Кровный слуга

Я проснулся рано, чтобы неторопливо одеться и перечитать свои записи. Чарли позвонил в тот момент, когда я, умывшись и позавтракав, завязывал галстук. Разговор был короткий. Принц лишь предупредил, во сколько будет ждать меня в вестибюле общежития. От меня не укрылась некая напряжённость в его голосе. Чем она вызвана?.. Трудно было придумать причину, что превратила бы Чарльза в серьёзного человека. Но это меня даже радовало. Разве будущий король Сирении* не должен быть серьёзным? Обычно я никогда не волновался перед контрольными работами, но эта была не простая. От страха провалить экзамен всё нутро сжималось от волнения, скручивалось в тугой узел. Поэтому ожидание казалось мне очень долгим и мучительным процессом. Это время прошло в постоянном поглядывании на часы и нервном, невольном постукивании ступнёй по полу. Когда стрелка часов показала тридцать минут третьего, я рывком встал с кресла и вылетел из комнаты. Сил просто сидеть там и ждать уже не было. Это ужасное ожидание скоро добило бы меня совсем. Как только я спустился в вестибюль, то сразу же увидел знакомые огненные волосы. Принц сидел на диване около стены и разглядывал свои ногти. — Привет, — сказал я, подойдя ближе. — Привет, — сдержанный ответ и внимательный взгляд синих глаз, — готов? Я кивнул. Почему-то я был уверен, что смогу хорошо сдать экзамен. — Тогда пошли, — принц поднялся и, засунув руки в карманы, зашагал на выход. Я удивлённо уставился на чужую удаляющуюся спину. Значит мне не показалось — Чарли действительно был словно озадачен чем-то, может даже расстроен. Такой сдержанный и тихий. Странный. Идти в тишине с ним было непривычно. Любопытство съедало меня медленно, но верно. Я пытался думать о чем угодно, только не о чужом тучном настроении. Отчего то оно вдруг разволновало меня самого, вырвало из родной безмятежности. Раньше такого никогда не было. Ни с кем… — Что-то случилось? — тихо спросил я, не вытерпев этого странного чувства. — Случилось, разве не слышал? Они снова показались… — ответил Чарли и нахмурился еще сильнее. — Кто — они? Чарли промолчал, а я непонимающе смотрел на него. Взглянув на меня, он заговорил: — Бунтовщики. Моё лицо вытянулось. Воздух кончился. Я встал как вкопанный и тихо произнёс: — Как?.. Снова? Они ещё остались?.. — Да. Вчера ночью. Недалеко от Каралиса* — в Сегестике*. Но они ничего не натворили. Видимо, просто искали союзников и грабили магазины, набирали припасы. Владелец одного магазина узнал их отличительный знак: нашивка пламени на чёрном фоне. Голос пропал, будто его и не было. Холодный пот прошиб меня, скапливаясь на шее, спине, лбу. Стекал по переносице. Я неосознанно сжал пальцы в кулак, чтобы они, похолодевшие, не тряслись. Пламя на черном фоне. Неужели снова? Нет, нет, нет… Огненный бунт? Опять?.. Я прикрыл глаза. Картинки, так ярко отпечатавшиеся на подкорке моего сознания, всплыли на поверхность закрытых век.  — Нет… — Открывайте! — Нет! — Вы с нами или против нас?! — Мам, кто там? — Майк, уходи! Выходи через окно! — Открывайте!.. — Майк! Ты на Земле вообще? — громкий голос Чарльза вырывал меня из воспоминаний. Я открыл глаза, встречаясь с обеспокоенным взглядом напротив. Меня вдруг окатило этим беспокойством, как ледяной водой. Я вздрогнул, глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе спокойное выражение лица. Да что со мной творится… — Извини, что ты говорил? — спросил я нерешительно, отводя глаза. — Я о том, что бунтовщики никого не ранили. Они только утащили несколько пакетов еды и одежды. Союзников не нашли — никто не захотел. — Это хорошо, — пробормотал я. — Я не слышал об этом… — Да? Я думал, об этом знает уже даже каждое живое существо. — Я только и делал, что учился в своей комнате. Откуда бы я узнал? — Логично, но странно, что ты даже разговоров не слышал, скажем, в столовой? — Я никогда не слушаю чужие разговоры, да и мозги у меня были заняты совсем не этим, — я покачал головой, окончательно успокаиваясь. Но ладони так и остались ледяными. — Их… не удалось поймать? — Нет, их мало и они ловкие. Военные припозднились и не успели выследить, — громко вздохнув, ответил Чарли, явно сильно этим раздосадованный. Кажется, это и была истинная причина его тучного настроения. — Неужели они готовятся ко второму бунту? — спустя минуту спросил я то, что, кажется, мучило нас обоих. И весь остальной народ… — Всё может быть, Майки. Мы замолчали. Я и не заметил как приблизилась академия. Теперь мои мысли занимал не только экзамен, но и внезапное объявление бунтовщиков, тем более после стольких лет затишья… Переживания Чарли были сильными — это было видно. И это пугало больше всего, ведь если неспокойна королевская семья — те, кто защищает нас — может случиться непоправимое. Если бунтовщики объявились в соседнем городе и не были пойманы, рано или поздно они появятся и в столице. А может, они уже есть здесь. Среди обычных прохожих, королевской прислуги, учеников академии… Я сжал губы от напряжения. Если они соберут достаточно союзников, то они могут совершить то, что не смогли тогда… — Беги, Майк! Я потряс головой, отгоняя ненужные сейчас волнения. Мы поднялись по ступенькам, я открыл дверь Чарльзу. Он вдруг ухмыльнулся, мельком взглянув на меня, и зашёл внутрь, а я за ним. В академии было тихо. Единственные звуки, которые можно было уловить, сочились из-за закрытых аудиторных дверей. Это был тихий монотонный гул преподавательских голосов. Я взглянул на часы. Звонок должен быть через пять минут. Мы поспешно подошли к нужной аудитории. Принц сел на стул рядом, а я остался стоять. — Волнуешься? — спросил Чарли, перестав, наконец, хмурится. — Немного. Я взглянул на принца. Он в задумчивости сидел, закинув ногу на ногу, ждал звонка. Проводив меня, он, наверное, отправится на свои собственные занятия. Точнее их остатки. Совсем не удивительным оказалось то, что ему прощали все прогулы. Всё таки бедному Майклу Кайси, попавшему в трудное положение, нужна была поддержка, не так ли? Вот, как они думали. Да и кто мог отказать будущему королю? — Вы из-за новостей сегодня такой тихий? — спросил я Чарли, чтобы спросить хоть что-нибудь. Неловкая тишина наедине с ним убивала изнутри. — Да. И отец был ужасно нервный. Я был на военном совете вместе с ним. Учился. Он говорил, что надо понять, как принимать здравые решения в таких ситуациях. Быть спокойным, рассудительным. Я понимаю это, но он сам был вчера такой… такой злой и шокированный… Кричал. Он просто кричал. Я давно не видел его таким. Принц снова нахмурился, прижал ладони к лицу и сильно потёр глаза. Я мало что знал о нашем короле, он мало появляется на публике последние несколько лет. Но говорили о нём как о человеке, готовым пойти на всё ради защиты королевства. Может поэтому он так сильно кричал?.. Раздался звонок и я машинально отошёл от двери. Она открылась, оттуда показался мальчик, держащий в руках журнал. Он поднял на меня глаза и удивлённо уставился, заставляя напрячься. Я невольно напрягся. Ну конечно, меня теперь все здесь знают! Сзади в него врезалась девочка и, сердито взглянув на него, отошла подальше. Вскоре она тоже заметила меня. Выражение лица у неё стало точно таким же. Вышли остальные. Некоторые направились на другие занятия, но большинство детей тихонько отошли в уголок и стали переговариваться. До меня доносились некоторые обрывки разговора: — Это он да? Тот парень? — Похоже на то. Я запомнил его белую башку. — Тише ты, услышит! А это не принц ли рядом сидит? — Точно! Я никогда не видел его так близко… — Тише! Я вдруг почувствовал себя обнажённым и отвернулся. Популярность была… неприятной. Тактильной. Даже противной. И как принц живёт с этим всю жизнь? Чарли встал со стула и подошёл ко мне: — Я бы посидел на экзамене с тобой, но у меня занятие. Удачи тебе, — он мягко положил ладонь на моё плечо и наклонился к моему уху. — И только попробуй завалить экзамен. Не поздоровится тебе, понял? Я мог поклясться, что видел танцующих чертей в глазах Чарли, когда он отстранился. Принц сам был как настоящий чёрт в человеческом обличии. А от ухмылки этой волосы на затылке шевелились. — Ага, — только и сказал я, никак не изменившись в лице. Принц одобрительно кивнул и отправился на второй этаж. Как только он скрылся из вида — прозвенел звонок. Ну вот, время пришло. *** Я уселся на зелёную траву около академии и устало выдохнул. Чтобы остаться незаметным, я выбрал дерево, укутанное в густую тень других деревьев, и спрятался под ним. Как же сильно хотелось спать… Час за тестовыми заданиями прошёл не так спокойно, как ожидалось. Я был тихим, читал задания, писал ответы, как и положено прилежному ученику. И всё было бы в порядке, если бы я не чувствовал на себе три пары внимательных глаз моих экзаменаторов. Особенно ощущался взгляд той самой сероволосой женщины. Она даже не шелохнулась за всё время, восседая на своём стуле, как на троне. Вдруг в коридоре послышался звук разбитого стекла. Одна из экзаменаторов дернулась и сразу пошла посмотреть, что случилось. Однако сероволосая не дала ей уйти: — Стойте. Господин, — обратилась она уже к мужчине-экзаменатору, — посмотрите, что там, и скажите мне. Он вышел и вернулся через две минуты: — Разбили стакан, мадам. — Кто? — Ученик второго В, первое отделение. Он пил воду около столовой и уронил стакан, мадам. — Где он сейчас? — Ждёт меня за дверью. — Найти уборщика — пусть уберёт стекло, а мальчика отведи в его класс и доложи учительнице. Думаю, с него хватит того, что его немного поругают. Потом снова возвращайся. Женщина говорила, даже не взглянув на мужчину. Она не сводила своих глаз с меня, пытаясь, видимо, прожечь дыру в моём лбе. Я ответил на все вопросы. На большую часть я знал ответы и был уверен в их достоверности. Это не могло не радовать. Но вторая часть, как я и предполагал, вымотала меня больше. Мне пришлось показать свои навыки фехтования. Моим соперником был тот самый мужчина. Он довольно хорошо сражался, чуть не опрокинул меня пару раз, но, с большим трудом, я смог припереть его к стенке. Типичные физические упражнения они тоже не прошли стороной: отжимания, подтягивания, прыжки и бег. Дополнительным заданием я выбрал плавание. Внутри себя я очень надеялся, что они остались довольны мной. В отличии от мужчины и женщины, которые не упускали шанса улыбнуться мне, Сероволосая никак не реагировала. Её лицо оставалось бесстрастным. Она лишь так же пристально наблюдала за мной и скрупулёзно записывала все результаты. Когда я вышел из раздевалки, она остановила меня: «Ты можешь быть свободен. Результаты экзамена придут тебе письмом». Не теряя времени, я направился сюда. Занятия закончились около двух часов назад, но дети всё ещё играли в самые разные игры около академии. Ребята постарше наслаждались природой и приятной беседой, сидя на нагретых солнцем деревянных лавках. Двор академии всегда, сколько я себя здесь помнил, оставался живым до самого вечера, до наступления комендантского часа и закрытия главных ворот. Никуда не хотелось идти, говорить ничего не хотелось. Учиться не хотелось ещё больше. Экзамены, наконец, закончились, позволив ощутить знакомое пьянящее чувство свободы. Пусть оно продлится лишь этот короткий день, зато запомнится и позволит насладиться собой сполна. Я позволил себе снять галстук, что нещадно сдавливал шею. Был уже вечер, и становилось холоднее, несмотря на ясное небо. Я глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Было так тихо, так спокойно, так хорошо… Вокруг всё было белым. Майк стоял на снегу. Он хрустел под ногами, но не был холодным. На Майке были лишь рубашка и штаны. Голые ступни почти не видно под снегом. Небо белое. Всё белое. Как его волосы. Он огляделся, но ничего не увидел. Лёгкий ветерок трепал рубашку. Вдруг вдалеке показался человек. Он был худ и высок. Тёмно-рыжие волосы были растрёпаны, а синие глаза горели. Он держал в руках стакан с мыльной водой и ложку с дыркой в середине. Он опустил ложку в стакан, потом поднял и подул на неё. Из неё вышел большой мыльный пузырь. Не переливающийся — белый, как и всё вокруг. Человек подошёл к Майклу. — Эй! Ты сдал экзамены? — спросил Чарли и выдул новый мыльный пузырь. — Да, сдал. Что это у тебя? — спросил Майкл, казалось, нисколько не удивившись. — Это мои мысли и воспоминания. Приглядись внимательнее. Майкл подошёл ближе к пузырю и стал всматриваться. Из пузыря на Майкла смотрел он сам. Его маленькая копия. На сцене, на церемонии определения. — Здорово! Можно мне? — воодушевлённо спросил Майк. — Конечно! Бери! — принц протянул ему пузыри. Майкл выдул пузырь и посмотрел на него. Внутри он увидел женщину и мальчика. Женщина трясла мальчика за плечи и что-то говорила ему. Майк прислушался и расслышал её слова: « Ты должен это сделать, ясно?» — сказала она. «Нет, мама, я не хочу!» — ответил мальчик. «Но ты должен! Беги и не оглядывайся, ясно?» — твердила своё женщина. Внезапно обстановка смазалась, сменилась. Чарли исчез. Майкл снова оказался в огромной аудитории. На экзамене. Вдруг появилась сероволосая и склонилась к Майку так близко, что можно было слышать её ровное, как стук часов, сердцебиение: — Ясно? Тут появилась ещё одна сероволосая и повторила тоже самое. Затем ещё одна. Ясно? Ясно? Ясно?.. Майк попятился. Внезапно земля исчезла у него из-под ног. Он провалился в люк. Тут же весь воздух вышел из его лёгких. Он открыл глаза. Он под водой. Стал барахтаться, но не мог всплыть. Сознание стало покидать Майка, и тут чьи-то руки подхватили его и вытянули наверх. Он увидел весёлое лицо Саймона. На заднем плане Майкл увидел людей в купальниках и много, очень много песка. Они были на пляже. — Понравилось? — спросил Саймон. — Нет, — ответил Майк. — Тогда хватит дрыхнуть, заболеешь! — Что? — Проснись! Ну же! Давай!.. — …нись. Майк, проснись! Ну как тут вообще можно было уснуть? Я резко подскочил и испуганно уставился на Саймона: — Ты чего так пугаешь? — Я пугаю? Это ты пугаешь! Зачем на холодной земле уснул? Простуду или чего хуже заработать хочешь? Друг сердито смотрел на меня и ждал ответа, но я, шокированный, не мог сказать и слова. Что это был за бредовый сон? Чарли? Пузыри? Экзамен? Саймон на пляже?.. К чему это всё? Я привалился к стволу дерева и выдохнул. Наверное, не стоит зацикливаться на глупых проделках мозга. Он и так сегодня много думал. — Как ты меня нашёл? — устало пробурчал я. — Я твою снежную голову везде замечу! Ты чем думал? И почему все запоминают меня по волосам?.. — Да я сам не заметил, как уснул, — вяло отмахнулся я. — Кстати, который час? — Девять доходит. Вставай давай и иди спать домой, — Саймон рывком поднялся и потянул меня за собой. Я покорно встал, всё ещё немного пошатываясь. Ноги, превратившиеся в вату, не были такой уж хорошей опорой. Я так остро, как никогда, ощутил боль во всём теле и тихо застонал. Мы с Саймоном потихоньку пошли к общежитию. — Ну как твои экзамены, всё сдал? — поинтересовался друг, кидая на меня полные детского любопытства взгляды. — Да, но количество баллов пока не известно. — А сколько тебе нужно, чтобы сдать? Ну, минимальное количество… — Где-то… шестьдесят баллов и выше, до ста, — недолго подумав, вспомнил я. — Это ждёт и меня через год, — печально сказал Саймон, театрально приложив ладонь ко лбу. — Сильно сложно? — У всех своё мнение на этот счёт — я пожал плечами. — Если будешь готовиться, то легко сдашь. — Понял, понял… А знаешь, по академии столько разговоров о тебе с принцем… Я невольно закатил глаза. А ведь догадывался, что подобные разговоры теперь не будут редкостью. Знал я и то, что Саймон мне об этом обязательно напомнит. Когда-то давно я один раз попросил его рассказать какие-либо слухи обо мне. Хотелось понять, как воспринимает меня общество, принимает ли, отвергает. Это было в те далёкие дни, когда я всерьёз намеревался стать старостой… — Я догадывался, — вздохнул я. — Это ведь не удивительно. — Люди всё не могут перестать обсуждать церемонию. Особенно в твоей группе. Как не встречаю их, только и слышу твоё имя. Даже чаще имени принца! Кто-то радуется за тебя, кто-то в шоке. Есть те, кто завидует, ведь слуга наследного принца — не последний человек в стране! — Бессмыслица какая-то, — нахмурился я, устало убирая волосы со лба. — Слуга есть слуга. Не важно, чей именно. Все мы выполняем одинаковую работу, разве нет? Правда… я чувствую, что жизнь теперь станет гораздо сложнее. — Почему? Ты же будешь жить в одном доме с королевской семьей и ни в чём себе не отказывать. Наверняка у них там полно слуг и тебе почти ничего не придётся делать. — Да дело не в этом, Саймон, даже если ты окажешься прав, — я поднял голову и взглянул на небо. Пышные светло-серые облака закрыли почти всю синеву. — Я просто… не чувствую спокойствия, когда думаю о переезде и всём остальном, понимаешь? О принце… — Почему? Принц такой суровый и требовательный? Мне казалось, что весёлый. — Я не знаю. Правда. Саймон вздохнул, ничего не ответив. Его задумчивый взгляд ещё пару минут сверлил мой висок, прежде чем тёплая широкая ладонь ободряюще похлопала по спине: — Я провожу тебя. Мы шли медленно, ни о чём больше не разговаривая. Вечерний ветер неприятно холодил кожу, вызывая жуткое желание залезть в горячую ванну и уснуть там. Когда остановились у дверей академического общежития, то одновременно посмотрели друг на друга. — Теперь мы не так часто будем разговаривать? — спросил Саймон, грустно ухмыльнувшись. — Да, вероятно, — ответил я, искренне улыбнувшись ему в ответ. Единственному близкому человеку. Мы знали, что так будет. Все об этом знают, просто не говорят. Мы знали, но не думали, что разлука произойдёт так скоро. Я понимал, что он расстроен, потому что чувствовал тоже самое. Неприятное что-то, ноющее в груди, скулящее, как брошенный щенок. Но с этим ничего нельзя было сделать. Завтра уже всё будет по-другому. — Ладно, я пойду. А ты иди и спи. В кровати, пожалуйста! А то на земле там разлёгся. Знаешь, как я испугался, когда увидел, как мой лучший друг валяется под деревом и не двигается? — неловко рассмеялся Саймон и провёл рукой по чёрным растрёпанным волосам. — Надо будет сделать так ещё раз, — ответил я ему с усмешкой, за что тут же получил толчок в плечо. — Ау! — Не провоцируй меня, ты не бессмертный! — недовольно пробурчал друг, не переставая улыбаться. Внезапно он крепко обнял меня, вжимая лицом в собственную шею, заставляя удивлённо выдохнуть. Резко почувствовав прилив тепла, я обнял его в ответ. — До встречи, Майки. — Ага, до встречи, — мы отстранились друг от друга. — Саймон. Саймон снова улыбнулся и, кивнув мне, пошёл к воротам академии, где его уже давно ждал их семейный водитель. Последив за широкой удаляющейся спиной ещё полминуты, я отвернулся и зашёл в общежитие. Уже в постели я снова перебрал в голове события сегодняшнего дня. Экзамены, сон, Саймона. Снова думал о… бунтовщиках, словно бы восставших из могил. Откуда они могли взяться? Чего хотят добиться? На эти вопросы я не мог ответить. Никто не мог. Когда тяжёлый сон почти унёс меня, в голове вдруг всплыло новое лицо. Видел я его, хмурое и задумчивое, всего лишь раз сегодня. Я солгал бы, сказав, что совсем не ожидал увидеть его, когда он попытался бы найти меня после экзаменов… «А где же был Чарли?»