Рыцари, принцесса и разбойники

Сказать, что гильдия разбойников была странной... Ничего не сказать. Это был самый обычный лагерь, окружённый лесом. Полностью покрытый разросшейся зеленью, небольшой лагерь был почти незаметен. Да, и кто бы рискнул сунуться туда? Все знали и о жестокости разбойников, и о непреодолимых чащах, и о ловушках для незваных гостей. А ещё были звери... Дикие. С разбойниками у них сложились довольно-таки уважительные отношения: «Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас». Что-то вроде мира между людьми и животными. Да, и пушистые охотники нередко помогали гильдии в обмен на сырое мясо. В этот лес сунется только безумец. Легенды о серенах, прекрасных нимфах и эльфах всегда наводили ужас на горожан, которых угораздило поселиться неподалёку. Однако никто из разбойников не верил в эти россказни, которые они сами же и выдумали. Всего лишь меры предосторожности от людей, чьё любопытство было выше обычного. И вот весь лес окутан тьмой, а люди даже проскочить рядом бояться, предпочитая обходить это жуткое место. Бесконечные топи, демонические звери и бешеные разбойники. Слух о похищении действующей королевы Магнолии разлетелся катастрофически быстро. Многие жители тряслись от страха, ведь без королевы их жизнь обречена на гибель. И не факт, что быструю. А некоторые отчаянные герои решили, что королеву и рыцарей должны спасти именно они. Совершить подвиг, так сказать! Эти смельчаки бросались в самую гущу леса... и не возвращались. Люди стали подумывать о том, что вездесущие мародёры промышляют каннибализмом. Слухов стало ещё больше. Что до разбойников, то им было абсолютно наплевать на всех несчастных когда-либо совавшихся в этот лес. Полезли? Виноваты сами. Их всё это не касается. Они всего-то промышляют разбоем, ведь иначе в этом мире не выжить. В нём можно полагаться только на силу и хитрый склад ума. Третьего не дано. Не будет лишним сказать, что разбойники весьма умны. Да, им не было предоставлено образование, но учась на ошибках прошлого они стали теми, кого боятся. Нужно ли говорить, что соединение двух сильнейших разбойничьих гильдий Хвоста Феи и Саблезубого Тигра было спланировано? По разведданным королевства Саблезубые были разгромлены в пух и прах. Таким образом, Тигры избавились от слабаков, не вызывавших доверие. А нападали на них именно Феи... Это было великолепно сыгранное представление. Никто и не заподозрил чего-то неправильного. Наоборот, одной гильдией меньше. Однако разбойникам поступил заказ на нынешнюю королеву Магнолии, отказаться от столь приятной суммы они не смогли. Прекрасно осознавая последствия похищения, разбойники создали ту стратегию, которая могла бы как минимум дать им пару дней на передышку, прежде чем до них доберётся отряд Алых Рыцарей. Шансов на то, что они выиграют бой без потерь — нет. А в такое тяжёлое время разбрасываться людьми было очень нелогично. Отправить за Королевой лучших из лучших. Выполнено на половину. Они даже не знают кто из них кто. А ждать когда рыцари проявят себя — крайне долго и опасно. Отправить пару отрядов на захват ближайших деревень. Не только, чтобы отвести от себя подозрения в произошедшем, но и запастись провиантом. Выполнено с большим успехом. Остался последний пункт. Получить новости из королевского дворца, где абсолютно точно уже должна была появиться паника. Разбойники понимали. Похищение королевы Магнолии не сойдёт им с рук. Сейчас Магнолия находится в не очень удобной ситуации. Воинская армия оставляет желать лучшего. Если раньше это была гордость, которую почитали все и вся, то от былой чести не осталось ничего. Рыцари Алой Вишни под предводительством Эрзы Скарлетт несомненно попытаются напасть. И это пугало. Эта женщина одна из лучших воинов. Сражаться с ней — заведомо приготовиться к смерти. Но были и другие факторы, которые напоминают разбойникам, что если их поймают — наступит конец. Со всех сторон Магнолию подпирали другие страны, которые вероятно захотят полакомиться столь огромной землёй. Развяжется война. То же самое и с народом. Без Королевы, которая, честно признать, неплохо справлялась со своими обязанностями, народ взбунтуется. Гражданская война — не лучший исход, но один из возможных. Вся проблема в том, что во всех трёх случаях появятся жертвы. А если Магнолия падёт... Это самый наихудший исход, который только могла предполагать Леви МакГарден. Её отец и мать правили Магнолией мудро, но Леви не могла охватить целое королевство. Да, она была умна, но без достаточного опыта, шансов на идеальное управление королевством... Почти что нет. Для разбойников это тоже было неприятно. Пока была Магнолия они могли немного награбить и отправиться восвояси, однако данная ситуация переворачивает расклад полностью не в их сторону. И сейчас разбойники искренне надеялись, что найдут замену Королеве Леви, ведь когда она отправится к заказчику — подданные Магнолии увидят её на плахе. Уже мертвой. Мда... Хвосту Феи и Саблезубам это крайне не выгодно. *** А тем временем в замке состоялось целое собрание знати. Как только Эрза и Жерар узнали, что королеву похитили они тут же отправились в погоню. Правда, им пришлось отправить часть войск на помощь атакованным окраинам Магнолии. И ведь самое главное: основная армия даже не дёрнулась, чтобы пойти на выручку. А специально созданной армии Алых Рыцарей не хватало. Да, они превосходные бойцы, но даже им невозможно быть в нескольких местах сразу. Скарлетт сразу решила, что как только освободится, то непременно навестит «великолепную армию для которой честь превыше всего». Жалкие нахлебники. Эрза проведёт там нужные реформы, в конце концов и у неё кое-какая власть имеется. Пока Королева и рыцари отсутствуют ей придётся поднапрячься, чтобы успокоить знать, с которой станется проведать её. Конечно, Эрза сможет придумать пару отвлекающих манёвров, но даже тогда у неё будет слишком мало времени, чтобы найти королеву. Хорошим вариантом была замена. Кто-то из родственников королевы. Но таких осталось очень мало, да и вряд ли кто-то захочет временно сесть на трон. Всем подавай абсолютную власть. Но в данной ситуации, заправлять делами королевства будет Эрза, как личный заместитель Леви. Однако не каждому понравится, что он будет лишь манекеном в чужих руках. Всего лишь заменой, пока Леви не вернётся. Рыцарь понимала, что есть лишь трое претендентов на трон. И, к несчастью, все мужчины. Представительница женского пола согласилась бы сразу, но где такую найдёшь? Сейчас Эрза шагами мерила главный зал, где и произошло сражение между рыцарями и разбойниками. Жерар недовольно на неё поглядывал, она слишком волнуется, но это начинает раздражать. Девушка остановилась на мгновение, похрустела пальцами, продолжила шагать. От стены к стене, явно раздумывая что предпринять дальше. Если найдётся человек достойный заменить Леви лишь на время, то шансы на спасение Магнолии ещё есть. Кажется два соседних королевства очень резко отнеслись к такому известию. Есть вероятность нападения. Нужна замена. Кто-то умный, кто сможет на время успокоить бунтующуюся знать и предотвратить предпосылки войны. — Эрза, ты говорила, что знаешь родных королевы, с которыми она в хороших отношениях. Можешь назвать, — Жерар поправил тёмно-зелёный камзол. Ему не нравилось напряжение возникающее на улицах королевства. Знать явно не желала оставлять трон пустовать, да без королевы дела с торговлей пошли плохо. Богачи разбушевались, наказывая своих рабов до смерти. Всё это не нравилось Жерару. Прошёл всего лишь день со дня похищения, а королевство уже приняло смерть рода МакГарден. — Первый кандидат — Бора... Двоюродный брат. Он отказался от своей настоящей фамилии, прикрываясь псевдонимом «Великолепный». Возможно, он бы подошёл нам, если бы не его характер и поведение разгильдяя. Особенно сильно он заинтересован в женском поле. Получил образование купца, но если он бдует на троне у нас будут одни растраты и никак иначе, — Эрза нахмурилась. Борой можно было бы управлять будь он более-менее сознателен. — Что насчёт остальных двух? — Баккус Грох. Он двоюродный брат королевы и тоже может предъявить заявление на трон. Однако, — Скарлетт на мгновение замолчала. — Он бы мог это сделать, если бы не отказался от наследия трона ещё в детстве. Он решил, что будет сражаться во имя мира на земле. Несмотря на то, что он жуткий пьяница боевых навыков ему не занимать. Сейчас он в другом королевстве помогает с обороной, думаю, в крайнем случае он может нам помочь. — А вот третий. Честно говоря, он может стать хорошим королём. Жозе Порло, крёстный королевы. Он великолепный тактик, превосходен в бою, его имя на слуху у каждого, он из богатого рода... Он лучший из тех, кто может заменить королеву. Он не всегда творит все свои дела честными путями и порой довольно жесток, но тем не менее... Он наша единственная надежда. Жозе сейчас командует особым отрядом в районе Харгеона. Насколько мне известно, он является командиром отряда «Фантом Лорд». Действуют они, мягко говоря... — Я понял. Но знаешь у меня появилась мысль..., — Фернандес усмехнулся, взвешивая свои слова. — Мог ли кто-нибудь из них похитить королеву Магнолии?.. Слова звучали очень абсурдно. Ведь каждый из трёх кандидатов имел права на трон. И всё же каждый из них являлся родственником Леви и не мог причинить ей вреда. Неужели, у кого-то из них хватило смелости поднять руку на королеву? Эрза нахмурилась, сцепив руки под грудью. — Я и не отрицаю. Предполагала подобное чуть раньше. Однако, сейчас все они находятся далеко. К тому же, тот же Жозе выступал за кандидатуру Леви МакГарден. Зачем ему устранять её спустя двенадцать лет? У Боры просто не хватило бы сил и ума. Баккус отказался от прав на трон, так что будь он во дворце, здесь являлся бы никем. — Они могли действовать через наёмников? — Возможно. В любом случае, эти трое одни из главных подозреваемых и они должны находиться во дворце. Предлогом послужит временная потеря королевы. Доверим Жозе трон и документы. Баккус займётся переформированием армии, а Боре отдадим торговлю. Помимо обольщения женщин, это единственное чем он может похвастаться. — Эрза вновь стала мерить комнату шагами. — Они все будут у нас на виду, поэтому если королеву похитил кто-то из них... Мы непременно узнаем. Девушка замолчала. Конечно, если это были не Бора, не Жозе и не Баккус, то придётся искать другого виноватого, ведь кто-то похитил Леви. Сейчас им остаётся только ждать. — Жерар, будь добр, отправь секретные посланиям кандидатам. Советую отправиться самому, гонцы сейчас недобросовестные. Справишься? — Можешь рассчитывать на меня. Ты, я так понимаю, останешься здесь и будешь следить за ними? — Когда они придут, то да... Ах да, ещё!.. Не успела рыцарь закончить предложение, как в комнату влетел парнишка-паж. Взволнованный и красный он пытался что-то донести до девушки и парня, стоящих в метре от него. Паж вздрогнул и после, опомнившись, вытянулся по струнке. Эрза ему кивнула, дозволяя говорить. — Знатные господа желают провести собрание по поводу похищения королевы. Они ломятся через ворота, но армия Алых Рыцарей сдерживает натиск. — паж замолчал. — Знать бушует. Жерар заскрежетал зубами. Долго эти «знатные господа» не продержатся. Сейчас не время для размусоливания основных деталей. Говорить знати, что у них есть конкретные планы, но не хватает времени... С них станется предложить свою помощь в управлении государством из «чистых и благих намерений». Скарлетт явно была недовольна. Махнув пажу, та приказала пустить знать. Пока Леви МакГарден нет, ей придётся успокаивать народ. Мальчик исчез, а после вернулся... С толпой богатых дворян, которые желали предложить свою кандидатуру на трон. Как только богачи вошли в зал тут же послышались обвинения в сторону Эрзы и Жерара, а также про слабых рыцарей, которые не смогли защитить королеву. Весь шум и гам закончился выкриков аловолосой, которая не хотела разводить бесполезные разговоры. — Как глава Алых Рыцарей приказываю Вам молчать и молча слушать всё, что будет здесь произнесено! Дважды повторять не стану, — голос девушки понизился на зловещий шёпот. Знать поняла, что сейчас лучше подчиниться. Эрза удовлетворённо хмыкнула. — Во-первых, не стоит пытаться перекладывать вину армии Магнолии на армию Алых Рыцарей. Это касается вас, Господин Эригор. Почему бойцы отлынивают от своих обязанностей? Где они были во время нападения на замок и окрестности Магнолии?! — Во-вторых, королева МакГарден всё ещё жива. Не стоит так скоро записывать её в умершие. — У нас есть сведения, что королеву захватили Хвост Феи и Саблезуб. Это правда? — изящная девушка в фиолетовом корсете и пышной юбкой обмахивалась веером. — Мы уточняем эти сведения, госпожа Минерва. Возможно, что королева попала в лапы к разбойникам, но это не значит, что мы так просто всё оставим. На время наших поисков королевством Магнолия будут заправлять родственники королевы. Господин Жозе Порло, Господин Бора Великолепный и Господин Баккус Грох, — знать зашепталась. Кажется, только что все их попытки прибрать трон к рукам обратились в прах. — А также... На время нашего расследования запрещено покидать Магнолию. Тот кто пересечёт границу без особого документа будет наказан! Каждый из вас находится в Магнолии и продолжает вести свои дела. Если вы что-то узнаете непременно сообщите нам. — чуть скривившись, Эрза продолжила. — За новости, которые принесут пользу в поисках вы будете вознаграждены в полной мере... — Ху-ху-ху..., — Минерва склонила свою голову набок. — Королева МакГарден непременно найдётся. Семейство Орландо будет всячески способствовать этому. С вашего позволения, Эрза, мы вышлем нашу личную армию. — Госпожа Минерва, мы будем премного благодарны, — Жерар коротко кивнул. — Сейчас каждый человек на счету. — Рассчитываем на вас. А сейчас, прошу расходиться! Эрза взмахнула рукой в сторону выхода, выпроваживая знать. Богатые люди поворчали-поворчали, но всё уже решено без них, поэтому им остаётся только ждать исхода всего этого. Лишь Минерва Орландо — дочь дворянина Генмы Орландо направилась в другую сторону от своего дома. Не привлекая лишнего внимания, девушка направилась в сторону ужасного и зловещего леса. Обернувшись, чтобы взглянуть на замок, Минерва пробормотала: — Думаю, Лаксасу эти новости придут по нраву. А нам придётся на время переместиться в другое место... Эх! Трудно быть разбойницей и дворянкой одновременно! — Орландо скользнула в чащу леса...