Стальные узы

Увы, Полина не успевала на награждение – время поджимало. Мистер Льюис велел быть на площадке минимум за час до начала её первых соревнований. Вообще, к её большому удивлению, время пролетело слишком быстро — она не предполагала, что соревнования по полётам займут всё её свободное время. Правда, и не знала, что среди участников обнаружит Рея. В женской раздевалке собралась внушительная группа девушек, готовящихся к выходу на ринг. Полина думала надеть форму для фехтования, но заметивший это несколько недель назад мистер Льюис в приказном тоне выгнал её к портной, снабдив письменной инструкцией и сопроводительной запиской для швей. Поэтому сегодня Полина стояла в своей новой чистенькой, почти сверкающей форме для рукопашных боёв. Ей было немного непривычно видеть свои руки настолько обнаженными — без перчаток и рукавов. На фоне изящных и местами хрупких девочек из других академий, она чувствовала себя угрозой их физическому здоровью. Даже в расслабленном состоянии на её плечах читался заметный рельеф твёрдых мышц. Не обнаружив в толпе участниц ни одного знакомого лица, она даже немного расслабилась — чем меньше свидетелей позора, тем лучше. Правда радость длилась не долго. Пройдя в зал для соревнований, Полина ужаснулась – внутри яблоку было негде упасть. На площадке сражались в рукопашной борьбе финалисты мужской группы. Резкие удары и хитрые выпады безостановочно сыпались от одного противника другому и наоборот. Боролись двое стальнокрылых: более рослый был в форме Боевой академии, а меньший, но юркий в зеленоватом костюме. Какая-нибудь академия Водорослей и земноводных, подумала про себя Полина. А вокруг, перекрикивая друг друга, толпились ребята из всех школ. Они не вываливались на поле боя только потому что их останавливало высокое ограждение, предусмотрительно установленное для соревнований. Они наперебой скандировали имена обоих финалистов, даже несмотря на цвета собственных форм. Через минуту парень в зелёном костюме каким-то хитрым быстрым приёмом завалил ученика боевой академии, и через три хлопка судьи бой закончился. Очередная победа ушла не в копилку Боевой академии. Полине такая закономерность не нравилась. Пока толпа зрителей перемещалась в сторону зоны награждения, Полина протискивалась к небольшой огороженной области для тренировок. Она начала привычно растягивать мышцы, как вдруг к ней приблизился мистер Льюис. В последнее время он научился возникать из ниоткуда и присутствовать во всех местах разом. Сейчас он стоял перед ней в тренировочном зале, но, Полина бы не удивилась, столкнувшись с ним на противоположной части острова минут через пятнадцать. – Кравцева, сегодня вы – молодец – прибыли вовремя. И форма на вас сидит отлично, – он оглядел её со всех сторон. – Как закончите с разминкой, можете встать в пару с мисс Бриттон, она вас хорошенько взбодрит перед первым соревнованием. Мистер Льюис хмыкнул, довольный своей идеей и переключился на другую девушку с третьего курса. Стальнокрылая мисс Бриттон, она же Гвенет с каменным лицом тянула мышцы рук у окна. На ней тоже была специальная форма для облегченных состязаний, поэтому сегодня её руки были оголены. От одного взгляда на её мускулы, которые выглядели внушительнее её собственных, Полина скорчилась. – Что-то не нравится, мелочь? – заметила её взгляд Гвенет. Отношения у них так и не заладились – несмотря на десяток совместных тренировок, их диалоги не заходили дальше вежливых благодарностей за матчи и случайно брошенных улыбок. Гвенет всегда была где-то в своих мыслях и казалась отрезанной от реального мира. А Полине на тренировках хватало компании Тео, который смешил её и поддерживал, когда сил держать перья совсем не оставалось. Полина знала, что раньше Гвенет много дралась с мальчишками, поэтому у неё сломан нос, и что она сражалась на двуручных мечах. Так что им предстояло пересечься аж в трёх состязаниях. Учитывая особенности турнирной таблицы, Полина надеялась не вступать с ней в прямое противостояние, так как эта девушка была крайне способна для своих лет. На тренировках Тео рассказывал, что она дополнительно занимается с выпускниками — примерно по той же системе, что и Полина. И уже сейчас её приглашают в лучшие столичные гвардейские отряды. – Извини, задумалась о своём, – в знак уважения Полина склонила голову – научилась этому жесту вежливости у Рея. – Мистер Льюис сказал мне потренироваться с тобой перед матчами. – Очень жаль, – она показательно закатила глаза и не мешкая, встала в боевую стойку. Полина готовилась к ожесточенным ударам и синякам ещё до начала основных поединков, но своё мастерство Гвенет показала не через физическую силу и боль. Она изящными хватами раз за разом перекидывала Полину через бедро и плечи и ставила её на колени за пару минут после начала каждого поединка. – О, ангелы! Ребёнок, зачем тебя вообще записали на рукопашный бой? Ты только опозоришь академию, а в первую очередь мистера Льюиса. Он вообще видел вот эти твои перформансы? – после очередного броска ужаснулась Гвенет. Она была выглядела взволнованной и даже напуганной, оценив навыки Полины. – Отпусти, пожалуйста, больно, – пискнула Стальнокрылая, вытаскивая правую руку из захвата партнёрши. Потерев ноющую мышцу, она поджала ноги под себя и, действительно, как ребёнок смотрела на девушку снизу вверх. – Да я вообще не ходила на тренировки. Мне там не понравилось. Рукопашный бой — не моё. Я завязала с ним после группового мастер-класса. Ну, помнишь, когда приезжала женщина из Восточной Академии. В её голове всплыли неприятные картинки из недалёкого прошлого: полсотни пар глаз, следящие за её неминуемым позором, привкус крови во рту, разбитая щека, запах больничной палаты и капли дождя, через окно долетающие до её койки. Но, как оказалось, Гвенет не участвовала в этом празднике позора, поэтому короткий рассказ Полины о событиях того дня привёл её в замешательство. Она показательно громко вздохнула. – Интересный подход, – добавила она и потёрла лоб. – Давай руку. Гвенет подняла Полину с земли и сделала то, чего Полина от неё никак не ожидала. – Ну, давай, может ты запомнишь три-четыре хвата, один блок и стойку? Может с этими знаниями выйдешь дальше первого отборочного тура, – снова тяжело вздохнула старшая ангелица. – Ты меня научишь? – от изумления Полина захлопала ресницами. Компания педагогов, которая в течение последнего месяца пыталась дать ей хоть какие-то знания в этой области потерпела фиаско. Больше, конечно, из-за нежелания Полины учиться. А тут девушка, которая не отличалась заботливым нравом предложила ей свою помощь. Даже не смотря на сжатые временные рамки. Это выглядело подозрительно и бесперспективно, но отказываться от помощи фаворита соревнований было глупо. – Ну… Давай. Следующие полчаса и ещё немного времени до их выхода на отборочные бои Гвенет вдалбливала в голову и неплохо натренированное тело Полины базовые захваты и блоки. На удивление, получалось неплохо, и экспресс курс оказался более результативным, чем групповые занятия. Сказывалось удивительно бережное отношение старшей ангелицы, простота её объяснений и адреналин, нараставший из-за приближающегося выхода на ринг. Когда Гвенет вызвали на первый поединок, Полина уже умела останавливать прямую атаку и выводить соперника в аут с одного удара. Да, конечно, чтобы применить этот приём требовалась большая удача и несколько идеальных обстоятельств. Но вдруг повезёт. Свой поединок Гвенет выиграла меньше чем за минуту, заодно показав Полине на живом примере, как работает её фирменный захват. А потом забавно подмигнула своей новоиспеченной ученице. Полина прыснула. Но радость длилась недолго, так как её вызвали на другой ринг. Против неё поставили крохотную девчонку со светло-серыми крыльями. У неё был красивый зеленоватый костюм с длинным подолом и красивый вырез в виде сердечка на груди. Либо она очень хороша, либо единственная участница рукопашных боёв в своей школе — сделала вывод Полина, опираясь только на креативность её наряда. Вокруг их ринга никого не было — основная толпа зрителей оставались у центральной площадки — туда вызывали ученик старших курсов. Противница в зеленом костюме встала в боевую стойку, Полина последовала её примеру. После разрешения судьи, они начали бой. Девушки ходили по кругу, не решаясь сделать первый выпад. А Полине был нужен этот выпад, так как на нём строилась вся её нехитрая тактика по выведению противника в аут за один удар. Через долгие три минуты хождения по кругу, противница сделала первый ход. И, чудо! Критическая удача — девушка начала замахиваться снизу для левого захвата. Своей левой рукой Полина перехватила её тоненькую левую, перешагнула за её спину и одним махом нокаутировала. Первая победа засчитана! Из угла ринга звучали одинокие интенсивные хлопки — радостно аплодировала Гвенет. — Ещё пара таких боёв и ты уже в полуфинале, — она похлопала Полину по спине, а затем направилась на следующий поединок. Пары побед у Полины не случилось, случилась лишь одна — в следующем раунде она снова смогла использовать свой приём. А вот вторая противница уже не дала ей такой возможности и меньше чем за минуту уложила Полину на лопатки. — Ну, Кравцева, даёшь, — откуда-то взялся Тео, который притащил ей стакан воды и булочку с вареньем из столовой. — Так глупо проиграть! С другой стороны скамьи подсела разгорячённая Гвенет, которая до сих пор не прервала цепочку своих побед. — Герц, ты вообще видел как твоя курочка сражалась до сегодняшнего дня? — обратилась к нему она. — Она бы и первый этап не прошла, если бы не я! Она показала Тео язык и тоже глотнула воды. — Я думал, ты весь месяц училась, — изумился Тео, обращаясь к Полине. Та смущенно потупила взгляд. Гвенет вышла в полуфинал, а Полина и Тео остались поддерживать её в поединках. Полина напрочь забыла, что Тео тоже участвовал в рукопашных боях. С его слов, он тоже продержался до полуфиналов, но в противники ему достался тот самый парень в зелёном костюме, который, по словам Тео, был очень умён и хорошо физически развит. Возможно, это была его единственная специализация, так как Тео не встречал ранее кого-то настолько умелого в боях без оружия. Гвенет тоже оказалась достойным бойцом. Полина и Тео болели за неё громче всей толпы и стояли вплотную к огороженному рингу. Они не были уверены, что своими воплями помогают однокурснице, но кричать не переставали. Поборов ещё одну соперницу, она смогла выйти в финальный поединок. Полина почти визжала от восторга, испытывая гордость за девушку и академию. — О, святые ангелы, зачем же вы так орёте? — обливаясь водой на скамье спросила Гвенет. Друзья только посмеялись и принялись разминать её руки и спину, чтобы к финальному поединку Гвен успела расслабиться и собрать в себе все оставшиеся силы. Против неё стояла неприметная белокрылая ангелица в такой же зелёной форме, как у победителя мужского соревнования. — Опять эта академия, не знаю, как их там, — хмыкнул Тео. — Будь осторожна. Я не думаю, что это совпадение — второй раз в финале студенты в зелёной форме. Тот, с кем бился я, как будто видел каждый мой следующий ход, а сам делал абсолютно нелогичные выпады. Как будто у него в голове была рулетка, на которой в произвольном порядке выбирались варианты выпадов и блоков. Посмотреть на финальный раунд женских соревнований пришло, кажется, всё население острова. В зале зажигали лампы, чтобы завершить одно из последних состязаний этого дня. Толпа зрителей и студентов стремительно сгущалась, входные двери оставили открытыми, чтобы в помещение проникал хоть какой-то свежий воздух. К счастью, Полина и Тео успели зарезервировать места в первом ряду прямо перед рингом. Но, к несчастью, даже их сил с трудом хватало, чтобы сдерживать налегающую на них сзади толпу. Гвенет и её соперница приступили к поединку сразу после сигнала судьи. Первой выпад сделала белокрылая, она хотела повалить Гвенет с первого удара, неожиданным хватом снизу. Гвен увернулась, но на секунду потеряла равновесие, затем замахнулась слева, целясь сопернице в бок. Та, действительно, как будто предвидела удар и мгновенно его отразила. — Ей никогда не победить Власку, — хмыкнул юноша в зелёном костюме, стоящий справа от Полины и внимательно следящий за поединком. — Почему? Гвен лучшая среди наших студенток в рукопашном бое, да и вообще она из Боевой Академии. Это наша специализация, — повторила слова мистера Льюиса Полина. — Видишь эту форму? — он потянул двумя пальцами зелёную ткань на своей груди. — Это форма Азиатской Восточной Академии. Мы с пелёнок занимаемся рукопашными боями. Власка лучшая из нас, а значит лучшая на всём небесном полотне. Она видит, какие мышцы напрягаются в теле её соперницы прежде, чем та сама понимает, что напрягла и куда будет бить. Сам не предполагал, что пятёрка по анатомии приносит такие плоды. В ответ Полина смогла только округлить глаза и вернулась к просмотру поединка. Было заметно, что Гвен держит преимущество только благодаря выносливости. Бесконечные и абсолютно непредсказуемые выпады Власки утомили её, но она до сих пор не пропустила ни одной атаки. И изредка умудрялась пробовать атаковать сама. Бой начинал затягиваться — Гвенет не хотела уступать, а Власка не хотела сдаваться. Но усталость белокрылой давала о себе знать. Более выносливая Гвенет начала пробивать блоки соперницы. Сначала Власке не хватило доли секунды, чтобы увернуться от удара в плечо, затем она получила кулаком в щеку и запнулась на ровном месте. Воспользовавшись моментом, Гвенет обогнула соперницу слева, заломила её руку за спину и коленом впечатала в мат. Зал затих. — Победила! — прервала тишину Полина, и после того, как это тремя хлопками подтвердил судья, нелепо перевалилась через защитную ограду и стиснула Гвен в объятьях. За ней последовал и Тео, и они вместе запрыгали по рингу под крики толпы. Гвенет первая во всей Боевой академии забрала титул победительницы.