Стальные узы

— Я говорила, что это не сойдёт тебе с рук. Этим прекрасным солнечным осенним днём Полина оказалась не в самом приятном положении. Её волосы были оттянуты вверх красивой ангельской рукой, до боли отрываясь от скальпа. Элегантная Маргарет с идеальным маникюром — это единственное, что сейчас видела Полина — тащила её подальше от входа в репетиционную. Ситуация была откровенно глупая — Полина могла завалить ангелицу на лопатки одним махом, но недаром Маргарет считалась умнейшей на курсе. Буквально пару минут назад она подошла к полностью переодевшейся в костюм пастушка Полине и испуганно передала, что снаружи её ждёт высокий углекрылый юноша с тёмными волосами. Ни секунды не думая, Полина рванула ко входу, расталкивая других актёров. На улице она, конечно никого не обнаружила, но тут кто-то высокий, а Маргарет была достаточно высокой, схватил её за ещё не заплетённые в пучок волосы и ехидно заметил: — Испортишь костюм — тебе крышка. Волосы Маргарет держала крепко. Тянула она сильно и резко, не давая Полине возможности среагировать и вырваться из хватки. Страх за свою шевелюру, хоть и не послушную, разделяемый с болью лишал Полину возможности защищаться. Сумасшедшая углекрылая тянула пятящуюся и неловко переступающую с ноги на ногу Полину за угол здания, где стояли пыльные ящики и невывезенный мусор. А вокруг, конечно же, не было ни души. Потому что никто кроме актёров не бывает в этой полузаброшенной части острова. За эти мгновения Полина не иронично восхитилась решительностью Маргарет. Нужно помнить, что вес углекрылой был примерно в три раза меньше веса Стальнокрылой с учётом крыльев, и она всё равно знала, что Полине нельзя портить костюм, поэтому та не упадёт и вряд ли будет рыпаться. В схватке один на один в честных условиях, Стальнокрылая без всяких вопросов одержала бы победу, но во-первых, её всю жизнь учили не бить слабых, а во-вторых, сделай она что-либо с одной из первых актрис постановки, то её бы ждала неминуемая гибель, как студентки академии. Мадам Лукина сделала бы всё возможное и невозможное, чтобы выкинуть Полину с острова и больше никогда не видеть. — Запоминай последовательность своих действий, девчонка, — Маргарет толкнула её к стене. Металл крыльев Полины гулко ударился о камень. Но по её представлениям, эта часть здания пустовала и вряд ли кто-то услышал, как полтора центнера железа всколыхнули здание. — Сначала ты убеждаешь Теобальда в том, что мы с тобой всё уладили, и что ты неправильно поняла мои попытки подружиться. — Попытки подружиться, — хмыкнула Полина и вскинула брови. — Да, — Маргарет зашипела и резко схватила девушку за шею. Её бессмысленная попытка приподнять Полину провалилась, да и сжать её шейные мышцы было тяжеловато из-за отличного от других ангелов строения мускулатуры стальнокрылых. Неподготовленная ангелица с тонкими ручками не представляла угрозы и осознавала это. Откашлявшись от неожиданного нападения, Полина рывком отбросила руку недоброжелательницы с шеи. Возможно немного переборщив с силой — рука Маргарет отлетела чуть дальше, чем должна была. В этот момент Полина ещё острее осознала насколько хрупка была её противница и абсурдна ситуация. — Леди, не пытайся. Я младше, возможно наивнее, но определённо сильнее, — Полина напрягла руку, показывая девушке плотные суставы, по которым тёк жидкий металл, перемешанный с кровью и крупные бицепсы. — Но ты не сможешь меня ударить, — лицо Маргарет расплылось в ужасающей улыбке. Полина напряглась, потому что та была права. — А если я ударюсь и обвиню тебя, то тебе конец. Да, звучало откровенно паршиво. О таком варианте развития событий Полина даже не думала — обычно сородичи не вели себя настолько пугающе аморально. На втором острове такого точно не было, но вот теперь на третьем возникают вопросы касательно адекватности окружающих её студентов. — Второе, после выступления я больше никогда не вижу твоё лицо, а особенно рядом с Тео, — в эти секунды Маргарет была олицетворением слова «безумие». — Как ты себе это представляешь? Я учусь с ним в одной группе и несколько раз в неделю тренируюсь в паре, — сохраняя внешнее спокойствие, Полина пыталась сбавить градус напряжения. — Можешь сломать себе что-нибудь, и тебя вернут на твой первый курс, — Маргарет истерично захихикала, а Полина ощутила себя героиней страшной истории, которая попала в безвыходную ситуацию. — Тебе не кажется, что это перебор? Маргарет со зловещей улыбкой приподняла свой хрупкий кулачок, и остановив его на уровне лица произнесла: — Я считаю до пяти, а потом в случае твоего отказа бью себя по лицу. Один, — она игриво наклонила голову, а Полина в панике огляделась вокруг, надеясь найти хотя бы одного случайного свидетеля этого события. Ей ведь действительно не поверят, если эта сумасшедшая что-то с ней сделает. Месяц назад ей уже сошло с рук избиение Римеля, хоть и обоснованное, но в какой-то степени случайное. Повторение ситуации, ещё и с девушкой с теоретического факультета не добавит ей баллов в копилку порядочности. — Два, — она достала из кармашка на поясе перчатку без пальцев и натянула на свою руку, видимо чтобы не оставить следов удара на собственной руке. Слишком умная. — Три, — она отвела руку чуть дальше от лица, чтобы нанести удар с достаточной силой и продолжала зловеще смотреть на Полину, ожидая её безропотного соглашения на все условия. — Четыре, — мысли в голове Полины смешались в один большой пузырь, который мгновенно лопнул, оставив голову совершенно пустой, как на контрольной по математике. Ну не может она не подходить к своему спарринг-партнёру и учебу бросать из-за какой-то сумасшедшей не готова. Мечи — это вся её жизнь и единственная отдушина, которая никуда не денется и не предаст. Отказаться даже от одной трети дела своей жизни было невозможно. — Пя… — А что вы тут делаете..? — из-за угла с грудой досок в руках вышел Густав. Он удивлённо разглядывал сползающую по стене Полину, с паникой смотрящую ему в глаза, а потом заметил резко убирающую за спину руку Маргарет. — Репетируем, — защебетала Маргарет, садясь на колени перед Полиной. — Не припомню сцены, в которой пастушок и провидец общались тет-а-тет, тем более на коленях, — Густав кинул доски в кучу мусора прямо за спиной Маргарет. — Это для следующей постановки, не так ли, Полина, милая? — обратилась к Стальнокрылой Маргарет, сияя и хлопая её по плечу. — Не уверена, — с немой просьбой о помощи Полина смотрела на юношу, который вроде как говорил, что хотел бы быть на её стороне. Возможно, другие участники труппы ушли бы, поверив Маргарет и не желая вмешиваться, но этот юноша вчера говорил об обратном. — Мадам Лукина сказала, что мы начинаем с минуты на минуту, — скрестив руки на груди доложил юноша. — И не забудь снять перчатку, Марго, она не подходит к твоей белой тунике провидицы. Кинув на Полину последний злобный взгляд, Маргарет поднялась и быстрым шагом вернулась в репетиционное здание. Полина тяжело выдохнула и окончательно сползла на землю. — Теперь тебе тоже не поздоровится? — она подняла взгляд на спасителя. — Потому что я помешал ей избить себя? Не думаю. Она вряд ли сможет как-то меня скомпрометировать, — юноша усмехнулся и протянул Полине руку. — Поднимайся, тебе тоже стоит вернуться в зал. От руки Полина отказалась, зная, что мальчик, состоящий только из костей и перьев упадёт быстрее, чем она поднимется хотя бы на сантиметр от земли. Но подарила ему некрепкое дружеское объятие. — Спасибо, ты меня спас, — добавила она. — Я просто вынес хлам по просьбе мисс Дефо, — чуть покраснев, он поправил очки. На этой репетиции Маргарет игнорировала Полину ещё усерднее. Но играла так хорошо, как будто ни с кем не ссорилась и не пыталась никого подставить. Мадам Лукина несколько раз хвалила свою любимицу и других учеников. Наверное, всех кроме Полины. Это уже было что-то вроде принципа. Хотя объективно Полина не ошибалась и играла свою роль сносно. Она до миллиметров запомнила каждое своё местоположение на сцене, идеально не выделялась во время общего танца и спокойно, как будто на неё не смотрят десятки пар глаз проговаривала свой текст. Получаться стало так хорошо, что мадам Лукина перестала комментировать каждую её реплику. В целом, можно было считать, что это персональный уровень качества для неё. — До спектакля осталось пять дней и пять прогонов. С завтрашнего дня будем репетировать на стадионе. Нашу сцену наконец достроили, — с гордостью объявила мадам Лукина и отпустила актёров переодеваться. У выхода из сценического домика Полина вновь столкнулась с Густавом, который переминался с ноги на ногу, нервно поглядывая на дверь. — Я тебя ждал, — завидев Полину, юноша преградил ей путь и снова покраснел. — На всякий случай хотел проводить. — А я тоже хотела тебя кое о чём спросить, — не теряя ни секунды Полина достала чёрную шкатулку из сумки-шопера, предназначенную для хранения учебников. Несмотря на драматичную сцену, произошедшую пару часов назад, присутствие Густава было ей на руку. Она надеялась, что его математически прогрессивный склад ума поможет ей разгадать загадку шкатулки. — Не знаешь, как это можно открыть? Густав хотел взять предмет в руки, но не ожидал, что его вес окажется в несколько раз больше нормы. Шкатулка выпала из его рук и рухнула на землю, образовав под собой маленькую ямку. — Это из настоящего чёрного металла? Где ты это взяла? — Можно сказать, купила, — ушла от ответа Полина. Они отошли в тени деревьев, высаженных вдоль тропинки, и Полина вновь подала предмет Густаву. В этот раз она поднесла шкатулку ближе к его лицу, не выпуская её из своих рук. — Такого на наших уроках по конструированию, конечно, не проходят. Но тебе повезло, что я люблю читать сомнительную литературу. Похожую штуковину я видел в учебнике, не поверишь, про замковые механизмы. Это тройной кодовый замок, и судя по этому рычажку, — он ткнул пальцем в металлический рычаг размером с семечку, — он не настроен. То есть тебе самой нужно задать комбинацию и она откроется. Смотри. Густав пальцем сдвинул рычажок в противоположное положение, трижды нажал на единицу, опустил два из пяти маленьких тумблеров, зажал одной рукой две крохотные кнопки на нижней плоскости шкатулки и ещё дальше сдвинул рычажок. Шкатулка тут же открылась, Полина ахнула. — Я установил пароль, но ты сможешь поменять его сама. Запомнила, что я ввёл и нажимал? Полину больше интересовал аккуратно уложенный конверт, спрятанный внутри тайника. Конверт не выглядел новым, желтеющая бумага намекала на то, что ему не меньше десятка лет. — Ты правда её не открывала? — уточнил заметивший конверт Густав и сдвинул брови. Он хотел достать конверт, но Полина защёлкнула шкатулку прежде, чем он дотронулся до бумаги. — Моё, — словно маленький ребёнок, она крепко прижала шкатулку к груди и сделала шаг назад. Она не знала, что могло быть написано на бумаге, и главное, кто это написал. Шкатулку привезли из Южной академии, ученики которой тоже бывают на земле и неизвестно каким образом и где выменивают артефакты. Да, Густав заступился за Полину, но пока что было опасно доверять ему любую информацию, связанную с земными. Ещё после полёта в город, Тео провёл строгую педагогическую беседу с Полиной. Он строго-настрого запретил ей рассказывать кому-либо о том, что она получает земные сувениры. О регулярных полётах группы студентов на землю ходили слухи по всему острову, но только узкий посвящённый круг людей знал поимённо тех, кто добывает земные сладости, книги и диковинные артефакты. Полина была среди них, и случайно об одном земном экспедиторе узнала Бетти. Но Тео передал ей бумажную весточку, в которой описал всю серьёзность последствий излишней болтливости. Полёты на землю оставались запретными, поэтому личности экспедиторов держались в строжайшем секрете. Даже найти человека, который передаст твою просьбу экспедитору было не так легко. Оказывается, эти правила Тео придумал ещё на втором острове, поэтому Полина ранее не знала о том, что кто-то летает на землю. Густав удивлённо застыл, ведь его интерес был исключительно научным, но будучи рассудительным не по годам первокурсником решил, что у Полины есть свои причины не подпускать его близко к содержимому письма. — Ладно, извини. — И ты извини, — Полина поняла, насколько грубым казалось её поведение в глазах человека, который не знал её тайн. — Просто не могу этим поделиться, прости. Пароль вроде запомнила, менять вряд ли буду. Не думаю, что на острове найдётся хоть кто-то такой же умный, как ты. Смягчив острые углы неловкой улыбкой, Полина постаралась перевести тему. Густав вроде не обиделся и довёл Стальнокрылую до учебного класса, пожелав удачи и спокойного вечера. На очередном скучнейшем уроке, сидя на последней парте и разглядывая шагающих по тропинкам студентов, медленно садящееся за стену острова солнце и зажигающиеся в окнах женского общежития фонарики, Полина не переставала спрашивать у мироздания, где же она так накосячила. Уже второй раз за пару недель, будучи сильной стальнокрылой терпеть унижения от других ангелов, а сегодня вообще от какой-то хилой углекрылой сумасшедшей. Третий остров не переставал удивлять. Зато не скучно.