Кровный слуга

Темнота медленно выпускала меня из своих цепких и сладких объятий. Я не чувствовал своего тела: ни рук, ни ног, ни пальцев. Я не чувствовал ничего, а лишь какими-то далёкими отголосками в сознании понял, что проснулся. Веки мои приподнялись, и я разглядел очертания моей комнаты сквозь мутный, слегка расплывчатый взгляд. Мне на лицо падали лучи вот только-только начинавшего заходить за горизонт солнца. Я несмело повернул голову влево и поморщился от боли, которая тут же расползлась по шее. Возле моей руки на кровати лежала чья-то макушка. Я, медленно приходя в себя, ощутил, как щекочут мою кожу огненно-рыжие локоны. Чарли спал, сидя в кресле возле кровати и подложив под голову руки. Я сглотнул и тут же опять поморщился от отвратительного привкуса во рту. Немедленно захотелось вымыться и до скрипа вычистить зубы. Но мне было настолько лень даже пальцами шевелить, что я просто с тихим вздохом остался лежать. Я не сразу сообразил, что выдохнул прямо на Чарльза, отчего тот слегка вздрогнул, просыпаясь. Принц поднял голову и со стоном начал выпрямляться. — Чёрт… — прошипел он, потирая шею. Наверняка этот дурак проспал тут в такой позе не один час, и его ломит ничуть не легче моего. Усталые синие глаза открылись и тут же удивлённо посмотрели на меня. — Уже проснулся? Я думал, ты до завтра даже не шелохнёшься. Я неловко молчал, отчего-то боясь обдать его неприятным дыханием. А думать о том, как я сейчас выгляжу было даже страшно. И почему это вдруг взволновало меня сейчас — я не понимал. Просто думал, что Чарли может уйти, позвать кого-нибудь помочь мне, а мне этого совсем не хотелось. Говорить не хотелось. Поэтому я просто продолжал смотреть на него. — Говорить разучился? — ухмыльнулся Чарли, закончив с хрустом разминать свои конечности. Но тут на лице его мелькнула тень беспокойства. — Или не можешь? У тебя болит что-то? Принести может что-нибудь? Я закатил глаза. Похоже, отвечать ему всё-таки придётся. И вообще… Когда, интересно, мы поменялись ролями? За мной должны ухаживать служанки, а не он. — Сколько времени? — ещё раз сглотнув, сиплым голосом спросил я, не узнавая его совсем. Я как будто попал в аварию и пролежал в коме несколько лет, причем, не двигаясь вообще. — И как долго я спал? — Восемь вечера доходит. И спал ты всего чуть больше суток, — ответил Чарльз, подаваясь вперёд, внимательно изучая моё лицо своими яркими глазами. Мои глаза слегка расширились от удивления, на большее проявление эмоций я был сейчас не способен. Сутки? Вау… — Пить хочешь? Я слабо кивнул, вновь ощущая головную боль, возникающую давящими вспышками при каждом движении. Принц протянул мне, наверное, заранее заготовленный стакан с холодной водой. Я, превозмогая слабость и боль, приподнялся и взял стакан в подрагивающие руки. Чарли цокнул языком, помогая мне не уронить стакан и не разлить воду по всей постели. Холодная, она приятно освежила моё нутро и пересохшее, словно Сахара, горло. Я снова откинулся на подушки, теперь уже полностью ощущая себя в теле. Лучше бы не ощущал, честное слово. Голова раскалывалась; приложив ладонь ко лбу, я понял, что она у меня ещё и перевязана. Неужели я настолько сильно ударился о стену? — Вы зачем сидели тут всю ночь и весь день? — более-менее нормальным голосом заговорил я, устало поглядывая на принца. Осуждающе смотреть у меня просто не получилось, как бы я не хотел. Чарли вновь удивился, но затем, видимо, понял, что это очень даже очевидно: — Потому что беспокоился. Даже если бы на моём месте сидела служанка. Я бы всё равно заходил сюда каждые пять минут. Так есть ли толк мне вообще отсюда выходить? — его рыжая бровь приподнялась, а индиговые глаза по-доброму заблестели. Принц прямо-таки заёрзал в кресле, смотря на меня в упор. Он что, так сильно рад, что я очнулся? — У Вас и без меня много забот, — я внезапно отвёл глаза, вспоминая, как отчаянно не хотел отпускать его там, находясь на краю сознания. Чтобы принц бросил меня в этот безумной остервенелой толпе. Вспомнил, как не смог контролировать свои эмоции, как потерялся, словно вновь стал тем ребёнком. Вспомнил человека в плаще с пугающей ухмылкой. Я помнил абсолютно всё. И голову сдавило просто адски. Я помнил густой дым и блеск пламени. И мне стало так безумно стыдно за себя. Что, ну вот что я за слуга? Что за помощник, что за поддержка и опора господина? В такой опасный момент я совершенно не справился со своими обязанностями, как будто и не учился в академии все эти семь лет. — Тем более, после вчерашнего вечера Вы наверняка нужны королю… — Майкл, — посерьёзнев, перебил меня принц. Я поднял на него угольные глаза. Чарльз встал и сел на кровать, нависая надо мной, наклоняясь ближе и смотря пронзающими синими огнями прямиком в мою душу. Этот взгляд заставлял меня замереть и не дышать, приковывал к себе, затягивал. Снова. По моим венам быстрее потекла горячая кровь, заставляя сжать кулаки, реагируя на такую близость хозяина, на его и моё душевное состояние и чувства. И словно невидимые нити переплетали нас, когда мы находись вот так близко друг к другу. И всё моё существо физически чувствовало эту связь. Я не сомневался, что и Чарли чувствует это, ведь я видел, очень отчётливо видел, как мурашки покрыли его шею, хотя он и не дрогнул, никак не показал. Ощущения, возникающие всего лишь второй или третий раз, всё ещё казались непривычными, но завладевали мной полностью. Нос щекотал знакомый запах фруктов, идущий, в основном, от волос принца. Я закусил губу. Внезапно мне так до одури сильно захотелось запустить в них пальцы, увидеть необычный контраст огненно-рыжих локонов и белой, как молоко, кожи, почувствовать их мягкость, запустить и вторую руку… И я сглатываю, слегка краснея, шокировав самого себя. Дурень, дурень, дурень… Да о чём я вообще думаю? — Ты мне не какой-нибудь там лакей. Ты мой слуга, мой друг, ты стал мне одним из самых близких людей. И ты спрашиваешь, почему это я пекусь о тебе? — спокойно продолжает принц, а мне кажется странным его спокойствие, в то время как я всем телом напрягаюсь от непонятно откуда взявшихся эмоций. У слуг, что, эта связь сильнее проявляется, чем у хозяев? Бред какой-то… — Но ведь за эти сутки, пока я просто спал, могли пострадать люди, — слабо возмутился я, стараясь сосредоточиться на разговоре. — Я разговаривал с отцом в академии, перед тем как поехать с тобой домой, он сам наказал мне пока не напрягаться, — снова сев прямо, ответил Чарльз и небрежным жестом отбросил мои волосы с перевязанного лба. — Его Величество был в академии? — изумился я, почувствовал некое облегчение, больше не ощущая его запаха так чётко. Принц кивнул и рассказал мне, как меня положили и обработали лекарствами в лазарете. Как в академию прибыла королевская гвардия вместе с королём Томасом. Король, по словам Чарли, отправился в Сегестику до самого празднования Нового года, идти по следам бунтовщиков от самого начала. За главу в замке осталась королева Миранда, но и Чарли бесспорно должен был, как только сам придёт в себя (как он говорил королю), поддерживать связь с отцом и вести переговоры с его оставшимися в столице советниками. Меня же по выздоровлению ждёт, как и обещали Джеф и Абигейл, полное введение в курс всех дел. Когда у остальных учеников — неделя отдыха, у нас с Чарльзом — интенсивная работа. — Но Абигейл не позволит тебе встать с кровати без острой необходимости где-то два-три дня точно, — хитро улыбнулся принц, закинув ногу на ногу. — И я тоже. — А разве вам не нужно тоже отдыхать? Приходить в себя? — недовольно спросил я. Новость, что целых три дня Чарли будет моей главной нянькой, меня отнюдь не обрадовала. Перед глазами возникла картина: я, укутанный в три одеяла, лежу с грелкой на лбу, а рядом сидит Чарли и кормит меня куриным супом с чайной ложечки. Чайной! Я поёжился. Не хочу так. Он и так заботится обо мне гораздо больше, чем положено. Я чувствую себя не слугой, а… приживалой. — Да всё со мной в порядке! — весело отмахнулся принц, улыбаясь от уха до уха. — Отец сам наверняка это заметил — это же отец — но позволил мне позаботиться о тебе, — он слегка постучал по моему бедру сквозь одеяло. — Подвинься-ка. Я изогнул светлые брови, но взгляд Чарли не терпел пререканий, так что я, не без лёгкой боли и лени, пододвинулся. Принц тут же прилёг рядом со мной на бок и, подперев голову рукой, довольный уставился на меня. — Что? — после недолгого молчания спросил я. Этот его изучающий взгляд… Так и подмывало закрыть его лицо чем-нибудь, лишь бы не чувствовать себя каким-то голым под таким взглядом. — Просто рад, что ты проснулся. И что быстро, как говорил Джеф, пойдёшь на поправку, — привычная хитрая ухмылка тронула его губы. Второй рукой он вновь потянулся к моему лицу, указательным пальцем медленно повёл по скуле, по щеке, по линии челюсти и остановился на подбородке. Я, не отрываясь, следил за его глазами, которые в свою очередь следили за пальцем. Странный он до жути, зачем только делает такие вещи? Как только палец замер, индиговые глаза ответили мне спокойным, но искрящимся озорными огоньками взглядом. Выдыхая, шепнул едва уловимо. — Майки, ты чудо… — резко приблизился и, лизнув кончик моего носа, так же резко отстранился, с довольным видом наблюдая за моей реакцией. Я оторопел, замерев на секунду, сердце моё сделало хреналлионное сальто и тоже застыло. Затем шея пошла красными пятнами, а брови нахмурились, выдавая моё негодование и злость. Я закипал, как долбаный чайник. Вот идиотина! ЗАЧЕМ ОН ДЕЛАЕТ ТАКИЕ ВЕЩИ?! Плечи принца тряслись в беззвучном хохоте, однако руку от моего лица на свой страх и риск он не убрал. У меня мигом прошла вся боль и усталость; я хотел уже отодвинуться от него на самый край постели, чтоб случайно не ударить, или скинуть его прочь, но этот хитрый болван схватил меня на плечо и удержал на месте. — Не злись, солнышко, — сюсюкал он со мной, обнимая за плечо. — Придурок, — вырвалось у меня, что вызвало у принца новый приступ смеха на этот раз в полный голос. Я отвёл злой взгляд, лишь бы снова не покраснеть, слушая его смех, столь громкий, раскатистый и такой… тёплый?