Кровный слуга

С тех пор, как в моей жизни появился Чарли, жуткий недосып стал неотъемлемой частью меня. Слегка ноющая голова всё чаще давала о себе знать. Если бы не кофе, я бы давно заработал себе мигрень. Умудряется же принц выкинуть что-то такое, от чего я снова не могу спать. Что не даёт мне покоя не только одну ночь, но ещё и несколько последующих дней. Что терзает, не уходит, порой даже мучает. Из головы полночи не выходили образы. Его смех, взгляд, собрание, слова короля, обнажённая спина Чарльза, покрытая пеной и испариной, и нежный поцелуй в шею. Этот гребаный поцелуй в шею! Я думал, свихнусь! Хотя какой там поцелуй, какой там нежный? Он, наверное, укусить меня хотел! Вон как кожу втягивал. Да ещё и смеялся надо мной весь вечер! Я со всей силы сжимал и разжимал подушку от накрывающего меня раздражения. Просто надо было чем-то занять руки, как-то снять это напряжение, разбавить. Принц так обожает заставать людей врасплох! Благодарность, блин, проявить решил! Опомнился, тоже мне. Решив, что я снова начал забивать свою голову его странными и совершенно непонятными поступками, я выдохнул и всё же уснул. Это было поистине каким-то чудом! Однако недосып не освобождал меня от обязанностей слуги, о которых Чарли вчера столь внезапно вспомнил. Ну, слишком уж внезапно, на самом деле. Я должен был разбудить его, затем переодеть и проводить на завтрак. Предварительно самому умывшись и позавтракав заранее. «Твои самые первые и до ужаса простые задания! — важно вещал Чарли. — Чего ты так удивлённо смотришь?» Конечно, я не собирался ему перечить или не выполнять поручения. Это ведь моя работа, то, ради чего я родился, ради чего Чарли принял меня к себе. Но у Чарльза было столь самодовольное лицо, что я просто не смог назло ему не ответить: «Слушаюсь, Ваше Величество». И сейчас я не спеша поднимался по лестнице, направляясь будить эту королевскую рыжую головушку. С самого утра я, как ошпаренный, суетился, стараясь всё успеть вовремя. А в запасе теперь добрых десять минут до назначенного времени. Но ничего, я не спал, и принц не поспит. Хотя десять минут вряд ли сравнятся с двумя с половиной часами. Я тихо зашёл в комнату, неплотно прикрыв дверь, и застал Чарли, раскинувшего свои конечности уж очень необычно. Одна нога упиралась в стену, другая свисала к полу, руки вообще где-то над головой образовали замысловатый узел. Одеяло комком еле прикрывало торс, а подушка упала на пол. Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Такая картина маслом выбила из моей головы все мысли. Вот разве взрослый восемнадцатилетний парень может крутиться во сне как пятилетний ребёнок? Обычно многие с возрастом начинают спать… спокойно, на одном месте, так сказать. Взять хотя бы меня. Закатив глаза, я подошёл к Чарли и слегка коснулся его правой руки. Он и бровью не повёл. Тогда я взял руку за запястье и аккуратно положил вдоль тела. Рукав кремовой пижамной рубашки закатался, обнажая покрытую веснушками кожу. — Чарли, — шепнул я, касаясь плеча, и легонько потряс его. Всё равно ничего. Как же этот парень крепко спит! И похлопывание по щеке ни к чему не привело. Я вновь закатил глаза и резко откинул одеяло. Поскольку рубашка, естественно, задралась, я невесомо коснулся обнажённого бока Чарльза. Хоть на мне и были перчатки, да и прикосновение было лёгким, но этого хватило, чтобы по телу принца мгновенно прошла дрожь, и он резко распахнул свои сонные индиговые глаза. Я от неожиданности тут же одёрнул руку, как от внезапно вспыхнувшего жаром костра. И почувствовал, как брови мои выгнулись от удивления. — Майкл? — спросил Чарльз и то, каким тоном он произнёс, сделало вопрос каким-то глупым. Принц, кажется, не понял, от чего проснулся. — Ты просил разбудить в это время, — отчеканил я на автомате. Удивительно. Откуда я знал, что таким образом легко разбужу его? Что за магия? — Да, да, да, вспомнил, — сонно зевая и прикрывая рот рукой, ответил Чарльз. Он лениво потянулся, выгибая спину. Затем, выпутавшись из одеяла, медленно встал. Привычный лукавый взор тот час устремился на меня. — Ну, давай, переодевай. Я, унимая своё удивление, потянулся к его помятой после сна рубашке. Мне доводилось раньше раздевать его, но этот первый раз был скорее шуткой Чарли надо мной. А сейчас принц был вполне серьёзен. Да что уж там, в конце концов, мне придётся всю жизнь потакать ему. Мои пальцы быстро расстёгивали того же цвета, что и рубашка, плоские пуговицы. Я невозмутимо снял её с принца, обнажая верхнюю половину его тела. Взгляд поневоле забегал по подтянутой фигуре, по мускулам, по выступающим на руках венам. Веснушек было столько, что им, видимо, не хватало места на спине и руках. Поэтому они расползлись и на грудь и даже на живот. Я иногда ловил себя на том, что очень долго смотрю на них, почему-то забывая, что легко могу попасться. И это нервировало меня. И я не знал, что с собой делать. Я быстро отвёл взгляд и потянул штаны Чарли вниз, позволяя высвободить ноги и оставляя его в одних трусах. И тут я снова не удержался. Я чувствовал себя каким-то извращенцем. И почему принц так притягивает мой взгляд? Хочется глазами изучить каждый изгиб такого завидного тела. Когда-то я усердно старался и хотел такие же сильные мышцы, чтобы быть идеальным слугой во всём. Да и сейчас хочу. Но проблема была в том, что, смотря на Чарли, я думал, какой он сильный и выносливый, а не о том, что хотел бы себе такое телосложение. И так было только с ним. Ну почему только с ним?! — Славненько, душ я приму сам, а ты мне костюм подготовь, так быстрее будет, — ухмыльнулся Чарли, разворачиваясь и скрываясь за дверью ванной комнаты. Я ждал, пока не услышал шум воды, а затем несколько раз раздражённо постучал кулаком по собственному лбу. — Хватит, Майкл Кайси, ты сам себя бесишь… — хмурясь, бормотал я. Ну, хватит, в самом деле, о всякой чепухе думать. И чего это именно Чарли заставляет о ней думать? Вокруг него особая аура, что ли? Ну, красивая у него фигура, ну, и что с того? — Забудь об этом, забудь, забудь… *** — Сегодняшнее заседание не займёт много времени, — с такими словами в зал вошёл король Томас, неся под мышкой папку с бумагами. На короле был надет тот же самый костюм, что и вчера на собрании. Сегодня на голове с редкими рыжими волосами красовалась шляпа, от чего в мыслях мгновенно всплыл размытый сигаретным дымом образ директрисы академии. Его Величество был, как всегда, спокоен и расслаблен. В движениях его читалась уверенность, а в глазах усталость. И я понял, что сын пошёл в отца. По крайней мере, выражения лиц у них обоих зачастую схожи. Одарив каждого присутствующего быстрым взглядом, Его Величество одобрительно кивнул. — Присаживайтесь. Зал заседаний, естественно, не изменился со вчерашнего дня. Всё те же большие, пропускающие солнечный свет, окна, всё те же стены, всё тот же стол. Всё те же советники, главнокомандующий королевской гвардией и министр. Но сегодня царила более спокойная атмосфера, чем вчера. Причину этого угадать было трудно. А может, мне это лишь кажется. Я тихо сел рядом с Чарльзом и снова приготовился слушать. В конце концов, я присутствую здесь лишь в качестве сопровождающего принца. Его помощника. А не члена совета. Да и имею ли я право говорить или высказывать своё мнение? Мне кажется, я находиться-то тут не должен. Но раз Чарльз выразил желание взять меня с собой, я должен уловить что-то полезное. Несмотря на всеобщее спокойствие, я всё равно чувствовал напряжение, находясь в обществе самых приближённых к королю людей. Эти люди проводят с ним больше времени, чем его родной и единственный сын. Заседание началось. И началось оно с подведения итога вчерашнего разговора Чарли с преступником. Принц много говорил, почти дословно передавая их разговор и каждое своё действие. Меня слегка удивляло его совершенное спокойствие. Будь я на его месте, волновался бы хотя бы немного! Ведь сын короля должен произвести хорошее впечатление на советников, с которыми ему в будущем придётся работать. А Чарли, видимо, было всё равно: он просто выполнял поручение. Когда рассказ его дошёл до освобождения Алекса Флореса от наручников, министр Ватсон поневоле поперхнулся своим кофе, чем вызвал довольную усмешку у Чарли. И это, как мне показалось, не удивило никого. Молодой министр был очень впечатлительным человеком, что очень поразило при первой встрече. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. Разве может человек, занимающий столь важный пост, не быть спокойным и рассудительным? Но Ватсон был именно не спокойным. Джошуа с оживлением расспрашивал Чарльза о поведении Алекса, интонации его голоса и, естественно, об ответах. И при каждом ответе принца энергично кивал. Возможно, это выглядело комично со стороны, но министра, похоже, не волновало это. Тем более по лицам остальных можно было предположить, что они давно привыкли. То, что заключённый чуть не ударил Чарли, удивило всех. Да что скрывать, я сам, находясь в одной комнате с королём и наблюдая за этим процессом, мягко сказать, офигел, едва удержался, чтобы не пойти и не сделать выговор принцу. Не буду отрицать, что это и напугало слегка. Ведь Его Величество Чарльз не соизволил побеспокоиться о собственной безопасности. Король Томас был очень хмур и напряжён в этот момент. Одобрял ли он методы сына — не понятно, но выговор ему сделал за меня. Может, Чарли хоть отца послушает, и не будет так поступать в следующий раз. Если этот следующий раз состоится. Далее шло обсуждение между советниками и Его Величеством. Министр Ватсон и советник Картер не упускали случая поддеть утверждения или предположения друг друга. Что же за вражда между ними? Любопытство дурацкое делало своё дело. Даже король, наблюдая за этой перепалкой, пару раз закатил глаза. В этот момент я как никто другой понимал Его Величество. И мог предположить, о чём он думает. То, что я молчал, и на меня, по сути, никто и внимания не обращал, нисколько не успокаивало. А Чарли, похоже, замечал это. Замечал каждое изменение в моей позе или на моём лице. Принц то и дело косился на меня. Молчал, задевал плечом или локтем. Я не обращал на это внимания большую часть собрания, но когда рука принца точно так же, как и вчера, легла на моё колено, я повернулся и осуждающе взглянул на него. Встретившись со слегка удивлённым и весёлым лицом, я нахмурил брови ещё сильнее. Когда повернулся обратно, то заметил, что некоторые члены совета, включая короля, с любопытством смотрят на меня. Мгновенно почувствовав неловкость, я кивнул в знак извинения и опустил глаза. Возникла весьма непонятная ситуация, но вскоре, слава богу, все вернулись к обсуждению проблемы. Так я и выяснил, что на меня всё-таки поглядывали, и я не был здесь невидимкой. По крайней мере, рука Чарли больше не лежала на моей ноге и не нервировала. Я совершенно не понимал, чего он хотел добиться этим. Либо он проверял меня, либо приставал, либо ему просто было скучно. Скорее всего, ему просто было скучно. И у меня не хватало возмущения. Ну, что за отношение к работе? Если твоя часть выступления закончена — послушай других! Закончилось собрание на твёрдом решении короля, касающегося не только Чарли, но и всех остальных. В замке намечался бал по случаю нового года, до которого осталось чуть меньше двух месяцев, и поэтому Его Величество радушно пригласил всех на него, дабы всего лишь сутки отдохнуть и забыть про этот бунт. Но сразу после праздника было принято решение организовать ещё несколько собраний, чтобы восстановить привычный режим работы. Чарли и я, конечно же, были приглашены на все последующие собрания. Уходили все из зала так же спокойно, как и пришли. Не было вчерашней суеты и оживлённых разговоров. Министр Ватсон вступил с советником Картером в новый тихий спор, и они ушли вместе, не замечая ничего вокруг. Король как всегда уходил последним и не упустил случая поговорить с сыном, отведя его ближе к окну. Я в этом диалоге не участвовал, а смиренно ждал хозяина у дверей. — Благодарю вас, что приехали. Удачи на обратном пути, — уже провожая нас с Чарли до выхода из здания суда, прощался Его Величество. Король крепко пожал руку сына, добродушно улыбаясь. В уголках его глаз собирались морщинки, когда он с таким выражением смотрел на Чарли. Я почтительно поклонился, на что получил одобрительный кивок и веселый взгляд. Мне на самом деле очень льстило такое доверие со стороны короля, и я улыбнулся в ответ. Король скрестил руки на груди и устало вздохнул. Возможно, он отдал бы что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда, от всех этих государственных проблем. Лишь бы оказаться дома и увидеть жену. — Ты молодец, Чарльз. И ты, Майкл, тоже. Одевайтесь теплее, там, за окном, настоящая буря! Надеюсь, что мы увидимся в новом наступающем году. — Только не говори, что можешь не приехать на него, — недоверчиво спросил Чарли, точно так же, как и отец, складывая руки на груди. — Ты обязан там быть. Ты же король! — Знаю, сын, знаю, — усмехнулся Томас. *** POV автор Они ехали обратно в особняк. В Сегестике с самого утра шёл сильный снегопад, сопровождающийся холодным ветром. Здесь, в этом бетонном городе, всегда было холоднее, чем в Каралисе. В сугробах зимней Сегестики можно было утонуть. Сквозь непроглядную бурю куда-то спешили люди, и их на многочисленных улицах становилось всё меньше и меньше. Но сейчас не только это заставляло жителей большого многолюдного города сидеть дома. Боязнь нового нападения бунтовщиков делала своё дело. По одной из многочисленных заснеженных дорог ехала служебная машина, совершенно не выделяющаяся ничем. Чарли задумчиво смотрел в окно автомобиля на заснеженные здания и промёрзших до дрожи людей и улыбался каким-то своим мыслям. В позе его было что-то расслабленное и одновременно энергичное. Словно что-то задумал принц, но делал вид, что устал. На его душе было спокойно, даже не смотря на большое количество работы, которая ждёт его дома, в замке. Да ещё и учёба в академии. Возможно, причина такого сладко-спокойного настроения была в том, что рядом с ним сидел такой же задумчивый Майкл, сложив руки на груди. Слуга хмурился, что было ему очень свойственно. Его образ совершенно отличался от образа Чарли. Майки был взвинчен словно пружина. Он анализировал всё, что услышал на двух собраниях, что видел и что запомнил. Старался воспроизвести в памяти лица всех членов собрания. Больше всех ему запомнился, как ни странно, министр. Джошуа Ватсона было трудно не заметить хотя бы из-за его необычных глаз. Он выделялся, как луна среди звёзд. Напряжение даже сейчас не отпускало Майка, и он начинал жутко уставать от этого. Вот бы провести хоть один день, ни о чём не волнуясь. Хоть с Чарли, хоть без. Выспаться. Майкл привык смотреть вперёд: он не умел жить одним днём, не умел не думать о последствиях своих решений. Но сейчас он искренне не знал, что будет через день, неделю, месяц. И это замешательство мучило слугу. Да ещё и хозяин рядом, влияние которого чувствуется всё сильнее и сильнее. Одно упоминание о Чарли не могло оставить Майки равнодушным. Словно какой-то механизм внутри начинал работать, вызывая напряжение, страх, возбуждение, но никак не спокойствие. Мозг слуги никак не мог успокоиться, не мог перестать думать. И голова от этого болела ещё больше. Чарльз отвернулся от окна и взглянул на своего слугу. А вот у него всё, что напоминало о Майкле, вызывало улыбку и тепло в сердце: его вспыльчивость, его серьёзные взгляды, его упрёки и тем более его редкие улыбки. Всё это Чарльз бережно хранил в своей памяти, как что-то личное и сокровенное. Свою собственную тайну. Привычным жестом принц потянулся к белоснежным волосам, уже таким знакомым на ощупь, и зарылся в них пальцами. — Я хотел показать тебе город, — вдруг сказал принц, заботливо гладя слугу по голове. — А? — встрепенулся Майкл, поднимая на хозяина вопросительный взгляд чёрных, как уголь, глаз. Руку господина слуга, подумав, не убрал. Понимал, что толку от этого не будет. Майки уже почти привык к таким порывам господина. Почти! — Я хотел показать тебе этот город, — повторил Чарли, кивая на проносящийся мимо пейзаж за окном, — но не думал, что это будет так трудно. Хотя чего я ожидал? Нас уже у вокзала встречали любопытные люди. А что говорить об экскурсии? Тем более без охраны? — Но зачем мне его показывать? Разве на это есть время? — озадаченно спросил Майкл, явно не очень одобряя такую идею. — Ты ведь не был нигде — даже не весь Каралис видел — а я хотел это исправить, — печально вздохнул Чарли, перебирая пряди слуги. Ему внезапно стало интересно, чем они пахнут, захотелось прильнуть к ним, почувствовать это прямо сейчас, но принц подавил это желание. До поры до времени. — Сейчас ни вам, ни мне, ни стране не до этого, — отворачиваясь, ответил Майкл и вновь впал в свою глубокую задумчивость, позволяя Чарли и дальше гладить свои волосы. Принц с усмешкой покачал головой, наблюдая за хмурым, словно туча, слугой. Тот что-то бормотал совершенно беззвучно, подперев подбородок кулаком. Майкл часто так делает, когда думает, читает или даже спит. И Чарли считал это безгранично милой привычкой. Он всё равно привезёт Майки сюда, всё равно позволит ему посмотреть на мир, пусть даже и не сейчас, но когда-нибудь точно. Когда-нибудь они вместе смогут гулять и дышать спокойно, а плечи слуги перестанут быть такими до жути напряжёнными. Когда-нибудь всё это кончится, все эти собрания, все беды. Когда-нибудь кончится и обучение в академии. А где кончается старая дорога — там же начинается новая. Только Чарльз совершенно не знал, когда начнётся его новая дорога. Их новая дорога.