Тихие воды

В эту ночь Лейла почти не спала, не переставая думать, что и как скажет вернувшемуся Элррину. Долгожданное утро настало, и девушка после умывания и мучительного выбора платья стремительно сбежала по ступеням со второго этажа, на ходу расчёсываясь и напевая что-то под нос. Она ловко вскочила в удобные туфли и устремилась на улицу в надежде перехватить Элррина до того, как он успеет куда-нибудь уйти. Она распахнула входную дверь и услышала сдавленный выдох. Элррин потёр ушибленную руку — он как раз тянулся к шнурочку звонка. Они замерли, а следом неуверенно улыбнулись друг другу. — Прости… Сильно ушибся? — она потянулась к его руке, но демон отрицательно покачал головой, пряча руку за спину, — Я как раз шла к тебе… — Так рано? — Кто бы говорил, — усмехнулась девушка, но тут же вспомнила причину спешки, — Я хотела извиниться. Прости. Я не знала про защиту. Я постараюсь бояться поменьше, — и она неожиданно для себя не упустила шанса оправдаться: — Мы… Мы просто беседовали, а потом он специально меня напугал. Лейла прикусила губу, не зная, что еще сказать. — Не волнуйся, — демон торопливо проскользнул в дом, чтобы отрезать их дверью от чужих глаз и ушей, — Я понял, что он специально. Тебе абсолютно не за что извиняться. Расположившись на кухне, Элррин с удовольствием наблюдал за суетящейся девушкой. Не ускользнули от его внимания перемены в скромном, заказанном еще в замке платье. Глухой ворот сменился вырезом, пусть и не слишком глубоким, рукава укоротились до локтя и украсились кружевом. Лейла начинала привыкать к местной моде, хотя до полного соответствия демоническим стандартам ей было всё еще далеко. Наполнив чайник водой и травами, девушка направилась к печи, но демон остановил её. — Дай сюда. Он выхватил означенный предмет посуды, и через долю секунды тот уже натужно кипел. — Боги, ты так полезен в хозяйстве! — Лейла картинно всплеснула руками. — Спасибо за высокую оценку. Они оба прыснули, а отхихикавшись, продолжили делиться новостями. — У Юоны всё хорошо. Кстати, один раз я видела, как к ней приходил лорд Варрус. Она сказала, что он часто приходит и они просто болтают. Как думаешь, он… — пытаясь подобрать слова, она в задумчивости коснулась своего амулета. Элррин тяжело вздохнул. — Это уже не важно. Вся её память и так его. — Он же не причинит ей вреда? — Не посмеет. У него против меня нет шансов. Хотя, что-то все распоясались, злят меня без конца, — он недовольно поморщился, а Лейла улыбнулась. — Просто все знают, что ты добрый. — Я? Добрый? Хм! Я еще и вспыльчивый. О чем все тут, похоже, подзабыли… Девушка тихо засмеялась, наслаждаясь забавно-насупленным выражением лица явно польщенного демона. Затем, разливая по чашкам ароматный отвар, продолжила: — Еще Юона говорила, что дети рода Мицурр наконец перестали её сторониться. Странные они. — Ничего странного. Стихия воды в ней выраженно преобладает. Это внесло смуту в род, они выясняли, кто опять родил человека и кому каким родственником она приходится. Постепенно информация о том, откуда Юона родом, обошла всех, и они успокоились. Явно какой-нибудь прадед учудил. А может и пра-пра-прадед. Демоны, видишь ли, в последние столетия заботятся, чтобы все дети рождались демонами. — Высшими демонами, — поправила его Лейла, — Лорд Варрус меня в тот раз просветил. — Хммм… — неопределенно протянул Элррин, гадая, как много Ноир успел ей рассказать. — Ты мне о тех, других демонах ничего не говорил, даже не показывал тогда в лесу. Не жалуешь их? — Эмм, да. Убить охота, — честно признался демон, — В лепёшку размазать, — вообще-то раньше за ним такого отношения не водилось, но после знакомства с воспоминаниями Лейлы… — Не надо… Они ведь просто пра-пра-правнуки. И ненависть тебе не к лицу. Хотя, конечно… впечатляет. — она ухмыльнулась воспоминаниям. Он тоже вспомнил. — Ты не испугалась тогда. Когда я убил этого урода. — Ну… Разве что чуть-чуть, от неожиданности, — Лейла скромно потупила взор, — А остальных? — она уже давно хотела спросить, что же случилось с другими двумя. — Спалил. — Я не видела… — Да, я позаботился об этом. Ну как?.. Я внушаю ужас? — Нет. Совсем нет. — Она сладко улыбнулась, и глаза заискрились нежностью. Сердце Элррина сжалось и он поспешил отвлечься от этого щемящего чувства. — Странно. Обычно человечки верещат от такого. Стоит только применить магию или просто показать рожки — они уже бегут в ужасе. Не говоря уже о размазывании по полу. — Хм. То, наверное, нормальные люди. А мне даже не было жаль этих… — она сглотнула, так и не сумев подобрать подходящего слова, — Может быть, я не смогу никого убить, но это еще не значит, что мои мысли — светлые. Они, должно быть, намного темнее, чем у других. Слишком много тьмы в моём сердце. Брови Элррина взлетели вверх. Кажется, он только что сделал открытие века. Надо было срочно бежать и вписывать в энциклопедию. Да это нужно записать в самом начале, на первой же странице: «Если человек утверждает, что в душе его тьма — он заслуживает доверия и любви. Его нужно обнять и плакать! Ааааа!» Хотя нет, лучше сохранить это тайное знание для себя. Демон поборол в себе желание вскочить и крепко сжать девушку в объятьях. От переизбытка чувств он откинулся на спинку дивана, запрокинув голову, и довольно усмехнулся. — У нас тут соревнование «кто из нас хуже»? — Счастливая ухмылка не отпускала. — Не стоит. Не важно, что ты там про себя напридумывала. Для меня ты всё равно… Самая светлая, — он притормозил, чтобы не взболтнуть лишнего, — Как солнышко. Лейла чуть чайник не выронила. Это было близко. На секунду ей показалось, что это признание в любви, но, застыв и хорошенько обдумав услышанное, она успокоилась. Элррин похлопал по дивану подле себя, совсем как это делал его отец. Девушка охотно присела — в последнее время редко удавалось побыть рядом, ощутить его тепло... Демон же сгрёб её одной рукой к себе и чмокнул в макушку. — Ты — сплошной свет, — тихо произнёс Элррин, пропуская длинные волнистые пряди сквозь пальцы, — Не страшно, если у тебя будет капелька тьмы на сердце. Так даже лучше. Даже на солнце есть тёмные пятна. — Пятна? На солнце? — недоверчиво повторила Лейла. — Не веришь? Хочешь покажу? — Конечно хочу! Поход в Академию Немагических Искусств не оправдал их ожиданий: они опоздали на пару часов. Лейла смогла поглазеть на необычные механизмы, на карты небосвода и прочие любопытные вещи, а чтобы застать светило в неповоротливом огромном телескопе со специальным затенённым стеклом, требовалось прийти в первый час рассвета. Разворачивать махину ради внезапных гостей никто не собирался. Таким образом, планы на следующее утро были определены. Погуляв вместе еще несколько часов, они стали прощаться. Лейла отправилась готовиться к вечернему выступлению, а Элррин — отчитываться перед главой рода. — Завтра на рассвете! — крикнул он вдогонку девушке, расставаясь с ней на оживлённой улице. Лейла обернулась и в последний раз помахала рукой. Гранлорд Кейтар не собирался лезть в отношения своего наследника и Лейлы. Именно потому, что считал девушку подходящей кандидатурой, а упрямый сын любил делать всё наоборот. И всё же, в конце беседы не удержался и сказал: — До меня тут долетели свежие столичные слухи… Что Лейла беременна. Сказать, что реакция демона показалась ему странной — все равно, что ничего не сказать. Элррин сначала изогнул бровь, а потом зашелся таким безудержным хохотом, будто это самая смешная шутка столетия. — Дай угадаю… — выдавил он, все еще посмеиваясь, — Она надела слишком просторное платье? Нет, она зашла в храм Матери! Так? Довиос кивнул и добавил: — Вместе с процессией беременных. Элррин прикрыл ладонью глаза и уже поскуливал от смеха. — Настолько ей доверяешь? Смеяться сын перестал, а лицо стремительно стало серьезным, если не хмурым. — Да уж побольше, чем себе… Довиос не совсем понял, но всё же остался доволен. Ненадолго. — Надеюсь, — продолжил Элррин, чуть помолчав, — ты не обманываешься и прочими подобными слухами? Что мы любовники, например? — Уже не знаю, чему и верить, — честно признался озадаченный гранлорд. Элррин невесело ухмыльнулся и оставил отца наедине с загадками. Полутьму разрезал первый луч света, и девушка, давно ожидавшая его, отставила недопитую чашку на стол. Вместе с Элррином любое времяпровождение становилось в сотни раз приятнее и интереснее, а потому собралась она еще час назад и сидела у окна, карауля солнце. Она даже успела прибраться немного, вновь лишая работы навязанную Элррином домработницу, которая и без того приходила лишь через день и обязанности её были донельзя скудными. Лейла выбежала из домика в радостном предвкушении, где её ждал сюрприз. Рядом с крыльцом, небрежно прислонившись к фонарю, стоял Элррин. — Привет! — во взгляде мужчины играли задорные искорки. — Привет… А почему ты… здесь? — А почему бы и нет? Лейла удивилась его забывчивости, но ничего не сказала. Она развернулась по направлению к Академии и подождала, пока Элррин предложит руку. Но вместо этого он обнял её за талию, и они медленно пошли. Девушке было неуютно. По негласному соглашению на публике демон не оказывал ей подобных знаков внимания. Она пыталась успокоить себя тем, что на улицах в такую рань почти никого нет, только работяги до мозга костей, которые вряд ли увлекаются распусканием сплетен. Она кинула осторожный взгляд на лицо спутника, тот ответил нагловатой и слегка игривой полуулыбкой. Кажется, она уже видела его таким, в один из первых дней их знакомства. Еще не осознавая в полной мере почему, на перекрёстке она свернула влево. И Элррин даже ничего не спросил, кроме совсем уж неожиданного: — Милая, может, зайдем позавтракаем? — он указал на вывеску кафе. — Но мы ведь договорились о завтраке в другом месте, — без зазрения совести солгала девушка, едва ли не впервые в жизни. В ответ демон дурашливо ударил себя свободной ладонью по лбу: — Ах да, забыл! Лейла постаралась не терять самообладания. Рука на талии обжигала и стремилась сползти ниже. Дискомфорт возрастал с каждым шагом, она не могла дождаться, когда же эта бесконечная улица закончится. Больше всего хотелось бежать, но не хотелось привлекать внимание редких прохожих. Долгожданный поворот — и они оказались на перекрестке с фонтаном. Кроме фонтана здесь присутствовал настоящий Элррин. Скрестив руки и прислонившись к одной из скульптур, он стоял к ним лицом, а потому сразу же их заметил. — Так я и думала, — Лейла поспешила выскользнуть из руки спутника, которого Элррин уже испепелял взглядом. Фальшивый же Элррин посетовал на судьбу: — Какая неудачная встреча! — Неудачная? — холодно переспросила девушка, — Мы договорились тут встретиться. — Ммм, какой прокол… Позвольте представиться, Кирн Джосс, — он склонился к Лейле в лёгком и не слишком серьёзном поклоне, иллюзия мгновенно слетела с высокого темноволосого и совершенно незнакомого парня. — Очень неприятно познакомиться, — процедила девушка, не желая с ним любезничать. Ей казалось, что мужская ладонь на её платье отпечаталась липким и грязным следом, который сейчас неприятно холодил. Элррин наклонил голову вбок и с недобрым прищуром вступил в беседу: — Пользуешься запретом на дуэли? — На полную! — без тени смущения провозгласил демон иллюзий. — Тратишь папенькины деньги… — Уже свои! — возмутился доблестный страж границ. — А тебе не приходило в голову, что я могу просто переломать тебе руки? Безо всякой дуэли. — Но тогда тебе… — Да-да, — быстро перебил его Элррин, — Уплачу штраф, так же, как и ты. Я нынче неожиданно богат, хватит и на руки, и на ноги. Народ уже начал останавливаться поглазеть, и Лейла подергала друга за рукав, пытаясь удержать его от намечающейся драки. Ей не хотелось послужить причиной сомнительного скандала. — Пожалуйста, пойдём, — шептала она ему, — Мы же опоздаем… Элррин, прошу тебя! Тот недовольно покосился на взволнованную девушку и бросил Кирну: — Сегодня тебе повезло, мы спешим. И мучения твои будут недолгими. Пока до того доходил смысл сказанного, момент был упущен и уйти в невидимость демон хоть и успел, но толку от этого уже не было. Вокруг него вспыхнул идеальный круг пламени, через долю секунды сомкнувшись над головой пылающим белым куполом. В образовавшийся невыносимый жар нарочито медленно вошел Элррин и с ухмылкой глянул на уже вспотевшего в этом пекле Кирна. — Всякому терпению приходит конец. И именно тебе посчастливилось стать последней каплей. Сочувствую. Руки и ноги? Рукопашная так рукопашная. Кирн приготовился к бою. По крайней мере, убивать его никто не будет из-за запрета на дуэли, а боевая тренировка никогда не лишняя. Демон иллюзий решил ударить первым, предварительно зрительно отзеркалив свой удар. Но лорд Кейтар на это не повелся и просто смёл того на землю мощной силовой волной безо всякого обещанного рукоприкладства, и, не теряя времени, ринулся к нему. Руки и ноги наглеца интересовали его куда меньше, чем его голова. Оную он и приложил об мостовую уже отточенным движением. Кирн потерял сознание всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы демон белого пламени смог открыть себе путь к его памяти. Кирн с отвращением почувствовал чужой любопытный взгляд внутри своей сущности и принялся выстраивать щиты, пряча самое сокровенное, но надобность в этом тут же отпала. — Без паники. — Элррин всё еще прижимал его голову к земле, — Я забрал лишь то, что было моим. Ты ведь был своего рода мной, и я имею право знать, что я, то есть, ты успел натворить. Ты так не считаешь? Демон иллюзий промолчал и очень натурально прикинулся ветошью, вызвав у Элррина удивление и смешок — на что и было рассчитано. Кирн сумел вывернуться из ослабевшей хватки и вскочил. Его мутило после вторжения в разум, но он собрал волю в кулак, приготовившись к отражению атаки. Лорд Кейтар не нападал. Он был занят изучением добытых воспоминаний. Прокручивая эти несколько минут, он с восторгом отмечал, как быстро насторожилась девушка. А то, что наглец ничего не успел сделать, заметно улучшило настроение. Намерения Кирна теперь были ему ясны — то было банальное любопытство, присущее магам иллюзий. Ведь чтобы хорошо что-то изображать, нужно хорошо это что-то знать. Элррин убрал купол, и Кирн с трудом сдержал облегченный выдох. Наконец-то прохлада! Вся его одежда вымокла от ручьёв пота. — Любопытному нобелю на приёме дали по шнобелю, — небрежно кинул лорд подхваченную у людей поговорку. Он спокойно повернулся спиной к потрёпанному сопернику, давая понять, что сеанс мщения окончен. Миновав пару кварталов, которые демон и девушка прошли в гробовом молчании, он наконец успокоился и поинтересовался: — И как ты догадалась? — Во-первых, мы договорились встретиться у фонтана. Во-вторых… — Лейла помедлила, — Он был каким-то наглым и неприятным. Элррин вновь погрузился в молчание. Всем было известно, что этот демон из рода Джосс отлично имитирует характер, голос, жесты, лучше него были лишь двое. Просто он не видел старого знакомого больше года… «Что ж,» — подумал демон, — «многие находят, что я изменился за время отсутствия». — Пожалуй, нам лучше исчезнуть на некоторое время, чтобы все эти парни немного успокоились по поводу тебя и нашли себе другой интерес. Как насчет небольшого путешествия на неделю-другую? — С тобой? - осторожно поинтересовалась девушка, не придавая особого значения ни причинам, ни направлению. — Конечно. Лейла заулыбалась, не в силах побороть радость. Другого ответа и не требовалось...