Стальные узы

Дождь медленно сходил на нет. Тяжёлые капли падали отбивали свой финальный аккорд по крышам зданий. Но две ангелицы промокли насквозь, добежав до женского корпуса. Кристина, не оборачиваясь, шла впереди. Либо таким образом она давала понять своей младшей приятельнице, что её не волнует – следует она за ней или нет, либо же рассчитывала на то, что Полина не глупая и никуда не денется. В свои силы и интеллект Полина не верила точно также, как и все окружающие, поэтому очевидно – первый вариант был правильным. Они поднялись на пятый этаж второй башни. Благодаря своим оценкам и заслугам Кристина получила привилегию жить на первых этажах башни. Полина надеялась, что ко второму курсу она тоже сможет жить пониже и перестанет тратить лишние десятки минут на подъем в свою комнату. Прямо перед их носом дверь раскрылась и из неё вылетела, вероятно, соседка Кристины. Девушка клюнула Крис в щёку и извиняясь убежала по своим делам, даже не обратив внимание на стоящую рядом и капающую Полину. Места в просторной комнате хватило обеим. Апартаменты были чуть ли не идентичной копией комнаты Полины: та же расцветка стен, пола, той же формы кровати и столы. Разве что здесь на полках расположились загадочные пластиковые коробочки с земли, а полочку для оружия занимала изящная шпага. Кровать была засыпана горой мягких подушек, а у её подножья лежал пушистый коврик. Кристина пользовалась своим положением и не стеснялась просить всё самое лучшее для обустройства комнаты. Первым делом Крис вынула из прикроватного ящика полотенце и протянула его Полине, так как знала о сложностях, связанных с ношением стальных крыльев. Считалось, что сталь, которую носят за спиной сородичи Полины обладала нержавеющими и антипригарными свойствами. Но это было лишь правило, и у всех правил есть исключения. Бывали случаи, когда стальнокрылые не тщательно протирали свои крылья после дождя или душа, а спустя годы замечали, что крылья ржавеют и теряют свойства с ненормальной скоростью. И уже к тридцати годам больше не могли летать. Полина наслушалась достаточно подобных историй, поэтому тщательно вытирала каждую пластину, до которой могла дотянуться. — Ну, что ты хотела? — начала Крис, когда обе закончили с обтиранием перьев. Кристина держалась как всегда отстранённо и сдержанно. Застывшая, словно античная статуя, Крис ждала ответа Полины. Её влажные русые волосы прилипли к щекам, огибая острый овал лица, спускаясь на плечи и свисая до поясницы. Холодные полуприкрытые глаза изучали то собеседницу, то комнату. — Может, сядешь? Она указала Стальнокрылой на стул. Та послушно схватила его и устроилась напротив старшей подруги. Для Полины Крис была идеалом во всём: безумно красивая, интеллигентная и волевая. Она казалась Стальнокрылой невероятно мудрой, взрослой и развитой не по годам. Возможно, где-то Полина и преувеличивала, но это была её первая подруга не с параллели, а на пару лет старше. У Крис была масса положительных качеств, недостающих самой Полине, а ещё невероятное обаяние и притягательность. Когда у подруги было хорошее настроение, в основном на утренних тренировках в выходные, она делилась своим житейским опытом и рассказывала об истории, искусстве и астрономии. Кристина не состояла в различных кружках по интересам, но почти всё свободное время проводила в библиотеке. Но при этом умудрялась не быть заучкой, хорошо выглядеть, иметь много друзей и поклонников. — Ну... Я хотела поговорить с тобой о.. — она замялась. А как правильнее начать этот разговор? Несмотря на образ идеальной девушки, Крис при личном общении резко прерывала беседы на не интересующие её темы. С долей скуки во взгляде Крис ждала, чем же сможет развлечь её маленькая пташка. — О том, как ты провела вчерашний день...? Полина поняла, что сморозила глупость. Но в надежде на лучшее, выдавила невинную улыбку. — Свихнулась? — сегодня Крис была не в настроении. Её аккуратно выщипанные брови устремились к переносице, лицо чуть скривилось. Да, такие вопросы были ей не интересны. Но Полине не хотелось отступать – она смогла добраться до комнаты Крис, оказаться в месте, где той комфортно и где был шанс снять с неё неприступную маску безразличия. Крохотные сдвиги с мёртвой точки — это тоже победа. — Чем ты вчера занималась? А то, знаешь, у меня вот всё не заладилось с самого утра. Я очнулась в облаках, потом проспала полдня, потом ты сказала мне больше не попадаться тебе на глаза. Я, — она вздохнула и потупила взгляд, — удивилась. Мы же не общались всего сутки, а тут такое! — Полина подёрнула плечами. — А ты сама-то видела, что устроила? — презренно бросила она, пристально смотря Стальнокрылой в глаза. — Если бы я стала с тобой разговаривать, меня могли бы подозревать в сговоре с тобой. Извини, такие прелести мне без надобности. Она закинула ногу на ногу, скрестила руки и повернулась к окну. С пятого этажа открывался неплохой вид на стеклянную сферическую крышу местной библиотеки. За ней виднелись учительский корпус, учебные здания теоретиков и стена. Высокая, как казалось ранее, непреодолимая стена, отбрасывающая тяжёлую тень на здания. Показалось солнце. — Ну нельзя же так резко меня посылать! Я же дорожу нашими отношениями! — возмутилась Полина, размахивая руками. — Можно, — отрезала Крис. Теперь они обе замолчали. Полина тоже уставилась в окно, совсем ссутулилась и не представляла, как продолжить разговор. Но она была обязана узнать, есть ли сдвиг в заледеневших отношениях её друзей. Всё началось полтора месяца назад. Бывший тренер Полины, имя которого она уже забыла, пришёл к выводу, что не сможет нормально её обучать. Сверстники казались Стальнокрылой откровенно слабыми: она могла сражаться с закрытыми глазами или прыгая на одной ноге. Ребята были слишком неопытны и несерьёзно подходили к спаррингам. Тренер обратился к руководству, объяснил проблему и через какое-то время учёный совет вынес своё решение: Полину переводят на пару курсов вверх. Но только на дисциплинах, связанных с физической активностью. Чтобы уравновесить её расписание, пришлось чуть ли не на каждый урок отправлять Полину учиться с разными группами. С того времени она практически не встречалась с ребятами, с которыми провела десять лет своей жизни. Конечно, они пересекались на поляне, иногда посещали общие уроки, но больше не были частью её жизни. Зато Полина сблизилась со студентами третьего курса, с группой «П307», где она и встретила Крис, Тео и Рея. Так как Полина владеет тремя техниками владения мечом, а развивать надо все три сразу, то и партнёров ей нужно было трое. Как только девушку представили группе, студенты отнеслись к ней с недоверием – девчонка на два года младше собралась сражаться на равных со студентами лучшей группы на курсе. Но первая тренировка показала, что эта растяпа умеет больше, чем кажется на первый взгляд. Для выявления внутригруппового ранга Полине пришлось сражаться на мечах с каждым ангелом группы, начиная с ребят, занимавших нижние строчки рейтинговой таблицы внутри группы. И пока Полина матч за матчем сменяла клинки, в трёх самых удалённых друг от друга местах сидели эти трое. Окружённый зеваками Тео притворялся, что ему весело, а сам искоса поглядывал на Полину. Он замечал, как сосредоточен её взгляд и точны движения. Несмотря на то, что ей предстояло провести более двадцати спаррингов в следующие часы, она сражалась в полную силу с каждым из ангелов, даже с самой слабенькой белокрылой девчонкой из их группы. Он был удивлён. И зол? Кристина, увлеченная своим маникюром и щебетом подружек, замечала, как быстро Полина продвигается по рейтингу. Снаружи она казалась абсолютно хладнокровной, но когда Полина подбиралась к пятой позиции, её пилочка соскочила и порезала мягкую подушечку пальца. – Ты в порядке? – поинтересовалась тогда подруга. – Всё в супер, – проворковала она в ответ, но никак не ожидала, что спустя столько лет хоть кто-то будет способен изменить порядок вещей в группе и сдвинуть её с первой строчки. Мало того, что она никогда не встречала ангелов, сражающихся на трёх мечах, она отказывалась верить в равных ей по силе соперников. Она была лучшей фехтовальщицей на курсе. Нет, во всей академии. Рей сидел в тени и тоже наблюдал за Полиной. Её движения вызывали на его лице улыбку. Полина была неогранённым алмазом и могла изменить порядок вещей в их группе. Он видел, как она выбивает из рук соперника меч, слышал свисток, оглашение имени победителя. А затем он услышал своё имя. «Малолетка» добралась до четвертой позиции. Свои имена услышали также Кристина и Теобальд. В зале повисла оглушительная тишина. Удивлённо свистнул ангел, занимавший тридцатую позицию в списке. Тео вырвался из группы своих приятелей. Кристина оставила маникюрные принадлежности. Рей неторопливо приблизился к этим двоим. Впервые за три года они стояли так близко друг к другу. И впервые за эти годы они снова были связаны одной целью. — А мелкая-то неплоха, — заявил тогда мистер Льюис. Он положил руку на плечо запыхавшейся Полины. Она тяжело дышала, пот прилепил непослушные волосы ко лбу и стекал по подбородку. — Хоть они-то тебя смогут составить тебе конкуренцию? А то придётся, отправлять тебя на четвёртый курс. У нас тебе тоже будет нечего делать. Тыльной стороной ладони она протёрла подбородок и подняла взгляд на своих следующих противников. — Приятно познакомиться! — своими глубокими чёрными глазами она пристально оглядела всех троих. Она поселила ярость в сердце Теобальда. Гордость клевала его лёгкие, заставляя дышать тяжелее. Она поселила страх в сердце Кристины. Её изящные кисти сжались в кулачки, а брови нахмурились. Она не хотела перемен и боялась ошибиться в своей идеальности. Она поселила надежду в сердце Рейнарда. Такая маленькая, но такая способная, она могла изменить устоявшиеся порядки. — Приятно познакомиться, — пробубнили трое в ответ. Полина старалась. Она изо всех сил старалась победить хоть кого-то из них троих, но её усилий было недостаточно. Ей не хватало навыков и мастерства. Стальнокрылая была не в состоянии совладать с силой и хитростью Теобальда, она ничего не могла противопоставить идеальной сдержанной технике Кристины. И только с Рейнардом ей было проще, но и тот, кажется, поддавался, чтобы подбодрить её. Перераспределение по рангам окончилось. С тех самых дней Полина всегда стояла на четвёртой позиции и ни разу не была в состоянии прыгнуть чуть выше, или сбить хоть кого-то из троицы со своего пьедестала. Зато в пару по трём доступным ей дисциплинам Полина получила лучших партнёров на курсе. Взаимоотношения между ними налаживались неторопливо: поначалу всё ограничивалось приветами и благодарностями за бой, потом они перекидывались парой слов между поединками, и вот через какое-то время Полина поняла, что обзавелась замечательными друзьями. Как минимум, ей так казалось. Правда была одна большая проблема — между собой эти трое не общались. Полина, конечно, пыталась узнать, почему они не общаются, но безрезультатно. Каждый своими методами пресекал все разговоры на эту тему. Тогда на помощь пришла одна приятная девушка: по её словам, она знает эту троицу со времён самого первого круга. Она рассказала, что почти с самого начала обучения, ребята дружили между собой. Они строили общее будущее, проводили много времени вместе. Но на последнем курсе второго круга они сильно поссорились. Никто не знал причин этой ссоры, но все видели ужасные последствия: прежде неразлучные друзья не желали видеть друг друга. Их окружение проводило расследования, задавало четкие вопросы троице, но единого мнения о предмете ссоры и полном прекращении отношений до сих пор не нашлось. В то время всполошился весь второй круг, правда тут Полина была не согласна. Сама она ни о чём таком не слышала. Но зато её интерес к загадочной ссоре возрос до небес. Она пыталась составлять свои теории, но в итоге понимала, что все они достаточно бредовые. Какие-то из них она озвучивала Кристине, но та лишь сдержанно, или не очень, смеялась, а затем переводила тему. Порой догадки о причинах ссоры занимали Полину на целые вечера, она пыталась много размышлять и выискивать правду. Но до сих пор безуспешно. Стальнокрылая поняла, что они сидят в молчании не один десяток минут. Кристину, это, видимо, устраивало. Она безмятежно смотрела в окно и выглядела невероятно красиво. Взгляд Полины перескакивал с лица собеседницы, в окно и обратно. Золотые солнечные лучи щекотали небесную землю, зайчики отскакивали от библиотечного купола и растворялись на фасадах соседних зданий. Поднимался гул студенческих голосов. Ангелы выходили наружу навстречу солнечному свету и своим друзьям. Близился ланч, утреннее чаепитие и дневные дополнительные тренировки для самых отверженных. Такими как раз были Крис и Полина. — Долго ты собираешься тут сидеть? — старшая хлопнула по кровати и направилась к двери, толсто намекая, что их ждут дела. Полина невесело поднялась — она так ничего и не выяснила. Девушки выбрались из душного помещения на воздух, пропитанный ещё не выветрившейся дождевой свежестью. В выходные дни всегда было шумно и иногда весело. Пару раз Полина видела, как на этом острове ребята из театрального кружка устраивали показательные репетиции — они надевали костюмы, использовали поляну, как сцену и вживались в свои роли. Но сегодня репетиций не было, и лишь издалека Полина слышала тихий звон гитары. Мистер Льюис уже занимался вместе с другими совестливыми учениками. На удивление Полины, в этот раз среди них оказались ребята с первого курса, с которыми она ходила на землеведение. — Ну наконец-то, Кравцева! — воскликнул тренер, завидев её, идущую впереди своей соперницы. — Быстро переодеваться и на разминку! Пока Полина переодевалась в раздевалке, Кристина отточенными движениями ровняла свой макияж. Девушки заняли боковую дорожку для спаррингов. Пока они тянули и разминали мышцы, взгляд Кристины прицепился к двум сражающимся на мечах серокрылым юношам, сражающихся неподалёку. — Объясни мне, зачем оттачивать навык боя на одноручниках? — Крис указала в сторону юношей. Они несмело размахивали клинками, совершая типичные ошибки новичков. Но что-то в их движениях говорило о том, что их них могут получиться неплохие мечник. — Это же... скучно и не имеет никакого смысла. Проще перейти на шпагу или сразу на двуручники. Полина, чуть прищурилась и, со свойственной ей простотой подбежала к студентам, поклонилась и начала что-то рассказывать, сопровождая слова действиями: она взмахивала воображаемым мечом, тыкая поочерёдно на свои ноги и руки. Затем, кивнув им, вернулась к Крис. — И что ты им наговорила? — поинтересовалась та, растягивая ступни. — Они неустойчиво стояли и не двигались всем телом. Из-за этого их движения были скованы, шла большая нагрузка на руки, да и техника выглядела сухо. Смотри, — она снова указала на юношей, схватка которых теперь казалась динамичнее, да и сами они как-то развеселились. — Смысл боёв на мечах... Такой же, как и в фехтовании, наверное. Не знаю. — Но это же не эстетично, — с отвращением пролепетала Крис. — Все бои можно проводить эстетично, Кристина. Благодаря твоим танцам со шпагой, я добавила долю изящества в наши спарринги с Реем. Ему, кстати тоже не нравится, — она надула щёки. — Ладно, давай приступим, а то мистер Льюис загрызёт. Девушки надели шлемы и заняли базовые стойки. Раз, два, три, — начнём. Их бой действительно был похож на танец. Он кардинально отличался от предыдущей схватки с Тео. Кристина двигалась, как балерина, исполняющая Лебединый танец. Все движения продуманы и, будто связка следуют друг за другом. Она играла партию как шахматист, который знает исход каждой битвы ещё до её начала. Полине не хватало той грациозности и опыта, который накопила Крис за долгие годы тренировок и танцев со шпагой. Стальнокрылая оступалась, её движения были тяжелее, а рука деревяннее. Ей сложно было понять, куда в следующий раз ударит Крис, когда нужно отступить, а когда напирать активнее. Несмотря на лёгкость оружия и необходимую плавность и размеренность движений, Полина измоталась уже спустя пару минут. Она не могла расслабиться, погасить в своей голове все отвлекающие звуки и пятна вокруг. Укол. Полина опустила взгляд и увидела шпагу, которая касается её груди. — Опять! Как ты это делаешь?! — Полина сбросила маску и шлёпнулась на пол, скрестив руки. Крис аккуратно, не повредив причёску стянула свой шлем и аккуратно присела рядом. Кажется, бой взбодрил её и расслабил – она похлопала Полину по плечу и на её губах мелькнуло что-то наподобие улыбки. — Всё приходит с опытом. Я держу шпагу с пелёнок, — она нежно прикоснулась к лезвию. Шпага была для Кристины самым ценным предметом на острове – ценнее всех коробочек с земли, мягких подушек и даже дороже собственной красоты. — Она пережила со мной столько боёв и противников… — Сколько? — это был её шанс. Прошлое, спарринги, Тео. — Достаточно, —осторожно ответила она, сведя брови. — К слову, о мечах... Тео сказал, что вчера ты помогла ему. Как ты согласилась? Это правда? — Полина решила спрыгнуть прямо в пропасть, и, кажется, сейчас этот разговор закончится. Её сердце забилось сильнее. — Я помогла тебе, — она бросила эти слова куда-то в пол, резко, но не теряя грации, встала и поклонилась. — Спасибо за бой. Увидимся завтра. Крис ушла также быстро, как вечернее солнце падает за горизонт. – Прокляни тебя падший, – пробубнила Полина, обращаясь к себе и сжимая кулаки. Её лицо сложилось в гримасу. Посидев так пару минут и осознав, как она облажалась, Стальнокрылая схватила вещи и побежала в раздевалку. Там же она обнаружила, насколько вспотела, захватила сменную одежду, полотенце и рванула в душ. На небесном острове раскидано порядка сорока душевых. Устанавливать целые ванные в комнатах учащихся было крайне непрактично, поэтому у каждого жилого корпуса можно найти несколько крупных душевых, куда вечерами стекались все студенты. У тренировочного зала в свою очередь была отдельная душевая для несчастных потеющих воинов. Самая, пожалуй, большая на острове. Потому что в пиковые часы тренировок юные ангелы могли создавать очереди из желающих сполоснуться. Полина влетела в здание из зелёного небесного кирпича. Так как был дневной час, да ещё и выходной день, душевая при тренировочном зале оказалась абсолютно пуста. Стальнокрылая бросила свои вещи на скамье у входа, и пошла смывать с себя все десять потов. Важно заметить, что в каждой кабинке при желании могло бы поместиться человека четыре, но один ангел. С крыльями живётся тесновато. Делая свои банные дела, Полина услышала, как скрипнула дверь — ещё одна девушка решила сполоснуться после боя. Она долго и тихо собиралась, видимо очень аккуратно раскладывала свои вещи. К тому моменту Полина уже закончила мыться, и, как всегда, без полотенца выпрыгнула из кабинки. Стеснение перед себеподобными из юных ангелов вытащили ещё в детстве. Семилетних девочек водили мыться группами по расписанию, и нянечки внимательно следили за тем, чтобы каждая из них начищала пёрышки до блеска. Поэтому тема банных процедур и обнаженных тел в душевых у ангелов была обыденной и привычной. Отжимая кипу своих густых волос, она неспешно подходила к помещению раздевалки и услышала, что другая девушка, шаг которой был удивительно широк и тяжёл, шла к ней навстречу. Девушка вышла из-за угла. И это была не девушка. Полина увидела подтянутый торс и бледные длинные мужские ноги, слава богу, обмотанные полотенцем. Она, пискнула, рефлекторно взмахнула крыльями, окружила себя металлическим куполом и сбила парня с ног образовавшейся воздушной волной. А он сам, кажется, вообще не понял, что происходит. Просто лежал на полу, весь обрызганный водой и щурился, смотря на Полину. — Парень, ты чего? — Полина услышала знакомый голос и не поняла, почему он называет её парнем. — Рей, это что, мужская душевая? — пропищала она, выглядывая из-за своего стального убежища. — Полина?! — углекрылый замешкался и потуже затянул своё полотенце. Он поражённо уставился на серое блестящее пятно с черненьким пятнышком в центре. — Кто тут из нас обладатель плохого зрения, ты или я?! Подожди, я закрою дверь. Он метнулся к входной двери, запер её изнутри, и, закрывая лицо, которое только сейчас покрылось румянцем, прошел в другой конец раздевалки. Банные процедуры с противоположным полом на острове не считались обыденностью. — Одевайся быстро и уходи, я не смотрю. И ничего не видел, не беспокойся, — его голос немного дрожал, что показалось Полине милым. Убедившись, что он правда не смотрит, девушка на носочках пробралась к своей одежде. Всё ещё чувствуя себя неловко, она заговорила: — Ты не говорил, что у тебя со зрением проблемы, — она натягивала сапоги и закрепляла на них металлические держатели. — Я не афиширую такие проблемы. Из-за подобных недостатков, могут перевести с боевого курса. По их мнению, такие как я, могут случайно поранить других людей, — Рей всё ещё закрывал лицо руками, сидя к ней спиной в другом конце раздевалки. У Полины со зрением было куда лучше, поэтому, из любопытства взглянув на настоящую взрослую мужскую спину (такое в жизни не часто удаётся), она удивилась. В одежде Рей казался менее сложенным и мускулистым. Но, несмотря на все ожидания, Полина видела крепкие очерченные мышцы. Они не были также раздуты и велики, как у Тео. И был ещё один момент. Не успев натянуть своё болеро, она тихонько, на сколько это возможно, подошла ближе к Рею. — Ты не говорил, что у тебя тоже есть чернильные рисунки на теле, — её голос прозвучал прямо над его ухом. Только что красное лицо побелело, он выпрямился, встал и резко развернулся. Взгляд Рея переменился и стал чересчур суровым, что напугало Полину: — Я никому не скажу... — Да, со зрением у тебя действительно проблем нет. Уже собралась? Тогда, пожалуйста, оставь меня. И убедись, что тебя никто не видел, — Рей смотрел на девчонку сверху вниз. Полина под тяжестью его взгляда шмыгнула за остальными вещами и вылетела из душевой. А в голове снова и снова пыталась воспроизвести картинку на его спине: черный ворон, рассыпающийся на части.