Тихие воды

- О, Миара, милая! - воскликнула Сена, владелица маленького ателье, - Уже третий день тебя жду! Лейла вздрогнула и внутренне напряглась. Мимо неё к портной прошествовала молодая особа с длинными тёмно-русыми волосами. Одета она была в синий сюртук и узкую юбку с разрезом. Лейла внимательно разглядывала её, надеясь, впрочем, что это какая-то другая Миара. Тем не менее, она уже успела оценить её как в меру симпатичную обычную девушку, каких среди людей пруд пруди. - Вот твоё платье. На фестиваль принаряжена теперь, - радовалась за клиентку Сена. Миара грустно вздохнула: - Рой не хочет на фестиваль в этом году. Наверное, не хочет видеться с Элом. И одну он меня не отпустит, - она с унылым видом поковырялась в бантике на свёртке со своим новым платьем, а у Лейлы тем временем рассеялись все сомнения. Чтобы предотвратить какую-нибудь гигантскую неловкость, Сена поспешила осведомиться у своей первой посетительницы: - Лейла, дорогая, вы собираетесь на фестиваль? - Ничего о нём не слышала, - честно призналась девушка. Тут же послышался восхишенный выдох и: - Лейла! Та самая Лейла! Я так хочу послушать, - затараторила Миара, - Но страшно приходить. А можете что-нибудь мне спеть?! Лейла на секунду онемела от такого напора. Вот еще, петь для той, что сделала Элррина несчастным! В девушке поднялось несвойственное ей раздражение, которое лишь ценой волевого усилия не отразилось на её лице. - Я очень спешу, у меня сейчас выступление, - она торопливо отдала деньги и забрала перешитое платье даже без примерки. - Постой! А правда, что вы любовники? Лейла приподняла бровь и резко ответила: - Нет. Выскочив из ателье, она фыркнула. И это - любовь всей жизни? Да уж, правду говорят - любовь зла. Не успев познакомиться уже задаёт такие вопросы... Впрочем, к вопросу про любовников Лейла уже привыкла и всем остальным любопытствующим она отвечала так же. Даже удивляться и стесняться перестала. А если кто-то брался утверждать, что видит в её глазах любовь, приходилось разъяснять, что это просто благодарность. Она бесконечно благодарна этому демону. За себя, за Юону. Лейла не верила в свои слова, но очень хотела заставить себя и всех прочих в них поверить. Она не желала причинять Элррину никаких неудобств своими чувствами. Она всё еще помнила те неловкость и неуместное чувство вины, которые испытывала в обществе некогда влюблённых в неё парней. Меньше всего ей хотелось, чтобы и Элррин испытывал подобные эмоции из-за неё. Ведь совершенно очевидно, что она ему не подходит и даже не является для него особенной. Может быть, он и общается с ней только лишь потому, что она не навязывается ему со своими чувствами. Если он узнает правду, возможно, их отношения не смогут оставаться прежними - такими простыми, тёплыми, дружескими. Дни в ожидании возвращения Элррина тянулись бесконечно. Лейла проводила их в основном в библиотеке, чтобы проверить рассказ Ноира. Книги отлично скрашивали тревожное ожидание встречи. Заодно она узнала множество подробностей. Например, что высшие демоны научились магически контролировать зачатие, вплоть до того, что дети могли рождаться чистокровными высшими демонами, кем бы ни был второй в паре. Восприимчивость ребенка к магии тоже можно было передать, не полагаясь на добрую волю природы. Теперь ей стало ясно, почему Эстра так сетовала на беспечную мать Моррина. Она закрыла книгу, чувствуя, как к душе подбирается грусть. Эта тема никогда её не коснётся, так что не стоит дразнить себя. Свет из высокого стрельчатого окна стал тускнеть. Лейла расставила книги по библиотечным полкам и поспешила домой. По пути она пересеклась с Верном. Маг воздуха воровато огляделся, прежде чем подойти к машущей рукой девушке. - Элррин не с тобой? - Нет, он уехал по делам. У Верна тут же вырвалось облегченное "Фууух!", которое он без стеснения не замедлил пояснить: - Сгрузил на меня детеныша биркона. Оказалось, что убитый нами ящер был с детенышем. Эл конечно же расстроился и почему-то поручил его мне. Я долго думал, куда деть эту тварь, отдал в итоге бродячим циркачам. Не знаю, может, они его там уже освежевали. Провести Эла, разумеется, труда не составит, но не в моих правилах врать друзьям. Поэтому пару месяцев мне лучше ему не попадаться, чтобы он подзабыл об этом. Лейла мысленно пожалела маленького ящера, но в дела старых друзей решила не встревать. Вместо этого она поинтересовалась: - А почему Элррина легко провести? - Хах! Да он по жизни сама наивность! Когда вместе в страже работали, он вечно мотивы преступления не просекал. Не мог бедняга предположить, что племянник, скорбящий о дядюшке, сам же его и убил ради наследства. Подобная версия не приходила ему в голову даже в самую распоследнюю очередь. Такие дела. - Просто Элррин слишком добрый, - Лейла умилённо улыбнулась, - Расскажи еще что-нибудь. Так, с байками про общего друга, они дошли до Императорской площади. Лейла предложила зайти в уже знакомую ей чайную. - Вот еще! - фыркнул Верн, - Это я приглашаю заморскую принцессу! Прошу! Он раскрыл перед ней дверь, за которой их ждал роскошный интерьер. Через четверть часа Верн сбежал, ему было втягость сидеть молча, а девушка, забыв обо всём вокруг, слушала пение эльфа. Это был Айлиэль, талантом которого она не уставала восхищаться. Тут она была в роли своих поклонников - не понимала слов большинства песен, наслаждаясь исключительно изяществом музыки. Выражаясь языком Моррина, она сравнила бы песни эльфа с огромным спокойным озером, отражающим звезды. Айлиэль, разумеется, заметил её приход и через несколько песен спустился к ней за столик. По одному его жесту им принесли вино и тарелку с фруктами. Начало разговора Лейла вновь пропустиа мимо ушей, очарованная его красотой. Хоть это и была уже третья их встреча, привыкнуть к ослепительной эльфийской внешности пока не получалось. - Вы случайно не с севера? - Что? - она очнулась от созерцания, - Нет, я из Волданы, это в центральной части. - Хмм, - задумчиво протянул эльф, - Впрочем, не важно. В отличие от своих собратьев, я не придаю большого значения происхождению. Девушка постаралась тоже не предавать большого значения сказанному, хотя в голову тут же полезли мысли о том, какое же происхождение по его мнению лучше. Нет, нужно вернуться к музыке! - Вы говорили, что любите экспериментировать... И мне теперь безумно интересно, как же звучат обычные эльфийские песни. Они сильно отличаются? Их можно где-нибудь в городе послушать? Вы их случайно не исполняете? Айлиэль слегка наморщил свой идеальный тонкий носик. - Так же, как и Вы, я предпочитаю исполнять только свои песни. Наши традиционные баллады давно уже изжили себя. Я слушал их всё детство и сыт ими по горло. Нет, я согласен, что они великие и прекрасные, но в отличие от остальных эльфов я достаточно скромен и открыт новшествам из более низких культур. Эльфов часто обвиняют в закостенелости и гордыни, но я не из таких. Сказано это было с таким величием, что девушка натянуто улыбнулась, чувствуя неловкость. Причем, неловкость за него. Она решила оставить эту тему и расспросить его о фестивале. Он оказался ежегодным творческим фестивалем, на который съезжаются исполнители со всех уголков империи и даже гости из соседних королевств. Айлиэль порекомендовал ей в этом году побыть просто зрителем, чтобы окунуться в атмосферу сполна. Допив свой бокал, эльф вернулся на сцену. Вскоре и Лейла собралась уходить, пока еще не совсем стемнело. Выйдя из чайной она, как и всегда, засмотрелась на высокий храм на другом конце площади и решила, что обязана наконец заглянуть туда. Снаружи и внутри светлое здание было украшено в эльфийском стиле изящными плавными узорами. В центре круглого зала возвышалась белая мраморная статуя женщины в развивающихся одеждах. Несмотря на специфические уши она больше походила на демоницу без рогов. Кроме Лейлы здесь было еще несколько девушек, все рогатые и в подозрительно просторных платьях. Беременные демоницы удивлённо оглядывались на человеческую девушку, но та решила совершить задуманное. Она подошла ближе к статуе богини, которая вовсе не была богиней, склонила голову и беззвучно, одними губами прошептала: - Спасибо тебе, что Элррин есть. Бредя по узким улочкам домой Лейла не переставала думать о несчастном детеныше биркона. Элррин на её месте наверняка понёсся бы спасать беднягу. А она? У неё лишь миллион отговорок. У неё нет магии, она ничего не знает о бирконах, но, очевидно, они огромны и опасны. И как она найдёт бродячих циркачей? Отговорки. Остаётся только смириться со своей бесполезностью. Бестолковое сочувствие - всё, на что она способна. Сидя в своей гостиной, она долго крутила в руках прозрачный камушек. Набравшись смелости, она с силой бросила его на пол. Послышался тихий звон, огонёк, высвобожденный из заточения, вспыхнул ярче и погас. Лейла вновь засомневалась, но теперь было уже поздно. Она вскочила и заметалась, не зная, что ей делать и как скоро ожидать гранлорда. Собралась отправиться за совочком и щеткой, чтобы убрать осколки, но рядом взметнулось магическое пламя. Довиос мягко улыбнулся ей. - Добрый вечер, Лейла. - Добрый вечер, - девушка взволнованно уставилась на гостя. - Милая комнатка, - заметил тот и, не дожидаясь приглашения, расположился в кресле. - Спасибо, - пробормотала Лейла, косясь на осколки. Они тут же подлетели вверх и закружились над рукой демона, постепенно плавясь и сливаясь в одну массу. Спустя несколько мгновений новенький амулет лежал на столе рядом с девушкой. - И? Есть ли какая-то причина или просто соскучилась? - Соскучилась! - выпалила Лейла и оба усмехнулись. Девушка уже могла предугадать, что при другом ответе её ждут театральные причитания, вроде: "Ах, никто по мне даже не скучал!" Это было бы вполне в его духе. Она поделилась с гостем своими переживаниями, чувствуя себя при этом очень глупо. Отвлекать главу рода по поводу какого-то маленького ящера... - Но ведь Элррин его спас, неправильно было бы не попытаться... - Лейла уже не знала, как еще можно уговорить отца Элррина помочь. А тот сидел, подперев подбородок рукой и внутренне посмеивался. Ему было интересно, дойдёт ли до прямого "пожалуста, умоляю, помогите!", но нет, девушка ловко избегала таких фраз, сохраняя достоинство. Наконец, когда поток уговоров иссяк, он выдержал паузу и поинтересовался: - Тебе не кажется, что нет смысла делать из этого тайну? Оба они хороши. Эл должен сам доделывать начатое до конца, и знать, от кого чего ожидать. Лейла сникла, понимая, что помощи не последует. - Что касается поисков... В этом нет необходимости. Это я рекомендовал Верну цирковую труппу, когда он пытался сбагрить животину мне. Но парень, как я вижу, даже не удосужился узнать, есть ли у них заклинатель зверей. А он есть. Поэтому можешь не беспокоиться. Когда ящер вырастет до гигантских размеров, он будет уже полностью приручен и обучен. Его продадут кому-нибудь в качестве эффектного питомца или оставят себе. Это наилучший путь для него, в естественную среду он вернуться не сможет. - Значит... Значит, всё хорошо? - девушка немного опешила. - Да, настолько, насколько это возможно. Можешь преспокойненько укладываться спать. А с Элом я сам поговорю, завтра к утру он уже должен быть тут. Видя, как просветлело от последних слов лицо девушки, он с лукавой улыбкой добавил: - Приятных снов.