Стальные узы

По случаю предстоящего торжества Полина села распутывать волосы ещё на рассвете. В этом ей помогали пять гребней для волос: с большими и маленькими зубьями, деревянные и металлические, а также какие-то волшебные масла, которые по рассказам однокурсниц помогали делать волосы послушнее и ярче, что бы это не значило для её угольных волос. Ближе к завтраку проснулась Бетти, обнаружившая оккупированную, засыпанную чёрными волосами и сломанными расчёсками ванную и Полину, внезапно тонущую в слезах. – Ничего… не получается! – завопила она и завыла. Это была именно та причина, по которой Полина так не любила расчёсываться и ухаживать за собой. Начинаешь их распутывать, теряешь пол головы волос, кратно увеличиваешь колтуны, а толку ноль. Бетт зевнула, поправила очки и с уставшим видом подтащила к Полине стул, чтобы не в первый раз начать распутывать этот взрыв на голове соседки. Заодно она прихватила волшебную склянку с гелем, которым с ней поделилась однокурсница, часто летающая в город. Этот волшебный земной состав помогал волосам распутываться и носил причудливое название “Конь и царь О’Нил ”. Через час слёз и пыток, девушки, одетые с иголочки покинули свою комнату для того, чтобы посетить торжественное открытие Континентальных игр. — О, ангелы, сколько людей, — взвыла Полина, становясь частью толпы, тянущейся ко входу на стадион. Он находился в небольшом отдалении от тренировочных залов, ближе к окраине острова и подальше от жилых корпусов. Огромный цилиндр из белого кирпича, наполняющийся ангелами со всего острова. Озеро голов и кончиков крыльев медленно, словно пингвинчики, передвигалось ко входу. Полина успела назвать организаторов во главе с мисс Дефо всеми нецензурными словами за такой косяк с запуском людей внутрь. А ведь могли бы сегодня разрешить полёты! И все бы свободно приземлялись на свои места с неба. Получив билеты с номерами мест на входе, Полина и Бетти прошли по коридору ведущему к трибунам. — Ух ты, — тихонько выдохнула Бетти справа от неё, и Полина молча поддержала восхищение соседки. Перед ними открылся вид на заполненный ангелами стадион. Студенты расходились по местам, трибуны напоминали живой океан — голубые, серые и зелёные волны ангелов заполняли оставшиеся места. Стадион гудел, поэтому Полина с непривычки закрыла уши руками. Они с Бетт протискивались между рядов, то и дело обтираясь о чужие крылья. Полина заметила, что в центре стадиона на главном поле, обычно пустующем, стояла самодельная деревянная сцена, увешанная тканями. Вокруг аккуратно высадили в кадках цветы. Снова Полина посочувствовала Константину и его друзьям. Найдя свои места, они плюхнулись на твёрдые сиденья и расслабили крылья, чтобы дать возможность тем, кто сидел за ними разглядеть будущее мероприятие на стадионе. Вдруг кто-то потрепал её по плечу: – Дорогая, а почему ты здесь сидишь? Живо, в раздевалку! – это была растрёпанная мисс Дефо – сказывались последние сутки без сна, полностью посвященные подготовке мероприятия. – Куда…? – только успела пролепетать Полина, которую уже тащили за рукав к нижнему ряду и входу в раздевалки. – Быстро переодевайся и вставай рядом с Островской. Ты что, забыла, что участвуешь в церемонии открытия? – громко на ухо Полине говорила организатор. – Я вам больше скажу, я только сейчас об этом узнала, – с ужасом ответила Полина удаляющейся мисс Дефо, но спорить не стала и направилась к двери в женскую раздевалку. Там впопыхах с читаемым ужасом на лице собирались другие ангелицы. Полина захватила на входе белый костюм и пристроилась в углу на скамейке. Переодеваясь она решила спросить у стоящей рядом ангелицы с серыми крыльями, знает ли та, что должно произойти и получила отрицательный ответ. Что ж, открытие обещает быть интересным. Полина нашла Крис в ряду стоящих в коридоре ангелов: все они были также облачены в белые тренировочные костюмы – такие использовались только для важных торжественных событий. – Оу, привет, – неожиданно отозвалась первой Крис. Полине показалось, что она взволнована. Может Кристина знает, что ждёт их дальше и потому волнуется? – Эм, мне неловко о таком спрашивать, но может ты знаешь, что мы должны делать? Теперь Полине стало совсем жутко – кто-то вообще знает, как должна выглядеть церемония открытия этих проклятых игр? Осмотревшись, Полина заметила находящихся в замешательстве ангелов – среди них был и Тео, умело сохраняющий спокойствие, но непрерывно теребящий свой рукав, и Рей, нервно отстукивающий ботинком подобие чечётки. Да и другие ангелы не выглядели уверенными в себе – они искали поддержки в глазах друг друга. – Никто не знает, что мы должны делать, – с ужасом прошептала Полина. К рядам студентов быстрыми шагами приближалась мисс Дефо, со стадиона начались доноситься звуки первых музыкальных инструментов. А ком ужаса начал подступать к горлу Полины, и не только к её горлу. – Все же помнят последовательность выхода, порядок танцевальных движений и каким образом будет вывешен флаг нашей академии? – с нетерпением спрашивала мисс Дефо, но ответом ей служила гробовая тишина и страх в глазах студентов. – Погодите… – Мисс Дефо, – осмелился заговорить парень с третьего курса, которого Полина, как будто бы видела ранее, – у нас не было ни одной репетиции церемонии открытия. Мисс Дефо мгновенно побелела и схватилась за голову: – Как… Неужели мне это всё снилось, – она медленно сползла по стене, осознавая произошедшее. Полине и ребятам вокруг стало жаль молодую замотавшуюся женщину, дни которой последние несколько недель были похожи на непрекращающийся марафон. Вероятно, она правда проводила репетиции церемонии открытия во сне, но сейчас то они стояли наяву и через считанные минуты должны были выйти на сцену и представить всему студенческому сообществу ангелов – тысячам зрителей – какое-то неведомое представление. – У вас есть бумага со сценарием? – Тео присел на колени перед женщиной, взял её бумаги и начал судорожно искать сценарий выступления. Как только разбитая мисс Дефо нашла для Тео бумагу со сценарием, он быстро пробежался по ней глазами и передал указания каждому из находящихся в коридоре ангелу. Ребята сосредоточенно слушали и пытались запомнить порядок действий на стадионе. Наибольшей из проблем был совместный синхронный танец, который должен был эффектно смотреться с высоты, но его быстро решили заменить. Слава богу, репетиции оркестра проходили не во сне, а в реальности, поэтому музыкальное сопровождение должно было помочь толпе импровизаторов создать шоу. Полине, Крис и ещё двум ангелицам досталась роль носителей флага. Полина искренне надеялась, что её памяти хватит на то, чтобы запомнить указания, которые дал Тео. Кристина, надеялась она, точно запомнит. Гул на стадионе окончательно стих, значит, следуя плану мисс Дефо, на так называемую главную сцену вышел директор Уэствик, чтобы произнести торжественную речь. Вся процессия продвинулась ближе к выходу и, чуть дрожа, готовилась к аплодисментам, обозначающих начало импровизированного смелого выхода. Дальнейшие минуты пронеслись как мгновение, так как от страха Полина слабо различала реальность вокруг себя. Ребята в белых костюмах стройным рядком выплывали на стадион под живую музыку, занимая указанные им позиции. Они старались двигаться согласно только что услышанному сценарию – группами распределялись по стадиону и принимали “позы победителей”. Тут Полине стало интересно, как на самом деле это было выглядело в голове мисс Дефо. Она, Крис и две других девушки вышли на стадион последними, гордо размахивая флагами Боевой Академии. Коленки Полины слегка подкосились, когда она поняла, что тысяча пар глаз направлена в их сторону. Но зрители встречали флагоносцев одобрительным гулом. На середине пути Полина совсем выдохнула – Крис вела группу к их точке и выглядела настолько уверенно, как будто проходила по этому витиеватому пути не меньше десятка раз. Когда все заняли свои итоговые позиции, должен был начаться групповой танец. Но вместо него, как и планировали, начали проводить “дефиле силы” с акробатическими и силовыми приёмами. Ребята прыгали и подлетали, показывали трюки, которым учились на обычных занятиях и изо всех сил делали вид, что готовились к этому представлению если не пару месяцев, то хотя бы пару недель. Проблемы тоже были. Во время короткого показательного рукопашного боя, который должен был быть похож на элемент танца, парни забыли последовательность своих движений и энергично дали друг другу под дых. Но уверенно продолжили исполнять комбинацию, несмотря на “небольшой” дискомфорт. После окончания импровизированного шоу под чересчур бурные аплодисменты ангелы удалились со стадиона, где в раздевалке их уже ждала чуть не рыдающая мисс Дефо. – Вы такие… молодцы! – она поочередно хлопала каждого по плечам и голове и теребила щёки, как маленьким деткам. – Я так вами горжусь! Ещё некоторое время она продолжала обсыпать студентов комплиментами, а потом, извинившись, убежала проверять готовность инвентаря к вот-вот стартующим соревнованиям. Полина смутно была уверена, что во второй половине дня её ждало первое соревнование, которое она бы с удовольствием пропустила, чтобы не позориться. Но желание не выслушивать бубнёж мистера Льюиса было сильнее. Свободные часы она решила занять просмотром других соревнований. В процессе своей подготовки Полина не сильно интересовалась, что ещё будет в программе игр, а сейчас любопытство взыграло внутри неё. Покинув стадион, она нашла толпу заинтересованных студентов у свежепостроенной доски объявлений, на которой развесили расписание соревнований на ближайшие два дня и места их проведения. Сейчас начнутся соревнования по скоростным полётам и лёгкая атлетика, чуть позже откроются стрельба из лука и фигурные полёты, бег, а рукопашные бои среди девушек будут в конце программы сегодняшнего дня. Так что Полина успеет и побывать на нескольких выступлениях, и размяться перед своей минуткой позора. – Молодая Стальнокрылая, – мягко окликнули её со спины. Это был Йонас, сегодня не окружённый ребятами из Северной академии и не закованный в чёрные доспехи. Он снова подошёл слишком близко и обнял Полину за плечи, как старый друг. Она на секунду уткнулась носом в его мощную грудь и вдохнула запах морозного поля. Второй раз он подходит так близко, и второй раз Полина вынуждена аккуратно высвобождаться из его рук. – Добрый день, Йонас, – постаралась выдавить максимум дружелюбия Полина. – Вам снова нужна помощь в освоении нашего острова? – Честно говоря, меня больше интересует компания для просмотра соревнований, – он подмигнул ей и подставил локоть. – Не хочешь побыть моей спутницей? Полина не сразу сообразила, что происходит и немного расстроилась, так как не рассчитывала на компанию. Но внушаемое ей годами воспитание заставило согласиться с его присутствием. Может, у неё появится приятный друг с другой земли? Она протянула свою руку, чтобы как порядочная девушка взять его за локоть. Обсудив возможные варианты, они решили начать изучение спортивной программы с полётов, которые проходили на стадионе для полётов, что не удивительно. К их огромному везению, он находился в паре шагов от основного стадиона. И уже около информационной доски виднелась очередь, ведущая на этот стадион. Он был заметно меньше главного, а в самом центре него стояла высокая башня, с которой удобно было совершать манёвры в падении или лететь за пределы стадиона без лишних взмахов крыльями. Сегодня эта башня была обёрнута лентами, как торт в коробке. Видимо, мисс Дефо выбрала не самых умелых декораторов для её украшения и не успела проконтролировать эту безвкусицу. В очереди к стадиону Йонас засыпал Полину вопросами об устройстве жизни на острове Боевой академии, интересовался, что они изучают, какие у них основные факультеты, как их делили на профессии: каждый его вопрос вытекал из предыдущего. Полина с трудом собирала мысли в слова и предложения и пыталась как можно подробнее рассказать всё, что знает. Когда они заняли свои места среди зрителей и болельщиков, Йонас замолчал и дал перегревшемуся мозгу Полины немного отдохнуть. А она успела переварить информацию и задуматься о том, отличается ли Боевой остров от Северного. Но прежде чем она успела открыть рот, чтобы узнать об этом, по стадиону прогремел гул аплодисментов, означающий начало соревнования по скоростным полётам. Преподаватели объявляли участников соревнований, среди которых были знакомые Полине имена – она точно услышала имя одного из друзей Тео, который совершал вылазки на землю – в его таланте быстро летать она даже не сомневалась. Также к своему удивлению, она услышала имя Рея. Он должен был лететь в третьем круге. К своему стыду, она не спросила у него, в какие испытания кроме спарринга на мечах его записали. Но учитывая его прошлый опыт в вылазках на землю, она сложила два плюс два и снова поддержала решение педагогов. – За кого будешь болеть? – поинтересовался Йонас, коснувшись её плечом. – За своего друга – Рея, но он полетит не в первой шестерке, – Полина чуть отодвинулась от напористого “друга”. – А ваши участвуют? Я прослушала. – Да, почти все, – спокойно ответил Йонас и Полина вдруг заметила большое серо-голубое пятно ребят из северной академии у подножия башни. – На нашем острове дуют сильные ветра, поэтому мы все неплохо летаем, даже в сложных условиях. Так что я ставлю на победу всех северян. Полина хмыкнула из-за его излишней самоуверенности. — А почему ты не среди них? — Максимально допустимо записаться на пять соревнований, а в полётах я не настолько хорош, как в других пяти выбранных мною дисциплинах, — вновь его речи звучали слишком самодовольно, и это начинало подбешивать Полину, в купе с его желанием подойти к ней слишком близко. Она решила не интересоваться, в каких соревнованиях он планирует участвовать, чтобы не давать ему дополнительный повод для самовосхваления. Прозвучал громкий свисток и с центральной башни камнем вниз полетели первые шесть участников. К своему стыду, Полина совершенно не знала правил лётного соревнования и не понимала, почему участники падают вниз, если их задача — как можно быстрее пролететь какое-то расстояние. Сидя в полнейшем замешательстве, она тупо наблюдала за тем, как ангелы снова поднимаются вверх и летят куда-то к краю стадиона. — Ты, вероятно, никогда не видела, как проходят тренировки по полётам? — бархатно замурлыкал Йонас. Полина повернула голову в его сторону и заметила, как он сияет от одних только мыслей о том, что снова может покрасоваться. Полине пришлось мотнуть головой, так как интерес к смыслу соревнования был выше её недовольства этим человеком. Сияющий Йонас продолжил. — Так как размер стадиона небольшой, а соревнование должно быть одновременно показательным для спортсменов и зрелищным для зрителей, организаторы расставляют людей на десяти точках – разных по высоте и в пространстве, – в этот момент Йонас взял руку Полины и аккуратно указал ею в точки, где стояли волонтёры. Она вздрогнула, но руку не выдернула. – Задача участников – оперативно маневрировать и менять своё положение в пространстве. И успевать разгонять крылья за считанные секунды. По сути – это спринт. В больших всенебесных играх ангелы также участвуют в марафонах и преодолевают огромные дистанции, но в пределах школьных мероприятий мы ограничены пространством, временем и количеством судей. Пока он рассказывал о соревнованиях, гонка первой шестёрки успела подойти к концу. Спринт длился не больше трёх минут. И первые двое ангелов достигших финиша, были названы победителями и отправились на скамью отдыха, чтобы дожидаться четвертьфинала. Вторую шестёрку Полина отсматривала внимательнее – она разглядела у земли стадиона пару человек, натянувших ленту, под которой должны были пролететь участники. Заметила собранный из лент прямоугольник в небе, который держали четверо волонтеров, сквозь который пролетали участники. Практически незаметный со стадиона волонтер в десятках метров над островом также служил ориентиром. А также точки у вершины центральной башни, в самой угловой нижней части стадиона – где ангелам нужно было совершить резкий манёвр и не влететь в стену. В конце участников встречал жюри, размахивающий флагом после второго пересёкшего черту ангела. В третьей шестёрке был Рей. Полина непроизвольно подалась вперёд и замерла в ожидании начала его полёта. – Твой друг среди них? – заметил её напряженное положение Йонас. – Да, Рей. Высокий чернокрыл, самый крайний, – она указала на парня, который вроде как проявлял к ней интерес. И мысль об этом даже в такой момент слегка ударила ей в голову и затуманила рассудок. Свисток вывел её из мечтаний – ангелы полетели к первой точке. Рей держался уверенно и не отставал. Пролетев до ленты, он не стал, как его соперники сразу взлетать, а устремился к земле, что удивило Полину и остальных зрителей. Рей долетел до земли, и, сильно оттолкнувшись от неё ногами, пулей устремился в воздух, тем самым обогнав соперников, которые до сих пор развивали свою скорость. На стадионе одобрительно взвыли. Рей первым приблизился ко второй точке, взмахнул ещё выше к следующей, и вновь перелетел необходимую высоту, благодаря чему снова оказался чуть дальше своих соперников. Но сила притяжения и отработанные движения чернокрыла вновь вывели его в лидеры. Точно также он проходил остаток трассы – отставая от противников на сложных участках и вводя их в заблуждение, а затем внезапно перегоняя их в следующие секунды. К сожалению, из-за небольшой заминки он пришёл лишь вторым, но всё равно заслужил громкие аплодисменты стадиона. – А твой друг неплох, – заметил Йонас и скрестил руки на груди. – Но мы ещё не видели, как выступят Злата и Катарина. – Надеюсь, они смогут победить, – всё также вежливо поддерживала разговор Полина, внутренне трепеща от победы Рея. Злата и Катарина выступали в ближайших шестёрках. Пролёт шестерки Златы мало отличался от предыдущих, но вот на последнем повороте один из ангелов не справился с массой своего тела и с грохотом влетел в стену. Полине показалось странным то, что ангел, летевший первым вдруг не смог затормозить и уступил своё место победителя Злате, висевшей буквально у него на хвосте. Толпа взревела, а Йонас вскочил со своего места. Опомнившись, он сказал: — Я хочу спуститься к ним. Боюсь, Злата могла пораниться об этого неумелого ангела, — он взглянул на Полину и, чуть подумав, добавил: — Может хочешь со мной? Подбодришь своего друга. Полина вспыхнула. — А разве так можно? — А почему нет? — усмехнулся Йонас и протянул ей руку, которую Полине пришлось ухватить. Йонас ловко проманеврировал по коридорам, как будто он, а не Полина жил здесь последние несколько месяцев. Выход на стадион был пуст — педагоги либо не ограничивали выход студентов, либо рассчитывали на их ангельскую добропорядочность, которая у Йонаса и Полины видимо отсутствовала. Четвертьфиналисты сидели недалеко от выхода со стадиона, сгрудившись в группы по цвету формы. Йонас сразу же отпустил Полину и присоединился к своим северным однокурсникам, а Полина глазами искала победителей из Боевой академии. Рей и ещё пара ребят сидели на самом краю скамьи. Они не переговаривались и внимательно следили за ходом испытаний. Полина похлопала себя по щекам, чтобы собраться с мыслями. Идти к Рею было страшно и странно – ведь в соревнованиях она не участвовала, и для Рея она была обычным другом, даже скорее приятелем. Не подумает ли он, что она навязывается? Но завидев Полину боковым зрением, он наоборот улыбнулся и помахал ей. На лице Полины расцвела неожиданная для неё улыбка и заиграл румянец. Она подлетела к Рею, но не буквально. Ей всё ещё нельзя было летать на территории академии. – Полина, что ты тут делаешь? Ты же не участвуешь, – с порога поинтересовался Рей. – Северянин… К своим… И меня с собой, – пролепетала она заикаясь. Рей только поднял бровь, не понимая сказанное. – Ну, в общем я не специально. — Я не удивлён, — улыбнулся Рей. — Как твой настрой? — Следующий этап где-то через полчаса. Я полечу в первой шестёрке. Среди них нет сильных противников, так что мне повезло. Ребята из Северной самые подкованные, но их закинули в нижнюю часть сетки, так что на пути к финалу они успеют выкинуть друг друга, – Рей до сих пор не отрывал глаз от участников. – Звучит… обнадёживающе, – Полина смутилась, так как была не в состоянии поддержать разговор. Пока они молча наблюдали за участниками снизу, к скамейке подлетали новые победители, а количество ожидающих первого полёта стремительно сокращалось. С очередным свистком был объявлен десятиминутный перерыв, во время которого сменялись и меняли свои позиции волонтёры. Рею нужно было вернуться на стартовую позицию. Единственное, что сделала Полина – показала ему два больших пальца на удачу и ободряюще улыбнулась. Она надеялась, что получилось ободряюще. Когда Рей отлетел на приличное расстояние, она отвернулась к стене и с ужасом выдохнула, ощущая тонну неловкости. Затем она обратила внимание на кучку северных ангелов – кажется, там стояли все прилетевшие на соревнования ребята во главе с Йонасом. Рукой он проводил маршрут второго тура, по которому сейчас показательно пролетал волонтёр. Северяне негромко, но довольно бурно что-то обсуждали. Громкий свист и хлопок огласил начало четвертьфиналов. Рей следовал своей стратегии, и, к счастью для него, его же стратегии пытались следовать его противники. Получалось у них крайне плохо – они выбирали слишком длинные или короткие расстояния для манёвров и уже на третьей точке Рей вырвался далеко вперёд, оставив всех конкурентов далеко позади. Он прибыл к финишу первым. Ангелы, стоящие вокруг Полины хмурились. Рей вернулся в зону ожидания. Несколько капель пота задержались на его лбу, а лицо налилось краской. Полина не часто летала, поэтому даже не задумывалась над тем, что полёты тоже могли быть той ещё разминочкой для мышц. И тут же в её голове внезапно всплыла картинка мускулистой спины Рея, которую она увидела в душевой. В тот момент шок не позволил ей разглядеть её рельефность под чернильным рисунком. Её лицо опять непроизвольно покраснело. – Это оказалось даже проще, чем я планировал, – почти шепотом, переводя дыхание заявил Рей. Несмотря на усталость, он выглядел довольным. – Выглядело это очень потрясно, — выдавила из себя Полина и направила взгляд на следующую шестёрку, так как не знала чего ожидать от Рея. Она хотела верить в то, что не ведёт себя слишком глупо, хотя просто глупо её вполне устраивало. Четвертьфиналы и полуфиналы прошли куда быстрее – участников становилось меньше, также уменьшались скорости прохождения трасс. В финале, к которому сейчас шла активная волонтёрская подготовка встретятся Рей, трое северян и двое совершенно незнакомых Полине чернокрылов из других академий, стоявших в стороне. Полина и Рей стояли совершенно молча, рассматривая условия следующего испытания. Рей, вероятно, готовил план и рассчитывал как и где будет маневрировать, а Полина просто искала куда отвести глаза. С каждым этапом она чувствовала себя всё более и более неловко – ведь на стадионе оставалось не так много людей, не считая ничуть не прохудившуюся толпу северян. – Слушай, Полина, спасибо, что пришла поддержать меня, – неожиданно сказал Рей и похлопал её по плечу. Его дыхание полностью восстановилось после последней гонки. А в глазах играли искорки – кажется, что-то придумал для финала. А вот дыхание Полины в этот момент предательски сбилось. – Да, что ты, это как-то случайно, но да, пожалуйста, – заикаясь отвечала она и пыталась составить хоть какую-то приемлемую фразу в голове. – Надеюсь, ты выиграешь эту гонку и станешь первым победителем нашей академии. – Да уж, – вздохнул Рей, – было бы славно. Но оставшиеся участники из Северной слишком сильны – мне чудом повезло разминуться со всеми ними в предыдущих турах. Светловолосая девушка каким-то чудом вышла из каждой гонки невредимой. Ты заметила? В каждом раунде, где она участвовала, обязательно кто-то влетал в стену или в землю на расстоянии вытянутой руки от неё. – Не обратила внимания, но звучит и правда странно. Будь аккуратнее, – её прервал свисток, означавший сбор финалистов. – Удачи! Рей мягко улыбнулся и улетел, как надеялась Полина, побеждать. Но не победил. И слава ангелам, как в итоге рассчитала Полина. Первые два места заняли северяне, а Рей прибыл лишь третьим. Парень, летевший перед ним больно влетел в землю, не справившись с весом собственного тела. Со стадиона, к ужасу зрителей, его выносили на носилках. Остаться невредимым в таких испытаниях уже было победой.