Сказка где-то рядом

*** Неделя ушла на поздравления подданных и пир, устроенный в их честь. Когда Юу стал уже откровенно намекать, каждое утро почёсывая гудящую с похмелья макушку, что бесконечным гостям пора уже и честь знать, их внезапно оставили в покое. Вечера стали тихими и долгими, с совместным почитыванием книжек перед камином. В один из дней Койю сидел в кабинете и размышлял, перебирая страницы одной старинной рукописи, не особо вдаваясь в смысл. Юу ушёл на поиски очередного горшочка. Он не был жадным до золота, нет. Его вдохновлял сам процесс поиска. Койю тогда впервые проникся к любовнику уважением. И когда Юу вваливался домой, прижимая очередную находку, Койю млел от сияющих глаз, и секс в такие дни приносил особое удовольствие. Тихонько скрипнула входная дверь. Просвет заслонила невысокая полуголая фигура. Вошедший заговорил. Он не раскрывал рта, насмешливо посматривая на короля, слова у Койю в голове складывались сами. – Койю... Ты стал королем. Поздравляю. Выражение лица Повелителя Холмов было довольным и глумливым. Он с любопытством рассматривал полки с тяжёлыми фолиантами. К одному выразил интерес, протянул руку, коснувшись кожаного переплёта. Койю с изумлением наблюдал, как искусно вытатуированный дракон на плече ожил, задвигался, пробираясь сквозь сложные орнаменты, переполз на обложку, на секунду растворился в книге и вернулся на плечо хозяина, застыв в первоначальной позе. – Забавная сказка... – усмехнулся Повелитель Холмов. – Койю, ты знаешь, что короли в сказках всегда платят по счетам? – А если я откажусь? – зло ответил Койю. – Ты дал мне своей крови, Койю. – вкрадчиво проговорил мужчина и, подойдя к столу, опёрся на него ладонями, внимательно глядя в ореховые глаза короля. – Твоя кровь обладает огромной силой. Благодаря ей я могу выходить из своего убежища тогда, когда захочу. И благодаря ей я могу разорить твой край. Хочешь увидеть, как это будет? Он накрыл пальцы Койю ладонью. Татуировки задрожали, задвигались. И Койю увидел. Увидел безлюдную деревню, целые стайки убитых маленьких ведьм, увидел тело Руки, обезглавленное на перекрёстке дорог, увидел лес в горьком дыму пожара, погибших от дыма животных, чёрные обугленные комочки сгоревших птиц... Никто не успел улететь, убежать, спрятаться, сотворить заклинание – везде были следы страшной, внезапной, мучительной смерти. И кровь. Бесконечная, пахнущая железом и солью, кровь. Койю в бешенстве выдернул руку из под ладони этого мерзкого чудовища, задыхаясь от гнева. – Всего несколько стебельков травы... – впиваясь безжизненными золотыми глазами в лицо Койю, насмешливо сказал Повелитель. – И какая цена. Ты, как король, должен защищать своих подданных. – Тебе нужна моя жизнь? – с трудом взяв себя в руки, процедил сквозь зубы Койю. Мужчина громко расхохотался, обнажив кривые зубы. – Твоя жизнь мне ни к чему. Мне её не позволят взять. – Он сложил руки на груди, приставив указательный палец к подбородку и наморщил лоб. – Придумал! Отдай мне то, что не является твоим. Койю долго смотрел на бесстрастное лицо, пока Повелитель Холмов не повернулся и не направился к выходу. – Что тебе нужно? Что ты хочешь? – Король, а так мало сказок прочитал, – издевательски протянул Повелитель и вышел. – Мы не в сказке! – выкрикнул Койю, ударив кулаком об стол. **** Юу шёл по тропинке утопающего в зелени леса, жадно принюхиваясь к окружающим его запахам, выискивая тот, пряно-тягучий. Он предвкушал, как, вернувшись с добычей, вытащит Койю из кресла и потянет наверх, в спальню, где им будет так блаженно и хорошо. В голове музыкой звучали сладкие вздохи Койю. И тут из-за поворота на него вынесло Куину и Мето. Они шли, тесно прижавшись плечами друг к другу, потому что иначе бы уже попадали – настолько были пьяны. Куина не смог, видимо, до конца трансформировать одно крыло в узор татуировки, и оно болталось повисшей тряпочкой, подметая антрацитовыми перьями землю. Глаза парочки с трудом сфокусировались на внезапном препятствии, и существа, узнав во встреченном принца, сначала ударились в поздравления, но быстро скатились к пошлым шуточкам на не успевшую ещё устареть свадебную процедуру. – Повезло тебе с королём, – икнув, заплетающимся языком выговорил Мето. – Да уж, горячая штучка! – согласно кивнул Куина. – А не боитесь, что эта горячая штучка снова наградит вас поносом за болтливость? – с усмешкой поинтересовался Юу. Мето замотал головой и замахал руками, отчего Куина опасно накренился. Ушастый заботливо поправил друга, отсмеялся и произнёс: – Твой король, конечно, о-очень страшный, о-очень злой... Но куда ему тягаться с Повелителем Холмов. Т...твоё высочество, ты такой неосведомлённый, это что-то... Юу с трудом припоминал что-то знакомое в этом словосочетании. – Ну так просветите меня, мои дорогие алкоголики, – ласково сказал он. – Что это за Повелитель Холмов. И пьяные вхлам ёкаи, перебивая друг друга, поведали про жуткого золотого идола, которому раньше приносили страшные человеческие жертвы. Поведали и про то, что если найти его убежище и хорошенько подлизаться, то может рассказать он будущее, судьбу, ну и вообще правду жизни. Причём всю. Больше всего в этой истории Юу заинтересовал тот факт, что идол был золотым, украшенным самоцветами, и, если верить этим придуркам, невероятным историческим антиквариатом. Видимо, Юу при рождении боги здорово обделили чувством самосохранения, потому что он, галантно раскланявшись с парочкой, направился в сторону старых холмов. И сам не заметил, как тропинка привела его туда, куда надо, хотя он здесь ещё ни разу не бывал. Словно его что-то сюда тянуло, тащило прочной нитью тяжёлого, приторного запаха. В изумрудном склоне поросшего травой холма, темнела щель, неровная, с осыпающимися комками земли краями. Она манила к себе, хотя Юу ощущал исходившую от неё опасность. Там, внутри было зло. Оно заполнило это место, коварным зверем выглядывая из-за каждого стебля травы. Страх и боль таились в каждой тени. Это было очень древнее чувство, ужас перед непостоянством всего земного, боль жертв, принесённых сюда. Это был океан, в котором Юу потерялся. Он вошёл внутрь, мгновенно ослепнув после яркого света дня. И тут же нога подвернулась на мелких камнях, и Юу полетел вперёд. Он ударился лицом обо что-то твёрдое и холодное. И тут же вспыхнул свет. Перед Юу стояла золотая статуя полуголого мужчины, богато украшенная вплавленными рубинами. Юу заворожённо протянул руку к переливающимся камням, его словно магнитом тянуло, и вдруг понял, что это никакие не камни, а его собственная кровь. Алая, густая кровь Широямы впитывалась в красно-жёлтый метал, который исчезал, растворялся, уступая место обычной человеческой коже. И через несколько мгновений перед Юу стоял обычный мужчина. Юу его узнал, он был тогда, на церемонии коронации. Этот тяжёлый взгляд. Мужчина рассмеялся страшным хриплым смехом, протянул руку. Юу только успел коснуться пальцев, как Повелитель холмов, схватив, обнял его, прижал к себе. В мозгу пламенем промелькнула мысль, что сейчас его здесь разложат на алтаре и попользуют, но объятия сжались ещё крепче, и Юу увидел, как ожили и задвигались странные существа на татуированных предплечьях, сползая, пробираясь через витки узоров к коже Юу. Странная птица, взмахнув нелепо крылом, перебралась на предплечье Широямы, дракон с плеча идола, уже поместил передние лапки на шею Юу. В мозгу стала настойчиво биться мысль "Койю, Койю, Койю..." Перед глазами замелькали картинки, словно кто-то быстро крутил слайды. Юу узнавал места и события: столкновение в библиотеке, жадный ореховый взгляд, встреча в баре, ненасытное, не знающее отказа, желание, ловко подсунутые сигареты с травой, успокаивающие зелья... Обман. Губительное и ложное разочарование. Не считающееся ни с чем желание обладать. Цель оправдывает любые средства, да, Юу? Да Койю никогда и не скрывал этого. *** Койю сидел в холле перед камином, дожидаясь любимого, который в очередной раз задерживался на своих поисках сокровищ. Время было уже позднее, и прокрадывались сомнения в непричастности ёкаев к задержке любимого. Койю вздохнул. Он думал, что с Юу обретёт мир, а вместо этого обрёл войну. Войну с самим собой. Входная дверь открылась и вошёл Юу. Не влетел, задыхаясь от счастья, грязный, с какой-нибудь сверкающей в руках безделушкой, а вошёл, неторопливо, спокойно. Встал перед ним, опираясь локтём на каминную полку, и внимательно посмотрел на своего короля. Сердце Койю глухо бухнуло. Снова. И снова. Даже в ушах отдалось, как гонг. В груди начало больно тянуть. А Юу всё смотрел и молчал. Как будто запоминал. – Что? – одними губами спросил Койю, не в силах выдавить из себя хоть какое-то подобие звука. Словно боялся услышать ответ. Юу молчал ещё минуту, а может быть и секунду - время для Койю растянулось как жвачка. – Знаешь, я ведь думал, что в самом деле люблю тебя, – глухо проговорил Юу. Койю неловко встал, но Юу жестом остановил его. – Я думал, что люблю тебя, – с горечью повторил он. – Но это неправда. Он ещё раз взглянул на Койю, коротко кивнул, вежливо прощаясь, повернулся и быстро вышел. Койю некоторое время стоял в отупении неподвижно. Потом в голове начал нарастать тоненький звон. А секундой позже его словно кто-то внезапно ударил под дых. Он вскрикнул, согнулся и медленно сполз на пол, обняв колени руками. Дышать он не мог, казалось, само сердце потрескалось от этого удара. Глотая открытым ртом воздух, он завалился набок. За окнами разливался алый, тёплый вечер.