Маферат mode on

– Лелиана – наивная дура, собирающаяся разрушить все принципы, на которых зиждется наш мир! Ради своих глупых фантазий она выпустит на волю зверя, природу которого не понимает, и при этом надеется, что зверь окажется ручным. Или хотя бы травоядным. Инквизитор поморщился. Он уже пожалел, что завел этот разговор о кандидатках в Верховные жрицы с Вивьен. Но мадам де Фер была влиятельной фигурой в высших орлесианских кругах, и с ее мнением приходилось считаться. К счастью, она не стала распространяться о том, что все и так знали: Вивьен не одобряет свободу для магов. Приятной беседу назвать было нельзя, поэтому Травельян поспешил откланяться, однако соблюдая все положенные этикетом формальности. Он считал, что мадам де Фер слишком сгущает краски, что любое существо в этом мире имеет право на свободу и платить должно только за уже совершенные ошибки, а не за те, которые, может быть, когда-нибудь совершит. Инквизитору казалось, что от порядков, царивших веками, страдали не только маги, но даже сами храмовники. Еще до Конклава у него было множество наглядных примеров: род Травельянов славился как плодовитостью на магов, так и рьяным служением Церкви, в том числе в рядах ее вернейших воинов. И Лелиана казалась ему в нужной мере умной, гибкой и сильной, чтобы протащить все задуманные ею реформы через косность Церкви и общества. *** Несмотря на то, что формально Инквизиция ничего не решала в вопросе выбора Верховной жрицы, переговоры между двумя организациями не прекращались ни на день, вороны сновали между Скайхолдом и Великим Собором не переставая. Ожидалось прибытие в цитадель Инквизиции большой делегации от Церкви в честь праздника Фуналис и в знак примирения двух организаций: продемонстрировать, что прошлые обиды и претензии забыты. Планировались совместные поминальные церемонии, не только традиционные по Андрасте, но и по Джустинии Пятой и всем остальным погибшим. Жозефина с ног сбилась, распределяя ограниченное число приглашений между всеми желающими – и так, чтобы никого не обидеть, и пригласить только нужных людей. Скайхолд восстанавливался, казалось, с невероятной скоростью, необходимо было организовать все мероприятия на высшем уровне. Достойно разместить, съедобно накормить и незабываемо развлечь было личным девизом леди Монтилье. Немало дел было и у Сенешаля Лелианы: от поставок продовольствия до обеспечения безопасности гостей. И хозяев от гостей, как водится. Тайный канцлер, в отличие от Леди-Посла, не носилась по замку, лично контролируя каждый пустяк, она предпочитала принимать подчиненных в своей башне-воронятне, оттуда же раздавая скупые, но точные указания. Торжественно украшенный почетный караул Инквизиции, чьей задачей было встретить запаздывающую делегацию, выехал через ворота в полдень, немного рисуясь и заставляя лошадей высоко задирать ноги в церемониальном шаге. Караул состоял в основном из солдат Инквизиции, десятка храмовников из Хасмала и пары магов. Также самолично ехал генерал Каллен, менее всех советников занятый в подготовительных мероприятиях. Буквально в полудне пути от Скайхолда караул наткнулся на… Пожалуй, более всего это напоминало бойню. По алым с золотом тканям, виднеющимся среди бурого месива и угольно-черных пятен пожарища, становилось понятно, что перед ними все, что осталось от делегации. Со всех сторон послышалось бормотание, люди истово молились, выплескивая ужас от открывшейся им картины. За время войны с Корифеем они насмотрелись всякого, но невозможно привыкнуть к виду смерти настолько, чтобы вообще ничего не чувствовать. – Это сделали маги, – тихий голос генерала, внимательно разглядывающего бойню, тем не менее перекрыл обрывки Песни света. Все моментально умолкли и уставились на пару бедняг, входивших в караул. Маги инстинктивно сдвинулись поближе друг к другу, сопровождающие их храмовники напряглись… – Стоять! – когда надо Каллен умел выдать такой командирский голос, что ослушаться ни у кого и мысли не возникало. – Солдаты, оцепить местность, найти разведчиков и дозорных, которые должны были стеречь тропу, отправить сообщение леди Лелиане и ждать ее указаний. Храмовники, отконвоировать магов в Скайхолд. Тех, кто остался в крепости, проверить на присутствие и место пребывания в последние сутки. Генерал мысленно вздохнул, представляя объем работ, и порадовался, что большая часть союзников разбросана по лагерям и крепостям Инквизиции. – Как насчет приближенных? – лейтенант хасмальцев был не робкого десятка, не побоялся указать на высокопоставленных магов. – Ими я займусь сам. Поднимаясь обратно в Небесную твердыню, генерал Каллен перебирал в уме приближенных к Инквизитору чародеев и пытался сопоставить их с произошедшим. Мадам де Фер, альтус Павус, эльф Солас, Первая чародейка Фиона, магистр Алексиус, ведьма Морриган, магистр Сэрбис… Чаровницу Дагну, пожалуй, можно исключить из списка. С другой стороны, – и к счастью – это не его дело: разбираться будет леди Лелиана. Его же долг – проследить, чтобы все маги оказались на месте и не исчезли с него до тех пор, пока Тайный канцлер не пожелает задать им свои вопросы. …Еще существовала крошечная надежда, что бойня – дело рук венатори и Корифея. *** – Все детали указывают на мага – одного или двух. Разведчиков и дозорных в близлежащей местности заранее усыпили, они все живы, но ничего не помнят. Потом делегацию закидали огненными шарами или чем-то похожим. Присутствующие покосились на Дориана, предпочитающего именно эту стихию, но тот лишь пожал плечами: – Что? Это не я, я все утро сидел в библиотеке, на глазах десятков людей. – Тех, кто выбрался из пекла, – ровно продолжила Лелиана, хотя лицо ее больше напоминало восковую маску, – нападавшие морозили и разбивали в крошки. Инквизитор, выслушивающий доклад о расследовании, и до того сидел мрачный, теперь же совсем стал походить на грозовую тучу. – Других следов, в том числе от сапог и копыт, обнаружено не было. Мы можем утверждать, что нападавший или нападавшие были из Скайхолда, потому что дозорные ниже по склону клянутся всем святым, что кроме делегации мимо них никто не проходил. И их не усыпляли. Из всех магов Скайхолда только у Дориана Павуса и Первой чародейки Фионы есть точные подтверждения, что они не покидали замок все утро. Остальные маги имеют частичные свидетельства, позволяющие допустить, что они могли совершить злодеяние, или не имеют их вовсе. Кроме присутствующих тут, это еще тридцать четыре мага разного возраста, школы и уровня владения своим даром. – Погоди, Соловушка, – вклинился Варрик. – Ты уверена, что это было утром? Может, накануне вечером? – Там все было теплое, – Лелиана все-таки содрогнулась, – кроме льдин. Они только начали таять, когда подошел караул. Тот, кто сделал это, рассчитал время очень точно. – Или доделывал впопыхах, боясь опоздать и попасться, – пробормотал гном. – Что говорит стража у ворот? – устало спросил Инквизитор. – Ничего. Мимо них никто не проходил, но вы же знаете, что Скайхолд не только не до конца восстановили, но даже не все завалы были исследованы. Вполне может найтись пара-другая потайных выходов. Советники покивали: в свое время решено было сосредоточить основное внимание на подступах к замку, расставив дозоры в удобных местах и пустив караулы между ними. Это было разумно в наличной ситуации: замок был стар и испещрен ходами, переходами, коридорами и узкими простенками. Исследовать их все, а тем более охранять, было проблематично. В то время как подняться к замку можно было только по узкому горному плато, которое очень удобно стеречь. Все молчали, не зная, что сказать. Тягостная тишина висела в тронном зале. – Я предупреждала вас, цветик мой, – чарующий голос мадам де Фер наполнил гулкую пустоту, – что ни в коем случае не стоит доверять магам. Кто еще способен в одиночку или вдвоем перебить несколько десятков человек в кратчайшие сроки, даже не запачкавшись? А ведь здесь еще не заходила речь о магии крови и одержимости. Большая сила предполагает большую ответственность, но мои собратья не хотят это понимать, полагая, что в праве что-то требовать только потому, что имеют язык и голос. Вот и теперь мы видим результат чьих-то эгоистичных устремлений, кого-то, кто не согласен, что союз Церкви и Инквизиции будет благом для всех. Не хочу быть голословной, но, судя по всему, очередной оголтелый либертарианец решил за всех, – Вивьен с прохладцей глянула в сторону Фионы. Прежде, чем та успела возразить, слово взяла Жозефина: – Боюсь, в словах леди Вивьен есть смысл. Мы еще не получили из Вал Руайо ответ на наше письмо с этими горестными известиями, но я более чем уверена, Церковь нам этого не простит, они будут винить нас и окончательно оборвут отношения. – Значит ли это, – встряла Кассандра, – что наши с Лелианой кандидатуры больше не будут рассматриваться на пост Верховной жрицы? – Боюсь, что так. Искательница вздохнула то ли с облегчением, то ли с сожалением. – Что же нам теперь делать? Вопрос без ответа повис в мрачной тишине. *** – Я знаю, кто это сделал. – В благословенной тишине часовни горячечный шепот Тайного канцлера звучал чуждо и неуместно. – Я абсолютно уверена, что права, но у меня нет никаких доказательств! Ни одного! – И кто же это был, леди Лелиана? Сестра Соловей не вздрогнула только благодаря недюжинному опыту. Она настолько погрузилась в молитву, что не услышала, как в часовню вошел Инквизитор. Она не стала оборачиваться: – Я не знаю, доверяете ли вы моему чутью так же, как и я, но я отвечу вам. У меня нет доказательств, но я знаю, что это сделала леди Вивьен. Я не могу ее обвинить, а сама она никогда не признается. – Ну что вы, дорогая! С чего бы мне признаваться в чем-то, компрометирующем меня? И к тому же столь грубо проделанном? Лелиана медленно обернулась: рядом с Травельяном стояла мадам де Фер. – Возможно, это был ваш единственный шанс не допустить меня на Солнечный трон? – Тайный канцлер старалась держать себя в руках, но получалось с трудом. – Не говорите глупостей, цветик. Я бы не стала устраивать избиения младенцев, чтобы только помешать вашим честолюбивым планам, – белозубая улыбка бывшей придворной чародейки походила на остро отточенную бритву. – А чтобы не дать свободу магам? – почти неслышно прошептала Лелиана.