Стальные узы

Полина стояла в толпе любопытных студентов. Шло время обеденного перерыва, который начал затягиваться. На посадочной площадке, щедро украшенной по периметру высаженными ботаниками цветами стояли мистер Уэствик, мисс Дефо и мистер Чарльз. Последний давно не попадался Полине на глаза, но как-то Сильвана обмолвилась о том, что пока мисс Дефо занималась украшательствами на острове, он организовывал логистику, заведовал раздачей расходных материалов и готовил программу соревнований. Скорее всего они поделили обязанности на двоих и спокойно (почти) делали то, в чём оба преуспевают. Мисс Дефо создавала красоту и порядок, приструнивая студентов, а мистер Чарльз проводил время в закулисье и наполнял будущий праздник смыслом. Ворота начали медленно раскрываться, а значит, местные стражи заметили первых подлетающих к острову гостей. Полина до сих пор не знала, насколько масштабным будет событие и что из себя представляют «континентальные соревнования». Сколько вообще академий на их континенте, все ли прибудут, чем отличаются ребята с других островов. Вдруг, только на их острове такие четкие правила относительно комендантского часа, внеучебных полётов и романтических отношений? Теперь ей страшно хотелось поговорить с ребятами из других школ и расспросить их о жизни. А может даже завести друзей. Одна за другой на площадку опускались выплывшие из облаков четыре закрытые кареты. Первыми из своей кареты вышли педагоги или тренера — их отличали сложно скроенные светлые костюмы и почётный возраст. Мужчина с абсолютно белыми длинными волосами и чёрными, как смоль, крыльями открывал другие кареты, из которых теперь выбирались студенты. Прибывшие ребята, как и ученики боевой академии, были одеты в синюю форму, но отличался её оттенок — он был ближе к цвету пасмурного уставшего неба. И на лицах ребят Полина заметила такое же мрачное, как их форма, настроение. — Они из северной академии, — вдруг раздалось над ухом. Рядом стоял, сложив на груди руки Тео. — Откуда ты знаешь? — усомнилась в достоверности его слов Полина. — Умею читать, — он показал Полине язык и справочник, лежавший в его руке: «Как выбрать академию для своего юного ангела». Интересный выбор литературы для восемнадцатилетнего подростка. Ребята в серо-голубых костюмах выстроились в ряд. Среди них были трое стальнокрылов — скорее всего их будущие соперники в соревнованиях на выносливость. Крупный низкорослый парень, презрительно разглядывавший столпившихся вокруг студентов боевой академии, непримечательная зевающая девушка, не обладающая выдающейся мышечной массой и высокий для их вида симпатичный юноша, от обмундирования которого у Полины подогнулись коленки. — Тео, он весь в броне из чёрного металла, — прошептала она. — Что же будет, когда он её снимет? — Расслабься, Кравцева. Это не тебе с ним соревноваться, — Тео нахмурился и плотно сжал челюсти. После формальных приветствий в дело вступила мисс Дефо, сегодня надевшая светлый костюм с широкими брюками и светлыми лакированными туфлями. За недели её активной работы, Полина привыкла к её взрыву из светлых волос на голове, мятой запыленной одежде и потёртым сапогам, поэтому свежий и праздничный вид немного шокировал Стальнокрылую, которая в какой-то момент обрадовалась, что нашла сестру по неряшливости. Мисс Дефо повела прибывших в гостевой дом, а директор и столпившиеся студенты разбрелись по своим делам. Ближе к вечеру, когда кончились общеобразовательные уроки, но ещё не начались последние перед соревнованиями тренировки, Полина заглянула в столовую, чтобы как следует набить живот. Внутри её ждало нетипичное для этого времени столпотворение студентов. Они кольцом окружили несколько столов недалеко от входа. — Ну и чё вы пялитесь?! Даже пожрать нельзя нормально, — звонко возмутился девичий голос из центра толпы. Подойдя ближе, Полина увидела студентов из северной академии, пытающихся спокойно поесть, но не преуспевающих в своём желании. А над столом стояла и злобно оглядывала местных пятнистая ангелица с волосами, окрашенными в два цвета — часть из них была светлой, а часть — чёрной. Она ещё раз громко ударила по столу кулаком и чуть ли не зарычала на стоящих вокруг студентов. Полина, говоря литературным языком, была ошарашена таким поведением северян. Её с детства учили быть вежливой на публике и с незнакомцами, поэтому, если она и позволяла себе выражаться, то только в знакомых компаниях и не при взрослых. Да и с детства ангелов учат кротости и вежливости. Неужели в северной академии всё по-другому? Стальнокрыл в черных доспехах, сидящий напротив пятнистой, ударил ложкой по стакану, чем привлек к себе внимание окружающих: — Прошу простить мою коллегу за излишнюю резкость. Но нам действительно хотелось бы поесть в спокойной обстановке. Будьте добры, не обращайте на нас внимания ближайшие полчаса, — ровным глубоким голосом попросил он. И студенты из боевой академии покорно разошлись, оставив задумавшуюся о своём Полину стоять одну посреди столовой. — Ты тупая или тормознутая? — огрызнулась пятнистая, обратившись к ней. Полина не знала, как ей следовало ответить, потому что честно признавала свои недостатки по обеим пунктам. На помощь снова пришёл стальнокрылый северянин: — Катерина, пожалуйста, прекрати создавать нам дурную репутацию. Господин Эдвалль открутит тебе голову, узнав как глупо ты себя ведёшь. Выпей свои снадобья и угомонись, — прошипел он и обратился к Полине. — Мисс Стальнокрылая, в качестве извинения за грубость присоединяйтесь к нашему столу. Мисс Стальнокрылая оценила своё желание быть обруганной ещё раз, но желание и любопытство лично познакомиться с северянами его перевесило. Она села на предложенный ей стул, так и не захватив вечернего перекуса. — Ты, вероятно голодна? Хочешь? — сидящая рядом светловолосая белокрылая ангелица протянула ей полную неначатую тарелку риса с птицей. Полина жадно сглотнула и медленно кивнула. В ответ ангелица, сияя, как персонаж из детских сказок о волшебных ангелах, поставила перед ней блюдо и дружелюбно улыбнулась: — Не стесняйся, ешь. У вас, в боевой академии, и порции боевые, поэтому я малость не рассчитала, взяв первое, второе и десерт. А без десерта жизнь сразу становится грустнее. — Спасибо большое, — скромно ответила Полина и принялась за ужин. Теперь она понимала, что чувствовали северяне, на которых безостановочно пялились. Потому что теперь эти самые северяне не спускали с неё глаз. — Как тебя зовут, Мисс Стальнокрылая? — промурлыкал пятнистый ангел изящной вытянутой комплекции с немного девичьим лицом. Спасибо на том, что он дал Полине съесть хотя бы полтарелки риса. — Полина, — коротко ответила она, оглядев сидящих за столом. Их было двенадцать — меньше, чем на посадочной площадке, значит кто-то остался в гостевом доме. Все трое стальнокрылов сидели за столом, а парень в чёрных доспехах держался так, словно был у них за главного. У него были короткие тёмные волосы, правильные черты лица, и, будто замороженные северными ветрами, серо-голубые глаза с длинными ресницами. Полина отметила и двух, вероятно, сестёр, сидевших вплотную друг к другу и робко поглядывающих то на Полину, то на их стальнокрылого предводителя. — Приятно познакомиться, Полина. Я — Йонас Кенуорси, — представился стальнокрыл в чёрных доспехах, внимательно рассматривающий её лицо. — Я — капитан северной команды. Если кто-то из моих ребят будет груб, сразу сообщай мне. Я обязательно проведу воспитательную беседу. — Твоё имя как у северян, — вклинилась белокурая сияющая ангелица с длинной косой, прелестными розовыми щёчками и озорным взглядом. — Получается, ты могла учиться в нашем краю! Я, кстати, Злата. Слава ангелам, что Полина училась не на севере. Как она успела узнать от Тео, остров Северной академии кружил в холодных ветрах и не выплывал южнее полярного круга, поэтому спячка у них растягивалась до пяти месяцев, и холод всегда был нестерпимый. Зато, как добавил Тео, они были морозостойкими и выносливыми, наверное этим можно было оправдать чёрный доспех Йонаса. — Приятно познакомиться, — ответила Полина, пропустив мимо ушей ещё десяток представившихся ей ангелов и, не придумав ничего лучше, добавила: — Как вам в нашей академии? — Ох, здесь замечательно! — воскликнула Злата, наигранно вскинув руки. — У вас тепло. И я даже не про климат — хоть ваши ребята слегка назойливы в своём внимании к нам, они всё равно очень добры. Один милый серокрылый юноша любезно донёс мою сумку прямо до нашего временного дома. — Это правда, — добавил Йонас. — В вашей академии воспитывают достойных граждан Небесной Империи. Северному корпусу в чём-то стоило бы у вас поучиться. Он окинул строгим взглядом будущих граждан Небесной Империи, — последний раз, на памяти Полины, небесные земли так называли на уроках истории. — Может покажешь нам, как у вас тут всё устроено? — ангельским голоском попросила Злата, обхватив двумя руками ладонь Полины и уставившись на неё щенячьими глазами. — Нам, конечно, обещали приставить экскурсовода, но, ты такая милая, и мы тебя уже знаем. Полина не поняла, когда успела стать милой, потому что она только доела свою порцию обеда и рукой стёрла с лица остатки риса. Не успев разобраться в ситуации, она кивнула, чем вызвала очередной слегка наигранный визг Златы. Все представители Северной академии разом поднялись из-за стола, чем напугали местных, и гурьбой вслед за Полиной строем вышли из столовой. Из разговоров за своей спиной Полина поняла, что некоторые ребята не хотят осматривать территорию и отправляются в свои комнаты. Так с ней осталось семеро ангелов, среди которых были Йонас, Злата, углекрылые сёстры, Катерина и стальнокрылая девушка. По правде говоря, хоть Полина и была волонтёром в подготовке к соревнованиям, она вообще была не в курсе, где и что было расположено, что можно и нельзя показывать гостям и вообще её никто не готовил к таким внештатным ситуациям. Единственное, что она знала — будет не вежливо отказывать гостям в их просьбе. Поэтому теперь она, слишком вежливая, шла во главе студенческой группы и боялась попасться на глаза мисс Дефо. В целом она решила импровизировать и вспомнить, где за последние недели она помогала таскать и устанавливать доски, а также решила, что можно показать какие-то основные большие здания на острове. Начала она с приветственной аллеи, в строительстве которой принимала непосредственное участие. Но подойдя к ней ближе, Полина поняла, что пока что все лавки и развлекательные палатки закрыты, и студентов, которые должны там дежурить не было на месте. — Здесь всё так радостно, — на высокой ноте начала Злата. — И безлюдно… — Эм, да, — замялась Полина, — видимо, пока здесь закрыто. Но тут уже очень красиво и вы можете заранее присмотреться к каким-то развлекательным точкам, чтобы завтра, или послезавтра, — она не знала, когда же заработает приветственная аллея, — приобрести что-то на память или принять участие в каком-то конкурсе. — А что у вас ещё есть? — учтиво поинтересовался Йонас. — Ммм… Может пройдем к тренировочному залу и оранжереям? — зачем-то спросила Полина, и, поняв, глупость своего вопроса, на который вряд ли кто-то кроме неё мог бы дать ответ, повела северян к оранжерее. Слава ангелам, она была на месте. Вокруг неё, как пчёлки, трудились садовники и ботаники, поэтому здание выглядело вполне живым. И, слава ангелам, оранжерея привела гостей в настоящий восторг. Посмотрев на огромные шестигранные стеклянные панели, и выслушав рассказ Полины о встроенных в них солнечных батареях (спасибо Константину), Йонас вновь заметил, что такого не хватает в Северной академии. А Катерина презрительно добавила: — Зато у нас есть выводки северных единственных в своём роде пингвинов. Таких даже на земле нет, потому что сотни лет назад ангелы переместили их всех до одного наверх. И у вас наверняка нет ледяных сосен, которые могут расти только на северных землях, — Полина не стала нарываться на ссору и спорить, помня взрывной характер Катерины, хоть и смутно припоминала наличие чего-то подобного в самом холодном отсеке стеклянного сада. Внутрь их не впустили, но пришельцы хорошенько рассмотрели здание снаружи, оценив многообразие выглядывающих растений. Затем Полина повела студентов в расположенный рядом полупустой тренировочный корпус. Мистер Льюис заранее объявил, что тренировки в зале прекратятся на следующие пару дней. Он разрешил лишь разминку, бег и упражнения на гибкость и ловкость. А вот всё, что касается мечей, луков и рукопашных схваток нужно оставить в пределах своих комнат и воображения. Как он пояснил, противникам не следует раскрывать секреты и общий уровень подготовки студентов боевой академии. Северяне внимательно разглядывали и ловили каждое движение разминающихся теоретиков, которым Полина всегда искренне сочувствовала. Даже сейчас наблюдая за их неловкими попытками размять мышцы спины, её передёргивало. — Это ваши самые сильные бойцы? — аккуратно поинтересовалась Злата, указывая в их сторону. — Совсем наоборот, — краснея, отвечала Полина. Ей было некомфортно от того факта, что студенты северной академии будут считать её сокурсников слабаками. — Это, я думаю, самые слабые ученики нашей академии. Нашим лучшим ребятам велено отдыхать или заниматься в укромных местах. Гости переглянулись, обменявшись загадочными взглядами и кивками. А Полина через мгновения поняла, что ей вообще не стоило бы сообщать эту информацию будущим противникам. Она сразу же потупила взгляд и прикусила язык. — А в каком укромном месте тренируешься ты? — промурлыкал Йонас, подошедший к Полине слишком близко. Он лёгкой рукой дотронулся до её талии, чем вызвал отряд мурашек, строем промчавшихся по спине Полины. — Я… — совершенно не ожидавшая такого близкого контакта с молодым человеком, Полина растерялась. В боевой академии студенты придерживались правил этикета и не нарушали интимные границы друг друга. Видимо, решила Полина, в северной академии дела обстояли по другому — иначе она не могла объяснить такого нагловатого посягательства на «её» территорию. Собравшись с мыслями, она закончила: — Я состою в комитете по подготовке к мероприятию, поэтому меня полностью освободили от тренировок. Она аккуратно, переступая с ноги на ногу, отодвинулась от Йонаса на приличное расстояние. Но он был не удовлетворён полученным ответом, о чём говорил его удивлённый взгляд и приподнятые брови. Доведя гостей до пустующих дорожек лучников, Полина повернулась к гостям, параллельно продумывая куда теперь их провести. И несколько раз перепроверив, она твёрдо удостоверилась в пропаже двоих новоприбывших ангелов. — Прошу прощения, Йонас, вы не знаете, куда делись две углекрылые девушки из вашей группы? — аккуратно поинтересовалась она. — Сёстры Брюнкер? — он театрально посмотрел по сторонам и развёл руками. — Они неуловимы. Не беспокойтесь за них, мисс Стальнокрылая. Они отыщут дорогу в гостевой корпус. Полина вроде и чувствовала, что тут что-то не так, но противостоять воле гостей не могла по навязанным ей правилам приличия. Поэтому вместо выяснения отношений, она повела гостей к библиотеке, главной башне, а затем на центральную поляну, где планировала предоставить их самим себе. — Это была просто великолепная экскурсия, Полина, — Злата сжала её в своих крепких объятиях. Из объятий её вырвал голос приближающегося к ним Тео. Как он так удачно постоянно оказывается поблизости? — Полина, а ты, смотрю, завела новых друзей? Познакомишь нас? — громко просил он, притянув её к себе за плечи. — Твой парень? — шёпотом поинтересовалась отступающая Злата. — Не-е-ет! — вспыхнула Полина и отодвинула Тео на метр от себя. — Это мой спарринг-партнёр, Теобальд. — А вы – пришельцы из северной академии, очень приятно, — раскланялся Тео. — Взаимно, — чуть понизив голос и протянув крепкую руку, ответил Йонас. — Вы уже закончили, или я могу присоединиться к вашему путешествию по острову? — Тео обратился ко всем стоящим, но взгляд остановил на Йонасе. — Да, мы, пожалуй, закончили. Ваша маленькая подруга постаралась на славу, поэтому не смеем её больше задерживать, — улыбаясь поклонился Йонас и, сделав жест рукой, направился к гостевым комнатам. А Тео схватил Полину за локоть и повёл в противоположную сторону острова, тихо шепча ей на ухо: — Мне тут птичка нашептала, что двоих близняшек из северной академии поймали в учительском корпусе. — Надеюсь, мистер Уэствик не сделает мне очередной выговор за то, что я не уследила за ними, — испугалась Полина. — Они исчезли из моей дурацкой экскурсионной группы, когда мы проходили мимо оранжерей. — Думаю, тут пахнет жареным, — протянул Тео, а Полина не поняла, что он имеет в виду, потому что запахов еды она совсем не чувствовала. Потихоньку остров академии заполнялся новыми учениками. И, слава ангелам, эти ученики разъедутся обратно по своим школам уже через неделю. Полина страшно негодовала от того, как увеличивались очереди в столовой, как тесно и пёстро стало на центральных аллеях. Студенты из других академий носили костюмы голубых оттенков, но некоторые из них были в сиреневых и зелёных цветах, от чего остров стал походить на пёстрый масляный пейзаж. На следующий день после приезда северян начали работать развлекательные активности, хоть мисс Дефо и говорила, что их официальный запуск назначен на день открытия соревнований. Но стало понятно, что прибывающих студентов нужно чем-то занимать, иначе они занимали слишком много пространства своими скитающимися от здания к зданию телами. Интерес к учёбе начинали терять и студенты боевой академии – ведь как так, одни ребята просились в помощники к обслуживающему персоналу – рук не хватало. Другие работали на развлекательной улице – торговали с прилавков или запускали механизмы аттракционов. Так, после обеда у столовой висело официальное объявление о начале больших выходных дней – до окончания соревнований все ученики освобождались от учёбы. Об этом Полина и Сильвана узнали, когда услышали чересчур радостный визг, доносящийся снаружи здания. Они чуть не выронили вилки и грустно вздохнули – ведь по договорённости с мисс Дефо им предстояло заниматься организаторскими делами. Полине нужно было таскать коробки с сувенирами и призами из хранилищ и учительского корпуса, а Сильвана выполняла роль связующего звена между своей сестрой-организатором и всеми её подчинёнными волонтёрами. Сама мисс Дефо важно ходила, вернее даже, носилась с пачками бумаг по всей территории академии, старалась встречать и разводить гостей, а также разрешать возникающие у прибывших вопросы. У посадочной площадки чуть ли не круглосуточно дежурили студенты-зеваки, желающие завести новых друзей или просто полюбоваться на диковинных студентов с других школ, радостно их приветствуя. Тем временем студенты из Северной академии уже чувствовали себя как дома, и даже слишком. Сплетня про гуляющих по территории сестёр Брюнкер разлетелась в тот же вечер, и Полина всё не переставала гадать, что же нужно было гостям в учебном корпусе. И, даже если они заблудились, то почему их именно поймали, а не обнаружили потерявшимися на территории школы.