтому шипованые ботинки подходили сюда как раз кстати.       Наконец, через несколько минут, она забралась на небольшой выступ и оглянулась. Перед ней простирались Карпатские горы во всей красе. Никакие фотографии не смогут передать всего величия открывшегося вида той свободы, которая продувала сквозняками лившимися с самого неба. Чувство полного единения с природой окрыляло, но не настолько, чтобы забыть держаться за камни руками, раз уж ноги отчего-то задрожали. Как странно, дома она спокойно могла смотреть с самого верхнего этажа небоскребов, а тут, стоило ей забраться на сто метров наверх, как в груди что-то сжималось и ей переставало хватать воздуха.       Она была частичкой этого огромного мира, про который люди, казалось, совершенно не знали, запираясь в маленьких офисах и редко посматривая в окна. Даже при переездах пассажиры редко смотрели в иллюминаторы, с большей радостью предпочитая нацепить на лицо специальную маску на глаза и заснуть, тогда как под ними открывался совершенно другой мир. Может быть, она еще не потеряла азарта жизни, может быть, она все еще могла видеть природу, тогда как другие уже давно разучились это делать.       Вздохнув всей грудью, она тут же поняла, что то давящее чувство исчезло, заменяясь чем-то новым, настолько прекрасным, что на несколько секунд у неё пропала надобность в кислороде. Надо же, Роксана улыбнулась про себя, а дома ей постоянно не хватало воздуха, даже прогулки по парку не так наполняли ее внутренний резерв, как несколько минут отчаянной свободы на склоне горы.       Но нужно было двигаться дальше и она обернулась. Позади огромным входом, она могла поклясться, что издали тот был совершенно не заметен, дышала пещера. Её цель.