Кровный слуга

POV Чарли Вырезанные символы на жесткой коре деревьев царапали мне пальцы, пока я задумчиво разглядывал похожие на огонь завитки, оставленные бунтовщиками. Рядом со мной непробиваемой стеной стояли гвардейцы. Было решено раскидать их несколькими группами по разным точкам столицы, чтобы попытаться охватить как можно больше территории и быстрее продвинуться по следам бунтовщиков. Но проблема была в том, что следы эти в большинстве случаев вели к тупику, поскольку люди, будто нарочно их оставляющие, перемещались быстрее ветра. Они очень скоро поняли, куда пропала значительная часть их отряда близ академии и залегли на дно в тот самый момент, когда мы уже наступали им на пятки. Какие-то жалкие несколько часов не помешали им сделать это максимально тихо. Один из самых больших отрядов возглавлял я. Это была всего лишь мера предосторожности, на которой настоял Даглас. Впрочем, я не стал выделываться и спорить с ним. Куда важнее сейчас было понять, что нам делать дальше и стоит ли пытаться выйти на контакт с Алексом. В моей голове давно сидела мысль о переговорах. Она казалась абсурдной, ведь Уайт явно совершенно не хотел встречи. Чего он хотел на самом деле — не дано было понять, наверное, никому. Чего он добился, атаковав в открытую всего пару раз? Чего он добивается, так тщательно скрываясь? То, что Алекс переманивает на свою сторону единомышленников, стало понятно очень быстро. Но для чего? Я нахмурился, пытаясь выкинуть из головы назойливые воспоминания, отошел от дерева и оглядел свой отряд. Некоторые солдаты прошли далеко вперед с того места, где мы прекратили поиски в прошлый раз. Иногда это казалось абсолютно бессмысленным занятием, а иногда отвлекающим маневром Алекса. Навязчивое ощущение того, что он творит свои дела прямо у нас под носом, усиливалось с каждым днем. Хотя, может быть, это не просто ощущение. Сегодня в городе было найдено еще два обожжённых трупа. Но эта новость на удивление не наделала никакого шума. Люди на улицу практически не выходили. Было очень тихо, особенно здесь. Так, что я мог слышать, как снег хрустел под тяжелыми сапогами гвардейцев. Я вздохнул и повернулся к одному из них: — Собери всех. Мы отправимся в город и присоединимся к отряду главнокомандующего. В этом месте больше никого нет. Академия в безопасности. *** POV Майкл Горячий черный кофе обжег мне горло. Впрочем, он вряд ли мог помочь от головной боли лучше, чем лекарства, которые мне совершенно не хотелось принимать. Но надежда почувствовать облегчение за время своего перерыва еще не умерла. Я прикрыл глаза и постарался расслабиться, но в памяти тут же всплыл составленный Джефом список моих дел. Я обреченно простонал. Джеф и Абигейл наверняка справлялись гораздо лучше меня хотя бы потому, что их было двое. Сейчас же Джеф все свои силы направил на заботу о королеве. Насколько мне было известно, она вообще почти не выходит из комнаты. Проснуться сегодня было к огромному моему удивлению тяжело, раньше я всегда вставал без проблем. Чарли рядом не оказалось, что я понял еще до того, как открыл глаза. Неприятное чувство тревоги не хотело проходить. Но Чарли был прав, убеждая меня остаться здесь. Ведь, как оказалось, я действительно нужен был практически всем обитателям королевского замка, а в особенности — любителю завести душевную беседу Джошуа Ватсону. Однако его словесный поток вовремя прекращался вмешивающимся в разговор советником Дагласом, что приходил занять молодого министра хоть чем-нибудь. Не то, что бы им обоим нечего было делать, кроме как ждать возвращения короля. В той тишине, которая воцарилась вокруг, каждый делал то, что мог. — Скучаешь? — спросил голос прямо над головой, от чего я, дернувшись, уронил чашку с недопитым кофе. Она разлетелась вдребезги. — Ой, ну как так! Не успел я сообразить, что произошло, как передо мной на колени опустился Билл Франклин и принялся собирать осколки. Собрав, он выпрямился и аккуратно сложил их на стол передо мной, опустился на соседний стул. Я молча глядел на него, не решаясь что-либо говорить. Подрагивающие руки пришлось спрятать под стол. — Извини, что напугал, — хмыкнул Билл. — Если ты, как и Чарли, сейчас думаешь, какого черта я здесь делаю, то позволь ответить сразу — где найти тебя, мне любезно подсказали служанки. Не думал, что ты так любишь проводить время в столовой. — Здесь уютно, — коротко пояснил я, переводя взгляд на осколки. — Вы что-то хотели спросить? — Вообще-то я хотел поговорить, — Билл вздохнул. — Я уже разговаривал с Чарльзом, чтобы решить все возникшие между нами проблемы раз и на всегда, но… Перед тобой тоже не мог не объясниться. Я приношу свои извинения за то, что пытался тебя запугивать. Может быть, ты разгадал мои мотивы… Я снова посмотрел на него, пытаясь разглядеть в темных глазах насмешку, но не нашел. — Кроме того, что я очень боялся провалить самое ответственное задание за всю свою карьеру, я ощутил такое… странное чувство ревности. Знаешь, химия, летающая вокруг вас с Чарли, видна невооруженным глазом, — он тихо рассмеялся. — Странно, да? У меня есть жена, которую я действительно, можно сказать, люблю, пусть она — выбор моего отца, не мой, а я… все еще чувствую… что-то. Такой бред, честно говоря… Хотя Чарли, наверное, давно все это отпустил. Он закрыл лицо руками и тяжело выдохнул, рассмеялся как-то нервно. — Я принимаю ваши извинения, — тихо сказал я, чувствуя, что он ждет от меня ответа. — Но то, что касается вас и господина, пусть останется между вами. Это не имеет ко мне отношения. Плечи Билла заметно расслабились. Он выпрямился, слегка улыбнулся и прямо посмотрел на меня. — Ты его слуга. Кого-кого, а тебя точно касается. Во всяком случае, спасибо, что выслушал. Я кивнул, ожидая, что Франклин сейчас просто встанет и уйдет, но он остался. Я не стал настаивать, отворачиваясь к широкому окну, выходящему на часть леса, окружающего замок. Мысли о делах, витавшие в голове, тут же испарились, давая место воспоминаниям о нашей первой встрече с Чарли. Тайна, которой он поделился со мной — тайна о первой любви. Тогда я мог только смутно представить себе лицо этого человека, а теперь он сидит от меня в нескольких сантиметрах — живое воплощение давно затянувшегося шрама. Судьба так любит смеяться над людьми. Сколько еще раз она разыграет нас, чтобы насытиться окончательно? Билл по-прежнему молчал, и я чувствовал его задумчивый взгляд на себе. — Майкл, — позвал он, а я, повернувшись, увидел, как он насмешливо сощурился, — у тебя синяк на шее выглядывает. Я моментально отвернулся, чтобы не покраснеть, и раздраженно дернул воротник рубашки. Черт бы побрал этого Чарли. — Майкл, — снова позвал Билл. — Если вы увидели на мне еще что-то интересное, то вовсе не обязательно об этом… — Да нет же, — я обернулся к нему опять. — Ты слышишь? — Что… — начал я, нахмурившись, но тут вдруг услышал нарастающий гул голосов за дверью. Мы удивленно посмотрели друг на друга и одновременно встали, побежали на выход. В коридоре столпились несколько напуганных чем-то лакеев и служанок. Они стояли, переговариваясь, и, казалось, о чем-то спорили. Один из лакеев пытался успокоить всех остальных, но, завидев нас, тут же подошел. — Господин Кайси! Слава Богу, вы здесь! — он схватил меня за руки и облегченно выдохнул. — Помогите мне угомонить их! — Подожди, — я отстранился от него и еще раз оглядел толпу. — Что вообще произошло? — Бунтовщики! Они прямо напротив дворца! — паренек сглотнул, уставившись на меня испуганными глазами. — Господин Даглас поймал меня. Сказал, чтобы я помог людям сохранять спокойствие. Мне мало, что известно… Я застыл, уставившись на него в ответ и лихорадочно соображая. Что делать? Что делать? Майкл, думай! Сейчас здесь только ты. Ты отвечаешь за всех этих людей. Чарли нет рядом… Он положился на тебя. На тебя! Было ясно — бунтовщики все предусмотрели: они будто заранее знали, куда сегодня отправится король. Они заранее знали, что погода обещает быть ясной, что она не сможет помешать им напасть на нас. Они привели нас к тупику и окружили в нем. Думай, думай… Сначала нужно было позаботиться о безопасности всех, кто находился в замке, и не наделать глупостей. Даглас наверняка уже поспособствовал тому, чтобы гвардейцы любыми способами смогли известить Чарли о случившемся. — Так… так… — я посмотрел на лакея. — Ты ведь знаешь, что нужно делать в таких ситуациях? — Известить всех, кого можно, по возможности помочь раненым и направиться в бункер, но… — Какие могут быть «но»? Отправляйтесь же! Парень кивнул и вернулся к уже более-менее утихомирившейся толпе, уводя её за собой. Хорошо… хорошо… спокойно… — Майкл, — Билл развернул меня к себе. — Тогда я тоже пойду. Кто-то должен увести отсюда Рейчал и принцессу Сильвию вместе с прислугой. Потом вернусь к тебе, договорились? — Да… хорошо, — растерянно ответил я, а после резко вскинул голову. — Стой! Еще кто-то должен будет остаться с ними в бункере. Я могу попросить тебя об этом? — Конечно, — Франклин кивнул. — Значит, я вернусь только тогда, когда буду уверен, что вся прислуга в безопасности, чтобы ты не волновался, а после опять спущусь к ним, идет? Я уверено закивал, после наблюдая, как быстро Франклин сорвался с места, оставляя меня совсем одного посреди широкого коридора. Я схватился за голову и со злостью растрепал свои волосы, зажмурился. По всему первому этажу раздавались голоса людей. Я чувствовал, как яркое солнце сквозь окно печет мне макушку. Руки затряслись. Я встряхнул ими и выпрямился. Нельзя, нельзя сейчас паниковать. Все в порядке. Все будут в безопасности. Усиленная охрана сможет нас защитить, ведь не зря главнокомандующий провел несколько дней здесь, тщательно проверяя каждого гвардейца… Я быстрым шагом направился в кабинет Джефа, молясь, чтобы он был там. Однако он попался мне гораздо раньше — спускался по лестнице под руку с бледной королевой Мирандой. Она была в простом, однотонном платье, наброшенной на плечи толстой накидкой и со струящимися по спине и груди блестящими волосами. Ужасно похудевшая. Ее Величество подняла на меня глаза и, казалось, не узнала по началу… — Майкл, — все же произнесла она и спустилась ближе. Джеф ни на секунду не отпускал ее, безмолвно следуя рядом. — Ты в порядке? — Да, Ваше Величество, все хорошо, — ответил я, кланяясь ей. Выпрямившись, увидел, как она тянет ко мне ладонь, и нерешительно взял её в свою. — Не оставляй моего сына, — прошептала она, голос ее дрожал. — Никогда не оставляй моего мальчика… — Конечно, Ваше Величество, — я склонил голову, пытаясь контролировать свою дрожь. — Всегда, я всегда буду рядом с ним… — Ваше Величество, Вам нужно скорее укрыться, — строго сказал Джеф, на вытянутом лице его не было ни капли беспокойства. — Да, да, Джеф, ты прав… — ответила Миранда будто бы самой себе. Она по-прежнему смотрела на меня, но больше не видела. Джеф мягко потянул королеву за руку и спустился с ней ниже, но после повернулся ко мне опять: — Я уже слышал от слуг о твоих распоряжениях. Я уведу королеву и останусь с ней и с остальной прислугой. Сохраняй спокойствие и помни — Его Величество надеется на нас. На нас всех. Я кивнул и поклонился им. Задержав свой холодный взгляд на мне буквально на пару секунд, Джеф вместе с королевой быстрым шагом направились вниз. *** POV Чарли — Быстрее, быстрее! Не сдерживая рвущегося наружу волнения, я бездумно подгонял водителя. Чем ближе мы приближались к замку, тем сильнее сдавали нервы. Воспоминания о последнем нападении на новогоднем балу всплывали наружу одно за другим. Вот крики. Вот звуки выстрелов. Вот окровавленные руки Майкла. Трупы вокруг. Трупы собственных слуг. Моя рука со шпагой. Ее лезвие, исчезающее в чужом теле… Мы были уже на пути домой, как посланные Дагласом из дворца гвардейцы нашли нас. Все рушилось на глазах. Все, что мой отец не успел достроить. Я прикусил губу и застонал, чтобы не разнести машину изнутри от накатывающей злости на самого себя. Конечно же! Они только и ждали повода, чтобы напасть. Это они следовали за нами. Это они высматривали наши слабые места, уводили все дальше от своей главной цени. Разве не этого восемь лет назад добивался Рик Уайт? Он собирал армию и сжигал все на своем пути, чтобы добраться до замка и оставить от него черное пепелище… — Ваше Величество! — позвал один из гвардейцев. — Смотрите! Я тут же открыл окно и высунулся из него. Впереди виднелся замок, а прямо перед его воротами развязалась бойня. Я видел гвардейцев, отбивающихся от огромной кучи людей в черной одежде. Они был похожи на огромную массу, на единый организм, что заполонял собой все вокруг. Мы приближались к замку, а вместе с тем нарастал гул смешивающихся криков и лязга схлестнувшихся шпаг. Когда все машины остановились, я буквально выбежал наружу. Все военные отряды, отправившиеся сегодня утром в город, стали окружать меня, но я смотрел только вперед — на то, как погибают мои люди, мои солдаты. Адреналин вперемешку со страхом спровоцировал нервную дрожь по телу. Передо мной вдруг оказался главнокомандующий и внимательно осмотрел. Я знал, что он скажет. — Ваше Величество, оставайтесь здесь для Вашей же безопасности, — предостерег он и положил свою тяжелую руку мне на плечо. Как и полагается человеку, отдавшему свою жизнь армии и войнам, он сохранял абсолютное спокойствие, чего было нельзя сказать обо мне. — Нас достаточно, чтобы остановить их. Я постарался унять тревогу и глубоко вздохнул. Не получалось. Внутри все сжималось до физической, адской боли. — Я не могу этого сделать. Я не могу остаться здесь, — я покачал головой. — И не собираюсь. Вы прекрасно знаете, почему. Главнокомандующий нахмурился, но не стал спорить. Он, как никто другой, понимал ответственность, лежащую на мне. Я не могу просто спрятаться, не имею права. В такой переломный момент король нужен своему народу. А иначе начнется хаос. Если уже не начался. Главнокомандующий кивнул и приказал нескольким гвардейцам не отходить от меня ни на шаг. Почему-то я совершенно не волновался о возможных ранениях. Главным было — выжить и уберечь всех, кто сейчас находился в замке. А затем и весь свой народ. — Помните, наша задача — обогнуть их и присоединиться к обороняющему отряду, чтобы не позволить никому проникнуть на территорию дворца, — сказал главнокомандующий. — И защитить короля любой ценой! Вперед! С воинственным кличем армия гвардейцев понеслась на врага, а я вместе с ними. Я клянусь — больше никто и никогда не сможет навредить мне и моему народу. *** POV Майкл Даглас стоял на том самом широком балконе, куда когда-то привел меня Чарли, тяжело опираясь голыми ладонями на его заледеневшие перила, ноги исчезали под полами тяжелого плаща. Я подбежал, кутаясь в свое пальто, и остановился рядом, с замиранием сердца наблюдая ужасающую картину внизу: разразившаяся бойня продолжалась. В снег периодически падали мертвые тела. Бунтовщики так отчаянно лезли на рожон, что становилось непонятно, как они с таким гневом внутри могли так долго прятаться. — Мы точно не можем никак помочь? — повернувшись к советнику, осторожно спросил я. — Можете попробовать, господин Кайси, однако уверяю Вас, что долго Вы там не протянете, — ответил он, не отрывая мрачного взгляда от бойни. — Вы позаботились о прислуге? О гостях? — Все должны были отправиться в бункер, сэр. Скоро должен будет прийти Билл Франклин — он взял на себя обязанность убедиться в безопасности всех обитателей замка и доложить нам. — Ватсон? — Не решается идти сюда. Очень сильно нервничает. — Похоже на него, — вздохнул Даглас. Мы замолчали, продолжая просто смотреть. Быть бессильным наблюдателем, не способным никак повлиять на ситуацию — хуже всего, что могло бы быть. Успокаивало то, что они не смогли проникнуть в замок и навредить беззащитным людям. Скорее всего, именно поэтому они решили напасть прямо перед ним. С каждым криком и выстрелом я вздрагивал и отводил глаза, всматриваясь в Каралис. Я понятия не имел, известно ли что-то в городе о нападении на королевскую семью. Беспокоились ли люди? Разглядеть их с такого расстояния было невозможно. Раздался сильный, оглушительный звон бьющегося стекла. Несколько бунтовщиков стояли неподалёку от внезапно вспыхнувшего дерева. Они закричали, радостно, оглушающе. Огонь по сырым веткам распространялся медленно, но не гас, постепенно охватывая и соседние деревья. Это были зажигательные бутылки. Точно такие же, какими восемь лет назад поджигали дома мирных жителей за отказ присоединиться к революции, к новому миру, новому правителю. И мой дом в том числе. Такими темпами пламя могло достигнуть королевского сада. А если они сумеют пробраться на территорию… — Даглас… — ошарашенно прошептал я и вскрикнул. Вдруг все тело с ног до головы пронзило знакомой болью. Я схватился за перила, чтобы не упасть, и зажмурился. Советник тут же подхватил меня и помог устоять на ногах. В ушах раздавался гул. В груди расползался жар. Сердце колотилось как бешеное, как при приступе аритмии. Это были чужие эмоции, чужие страх и гнев, чужое отчаяние. Это могло означать только одно. Чарли. *** POV Чарли Подоспевшие отряды окружили бунтовщиков с двух сторон. Главнокомандующий остался рядом. Вспыхнувшее внезапно дерево заставило меня застыть на месте. Ледяной ужас сковал все тело. Я слышал смех. Восхищенный, неприкрытый смех бунтовщиков. Их было несколько, и они уже поджигали следующие бутылки, которые после полетели в соседние деревья, не давая пламени потухнуть, позволяя ему постепенно расползаться в обе стороны: к замку и к нам. Я дрожащей рукой вынул пистолет и двинулся на бунтовщиков вместе с несколькими окружающим меня гвардейцами. Они что-то говорили, но я не мог услышать. Жгучая ненависть накрыла звуковой волной. Я поднял пистолет и прицелился. Контролировать руки было все сложнее. Черт. Нет, я не мог сейчас промахнуться. Не для того я в тайне даже от Майкла учился стрелять снова и снова, пропадая днями и ночами на полигоне, пока руки не перестали дрожать, пока дыхание не стало ровнее, пока мысль, что мне придется снова убить человека, не перестала терзать так сильно, как раньше… Мне придется. Я должен это сделать. Должен. Бунтовщики не замечали, бросая зажигательные бутылки прямо в толпу, попадая и во врагов и в союзников. Казалось, им нравилось наблюдать, как буквально облитый огнем человек орал, надрывая горло, а затем корчился в муках на грязном снеге, пока кто-нибудь не пристрелит его… Дыхание сбилось к черту, пока я целился точно в голову одному из бунтовщиков. Пора. Выстрел. Его звук, звоном раздавшийся в голове. Бунтовщик рухнул наземь. Еще один, стоящий рядом, отшатнувшись от трупа, заметил нас. Пока он пытался достать оружие, я выстелил ему в плечо. Стоящий в метре от меня главнокомандующий попал в грудь. Я опустил пистолет, усиленно заставляя себя не дрожать. Затошнило. Поспешно отвернувшись, я кинул взгляд на стоящие неподалеку ящики, из которых бунтовщики и брали эти бутылки. Кучу ящиков. — Не дайте никому этим воспользоваться, — приказал я, кивая паре гвардейцев. Тут я услышал крики из толпы. Голоса, кричащие мое имя. Надрывные голоса. Некоторые бунтовщики заметили нас и усиленно старались пробиться сквозь гвардейские отряды, но гибли один за другим. Словно им было все равно на себя и друг на друга. Я двинулся к ним, сжимая пистолет до боли. Все тело стало натянутой струной. Я видел, как пролитая кровь расползается у порога моего дома, словно бездна, готовая утянуть всех нас в ад. Черный дым от горящих деревьев отрезал меня и это побоище от замка, кружил голову, вызывал тошноту, и, казалось, навсегда въедался в легкие. Я не позволю им уничтожить мой дом. Я не позволю им, не позволю… Тут прямо перед глазами пролетела горящая зажигательная бутылка, исчезая где-то в снегу. Я успел услышать лишь собственный вскрик, прежде чем главнокомандующий дернул меня на себя. Я резко повернулся туда, откуда прилетела бутылка, и наткнулся на страшные бледно-голубые глаза Алекса Уайта. Внутри все похолодело. Он и еще около двух десятков бунтовщиков черной тучей вышли из леса. Алекс шел впереди всех, не скрывая своего лица. Он улыбался. Улыбался мне. — Давно не виделись, Ваше Величество, — прокричал он, останавливаясь. — Вы так сильно желали найти меня, что отправили на поиски чуть ли не всю свою армию. Я польщен! Я не ответил ему, всматриваясь в позабытые, резкие черты лица. О, если бы я знал, если бы догадался тогда, в самую первую нашу встречу, что этот человек и есть тот, кто всеми силами стремится к разрушению всей страны… — Чего же Вы молчите? Я думал, Вы будете рады видеть своего старого друга! — продолжал издеваться Уайт, раскидывая руки в стороны, словно готовясь подойти и обнять меня. Задушить в объятиях. Меня затрясло от гнева. Я убью тебя и все, что тебе дорого. Я стану тем, чье имя ты будешь прокручивать в голове, когда будешь умирать от моей руки. — Ну, раз Вы не настроены сегодня на разговор, — вздохнул Алекс, вытаскивая из ножен шпагу. Я вытащил свою. — Позволите пригласить на поединок? Честный… почти. Вперед! Бунтовщики ринулись на нас с оглушительным боевым кличем, а впереди них — больше не улыбающийся Алекс Уайт. Его почти белые глаза сверкали. Мне казалось, будто я видел, как в них отражаются полыхающие деревья. Я побежал ему на встречу. Я кричал, не сдерживая рвущейся наружу злости. Этот огонь в сердце требовал скорее выплеснуть его на Алекса. И когда наши шпаги с громким лязгом столкнулись, я с трудом услышал собственный вырвавшийся наружу рык. *** POV Майкл Даглас буквально дотащил меня до ближайшего стула и, посадив, вышел за стаканом воды. Я прижал руки к груди и попытался отдышаться. Боль постепенно проходила, уступая место странной, будто бы исходящей изнутри дрожи. Я чувствовал своего предназначенного всем телом. Руки стали ледяными, но были по-прежнему белыми, не краснели. Потому что замерзли они не у меня. Почему я так сильно его чувствую? Так, как никогда раньше. Вскоре вернулся советник вместе с держащим стакан с водой Ватсоном. Джошуа быстро присел на соседний стул рядом со мной: — Ну? Как ты? Лучше? — не давая мне стакан, он принялся поить меня сам, придерживая за затылок. — Да, спасибо, — я кивнул и отстранил от себя его руки. Наблюдавший за нами Даглас, убедившись в том, что все в порядке, снова вышел на балкон. Я хотел было встать и пойти за ним, но Джошуа посадил меня обратно. — Он сказал, что тебе будет лучше находиться здесь, — министр продолжал обеспокоенно осматривать мое лицо. — Но… Чарли… — Все будет хорошо с ним, — он взял меня за руки. — И с нами тоже все будет хорошо. *** POV Чарли Мы отбивались друг от друга, как бешенные, не замечая развязавшейся вокруг драки. Бунтовщики упорно не пропускали гвардейцев мне на помощь, но и сами не подходили близко. Может быть, Алекс заранее объявлял всем, что намеревается лично убить меня. У всех на глазах. Волосы падали Уайту на глаза, но он ни на секунду не отводил их. Казалось, даже не моргал. Его энергичные выпады вынуждали меня уклоняться чаще, чем атаковать. Я отчаянно сражался, чувствуя, как горят все мышцы, и, не сдерживаясь, рычал. Злость поднималась и кипела во мне. Я горел изнутри. Очередной выпад Алекса я блокировал и, воспользовавшись его секундной заминкой, атаковал. Он отшатнулся, слишком резко вздернул руку и промахнулся. Лезвие шпаги задело его бедро, заставив в панике отбежать назад. Уайт даже не посмотрел на рану, слегка скривившись, и снова налетел на меня. — Я уничтожу тебя, — прорычал я ему в лицо, стоило нам оказаться ближе — по обе стороны от столкнувшихся шпаг. — Попробуй, — ответил он и с силой оттолкнул меня. Я отбивался от остервенелого Уайта, стараясь не замечать ноющие порезы, что он успевал наносить. Они были ничем по сравнению с той болью, которую он уже успел причинить мне и другим людям. Он был похож на обезумевшего демона, на вышедшую из-под контроля необъяснимую силу, которая сдерживалась очень и очень долго. В один момент Алекс выбил шпагу из моих рук. Я отшатнулся и застыл, намереваясь достать пистолет, как вдруг Уайт выбросил свою шпагу тоже и, подбежав ко мне, схватил за плечи. В следующую секунду я ощутил невыносимо сильный удар в живот, вскрикнул и согнулся пополам, падая на колени. Меня охватила самая настоящая сковывающая паника. Проиграл. Перед глазами все потемнело буквально на секунду, а в голове зазвучал знакомый до боли голос. Он шептал так тихо, что я не мог расслышать слова, но вскоре с ужасом узнал его обладателя. Майки. Прости меня. *** POV Майкл Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел ужасно запыхавшийся Билл. Увидев меня, скрючившегося, закрывшего лицо руками от волнения, и суетившегося рядом Ватсона, он замер. Я молча поднял на него глаза. — Я пришел сюда, чтобы доложить, что вся прислуга совершено точно в безопасности, как и обещал, — начал он, перехватив мой взгляд, — но услышал в кабинете Чарльза телефон, ответил. Там на проводе какой-то Джеймс Тей просит тебя, Майкл. — Хорошо, — я кивнул и с трудом встал, пошатываясь. Франклин тут же убежал обратно, как и должен был. Вдруг Джошуа положил руку на талию, поддерживая меня. — Мистер Ватсон, не стоит, вы нужны здесь… — Ой, да заткнись ты уже, будь добр! — повысил голос министр и тут же глубоко вздохнул, пытаясь контролировать свою истерику. Я не стал ему возражать. В кабинете Чарли я тяжело опустился в его рабочее кресло, а Ватсона отправил умыться в ближайшую ванну и успокоиться в тишине. Не став спорить, тот удалился. Я поднял трубку и услышал на том конце очень шумное дыхание. — Джеймс? — Майкл? Наконец-то! С тобой все хорошо? — я впервые слышал настолько возбужденный голос Тея, поэтому, неслабо удивившись, ответил не сразу: — Со мной все в порядке, Джеймс, ты сам-то как? — Сейчас не обо мне. Где Чарли? — Чарли сейчас перед замком вместе с гвардейцами, — я глубоко вздохнул. — Они отбивают атаку бунтовщиков… — Черт… чтоб меня, — Джеймс тихо выругался и ненадолго замолчал, думая. — Послушай, Майкл. В городе переполох, все столпились на дорогах и площадях. Дым видно даже отсюда. Неужели они подожгли замок? — Джеймс, нет, здесь… — я снова перевел дыхание и опустил голову на стол, пытаясь говорить ровно. — Бунтовщики подожгли деревья недалеко от замка, огонь очень медленно, но распространяется, боже… Джеймс… я… — Успокойся, Майкл, — Джеймс резко выдохнул через зубы. — Я что-нибудь придумаю, обещаю. Тей положил трубку, а у меня она выпала из руки, потому что в ту же секунду все внутренности снова пробило волной сильной боли. Я вздрогнул и простонал, не в силах больше сдерживать себя. Зажмурился, стараясь не пускать непрошеные слезы. Я схватился за голову и, стараясь настроиться, воссоздал в голове образ Чарли, все его веснушки, непослушные завивающиеся волосы, его улыбку… Я мысленно потянулся к нему, пытаясь дотронуться и ощутить тепло. Не знал, что делаю, но мне казалось это правильным, вот так попытаться поддержать его. Только бы боль прошла…у него. — Чарли, я рядом, слышишь меня? Ты справишься. *** POV Чарли  — Ну что, Ваше Величество? — Алекс опустился передо мной на колени и, схватив за загривок, резко дернул на себя; я поморщился. — Готовы сдаться? Я молчал, в упор глядя на него. — Вы проиграли в честном бою, согласитесь. Теперь я, как победитель, имею полное право распоряжаться Вами, — он хмыкнул, словно любуясь моим искаженным гневом лицом. — А может, Вы хотите сделку? Можем обсудить это в Вашем кабинете… Чарли. — Ваше Величество? Я рядом. — Оглохли? Слышишь меня? — Да пошел ты, — я, внезапно улыбнувшись, схватил его за голову и со всей силы приложил носом об свое колено. Послышался слабый хруст ломающейся переносицы, а затем оглушительно громкий вскрик. Ты справишься. Я опрокинул Алекса на спину и, забравшись на него, с силой сжал бедрами туловище и руки, стараясь не обращать внимания на ноющее колено. Краем глаза заметил, что ко мне уже спешил прорвавшийся сквозь бунтовщиков главнокомандующий. На эмоциях я еще пару раз ударил Уайта. А после, схватив его за горло, вытащил пистолет и прижал к блестящему от пота лбу. Я замер, тяжело дыша, подавляя чудовищное желание выстрелить и закончить весь этот кошмар. Алекс пристально уставился на меня, морщась и жадно вдыхая ртом морозный воздух. Кровь из носа залила половину побледневшего лица. Я склонился над своим противником, чтобы посмотреть на него поближе, увидеть его реакцию. Но ничего не разглядел в этих глазах, лишь сплошное спокойствие. Улыбка медленно исчезла с моего лица. — Вот и все, Алекс, — только и смог прошептать я, — вот и все.