Тихие воды

«Приходите сегодня на закате в седьмой дом улицы Весеннего Ручья, если хотите увидеть Лейлу живой» — демон на второй раз прочел послание без подписи и вложил обратно в конверт. «Спасибо, что сообщили, где искать ваше гнёздышко, Ашун.» — именно его запах он ощутил на записке, просунутой под дверь его номера, — «И с чего они решили, что она мне дорога?» Вчера ночью он как раз обыскал дома наместника и его старшего сына. И ничего интересного не нашел. Что ж, так даже лучше, не нужно больше самому искать — его любезно пригласили. Видимо, тот всюду следующий и глазеющий на него парень был не просто тайным поклонником, а вёл за ним слежку. Элррин заметил его вчера, но и подумать не мог, что столь очевидное преследование может быть самой настоящей слежкой. Снова недооценил. Лишь бы девушка не пострадала. Он глянул в окно, солнце уже почти село. Просто повезло, что он вернулся так рано, и то лишь потому, что Лейлы не было в таверне. Он не понимал, в связи с чем Ашун предпринял такие странные шаги. Но опасаться ему, по его мнению, было нечего, и он спокойно отправился искать указанный дом. Дом нашелся на окраине и имел не самый опрятный вид. Судя по остаткам вывески, здесь некогда была лавка мясника. Ворота за ним закрылись и сзади подошли двое. Он безропотно позволил им надеть на себя наручники. — Как мило с вашей стороны, — он пошевелил руками за спиной и ощутил леденящий холод теолита — сплава, почти полностью блокирующего магию. — Меры предосторожности, прошу понять и простить, — спокойно сказал один из них. Ашун же, который теперь выглядел совсем иначе и полагал, что маг его не узнал, нагло оскалился. Второго, чрезмерно вежливого заговорщика Элррин тоже опознал под грубо наброшенной личиной — им оказался младший сын наместника, сдержанный и немногословный Осур. Они вошли в дом, и Осур жестом указал на провал в полу в дальнем углу. Люк уже был открыт. Подойдя ближе, Элррин увидел каменную лестницу, ведущую вниз. Там, в холоде погребов, раньше, очевидно, хранилось мясо. Все трое спустились вниз, последний предусмотрительно закрыл за собой люк. В худших традициях жанра руки Лейлы были привязаны толстой веревкой к одному из крюков в потолке. Маг лишь слегка покачал головой, не оценив вкус провинциальных злодеев, третий из которых оказался здесь же. Им был тот самый неотесанный шпион, что следил за ним вчера. Повернув голову в строну новоприбывших, Лейла обреченно прошептала демону: — Зачем же Вы пришли? Не нужно было… Элррин от таких заявлений приподнял правую бровь. Где же «спасите-помогите»? Но за несколько часов, проведенных здесь, девушке уже в деталях рассказали, что и как они сделают с магом. И, заметив, что руки его уже скованы, она виновато опустила глаза и тихо всхлипнула. — Да, действительно, зачем? Ей с нами нравится, мы ведь старые друзья, так? — Ашун подошел к связанной пленнице и нагло приобнял. От внимания Элррина не ускользнуло, как расширились от ужаса её глаза, и он вдруг кое-что вспомнил. Трое неизвестных. Да, должно быть это и есть её давние «знакомые». Он нахмурился. Для магии ему не требовались пассы руками или произнесение заклинаний вслух. В бою такие промедления и подсказки противнику были не на руку. Высшему демону достаточно было вспомнить нужные слова как картинку перед мысленным взором, и потоки силы молниеносно скользнули по воздуху привычными невидимыми узорами, сдувая иллюзию с троицы. — Ашун?! — смесь удивления и отвращения отразилась на лице девушки. Тот отпрянул и оглянулся на своих подельников, которые тоже остались без масок. Немую сцену прервал Элррин, неодобрительно поцокав языком: — Какая некачественная иллюзия, я же говорил — обращайтесь к профессионалам! Все уставились на мага, но тот лишь весело пожал плечами. Первым оправился младший брат: — Не важно. Просто теперь от неё придется избавиться. — А можно я сначала развлекусь? — спросил третий. — В порядке очереди! — Потом! — прервал их Осур, потерев лицо руками. Он явно был мозговым центром данной шайки. — А на меня у вас какие планы? — буднично поинтересовался у него демон, ему было в самом деле любопытно, что же они собираются делать дальше. — Не волнуйтесь, сейчас я Вам всё расскажу. Подойдите, пожалуйста, к стене, — Осур указал на каменную стену позади своего гостя. Демон послушно сделал несколько шагов назад и через несколько секунд обнаружил свои сцепленные за спиной руки пристёгнутыми еще и к стене. — Неудобно, — пожаловался Элррин, — как я буду сидеть? И зачем вам нужен маг со скованными руками? — Руки не всегда нужны, Вам ли не знать. Нам необходима только магия иллюзий. — О, тогда всё неплохо продумано. И зачем вам иллюзии? — С ними веселей! — загоготал встрявший Ашун, срывая коричневые пуговицы на новом платье девушки. Осур лишь покачал головой, наглядно демонстрируя, что он думает о братце, и вновь вернулся к беседе, крайне развёрнуто отвечая на вопрос: — Вам совсем не обязательно об этом знать. — А где же ваш маг-дилетант? — пленник не терял надежды удовлетворить своё любопытство. — И это Вам тоже знать не обязательно, — спокойный, лишенный эмоций голос младшенького был полной противоположностью братцу. — Скучно! — безапелляционно заявил Элррин, который на самом деле не мог больше спокойно смотреть, как старшенький самым грубым образом пытается стянуть с Лейлы одежду. — Чёрт!! — воскликнул Осур, когда наручники, на мгновение сверкнув, рассыпались белым пеплом. — Да. Он самый. И сейчас я устрою вам «Ад», — улыбка демона не предвещала ничего хорошего. «Но как?!» — собирался прошептать Осур и осознал, что не может не только говорить, но и пошевелиться. Усилием воли он скосил глаза, чтобы увидеть — двое других были в том же положении. Маг подошел с старшенькому и, схватив за волосы, небрежным движением отшвырнул к стене, словно тряпичную куклу. Лишь теперь Лейла открыла крепко зажмуренные глаза. Знакомые тёплые руки осторожно развязывали её. Тело наконец стало расслабляться, и она попыталась сказать, но голос её еще плохо слушался: — Но они сказали… Они говорили… Какой-то металл… Я думала, Вы… — она снова всхлипнула. — Шшш, тише. Не волнуйся, я же не человек. В этом и был их прокол. И потому их план не сработал. А теперь… — он хотел уточнить у неё кое-что, но передумал и аккуратно отнёс её на скамью в углу, — Посиди тут. Скоро мы уйдём. Демон вновь подошел к Ашуну, рукой вжал его носатую голову в пол и вторгся в его сознание. В воспоминаниях, связанных с Лейлой, быстро нашел искомое. И увиденное чужими глазами не понравилось ему куда больше, чем он предполагал. Оказалось, что представления молодого демона об изнасилованиях были… весьма не полными. И даже радужными. Он застыл, разделяя с девушкой её ужас. Сознание его затуманилось гневом. Где-то вдалеке будто что-то хрустнуло. Женский вскрик вывел его из состояния неконтролируемого бешенства. Демон раскрыл глаза и обвел комнату расширенными зрачками, сверкавшими белыми всполохами. Он медленно перевел взгляд вниз, на размазанный по каменному полу череп того, кто пару секунд назад еще был Ашуном. С холодным отвращением осмотрел результат, и мгновение спустя белёсое пламя словно языком слизнуло останки. От старшего сына наместника не осталось даже пепла. — Простите, я случайно, — после этих слов, произнесенных ледяным тоном, «шпион» начал крупно трястись, несмотря на заклинание. — Спокойно, — осадил его демон, — тебе я просто яйца оторву. Вместе с ногами. Тот застыл, но вряд ли из-за того, что успокоился. Элррин же решил продолжить прерванную светскую беседу с Осуром. — Извините за навязчивость, но я всё-таки хотел бы получить более конкретный ответ. Где маг? — Внизу… — прохрипел тот, ощущая, как к горлу и мышцам лица возвращается подвижность. — Под нами. Демон огляделся и заметил еще один люк вниз. Он открыл его и собирался уже спускаться, когда услышал: — Подождите, я пойду с Вами, пожалуйста, — девушке не хотелось больше оставаться одной в обществе «старых друзей», хоть на ногах она держалась еще не очень крепко. Она спешила и одновременно пыталась придерживать лиф платья, лишенный нескольких пуговиц. Элррин подождал её, но полез вниз первым. Он был удивлен, что после кровавого зрелища, она всё еще хочет рядом с ним находиться. Разве не должна она валяться в глубоком обмороке, как все нормальные девицы? Он мысленно хмыкнул и подхватил её с лестницы. Внизу было значительно прохладней предыдущего уровня. Они оказались в узком коридоре, по бокам от которого располагались две комнаты. Девушка заглянула в правую, а демон — в левую, где пахло похуже. Провинциальные злодеи снова смогли неприятно его удивить. Девочка лет двенадцати сидела на подстилке из соломы, руки её были прикованы к стене. Рядом стояла металлическая миска с водой и валялась пара других грязных мисок. Платье на ней было грязное и уже заметно мало ей. Безжизненные глаза на исхудавшем бледном лице смотрели на демона без особых эмоций. — Юона?! — потрясенный голос Лейлы за его спиной заставил его вспомнить о девочке, по словам библиотекаря отправленной на обучение магии 2-3 года назад. — Юона! — больше у девушки не находилось слов, она поспешила к ребенку и взяла в ладони изможденное личико. — Ты… — послышался слабый голос, — Настоящая? Наверное, я опять сплю… Элррин, отвлекшийся наконец от своих мыслей, тоже подошел и освободил руки Юоны. Та рухнула в объятья девушки и тихо заплакала, всё еще боясь поверить.

***

— Достаточно, — угрюмо заключил Элррин, глядя на дрожащую хилую девочку, которая купалась в лесном озере и одновременно взахлеб пила из него. — Хватит с меня людского. Рядом с мужчиной из ниоткуда упали в траву его плащ и дорожная сумка. Он подозвал голого отмытого ребенка, закутал в плащ так, что выглядывал один только нос. Потом развернулся к девушке и заявил: — Мы уходим, Лейла. Я возвращаюсь домой, — за его спиной возникло легкое сияние, закручивающееся воронкой. — Но… Ты забираешь Юону с собой? — оторопело поинтересовалась девушка. — Её дядя явно не очень-то заботится о сиротке. У нас ей будет лучше. Она в самом деле попадёт в школу для магов. Юона вздрогнула, попятилась, и демон принялся её заверять, что учиться магии будет весело и никто не сделает ей ничего плохого. Лейла наблюдала за ними отрешенно, сердце гулко и тяжело стучало в груди. Будто она уже не с ними: они уже там, а она — здесь. И от этого всё нутро сжималось. Успокоив наконец ребенка, Элррин встал и с сожалением покосился на Лейлу. — Ну что ж, прощай… — он уже сделал шаг к порталу, как почувствовал, что девушка ухватила его за рукав, — Что, будешь скучать? — он попытался изобразить свою обычную ироничную усмешку. — Да, — даже не попыталась отнекиваться девушка и лишь сильнее сжала пальцами ткань. Элррин осторожно приблизился к ней, почти забывая дышать и внимательно вглядываясь в её глаза. Легко провел ладонью по щеке и медленно коснулся губами её губ. Не было еще в его жизни такого осторожного поцелуя, такого сладкого и такого горького. Оторвавшись от нежных губ, вытирая пальцами горячие слёзы с лица девушки, он приник лбом к её лбу и тихо взмолился: — Пойдём со мной, прошу! Не упрямься… Еле слышное «Да» — и демон прижал девушку к себе, чувствуя, что теперь-то всё правильно. Воронка за ними рассыпалась, и осталось лишь одно напоминание — грязное детское платьице, тонущее в тихом лесном озере.

***

Трое стояли на зеленом холме, усыпанном полевыми цветами. Небо и трава здесь были самые обычные, как и у людей. Горы вдалеке имели немного непривычные формы, будто гигантские осколки упавшие с неба. Они смотрели на замок, возвышавшийся на предгорье. Стены его были светло-серыми, а вытянутые крыши на нескольких высоких башенках — черными, на фоне розоватого заката и высоких скал он выглядел живописно. — Это замок моего отца. Мы остановимся пока в нем, потому что в столице в таком виде нам делать нечего, — и Элррин вновь открыл перед спутницами воронку портала. Хозяев в замке они не обнаружили, зато обнаружили дриаду, одноухого гигантского черного пса и несколько демонов из прислуги. Людей тут же взялись купать и одевать по местной моде, не выказывая ни малейшего удивления по поводу их появления. Закрывая глаза, лежа на мягкой благоухающей постели в уютной комнате для гостей, Лейла была уверена, что всё будет хорошо. Ей казалось, что рядом с Элррином иначе и быть не может. Она сладко улыбнулась и провалилась в сон.