Стальные узы

Конверт из плотной дорогой бумаги был адресован Полине. Такие конверты по обыкновению содержали либо очень хорошую информацию, либо очень плохую. Взяв его в руки, Стальнокрылая привлекла внимание соседки, которая в обнимку с учебником валялась на своей кровати. — Его доставили только-только, — она выглянула из-за цветастой обложки книги. — Обычный почтальон, так что, наверное, тебе стоит выдохнуть. Полина это и сделала. Она отодрала восковую печать, чем испортила красивую бумагу, и вынула плотный шёлковый листок с тиснением. Письмо было официальным, отправителем значился учебный комитет академии. В нём в помпезном тоне приглашали Полину на учебную поездку в ближайшую столицу. Снизу цветными чернилами приписка: «Кравцева, любой прокол и ты мгновенно отстраняешься». — Поездка... — полушёпотом повторила она, поднимая голову. — Куда? Когда? Какая поездка? — всполошилась Бетти и подпрыгнула к её кровати, выхватывая письмо из рук Полины. — Почему тебя? Ты же столько всего нарушила за последний месяц! Прогулы, срывы занятий, испортила территорию, неделю провалялась в медпункте, а я, между прочим, почти лучшая в своём классе и мне никаких писем не присылают! — Почти лучшая, — отрезала Полина. — А я четвёртая в рейтинге старшего курса. Стальнокрылая показала соседке язык, а та картинно надула губы, бросила письмо в Полину и вернулась на свою кровать, спрятавшись за учебником. Полина и сама не очень понимала, за какие заслуги получила такое приглашение, потому что Бетт была права. Она должна была заглянуть в кабинет директора в сумме столько раз, сколько перьев было в одном её крыле. И это при том, что на этом острове она не проучилась даже полугода. До поездки оставалось ещё две недели, за которые ей надо будет очень постараться не накосячить, а также разузнать, кто ещё поедет с ней в город. Ей было страшно оказаться одной в толпе незнакомых ребят — она до сих пор не понимала, как у окружающих её ребят получалось заводить новые знакомства. На следующий день после обеда у Полины была назначена тренировка с Реем. Только вот Полина не была уверена в том, что эта тренировка состоится. И вообще состоится ли хоть ещё одна тренировка с ним. Сегодня она подошла к тренировочному залу очень заранее, что было ей не свойственно, но еда не лезла в горло из-за волнения за друга. По пути Полина успела остановиться у небокотиков и оставить им немного одолженной у ветеринаров еды. Заодно проверила своего карамельного подопечного, которого для себя решила называть Ириской. Защитник Ириски больше не показывался. Теперь коты встречали её с опаской, но вполне дружелюбно. Полина дошла до угловой площадки, на которой она обычно проводила спарринги с Реем. Сейчас скамья около их места пустовала, хотя на ней уже должен был сидеть Рей. Она судорожно взглянула на часы и убедилась, что подошло время тренировки. Ещё через пару длинных минут ожидания кто-то дотронулся до её спины. Она вздрогнула и с надеждой оглянулась. — Полина, верно? — это был высокий, но ниже Рея, короткостриженый русый белокрылый ангел. По инструментам на его поясе Полина поняла, что он связан с ботаникой. — Верно, а ты? — с подозрением спросила она. — Меня зовут Константин, я сосед Рея. Он просил меня передать, что задерживается, так как его аудиенция с директором выпала практически на это же время. Но он придёт. Сказал, что всё уладит, — и он ушёл. Полина решила верить слову ангела, поэтому постаралась себя не накручивать и не забивать воображение картинками прощания с Реем. Выкинув все негативные мысли из головы, она принялась отрабатывать удары, воюя с воздухом. Когда её час тренировок подходил к концу, наконец появился Рей. Но не просто Рей, а Рей в очках. В большой металлической чёрной оправе с толстым стеклом он выглядел непривычно. Полина знала правила тренировочного корпуса — здесь запрещены очки, так как они могли произвольно слететь с головы и нанести травмы носителю и его партнёру, и, не сглазь всевышний, зрителям. Поэтому ребята с мечами и луками так берегли своё зрение и даже старались его закалять. А Полина так оправдывала свою нелюбовь к книгам и учебникам. Сейчас она внутренне сжалась и приготовилась к печальным новостям, но сам Рей не выглядел грустным и даже немного пританцовывал, приближаясь к Полине. — Я договорился, — сдерживая улыбку заявил он, будучи ещё на расстоянии пары метров от Полины. — Но ведь очки — это конец, — проскулила она. — Да всё нормально, расслабься. Очки только на время, — затем он понизил голос. — На самом деле я воспользовался прозрачными куполами, которые ты принесла. Директор не одобрил эту идею, но мистер Льюис уговорил его под свою ответственность. Но я удивился, что они так спокойно отнеслись к существованию экспедиторов, даже не спрашивали, откуда я всё это добыл. А очки я буду носить в повседневное время. И я обещал им, что буду восстанавливать зрение всеми возможными методами, поэтому меня возьмут в поездку в столицу. — И тебя возьмут?! — слишком громко воскликнула Полина, тут же забыв о том, что минуту назад думала только о том, что лишается одного из трёх лучших спарринг-партнёров. — Меня тоже пригласили! Конверт прислали. — Тогда скучно там точно не будет, — иронично вздохнул Рей.

***

Следующая неделя на учебном острове началась со слишком громкой сплетни. Настолько громкой, что даже Полина, не интересующаяся новостями академии, услышала об этом сидя в углу столовой и копаясь в своей невкусной пресной каше. За её столиком сидела компания общительных девчонок, которых по-видимому больше интересовали разговоры, нежели завтрак. Одна из них, пятнистая, как и полагается её виду, чрезвычайно экспрессивная, громко пересказывала то, что услышала по пути в столовую: — Один из тех парней, предполагали, что он экспедитор! Говорят, его сдуло северными ветрами, поэтому он разбился в море, над которым сейчас проплывает наш остров. Его звали...кажется, Сэм. Полина поняла о каких экспедиторах, говорила пятнистая. Это однозначно был Тео и его друзья. И даже имя «Сэм» было ей смутно знакомо. Она вспомнила белобрысого короткостриженого парня, который представился ей как Самуил. Он был обыкновенным и учился на курс старше Тео. Кажется, он даже был на той самой «вечеринке», куда позвали Полину и летал за выпивкой вместе с Тео. И именно Тео мог рассказать ей, что с ним на самом деле случилось. К сожалению, встреча с Тео была почти что невозможна, так как их ближайшая тренировка ожидалась только через пару дней. К своему удивлению, Полина поняла, что даже не представляет, где она могла бы найти его кроме тренировочного зала. Обычно Тео находил её сам — у него это получалось исключительно хорошо. В следующие дни новость разлеталась по острову со скоростью света. Во вторник вечером Бетти, у которой тоже не было подруг влетела в комнату с округлёнными глазами и стремилась рассказать Полине «свежую» сплетню. — Ты слышала про это?! Один из студентов попытался перелететь стену, но его сдуло ветром, и он разбился прямо о внешнюю сторону этой же стены! Говорят, кровищи там... — восторженно скандировала Бетт. Полина молча кивнула, хотя брови её поднялись чуть ли не до макушки. Она знала, что сплетни по острову расходятся быстро, но не знала, как качественно меняется их содержание. Обычно любые глобальные или важные события комментировал учительский совет, делая официальные заявления. Они клеили объявления с большой красной печатью на пробковые доски около поляны, столовой и нескольких других корпусов. В этот раз прошло больше двух дней с момента пропажи Сэма, но никаких комментариев относительно его местоположения Полина не слышала. Не знала она, по правде говоря, действительно ли пропал Сэм или просто заболел. Вдруг, его сосед решил так не смешно разыграть друга и весь остров. Утром у Полины стояла тренировка с Крис, которая незаметно перетекла в завтрак с Крис. Тео в зале Полина не заметила — он словно сквозь облака провалился. Сегодня в столовой был хороший день, потому что выдавали не две пресных каши на выбор (их вкус не скрашивали даже пара ломтиков фруктов), а аппетитно выглядящие блинчики с чем-то, напоминавшим земной шоколад и вполне сносные сырники с ягодным джемом. Полина взяла и то и другое, попросив утроенную порцию «шоколада». А Крис без особого удовольствия тыкала вилкой в овощной салат, который предлагали студентам каждый день. Подождав, когда её старшая подруга осилит хотя бы полтарелки своей травы, Полина затараторила: — Ты же точно слышала про пропажу Сэма. Ты вроде была с ним знакома? Не знаешь, что произошло? — Знакома, — она глубоко вздохнула. — Была знакома. Мы немного общались на предыдущем острове. Мне тогда было четырнадцать, ему пятнадцать. Он был одним из тех, кто пытался за мной ухлёстывать. После того, как... — она запнулась, будто следующее слово застряло в горле, но переборов себя, продолжила. — После того как Тео с ним поговорил, они стали друзьями. Тогда Сэм вошёл в компанию экспедиторов и переключился с девчонок на земные развлечения. Полина немного встрепенулась, услышав имя Тео. — Тео разговаривал с твоими ухажёрами, чтобы они от тебя отстали? — решила уточнить Полина, решив, что неправильно поняла слова подруги. Крис закатила глаза, пережёвывая очередной лист салата, недовольно вздохнула и нехотя кивнула, смотря Полине в глаза. — И многих он так от тебя отвадил? — Многих, — отрезала Крис. — Куда пропал Сэм я не знаю. — Ладно, последний вопрос. Ты поедешь в столицу? — Нет, меня не приглашали, — с этими словами ангелица резко поднялась и, сдав тарелку, покинула зал, по пути примкнув к подругам. Иногда её поведение казалось холодноватым, но Полина привыкла к неразговорчивой и своенравной приятельнице, поэтому не обращая внимание на отсутствие собеседницы за столом, пожала плечами и вычистила вторую тарелку до блеска. Кое-как дождавшись четверга Полина вприпрыжку мчалась в сторону тренировочного корпуса, где по её расчетам должен был ждать Тео. Но его там не было. Вместо Тео Полину ждал мистер Льюис и широкоплечий серокрыл в тяжелых доспехах, за спиной которого висел тяжёлый двуручный меч. — Доброе утро, Кравцева. Герц захворал, поэтому будешь сегодня в паре с Теренсом. Весь радостный настрой Полины как ветром сдуло. И в мгновение помрачнев, она пошла к своей тренировочной зоне, в которой в следующий час крайне жёстко сражалась с серокрылом. В конце занятия тот абсолютно мокрый и выдохшийся сползал по стене и показывал Полине палец вверх, как бы благодаря за интенсивную полезную тренировку. Вернув меч в комнату, Полина забежала в столовую, в которой захвалила три красивых спелых апельсина и два крупных яблока, и почти полетела в мужской корпус. Правилами не запрещалось посещать мужской корпус до отбоя. Как и парням женский. Полина подошла к зданию номер три, где по её воспоминаниям жил Тео. На пропускном пункте она сообщила белокрылому коменданту свою фамилию, фамилию того, к кому она направляется и цель визита. Ей выдали бумажный пропуск, где было сказано о том, что через два часа ей следует покинуть здание и на нём же написали номер комнаты, до которой Полина поднималась по узкой деревянной лестнице. Идя по длинному коридору вдоль других помещений, Полина обрадовалась тому, что родилась девочкой. В коридоре стоял тяжелый запах мужских тел и одеколона. Некоторые двери были раскрыты нараспашку и внутри них молодые ангелы расхаживали чуть ли не в одних трусах, ни капли не стесняясь проходящей мимо девушки. Они громко смеялись, ели или играли в карточные игры. Не все, конечно — некоторые двери были закрыты. Но в большинстве комнат царил хаос — на полу валялись горы грязных вещей, мусора, учебников и даже испорченной еды. Кровати не были заправлены, комнаты либо перегружены бесполезным хламом, либо наоборот — пусты, как в армии. Подойдя к двери Тео под номером 453, Стальнокрылая остановилась и пробубнила: — Ну и мрак в этом мужском корпусе. Она коротко постучала, и не услышав ответа, дёрнула за ручку. Дверь была заперта изнутри. Полина постучала увереннее и ещё сильнее дёрнула за ручку, зная, что Тео там. — Сейчас! Хватит дёргать! — рявкнули из-за двери. Затем тяжёлые шаги угрожающе громко приблизились. Щёлкнул замок и дверь резко открылась. Хорошо, не наружу, иначе нос Полины был бы сломан. За порогом стоял Тео, одетый в лучших традициях мужского корпуса: на нём были только короткие шорты, еле скрывающие половину его бёдер. Полина успела рассмотреть рельефные мышцы груди и живота, точёные руки и мощные ноги, прежде чем дверь также быстро закрылась перед её носом с характерными нецензурными высказываниями Тео. Всё также крепко держа апельсины и яблоки, она оглянулась по сторонам и понадеялась, что Тео всё-таки откроет ей дверь. А про себя продолжала мысленно разглядывать точёное тело Тео, который видимо проводил в спортивном зале куда больше времени, чем она. И заодно удивилась своей удачливости — всего пара месяцев на третьем острове, и она смогла увидеть уже два обнажённых тела старшеклассников. Она занесла руку для стука, но дверь вновь распахнулась. — Привет, — абсолютно безразлично сказал Тео, с лица которого сходила краска. Теперь он предстал в брюках и кофте с коротким рукавом. — Зачем ты пришла? Что-то случилось? Пихнув его плечом, Полина по хозяйски прошла в комнату. У Тео челюсть отпала от её наглости, но он прикрыл дверь и встал напротив неё. — Ты вроде заболел, а больным не выглядишь, — заметила Стальнокрылая, кинув фрукты на смятую кровать и приземлившись рядом. — Болезни бывают разные, — он подхватил одно из яблок и громко с хрустом надкусил его. — Но за фрукты, конечно, спасибо. — Понятно, — презрительно ответила Полина и скрестила руки на груди. — Вообще да, у меня что-то случилось. То есть не у меня. Ты же слышал сплетни? — Ого, ты всё-таки влилась в местную тусовку и теперь тоже в курсе всех новостей, — усмехнулся Тео. — Надеюсь не распускаешь их, а то слышал я до чего дошли эти сплетни. Конечно, слышал. — Ну и что? Что произошло на самом деле?! Я всю неделю не могла тебя найти! Как вы допустили пропажу экспедитора? — Полина живо размахивала руками и чуть ли не подпрыгивала на кровати. — Да всё нормально. Сэм на земле, вот и вся история. В комнате повисло молчание. Полина соединяла известные ей факты и не понимала, почему истина оказалась такой простой. — Как на земле? А учёба? — Его изгнали, — также буднично сообщил Тео, дожёвывая яблоко. — А так можно? — не утихала Полина. — А почему нет? — он выкинул огрызок в окно, хотя так делать нельзя. Свои действия он оправдывал тем, что заботится о природе и хочет, чтобы под его окнами вырос фруктовый сад. — Он нарушил несколько правил. Не то чтобы специально, но на самом деле специально. Сначала он попался на глаза преподавателю философии, когда перелетал через стену, потом начал пропускать занятия. Когда к нему приходили наставники, он отшучивался и просил их уйти. А через пару недель в кабинете директора высказал свои убеждения о местной власти и режиме. Так что теперь мы все знаем, как легко покинуть академию. — Судя по распространённым слухам не все, — тихо заметила Полина. — Да, но пока мы приостановили вылазки на землю и еженедельные посиделки. — Еженедельные? Я думала это было один раз, — нахмурилась Полина. — Для тебя один, как и для Римеля. Когда достигнешь совершеннолетия, позову снова, а пока ты представляешь угрозу, — Тео рассмеялся и потрепал её по голове. — Узнала всё, что хотела? — Наверное... — Тогда иди домой. Нечего шляться по мужскому общежитию, — он распахнул Полине дверь и красноречиво указал на выход.