Стальные узы

Весь следующий день Полина бегала от соревнования к соревнованию. В одних она участвовала сама, на другие ходила, чтобы поддерживать друзей. Тео успел забрать медаль за второе место в спаррингах на двуручных мечах — он уступил сильнейшему пятикурснику, одному из наставников Гвен, из Боевой академии. Пару раз Полина видела его в зале для спаррингов, и он буквально излучал зловеще сильную ауру. Он же одолел в полуфинале Йонаса, который снял свои черные доспехи перед поединком, и, как рассказывал Тео, крутил мечом во все стороны, как соломинкой. Сама Полина смогла занять третье место среди девушек, обогнали её лишь Гвенет и какая-то одарённая пятикурсница, о которой Полина тоже толком не знала. Мистер Льюис был доволен, но не раскидывался комплиментами. После вручения медалей он горделиво заявил, что по другому и не могло быть. Боевая академия всё-таки должна держать свой статус. В соревнованиях одноручников и в фехтовании ребята из Боевой академии тоже забирали большую часть наград. Здесь Полина доходила лишь до четверть финала, так как конкуренция была гораздо больше, и её сила уже не играла главную роль. Изящная Кристина забрала первое место среди девушек фехтовальщиц, одолев в последнем матче, как показалось Полине, крайне одаренную ангелицу с пятнистыми крыльями из Западной Академии Искусств. Во время матча Полина долго пыталась понять при чём тут искусство и фехтование. Чуть позже, озвучив этот вопрос Кристине, она в ответ получила закатанные глаза. Рей на своих соревнованиях снова столкнулся с ребятами из Северной академии. К середине второго дня о них стали говорить не в самом уважительном ключе. Все соревнования, в которых они появлялись, начинали разваливаться изнутри. Студентов не один раз выводили из соревнований на носилках или под руку с медиком, пока кто-то из Северных удивлённо хлопал глазами. Они случайно ставили подножки, случайно использовали запрещённые выпады, случайно промахивались стрелами на сорок пять градусов, случайно проносили разбивающиеся масляные колбы и случайно разбивали их посреди матча, делая поверхность рингов достаточно скользкой, добавляя медикам лишней работы. Поначалу тихий шепот среди зрителей приходил к мнению о том, что это совпадения. Но к концу первого дня группы ребят в столовой громко обсуждали прошедшие соревнования, и пазл начал складываться не в пользу северян. Ребята из Боевой Академии обращались к Мисс Дефо, как к главному организатору события. Но та с сожалением сообщила, что явных нарушений правил от Северной Академии замечено не было. Но сама согласилась с тем, что они ведут грязную игру, и это оскорбляет её светлые ангельские чувства. Рей бился с пятнистым ангелом, который двигался рвано и непредсказуемо. Он постоянно замахивался и отсупал, чем изрядно выбешивал. Несмотря на присущее углекрылому терпение, его движения тоже стали лихорадочными. — Да уж, эти отморозки смогли вывести даже его, — Полина подпрыгнула от неожиданно раздавшегося голоса у её плеча. — Святые Ангелы, как ты постоянно оказываешься рядом? — Просто твои колтуны лучше всего проглядываются в толпе, — хмыкнул Тео, а Полина побагровела. — А ещё ты всегда стоишь у ограждения. Именно там, куда всегда пытаюсь протиснуться я. Толпа взвыла, внимание Полины мгновенно переключилось на Рея. На его плече расцветало длинное красное пятно крови — неглубокая царапина, но определённо запрещенный приём. — Отморозок, — сквозь зубы повторил Тео, он сжал кулаки, ногтями впиваясь в ладони. Полина надеялась, что он всё ещё говорил про северянина. Судья не прервал матч, поэтому мечники продолжали звенеть клинками. Полина заметила, как мгновенно изменилось настроение на ринге. Движения Рея вернули прежнюю плавность, а взгляд потемнел. Он перестал реагировать на ложные выпады, стал интенсивнее и твёрже атаковать сам. — Теперь я узнаю своего старого друга, — выдохнул Тео и удовлетворенно покинул зрительское место. Через пару минут матч закончился, и Рей перешёл в полуфинал. Сразу после оглашения победы, он нашёл глазами Полину, улыбнулся и подошёл к ней. В животе снова распалилось тепло. Рей взял протянутую бутылку воды, задев пальцами руки её кисть. — Ты снова простояла здесь всё соревнование, Кравцева, — тепло заметил он и перелез через ограду. — Можешь… — Помочь тебе с рукой? Конечно, — её голос задрожал, а ладошки вспотели. Он хочет, чтобы именно она помогла ему! Они с Реем отошли к дальним пустующим скамьям. Полина сбегала к дежурному на площадке медику — теперь они присутствовали на всех соревнованиях — и притащила бинт и обеззараживающую жидкость. — Такими темпами через пару месяцев я весь буду в полосочку, — усмехнулся Рей, развязывая ленты верхней части костюма на спине и стягивая с себя левый рукав, оголяя рельефный живот и точеный бицепс, немного залитый кровью. — Шрамы украшают бойцов, — заметил вновь материализовавшийся мистер Льюис, испортив всю романтику момента для Полины. — Рей, ты можешь ходатайствовать против северянина. По правилам наших спаррингов запрещено целиться в шею, голову, а также намеренно пытаться нанести увечье сопернику. Судя по направлению пореза, да и вообще я видел этот бой своими глазами, у твоего оппонента были недобрые намерения. — Остался последний день, а этот парень и так выбыл из соревнования. Ауч! — защипала рана, на которую Полина вылила немного обеззараживающей жидкости. — Не хочу этим заниматься. И хочу надеяться, что северянам просто очень не везёт. — Твоё право, — решил не настаивать педагог. Полина натягивала бинт, крепко сжимая плечо Рея. Горячее и твёрдое. Хоть он и не отличался плотным телосложением, всё равно на сто процентов состоял из твёрдых мышц. Ежедневные тренировки сделали своё дело. Руки Полины подрагивали, и бинт пару раз пытался выскользнуть. И без того волнительная ситуация превратилась ещё и в нелепую. — Ты, наверное, устала? — поинтересовался Рей, видя, как Полина в очередной раз путается в руках. — Эм, нет, всё супер, — она покрепче ухватила бинт и опустила голову, боясь, что лицо опять зальётся краской. — Готово. Рей поднял руку и напряг бицепс, отчего в глазах Полины засияли звёзды. Одновременно она пришла к выводу, что реагирует на обычные мышцы слишком странно. У неё вообще-то такие же и даже немного крупнее. А Тео в последнее время постоянно стягивает свою спортивную футболку прямо после тренировок и с голым, кстати идеально очерченным торсом, идёт прямо до душевых. И собирает на себе все женские и немного мужских взглядов. Выпендрёжник, пронеслось в мыслях у Полины. — Спасибо большое, — Рей тепло улыбнулся и коснулся ладонью плеча Полины. Она пошатнулась от неожиданности и всё-таки почувствовала, как запылало лицо. — Кажется, соревнования тебя утомили. Вечером отдохни хорошенько. Завтра последний день. Я смотрел расписание — вас ждут испытания стойкости, не так ли? Рей забрал первое место и ещё одно золото в копилку Боевой Академии. На награждении Тео не появился, поэтому все улыбки Рея с пьедестала достались ей и стоящему рядом мистеру Льюису. Можно ли назвать этот день самым лучшим в её жизни? Наверное, да. Это был долгий день — сегодня Полина была участницей трех соревнований, зрительницей ещё, наверное десятка — где-то прошла мимоходом — около лучников заметила мечтательного Константина, в соревновании по метанию клинков с удивлением обнаружила Гвенет и задержалась, чтобы снова немного покричать в её честь. А там, где участвовали её спарринг-партнёры задерживалась дольше. Успела посмотреть, как нелепо бегал Тео — да, он был выносливым, как и большая часть его соперников, но со своими ногами как будто бы не подружился. Он раза три за всю небольшую дистанцию споткнулся и чуть не прополол беговую дорожку и без того поломанным носом. Он прибежал даже не в первой десятке. А после матча уверял толпу своих болельщиков, что просто дал другим академиям и однокурсникам фору. Кстати на данный момент у него не было ни одного первого места, в отличие от Кристины, Рея и Гвенет, которая уже дважды была впереди всех соперников. Полина предполагала, что он просто несерьёзно относится к соревнованиям, собственно как и к своей жизни. Солнце садилось, улицы острова до сих пор были заполнены студентами, на территории всюду зажигались маленькие огоньки. На время соревнований было немного сдвинуто начало комендантского часа, чтобы дать время гостям насладиться развлекательной программой так кропотливо подготовленное студентами академии. Во всю работали палатки, которые днями ранее Полина собирала чуть ли не своими руками. Между ними маневрировала леди Дефо, интересуясь тем, удовлетворены ли посетители. В одной из палаток стояла её сестра. Сильвана даже к концу дня выглядела бодрой и полной сил. Кажется, она заигрывала с учеником в форме сиреневого цвета. Полина решила не мешать столь важному процессу и неспешно сновала между палатками, выбирая забаву попривлекательнее, или хотя бы с достойными призами. И опять со спины ей на плечи навалилась тяжелая рука. Дурак Тео! — Леди Стальнокрылая, какое счастье найти вас здесь, — глубоким голосом, обжигая горячим дыханием её ухо, промурлыкал Йонас. Опять он. Её сердце заколотилось, но больше от страха. — Йонас, добрый вечер, — всё также сдержанно ответила она, глубоко дыша и успокаивая пульс. — Не хочешь потанцевать со мной? — он крепче сжал её плечи и гладя её руку, потащил к музыкальной площадке. — Не горю желанием, — пыталась отказываться Полина, снимая его руку с плеча. То, что учудил его однокурсник сегодня не добавляло ему очков очарования, как лидеру команды. Почуяв, что теряет влияние, он уверенно развернул Полину лицом к себе и приподнял её подбородок, чтобы её глаза поймали его взгляд. — Милая Полина, я не принимаю ваш отказ. Вы просто не знаете, что упускаете, — и, хоть они стояли не близко к танцевальной площадке, он взял её за талию и начал медленно кружить на месте. Они стояли прямо посреди улицы, но окружающие не обращали на них никакого внимания. Полина злилась, но не понимала, как должна поступить. Она не хотела обидеть гостя, но и танцевать с ним ей было противно, несмотря на всю его привлекательность — оказавшись к нему настолько близко, она отметила его точеные скулы, идеально прямой нос, губы, вечно сложенные в загадочной улыбке и глубокий взгляд ледяных голубых глаз, разглядывающих каждый миллиметр её лица. — Мы мешаем людям, уважаемый Йонас, — единственное, что смогла выдавить она. Вот бы хоть кто-то пришёл ей на помощь и помог выбраться из крепких рук слишком горячего северного парня. Правда проблема была в том, что ей не очень хотелось греться в его огне. — Такой прекрасный томный вечер идеален, чтобы провести его вдвоём, — он резко развернул её и начал двигаться чуть активнее в такт музыке. Полине приходилось двигаться за ним, чтобы не упасть и, она жутко раздражалась от того, что он не слышал её громкое «нет». — Ты уже готова к завтрашним испытаниям перьями? Наверняка, такую сильную стальнокрылую, как ты записали в эти соревнования. Сколько перьев ты можешь выдерживать? — Тридцать пять, — без энтузиазма и не совсем честно ответила Полина. В зависимости от интенсивности соревнований к концу тренировок она могла держать до пятидесяти перьев. — У вас в академии средние перья? А сколько времени ты можешь с ними простоять? — ледяные глаза Йонаса прожигали её насквозь, а его лицо медленно придвигалось к её щеке. Осознавая это, Полина пятилась. — У нас разные перья, я не знаю что значат средние, — отодвигая голову как можно дальше, на автомате отвечала она. Может, если ответить на его вопросы, он уйдёт? — Самый длинный подход длился двадцать пять переворотов часов. Он сдвинул руку ближе к шее и горячими пальцами неспешно поглаживал зону около её ушей. Ухо Полины вспыхивало, а внутренне она кричала о том, чтобы хоть кто-нибудь вытащил её из этой ужасной ситуации. Но студенты начинали расходиться, лавки закрываться, и всё ещё никто не смотрел в сторону их странной пары. — Ох, Полина. Я же знаю, что под этой холодной маской таится твоя огненная натура, — их щёки соприкоснулись, его нос коснулся её шеи. С другой стороны его рука легла на её затылок, а кончик его носа начал медленно двигаться по коже наверх — по ключицам, подбородку и прямо к губам. О, пресвятые ангелы! Что происходит, и почему этот ангел, кажется, пытается её поцеловать. Она так хотела, чтобы её первый поцелуй был одним из ярчайших моментов жизни! Но не с ним, и не здесь! Она окаменела от ужаса и зажмурилась. Вдруг какая-то другая холодная и гладкая рука резко потянула её за щёку в сторону, и она почувствовала, как лицо Йонаса проносится за её спину. А она увидела обладателя спасительной ладони — неужели, это Рей! Его длинные охлаждающие её кожу пальцы до сих пор лежали на щеке, пока её оцепеневшее тело было захвачено северным лидером. — Господин из Северной академии, позвольте вызвалить даму из ваших рук. Она не выглядит счастливой, — её глаза были широко раскрыты и наполнялись слезами от облегчения, а губы были плотно сжаты. — Господин углекрыл, не лезьте не в своё дело, — едко, но вежливо отрезал Йонас и ещё крепче прижался к Полине. — В ваших руках моя дорогая подруга, поэтому это моё дело, — он твёрдо отодвинул руку Йонаса, взял Полину за локоть, а потом и за плечо и увёл за собой, дальше от разозлившегося северянина. — Ты в порядке? — Нет, — всё ещё прерывисто дыша выдавила Полина. От её лица отлила кровь, и щёки отливали зеленоватым оттенком. Рей спешно отпустил её плечо, аккуратно взял руку в свою ладонь и повёл в сторону женских корпусов. Полина осознавала, что держит его за руку, но только что пережитое потрясение убило романтической настрой. — Он вёл себя грубо, Полина, — тихо заметил Рей, проводя её между корпусами. Улочки, по которым они шли, были пусты и молчаливы. Свет в зданиях постепенно угасал, остров готовился к комендантскому часу. — В следующий раз, надеюсь, его не будет, не позволяй к себе так относиться. Ты можешь говорить нет, ты можешь уходить. Ты же сильная, Полина. Не бойся обидеть. Не давай в обиду себя, — он остановился, и Полина влетела в его спину, уткнувшись носом в мягкие перья его чёрных крыльев. Развернувшись, Рей бережно обнял её и прижал голову к своей груди. Наконец, Полина смогла выдохнуть полной грудью, но была не в силах ответить взаимностью. Руки повисли вдоль тела, а внутри образовался горький ком обиды, слова застряли в горле. Руки Рея мягко распространяли тепло по её спине, снимая ощущение беспомощности и страха. Кажется, начала отходить тревога, и бешеный ритм сердца и сбитое дыхание постепенно возвращались в норму. Медленно и несмело, она обхватила спину Рея и ещё глубже лицом уткнулась в его грудь, скрывая лицо. — Годы идут, а у всех девушек одни и те же проблемы, — он положил свой подбородок на её макушку и размеренно гладил по спине. Наученный далёким прошлым опытом, он прикасался к ней, как к дорогой хрупкой кукле, способной разбиться от любого неверного взмаха. — Почти пять лет назад я говорил тоже самое твоей подруге. Она тоже впервые столкнулась с агрессивным поклонником и также застыла посреди улицы. Она также дрожала, также не могла дать отпор. Как же я был рад, что проходил мимо. Сейчас я тоже очень рад. Они стояли почти в полной темноте, и вокруг было бесконечно тихо. Дыхание Полины выровнялось. — Лучше? — он аккуратно прикоснулся к её плечам и немного присел, чтобы посмотреть ей в глаза. — Лучше, — её глаза были немного красные, а кожа вокруг была немного влажной. Но она выдавила кривую улыбку.