Рыцари, принцесса и разбойники

Лаксус поморщился. Новости, которые передала Минерва, назвать радостными — язык не поворачивался. Более того, всё складывалось так, как он предполагал. Это было поводом к скорейшему перемещению. Нужно увести королеву, её рыцарей и основную часть гильдии в дебри леса. Желательно, не оставляя следов. Или же оставить следы, но ведущие совсем в другую сторону; к соседнему вражескому королевству. Разделять гильдию не хотелось, они совсем недавно объединились с Саблезубыми и общими силами могли бы держать оборону против рыцарей Магнолии. Но вероятнее всего, сдерживать нападение получится лишь в течение нескольких недель, а после головы всех его подчинённых пойдут на плаху. Вопрос в том, как много времени у них до того момента, как их местоположение обнаружат. Сидя на бревне, Лаксус сцепил руки в замок, нахмурившись. Крайне невыгодная ситуация разворачивается. Слишком много риска. Почему-то принимая заказ на похищение королевы, он не задумался о том, какие катастрофические последствия могут быть. Он сильно просчитался с Эрзой Скарлетт, которая уже начала действовать. Заменить королеву на одного из её родственников — хороший и умный ход. Но что если временный представитель окажется очень уж упёртым и не отдаст трон просто так? Неблагоразумно. Но глава Алых Рыцарей и это не упустила. Она собирается временно назначить на место королевы Жозе Порло!!! Дреяр был в бешенстве. Это путает их карты и мешает развязать руки, чтобы сдвинуться с мёртвой точки. Жозе… Опасный человек. Даже сам Лаксус не рискнул бы переходить ему дорогу. Этот дворянин не только пользовался уважением знати, но и не брезговал «чёрными делишками», умело скрывая своё присутствие в них. И он мог много чего изменить, сидя на троне. Сильный, умный и хитрый. Жозе не оставит и шанса на помилование, если найдёт свою крестницу у Хвостатых Фей. Уничтожит. Даже воспоминания не оставит о разбойничьей гильдии. Некоторые будут об этом знать, конечно, но Порло или подкупит или язык отрежет. — В замке ещё не знают о том, что королеву и её рыцарей именно мы украли… — Минерва нервно обмахнулась веером. — Часть Фей и почти все Саблезубы отправились на север Магнолии, чтобы ограбить ближайшие деревни. Зачем? У нас полно провизии, мы могли бы спокойно отсидеться. — Это обеспечит нам временную неприкосновенность. Отряды Руфуса, Грея и Роуга, по моему плану, сейчас должны сражаться с рыцарями Магнолии. Скорее всего, именно королева отправила рыцарей на сражение, до того момента, как мы её похитили. Недавно прибегал посыльный. Есть небольшие потери, но они держатся и ожидают указаний… Передал, чтобы отступали и возвращались в гильдию обходным путём. Магнолия сейчас будет ослаблена, поэтому Эрза не станет рисковать своими людьми. Они будут всеми силами искать королеву. Но не сразу подумают на нас. В замке неизвестно, сколько у нас людей, поэтому глава рыцарей придёт к логичному выводу, что мы не могли украсть королеву. Подозрений не будет. До поры, до времени… Меня больше беспокоит Жозе, — Лаксус вздохнул, что делать с этим человеком, он не знал. — Позволь напомнить, что Бора и Баккус тоже будут находиться в замке. Разве они не представляют какой-либо опасности для нас? С виду, весьма глуповатые мужчины. Бора — известный любитель девушек, а Баккус пьёт и махает кулаками так, что трактиры закрываются один за другим. Но только на первый взгляд. Я лично знакома с «Великолепным», так как отец собирался выдать меня за него. Поверь, деньги он любит гораздо больше. Считает, пересчитывает, откладывает, его контракты с морскими путями всегда в выигрыше! Баккус же — вышколенный командир. Эрза собирается взяться за основные силы Магнолии и направить туда именно Грокха. Он сделает из них настоящих солдат, — Минерва сильно хлопнула веером о ладонь, закрывая тот. Сверху вниз взглянула на Лаксуса. Она тоже часть Саблезубых, поэтому стоять в стороне не собирается. Она приближена к замковой знати и может добыть любую информацию, от неё зависят дальнейшие действия разбойничьей гильдии. Именно от того, насколько достоверной будет её информация. Лаксус ей верит, но не слышит! Орландо лишь остаётся цедить сквозь зубы, пытаясь донести, что не только Жозе может принести неприятности,— Эта троица может стать очень опасной, если объединит силы для поиска королевы. Я уверена, что они наступят себе на горло, перейдут гордость и смогут собраться вместе. У них одна цель. Они вернут Леви МакГарден на престол и уйдут восвояси, как герои. А знаешь ли ты, где будем мы в этот момент?! — …на плахе. Других вариантов нет. Чаще всего разбойники оканчивают свой путь именно смертью. Убитые другими гильдиями; на полевой дороге, где часто происходят несчастные случаи; от голода; или на плахе. Именно это ожидает их, если они сделают неверный выбор. А он этого не хотел. Наверное, не стоило вообще соглашаться на это ужасное предложение… Они избежали бы многих проблем. Но вернуть время вспять нельзя, поэтому ему остаётся лишь узнать, кто из похищенных — Леви МакГарден, и отдать её заказчику. Рыцарей… придётся убить. Но не своими руками. Очень жестоко, но Лаксус идёт на такие меры только ради гильдии. А после этого придётся точно бежать в другое королевство. Постоянно убегать. Если узнают, что королева мертва, то непременно захотят отомстить. Главарь же хотел спокойной жизни. Если он не найдёт другой выход из ситуации, то от спокойной и мирной жизни придётся отказаться. Такую цену он считал неприемлемой. Сзади мужчины раздались шаркающие шаги. Подняв голову, Лаксус увидел мнущуюся Эвергрин. Кажется, она пришла не просто так. Что-то случилось? Взгляд смягчился, и он кивком позволил ей говорить. — Роуг, Руфус и Грей вернулись. Они тщательно скрыли свои следы и проверили, не идёт ли кто за ними. Они отбились, но есть потери и раненые. Выживших сейчас проверяют Лисанна и Джувия. Есть какие-то указания? — девушка наклонила голову набок, пристально смотря на главаря. — Это хорошо. Пусть всех вылечат и накормят. Командующих отрядами ко мне. Где сейчас Венди и что с рыцарями и королевой? — Лаксус хотел бы ещё подумать над предстоящими проблемами, но благополучие подчинённых в первую очередь. — Одна из похищенных сейчас с Нацу, две другие спят. За ними следит Венди. Она передала, что хотела бы взглянуть ещё раз на их состояние утром, но ей надо возвращаться в Институт, — ожидая вопроса, Эвергрин сделала несколько шагов к Лаксусу, складывая руки под грудью. — Она уйдёт через несколько часов обходными путями, чтобы её не заподозрили. Вернётся через неделю, как обычно. Венди говорила, что сможет взять несколько трав из Института, поэтому за раненых можно не переживать. Передавать травы она собирается через Минерву. Минерва, якобы не вникая в разговор, поправила шлейф своего платья. Что ж, к этому она уже привыкла. К ней претензий о похищении не будет. Да и отец не в курсе того, что творит его дочь. Генма был стар и болен, поэтому всё время проводил в постели. Девушка хотела бы вернуться в гильдию и снова быть опасной разбойницей, но сейчас помощь нужна от дворян. Ей повезло. Она не почти не рисковала своей жизнью и, тем не менее, была в гуще событий. Взгляд скользнул по фиолетовому платью. Стоит сегодня же поменять его. На подоле остались комки грязи, а разве может быть грязь на мостовых? Только в лесу. Сопоставить факты будет нетрудно. Орландо не будет облегчать задачу ещё больше. Дреяр рассеянно покивал. Если Венди снова уйдёт на неделю, то сможет обучиться чему-то новому, а это значит, что она сможет поставить в боевую готовность ещё больше людей. Полезно-полезно… Да и сама девочка будет вдалеке от гильдии, что не даст лишнего повода для подозрений. Венди будет в безопасности. И Минерва, если что, в обиду не даст. — Сейчас пришлю к тебе Грея, Руфуса и Роуга. Они должны были успеть отдохнуть, — Эвергрин ленивым жестом поправила локоны, разворачиваясь и уходя. — Мне тоже надо идти. Боюсь, отец не одобрит того, что меня не было несколько часов. И не хотелось бы пропустить ничего лишнего, так что до скорой встречи, Лаксус. Береги гильдию, — Минерва покинула непримечательную полянку, оставив Лаксуса наедине со своими мыслями. *** Главная гвардия Магнолии устрашала не так сильно, как казалось по началу. Это были основные силы, но больно уж слабые. Постоянные выпивания, невыполнение приказов, всякие пошлости с женщинами… Но гвардейцы только лишь следовали примеру своего командира. Раз можно ему, то и остальным. Это же в порядке вещей, разве нет? Эригор — действительно сильный командир. Был раньше. Если бы он взялся за свою гвардию, то смог привести Магнолию к небывалой победе. Гильдии бы даже не осмелились напасть. Казармы не пустовали, на удивление. Но у гвардейцев были другие заботы, вместо защиты города. И, конечно же, похищение королевы Магнолии не прошло мимо них. Эригора вызвали во дворец, поэтому сейчас они были в странном напряжении. Эрза Скарлетт в свой последний визит обещала навести здесь порядки. Неужели, теперь всё изменится? Не было стройных и подтянутых, молодых добровольцев... Они все оплыли жиром, и повернуться без вреда для брюха было очень сложно. Мерзкий запах от грязи и пыли давно наполнял казарму отравляющим воздухом. Но они привыкли к этому. Им нравилось жить в своё удовольствие, они не смогут вернуться в прежнюю жизнь. Позор. Для гвардейца из армии самого Эригора — позор. Даже если сам капитан подаёт такой дурной пример. Только сейчас их капитану устраивают полный разнос во дворце. А если так... То в армии пройдёт переформирование. И половину выгонят. Отсеют, как ненужный мусор. Зачем королевству те, кто не может принести пользы? Или же используют для натаскивания молодых бойцов. Какой вариант окажется более вероятным — думать не хотелось. В этот момент, гвардейцы мысленно обещали себе, что если их не выгонят, то они снова станут сильными и опасными. Они поднимут армию Магнолии из низов. Не всё же Алым Рыцарям себе славу забирать! Вот только это слова... Самые обычные слова, которые Эрза не станет и слушать. Она уже сделала свой выбор. И он явно не в пользу гвардейцев. Всё ради спасения Леви МакГарден. Но примут ли его рыцари? Готовы ли они показать свою настоящую мощь или позорно сбегут прочь? Совсем скоро она узнает это от Баккуса или Эригора. Эти двое наверняка сработаются. У них просто нет выбора. Небольшие ворота открываются от сильного удара по ним. Ещё недавно сидевшие, резко вскочили, пытаясь сотворить какое-то подобие ровного ряда. Но тем не менее, поглядывают на вошедшего Эригора, на котором лица не было. От величия командира не осталось ничего. Он просто потух. Единственное, что смогли разглядеть гвардейцы — страх. О да, Эригор до дрожи в коленях боялся человека, идущего рядом с ним. Он наслышан о Баккусе Грокхе, но никогда не видел его вживую. Довелось встретиться во дворце... Эригор надеялся, что Эрза просто пошутила и никакого переформирования не будет. Но когда вошёл Баккус, всё встало на свои места. Именно этот человек будет нынешним командиром. Нет, платинового блондина никто со своего места не гнал, просто у него теперь будет личный смотритель, оценивающий каждый его шаг по отношению к армии. И лучше ему делать всё на совесть, потому что приказы и наказания Баккуса не имеют ограничений. Эрза сама подтвердила это. По-началу, Эригор ставил под сомнение полезность нового командира. Тот был пьян, заикался, шатался из стороны в сторону, не признавал власть Скарлетт и общался с ней, как с равной. На нём были странные лохмотья, не напоминающие доспехи. А как же защита? Самое странное, что Эрза на это лишь усмехнулась, не обвиняя мужчину в неэтичном отношении. Эригору казалось, что посмей он сказать хоть одну из фразочек Баккуса, так его просто-напросто вышвырнут из дворца. А так рисковать он не собирался. Он был весьма удивлён, когда пьянчужка начал задавать весьма каверзные вопросы, касающиеся армии. Эрза выдала ему всю информацию, не став скрывать плачевное положение гвардии. Эригор краснел. Его будто бы и не замечали. Тогда зачем позвали? Он ничего не понимал. Но сейчас, входя в казарму, он понял почему. Баккуса надо слушаться. Беспрекословно. Он неизменимый авторитет, чьё имя на слуху у каждого. Оставался ещё один вопрос. Что такой известный человек делает здесь? Ответ пришёл почти сразу же. Похищение королевы, конечно же. Вероятно, он какой-нибудь родственник, потому что вряд ли бы Скарлетт так просто доверила ему всю гвардию. Скорее всего, Эрза задумала что-то. Что-то вряд ли хорошее, но почему-то ей хотелось верить. Эригор верил, что после того, как девушка наведёт здесь свои порядки, то вся жизнь Магнолии изменится. И в первую очередь он сам. После увлечения алкоголем, он почти не видел, что творится за окнами. А ведь раньше он был невероятно строгим и действительно опасным противником, который уничтожал чуть ли не всю армию противника. Эригор вполне может вернуться в форму, если захочет... Он никогда никому не верил. Надеялся только на себя и подчинённым раздавал приказы, отходя от того, что любой из них может его предать. Может стоит начать верить? Впервые, Эригор захотел как следует подружиться со своими солдатами, а не использовать их как пушечное мясо. Он хотел верить. Пора возвращать гвардию. Сделать её сильнее. Пока не стало поздно. Кажется, Баккус, стоящий рядом и весело усмехающийся, того же мнения. Они смогут. Спасут юную королеву и, наконец-то, станут настоящей угрозой для других королевств. — Итак, с сегодняшнего дня, я — Баккус Грокх, буду помогать Эригору восстанавливать гвардию и приводить вас в порядок, — новоявленный командир сложил руки на груди, с интересом осматривая мужчин, сбившихся в нестройную кучку. — В первую очередь, приведём казармы в порядок, — блондин качнул головой, задержав свой взгляд на пустых бутылках из-под эля, — И начнём с отказа от эля. Временно, но не смертельно. После победы можете пить сколько хотите, но чтоб к следующей битвы были готовы отдать свою жизнь. Негромкие выкрики согласия, в очередной раз доказали Эригору, что гвардия сможет вернуться.